Перед Пасхой к нам с юга прилетели два удода. Они сели на провода около моего дома и начали раскачиваться, как на качелях. Потом один куда-то упорхнул, словно бабочка, а другой приземлился на лужайку перед домом и расправил свой красивый хохолок. Я незаметно подкрался поближе и стал наблюдать за этой удивительной птицей. У неё была розовая грудь, чёрно-белые полосатые крылья, длинный тонкий клюв и яркий оранжево-чёрный хохолок на голове. Удод важно ходил по начавшей прорастать траве-мураве, прощупывал почву своим длинным клювом и вытаскивал дождевых червей. Интересно, как он их чувствует? Не то обонянием, не то слухом, а, может быть, он видит дырочки в земле, запускает туда клюв и вытаскивает за кончик тела. Но он не сразу их ест, а подкидывает клювом вверх, затем ловит и проглатывает. Ведёт себя как циркач. Нет бы просто глотать пищу, но ему надо пожонглировать. Интересная птица. О ней есть сведения и в древнегреческой мифологии, где фракийский царь Терей, сын бога войны Ареса и бистонской нимфы, был превращён в удода после того как попытался убить своих жён.
Гнездо удодов я не искал, потому что это чувствительные птицы, которые могут обидеться на слежку и улететь отсюда. Пусть живут и радуют нас своим присутствием. Раз они прилетели к нам, значит, здесь хорошая экологическая обстановка.
Позже я узнал, что удоды не вьют гнёзда, а предпочитают дупла деревьев или выдалбливают клювом отверстия в саманных стенах домов и обустраивают там свои жилища. Гнездо во дворе считается хорошей приметой. В кладке обычно 5-7 яиц сероватого цвета с голубым оттенком. В первые дни насиживания самец кормит самку, а в конце инкубации заменяет её на яйцах, чтобы она могла полетать и размять мышцы. Выкармливанием птенцов занимаются оба родителя, поочерёдно принося им личинки насекомых, червей, кузнечиков, сверчков, гусениц и даже пауков и тараканов. Говорят, что удоды помогают бороться с колорадским жуком, но я ни разу не видел, чтобы они его ели. Однако количество жуков на моём картофеле уменьшилось, но я думаю, не из-за того, что их съели удоды, а потому что я посадил картофель на новом месте.
Весь май и июнь я наслаждался их волшебным пением: «Уп-уп-уп!» и «Уд-уд-уд!», из-за которого их и назвали удодами.