Меж тем, катастрофа к Андрею приблизилась уже вплотную. Все счета, на которые поступали деньги от спонсоров, были заблокированы. Его самого пока не трогали, но он понимал, что от неприятностей его спасает лишь то, что на фронте началось очередное обострение, госпиталь переполнен, и катастрофически не хватает хирургов.
Чувствуя надвигающуюся беду, Андрей не понимал, каким образом можно выбраться без потерь из этой ситуации. Да он уже давно многого не понимал, а главное – не понимал самого себя. Над ним нависла реальная опасность, разваливалось, да что там... Положа руку на сердце, он вынужден был признать, что уже почти развалилось главное дело его жизни. Но вместо того, чтобы все умственные усилия направить на поиск выхода из создавшегося положения, голова его была забита совсем другими мыслями.
– Если хотя бы мыслями о Вере, – злился он на себя, – так нет, не о ней, а о фантоме, призраке прошлого. О кокетке – жесткой, властной, настойчивой, и, Боже мой, как две капли воды похожей на мою Веру!
Андрей намеренно подыскивал для Валерии эпитеты пообиднее, хотя и терзался, сознавая, что бессовестно грешит против истины. Проведя несколько операций, где в составе хирургической бригады Лера выполняла роль анестезиолога, он неоднократно мог убедиться в обратном.
Как ни старался он вызвать в себе к ней отвращение, ничего не помогало. Лера постоянно была рядом, с ней его связывала профессия, как в давние времена связала и с Верой.
– Прав, прав друг мой Димка – я и вправду «собака на сене»... Застыл на распутье, как тот витязь – «направо пойдешь, налево пойдешь»... Тьфу! – плюнул он в сердцах. – Анну измучил, себя извожу. Нет чтобы разгребать нависшие проблемы, так я дурью мучаюсь! Димка еще тоже, подлец, друг называется! – Андрей злился, тщетно пытаясь отвязаться от прилипшей как банный лист фразы – «да переспи ты с этой Лерой, в конце концов, и успокойся». Но чем яростнее гнал он от себя эту мысль, тем настойчивее она сверлила его мозг. И вскоре данное самому себе обещание ни в коем случае не следовать сомнительному дружескому совету обратилось в прах.
Все произошло как-то само собой. В тот день Андрей чувствовал себя неважно. После третьей, крайней, как привык он выражаться, операции он не нашел в себе сил ехать в Центр, а остался отдохнуть в ординаторской. Он почти уже заснул, когда его разбудили голоса вошедших в комнату Валерии и медсестры Марины.
– О, Андрей Владимирович, а мы думали, что вы уже давно в пути, – смутилась Марина, – мы вот чайку зашли попить.
– Вы отдыхайте, мы тихонько, – улыбнулась ему Валерия.
– Да я тоже не против почаевничать, – Андрей поднялся с диванчика и пересел за стол, – отдохнул уже.
Обсудив предстоящие дела на завтра, поболтав о том, о сем, Валерия улучила момент и незаметно перекинулась быстрым взглядом с Мариной. Та сразу же быстро допила чай, старательно ополоснула чашку и попросилась у Андрея ненадолго отлучиться домой.
– Хорошо, иди, – не заподозрив подвоха, разрешил он, – живешь в соседнем доме, если какая срочность, тебя вызовут без проблем.
Проводив глазами поспешно удалившуюся Марину, Валерия вздохнула с облегчением – все шло, как ей и хотелось.
Она с огорчением сознавала, что ей стукнуло «уже» тридцать пять. Одиночества она совершенно не выносила и, несмотря на неудачное первое замужество, страстно хотела обзавестись семьей. «Пока еще товарный вид не утратила» – шутливо говорила она подругам.
Набравшись печального опыта, она больше не собиралась связывать свою жизнь с кем зря, даже по любви. Подобной оплошности ей уже хватило с лихвой.
– Нет, теперь только по расчету, – уговаривала она себя. Жить нужно с человеком надежным. Чтобы понимал, а не подозревал на каждом шагу измену, как прежний мой муженек, когда днями и ночами приходилось мне пропадать в больнице. А поначалу такая любовь была... Глупая, назойливая ревность убила всё.
Сейчас Валерии уже казалось, что она вовсе и не любила мужа – так, увлеклась по молодости, померещилось что-то.
Несмотря на то, что заведующий хирургическим отделением, в которое она прибыла, по виду был старше нее лет эдак на пятнадцать с лишним, от него веяло притягательной мужской силой и уверенностью. И он не был женат. Встретившись с ним взглядом на первой же пятиминутке, она почувствовала, как неожиданно замерло, а затем учащенно забилось сердце.
– Вдруг, да и окажется все то, что непременно произойдет между нами, не одним только расчетом, – загорелась она. В том, что «это произойдет» у нее сомнений не было. Самонадеянность всегда была ее отличительной чертой. К счастью, только в жизни, а не в профессии.
Когда они втроем оказались в ординаторской, Валерия улучила момент и подала знак Марине – уходи.
Наконец они с Андреем остались наедине. Однако вопреки ожиданиям, все пошло совсем не так, как представлялось ей в ночных грезах. Андрей хотя и поддался на ее ухищрения, был очень скован, и ей все время казалось, что находится он совсем не здесь, не с нею, а словно отбывает повинность. Валерия была разочарована.
Андрей же, уступив натиску молодой красавицы, почти сразу же пожалел об этом. Дело свое он довел до конца – природа помогла, но после, его охватил стыд, нестерпимая тяжесть камнем легла на душу.
Как смог, он постарался скрыть эти чувства от Леры, ему не хотелось обижать ее. Оправдавшись тем, что нужно навестить только что прооперированного пациента, он поспешно оделся и вышел, напоследок заставив себя улыбнуться ей. Лера не пыталась его остановить.
– Сразу после операции нужно было уходить, отдохнуть ему видите ли захотелось! Не развалился бы, старый ловелас! – горько корил он себя. Представить, как завтра снова встретится с Валерией, как после того, что он натворил, посмотрит в глаза Анне, в эту минуту было свыше его сил.
Навестив пациента и убедившись, что с ним все в порядке, он отдал распоряжения дежурной сестре и, как нашкодивший мальчишка обойдя ординаторскую сторонкой, поспешно ретировался из госпиталя. Пока он шел к автомобилю его не оставляло муторное чувство, что он по доброй воле только что извалялся в грязи. А ведь сколько раз он поступал точно так же, «оттягиваясь» после операций с разными «сестричками». Однако никогда еще не доводилось ему испытывать столь испепеляющего стыда.
Потеряв Веру, он не перестал быть мужчиной, природа властно требовала своего. Но теперь он стал относиться к женщинам лишь как к объектам страсти. Не отдавая себе в том отчета, он превратился в приверженца пресловутой теории «стакана воды».* Это была его скорлупа, в которой он прятал свою боль, его защита от возможных грядущих потерь. Он больше не хотел терять, чувствовал, что у него недостанет сил пережить еще раз подобное испытание. Теперь вереница женщин в его жизни походила на череду красивых, но плоских, неодушевленных картинок. Он походя любовался ими, избегая видеть в них перспективу и глубину. Да и все они стремились к тому же.
Встреча с Анной изменила всё, словно лучом прожектора высветив всю шаткость и опустошающую душу ничтожность подобной «защиты».
И вот теперь все снова возвратилось на круги своя, и некого в этом было винить ему кроме себя. Андрею казалось, что сегодня предал он не только память о Вере, но и Анну, и себя самого.
Сквозь призму времени образ трагически погибшей Веры приобрел в его памяти идеальные черты, что сказать по правде, совсем не соответствовало действительности. Он многого не успел узнать о ней, увидеть, что Вера была чужда сантиментов, что характер ее был твердым и жестким. А если бы знал, то понял бы сейчас, что сходство ее с Валерией оказалось не только внешним.
Вера была военным хирургом, несмотря на молодость умелым и опытным, успевшим побывать во многих переделках. Она позволяла себе быть нежной и даже беззащитной, лишь оставаясь наедине с Андреем, и погибла прежде, чем он успел узнать ее во всей полноте.
Бог весть, как бы дальше сложились их отношения, но в памяти его она навсегда осталась нежной и ранимой. Именно по этой причине настойчивость и азартность Валерии даже в самый интимный момент, вызвали у него неприятное чувство отторжения.
Он еще не знал, что вскоре жизнь заставит его взглянуть и на Валерию, и на то, что произошло между ними совсем по-другому.
____________
Продолжение http://proza.ru/2021/07/02/877
Предыдущая глава http://proza.ru/2021/07/01/1180
* Теория стакана воды – взгляд на любовь, брак и семью, который заключается в отрицании любви и сведении отношений между мужчиной и женщиной к инстинктивной сексуальной потребности, которая должна находить удовлетворение безо всяких «условностей», так же просто, как утоление жажды (заняться сексом просто, как выпить стакан воды).