Когда эти двое зашли в ресторан, я поняла: что-то будет. Всегда чувствую придирчивого клиента, все-таки уже двенадцать лет работаю официанткой, опыт сказывается. А брали сюда на работу, как ни странно, без опыта. Молоденькая была, думала: отсижусь – и снова поступать в университет. Не вышло.
– Марина, твой столик, – бросила на ходу Вика.
И отошла деловой походкой, хотя у нее сейчас клиентов не было. Да уж, она тоже все замечает, а нарываться на неприятности не хочет.
Я подошла к столику, вежливо поздоровалась, дала меню.
– Почему так долго? – сразу проворчал худой, открывая книжечку.
Я усмехнулась: ровно три минуты, как он уселся. Его друг, парень поплотнее и розовощекий, виновато глянул на меня. Я уже хотела отойти, дать им время выбрать блюда, но худой встал.
– Тут темно, – заявил он, – и скатерть несвежая.
– Пожалуйста, я вас пересажу, – как можно любезнее ответила я.
– Мы сами выберем столик! – высокомерно заявил он и оглянулся.
Друг начал его увещевать: дескать, Артем, кончай выделываться, мне и здесь неплохо. Но тот не слушал. Пока я ходила взять заказ у одних клиентов и принести счет другим, то есть выполняла свою обычную работу – краями глаз видела: парочка вновь прибывших слоняется по залу. Наконец, они уселись.
– Вы готовы заказывать? – спросила я с помощью своей самой приветливой интонации.
Артем насупился и буркнул:
– Нет еще, не подгоняйте нас!
Ну что ж, подожду. Я лавировала между столиков, не теряя из виду свою парочку и, как обычно, придумывала придирчивому клиенту «историю». Это у меня прием такой, чтобы не терять самообладания. Вика мне советует: «Выпускай пар, нельзя держать в себе!» А я не хочу, мне от выпускания пара еще хуже. Поэтому нахожу очередному (или очередной) вредине сто причин, почему он такой: трудное детство, например. Вот и этот, бедненький, наверное язвенник, вынужден сидеть на диетах, от этого злой как собака, и никто его не жалеет.
– Ну что, – шепнула мне Вика, – как ты?
– Справлюсь, – отмахнулась я.
Викуся не знает приемов, как удержаться и не отвечать грубостью на грубость. Распаляется, кричит и сама же от этого страдает. Во-первых, от начальства нахлобучка, во-вторых, чаевых меньше.
Тем временем мой трудный клиент долго капризничал и ругал салат, после того как я получила и принесла им заказ. Правда, потом наворачивал его за обе щеки.
– Димка, что за жизнь собачья! – говорил он другу с набитым ртом. – Ни в чем не везет!
– Да ладно тебе.
– В должности понизили, это раз, – продолжал тот, взмахнув рукой и роняя вилку. – Девушка! Что вы стоите, принесите другой прибор! Не могу с сыном повидаться, это два. А когда вижусь, он отворачивается. Это она его настроила!
Я отошла и не дослушала про сына. Когда принесла кофе, Артем рассказывал уже, судя по всему, самое наболевшее.
– И еще лотерея проклятая! Уже больше года покупаю билеты, и хоть бы на копейку.
– Темка, кто же играет в азартные игры с заранее известным результатом, – укоризненно пробасил друг.
Но тот был на своей вдохновенной волне и не слушал.
– Сначала в одном и том же лотерейном киоске покупал, потом в разные дни недели пробовал, а толку ноль! – Артем вытащил из кармана груду смятых лотерейных билетов и швырнул на стол. – Другим везет, я точно знаю! Вон соседка купила билет «Лото-удача», выиграла, на море на целый месяц с семьей укатила. А у меня ничего! – Он отшвырнул разноцветные бумажки, часть из них посыпалась на пол. Друг полез было поднимать, но любитель лотереи его остановил. – Не трудись, тут есть люди для прислуживания.
Он искоса посмотрел на меня.
– А если попробовать не играть? – насмешливо спросил Димка.
– Как это? Я тоже на море хочу!
Он отхлебнул кофе, зажмурился и стал на мгновение похож на человека. Однако сразу спохватился:
– Ну что такое, а? Почему кофе горький?!
Я хотела было ответить, но его друг перебил:
– Кончай выделываться и насыпь сахар в чашку! Неловко за тебя.
Я отошла. С одной стороны, какое мне дело до очередного самодура. С другой – обидно все-таки. Неприятно быть урной, в которую бросают отходы – негативные эмоции.
Наконец, они попросили счет.
– Почему так дорого!? – воскликнул капризный клиент. – Невкусная еда не должна столько стоить! Безобразие!
Друг его опять стыдил, потом они спорили, кто уплатит, причем Артем громко требовал не оставлять мне чаевых.
– Пусть эти бумажки берет вместо чаевых! – восклицал он, отпихивая от себя отыгравшие лотерейные билеты.
Дима махнул рукой и вышел, а этот нарочно смахнул на пол нож и вилку – получить последнюю порцию удовольствия, и лишь потом двинулся к выходу.
Я вздохнула и пошла убирать. Надеюсь, теперь ему полегчало. Надорванные билетики валялись на скатерти и под столом, я собрала их в большую тарелку, и тут заметила, что один целый. Забыл проверить, что ли? Я унесла весь мусор на кухню, вывалила в бак отходов и хотела уже уйти. Но в последний момент извлекла целый билет и положила в карман. Как-никак, это мои единственные «чаевые» от трудного клиента. Я их честно заработала своим терпением.
Дома я наслаждалась отдыхом на диване и смотрела телевизор, щелкала пультом. Вдруг вспомнила про билетик и переключила на канал, где регулярно проводятся розыгрыши всяких «счастливых» лото. Вначале показывали какого-то везунчика, выигравшего квартиру, потом начали другие розыгрыши.
Посмеиваясь над собой, я разгладила помятый билетик и сравнивала с цифрами на экране. Не с моим счастьем, но вдруг? Очередной номер наполовину уже совпал, и у меня заколотилось сердце. А когда на экране появились окончательные цифры, я опешила: мой билет выиграл!
Хотелось кричать и прыгать, но сил не было. Это какая-то ошибка. Кому угодно, но не мне должно было повезти.
– Поздравляю, – сказала женщина в отделении лотереи, выдавая тугую пачку крупных купюр. – А можно вас на телевидение пригласить? Для рекламы.
Я отказалась и поскорее ушла. Мне все еще не верилось, что привалила такая удача. Но я не спала, все это мне не показалось, деньги лежали в сумке, а в голове была тысяча планов. Вике куплю какой-нибудь подарок.
А как же Артем? Ладно, если он еще когда-нибудь придет в наш ресторан, налью ему шампанского.
За свой счет.