Новый год встречали дружно. По приказу Раисы в зал был внесён дополнительный стол, за который усадили начальника охраны, экономку и главную горничную. Остальным горничным, разрешили присаживаться за стол по очереди, чтобы подменять друг друга во время обслуживания гостей. Из кухни позвали шеф-повара, располневшую симпатичную женщину, которая стала тут же что-то объяснять хозяйке.
— Да полно вам, Светлана Валерьевна! Что они без вас не справятся? Ну, немного-то можно посидеть с нами? — возразила Раиса.
— Не могу, Раиса Степановна, как раз сейчас закладка идёт. А за изготовлением торта я должна собственными глазами следить.
Женщина наклонилась к уху хозяйки, что-то тихо добавила.
— Сюрприз? Интересно, интересно! Ну, раз так, отпускаю. Только хоть в конце зайди. Не побрезгуй! — простодушно расхохоталась Раиса. — А сейчас, иди… — и Светлана Валерьевна, неторопливо передвигаясь по паркетному полу, выплыла из зала.
В это время по телевизору, укреплённому на стене, транслировался старый праздничный концерт, но его смотрели в основном дети и молоденькие горничные. Начальство же обслуживающего персонала, выпив и перекусив за старый Новый год, негромко переговаривались между собой в ожидании новогоднего торжества.
Серж по-прежнему занимал разговорами мужчин, а Раиса продолжала болтать с Вероникой, что не мешало им наблюдать и за своими детками. Те же настолько увлеклись передачей, что совсем забыли о еде к огорчению своих мамаш.
Аврора пересела к мужчинам. Она устроилась рядом с Виктором и стала внимательно слушать повествование Сержа.
— Я в то время оканчивал заочно юридический факультет, — рассказывал он. — Время было смутное. Куда податься — не знал. Начинающие юристы, тем более заочники, никому не нужны. Устроился работать в консультацию. Зарплата там была грошовая, клиенты, извините, вшивые. А тут — инфляция. И вдобавок, я ещё попадаю под машину…
— Вот те раз! — посочувствовал Николай Ефимович.
— Ну да. А сбил меня на самом перекрёстке не кто-нибудь, а один из высокопоставленных работников южного округа. Не буду сейчас называть его фамилии.
— Это конечно! — согласился Виктор.
— Так вот, — продолжал рассказчик. — Во время наезда в моей руке был металлический дипломат с тяжёлой кипой деловых папок с документами. Помните, тогда мода была на эти дипломаты: и хромированные, и даже с цепочкой для руки их продавали?
— Да у меня до сих пор где-то такой валяется, — припомнил Николай Ефимович.
— Так вот. Удар колеса машины пришёлся как раз по краю дипломата. Вышло, что я как бы дорогу перешёл, а дипломат мой — нет! — рассмеялся Серж. — А скорость у машины была приличная, — и он неожиданно замолк, как бы представляя произошедшее с ним несчастье. — Самое интересное, господа, что в тот момент я совершенно не почувствовал боли. Услышал только, как за спиной машина на огромной скорости пронеслась. Да так близко, что меня ветром всего обдало! Стою и думаю: «Сбила она меня что ли? Но почему я целый и невредимый?» А как только сделал шаг — сразу и завалился набок. Оказывается, ребром дипломата, который отскочил от колеса машины, мою правую голень ноги переломило аж в двух местах! А вот боли при этом я не почувствовал...
— Такое бывает при шоковом состоянии, — вставил Виктор.
— Ну да. Лежу, значит, и вижу, как мой дипломат кувыркается под тормозящей иномаркой, отскакивает от всех её четырёх колёс и со страшным скрежетом трётся об асфальт. Метров через пятнадцать машина остановилась. Шофёр оглянулся, посмотрел на меня через заднее окно. По его лицу было видно, что он и сам не понял, что произошло! Я поднимаю голову и показываю ему кулак: мол, чего же это ты натворил, гад?! А тут и все машины на перекрёстке остановились. Сигналят. Люди повыскакивали. Одни бегут к нарушителю, другие — ко мне. Из сбившей меня машины выходит какой-то бугай с красной мордой, расталкивает собравшихся, подходит ко мне и кричит: «Ну и что тут у тебя стряслось!? Я же не наезжал…» — «Колесом дипломат задело, а он мне ногу перешиб! Вон под твоей машиной валяется», — отвечаю.
Бугай посмотрел на дипломат, выругался матом. А тут и его дружки из другой машины подтянулись. Называют его по имени, отчеству, кричат: «На заседание опаздываем! Лужку объясняться придётся». — «Да пошёл он к Фене, — отвечает. — Тут человека чуть не задавили. Кто сегодня шофёр!» — «Денисенко». — «Уволить к чёртовой матери!» — «Есть! — отвечает один из них. — Да только вам ехать всё равно надо. Зачем в мэрии знать, что тут случилось? Давайте я останусь с пострадавшим, вызову скорую и в больницу определю. А вы езжайте… Всё сделаю, как надо». — «Ну, хорошо, Егорыч, — отвечает бугай. — Фамилию мужика узнай и в какую больницу его отвезут… Потом доложишь», — сел в машину и уехал. Даже не извинился! — покачал головой рассказчик. — Правда, я уже догадался, что это большой начальник, но всё равно обидно было.
Серж замолчал, посмотрел на начатую бутылку водки, неожиданно предложил:
— А не выпить ли нам за уходящий? — и, не дожидаясь согласья, стал разливать по рюмкам.
— Ну а потом? — стал расспрашивать Николай Ефимович после выпитого тоста. — Встречались?
— Встреча-ались, — улыбнулся Серж. — Он потом меня к себе на работу взял. Сначала юристом в отдел устроил (пока я в гипсе ходил), а после вторичной операции назначил начальником отдела. Хороший мужик оказался: сказал — отрубил. Молодец! Сейчас на повышение пошёл. Вот так.
— Да-а… Оказывается, с тобой дружить надо, — с иронией произнёс Николай Ефимович.
— Ну-у, дружить, не дружить, а вот ругаться не советую! — погрозил Серж пальцем, и мужчины рассмеялись.
— Серёжа! — раздался голос Раисы. — До Нового года осталось двадцать минут. Приглашай свою компанию к столу. Аврора! Идите к нам, — позвала она, усаживаясь за стол вместе с детьми и Вероникой.
Когда пробило двенадцать часов, все поднялись и стали поздравлять друг друга. Немного погодя, гости провозгласили тост за здоровье хозяев, в ответ, те предложили выпить за здоровье гостей, и вся компания принялась смотреть по телевизору новую новогоднюю передачу.
Спустя некоторое время подвыпивший Серж предложил желающим покататься на тройке вороных дончаков. К этому времени начальник охраны ушёл исполнять свои обязанности, экономку, главную горничную и работников кухни вместе со Светланой Валерьевной, забрал автобус, чтобы развезти их по домам, и лишь молоденькие горничные, дежурившие в эту ночь и будучи нетрезвыми, с такой радостью поддержали предложение хозяина, что Раиса не выдержала, хлопнула ладонью по столу и сказала:
— Девчонки! Никаких катаний! Тихо, аккуратно убрать посуду, вымыть и вынести лишние столы из зала.
Затем повернулась к Сержу и к приглашённым гостям:
— Вы уж извините, но устраивать ночью конные прогулки по неосвещённой трассе (да ещё в лесу!) — очень опасно. И ты, Серёжа, со своими конями и в такую ночь надумал куда-то людей везти. Там же машины ездят. Шофера, небось, пьяные… Куда ты их зовёшь?! Завтра, днём, и покатаешь. А сейчас — не разрешу!
Серж посмотрел на гостей, извиняюще пожал плечами:
— Ну что ж, друзья. Придётся подчиниться...
— Конечно, конечно, Серж! — поддержал хозяйку Николай Ефимович, которому больше нравилось сидеть за столом и не спеша попивать водочку.
* * *
Утром Аврору разбудил звон колокольчиков и лошадиное похрапывание. Она выползла из-под толстого одеяла, подошла к окну, раздвинула шторы. В глаза ударил яркий свет поднявшегося над заснеженными елями солнца. Его лучи, отражаясь от наезженного снега двора, слепили, а скользя по его неровностям, искрились мириадами разноцветных огней.
Под окном Аврора увидела тройку вороных лошадей, запряжённую в расписанную старинными узорами повозку с изогнутыми металлическими полозьями. На отделанной медными пластинами дуге коренной лошади висел ряд блестящий колокольчиков, звон которых и разбудил её.
Рядом с повозкой стояли Серж и конюх. Последний, подтягивая подпругу, что-то объяснял хозяину.
Аврора надела халат, залезла на подоконник и открыла форточку:
— Эй, мужчины! Доброе утро! Вы куда? А катать нас кто будет?
Серж поднял голову, заулыбался.
— Доброе утро! Сейчас детишек покатаю, а потом приеду за вами. Они за ночь успели выспаться и, как только позавтракали, стали требовать, чтобы я их прокатил. Пришлось запрячь лошадей. Как управлюсь, приеду за вами. Виктор проснулся?
— Спит как убитый! Он вообще любит поспать, особенно после встречи Нового года, — рассмеялась Аврора.
— Ну, пусть пока спит.
После завтрака Виктор и Аврора вышли во двор, где их уже ждал одетый в шубу и подпоясанный кушаком Серж. Когда они подошла к повозке с накинутым на сидение турецким ковром, он, перебирая вожжи, весело сказал: «Можете садиться, господа! — Затем вытащил из-под скамьи овчинный тулуп, подал Виктору: — А этим накрой свою молодку. Повезу с ветерком!»
Как только повозка миновала просеку и выехала на заснеженное шоссе, Серж встал и широко расставил ноги. Коренной жеребец, угадывая желание хозяина, приподнял голову, ускорил ход. «Но!» — негромко скомандовал возница, и все лошади слаженно перешли на размеренную рысь. Ритмичные движения животных тут же подхватили подвешенные к дуге колокольчики, и их мелодичный звон, сливаясь с чётким цокотом шести пар стальных подков, зазвучал как единая дорожная симфония. «Н-но!!» — ещё раз скомандовал Серж, разгоняя повозку.
Встречный ветер сразу окреп и подул сильнее. Аврора прижалась к Виктору. Он посмотрел на её раскрасневшееся лицо с прищуренными глазами, обнял рукой: «Не холодно?» Она улыбнулась, ничего не говоря, покачала головой, закутанной в пуховую шаль. Навстречу им, с двух сторон, неслись толстые и тёмные стволы елей, растущих возле дороги. Но макушки удалённых деревьев, склонившихся под тяжестью снега, лишь величественно плыли в вышине, и, казалось, что они могут задеть редкие белые облака. Косые лучи солнца, ещё не прошедшего зенит, и простреливающие ельник сверху донизу, начали всё быстрее и быстрее, сообразно движению повозки, перемещаться между деревьями, открывая взору всё новые и новые участки стройного хвойного леса.
Через несколько километров с правой стороны показалась река, замёрзшая и занесённая снегом. Серж перевёл лошадей на шаг.
— А это Пахра, — показал он вниз. — Но она ещё как следует не замёрзла. Лёд тонкий. Вот, если бы мороз был покрепче, то можно было заняться подлёдным ловом. Ты как, Виктор, относишься к такому занятию?
— Нормально. Всю жизнь туризмом увлекался.
— А-а, вот как? — обрадовался Серж. — Тогда приезжай как-нибудь. Побалуемся.
— А его упрашивать не надо. Это такой любитель! — подала голос Аврора. — За уши не оттянешь.
— Вот как! А Ефимыч не любитель. Сколько ни звал, только один раз порыбачил и наотрез отказался. Спину, говорит, после рыбалки ломит. Ну что, друзья, едем дальше или поворачивать будем? Ветер встречный. Не простудить бы вас.
— Можно и развернуться, — поддержал Виктор, который боялся простудить Аврору.
Она толкнула его в бок, и, пока Серж разворачивал повозку, негромко сказала:
— Попроси, чтобы он разрешил поуправлять лошадьми.
— Тебе?
— Ну… чуть-чуть…
— А машины? — покрутил Виктор головой, но на трассе их не было видно. — Серж! — громко позвал он. — Ты уж не обижайся, но моя просит, что бы ты разрешил ей поуправлять лошадьми. Уж больно понравились твои кони…
— Поуправлять?! — Серж обернулся и с интересом посмотрел на Аврору.
Та, затягивая сбившийся от ветра платок, кивнула головой:
— Немножко, а?
— Сме-елая женщина! — весело округлил глаза Серж и приостановил повозку.
— А ну-ка садись! — решительно подал он руку и помог Авроре перебраться к себе. — Давай, держи, — сунул он ей в руки вожжи. — Пробуй! Только я должен подстраховывать: сама ты сразу не справишься, — пояснил он и обхватил варежки Авроры своими толстыми рукавицами.
— Но! — обрадовано скомандовала она, и коренник неуверенно сдвинул повозку. — Но! Но! — повторила Аврора, слегка дёрнув за вожжи, и тройка перешла на шаг.
Довольная, она посмотрела на Сержа, который, в свою очередь, обернулся к Виктору:
— А у твоей жены талант. Придётся, Витёк, тебе всё-таки покупать ей лошадей.
— Так это не вопрос. Да вот куда мы их поставим? Конюшня нужна.
— Если за полгода построишь, уступлю два пустых бокса. Мой молодняк ещё рано отделять от маток.
— Ты это серьёзно!
— Вполне. Главное — со временем не тяни.
* * *
На другой день все гости засобирались домой. Перед отъездом было решено провести совещание в кабинете Сержа по поводу покупки у Самгина нефтеперерабатывающего завода.
— Я уже говорил, господа, — выступил первым Николай Ефимович. — У меня продан кирпичный завод, а свободные деньги, как вы понимаете, держать без оборота, тем более, сейчас — не с руки. Предлагаю действовать напористо и заявить Самгину, что мы можем передумать покупать завод, если он окончательно не решит вопрос о его продаже и цене. Конечно, следует ожидать различных вариантов ответа, но лично меня устроит, если он даже немного набросит сверх цены. Этого права у него не отымешь: хозяин — барин. Да и так ясно: в любой торговле каждый ищет свою выгоду. Таково моё мнение, друзья. На другой вариант я не согласен.
Виктор и Серж переглянулись: каждый ожидал начало выступления другого. Наступила неловкая пауза.
— На правах хозяина дома у меня есть возможность, сначала выслушать гостя, — рассмеялся Серж. — Мы вас слушаем, Виктор Николаевич, — с иронией произнёс он и заговорчески подмигнул остальным.
…Накануне, перед сном, Виктор и Аврора уже обсуждали возможность того, что Серж может отказаться от покупки большого завода вскладчину.
— Я думаю, он будет с нами, — немного помолчав, высказала она тогда мужу своё предположение.
Аврора не могла добавить, что успела убедиться и в том, что она сама понравилась хозяину дома. Это произошло, когда конюх распряг лошадей, а Виктор ушёл в дом. Серж предложил Авроре зайти в конюшню, чтобы показать свободные денники. Там, привыкший нравиться дамам, он позволил себе сделать ей недвусмысленный комплимент и даже попытался слегка обнять. Аврора убрала его руку и с усмешкой посмотрела на нахрапистого ухажёра. «А я думала, ты джентльмен»… — осуждающе сказала она.
Такого отпора Серж, который всегда считал себя не только образованным, но и хорошо воспитанным человек, совершенно не ожидал. Он покраснел, чем в глубине души рассмешил Аврору. «Так-то будет лучше, — с удовольствием отметила она про себя. — Тоже мне Дон Жуан нашёлся!»
За обедом, после того, как они вернулись в дом, Серж вёл себя сдержано, поглядывал на Аврору немного грустными глазами и тут же уводил в сторону, как только их взгляды пересекались. По этой причине, поговорить с ним о заводе она уже не решилась. Однако на заседании Аврора решила идти напролом: прямо и при всех, спросить Сержа, намеривается ли он покупать мини-завод.
Поэтому, не дав заговорить Виктору, она обратилась к собравшимся:
— Господа! Поскольку я и муж являемся дольщиками нашей компании, позвольте мне высказать нашу с ним точку зрения на покупку нефтеперерабатывающего завода Самгина.
— Ну, женщине и такой красавице, отказать невозможно! — пошутил Николай Ефимович.
— Так вот, — поднялась с кресла Аврора, поправляя очень идущее ей тонкое шерстяное платье, обтягивающее фигуру. — Прежде чем говорить о наших с Виктором планах, мне бы хотелось услышать ответ от уважаемого и гостеприимного хозяина дома. Насколько я знаю, Серж, ты собираешься приобрести мини-завод по переработки нефти. Это так?
Серж, недоуменно приподнял бровь:
— Мини-завод? — посмотрел он на Виктора. — А! Вспомнил. Да… Было такое мне предложение. Ну и что дальше?
— А дальше вот что получается. Если ты решишь отказаться от покупки предприятия Самгина, то нам с Витей и Николаю Ефимовичу придётся искать вместо тебя другого покупателя.
— Понятно.
— Тебе-то понятно, но мы-то имеем право знать, как ты поступишь, Серж? Вдруг откажешься, а потом Витя не захочет. Тогда и мне придётся отказаться от сделки, потому что один я её не потяну. Понимаешь? А мой кирпичный заводик уже продан... — сердито вставил Николай Ефимович.
Наступило общее молчание.
— Хорошо, господа, я буду говорить прямо. Покупка мини-завода — это лишь запасной вариант на случай, если Самгин откажется продать предприятие. Считаю, что Ефимыч прав, и пора Самгина припугнуть тем, что мы можем отказаться от покупки. Ну, а если запросит больше, — поторговаться.
— Значит, снова едем к нему? — спросил Виктор.
— Много чести. Да и он сразу догадается, что нам это нужно больше, чем ему. Можно позвонить и, если Самгин согласится на встречу, послать на переговоры своих представителей. Пусть призадумается, стоит ли ему отпугивать нас большим завышением цены, — предложил Николай Ефимович.
Его идея понравилась собравшимся, и было решено так и поступить.
— А теперь все — в зал, к столу! — предложил Серж. — Ты как-то просила дать почитать книжки по коневодству, — тут же обратился он к Авроре. — Давай пройдём в библиотеку. Я кое-что уже приготовил.
— Только не долго! — погрозил пальцем Николай Ефимович, — Вот так всё с книжек и начинается, — обернулся он к улыбающемуся Виктору и поучительно похлопал того по спине.
В библиотеке царила тишина, пахло переплётами книг. Серж подвёл Аврору к столу, на котором лежала небольшая стопка книг, и положил на неё руку с длинными и тонкими пальцами.
— Это тебе, Аврора, — посмотрел он ей в глаза. — Читай и, если что-то будет не ясно, звони, спрашивай. И ещё. Я прошу у тебя прощения за… — тут он замялся, но потом продолжил: — За моё неумелое ухаживание. Признаюсь честно: ты мне очень нравишься. — Серж взял стопку и вручил Авроре. — Можешь не возвращать. Это мой небольшой подарок.
— Спасибо... Надеюсь, Серж, мы останемся хорошими друзьями, и ты не откажешься иногда давать полезные советы по уходу за лошадьми.
— Конечно, конечно! — обрадовался тот, и они направились к выходу из библиотеки.
http://proza.ru/2018/03/24/153