Я благодарила Эльвиру, а сама думала о том, что мне это уже не интересно. Виталий не вызывал у меня никаких чувств, никаких воспоминаний. Даже обида, которая долго мучила меня, куда-то испарилась. Конечно, если бы появились в интернете фотографии его семьи, посмотрела бы на них с любопытством. Но не более того. В интернете Виталий всё же появился, намного позже, чем большинство из нас. Несколько фотографий с сыном и в одиночестве. Фотошоп - то на фоне Эйфелевой башни, то «рядом» с английской королевой. Странно. Просматривая ленту, удивилась ещё больше - то, чем интересовался Виталий, казалось мне по меньшей мере нелепым. Какие-то плоские шутки, глуповатые картинки, которыми увлекается молодёжь, чьи-то высказывания, тоже довольно примитивные. Недоумевая, листала ленту дальше, не замечая, что Виталий давно в сети. Мы немного пообщались, и в «разговоре» он мне не показался странным и примитивным, в отличие от его ленты. Впоследствии мы переписывались, но не так часто. Он кратко написал, что трудится на рынке, расспрашивал о моей работе; немного поговорили о детях. Всё это проходило для меня абсолютно спокойно, для него, по-видимому, тоже.
… - Тебе хватит и трёх дней на поездку! - грозно утверждал муж, - почему хочешь ехать на неделю? Бросаешь семью. В отпуск нужно ездить вместе.
- Саша, разве это отпуск? - возмущалась в ответ я, - пять дней за свой счёт, плюс выходные. Ты сам знаешь, у меня возникли проблемы с документами. Даже трудовую книжку когда-то оформили неверно, мне уже делали замечание на работе. Сестра давно заказала себе справку о зарплате, тоже надо забрать.
- Сами пусть забирают, - продолжал проявлять недовольство муж, - ладно, пять дней, и точка!
Саша не любил, чтобы я куда-то уходила или уезжала без него. Сейчас с удовольствием отправился бы со мной в поездку, но он недавно сменил работу, и никаких отгулов у него быть не могло. Зато Эльвира радовалась беспредельно, как и я. Конечно, остановлюсь только у неё. Мы проговорили почти всю ночь, она оказалась дома на больничном и располагала любым количеством времени.
- Десять лет! Десять лет не виделись, это надо же! - восклицала моя любимая на всю жизнь подружка, - как хорошо, что ты выбралась к нам! Приезжайте летом с Сашей, всей семьёй приезжайте, посидим у нас в саду, мы фонтан небольшой соорудили. Беседку, ты её видела. Жаль, что декабрь сейчас.
- У вас прекрасный дом, - искренне подтверждала я, - вы молодцы. Из маленькой бабушкиной избушки создаёте целый дворец!
Обсудив всё, что было можно, мы находили новые и новые темы для разговора. Перебивали друг друга, смеялись. Наконец Эльвира сказала:
- Виталика не вспоминаешь? Или общаетесь в интернете?
- Ничего особенного, - ответила я, - видимся иногда на сайтах. Для меня это всё уже давно в прошлом.
- В прошлом, конечно, в прошлом, - обнимала меня Эльвира, - вижу, Ирочка. Спокойна за тебя. А как тогда было, помнишь?
- Как приехала к тебе накануне экзамена, села в кресло, заплакала и сказала, что умираю? - засмеялась я, - кажется, мне действительно тогда жить не хотелось. А потом, когда узнала причину его поступка, вообще долго в шоке была.
- Замуж ты поторопилась выйти из-за него, - задумчиво проговорила подружка, – не разочаровалась? Сколько раз спрашивала тебя в письмах, но сейчас ответь мне честно. Не ошиблась?
Весело отвечая подружке, что не ошиблась, живём хорошо, у нас всё, как у всех - идеальных семей просто не существует, думала о том, что частенько бывали моменты, когда мне хотелось бежать подавать на развод. Как Саша уходил к своим родителям, начиная неожиданно собирать свой чемодан. Это происходило в самом начале наших семейных отношений. А какой он ревнивец всю жизнь, это порой невыносимо тяжело. Но зато как он мечтал о сыне, и, узнав, что я забеременела, весь вечер носил меня на руках. Ухаживал, очень боялся моих родов, и первый раз, и второй. Часто трудился на двух работах, чтобы в нашем доме всё было прилично. Принимал всегда решения самостоятельно, никогда не слушая свою маму, которая непременно стремилась внести некую лепту в наши семейные отношения.
- Да по-разному, Эльвирка! - улыбалась я, - главное, здоровье. Дети выросли, может, внуки появятся через несколько лет.
- А любовь? - неожиданно грустно спросила подруга. Мы замолчали, думая каждая о своём. Эльвира легко никогда не жила, муж у неё оказался человеком не простым, даже проблемным. Но у них верные и надёжные друзья, которые всегда приходили на помощь. Я приехала в период длительного затишья и с удовольствием много общалась с мужем подруги. Тем более мы были хорошо знакомы, он тоже когда-то учился в нашем университете.
- Любовь? - переспросила я, - знаешь, что я тебе скажу…
Ответить не успела - вернулись дочка и муж подруги, и начался шум-гам. И пир горой! Много раз мы ещё беседовали с подружкой, но о любви разговора не начинали. Наверное, всё поняли без слов.
Следующие два дня занималась вопросами, из-за которых мне и пришлось приехать теперь уже в чужую страну. Удалось навестить родственников, встретиться с одной школьной подругой. Но ночевать неизменно возвращалась к Эльвире. Только в её доме чувствовала себя хорошо и спокойно, словно находилась у себя в семье. Одну справку предстояло ждать ещё некоторое время, и на следующий день решила просто отправиться погулять. Эльвира бегала в это время по кабинетам поликлиники, и мы договорились, что приеду к ней вечером. Ничего со мной не случится, смеялась я на её опасения. Это всё-таки когда-то был и мой город.
Справедливости ради скажу, что город казался мне чужим. Сильно перестроился, практически все улицы переименовали. Иногда не узнавала какие-то отдельные места. Садилась в любой транспорт, проезжала несколько остановок, потом шла пешком; всегда ездила в разных направлениях, чтобы осмотреть всё как следует. Ближе к вечеру оказалась у центрального рынка. Пойти или нет? Виталий знал, что я в городе, Эльвира не стала скрывать. Она же подробно мне рассказала, где находится его торговая точка. Медленно приближаясь к рынку, думала, нужно ли встречаться с человеком, причинившим когда-то столько боли. И всё-таки встретиться нужно. Если получится. Очень хотелось задать вопрос. Один-единственный вопрос, который мучил меня долгое время.
Рынок неприятно поразил. Нет, не сам рынок, он был огорожен приличным забором, длинные металлические ряды с крышами впечатляли. Но за пределами рынка стояли продавцы со своими самодельными столиками, в точности, как это было много лет назад. Ничего не меняется? В России такого давно не наблюдалось, рынки и торговые точки были благоустроены, никакой самодеятельности в центре города точно не было. Пристально всматриваясь в подпрыгивающих на месте, тщательно закутанных в большое количество одежды продавцов, я искала глазами Виталия. К вечеру сильно подморозило, и многие уже складывали свой товар в огромные китайские сумки. Интересно, где они хранят столики и эти сумки, подумалось машинально.
- Ира! - раздался громкий крик за спиной, и я быстро обернулась на зов. - Ира, привет! Я тебя сразу узнал.
Виталий ничем не отличался от других торгашей. Много одежды и толстая куртка делали его немного неуклюжим. Мы обнялись легко, по-дружески, он чмокнул меня в щёчку и прошептал:
- Жена рядом. Вон стоит, наблюдает. Знаешь, сейчас неудобно тут всё бросать. Ты ещё будешь в городе, знаю. Как насчёт завтра? Давай встретимся, могу взять здесь выходной. Посидим где-нибудь, поговорим.
Я пообещала подумать. Виталий повторил свою просьбу ещё раз, и я, наконец, сдалась.
- Тогда до завтра, - быстро прошептал он, - утром позвоню Эльвире, на домашний, можно?
- Конечно, можно, - улыбнулась я.
Махнув на прощание рукой, медленно направилась к остановке. Обернувшись, увидела рядом с Виталием женщину, также закутанную и замотанную в большое количество одежды и платков. Да, торговать на морозе зимой не сахар. Это вообще ужасно. С грустными мыслями приехала к Эльвире.
- Не бери в голову, Ира, - ответила она, - знаешь, Виталий сам виноват. С первой женой, правда, не знаю, что не срослось. Всё пытался бизнесом заниматься, квартиру родительскую продал, родители умерли у него давно. Все деньги просадил, не смог ничего сделать, теперь стоит простым продавцом. Найти работу у нас очень трудно, но можно. Не хочет. Многие не хотят, предпочитают на рынке торчать. Вот такие нравы.
- Каменный век какой-то, - пробормотала я. Ещё, рассказала мне подруга, Виталий живёт в частном доме второй жены, своего угла теперь у него нет. Так что к свиданию с первой любовью я знала о нём практически всё. Всё, что мне хотелось. Дело осталось за малым.
Местом нашей встречи на следующий день оказалось небольшое национальное кафе, в стороне от центра города, ближе к набережной. Я усмехнулась, когда Виталий подробно объяснял мне, как туда добраться. Извинялся, что далеко от места жительства Эльвиры.
- Привет, - Виталий показался немного взволнованным, - сначала хотел квартиру снять, на несколько часов, пообщаться, так сказать, наедине, чтобы никто не мешал... но с тобой не успел посоветоваться. Присаживайся. Я заказал горячее и вино. Или что ты хочешь?
- Всё правильно сделал, - улыбнулась я, с удивлением услышав про квартиру. Виталий немного нарядился, парфюм у него тоже был неплохой. Правда, в моём городе, скорее, его одежду признали бы дурным тоном для посещения кафе с женщиной. Предполагая нечто подобное, я оделась нейтрально и обрадовалась, что не ошиблась.
Кафе оказалось приличным, поданные блюда и вино тоже. Официант принёс фрукты, сладости. Виталий вышел покурить, и я быстро изучила прейскурант. Не очень дорого, но всё же…
- Давай напополам расплатимся - предложила я, - знаешь, мне просто неудобно.
- Если так, то будет неудобно мне, - неуверенно проговорил Виталий. Подумав, что, как только мы выпьем, это легко решится, оставила денежный вопрос.
Вопреки опасениям, встреча проходила спокойно. Никаких скользких вопросов. Мы говорили об общих знакомых, вспоминали различные события, совсем немного он рассказал об армии.
- Почему бросил университет? - спросила я, - ты такой умный, учился прекрасно. Мне очень жаль.
- Да как-то закрутилось само собой, - медленно отозвался Виталий. Крепкое вино подействовало, он выглядел весёлым и компанейски активным, я же чувствовала только спокойствие. Было ощущение, что встречаюсь с давним другом после долгой разлуки, ну, как с Эльвирой в первый вечер. Никакие чувства мне не вспоминались, я даже сама удивилась этому.
- Ира, у тебя всё хорошо, - произнёс Виталий утверждающе, - Эльвира рассказывала. Удачное замужество, дети. Рад за тебя, искренне. Думаю, Эльвира рассказала обо мне. Живу просто, звёзд с неба не хватаю. Бизнес потерял, своё жильё тоже. Иногда подумываю уехать в Россию, но нет пока такой возможности, да и кому я там нужен?
Виталий уставился на меня захмелевшим взглядом. Я улыбнулась:
- Вопрос задать хочу. Ответишь?
- Конечно, Иришка.
Он назвал меня тем самым именем, как раньше. В какой-то далёкой прошлой жизни.
- Почему ты меня бросил? Разве имелись серьёзные причины для этого?
- Ира, я идиот. Дурак, и всё, - грустно отозвался Виталий, - тысячу раз проклинал себя, начиная со следующего дня, как сказал тебе те проклятые слова. Когда узнал, что замуж вышла, самому жить не хотелось. Хочешь, верь, хочешь, нет. Знаешь, что надо было сделать?
Я покачала головой.
- Жениться на тебе, перед армией. Вот что сделать. Нам с тобой. Ты очень переживала, я знаю. Прости меня.
Я тихонько освободила свою руку и сказала:
- Нисколько не обижаюсь. Простила. Всё уже в прошлом. Но увидеться рада.
- Я больше всего рад другому! - воодушевился Виталий, - знаешь, даже счастлив, что ты назвала сына моим именем. Значит, ты меня любила по-настоящему, так, как никто и никогда. И сын тебе всегда напоминает обо мне! Прости, но думать об этом приятно. Я даже не знаю, есть ли у кого-нибудь такое. Чтобы простить всё и назвать сына именем любимого. Пусть сын и от другого мужчины.
Ошарашенная, смотрела на расходившегося Виталия с изумлением. Он был убеждён, он твёрдо верил в то, что мой сын назван в его честь! И переубедить его нет никакой возможности, это я тоже поняла очень чётко, хотя сначала и попыталась напомнить, что так зовут и моего отца тоже. Но Виталий не унимался. Он повторил, что помнит моё отчество. Но сын назван в его честь, он сразу понял!
Неожиданно встреча потеряла для меня всякий интерес, захотелось поскорее уехать к Эльвире. Я сказала, что мне пора и быстро встала. Виталий грустно посмотрел на полностью заставленный угощениями стол и недопитую бутылку вина, и я, перехватив его взгляд, добавила:
- Ты оставайся. Посидишь, отдохнёшь. А мне, правда, пора. Не обижайся. Может, увидимся. Уезжаю через несколько дней.
Я врала вдохновенно и убедительно. Видеться больше мне не захочется, это ясно, как божий день. Виталий пошёл за моей курткой, а я тем временем достала деньги и положила на середину стола, под графин, затем попросила бармена вызвать такси.
- Вы не могли бы покатать меня немного по городу? - спросила водителя неожиданно для себя, - когда-то я жила здесь, но это было давно. Хотелось бы осмотреть достопримечательности, что-то вспомнить.
- О, конечно! С удовольствием. Город преобразился, он совсем не тот, что раньше. Вечерний, он особенно красив. Давайте, буду рассказывать его историю и показывать вам самые интересные места!
Поездка мне нравилась. Мальчишка знал толк в том, что делал. Действительно, красиво. Немного истории, в которую успели добавить много нового. Я грустно улыбнулась - сейчас стало модным переделывать историю. Молодой водитель не знал того, что знала я, потому что жила в этом городе очень долго. Но я промолчала. И прощалась не только с бывшим моим городом и ставшей чужою страной. Я прощалась с юностью, с долгими годами учёбы в школе и университете, с прошлой жизнью, прощалась навсегда с первой любовью. Всё происходило почти спокойно. Наверное, этому поспособствовал молодой весёлый водитель, который устроил прекрасную экскурсию и развлекал меня, как очень дорогого гостя из дружественной страны.
2020 г