Вдруг римляне прекратили сражение. И собравшись в круг, подняли вверх свои окровавленные гладиусы.
Галлы отступили. Они знали этот древний обычай римских солдат. И не стали им мешать. Да и зачем тратить лишние жизни на обречённых воинов.
Как правило, римских легионеров, попавших в плен, или мучительно казнили, или продавали в рабство
на самые тяжёлые работы в каменоломни. Зная это, римские солдаты в безвыходных ситуациях, чтобы остаться непобеждёнными, предпочитали заколоть друг друга мечом, чем попасть живыми в руки врага. Этим они ещё и выражали своё презрение к смерти.
Не случайно на многих могилах римских воинов того времени есть упоминание «брат». Так обращались друг к другу легионеры, особенно те, что служили в одной контубернии и жили в одной палатке. Скорее всего, и коллективные самоубийства были неким проявлением братства между боевыми товарищами.
Перед глазами Вергилия почти мгновенно промелькнула вся его жизнь. Он вспомнил мать, Клавдия, театр. Вспомнил Изумрудный остров, радостное лицо Гортензии, утопающее в белых пушистых соцветиях.
В памяти всплыли картины детства, когда его катали на маленькой серой лошадке...
Легионеры обнялись на прощание. Потянули жребий: кто-кого будет убивать, -- и стали снимать доспехи.
Первым была очередь Марка Фабия. Он отдал свой гладиус Вергилию и скинул пояс. Затем, глубоко вздохнув, последний раз взглянул на чистое голубое небо.
-- Помоги мне, сынок! -- сказал он Вергилию и зажмурил глаза…
Неожиданно с ближайшего холма донеслись звуки римских труб. Послышались ржанье и конский топот. И к лагерю стала стремительно приближаться красная лавина. Это была римская конница. Галлы в панике побежали в разные стороны.
Когда первые римские всадники ворвались в лагерь, оставшиеся в живых легионеры уже не могли стоять. Обессилившие солдаты, как по команде, повалились на землю. Они ещё не могли поверить в то, что остались в живых.
Только сейчас Вергилий почувствовал боль в левой руке. Он повернул голову и увидел рваную рану на своём предплечье.
За этот бой Вергилий был награждён золотой цепочкой, а также медалью (фалерой) с изображением бога Юпитера. Эта медаль крепилась на груди специальными ремешками.
http://proza.ru/2020/12/18/1465