Доносившиеся из кухни два женских голоса заставили Алексея остановиться у двери. Он хотел отправиться вновь в тайный коридор, чтобы найти, где Софья. Слыша же её, беседующую с Алёной, Алексей тихонько приоткрыл дверь и стал подслушивать...
-Да, ты права, - согласилась Алёна с подругой. - Сей поцелуй его создаёт ужасное впечатление. Кто поймёт их всех? - вздохнула она.
-Ты сказала, князь Васильев тебя снова поцеловал? - вопросила Софья, удивив тем подслушивающего Алексея.
-Да, - снова вздохнула Алёна. - Играется, но я такого больше не вынесу... Слишком распустился сей князь, а отступить сил не нахожу.
-Ой, боюсь я за тебя, - тревожилась Софья. - Бежать бы нам вновь.
-И я о том мечтаю, - призналась Алёна. - Подальше ото всех их, пока не стало поздно.
-Ты права, - согласилась Софья.
-А о чём ты сегодня со статс-дамой говорила? Ты сказала, что ходила к ней? - напомнила Алёна.
-Да, говорила, - печально вздохнула Софья. - Умоляла отстранить от меня графа, но получила отказ. Он, видите ли, должен меня охранять. Мол, так желает государыня. Интересно, зачем... И не избавиться от него...
Девушки на какое-то время замолчали, а Алексей подглядел, увидев, как они вдвоём делали из теста причудливые фигурки, укладывая те на деревянную плоскую посуду. Любуясь, как Софья умело готовит, он и не услышал, как кто-то уже некоторое время назад подошёл к кухне и стоял позади него.
Кашлянув, молодой человек заставил Алексея повернуться и встретиться взглядами. Оба, взирая друг на друга, выдержали паузу и незнакомец представился:
-Князь. Михаил Фёдорович Аганин.
-Граф Аминов,... Алексей Петрович, - кивнул Алексей, и Михаил с появившейся ухмылкой сказал:
-Наслышаны... Надо же, не ожидал увидеть Вас здесь, граф.
Алексей понял, что видел перед собой брата Софьи, и знал, что тот уже настроен против него. Молча глядя в ответ, Алексей ждал, что тот скажет дальше, но Михаил пригласил рукой пройти с ним.
Они вышли в коридоры дворца и, уединившись в висячих садах, Михаил указал на скамью:
-Сядем?
Кивнув в согласие, Алексей сел и ждал продолжения беседы.
-Софья любит готовить, как ни странно. Всё-то делает вопреки, не как того желают родители, - устроился Михаил сидеть на ступенях рядом и улыбнулся, но за той улыбкой Алексей видел явное недовольство. - Теперь вдруг за ней следите Вы. Мы благодарны, что Вы её вернули во дворец, но это не даёт Вам никаких иных прав. Ясно ли?
Михаил смотрел исподлобья, но Алексей так и взирал, не проронив ни слова.
-Хорошо, я поясню, - сел Михаил более прямо, отвечая гордостью взгляда. - Даже не надейтесь расстроить венчание Софьи с Мамоновым. Она его невеста, и станет женой. Даже не смейте приблизиться к ней ещё ближе. В противном случае, буду вынужден вызвать Вас на дуэль. Вы и так своими песнями да слежками заставили свет пустить нелестные слухи. Бесчестья нашей фамилии мы не потерпим.
-Миша? - раздался голос вышедшей в сад Софьи.
Она так и застыла на пороге, уставившись на брата, беседующего с Алексеем. Душа снова задрожала от предчувствия неприятного, и она не ошиблась... Поднявшийся брат подошёл и оглянулся на уставившегося в сторону Алексея:
-Я предупредил, граф. А Вы, моя милая сестра, прошу уделить мне время, - обратился он к Софье.
Она сразу отправилась с ним, напоследок оглянувшись на оставшегося Алексея. Он взглянул в ответ, но Софья скорее закрыла дверь... Всё было будто ясно... Подняв взгляд к небу, Алексей усмехнулся и закрыл глаза...
-Что мне делать? - прошептал он еле слышно. - И отказаться не могу, и обрести нет шанса...
Выдержав паузу, Алексей откинулся на спинку скамьи, на которой сидел:
-Не докажешь уже, что был верен. Не добьёшься хоть капельки её тепла... Погибнуть остаётся, не ведая счастья...
-Её брата надо заманить на нашу сторону, - сел рядом явившийся нежданно Николай. - Я с ним переговорю. Твоё дело — только Софья. Ведь ты не хочешь, чтобы она попала в лапы возможного авантюриста?
-Не хочу, - подтвердил Алексей, открыв глаза, и сообщил. - Она с Алёной планируют бежать.
-Думаю, что и Алёну, и даже сестру Софьи надо тоже уговорить поверить нам, - улыбнулся Николай. - С Алёной не будет проблем. Александрой займётся Антон. Всё вроде бы складывается вновь удачно.
Слова Николая заставили Алексея рассмеяться. Нервный смех и слабая вера в удачу царствовали пока над ним...
Продолжение - http://proza.ru/2020/12/23/931