Начало повести: http://proza.ru/2020/02/28/1946
Предыдущая глава: http://proza.ru/2021/06/15/1434
Вера повернулась на другой бок и старенький диван тоненько скрипнул.
Диван был Вериным ровесником. Вернее, почти ровесником. Его купили, когда Вера выросла из своей детской кровати, и родителям пришла идея переселить её в собственную «комнатку», отгороженную от остальной территории старой лакированной «стенкой».
Именно тогда и был куплен он – как ей тогда казалось, огромный диванище-«книжка» с обивкой грязно-жёлтого цвета.
Цвет обивки маме не нравился. Однако выбор в магазине был настолько мал, что пришлось выбирать лишь между двумя вариантами дефицитной мебели. Один диван был грязно-жёлтым, второй доступный экземпляр - зелёно-болотного цвета. Выиграл первый вариант.
Чтобы не слишком расстраиваться, Светлана применила популярнейший во все времена способ украшения – стелила поверх обивки большой плюшевый плед с бахромой.
При переезде в новую квартиру даже поднимался вопрос о новом диванном обличье. Потому что старая обивка была уже довольно потерта, и местами пострадала от когтей предприимчивого Тимошки.
Коту диван полюбился с первого взгляда.
В сложенном виде его спинка представляла собой отличную лежанку в два метра длиной. Было, где развернуться!
Правда, теперь, Тимошка постарел, растерял былой лоск, и чаще всего просто дремал, вытянувшись на любимом спальном месте во всю длину своей кошачьей тушки.
Вера переживала из-за кота. Понимала, что старость – это то, что не в силах остановить даже самая сильная любовь. Осознавала, что кошачий век короток, по сравнению с людским. Поэтому баловала теперь своего любимца сверх всякой меры.
Тимошка, умудренный опытом, терпел её заботу с видом философа Диогена, выманенного из бочки на свет божий. Морщился, словно аксакал, которому в чайхане принесли пиалу с чёрным чаем вместо зелёного.
Короче, на его мордочке появлялось отрешённое выражение вселенского опыта. Мол, что с вас, непросветленных, возьмешь…
Вера этот состояние Тимошки уважала и, чмокнув кота в мокрый нос, оставляла его в покое.
Теперь и диван, и Тимошка, прямо завтра утром будут свидетелями её окончательного взросления.
Вера улыбнулась, опять завертелась в постели, укладываясь поудобнее, прислушиваясь, как опять поскрипывает при этом её старенький мебельный друг.
Сколько детских слёз выплакано в его грязно-жёлтую обивку… Сколько обид рассказано украдкой, сколько секретов поведано!.. Сколько он выдержал радостных детских скачек на своих пружинах!
Завтра утром, прямо с самого утра Вере исполняется восемнадцать лет!
Совершеннолетие…
Если совсем честно, то совершеннолетней она станет ещё раньше, если верить словам мамы. Светлана говорила, что родила старшую дочь около четырёх часов утра.
Но ведь в четыре утра Вера будет ещё спать, поэтому можно позволить себе это невразумительное «утром».
Как говорит баба Нюра: «Кто первым проснулся, того и тапки!»
Кстати. Вера заинтересовалась, что это за правило такое. Но баба Нюра толком ничего не объяснила, сказав лишь, что раньше вместо слова «тапки» говорили «сапоги».
Любопытная Вера выяснила позже в библиотеке, что происхождение у поговорки самое простое.
У российских крестьян были многодетные семьи, большинство из которых были так бедны, что не могли обеспечить своих детей одеждой и обувью. Обычно на детей примерно одного возраста была одна «безразмерная» пара обуви. Летом это не имело большого значения, все бегали босиком. В холодное же время года обувь нужна была всем. Поэтому появилось негласное правило: "Кто первым встал, того и сапоги». Кто посыпался первым и успевал завладеть сапогами, считался вправе носить их целый день, уступая обувь братьям и сестрам только по личному своему желанию.
Вот так вот. У кого-то когда-то даже собственной пары обуви не было, а у неё в распоряжении целый диван.
Вера хихикнула довольно громко, и Тимошка подозрительно приоткрыл один глаз. Подозревал, что хозяйка снова примется его тискать.
Но девушка на кота даже не посмотрела.
Она лежала, мечтательно закинув руки за голову, разглядывая что-то в свете маленького ночника, что-то, что видела только она.
Восемнадцать лет!
Её небольшой заработок помогал семье, и родители всегда относились к её работе с уважением. После получения зарплаты она отдавала в «семейный котёл» сумму, которую сама считала возможной отдать. Это было более чем справедливо.
Поэтому в этом вопросе её вполне можно было назвать взрослой.
Тогда в чем же заключается это самое совершеннолетие?
Вера задумалась.
По сути, она весь последний год жила, как взрослый человек.
Оооооо… Нужная мысль наконец-то забрела в голову!
Она теперь может выйти замуж! По собственному желанию. И родители не смогут ей это запретить.
Как интересно…
Вера снова хихикнула и Тимошка, вторично подозрительно на неё покосившись, беспокойно поёрзал на своём пьедестале.
И чего хихикает? Лучше бы спать не мешала. Любимая хозяйка, по мнению кота, была иногда очень странной особой…
А Вера продолжала размышлять, за кого бы ей выйти замуж…
Ой! То есть, за кого она могла бы выйти замуж. Вот! Это будет правильнее.
Выбор был, скажем так, не слишком велик.
Первой кандидатурой был, пожалуй, курсант ракетного училища Николай. Друг того самого Алексея, в которого влюбилась её подружка Галя.
Именно она и подбила Веру на авантюрный поход «на танцы» в это самое училище. Бегать «на танцы» Вере не нравилось.
Нет, танцевать нравилось. Но приходить на танцы и подпирать стену в ожидании, чтобы тебя «выбрали», она считала неприятным. Гале-то хорошо! Познакомилась со своим Лёшей на набережной, когда тот был в увольнительной.
Когда она первый раз подступила к ней с этим «пошли на танцы», Вера категорически отказалась.
Галя была удивлена:
- Но почему? Слушай, это же военное училище! Там всё чинно и благородно. Как раз, как ты любишь. Ребята хорошие, воспитанные. Пойдём, а? – приставала она.
- Не хочу. – Вера была непреклонна. – И потом, почему именно я? Возьми Таньку с собой! Или Нину!
- Вера, ты что? Нину мать ни за что не отпустит. А Таня замуж за военного не хочет.
- А я, значит, хочу?!
Но Галя была полна логики:
- Тебе всё равно! Это же совсем другое дело! И потом, если тебе не понравится Николай, кто будет в этом виноват? Никто! Лёшка не сможет не признать, что я хотя бы попыталась… Ой!
Галя осеклась и принялась виновато мямлить что-то невразумительное, посматривая на Веру, вставшую в позу женщины со скалкой, встречающую на пороге загулявшего мужа.
- Таааааак… С этого места подробнее! – грозным тоном возвестила она. – Что ещё за Николай?! Опять «без меня меня женили»?!
- Ну Верочка… - голосок Гали был слаще мёда, - ты сама погрязла в своей учёбе, сидишь в библиотеке целыми днями, как узник в темнице сырой. Тебя надо спасать!
- От чего? – Вера неожиданно растерялась.
Галя сделал большие глаза:
- Как от чего?! От тебя самой, конечно! Ты мультик помнишь, «Паровозик из Ромашково»? «Каждый рассвет – единственный в жизни! Если мы не увидим рассвет, мы можем опоздать на всю жизнь!»
Подруга рассмеялась, глядя на вконец растерянное Верино лицо.
- Вера, тебе почти восемнадцать! Ты же не синий чулок! Пора это исправлять! Николай, кстати, очень даже ничего… - добавила она весьма туманно.
- Отпрашивать меня у родителей будешь сама! – Вера смирилась, уверенная в том, что отец её ни за что не отпустит.
Но Виктор отпустил.
- Ракетное училище – нормально. Согласен. Только быть дома до десяти вечера.
Галя просияла, и радостно толкнула онемевшую от неожиданности подругу локтём.
Если бы Вера не была так искренне удивлена, она бы заметила, как отец исподтишка подмигнул Галине.
Так Вера и познакомилась с Николаем. Вернее, их познакомили.
Когда они подошли к училищу, Алексей и его товарищ вышли на КПП встретить девушек. Быстро представив Веру другу, Алексей хозяйски взял Галину за руку. Николай на подобное не решился, но пошёл рядом с девушкой.
Молодые люди проследовали в освобожденный от стульев актовый зал в одном из корпусов училища. Вера заметила, что встречающиеся курсанты посматривают на их спутников насмешливо, но с завистью.
Николай улыбался чуть не в тридцать два зуба. Улыбка ему шла. Простоватое лицо стало интересным, в этот момент он даже походил на какого-то известного киноактера.
Было видно, что Вера ему понравилась. Весь вечер он не отходил от неё ни на шаг, ревниво оберегал от посягательств товарищей, заслышав медленное «It Must Have Been Love» группы “Roxette”, предлагал ей руку и, довольно улыбаясь, уводил в круг других танцующих пар.*
После этого знаменательного вечера, Николай даже приглашал её на свидание, когда давали «увольнительную».
Если честно, молодой человек Вере нравился. Но вот не так, чтобы прямо: «Ах!»
Он был высок, широк в плечах, когда Вера брала его под руку, она чувствовала, что Николай очень силён. Ему шла форма, шла улыбка, было приятно прогуливаться с ним по набережной и проспекту, видеть, что встречные девушки посматривают на её спутника с интересом.
Да… Это не Игорёк-Ингвар…
Вера громко ойкнула, потому что Тимошка бесцеремонно прыгнул мягкими лапами ей на живот, оборвав течение мыслей.
Однако кот даже ухом не повёл.
Из-за чего столько шума? Он всего лишь собрался на кухню, навестить миску. Вдруг, там остался ещё кусочек той вкусной рыбки, которой его угостили сегодня?
Как она там называлась? Минтай!
Интересно, почему старшая хозяйка всё время ворчала, когда переворачивала аппетитные кусочки на сковороде… «Разваливается! Невозможно нормально жарить!»
Зато вкусная! Некоторые рыбу и сырой едят. Это не менее вкусно. Отдали бы мне – не было бы проблем!
Тимошка облизнулся и пошёл исследовать миску на кухне, оставив Веру наедине со своими мыслями.
Игорёк… Вторая кандидатура, так сказать…
Во время летней экзаменационной сессии он был особенно навязчив. Старался сесть рядом, звал гулять в пустые от занятий «пары».
Узнав, что вскоре у Веры будет день рождения, всеми силами пытался напроситься «на праздник». Напрасно Вера убеждала его, что не собирается пышно отмечать это событие. Они с девчонками собирались устроить маленький, скромный «девичник» у Веры дома.
Но Игорёк был убеждён, что дни рождения нужно праздновать с размахом. Поэтому предложил «культурную программу» в виде посещения городского пляжа. Вера наотрез отказалась.
Игорёк обиделся.
Вера это понимала и чувствовала, но поделать с собой ничего не могла. Она относилась к парню, как к другу. Других эмоций он у неё не вызывал.
Он с восхищением смотрел на неё, пытался дотронуться до длинных волос, украдкой прикоснуться к руке, но ничего, кроме раздражения, у Веры эти ухаживания, по-прежнему, не вызывали.
Поэтому, раз уж она завтра станет совершеннолетней, гораздо приятнее представлять себе в роли жениха Николая.
Но и тут было некое «но». Николай был из Беларуси. В разговорах он ясно дал ей понять, что после окончания училища собирается возвращаться на родину. Его «будущая жена», как он намекнул, должна поехать вместе с ним.
Вера кивала в ответ на его вопросительный взгляд. Но думала, что уезжать никуда точно не собирается.
Кроме того, «нравится» и «люблю» - это же ведь разные вещи.
Например, её родители - они вместе со школьной скамьи. Стали встречаться в старших классах школы.
В семейном альбоме даже фотография есть: мама совсем девчонка, в школьной форме и белом фартуке, с белыми бантами в волосах, а рядом – смеющийся отец, тоже в форменном школьном костюме. Эта старая, чёрно-белая фотография была у Веры одной из любимых.
Так что…
Выходит, что оба её придуманных «замужества» несостоятельны.
Она улыбнулась, протянула руку и выключила ночник.
Тимошке он ни к чему, он же кот. А кошки, как известно, в темноте прекрасно видят.
И все-таки, это так волнительно – совершеннолетие…
Сейчас она заснет, а проснётся уже совсем взрослой!
Вера почти мгновенно уснула.
Она не услышала, как Тимошка разочарованно фыркал, вернувшись из кухни, так и не обнаружив в своей миске ничего интересного.
Он даже потоптался на Вериных ногах немного, словно раздумывая, тратить силы для прыжка на спинку дивана, или улечься прямо тут, на хозяйских ногах. Но было слишком жарко, поэтому Тимошка, тяжело подпрыгнув, улегся на прежнем месте, слегка помахивая хвостом…
***
- Соня, как думаешь, какую рубашку мне лучше надеть? В полоску или светлую?
Семён стоял перед зеркалом в прихожей, старательно изучая обе рубашки.
Соня выглянула из детской, где мыла полы.
До Семёна донесся едва уловимый запах хлорки. Он поморщился.
Без этого, едко пахнувшего, вещества у Сони не обходилась ни одна уборка.
- Подожди, а куда ты собрался?
На лице жены Семён разглядел плохо скрытое разочарование.
- Мы же договорились сегодня вечером все вместе погулять в парке?
- Сонечка, у меня встреча. Серёга разыскал одного человечка, очень нужного. Представляешь, он из города Н. Так вот, он готов сделать у нас большой заказ курток, если ему понравится пошив. Сегодня вечером будем решать вопрос. Думаю, он даже станет нашим постоянным заказчиком. Если договоримся!
- Да?.. Ну, хорошо… Я понимаю. Конечно, иди. Рубашку лучше в полоску. Она больше тебе идёт.
Соня улыбнулась.
- Поцелуй за меня Пашку! – Семён торопливо надел рубашку, подумал, и достал из ящика тумбочки флакон с импортным одеколоном.
- Ооооо… Форсишь? – Соня шутливо потрепала мужа по волосам, смешно их взъерошив.
– Перед кем? Перед «человечком» вашим? А «человечек», случаем, не женщина?
- Ну что ты делаешь?! – Семён рассерженно пригладил волосы, - я же тороплюсь!
Соня прикусила губу. Так она делала всегда, когда обижалась. Обычно Семёну были по душе их подобные шутливые «поединки». Однако сейчас она видела, что муж действительно рассержен.
- Да что с тобой? – не выдержала Соня. – Неужели эта встреча стоит того, чтобы так нервничать?
- Стоит, Соня, стоит! Это важная встреча, понимаешь? Важ-на-я! – произнес он, разложив последнее слово на слоги.
- Подожди, Сёма. Мы ведь с тобой говорили уже на эту тему. Обсуждали риски. Ты согласился, что было бы странно, если бы вы с Сергеем сразу стали получать крупные деньги. Так же не бывает…
Семён схватил с полочки у зеркала ключи.
- Это мы посмотрим. Может быть, мы будем удачливее остальных. Ты об этом не думала, случайно? – с обидой произнёс он, направляясь к двери. - Я буду поздно, не ждите меня.
Соня кивнула. Улыбка уже не блуждала у неё на лице. Скорее, она выглядела обеспокоенно.
- Ты помнишь, что обещал завтра отвезти Павлика в Сосновку? Судя по всему, будет жаркий месяц, я не хочу, чтобы сын оставался тут. Да и по бабушке с дедом соскучился.
- Конечно, я помню! – Семён никак не мог отделаться от раздраженного тона.
Соня это чувствовала.
Прежде, чем она успела задать ему ещё один вопрос, он поспешно выскочил за дверь.
***
Валерия сидела у стола, задумчиво рассматривая деревянный ящик.
Обычный почтовый ящик. Из тонкой фанеры и деревянных планок, сколоченных тонкими, длинными гвоздями.
Не далее, как неделю назад, она получила почтовое извещение о посылке.
Интересно, от кого это? Может быть, от мамы? Хотя она позвонила бы. Да и зачем ей скрывать адрес отправления?
Валерия взяла из ящика письменного стола отвертку.
Невесело усмехнулась.
Когда нет мужчины рядом, всегда в ящике находится отвертка. Или плоскогубцы.
Сунула острие отвертки в тонкую щель между крышкой и одной из стенок. С усилием поддела, стараясь расшатать плотно сбитую конструкцию.
Наконец, тонкие гвозди поддались, и крышка со скрипом поднялась.
Сняв её и отложив в сторону, Валерия увидела мятую оберточную бумагу, которой обычно набивали пространство, если в посылке было что-то ценное.
Она осторожно вытащила бумажные комки.
Блеснула позолота старинного оклада.
Валерия похолодела.
На неё смотрел знакомый, печальный лик Богородицы.
Это же её икона! Только без киота. Но это, несомненно, была она.
Как же так?!
Мысли ошеломленно носились в голове, Лера присела.
То, что посылка отправлена Дмитрием, она уже не сомневалась. Нужно завтра же отнести икону к отцу. Пусть спрячет её понадежнее, раз уж из-за неё разгорелись такие нешуточные страсти.
Только… Как же теперь Дмитрий?
Ведь он говорил, что его «заказчик» - один из «хозяев города». Разве этот человек сможет простить такое?
Наверняка Дмитрию угрожает реальная опасность.
Что же теперь делать?!
____________
*«It Must Have Been Love» группы “Roxette”- (рус. «Должно быть, это была любовь») — пятый сингл в карьере шведской поп-рок-группы . Текст песни и музыка написаны Пером Гессле. Эта баллада стала третьим хитом № 1 дуэта в США, и является одним из бестселлеров группы (сингл получил «золотую сертификацию» во многих странах). Песня, вошедшая в саундтрек к очень популярному фильму «Красотка», конкурирует по популярности с хитами группы «The Look», «Joyride» и «Listen to Your Heart», которые также являются хитами № 1 в США. В 2005 году Пер Гессле получил награду BMI после того, как песня прозвучала на радиостанциях США более 4 млн раз
Продолжение здесь: http://proza.ru/2021/06/28/1582