Еду для школы готовили на фабрике-кухне и доставляли на грузовике. Буфетчица везла на тележке тяжелый бидон с супом. Дежурные ребята-старшеклассники помогали пожилой работнице питания и разносили поддоны с булочками и упаковки с молоком.
Кормили в школьной столовой отвратительно.
“Ненавижу капусту, — водила Катя ложкой в серо-зелёной склизкой массе, наполнявшей тарелку. — какой же противный запах у этих щей! Вонючая и невкусная еда, и выглядит ужасно. Вылить бы ее на голову тому, кто приготовил такую гадость! Хорошо, что хоть не заставляют доедать, как в детском саду! Съем для вида пару ложек и отнесу посуду обратно на кухню”.
Столовая располагалась тоже на первом этаже, но в другом конце коридора. После обеда всех детей выстраивали в ряд и они, маршируя, шли обратно - в группу продленного дня.
Лежа перед сном в кровати, Катя призналась Миле:
— Знаешь, что я сделала?
— Нет, — Мила замерла и посмотрела на старшую сестру испуганными глазами.
— Сегодня на полдник дали булочки, старые и гадкие. У них даже нижняя часть отрывалась!
— Фу-у-у, — скривилась Мила.
— Буфетчица разогрела их на подсолнечном масле, а они стали ещё хуже.
— Кать, тебя не стошнило?
Катя слезла с кровати, встала ногами на красную ковровую дорожку, развела руки и спела строчки из частушки сперва за одну девочку:
“Подружка моя, как тебе не стыдно?
На уроке булку ела, думаешь, не видно?”, а потом за другую:
“Подружка моя, я ее не ела,
Раз пятнадцать откусила — больше не хотела…”
Мил, я не стала ее есть. А Ирине Александровне сказать побоялась: я у неё и так хуже всех ем. И я положила булку в карман...
— А дальше?
— И выкинула в мусорное ведро! Когда уже почти весь коридор прошли! —Катя покраснела. — Пока никто не видел…
Мила задумалась, а потом попросила:
— Кать, а давай наши котики тоже будут ходить в школу?
— Давай, — улыбнулась Катя.
— А еда у них в столовой будет вкусная?
— Я подумаю. Что ты больше всего из еды не любишь? — хитро улыбнулась Катя. Мила не долго думая сказала:
— Манную кашу и омлет!
— Значит, у них будет каждый день манная каша, а готовить ее будет повар по имени-и… кот Омлет!
— Хитренькая ты, Катечка!
— А что ты любишь?
— Чистоту!
— Тогда наш кот Омлет будет чистюлей, как ты.
— Хорошо, Катечка, что не таким неряхой, как ты!
Катя вспомнила, как отдыхала летом в пионерском лагере. Девчонки из её отряда каждый день по очереди убирали палату. На стене висел “график дежурств” с фамилиями, датами и клеточками для оценок, которые каждый день ставил дежурный отряд: за уборку территории и палат, за тихий час. Победившему отряду выдавалась на целые сутки кукла по имени Чистюля.
Подошла Катина очередь. Полы мыла уборщица, а что должен делать дежурный, Катя не знала. Поэтому поправила постели, протерла пыль, и решила, что этого достаточно. Но никто её не предупредил, что надо было проверить все тумбочки, чтобы в них не валялись объедки!
В итоге в Машкиной тумбочке обнаружили недоеденное яблоко, а рядом с Иркиной кроватью на батарее сушились куски чёрного хлеба из столовой. У Кати под подушкой нашли стопку чистых трусов.
“Но где же их еще можно хранить? — недоумевала Катя. — Не с грязными же трениками в общем шкафу?”
Кате поставили двойку. Смена только началась. Еще не все познакомились и девчонки перешептывались между собой: кто это?
На следующий день график перечертили и переписали, не включив в него Катю. Она грустно наматывала на указательный палец прядь волос.
“Я же в школе учусь на одни пятёрки!»
“Ну и ладно! — вздохнул с облегчением внутренний голос. — Пусть теперь сами убираются в своих тумбочках!”
Из воспоминаний ее выдернула Мила:
— Ты спишь?
— Нет. Задумалась…
— Расскажи про кота Омлета, а потом будешь думать.
— Ладно, расскажу - и спать.