Снаружи офицерская столовая представляла собой серый одноэтажный барак без вывески. Солдаты-срочники Артем и Ваня попали сюда на работу во время дежурства, и поэтому таскали мешки с картошкой, мясные туши, ящики с маслом и брикеты замороженной рыбы. Когда начальство поело и покинуло столовую, то повариха Верка вошла в подсобку и сказала:
— Пошли хавать.
Артем и Ваня, привыкшие за время службы есть быстро, еле успевали распробовать борщ с добротным куском мяса, котлеты с картофельным пюре и салат с ароматно пахнущим маслом.
После обеда разрешалось полчаса ничего не делать.
— Ну не лафа ли? — Ваня вытянулся на лавке. — Эх, щас бы в Подольск, матушкиного борща поесть.
— Так мы с тобой оказывается земляки, — обрадовался Артем и уточнил. — А чем на гражданке занимался?
— В медучилище после школы пошел, — ответил Ваня. — По ночам в реанимации подрабатывал. А ты?
— А я — студент. Первый курс закончил.
— Нам бы на гражданке с тобой встретиться.
— Запросто. После дембеля, — ответил Артем, потом о чем-то задумался, улыбнулся и спросил. — Слушай, а подруга у тебя есть?
— Была да сплыла, — отшутился Ваня. — А у тебя?
— А моя еще в школе учится.
— Пишет?
— А то…
В подсобку заглянула Верка, перемигнулась с Ваней, многозначительно посмотрела на Артема, дала ему книгу с потрепанным переплетом и попросила:
— Солдатик, прогуляйся до библиотеки!
Длинную аллею, ведущую к Дому офицеров, украшали бетонные плиты с картинками и надписями военно-патриотического характера. Артем поднялся на второй этаж и увидел, что дверь в библиотеку закрыта. Артем постучал, ему никто не открыл. От нечего делать он стал разглядывать плакат. На Артема смотрел солдат в шинели и с автоматом, с развернутой книгой в руках. Под бравым воякой было написано “Горе тому, кто не наводит порядок в дому”.
Раздавшийся за спиной Артема голос заставил его вздрогнуть:
— Иду, иду, вьюноша! — весело произнесла полная дама со сложной укладкой на голове, распространяя вокруг себя запах духов, и открыла дверь со словами, — Что, почитать захотелось?
Артем машинально кивнул, и пробормотал:
— Здравствуйте!