XXV
Раннее утро, почти рассвет. Под ногами хрустит снег. Легко идти по чистому снегу, дышать морозным воздухом. Странную процессию они представляли вместе. Трое совсем разных по облику охотников.
Сергей в тяжелой дубленке, меховой шапке, с ружьем наперевес казался в два раза больше и тучнее и, похоже, собрался охотиться на ленивца или схожего, очень неторопливого животного. Андрей в облегченной «Аляске», кожаной кепке, в высоких шнурованных ботинках с двустволкой за плечами и вещмешком, в который не разрешил заглядывать никому, будто собрался не на охоту, а выступил в боевой поход. И Алексей с непокрытой головой, в кожаной куртке нараспашку, с пистолетом в кобуре, будто его вытащили из клуба и привели в лес собирать грибы.
Следом за ними, неотступной стеною шли телохранители. Все шли молча, впитывая красоты природы, давно позабытые в будничной суете. Андрею с Сергеем поспать удалось немного, потому как ночью пришлось пить еще и мировую да, кроме того, побаливали ушибы и растяжения, оставшиеся от вчерашних горячих дружеских объятий. Сергей снял перчатки, подул на руки паром, отогревая замерзшие пальцы. Один Алексей не проявлял такого восторженного внимания к природе, а лепил снежки и кидал в уклоняющихся охранников, шедших сзади.
- А вы в ответ стреляйте,- порекомендовал Андрей не от сочувствия, а больше из зубоскальства.
Алексей запустил снежок в Андрея. Андрей одним прыжком поравнялся с ним и повалив его на землю, затолкал в сугроб и стал набивать снег ему за шиворот.
- Серега, спасай меня! - отбивался Алексей.
Сергей остановился, потер болезненный синяк на лопатке.
- У Андрея трофеи забирать опасно,- засмеялся он.
- Так ты меня как трофей пригласил?- возмущенно закричал Алексей и, вырвавшись, набросился на Сергея.
Все втроем оказались на земле, засыпанные снегом. Чтобы подурачиться Алексей выхватил у Сергея из-за пояса сигнальную ракету и запустил ее в воздух. Внезапно со всех сторон подбежали люди, одетые в камуфляжную форму.
- Всю охрану взял, ну как тебе это нравится? - возмутился Андрей, презрительно посмотрев на Сергея.
- Ты бы еще полицию, пожарных и бригаду скорой помощи прихватил,- поддержал его Алексей, взъерошив волосы.
- И прихвачу! Я Андрюху знаю, к нему неприятности липнут, он или сам куда-нибудь влезет или в историю попадет, что потом всю жизнь волосы дыбом,- отвечал, оправдываясь, Сергей.
Все трое поднялись, струшивая снег с одежды. Двинулись дальше.
- Ничего с нами не случится, лучше бы пожалел ребят – они водку допить не успели,- смеялся Андрей, показывая на сонных телохранителей.
- Допьют, когда вернутся,- ворчал Сергей,- если все нормально будет, я сам им поставлю.
Теперь не было смысла скрывать и изрядно увеличенная численностью охрана, следовала послушно сзади.
- Чего ты трясешься? Мы же в лесу,- Алексей пальцем указал на густо заросший ельник.
Сергей оглядел недоверчивым взглядом все вокруг и, словно бы не доверяя своим зорким глазам, потянул руку к холодному прикладу ружья.
- А ты энциклопедию давно открывал? В лесу – звери,- внушительно и серьезно ответил он.
Алексей самоуверенно вскинул голову, подмигнул Андрею.
- Ты же организатор охоты. У тебя уже все звери подсчитаны и под меченые кусты положены. Будешь идти и нам пальцем показывать, куда стрелять,- засмеялся он.
- Ты хоть скажи нам – какой лимит, чтобы мы лишних не постреляли,- поддержал его Андрей.
- В охотничьих билетах у вас лимит,- зло заворчал Сергей, как будто даже обиженный, - а чтобы вы меня не подозревали так уж и быть: даю десять минут форы, валите. Он остановился, достал пачку сигарет, закурил. С прищуром посмотрел на Андрея.
- Пошли быстрей Леха, а то передумает,- подхватил Алексея под руку Андрей. И почти вприпрыжку они побежали от Сергея, как сорванцы, играющие в козака-разбойника.
- А если опять удерешь, я тебе, Андрей, ошейник повешу с датчиком движения,- крикнул им вдогонку Сергей.
Кубарем, Андрей вместе с Алексеем слетели по склону, и побежали через русло ручья.
- Леха, не отставай,- кричал Андрей.
- Ты как пес, на нюх идешь,- смеялся Алексей, едва догоняя его.
Спешно они пробежали по молодым зарослям ельника, изрядно попетляли по вырубке смешанного леса. Над головой громко трещали сороки. Они перебежали овраг и остановились. Андрей оглядывался. Алексей, спотыкаясь, догонял его. У упавшего дерева Андрей остановился, присел и стал разглядывать следы на снегу. Резко встал и пошел через деревья. Алексей проследовал за ним и вышел на опушку. Андрей остановился и замер. Алексей пошел вперед и среди коряг заметил какое-то движение.
- Смотри, кого я нашел, - и Алексей, приблизившись, потянулся к маленьким волчатам, выползшим из норы.
- Не тронь,- услышал он бас Андрея за спиной.
Но он упрямо потянулся и взял одного.
- Положи,- услышал он опять свирепый его голос.
Алексей прижал волчонка к себе и погладил, тот заверещал.
- Я же говорил, что ты трусливый, он же еще маленький,- засмеялся Алексей и обернулся.
Но Андрей смотрел не на него, а куда-то очень пристально в сторону.
Алексей перевел взгляд. Злобно ощетинившись, за его спиной на расстоянии прыжка стоял волк. Алексей затаил дыхание, мгновенно онемел. Он пристально: глаза в глаза смотрел на волка. Видел, как подергивается у волка челюсть, как горят его глаза, как капает с клыков слюна. Алексей судорожно сглотнул и невольно прижал волчонка к себе, тот еще сильней запищал.
В то же мгновение он увидел, как волк делает прыжок. Секунда растянулась в бесконечность. Как в замедленной съемке он увидел, мощные лапы, оторвавшиеся от земли. Он, в своей тонкой кожаной куртке, не имел никакой надежды быть защищенным хотя бы толстой тканью и, похожий на красного комиссара, свел лопатки, расправил плечи, выпятил грудь, гордо вскинул голову, словно приготовился к расстрелу.
Вдруг боковым зрением он заметил, как Андрей, неестественно быстрым движением рванулся наперерез волку. Навалился на него грудью и свалился с ним на землю. Прижав волка к земле, он оглушил его резким ударом локтя, а потом схватил его одной рукой за пасть, а другой за шкуру на спине. Волк отчаянно рычал и вырывался, а Андрей не отпуская, сжимал ему челюсть все сильнее. Потом резко поднял и ударил об землю.
- Отойди, Андрей! - услышал Алексей окрик Сергея, который вывел его из оцепенения. Он повернул голову. Сергей стоял между деревьев, вскинув ружье на плечо. Волка ему закрывала широкая спина Андрея.
- Отойди! Я успею,- настойчиво кричал Сергей. Весь напряженно собранный, с головой, наклоненной к прицелу, он застыл мрачным силуэтом между деревьев.
Но Андрей все сильнее прижимал волка к земле.
- Я попаду! – нервно закричал Сергей снова. И неконтролируемо начал кричать одно и то же:
- Отходи, отходи, отходи.
- Ты проваливай,- захрипел Андрей,- на север, чтобы запах не учуяла.
Потом повернулся и посмотрел на Алексея свирепым звериным взглядом, закричал полным ярости голосом:
- А ты щенка положи и тоже сваливай.
- Я пристрелю ее, я успею! - срывающимся голосом кричал Сергей.
- Я тебя сам сейчас пристрелю! - грозно закричал в ответ Андрей. Руки его дрожали, едва сдерживая ярость волка.
Сергей резко опустил ружье, быстро подбежал к Алексею и подхватил его под локоть. Алексей, как завороженный, не мог оторвать взгляда от Андрея, так и сидел на снегу, нервно сжимая волчонка. Сергей вырвал у него волчонка, положил на место и врезал Алексею увесистый подзатыльник. Только тогда он очнулся, вскочил, и они вместе побежали сквозь деревья. Удаляясь, они услышали, как заскулил волк.
Они молча стояли в толпе охраны, полные тревоги и неопределенности, но не решаясь нарушить приказ, когда стремительно подошел Андрей.
С размаху, он ударил Алексея кулаком в челюсть и повалил на землю. Потом поднял за воротник и врезал еще раз. Алексей от растерянности и пережитого страха даже не отбивался, болтался в руках Андрея как покорная тряпичная кукла.
- Он не знал,- пытаясь оттянуть Андрея, встал на его защиту Сергей.
Но Андрей неистово нападал на Алексея. Опять свалил его с ног.
- Не знал он, - кричал Сергей, но, увидев, что Андрей в очередной раз гневно отвел кулак для жесткого боевого удара, схватил Андрея за куртку, оттянул, насколько хватило сил, и ударил его коленом в живот.
Андрей согнулся пополам от боли. Закашлялся. Потом выпрямился, не слова ни говоря, отошел в сторону. Тяжело дыша, он сосредоточенно смотрел куда-то в одну, только ему одному известную точку. Увидев петляющего сквозь сугробы зайца, он прицелился и расстрелял в него всю обойму.
- Охота на сегодня закончена,- хрипло приказал он и быстро пошел по направлению к сторожке.
Алексей, обалдевший, и будто последнего эпизода с побоями и не было, растерянно и отрешенно сидел на снегу.
- Ты видел? Ты видел? – вставая и отряхивая снег с коленок, изумленно заговорил он,- он же волка – голыми руками. Волка, представляешь, ты видел?- и он, как очарованный ребенок, смотрел на Сергея удивленными серыми глазами.
Сергей посмотрел на него со снисходительной серьезностью человека, понимающего гораздо больше в данной ситуации, чем видно обычному взгляду.
- Это волчица была,- вздохнул Сергей,- еще чтоб знал, если детенышей увидел, ни в коем случае не тронь: мать всегда рядом, может и в затылок клыки воткнуть,- и, обернувшись, добавил,- подожди меня тут.
Сергей осторожно пошел по следам. Отведя ветки кустарника в стороны, он заглянул на опушку. Волчица прятала волчат в другое место.
Спустя час Андрей поостыл и все трое уселись в сторожке за накрытым столом.
- Такое видеть надо! Волка – голыми руками, - изумленно повторял Алексей. Его глаза перебегали с Сергея на Андрея, и он никак не мог понять, почему они не разделяют восторга по этому поводу.
Андрей сидел, равнодушно опершись о спинку стула и прятал усмешку в уголках губ.
- У меня времени мало было. Я бы нож достать не успел, тем более затвор передернуть,- виновато попытался оправдаться он, посматривая на недовольно помалкивающего Сергея,- она бы тебе в глотку вцепилась и все.
Объяснял он больше Сергею, нежели Алексею прекрасно понимая, какая выволочка его бы ждала, не будь сейчас в сторожке постороннего. Но при Алексее или при ком-нибудь другом, Сергей не решиться даже рта открыть, настолько он боится пошатнуть его незыблемый авторитет.
- Андрей, ну даешь! Я теперь с тобой куда угодно: на войну, в пекло; волка – голыми руками,- тараторил Алексей. Глаза его сияли, щеки горели, взъерошенные волосы опять поднимались дыбом, хотя он то и дело их приглаживал ладонью.
Андрей наколол на вилку и отправил в рот приличный кусок курятины, пережевал, проглотил.
- Возьму, - бесстрастно кивнул он, - только чтоб я два раза не повторял, а то я ему: щенка положи, а он в штаны наложил.
- Не наложишь тут, - парировал Алексей,- я конечно фильм про «Волкодава» смотрел, но там такого не показывали. Ты же сам – как волчара, глаза – бешеные, рожа оскалившаяся, еще чуть-чуть и тоже слюна с клыков закапает, брррррррр, - Алексей нервно вздернул плечами и выпил рюмку.
- Ты чего без нас пьешь?- недовольно проворчал Сергей. Он угрюмо смотрел в тарелку и гонял по ней никак не желающий попадаться на вилку гриб масленок. И ел, будто не с аппетитом, а через силу.
Алексей возмутившись, вскинул голову.
- Мне положено! Такой ужас пережить,- обиженно продолжил он,- а потом на меня еще напал. Я уже думал все, каюк, в раж вошел и меня за компанию разорвет.
Выпив залпом Алексей тряхнул головой, посмотрел на Андрея, и, словно увидев призрак графа Дракулы, поежился.
- Я понял, зачем он за нами увязался,- засмеялся Андрей, вилкой указывая на Алексея,- он же не охотник – он бывалый алкоголик. Знает, где на халяву наливают.
- А орал как! Я думал у меня барабанные перепонки лопнут. Нет, точно мало – надо еще выпить, - продолжал Алексей, наливая себе снова. Он постоянно теребил своими длинными пальцами жесткие волосы и уже стал похожим на взъерошенного попугая.
- Взглядом же посмотрел, словно живая медуза Горгона, я тут же и окаменел. Хорошо хоть Сергей кепку его уговорил надеть и я не увидел, как у него змеи на голове зашипели,- бубнил себе под нос Алексей,- такой ужас видеть надо. Если бы кто–нибудь Андрюху в тот момент заснял, Спилберг все бы свои «Оскары» от досады расколотил.
Алексей с совершенно хмурым видом опять сам себе налил, залпом выпил. Потом тряхнул головой и не шевелясь застыл.
- Не помогает,- недовольно пробубнил он,- надо еще. И опять налил себе рюмку, закрыл глаза, выпил, посмотрел на Андрея, тут же защурил глаза, втянул шею.
-Хоть бы не приснился,- произнес он, вслепую нащупывая бутылку водки.
Андрей посмотрел на утвердительно кивающего Сергея и расхохотался. Сергей же качал головой не из солидарности, а сокрушенно, только теперь ясно понимая, какому риску подвергал себя Андрей уводя опасность от Алексея. Натянув шерстяные носки и безрукавку, Сергей никак не мог согреться. Его била мелкая дрожь и он никак не мог понять, мерзнет он или отходит от случившегося. Ему тоже не мешало бы выпить, он резко перехватил запястье Алексея, уже готового опрокинуть в себя очередную порцию водки.
- Да стой ты. Дай хоть тост сказать,- поднял свою рюмку Сергей, – за первый почин.
- Ты что, ее пристрелил? – переменившись в лице, хрипло спросил Андрей. Он презрительным взглядом всматривался в глаза Сергея, боясь подтвердить свои опасения.
- Ты пристрелил, - выдержал паузу Сергей, - зайца своего,- и чокнувшись, оба выпили.
Удовлетворенно вздохнув, Андрей развалился на стуле, вытянул ноги, и насмешливая улыбка засветилась в его больших глазах.
- От него хоть лапы остались?
- Я его теперь перед кабинетом повешу, - гордо сказал Сергей, почувствовав, как тепло разливается по телу,- чтоб знали, с кем дело имеют.
- Ты еще фотографию его на нашем рекламном сайте в интернете выстави,- засмеялся Андрей и выпил.
После этого долго стучали вилки по тарелкам. У всех вдруг проснулся зверский аппетит, и даже Сергей уплетал за обе щеки. Когда же все наелись Андрей, к всеобщему изумлению, разрешил Сергею закурить в его присутствии.
Андрей с Алексеем уселись играть в шахматы, а Сергей снисходительно растянувшись в большом плетеном кресле у камина, с наслаждением затянулся и спросил добродушным тоном:
- Андрей, ну неужели ты, действительно, не испугался?
- Один волк, не волк, а собака,- выстраивая свои белые пешки, ответил Андрей.
- Да у этой собаки глаза горели, как у льва,- Алексей вертел в руках ферзя и рассматривал его так, будто они были лично знакомы.
Андрей нахмурился.
- Потому что ты, гад, волчонка ее взял,- ответил он и, отобрав у него из рук королеву, поставил на место.
- Ну ничего, справился ведь,- усмехнулся Алексей. Первый ход Андрея сразу настораживал.
Сергей обернулся, рассерженно посмотрел на Алексея.
- Справился. А если бы поблизости стая была? - умышленно преувеличивая опасность, отчеканил Сергей. Он был предельно недоволен фривольным настроением Алексея, - пока охрана бы прибежала и у тебя и у Андрея кровь бы из горла фонтаном шла, и потроха наружу вывернуты были,- продолжил пояснять всю серьезность опасности Сергей.
Алексей задумался, сделал ход, уверенно произнес:
- Я теперь понял - человек сильнее волка.
- Человек не сильнее, а умнее,- забирая его пешку, уточнил Андрей.
Алексей тряхнул головой, не понимая.
- Нет, сильнее,- настаивал он, тоже взяв пешку.
- Ничего ты не понял,- сказал Андрей и пошел слоном.
- Я все понял, - хвастливо вскинул голову Алексей,- теперь буду тоже волков душить.
Андрей лишился еще двух пешек. Алексей выставил коня.
- Если понял, скажи мне, почему волк у людей в волка вырастает, а человек у волков в волчонка? – поинтересовался с иронией Андрей.
- Потому и вырастает, что сильнее,- Алексей помнил подобную партию, которую он выиграл, но Андрей поменял стратегию, это настораживало.
- Почему же потом человеком стать не может? – продолжал Андрей, стремительно двигая вперед свои фигуры. Положение становилось безвыходное. Ферзь на четвертой клетке ладьи: шах королю.
- Чего ты привязался? Не знаю, я,- растерянно почесал затылок Алексей. Он понимал, еще один ход и ему мат, он тянул время.
- Раз не знаешь, меня слушай,- ответил Андрей и одним движением руки сбросил все фигуры с доски,- человек без человека, зверь, и в зверя вырастает. Поэтому все должны друг другу помогать, быть вместе и заодно, тогда мы – стая, и нас бояться будут. А будем все поодиночке, будем, как человеческие детеныши: и своим не нужны и чужим обуза.
- А ты, Андрюха, философ,- усмехнулся Алексей. В этом рыцарском жесте был весь Андрей.
- Ну что, будешь волков душить? – спросил Андрей, разливая по стопкам водку.
Алексей посмотрел на разбросанные фигуры, сказал убежденно:
- Нет, буду стаю собирать.
- Я ее за тебя уже собрал,- Андрей протянул рюмку Сергею.
Сергей в плетенном качающемся кресле у камина, закутавшийся в плед с сигаретой в зубах сейчас был похож на воротилу из Коза-Ностры. Уж что, что, а пыль в глаза он пустить мог. Он поднял рюмку, хитро посмотрел на Андрея, перевел взгляд на Алексея, не без гордости сказал:
- За совет.
- Так ты у нас вожак!- усмехнулся Алексей. Он посмотрел на ладони Андрея, которые все же изловчилась поцарапать волчица, и тоже поднял рюмку.
Сергей выпустил дым, усмехнулся, со знанием дела пояснил:
- Он не вожак, он вождь бледнолицых.
Андрей пристально посмотрел на Сергея. Нерасторопность того с избытком компенсировала пронырливость. И история с волчицей, и эта его неосторожная оговорка еще раз подтверждала, что Сергей ходит за ним след в след, не желая быть обнаруженным.
- Вот, гад! Подслушивал,- засмеялся Андрей и чокнулся со всеми.
- Ладно давайте, - поторопил Алексей, не совсем понимая смысл сказанного, - только почему за меня собирал?
- А правда, почему? – недоумевал Сергей.
- Пейте, бледнолицые,- сказал Андрей и осушил рюмку.
Продолжение: http://proza.ru/2020/10/13/1900