Чёрное Солнце: Рассвет.
ГЛАВА 4. Ч.2. Последняя из Первых.
-Скажи мне, что ты готов, - в пятый раз потребовал Рэй, тряхнув Килиана за плечи.
Вор опять строил из себя командира, хотя сам был в ужасе от предстоящего. Бессонная ночь после долгого путешествия и полуголодное утро сказывались на нём хуже, чем на остальных.
Полуэльф снова ощутил жгучее желание врезать по смазливой, заросшей рыжей щетиной физиономии. Но руки у мальчика так сильно тряслись, что попасть по цели ему бы вряд ли удалось. Поэтому Килиан только хмуро кивнул, вырвался из хватки Рэя и потуже затянул на голове завязки вечно сползающего чепчика, от которого он уже почти отвык за проведённое на острове время.
-Готов или нет, - вклинился подошедший Тэри и сбросил из одеяла на землю ещё десяток упитанных крысиных трупиков к уже имеющейся внушительной горке, - а другой попытки у нас может и не быть. Страху нужно смотреть в лицо, иначе с ним не совладать.
-Давай-давай, философ доморощенный, укладывай крысок покучнее, - беззлобно проворчал Рэй. В его голосе слышалось тщательно скрываемое за маской бравады волнение. - А то навалишь недостаточно- и просидим мы тут весь день зря.
-Могу и тебя к этой кучке добавить, так надёжнее получится, - тоже беззлобно отозвался вампир, клыкасто улыбнувшись. - А если тебе ещё и сапоги скинуть- драколиски со всего острова слетятся, можно будет выбирать любого.
Тэри явно меньше всех желал покидать диковинный остров. Но к этому моменту, похоже, уже смирился и пребывал в хорошем настроении, подкрепившись энергией множества несчастных белок, куниц, крыс, странных рогатых кроликов и других небольших зверьков, которых Килиан всю ночь приманивал с окрестностей. Эльфу, конечно, было жаль ни в чём не повинных животных, но он старался не думать об их участи. Выбраться отсюда было важнее. Хотя он до сих пор до конца не понимал, что так настойчиво тянуло его вниз. Голосов Килиан больше не слышал, и тем не менее чувствовал острую необходимость спуститься отсюда.
Словно в ответ на его мысли, чёрная метка на груди мальчика слегка пошевелилась, как будто принимая более удобное положение во сне. Килиан вздрогнул и посмотрел на друзей. Те продолжали обмениваться колкостями, явно ничего не заметив. Эльф выдохнул и снова попытался сосредоточиться, стараясь справиться со слабостью в коленях, сухостью во рту и дрожащими от страха руками.
"Главное- не сбежать сразу, - думал Килиан. - Найти контакт, поймать внимание птицы..." Но от одного воспоминания о пернатом ящере, ещё совсем недавно чуть не сделавшем его своим обедом, мальчику становилось дурно, хотелось забиться в самую глубокую нору под каким-нибудь деревом и не вылезать оттуда до скончания веков.
-...для особо одарённых. Эй, гномик, ты там не уснул? Иди сюда, последние инструкции.
Килиан тряхнул головой и послушно подошёл к машущему рукой вору.
-Итак, всё довольно просто, - воодушевлённо произнёс Рэй, оглядев спутников. - Дохлые тушки под палящим солнцем вот-вот должны нехило завоняться и привлечь драколиска на эту поляну. Килиан, ты прячешься вон за теми кустами и ждёшь. Как только тварь начнёт жрать, вылезаешь и делаешь... ну, что ты там делаешь со зверюшками. Тэри, ты сидишь во-он за тем деревом, и следишь за гномиком, чтобы в случае чего мигом выхватить его из клюва крылатой смерти...
-Вообще-то, у драколисков нет клюва, - не сдержался Килиан. - У них переходная форма пасти, а атакуют они всегда сначала мощными лапами с когтями, чтобы прижать жертву...
-Не мешай вдохновению, - сверкнул глазами Рэй. - Я, может, тоже когда-нибудь книжку напишу. Если выживу после такого приключения. Ладно, главное- сработать чётко и слаженно, как единая команда. Представим, что это всего лишь совместная охота...
-С охотой нам на этом острове как-то не особо везло, - скептически напомнил ему Тэри, сложив руки на груди.
-Так, это вообще чей план был?! - Вспылил вор. - Вот именно. Если что-то пойдёт не так, виноват будешь ты. Всё, собрались. Гномик, помни, тебе достаточно просто подчинить птичку, заставить её бросить трапезу и улететь с нами на спине. Никакого геройства. Ясно?
-А что всё это время будешь делать ты? - Ехидно поинтересовался вампир.
-Как что? Прикрывать ваши задницы, конечно! - Вор браво блеснул заряженным клёком из-под закатанного рукава куртки. - Шумовые болты. Бабахнет так, что в столице услышат.
-Ты с этой штукой поаккуратнее, - пробормотал Тэри. - В прошлый раз чуть меня не подстрелил вместо оленя.
-В этот раз справлюсь лучше, - двусмысленно заявил Рэй, но клёк предусмотрительно опустил. - Не волнуйтесь, если ящер начнёт раздирать вас на маленькие кусочки, я его отвлеку. А теперь давайте по местам. Кили... Килиан?
Пока вампир и вор пререкались, полуэльф тихонечко отошёл в сторону. Дрожь в руках немного стихла, а бессмысленная болтовня Рэя и циничные реплики Тэри почему-то успокоили и придали ему уверенности.
Подумаешь, драколиск. Не опаснее того железнорукого убийцы. Хотя, конечно, куда опаснее водяной крысы или серебристого карпа... Но в глубине души Килиан чувствовал, что у него получится. Управлять звериным разумом было странно и в то же время- привычно. Всё равно что найти давно потерянную одежду, которую раньше часто надевал и идеально разносил по фигуре.
Килиан устроился за большим сине-зелёным кустом. Словно повинуясь его безмолвной команде, Рэй и Тэри тоже заняли свои позиции.
Солнце висело уже прямо над поляной. От гниющих крысиных трупиков исходил теперь довольно заметный смрад, чудовищно переплетавшийся с ароматом хвои, лесных трав и мха, и когда ветер задувал в сторону эльфа, ему приходилось зажимать нос рукавом. Если уж не сам драколиск, то какие-то другие падальщики точно должны были учуять запах и примчаться на столь привлекательный зов.
Что и произошло.
У Килиана едва начали затекать ноги от долгого сидения на корточках, когда на полянку осторожными перебежками выскочил полосатый комочек, почти не отличавшийся цветом от подножной растительности.
-Амара! - Шикнул эльф. - Уходи!
Удивительно, но Амара никогда не реагировала на эльфийские способности Килиана, несмотря на то, что он не раз пытался установить с ней контакт, подчинить себе, как хорька или лягушку. Она точно понимала его, понимала, чего он хотел, но сама не позволяла ему коснуться её разума. Похожая на маленькую обезьянку, Амара словно и вовсе не была животным... Но что это за существо, выяснить Килиану так и не удалось, а Тэри, явно разгадавший эту загадку, ограничивался таинственными намёками вроде: "это необычное высокоразвитое создание с собственной волей, способное передавать свою волю другим". Вампир сказал, что именно она как-то объяснила ему устройство этого мира, но об остальном упрямо молчал.
Зверёк навострил пушистые ушки, глядя на шипящий куст огромными глазами, повёл носом, задумчиво шевельнул усиками... а потом беспечно запрыгнул на кучу трупиков и начал в них ковыряться, выискивая наиболее аппетитные, а остальные отбрасывая в сторону. Мальчик ощутил волну ярости от Рэя, ненавидящего Амару, хотя вор не выдал себя ни единым звуком.
Пока мохнатая обезьянка пировала дохлой белкой, чавкая и похрустывая, Килиан внимательно за ней наблюдал сквозь ветки куста, стараясь запомнить повадки животного, его манеру двигаться. Он ещё в первые дни своего пребывания на острове успел сделать несколько хороших набросков найденным в пещере пером, и сейчас воображал, как эти рисунки выглядели бы в книге. Эльф уже будто наяву слышал шелест страниц, ощущал тяжесть и прохладу металлического переплёта, запах чернил...
Драколиска все заметили только когда он громадной тенью обрушился на поляну, вонзив мощные когти в мёртвые тушки.
Килиан вжался в землю, успев, однако, увидеть, как длинный хвост Амары скрывается среди листвы. "Вот это ловкость", - с восхищением подумал эльф.
Пернатый ящер выхватил из кучи трупиков понравившегося хорька и принялся методично, с отвратительным хрустом перемалывать тушку внушительными зубами, повернувшись к мальчику спиной.
Килиан встретился взглядом с выглянувшим из-за дерева вампиром, кивнул ему в ответ и осторожно привстал. На непослушных от страха ногах медленно обошёл свой куст и сделал несмелый шажок на поляну. Потом ещё один.
Хрясь!
Раньше Килиан и не думал, что сухая веточка может сломаться под ногой с таким оглушительным треском.
Драколиск моментально развернулся, растопырив крылья и уставившись на эльфа своими змеиными жёлто-зелёными глазами. И тут страх неожиданно отступил, сменившись восторгом.
Драколиск был красив, сказочно красив, как персонаж из легенд или детских сказок. Отливающие разными цветами стальные перья-чешуйки, ловкое грациозное тело на четырёх мускулистых лапах, огромные крылья... И глаза, наполненные столь беспощадной яростью и хитростью, что никто из живых существ не мог соперничать с этой летающей машиной для убийства... Разве что человек.
Килиан медленно приближался к грозной птице, чувствуя себя маленьким и беззащитным. Он смотрел драколиску прямо в глаза, не позволяя своему вниманию перескакивать на оскаленную пасть, кривые кинжалы когтей на лапах, угрожающее шипение и стрекотание. Мальчик прямо физически ощущал, как внутри него что-то ломалось в этот момент. Разрушались привычные связи. А взамен оставалась лишь чистая сила воли и ясное сознание.
Весь мир вокруг исчез, за исключением хищных жёлтых глаз. Килиан остановился. Драколиск не нападал.
Полуэльф осторожно, но настойчиво, потянулся к птице своим вниманием, желая уловить пульсацию чужого сознания. Как и до этого, в опытах со зверьками, он постарался ярко и живо представить себя этим могучим существом, оказаться в его шкуре, посмотреть на мир его глазами...
Две картинки словно наложились друг на друга, всё смешалось и поплыло. Килиан продолжал видеть перед собой драколиска, но в то же время он как сквозь оранжевое стекло видел и себя самого, стоящего на краю полянки, крохотного, в грязной порванной рясе и белом чепчике, с вытянутой вперёд рукой... и жутковатыми чёрными провалами вместо глаз.
"Хорошо, у меня получается", - подумал Килиан и чуть было не потерял всю концентрацию. Собрав внимание снова, он постарался вызвать внутри себя- внутри драколиска- желание улететь. Бросить еду, жилище, взмыть вверх на мощных крыльях в чистое свежее небо, а затем- вниз, к неведомым и, вероятно, недружелюбным землям...
Драколиск вдруг мотнул головой, словно стряхивая что-то, яростно взревел и атаковал.
Полуэльфа выбросило из чужого разума, резкий возврат в своё собственное тело отозвался тошнотой и головокружением. В правый бок что-то сильно ударило, сшибив Килиана с ног. Перед глазами замелькало, он покатился по земле и врезался в дерево, едва не потеряв сознание.
-Чего лежишь, бежим! - Прорычал кто-то на ухо.
Килиан почувствовал, как его рвануло вверх. Ноги сами совершали нужные движения, хотя он ещё не до конца вернулся в своё тело.
Неожиданно сильный спазм скрутил внутренности, мальчик остановился и согнулся пополам, мигом отдав обратно весь скудный завтрак.
-На, глотни, - Килиан не сразу узнал голос Рэя.
В руки ткнулась фляжка, полуэльф жадно припал к горлышку губами. Он пил, и ему казалось, что вода проваливается в жерло вулкана, мгновенно испаряясь и выходя клубами пара у него из ушей.
-Он улетел? - Спросил мальчик, немного отдышавшись и утерев губы.
-Сам посмотри, - махнул рукой Тэри, указывая куда-то за спину Килиана.
Эльф посмотрел.
Они стояли чуть в глубине леса, надёжно скрытые широкостволыми елями и соснами. В просветах меж деревьев на полянке что-то блестело и мелькало, земля тряслась. Птица рыскала по открытому пятачку, пытаясь заглянуть в глубь леса, царапала когтями мягкую землю, вырывая клочья травы. Страшная пасть то и дело бросалась на деревья, словно желая разорвать их на кусочки.
-Н-да... - Протянул Рэй. Рука со взведённым клёком заметно дрожала. - Что-то с крысками у тебя лучше получалось. Судя по всему, расстояние для срабатывания артефакта оказалось недостаточным... Если бы наш упырь чуть промедлил, на месте той сосенки сейчас был бы твой маленький ушастый труп, а я бы даже выстрелить не успел.
Килиан почувствовал, как слабеют ноги, и вцепился в ближайшее дерево. Его всего трясло от осознания близкой смерти, а сердце билось как у загнанного зайца.
-Что там произошло? - Участливо спросил Тэри. - Со стороны казалось, что драколиск уже полностью в твоей власти- и вдруг всё поменялось. Ты чем-то его разозлил?
Килиан не ответил, наблюдая за всё ещё мечущейся по поляне птицей и кусая губы. Он знал свою ошибку. И знал, как её исправить.
-Ждите здесь, - сказал он тихо и уверенно, не узнавая собственный голос.
-Э, гномик, ты головой пов...
-Ждите здесь! - Жёстко повторил Килиан, и Рэй неожиданно наткнулся на преграду в виде руки вампира.
Эльф развернулся, сдвинул на затылок свой чепчик, открыв нечеловечески длинные уши, и спокойным шагом направился обратно на поляну. Им постепенно овладевало непривычное ощущение, будто это не он сам идёт, а кто-то другой, за кем Килиан только наблюдает, сидя в своём теле, как пассажир в повозке.
Мальчик вышел на провонявшую крысиными тушками поляну в двадцати шагах от драколиска. Пернатый ящер мгновенно его заметил и атаковал.
Ни один мускул не дрогнул на лице Килиана. Легко, словно всю жизнь только этим и занимался, он бросил всё своё внимание вперёд.
Время замедлилось. Подброшенные лапами драколиска клочья земли, травинки и листики словно застывали в густом меду, не желая падать обратно на землю.
Килиан продолжал идти вперёд будто в трансе, не осознавая ничего вокруг- и в то же время с предельной ясностью и чёткостью воспринимая каждую деталь окружения. Теперь он вспомнил свою трансформацию во время нападения наёмников у озера. Состояние было похожим. Только сейчас Килиан не ощущал внутри себя ни поглощающей все чувства черноты, ни яростного желания убивать... Он знал, что драколиск, покинув этот остров, уже не сможет сюда вернуться. Никогда не увидит своих детёнышей. Этому удивительному созданию суждено умереть в незнакомых ему землях либо из-за неприспособленности к новым условиям климата, либо от руки человека... Но Килиан сейчас не испытывал ни сомнений, ни сострадания, ни чувства вины. Существовала только его воля. Его внимание. Его сила.
Полуэльф снова увидел себя со стороны. Увидел, как его тело раскинуло руки в стороны, а губы растянулись в спокойной улыбке. Увидел, как Рэй из-за дерева нацелился для выстрела, а Тэри с другой стороны приготовился к прыжку. Увидел, как сузились жёлтые глаза драколиска. Зверь был уже в трёх шагах, крылья подняты для рывка, зубастая пасть распахнута...
И в этот момент получилось. Драколиск замер, будто его превратили в статую, а затем шумно выдохнул, моргнул и лёг на землю, сложив крылья.
Килиан протянул руку и погладил наклонившуюся к нему голову древнего ящера.
* * *
Рэй не спешил опускать клёк. Он, конечно, верил, что мальчишка справится, иначе не стал бы так рисковать... Но в глубине души всё ещё сомневался.
Лишь когда Килиан повернулся и непривычно низким голосом скомандовал: "Запрыгивайте!", к Рэю вернулось дыхание и способность двигаться.
Вор с опаской приблизился к лежащему на поляне драколиску. Спина животного была гладкой и скользкой, как шёлк, вся блестела и переливалась на солнце, и Рэю только теперь пришло в голову, что им стоило бы подумать о поводьях.
-Давайте быстрее, - Килиан уже с помощью вампира взобрался на загривок драколиска, вцепившись руками в длинные щетинки по бокам мускулистой шеи ящера. - Я не знаю, сколько смогу им управлять.
Рэй одёрнул куртку, проверил ремень перекинутой через плечо сумки и только после этого аккуратно поставил ногу на основание птичьего крыла.
"Пиво и девочки, - подумал он, чувствуя, как пот градом катится по его спине. - Пиво и девочки..."
Драколиск фыркнул, скосив на человека прищуренный жёлтый глаз, и нервно дёрнул хвостом. Рэй с перепугу одним махом вспрыгнул ему на спину позади севшего в середине Тэри, чуть не соскользнув с другой стороны, и сразу выдохнул:
-Взлетай!
Мир зашатался. Ящер с заметным усилием поднялся на ноги и уже развернул крылья, как вдруг на поляну выскочила знакомая розовая мартышка. Килиан тоже её увидел и притормозил драколиска.
-Амара! - Позвал мальчик. - Пойдёшь с нами?
-Да нафига она нам нужна! - Возмутился Рэй. - Она всю жизнь на этом острове прожила, у неё тут наверняка сородичи есть, а ты хочешь...
-Не всю жизнь, - перебил его Тэри. - И она тут одна. Но Рэй, вероятно, прав. Амара- последняя в своём роде. Быть может, ей действительно лучше остаться здесь.
-Пусть решит сама, - спокойно отозвался спереди Килиан, протягивая к Плюшке руку. - Амара? Ты хочешь улететь с нами?
Зверёк переминался с лапы на лапу, словно в раздумьях. Между тем, драколиск уже рвался в небеса, поворачиваясь из стороны в сторону и то и дело порываясь оттолкнуться от земли.
-Да не хочет она! - Не выдержал Рэй. Ложные выпады ящера доводили его до сердечного приступа. - Полетели!
-Хорошо, - вздохнул эльф, убрав руку. - Тогда прощай, Амара. Держитесь крепче!
-Было бы за что, - пробурчал Рэй и с ненавистью обхватил Тэри за туловище.
Драколиск вдруг припал к земле, взмахнул растопыренными крыльями и с силой оттолкнулся хвостом и всеми лапами. В тот же миг мартышка, по-видимому, приняла решение. Она разогналась, совершила отчаянный прыжок, взбежала по хвосту птицы, будто по жёрдочке, и больно вцепилась в шею вора острыми коготками.
Рэй от души выругался, но тут же зажмурился и уткнулся лицом в спину вампира, чтобы не видеть, как быстро отдаляется земля.
Всего пара взмахов крыльями- и деревья внизу превратились в расплывчатый сине-зелёный ковёр. Ещё три взмаха- и лес вдруг изменил цвет на бордовый, а спустя секунду резко оборвался молочно-белой пеленой облаков.
-Держитесь! - Повторил Килиан, после чего мягко направил драколиска в пропасть.
Сидеть на широкой скользкой спине ящера было чертовски неудобно. "Пиво и девочки... Пиво и девочки...", - без конца твердил про себя вор, до предела напрягая мышцы ног. Пушистая розовая морда прижималась к его щеке, колючие вибриссы тыкались в нос и глаза, мешали дышать.
В холодном туманном море было невозможно определить, где верх, а где низ, и Рэй снова зажмурился. А когда открыл глаза, всё пространство уже целиком занимало ясно-голубое небо. Парень осторожно оглянулся, пытаясь сквозь шерсть Амары разглядеть удаляющийся остров, но от него не осталось ни следа, исчезли даже облака.
Рэй, поборов страх, посмотрел вниз и увидел быстро приближающуюся жёлтую землю и длинную горную гряду. А ожидал он увидеть совсем другое...
-Эй! - Крикнул вор Килиану, сам почти не слыша своего голоса за гулом ветра. - Я немного просчитался. Возьми левее!
Спереди кто-то что-то ответил, но Рэй расслышал только "...чего..."
-Я говорю, левее бери, иначе мы приземлимся посреди чёртовой пустыни!
Последние слова, видимо, всё же донеслись до ушей эльфа, потому что он начал разворачивать драколиска в правильную сторону.
Несколько минут, показавшихся вору вечностью, они летели спокойно, и Рэй даже подумал, что это не самый плохой способ передвижения. Но тут что-то неожиданно изменилось.
Сначала Рэй услышал в своей голове пронзительный женский крик. Затем его грудь как будто пробило огненным копьём, он охнул и непроизвольно разжал руки. А в следующий миг драколиск вдруг протяжно взревел, сложил крылья и на всём ходу дважды повернулся вокруг своей оси.
Земля и небо перемешались, солнце больно ударило по глазам, шею словно полоснули ножом. На какую-то чудовищную долю секунды Рэй ощутил свободное падение и увидел пролетающие мимо листки бумаги, выпавшие из карманов послушника, а потом чьи-то стальные пальцы сомкнулись у него на запястье, едва не выдернув плечо из туловища.
Ящер резко выровнялся, и вор обнаружил себя висящим у него на боку, прямо возле машущего крыла. Тэри, рыча, одной рукой держал Рэя, а второй цеплялся за Килиана, который всем телом прижимался к шее драколиска.
-Все целы? - Прокричал эльф, не оборачиваясь. - Я теряю контроль, придётся срочно садиться!
Рэй посмотрел вниз и ужаснулся: до земли было ещё о-очень далеко.
-Делай что можешь, только быстрее! - Крикнул он в ответ, ухватился за плащ вампира второй рукой и нечеловеческим усилием подтянулся. Только после этого вор увидел мохнатый розовый комочек, болтавшийся на длинном хвосте птицы. - Плюшка! Твоя Плюшка сейчас упадёт!
-Амара??? - Килиан в ужасе оглянулся. - Нет, Рэй, не дай ей сорваться!
-Легко сказать, - прокряхтел вор, со второй попытки закинув ногу на спину ящеру.
В груди по-прежнему полыхал огонь, но уже терпимо. Драколиск быстро снижался.
Усевшись как следует позади Тэри, Рэй обернулся и вытянул правую руку к Амаре. Но с тем же успехом можно было пытаться поймать ветер. Тогда парень со всей силы сдавил икрами бока птицы и лёг на спину.
Он растянулся до предела, повреждённое плечо заныло. Его растопыренные пальцы не доставали до мартышки всего каких-то десяти дюймов. Зверёк цеплялся когтями, подтягивал задние лапы, но тут же снова соскальзывал назад и не падал лишь благодаря своему хвосту, накрученному на чешуйчатый хвост драколиска. Было видно, что держится зверь из последних сил.
Ноги у Рэя уже немели, он чувствовал, что начинает съезжать с птицы. Тэри, заметив это, придержал вора за штаны.
-Давай же, Плюха, хватайся! - Прорычал парень, приблизившись к Амаре ещё на дюйм. - Я не хочу из-за тебя сдохнуть!
Ему отчего-то показалось, что Плюшка поняла его слова. Она издала странный звук, похожий на кошачий мявк, прижала уши, всем телом напряглась и, оттолкнувшись хвостом, прыгнула вперёд.
Рэй видел её грациозный полёт. Видел, как развевается на ветру длинная фиолетово-розовая шерсть. Он почти чувствовал её тепло в своих ладонях. Но в этот самый миг драколиск снова неожиданно дёрнулся вбок, и вор машинально убрал руки, вцепившись ими в скользкие бока ящера.
На мгновение он успел заглянуть в огромные зелёные глаза Плюшки. А затем она пролетела вперёд и исчезла у него из виду за очередным взмахом крыла драколиска.
-Амара! - Взвизгнул Килиан, увидев развязку. - Амара!!!
Он попытался вновь взять контроль над драколиском и направить его вслед за исчезающим внизу розовым клубочком. Ящер отчаянно заверещал и задёргался, как в конвульсиях, последний раз взмахнул крыльями- и камнем полетел к земле.
Килиан закричал, Рэй тоже. Краем глаза он видел, что вампира рядом уже нет. Всё кружилось и вертелось, жёлтая земля неумолимо приближалась.
В какой-то момент вдруг исчез и мальчик.
Рэй держался до последнего, но в конце концов его мышцы не выдержали. Он разжал занемевшие пальцы, соскользнул со спины драколиска и, напоследок получив по виску мощным хвостом птицы, отдался во власть ветра, больше ничего не ощущая, кроме неистового огня в груди.
Продолжение: http://proza.ru/2020/05/21/1212
Первая книга: http://www.proza.ru/2018/07/02/601