Не обошли революционные потрясения и государства Италии. Началось всё в Королевстве Обеих Сицилий, непосредственно на острове. Ещё раньше, чем во Франции, 12 января 1848 г. разразилось стихийное народное восстание в Палермо. Горожан поддержали крестьяне. В первом же бою королевская армия была разбита.
Король Фердинанд II не успел подавить восстание — почти одновременно начались революционные выступления на всей территории Медзоджорно (т.е. Неаполитанского королевства). 27 февраля король передал власть либеральному правительству и согласился разом на две конституции — для Сицилии и для Неаполитанского королевства. Но на Сицилии уже торжествовали националисты, требовавшие отделения от материковой части королевства. Их поддержало всё население острова. В апреле 1848 г. Временное правительство Сицилии низложило Фердинанда II и призвало на престол Фердинанда Савойского, герцога Генуэзского и сына сардинского короля Карла-Альберта.
15 мая открылся неаполитанский парламент, избранный согласно дарованной конституции. Парламентарии с ходу потребовали дальнейшей демократизации вплоть до республики. Фердинанд II срочно ввёл в Неаполь верные ему полки. Рабочие и студенты бросились возводить баррикады. Их обстреляли и к вечеру разогнали.
Воспользовавшись временным затишьем после битвы при Кустоцце (см. ниже), король отозвал неаполитанскую армию и напал на Сицилию (конец августа 1848 г.). Битва за остров длилась пять дней, затем последовала расправа над революционерами, которая признана самым кровавым событием в истории революций 1848 г. На острове был установлен режим террора.
В марте 1848 г., испуганные революцией в Королевстве Обеих Сицилий, сами, без народного давления, ввели конституцию король Сардинии (другое название Пьемонт-Сардиния, где Пьемонт был столицей континентальной территории страны, а Сардиния — остров) Карл-Альберт и великий герцог Тосканский Леопольд II. Следом за ними вынужден был согласиться на конституцию в Папской области римский папа Пий IX.
Но главные события развернулись в Ломбардо-Венецианском королевстве, входившем в состав Австрийской империи. 17 марта восстала Венеция. 18 марта восстал Милан — главный город Ломбардии. 22 марта 1848 г. рабочие и матросы венецианского арсенала вооружились. В тот же день либералы провозгласили восстановление Венецианской республики. Президентом её стал адвокат Даниэль Манин. В Милане после пятидневных тяжёлых боёв с восставшими имперцы отступили — победила революция. Народ избрал Временное либеральное правительство.
Уже 23 марта, под давлением народных масс, король Сардинии был вынужден объявить войну Австрийской империи. Правители других итальянских государств с неохотой поддержали его. Со всех концов Италии в Ломбардию потянулись отряды добровольцев.
Первым попытался умыть руки папа Пий IX. Католические иерархи Австрии пригрозили ему церковным расколом. И тогда он обнародовал «Обращение», в котором отказывался воевать с империей. Народное возмущение оказалось таким сильным, что папа согласился на формирование либерального правительства… Оно тоже отказалось вступить в войну с Австрией.
Чтобы получить военную помощь от Сардинского королевства, Ломбардия, герцогства Модена и Парма, а также несколько венецианских провинций признали Карла-Альберта своим королём. Однако сам сардинский король медлил с началом военных действий.
Зато австрийцы не стали медлить и перешли в наступление на Сардинию. Война шла с переменным успехом, пока в решающем сражении 23—25 июля при Кустоцце фельдмаршал Йозеф Радецкий не разгромил армию сардинцев. Уже 6 августа Радецкий вошёл в Милан. Империя и Сардинское королевство заключили перемирие.
Революции возобновились осенью. 15 ноября 1848 г. открылся избранный согласно конституции парламент папской области, и восстал Рим. Пия IX объявили предателем. 24 ноября римский папа тайно бежал в неаполитанскую крепость Гаэту, откуда стал призывать европейские монархии к интервенции в Папскую область. Тем временем в Риме прошли выборы, и 5 февраля 1849 г. открылось Учредительное собрание. Оно отменило светскую власть папы римского, а 9 февраля 1849 г. была провозглашена Римская республика. Во главе её встал триумвират Джузеппе Мадзини, Карло Армеллини и Аурелио Саффи. Первым делом было национализировано и распродано всё имущество монашеских орденов — оплота папства. В целом правительство действовало исключительно в интересах буржуазии, что очень скоро настроило против него и рабочих, и крестьян.
31 января восстала Тоскана. Великий герцог Леопольд II предпочёл сбежать из страны. Народное собрание Флоренции низложило его. Было учреждено временное правительство во главе с либералами. Когда революционеры Рима предложили им воссоединиться в одну республику, флорентийские националисты категорически отказались.
В марте 1849 г. возобновилась война Сардинского королевства с Австрийской империей. В этот раз поражение сардинцев оказалось столь сокрушительным, что Карл-Альберт спешно отрёкся от престола в пользу своего сына. Позорное перемирие с австрийцами заключал уже новый король Виктор-Эммануил II.
Окончательная победа империи в Ломбардии, ознаменованная подписанием мирного договора с Сардинией 6 августа 1849 г., стала началом конца итальянских революций. Буржуазные либеральные правительства так скомпрометировали себя лживыми обещаниями и законами исключительно в пользу буржуазии, что народные массы поддержали контрреволюцию.
В апреле 1849 г. австрийцы подавили революцию в Тоскане, и вернулся великий герцог Леопольд II. 1 июля 1849 г. французский корпус под командование генерала Николя Удино с боем взял Рим. Республика пала, вернулся Пий IX. Одиннадцать месяцев воевала империя против Венецианской республики. Защитников уморили голодом, взяв город в блокадное кольцо. 22 августа 1849 г. Венеция капитулировала. В этот день с революциями в Италии было покончено. Из всех государств революционную конституцию сохранило только Сардинское королевство Виктора-Эммануила II, который и стал впоследствии первым королём объединённой Италии.
Любопытно, что до последней капли крови защищал завоевания революций преимущественно простой народ. Вожди революций и главы буржуазных правительств в основном разбежались по заграницам, откуда позднее вернулись, как только позволили обстоятельства.
События 1848 г. оказались великой школой революции. Больше никогда и нигде не случалось разом столько социальных революций, как в 1848 г. Именно они породили фантом ЕДИНОВРЕМЕННОЙ МИРОВОЙ РЕВОЛЮЦИИ.
С другой стороны, революции 1848 г. впервые столкнулись с порождённым буржуазией явлением национализма. И уже тогда стало понятно, что национализм (особенно национализм численно малых народов) никогда не побеждал, не побеждает и победить не сможет: всегда побеждала, побеждает и будет побеждать та внутренняя (крупная буржуазия) или внешняя (могущественная зарубежная) сила, которая в борьбе ведущих мировых сил непременно воспользуется вдохновляющими инстинктами национализма малых народов на пути достижения её собственных интересов. Впоследствии это открытие привело К. Маркса к идее ПРОЛЕТАРСКОГО ИНТЕРНАЦИОНАЛИЗМА.
Не менее важным уроком стало окончательное подтверждение того факта, что любая конституция есть лишь декларативная бумажка, обязательная для исполнения подвластным большинством и ничего не значащая для властного меньшинства. С одной стороны, конституция существует как амортизатор в случае народных возмущений, с другой стороны, она является трансформером для власть имущих, всегда действующих по принципу «как хочу, так закручу и выверну — власть-то в моих руках».
Подводя итог европейским революциям 1848 г., К. Маркс раскрыл в письме Ф. Энгельсу от 13 февраля 1863 г. главные опасности для революции: «Но наивные иллюзии и тот почти детский энтузиазм, с которым мы приветствовали перед февралём 1848 г. революционную эру, исчезли безвозвратно… теперь мы уже знаем, какую роль в революциях играет глупость и как негодяи умеют её эксплуатировать. Впрочем, “прусские” поклонники национальной “Италии” и “Венгрии” уже попали в переделку».