Дни помчались с немыслимой скоростью. Может из-за того, что наступила весна, может потому, что я постоянно была занята.
В Фениксе приближались годовые экзамены, и учителя начали задавать больше заданий для самостоятельных работ.
По пятницам к нам с Норбиусом на практику начали присоединяться другие избранные. И теперь пятница была днём тренировок. После них Аарону приходилось меня постоянно лечить. Но зато мои навыки владения мечом улучшились, и мы стали ближе общаться с другими избранными и их хранителями.
Участились случаи с нападением демонов, и мы с капитаном перемещались из одного края света в другой, порой несколько раз за день.
Кайли и Раум сняли квартиру в доме через улицу, и теперь по утрам мы часто с подругой ездили вместе в Феникс, совсем как раньше. Она выглядела счастливой, и это было для меня главное.
Архангелы официально никак не отреагировали на возвращение в их ряды Раума, хотя, конечно, недовольных было много. Сначала даже пытались вызвать меня на суд, чтобы разобраться в моих мотивах. Но Ми Ка Эль за меня заступился, сказав, что эта ситуация в будущем сыграет им на руку. Как именно я вдаваться в подробности не стала, и так было понятно, что меня вновь хотят как-то использовать.
О помолвке мы с Аароном никому не рассказывали, но и не отрицали, когда у чересчур наблюдательных появлялись вопросы относительно наших парных браслетов. Норбиус поздравил сразу же, как увидел на моей руке необычное, новое украшение. Позже он пришел в гости с огромным тортом и шампанским. Странно, но никакого напряжения между ангелом и василиском больше не было. Напротив: подозрительное единодушие и согласие.
Кайли с Раумом поздравили чуть позже. Точнее забегала одна подруга. Раум с Аароном были «на ножах» и общались постольку-поскольку.
Где-то через неделю после помолвки, к нам с Аароном заявился Михаил в крайне нетрезвом виде. Оказалось, что ему о нас рассказала хранительница Игн Нес. Она заметила на тренировке, что на наших с Аароном запястьях красуются обручальные браслеты, и поторопилась доложить. А архангел на радостях напился за наше счастье.
В общем, жизнь продолжала удивлять. Время неслось, и вот уже на пороге стояла свадьба Наймерина. Она должна была состояться в день весеннего равноденствия, который выпадал на воскресенье.
В пятницу после тренировки я уставшая, но довольная результатами занятия, сидела в спортзале и ждала, когда Аарон закончит свое собрание с хранителями и перенесет меня домой.
Сегодня тренировка была между тремя избранными: я, Бей и Флекс Эр Дан. В прошлую пятницу я тренировалась с Лиагоном и Дааром. И вот там мне задали жару, особенно их хранительницы. Сегодня мужчины проявляли мягкость и не атаковали в полную силу.
Молодой метаморф с серыми глазами сел рядом и испытывающе поглядел на меня.
- Значит, сегодня уезжаешь в столицу? - спросил Бэй.
Я посмотрела с улыбкой на избранного и кивнула:
- Традиции требуют моего присутствия.
- Так говоришь, словно это работа, - задумчиво отметил Бей Ли. - Ты ж к семье едешь на свадьбу, отдохнёшь!
- Да уж.., - задумчиво промычала я в ответ. - Но, по сути, так и есть. Это работа.
Бей потянулся и облокотился спиной о стену.
- А мы с Тер Онгом были недавно в Царстве Мертвых. Вообще-то, демоны туда не суются — им живую плоть подавай, а там души уже бестелесные. Вот я там жути-то насмотрелся.
- А что вы там делали?
- Закрывали порталы. Они начали неделю назад там открываться. В основном у границы. Но для живых безопасней, когда вход в тот мир только один.
Я задумалась над словами молодого человека. Что-то мне в этой новости не понравилось, и дело было даже не в порталах, а в том, зачем демонам открывать их в Царстве мертвых? С мысли меня сбили появившийся Флекс Эр Дан, в компании хранителей.
- Готов? - спросил Тер Онг у своего источник.
Бей кивнул, встал и посмотрел на меня.
- Пока, - улыбнулся он.
- Увидимся… - отозвалась я и тоже поднялась.
Флекс кивнул мне в знак прощания, его хранитель слегка поклонился и они все исчезли, оставив меня с капитаном наедине.
- Ты в порядке? - спросил Сэн Андж.
- Да, - отозвалась я задумчиво, а затем, вспоминая то, что меня так обеспокоило в разговоре с Бейем, спросила: - Скажи, могут ли демоны питаться энергией, которая уже покинула физическое тело?
- Ты про порталы в Царстве мертвых? - проговорил он.
Я даже не удивилась, что он в курсе происходящего. Скорее было немного обидно, что меня не посвящают в ситуацию. Откинула подальше свои чувства и продолжила размышления:
- В Царстве живут сотни тысяч духов. И насколько я помню из курса эзотерики, духи — это души, та самая энергия, которой питаются демоны. Так зачем они открывают порталы в Царстве?
Капитан вздохнул:
- Ты правильно догадалась, Лина. Для них это свободный стол. Они готовятся к войне, а пища на поле битвы — это один из важнейших ресурсов.
Я кивнула, стараясь не показывать испуга, хотя ответ капитана меня ужаснул.
- И что ангелы планируют с этим делать?
Хранитель вздохнул и взял меня за руку.
- Мы закрываем порталы. Но как-то помешать демонам контактировать с духами мы не можем. Царство не Республика. У них свои законы, как магические, так и метафизические. Взаимодействие с ними не изучено. Демоны рискуют, используя подобные источники энергии.
- Рискуют, - повторила я задумчиво. - Но цель оправдывает средства. И если в итоге демоны сумеют победить в этой войне, то это всё пустые оправдания. Нужно что-то придумать!
- Они думают, Айлинерин. Тебе не стоит переживать ещё и на этот счет.
Я посмотрела на капитана и кивнула.
- Готова отправиться домой?
- Да, - неуверенно отозвалась я, и мы рванули сквозь пространство домой, где мне предстояло ещё собрать вещи в предстоящее путешествие.
Поздним вечером я пила в зале чай за книжкой. Это была родословная Элизара: начиная от первых древнейших родов и заканчивая молодым поколением.
- Еще не спишь? - раздался мужской голос со стороны моей комнаты.
Запомнила страницу, закрыла книгу и, отложив её на стол, подняла взгляд на хранителя.
- Пока не хочу. Дочитывала...
Мужчина подошел, наклонился, поцеловал в макушку, после чего сел рядом на диван и откинулся на спинку.
- Интересно? - спросил он, мельком поглядев на книгу.
- Отчасти, - уклончиво ответила я. - Скажи, почему я не смогла найти род Эль Мир? У мамы не осталось родных на Элизаре?
Ангел выдохнул, сел прямо и посмотрел на книжку, что лежала на столе, уже более обстоятельно. Усмехнулся холодно каким-то своим мыслям, а затем серьезно поглядел мне в глаза.
- Мать Линары — Ириса Нит, твоя бабушка, жива-здорова. Она живет в южном округе Элизара. Работает целительницей. У нее сейчас другая семья. Когда Линара отказалась от крыльев, это стало ударом для Ирисы. Она отказалась от дочери и от фамилии рода Эль Мир.
Я вздохнула и задумчиво кивнула:
- Ясно. А что с дедушкой?
- Он погиб около трех ста лет назад. Линара была последней в роду Эль Мир, поэтому ты не найдёшь сведений об этом роде.
- А сколько лет было маме?
Аарон, подумав немного, ответил:
- Триста двадцать семь.
Эти цифры у меня в голове вообще не укладывались.
Капитан не сводил с меня задумчиво-серьезного взгляда.
- А сколько лет тебе? - повторила я вопрос, который когда-то давно уже задавала.
Сэн Андж улыбнулся очень загадочно, дотронулся до моей щеки и очень нежно погладил.
- А на сколько я выгляжу?
Я слегка нахмурилась, осознав, что меня наглым образом соблазняют.
- На тридцать, - прямо ответила я.
Аарон убрал руку с лица, придвинулся ближе и, приобняв за плечи, приблизил свое лицо к моей голове.
- Я родился четырнадцать веков назад, - ответил он, изучая мою реакцию, которая долго себя ждать не заставила.
- Тысяча четыреста? - поразилась я и, отпрянув от капитана, встретилась с его слегка насмешливым взглядом. - Так ты не шутил, что принимал участие в Первой войне?
- Нет.
- Я, наверное, в твоих глазах совсем ребёнком выгляжу?
Сэн Андж усмехнулся, затем обнял моё лицо своими большими ладонями, склонился и коснулся мягкими губами моих губ.
Я стойко держалась, но его нежная настойчивость унесла моё самообладание в бездну. Прильнула к капитану и, ощутив ответные объятия, запустила пальцы в его роскошные волосы, наслаждаясь близостью любимого.
Сэн Андж, как обычно, первым начал - первым же и закончил поцелуй. Заглянул в мои возбужденные глаза и с самодовольной улыбкой произнес:
- С ребёнком я бы подобного делать не стал!
Смущенная и слегка возмущенная я вскочила с дивана и поглядела на потешающегося надо мной Аарона.
- Я не это имела ввиду!
Хранитель рассмеялся и, встав с дивана, взял меня за руку.
- Знаю, Айрин… - многозначительно проговорил капитан, склонившись слегка и поцеловав мою руку. - Но мы с тобой ещё столько всего не делали... Когда придёт время, ни мой, ни твой возраст мне не помешают.
Вот жеж пропасть! Мало того, что издевается вполне открыто, так ещё и соблазнять при этом успевает. Смотрела на этого восхитительно-опасного мужчину и даже возмутиться уже не могла нормально.
Хранитель дотронулся до моей головы и погладил легонько по волосам.
- Ещё вопросы?
Поджала губы и покачала головой.
Мужчина усмехнулся. Посадил меня обратно на диван, а сам повернулся и посмотрел на чемоданчик, что стоял у комода.
- Это все вещи, которые ты хотела взять в поместье?
Стоило мне вспомнить, что с утра надо быть в родовом поместье Сингардов, как от настроения романтики и смущения не осталось следа.
- Да...
- Хорошо. Не засиживайся долго за книгой. После подобного чтива кошмары сниться будут, не выспишься, - уходя к себе сказал капитан.
Проводила взглядом капитана, вздохнула и вновь взяла книгу в руки. И почему не послушалась его. В итоге задремала на диване, не в силах дойти до кровати.
Снилось заснеженное поле. Ни ветерочка, ни души, ни деревьев, только снег. Много снега. Побрела по сугробам, не понимая сама куда иду. Увидела впереди себя открывшийся портал, а рядом словно чью-то фигуру.
Подошла ближе, смутно узнавая в силуэте фигуру дедушки.
- Деда… - окликнула я мужчину.
Но силуэт начал меняться, и вот уже вместо дедушки на поле стоит Сэн Андж. В глазах пустота, в руке меч, а вокруг полыхает огонь его силы.
- Аарон?
Хранитель посмотрел на меня, и я отшагнула испугавшись пламенных глаз.
Андж начал меняться. И вот на его месте стоит демон в черных лохмотьях. С толстыми рогами на голове, черными, как смола, волосами. Он смотрел уже кровавыми глазами на меня. Затем зарычал и бросился. Высокий, мощный, страшный. В один миг оказался рядом, схватил за плечи и начал наклоняться, словно желая поцеловать...
Я с криком проснулась. Села и зажмурилась из-за яркого света в комнате. Прислушалась к себе. Сердце колотилось, дыхание сбилось. Такой реальный сон. Ужас.
Глаза привыкли к свету и я осмотрелась: шкаф, кресло с диванчиком у стены, письменный столик у окна, тумбочка. Поняла, что я в своей комнате, в поместье Сингардов.
Солнце светило в окна, пробиваясь сквозь сиреневые занавески.
Поднялась с постели, отодвинув при этом раздражающие кроватные шторки. Пошла в ванную комнату. Умылась. Привела в порядок разлохматившиеся волосы, переоделась в более подобающий вид для принцессы: строгое синее платье с черным воротом, манжетами и корсетом. Волосы убрала под черный ободок.
- Доброе утро, хорошо выглядишь! - услышала голос Аарона со стороны диванчика.
Обернулась и с улыбкой поклонилась хранителю.
- Благодарю Вас, капитан Сэн Андж!
- Все так плохо? - с легкой улыбкой поднялся с дивана мужчина и подошел ко мне.
Взял за руку, чуть склонился и поцеловал ее.
К моим щекам прилил румянец.
- Не хочу, чтобы кто-то здесь знал о наших отношениях, прости, - прошептала я, с опущенной головой.
Аарон усмехнулся и отшагнул.
- Что ж, боюсь, об этом поздно волноваться.
- Что ты имеешь ввиду?
- Ринар все знает…
Я кивнула:
- Да, но дедушка не в счет! Ты же понимаешь, о чем я…
Сэн Андж кивнул в ответ.
- Твои родные уже в курсе, что ты здесь, и ждут тебя к завтраку.
Я вздохнула и поглядела в сторону двери.
- С тобой пойти? - серьезным голосом поинтересовался капитан.
Покачала головой и, скрепя сердцем, отправилась в столовую.
Вошла и, как обычно, услышала от лакея:
- Принцесса Айлинерин Лариэль Сингард.
- Да, спасибо, - недовольно прошептала себе под нос.
Прошла к столу и чуть поклонилась бывшему императору и его жене.
- Доброе утро, лорд, леди!
- Родная! - подошел ко мне дедушка и обнял.
Он был в синем камзоле, белой рубашке и черных брюках под которыми виднелись мужские туфли.
- Рад тебе! Хорошо выглядишь! Прошу, присоединяйся!
Я села по левую руку от дедушки, напротив леди Сингард, которая сидела в бирюзовом платье с глубоким декольте и белой шалью поверх.
Прислуга тут же поставила передо мной блюда.
- Хм, - промычала бабушка, призрено посмотрев на мои короткие волосы. - Зачем ты сделала это со своими прекрасными волосами?
Странно. И это вместо: «что за ужасный вид, ты позоришь императорскую семью».
- Надоело заплетать их каждое утро.
- Вернулась бы ко двору и не пришлось бы самой ухаживать за собой, - как бы между делом заметила леди Сингард. - Как, впрочем, и красться посреди ночи в свой же дом.
Бабушка была в приподнятом настроении, видимо из-за предстоящего торжества.
Я отрезала кусочек запеченного мяса и положила в рот.
- Надеюсь, ты отдохнула с дороги...
- Да, благодарю Вас, бабушка, - отозвалась как можно непринужденнее и посмотрела на дедушку.
Интересно, это он бабушке наплёл про ночной приезд. Надо будет потом у него выведать, а то вдруг Арианна решил разузнать подробности, а я не в теме.
Лорд улыбнулся мне и чуть заметно подмигнул.
- Вот сыграем свадьбу Наймерина и можем готовиться к твоей, - с довольной ухмылкой «обрадовала» бабушка. - Будет замечательно, столько праздников разом.
- К моей? - запила еду водой, чтобы не подавиться.
- Конечно! Естественно, после попыток убить тебя, семейство Тенгардов отпадает. Но не беспокойся, я найду тебе подходящего мужа.
- Не стоит напрягаться, Арианна, я уже нашел достойную замену Норбиусу Тенгарду.
Мы с бабушкой уставились на лорда. Я с опаской, а бабушка с оскорблением.
- Но обсудим это после свадьбы Наймерина.
Вздохнула поглубже и посмотрела на еду в тарелке. Неужели дедушка все же решил объявить о нашем с Аароном обручении. Хотя зачем ему это, мы же объяснили как обстоят дела.
Аппетит пропал, так толком и не появившись. Отложила приборы и посмотрела на бабушку.
- Наймерин и Хелена уже готовы к церемонии?
- Конечно. Мы уже ко всему приготовили дворец в столице, украсили храм и продумали как рассадить гостей. От тебя ничего не нужно, только явиться на церемонию!
Я поджала губы и кивнула.
- Для этого я здесь.
Бабушка одарила меня оценивающим, хищным взглядом, но промолчала.
Завтрак прошел более-менее мирно.
Затем я обошла усадьбу: поздоровалась с Николасом Пирсом — высоким, крепким, но уже пожилым дворецким, побывала на кухне, где пообщалась с Мисаной — полненькой, невысокой дамой лет пятидесяти, которая была моей гувернанткой, а затем сослана на кухню из-за моего слишком прогрессивного взгляда на мир. После встречи со старыми друзьями вернулась к себе.
Вышла на балкон и втянула поглубже морозного воздуха.
Во дворе было необычайно красиво: маленький, уютный сад, заснеженный, с замерзшим прудом в центре. Я любила гулять там в детстве. Помнится, где-то за фруктовыми деревьями сада была небольшая поляна с огромным, широким дубом, на ветвях которого отец когда-то повесил качели.
Из воспоминаний меня вытянул Аарон, который накрыл меня своим плащом.
- Не заболей, - прошептал он, обнимая со спины.
Я облокотилась о мужчину, закрыв глаза.
- В этом доме я никогда не чувствовала себя в безопасности. Но рядом с тобой мне спокойней, - проговорила я.
- Мне будет спокойней, если ты вернёшься в тепло.
Я улыбнулась и, развернувшись в кольце сильных рук, тут же утонула в карем омуте любимых глаз.
- Тогда давай вернёмся, - прошептала я.
Аарон наклонился и поцеловал. В другой миг мы уже стояли в комнате.
Я улыбнулась:
- Могли бы просто пройтись.
- Не хотел тебя отпускать, - серьёзно ответили мне.
Уткнулась лбом в широкую грудь и вдохнула умопомрачительный аромат Сэн Анджа: легкий, свежий, ненавязчивый, но пьянящий и до головокружения приятный.
Так мы и стояли бы, если б в мою комнату не постучались.
Я тут же отпрянула от ангела и протянула ему его плащ. Хранитель при этом как-то нехорошо усмехнулся.
- Айлинерин, - бабушка конечно же не дождалась, когда я разрешу зайти.
Бывшая императрица встала в дверях с раздражением глядя на Сэн Анджа. Видимо, не забылась его предновогодняя угроза.
- Капитан Аарон Сэн Андж, если я не ошибаюсь? - проговорила недовольно женщина.
- Так точно, - отозвался равнодушно хранитель.
- Понимаю, что Ваша работа охранять мою внучку, но находиться с ней в одной комнате - верх не профессионализма! Выполняйте свою работу достойно, иначе лишитесь ее!
Капитан не двинулся с места, хотя бабушка всем своим видом показывала ему свое недовольство, неуважение и пренебрежение.
- Прошу нас оставить, капитан! - чуть ли не взвизгнув потребовала женщина.
Аарон развернулся ко мне лицом. Взял за руку, наклонился и нарочито медленно поцеловал ее. Затем выпрямился, улыбнулся мне и ушел.
Бабушка была вне себя от злости.
- Какая наглость! Надо будет поговорить с Ринаром о том, кого он нанимает для твоей охраны. Это же просто какое-то невежество!
- Бабушка, Вы что-то хотели?
Арианна села на диван и сложила руки на коленях, скрестив при этом пальцы.
- Присядь, дитя…
- Благодарю Вас, мне комфортно.
- Что ж... Сегодня после обеда к нам приедет Наймерин, чтобы из этого дома направиться завтра за своей невестой в наш летний домик в пригороде столицы.
И все моё спокойствие мигом оборвалось, словно было подвешено где-то внутри меня на тоненькую ниточку.
А бабушка продолжила:
- Как тебе известно, по традиции жених должен забирать невесту из ее родного дома, но до Федерации слишком далеко. Поэтому семейство Темплтон уже неделю живет в нашем летнем доме. Затем они едут в столицу, где происходит церемония бракосочетания в храме. После этого новоявленные супруги едут в их общий новый дом — во дворец. Там будет происходить оставшаяся часть церемонии.
- Почему Наймерин не может поехать из дома родителей?
- Он сейчас на ремонте.
- Ну, хорошо, а столичный дворец?
Бабушка смерила меня презрительным взглядом и нетерпеливо вздохнула.
- Потому что жених не может ночевать в доме, где будет происходить его брачная ночь. Если бы ты не променяла наши традиции на городские развлечения, то знала бы это.
Я поджала губы, стараясь держать себя в руках.
- Итак, я подобрала твой размер платья подружки невесты…
- Погодите! - перебила я, поймав на себе злющий взгляд бабушки. - Я прибыла сюда, как член императорской семьи. Для меня эта свадьба лишь повод выказать свое уважение Императору Дайрингару и его сыну. И только. Я не планировала вступать в ряды подружек невесты! И у меня уже есть платье!
- Ты отказываешься? - резко встала бабушка, и угрожающе сделала шаг на меня. Но затем остановилась. От напряжения ее губы побелели, а лицо напротив покраснело от ярости.
- Боюсь, что так, - спокойно подтвердила я.
- Отлично! - прошипела Арианна и вышла из комнаты, хлопнув при этом дверью.
Я глубоко вздохнула, а затем медленно выдохнула.
В комнату зашел капитан.
- Лина, - обратился он слегка напряженным тоном. - Мне нужно отлучиться на несколько часов.
Кивнула и даже попыталась улыбнуться, но видимо не вышло.
Андж заметил перемены в моем настроении. Подошел ко мне и дотронулся ладонью до щеки.
- Все в порядке? Что сказала леди Сингард?
- Объяснила план действий на ближайшие пару дней. Все хорошо. Я хоть и принцесса, но взрослая девочка уже, справлюсь!
Ангел усмехнулся. Наклонился и с легким поцелуем в губы исчез.
Я осталась одна.
До обеда прогуливалась по поместью и вокруг. Пока гуляла, то все мысли были о том, куда понадобилось хранителю срочно исчезнуть. А вот после обеда началось самое веселье — приехал мой двоюродный братец. И если до ужина я могла спокойно прятаться от него в своих апартаментах, то от семейной трапезы уже не спрячешься.
Надела свое самое строгое платье, и вышла на ужин с дурным ощущением тошноты.
Меня как обычно представили на всю столовую. Я прошла и заняла место слева от Ринара, где обычно сидела бабушка, которая почему-то отсутствовала. Наймерин был по правую руку от деда.
- Приветствую, сестра! - с надменностью в голосе улыбнулся Наймерин.
Он был ростом с дедушку, в белой рубашке, черных брюках, заправленных в длинные сапоги. Его серо-карие глаза блестели самодовольством. Длинные, черные локоны были убраны в низкий хвост.
- Здравия, брат. Как дорога? Надеюсь, не сильно утомила?
- Вовсе нет, благодарю.
Дедушка не знал о происшествии из-за которого я в четырнадцать сбежала из его дома. Для него наши натянутые отношения с двоюродным братом были загадкой. Как-то он попытался узнать, почему я так недолюбливаю Наймерина, но не услышав внятного ответа, решил больше не спрашивать. Мало ли что в голове у подростков.
- Давайте приступим! - объявил Ринар о начале ужина.
Я присела, после чего сели и мужчины.
- Бабушки не будет? - спросил Наймерин, поглядывая на дверь.
- Нет, она занимается делами свадьбы, - отозвался дедушка.
Я с трудом подавила улыбку и приступила к еде. Без бабушки — уже легче.
- Наймерин, готов ко вступлению в роль мужа и отца? - вопросил бывший император между блюдами.
- Мужа, да, вполне. С отцом пока не уверен.
- Тебе следует поторопиться с наследниками, если желаешь занять трон, - зачем - то влезла я в разговор.
Совершенно не имела ввиду никаких других смыслов, кроме как ту часть закона, по которому в Империи власть передается наследнику с детьми. Но, видимо, брата эта фраза оскорбила. Он прищурился и усмехнулся:
- Мне, драгоценная сестрица, некуда торопиться. За мной очередь небольшая. И ты, если я не ошибаюсь, выходить замуж и рожать пока не собираешься…
Это прозвучало не просто как насмешка, а как чистой воды оскорбление.
- Прошу прощения? - слегка грубо попыталась я поставить на место будущего императора, но тот продолжил на своей ноте:
- По закону, чтобы занять трон, тебе необходимо произвести на свет наследника раньше меня. Ведь, по сути, ты первая в списке претендентов.
Я посмотрела на дедушку. Что это еще за новости. Я считала, что с моими правами на трон не все так просто, но оказывается все легче некуда. Всего лишь родить раньше?
- Разве наследник трона не должен родить себе наследника не раньше тридцати лет? - спросила я дедушку.
Ринар кивнул, но потом заговорщически улыбнулся.
- Если на трон претендует принцесса, то ей не обязательно дожидаться данного возраста. Достаточно выйти замуж и родить. Закон о возрасте относится к мужской линии. А учитывая, что твой отец был первенцем, то ты имеешь даже больше прав на трон, чем Наймерин.
При этом двоюродный брат как — то нехорошо взглянул на дедушку, а затем на меня.
- Но ты же предпочла императорской семье свою личную неприкосновенность, сестра. Так что какие могут тут быть вопросы? Трон станет моим в течение года, а ты можешь дальше учиться на... На кого ты там, кстати, учишься?
- Мне не нужен трон, - ответила недовольно я.
- Как предсказуемо, - фыркнул в ответ Наймерин.
Дедушка посмотрел на нас с легким порицанием, но ничего не сказал.
В зал зашел слуга и передал, что бабушка желает видеть Ринара немедля. Дедушке пришлось удалиться, оставив меня наедине с этим монстром.
- Ты стала весьма привлекательной, Айлинерин, - с ледяной усмешкой проговорил сын императора, заставляя посмотреть на него.
- Ты повторяешься, - грубо ответила я, вспомнив новогодний разговор с братцем.
- Может быть, но это всего лишь факт, - многозначительно подтвердил Наймерин. - Подумать только, какое, совпадение, что мы будем ночевать под одной крышей именно перед моей свадьбой.
Я сглотнула, прекрасно осознавая про какое совпадение он говорит.
Мужчина встал, обошел стол и наклонился к моему уху.
- Надеюсь, ты сегодня будешь крепко спать, сестренка, ведь завтра длинный день...
После этих слов он поцеловал меня в висок и удалился.
А я сидела будто прибитая к стулу и, стараясь подавить в себе крик отчаяния, восстанавливала сбившееся дыхание. Намек был слишком прозрачен, и не понять его, конечно же, я не могла. Этот дом - логово демонов. Самое настоящее.
Я поторопилась к себе, чтобы обдумать как быть, если вдруг братец решит попытать «счастье» во второй раз. Весь вечер пробегала по комнате. Вариантов было не много: остаться и дать отпор, уйти и переночевать в другом месте. Смогу ли я противостоять взрослому, мощному мужчине или мне стоит сбежать от проблемы. Против Лиагона я сумела устоять, а братец меньше его.
Как на зло еще и кристалл силы забыла дома, а значит Аарона не позвать. В итоге решила, что бежать - не выход, да и некуда. Поместье хоть и большое, но найти меня в нем не составит труда человеку, который здесь вырос. К тому же, Аарон может вернуться в любой момент, и лучше оставаться у себя, чтобы ему не пришлось искать.
Решившись на отпор, я переоделась в брюки с водолазкой, мысленно порадовавшись, что взяла с собой простую и спортивную одежду. Потом умылась, вернулась к себе и от усталости села на диванчик напротив двери.
За окном поднялась растущая луна, которой день оставался до полнолуния. Огромная, светящаяся сфера, приятным кремовым цветом осветила снежный сад, а заодно и мою темную комнату.
Я не зажигала свет. Темнота позволяла быть собранной, быть наготове. Однако, моя решимость ближе к полуночи начала сдавать желанию спать. Задремала на диване, забравшись на него с ногами, которые поджала под себя. Может я себя накрутила, и у Наймерина сейчас другие заботы?
Проснулась из-за странных шумов за дверью. На часах было два ночи. Выпрямилась, села как полагается и повернула голову к двери. Тишина. Сердце замерло, и я даже задержала дыхание. Может послышалось? Но… Ручка дернулась, отворив дверь, и сын императора в широких брюках и в рубашке нараспашку зашел в темноту комнаты.
Мои опасения подтвердились. Что ж, значит я все еще не плохо разбираюсь в людях. Но что же мне теперь делать.
- Не спишь, - с усмешкой проговорил Наймерин, закрывая дверь за собой. - Неужели ждала меня…
Внутренне вся сжалась, но постаралась не выдать напряжения в голосе.
- Лучше тебе вернуться в свою комнату, брат...
- Ух, надо же… - прошел в комнату мужчина и остановился возле дивана. - Ты мне не рада? Да я просто поболтать зашел, скоротать время до рассвета.
Я встала с дивана и сделала шаг назад от Наймерина.
Принц оглядел меня с легкой насмешкой, а затем осмотрел комнату.
- Здесь ничего не изменилось с тех пор… - сделал шаг ко мне мужчина.
- Не подходи...
- А то что? Закричишь? И позволишь скомпрометировать себя?
- Себя? - прищурилась я, пытаясь понять, что он имеет ввиду.
- Ну, у меня завтра свадьба, я сумею отвертеться, - сделал ещё один шаг ко мне брат. - Допустим, ты пришла ко мне ночью и пригласила к себе поболтать о свадьбе, так как не могла заснуть. Я с благородными намерениями согласился, а ты решила меня совратить. И поверят мне, ведь это я наследный принц, а ты всего лишь сбежавшая, забытая всеми принцесса.
- Мерзавец, - прошипела я.
- Совет… - глаза мужчины вспыхнули вожделением, и я поняла, что он сейчас бросится. - Не сопротивляйся, будет больнее. А так, может тебе даже понравится.
Я схватила первое, что попалось под руку - подушка с дивана, и швырнула ее в брата. Пока он ее ловил, ударила по ногам, и когда брат оказался на коленях, замахнулась локтем ему по лопаткам, но Наймерин меня просчитал. В несколько движений он блокировал мое нападение. Вскочил, поймал за руку и со всей яростью швырнул в сторону кровати. Я упала и ударилась головой о металлический бортик постели. В глазах все поплыло.
- Надо же, не ожидал подобной прыти, сестрица. Ты меня весьма раззадорила… Но меня обучали боевым искусствам, дорогая, твои приемы самообороны легко просчитать.
Я лежала на полу и не могла контролировать свое тело. Боль в голове заполонила все вокруг туманной дымкой, лишая возможности сопротивляться. А затем и вовсе накрыла тьма, забрав у меня крупицы ориентации в пространстве. Я почувствовала тяжесть мужского тела на себе, его руки, дыхание, поцелуи. Он что-то говорил, но я не разбирала слов из-за шума в ушах. В какой-то миг стало очень холодно, видимо Наймерин разорвал высокий ворот у водолазки.
Мой мозг никак не мог собрать кусочки происходящего в единую картинку и сосредоточиться. После удара голова раскалывалась от боли. По щекам хлынули слезы. Не могла абсолютно ничего сделать. Разум ушел на второй план, все чувства притупились, я была в полуобморочном состоянии.
А затем все закончилось. Резко и со странным, глухим грохотом.
Дрожа и тяжело втягивая воздух, я лежала на полу возле кровати и смотрела в темноту. Мне было все равно, что произошло, и куда делся Наймерин, лишь бы не возвращался. Вот бы все это было сном. Очередным кошмаром.
- Ты еще кто такой? - голос Наймерина сжал мое сердце в тески.
Захотелось закрыть уши, но я даже пальцем пошевелить не могла. Боль пульсировала по всей голове, сливаясь в одну точку — где-то на затылке.
- Меня зовут капитан Сэн Андж, выродок, - грубый, ледяной голос ангела стал для меня лучиком света в этом мраке. - Я её хранитель!
- Как ты здесь оказался, телохранитель? Проваливай!
Не знаю уж, что там происходило - не могла подняться. Да и что бы я увидела — в глазах все расплывается. Зато услышала удар, затем еще один, грохот, шарканье и будто рычание какого-то зверя.
- Я понял, понял… - испуганный голос Наймерина, а затем топот и хлопок дверью.
Тишина. А я лежу и не могу пошевелиться. Сердце колотится, адская боль мешающая здраво мыслить, пульсирует уже по всей голове, слезы на щеках, дрожь и тьма.
- Айрин… - услышала над собой родной голос хранителя, тихий и обеспокоенный.
Меня осторожно взяли на руки и перенесли на кровать. Я услышала тяжелый вздох, а затем ощутила легкие прикосновения хранителя к голове. После них меня словно в огненную ванную окунули. Горело все тело, особенно ушибленная голова.
- Потерпи.
Терпела недолго. Как только жар начал отпускать, то и головная боль прошла, и в глазах все прояснилось. Мозг вернул контроль над телом, и я сумела осторожно сесть.
Аарон зажег вечернюю лампу. Сел рядом и взял за руку. Дотронулся до моего лица и провел большим пальцем над моей верхней губой. Я сначала не поняла его жеста, а потом заметила кровь на его пальце. У меня из носа кровь шла?
- Спасибо, - прошептала я, понимая, что был не просто ушиб головы.
Скорее всего травма и сотрясение. Если б ангел не появился, я бы потеряла сознание и, тогда Наймерин сделал бы то, что задумал много лет назад.
Аарон смотрел на меня без каких-либо эмоций на лице. Эта его сдержанность сейчас была очень кстати - я смогла найти в ней спасение, твердую стену, за которой можно спрятаться.
- Хочешь, я перенесу нас к тебе в квартиру?
Задумалась на мгновение. Как было бы чудесно сейчас оказаться в стенах родной спальни, подальше от этого всего. И самое бесценное, что Аарон это понимает. Но ответила все же:
- Нет. Он больше не сунется.
- Почему ты не позвала? - голос ангела дрогнул.
- Я забыла кристалл в форме дома.
Мужчина смерил осуждающим взглядом. Поправил разорванный ворот на моей груди и проговорил полным боли голосом:
- Я не должен был оставлять тебя одну…
Нет! Нельзя, чтобы он винил себя - это неправильно! Если кто и виноват, то я. Кинулась к хранителю и обняла, не дав ему договорить. Он обнял в ответ. Стало очень тепло и бесконечно спокойно. Перестала дрожать и сердце встрепенулось от ощущения безопасности.
- Мне надо привести себя в чувства, - отстранилась я слегка от мужчины.
Ангел кивнул и помог встать на ноги.
Я взяла пижаму и по стеночке ушла в ванную комнату.
Взглянула в зеркало и тяжело вздохнула. Волосы спутаны, лицо измазано кровью, воротник водолазки порван по самую грудь. Вид помятый и потрепанный. Причесалась, умылась. Решила, что лучше все же будет принять душ. Тянуть не стала. Скинула с себя одежду и залезла в кабинку. Вымылась и решила немножко погреться. Вот только под струями горячей воды стало морально совсем плохо. Нахлынули воспоминания, совместив две так похожих друг на дружку ночи. Вновь меня начало трясти. Я села, поджала колени и разревелась. Запоздалая реакция на стресс, но уж лучше так, что сорваться потом на публике.
На звук моих рыданий тут же пришел Аарон. Не стал ничего спрашивать. Открыл кабинку, выключил душ, укутал меня в длинное полотенце и, взяв на руки, вынес из ванной комнаты, бережно посадив на кровать.
А я не сопротивлялась, мысленно посыпая голову пеплом. Глупая, наивная дуреха решившая, что сумеет сделать что-то против взрослого, мощного мужчины.
Аарон растер мои обнаженные руки и тяжело вздохнул.
- Айрин.., - начал он, но я его перебила.
- Я знала, что он явится. Я такая глупая… Решила, что смогу поставить его на место, что справлюсь сама. А он всю мою самооборону на корню силой подавил.
Аарон отсел и внимательно меня осмотрел. В его взгляде не было осуждения, скорей понимание и сожаление. Затем мужчина сходил в ванную, принес оттуда мою пижаму и дал мне.
- Переоденься. Замерзнешь, - поднялся ангел и отвернулся к окну. - Где конкретно твой кристалл силы?
Я надела футболку, прикрывая голое тело полотенцем.
- Наверное, в грудном кармане на синей рубашке от формы.
Ангел исчез. Пока его не было я успела надеть штаны и отнести мокрое полотенце в ванную. Когда вернулась в комнату, Сэн Андж уже сидел на кровати. Подошла, села рядом и вздохнула:
- Извини, когда я в этом доме от меня куча хлопот…
- Ты извиняешься сейчас за своего братца извращенца, я понять не могу? - грубо бросил мне капитан.
Я поморщилась в знак протеста и покачала головой.
- За свою наивность.
Мужчина на это лишь тяжело вздохнул. Повернулся ко мне и очень осторожно надел на меня цепочку с голубеньким кристаллом. Затем отвернулся и встал. Прошел к окну и замер.
- Что он вообще здесь делает? Разве по вашим традициям жених не должен ночевать накануне свадьбы в доме родителей?
- Так и есть. Но семейный очаг Императора сейчас на ремонте.
- Дело рук твоей бабушки? - повернулся хранитель и, я поняла, что на этот вопрос ответ не нужен.
Об этом я даже не подумала. Но если бабушка тогда знала о том, что хочет сделать Наймерин, то значит и сейчас такая вероятность не исключена. В груди все похолодело. Страшная месть за мой отказ подчиниться ее желаниям.
Лица ангела я не видела, когда услышала тихое:
- Тебе надо поспать.
Кивнула, но вместо того, чтобы лечь, опасливо посмотрела на дверь.
Аарон усмехнулся.
- Я заблокировал двери и окна ангельским наречием, так что никто не войдет и не выйдет, не переживай.
- Ты останешься со мной?
- Да.
Забралась под одеяло, легла и посмотрела в потолок. Столько всего произошло за день, столько переживаний. Сумею ли я заснуть.
Аарон, словно прочитав мои мысли, прилег рядом поверх одеяла и приобнял рукой, на которую опирался, чтобы быть чуть выше.
- Спи, - прошептал он, погладив меня по волосам свободной рукой. - Я с тобой, все хорошо!
Повернула голову, уткнулась лбом ему в грудь и закрыла глаза. Тут же ощутила упоительную легкость и спокойствие.
- Пока не забыла… А куда ты исчезал?
- Расскажу завтра, спи.
- Все в порядке?
- Все хорошо, - повторил мужчина. - Засыпай!
И я заснула. Да не просто заснула, а провалилась в забытье. Спасительную, умиротворяющую черноту, которая манила своей бескрайней безмятежностью и невозмутимостью.
Глава девятая. Свадьба: http://proza.ru/2021/04/14/8