Уилл несколько раз коротко кивнул, как бы еще раз убеждаясь в правильности своих выводов.
- В итоге, я понял, что больше никогда не буду пользоваться услугами виртуальных путешествий. Этот вывод я отразил в отчете и, конечно же, на очередном собрании директоров мы ветировали, продолжение работ над проектом божественной бесконечности. Каждое путешествие должно заканчиваться неким призывом к продолжению потреблять продукты корпорации. Здесь же мы получаем пусть и большую, но разовую оплату, а далее - потерю клиента. Сам понимаешь, для "Gambling" это неприемлемый сценарий. Вот, в общем-то, и все.
Сэм сморщил лоб. Бесцеремонно взяв из руки Уилла стакан с коктейлем, он сделал большой глоток и задал свой последний вопрос:
- А чего ты собственно радостный такой. Самоубившийся бог не готовый расслабляться в виртуальных путешествиях. Я смотрю на тебя и совсем не вижу депрессивного суицидника. Ты выглядишь, как самодовольный болван, который радуется найденному кошельку.
Сэм рассмеялся. Но смеясь, он продолжал корчить рожи, требуя от друга ответа на свой вопрос. Ответ этот последовал, хотя и был для Сэма не вполне убедителен:
- Нашел – нашел! Но нечто лучшее, чем кошелек! Моя находка это жизнь в моменте! Эх, дружище, если бы ты знал, какая у нас здесь на лесных озерах рыбалка! Время подходит, и мы еще успеем на вечернюю зорьку! Червей я накопал!..
…Рыбалка и вправду была великолепной. Уилл забрасывал удочки, вытаскивая мелкую рыбешку и меняя наживку. Его друг сидел на поваленном дереве, подкидывая валежник в небольшой костер. Запах дыма приятно щекотал обоняние, рождая забытые чувства из далекого детства. Шевеля прутиком угли, Сэм размышлял над словами приятеля: «Жизнь в моменте… Хм… Что это такое и тянет ли оно на смысл бытия? Вот Уилл радуется пойманной рыбешке и довольствуется этим смыслом. Завтра будет новый день, который принесет ему новые события и новые смыслы. Хм… Нет – нет, не уверен, что этого для меня достаточно, - думал Сэм. – Пусть эта рыбалка и являет собой нечто приятное, но на смысл жизни она явно не тянет».
Поднявшись и подойдя к товарищу, он хотел было снова вернуться к своим просьбам о возвращении в виртуальный мир. Уилл, как-будто бы угадывая намерения друга, опередил его совершенно неожиданным предложением:
- Ты знаешь, Сэм, мне в голову пришла мысль, что есть еще один вариант. Скажу сразу - он мне не кажется хорошим. Хорошим я считаю вариант с вдумчивой реабилитацией и полной сменой рода деятельности. Но, тем не менее, этот плохой вариант все же лучше, чем желание проживать жизнь в выдуманной реальности.
- И что же это?
- Видишь ли, христианская мифология, которую мы взяли за основу проекта, в нашем реальном мире еще определенным образом присутствует.
- Хм… Ты хочешь сказать, что христианские общины остались? Их же запретили еще до нашего рождения!
- Это собственно, не совсем общины. Так, разрозненные кучки непонятно как обретших веру маргиналов. Еще раз хочу сказать, что мне не нравится этот вариант, но даже такая реальность все, же лучше выдуманной жизни. Короче, если хочешь, я тебя познакомлю с этими людьми. Да, формально их деятельность запрещена, но сейчас это практически не опасно. Быть может общение с ними, произведет так недостающий реабилитационный эффект.
Сэм задумался. Он конкретно знал чего хочет, и неожиданное предложение вызывало странные чувства. На первый взгляд оно совсем не соответствовало его стремлениям. Но вместе с тем, христианство в реальной жизни, было логичной альтернативой виртуальной реальности завладевшей его разумом. Уилл занялся удочками, давая другу время для размышлений. Через некоторое время разговор возобновился.
- Я понятия не имею, Уилли, как выглядит это полуподпольное христианство. Тем более, мое желание это общение с конкретными людьми…
- Нет – нет, дружище, не называй людьми, персонажей которых сгенерировал искусственный интеллект. Это всего лишь юниты виртуальной реальности.
Сэм внутренне поморщился. Любовь к матери, стоящей у креста кольнула его сердце. Смирятся с тем, что этот образ всего лишь выдумка было невыносимо.
- Так ты отказываешь мне в возвращении в проект?
Уилл с грустью посмотрел на друга. Отложив удочку, он сел у костра.
- Я хочу вытащить тебя из бездны, в которую ты попал по моей вине. Мне будет сложно проживать остаток жизни, глядя на твое неподвижное тело в мемокресле. И сейчас я предлагаю тебе то, что мне, тоже не по-душе. Просто современные чудики-христиане, это меньшее зло, чем растворение в виртуальной реальности. Я прожил жизнь бога в виртуальном мире и поверь - реальность всегда лучше выдумки. Пусть даже это самая гнусная реальность и самая прекрасная фантазия. Не отвергай мое предложение. Давай попробуем этот вариант и я тебе обещаю – если он не сработает, то мы вернем тебя в тестовый проект…
На следующий день Сэм спустился в подземный этаж одного из зданий корпорации. В однотипных помещениях располагались отделы клининговой компании с техническим персоналом. Имя сотрудника, подсказанное Уиллом, казалось знакомым. Впрочем, оно принадлежало простому уборщику, а таких друзей у тестировщика - аналитика быть не могло.
Пройдя несколько боксов, Сэм нашел уборщика за заправкой роботов-пылесосов моющими средствами. Присмотревшись, он с удивлением отметил, что тот ему знаком. Это был его бывший начальник отдела продаж. Что и говорить, синяя роба сильно меняла восприятие человека, которого ты привык видеть в безупречном деловом костюме.
- Привет, Каллум, это ты? Не ожидал тебя здесь увидеть. – Сэм, протянул ему руку.
Уборщик повернулся. По его взгляду было видно, что он узнал своего бывшего подчиненного. Без смущения, но вместе с тем сдержанно улыбнувшись, Каллум, вытер руку и поздоровался с Сэмом.
- Здравствуй. Ты здесь случайно или какие-то вопросы по клинингу?
- Я здесь не случайно, но вопросов по клинингу не имею. Есть другие вопросы, правда я не очень представляю, готов ли ты их обсуждать со мной.
Сэм пытливо посмотрел на Каллума и продолжил, - меня интересует христианство, и мне сказали, что ты один из верующих. Это так?
Вопрос был поставлен в лоб и требовал незамедлительного ответа. Было видно, что ответ после секундной заминки, дался собеседнику Сэма не просто.
- Да, я верую в богочеловека Иисуса Христа, спасителя мира и всеблагого Бога. Что дальше?
Каллум был несколько напряжен. Было видно, что признание в принадлежности к тем, кого считали экстремистами, далось ему не просто.
- Я хотел бы познакомиться с христианским учением…
- Зачем тебе это? Ты уверовал в Иисуса? Считаешь Его Господом и своим личным Спасителем?
- Я не уверен вполне, но может быть Иисус, и станет для меня личным спасителем.
- Спасителем от чего?
- От бессмысленности всего происходящего… Я хотел бы поискать эти смыслы в христианской вере. Возможно ли это, для меня?
Прежде чем ответить, Каллум промедлил несколько секунд.
- Сейчас нет жестоких репрессий, как сорок лет назад. Но ты знаешь, что христианство продолжает оставаться вне закона, как экстремистская организация. Зачем тебе это? Стоит ли поиск призрачных смыслов потери статуса законопослушного гражданина?
- Да, я бы рискнул, Каллум. Мне это нужно. Что от меня требуется?
- Мне будет достаточно твоего честного слова и готовности изучать Слово Божие. Я не сомневаюсь, что в нем есть смыслы, которых ты ищешь. Впрочем, их нелегко увидеть среди нагромождения слов. Только Сам Господь, Духом Святым может открыть их для тебя. Если ты готов, то мы можем приступить в субботу, перед нашей общей молитвой…
…Прошел год, прежде чем епископ Каллум, первый раз спросил нового члена собрания о его готовности креститься. Ответа не было. Последние месяцы, Сэм измучился себя этим вопросом и не находил ответа. Божественные мучения, которые он претерпел в виртуальной реальности, давали запредельную сладость переживаний. Христианская же жизнь была напряженна и однообразна. Она не имела ничего общего с виртуальными играми в христианство, направленными на поиск острых ощущений.
На чаше весов лежали сладость иллюзий и серость будней. Молитвы к Иисусу не давали ответа. Изнемогая от желания вернуться в "Gambling", Сэм все чаще представлял образ матери, ждущей его в выдуманном мире. Неосознанно, а возможно с христианской точки зрения и кощунственно, но именно к Марии он обращал свои самые горячие молитвы.
Эти молитвы Сэм, был вынужден скрывать от Каллума, так как при изучении христианского учения молитвы к Марии назывались еретической ошибкой. На одном из занятий епископ подробно рассказывал, что безумные еретики чтили Марию и молились ей, унижая божество Иисуса. Среди зловредных заблуждений еретиков, наставник Сэма говорил и о совсем уж богохульных бесчинствах – поцелуях картинок с изображением Марии и поклонами перед ними.
Спорить с главой собрания Сэм не собирался, но образ Марии все больше и больше призывал его обращаться к ней за молитвенной помощью. Желание иметь это изображение перед глазами привело к тому, что Сэм распечатал картинку, где Мария держала на руках младенца Иисуса. Молитва перед этим образом и решила судьбу его нахождения среди христиан. Непонятно как, но Каллум узнал, что Сэм предается практике проклятых еретиков. Епископ созвал собрание и предложил новичку отречься от своих богохульных дел.
- Дьявол, желающий погибели всем человекам, осквернил твои помыслы. Вместо веры в Иисуса, ты предаешься гнусным непотребствам. Покайся и предай огню эту картинку.
Сэм достал из кармана образ Марии. Это была совсем не та Мария, которую он видел в виртуальном мире. Картинка, написанная в старомодной и несколько примитивной манере, стала за месяцы молитвы для него по настоящему дорогой.
- Возьми зажигалку и уничтожь ее, если хочешь и дальше оставаться с нами.
Слова Каллума звучали, как приказ. В его лице Сэм, на какое-то мгновение, увидел отпечаток прежнего знакомого - жесткого начальника отдела продаж. К ужасу всего собрания вместо смиренного исполнения требования, богохульный еретик поднес картинку к лицу и поцеловал…
Казалось бы, что изгнание из общины христиан, подтолкнет Сэма к возвращению в "Gambling", но этого не произошло. Он приобрел небольшой домик в пригороде и уединился там, совершая свои молитвы в полном одиночестве. Несколько раз к старому другу приезжал Уилл. Продолжая сохранять контроль над корпорацией, он предлагал Сэму любую должность, на выбор.
- Тебе надо чем-то занять себя, дружище. Хватить сидеть здесь отшельником!
Сэм взглянул на друга. Серьезность его лица никак не соответствовала вопросу:
- Ты серьезно думаешь, что творец вселенной и спаситель мира нуждается в трудоустройстве?
Пауза длилась не больше секунды, после чего не в силах сохранять серьезность Сэм сначала улыбнулся, а затем и вовсе прыснул смехом. Его смех подхватил Уилл. Они смеялись и не могли остановиться. В этом смехе на минуту смешались и растворились все сомнения и переживания. Наверное, это походило на смех сумасшедших или нетрезвых людей. Он освобождал от тягостных неопределенностей и марева иллюзий. В этом смехе, на какое-то время умиротворялась покалеченная душа бога из виртуального мира.
Просмеявшись Сэм выдохнул и потер лицо руками. Минуты облегчения прошли. Он знал, что через несколько часов наступит ночь и люди из выдуманной жизни снова встанут перед его глазами. Осознание реальности не могло противодействовать мыслям о меняющихся поколениях юнитов, которые в виртуальном мире продолжали ожидать своего спасителя. Абстрагироваться от этих картин, было не возможно. Нештатный выход из виртуальной реальности впечатал выдуманных персонажей в сознание. Самым болезненными из них была Мария, чей образ он продолжал носил не только в своем кармане, но и в своем сердце...
Ощущение тупика и бессмысленности реальной жизни угнетало Сэма все сильнее. Эвтаназия, по сути равняющаяся самоубийству, хотя и выглядела неким выходом, но интуитивно отвергалась, как нечто ошибочное. Все происходящее приводило, к какому-то внутреннему омертвению и чувственному анабиозу. Казалось, что покалеченная психика определенно дрейфует в область сумасшествия и уже ничто не сможет вернуть ее к жизни…
Внезапное сообщение от родителей встряхнуло Сэма и вернуло чувственное восприятие реального мира. В послании говорилось, что родители приглашают своего сына на церемонию прощания перед двойной супружеской эвтаназией.
Когда-то, в далеком детстве, маленькому Сэму попалось на глаза экранизация старой сказки, счастливая концовка которой заканчивалась словами: «Жили они долго и счастливо и умерли в один день». Этот слоган через много лет он снова встретил в рекламных роликах продвигающих услуги эвтаназии. Талантливо снятые клипы, пользовались популярностью и немало супружеских пар именно так планировали, свой уход из жизни.
Сейчас, когда он получил сообщение, о покупке этого «последнего тура в лучший мир» от своей мамы, им овладели смешанные чувства. Родители не посягали на личное время своего сына и предлагали присоединиться к церемонии по видеосвязи. Ни секунды не медля, Сэм связался с матерью и сказал, что приедет первым рейсом. Через пару часов, вакуумный поезд, пролетев три тысячи миль, доставил его в мегаполис на другом краю континента. Спустя еще двадцать минут беспилотный такси-дрон высадил во дворе многоэтажки у подъезда родителей.
Мама встретила сына очень спокойно. Характерная блаженная улыбка говорила о том, что она на очень глубоком курсе антидепрессантов. Дежурно порадовавшись и несколько уклонившись от объятий, она пригласила Сэма в комнату.
- А где папа?
- Папа почти не встает с мнемокресла. Фирма «Последний тур» предоставляет их в аренду всем, подписавшим договор.
- Почему вы на это решились? – Сэм, с грустью посмотрел на бесчувственное тело отца.
- Ну, там была очень привлекательная промоакция. Десятилетнее путешествие от корпорации "Gambling" с ВИП-сервисом. Мы, знаешь ли, прекрасно провели время. Кроме этого - домашнее мнемокресло с безлимитом на базовом уровне и очень хорошие антидепрессанты. Эти последние годы… Ну, то есть, месяцы или недели… Я, если честно, порядком запуталась в этих сжатиях времени… Вообщем, мы чудно провели время и уходим на днях… Давай прощаться, милый Сэмми! - мать протянула руки, но теперь уже Сэм отстранился от нее.
- Нет – нет, мама, не говори ерунды. Какая промоакция? Какие безлимиты? Вы согласились на самоубийство! Я не верю, что какие-то пилюли и гаджеты могли вас соблазнить, чтобы заплатить такую цену. Скажи, была ли еще какая-то причина?
- А ты никогда не был простаком Сэмми, - мама отклонилась и с довольной улыбкой покачала головой, - что называется, зришь в корень! Да, сынок эта причина есть и она до одури банальна…
- Что это, мама? О чем ты говоришь?
- Это сердце твоего отца. Он болен. Ему поставили диагноз и дали не более полугода времени. Согласись, что в таком разрезе десятилетнее путешествие от "Gambling" уже не выглядит смешной дешевкой…
- Это болезнь отца… А ты?
- А что, я? Я порядком подустала от этой жизненной тягомотины и решила, просто присоединиться к нему… И, еще… Я надеюсь ты не станешь включать занудливого моралиста и вещать что-нибудь эдакое о грехах и грузить меня религиозной чепухой! Решение принято, Сэмми, и давай прощаться, я не уверена, что мне нужны твои терзания и сопли…
Мама снова попыталась приобнять сына. Сэм не отстраняясь напряженно размышлял, пытаясь понять какая мотивировка может помочь матери отказаться от задуманного. Нескольких секунд было вполне достаточно, чтобы у него созрел нехитрый план действий.
- Да, нет, мам, вы в своем праве и уж, что – что, но читать морали не стану. Другое дело - мы долго не виделись, и я чувствую вину, что мало интересовался вашей жизнью. Могу я сделать вам прощальный подарок – еще одно десятилетнее путешествие от "Gambling" ?
- О! Да ты богач, - мать кокетливо прищурилась и покачала головой. Ну, что ж, я не против. Думаю, что и папа будет только «за»…
Выйдя из квартиры родителей, Сэм сразу набрал Уилла и рассказал ему об обстоятельствах общения с матерью. К десятилетнему путешествию он попросил прибавить опцию месячной декомпрессии. Все это было несложно, но в итоге давало лишь несколько недель отсрочки. Как спасти своих родителей от узаконенного суицида Сэм не знал, но не собирался опускать рук и напряженно искал выход.
Уилл с радостью и надеждой наблюдал за другом. У его товарища снова был азарт в глазах. Отчаянная апатия последних месяцев отступила перед лицом очень конкретной и очень личной проблемы. Владелец "Gambling" имел свои собственные соображения, каким образом можно разрушить суицидальные планы родителей Сэма. Однако до времени придерживал их при себе, желая чтобы тот поглубже погрузился в суету спасительных мероприятий. Прошла пара дней, прежде чем его товарищ поделился своими мыслями.
- Уилли, я принял решение и прошу тебя помочь его реализовать.
- Все, что угодно, друг мой! Я к твоим услугам!
- Папа болен, а мама соглашается на эвтаназию, как бы ради него. Я посмотрел кое-что по медицине. Ну, там технологии и прайсы по услугам. В общем, такое дело…
Сэм замялся. Уилл держал паузу и не вмешивался, предлагая другу закончить свою мысль.
- Я хочу выступить донором. Отдам отцу свое сердце, и пусть они еще поживут с мамой. Оставлю им денег. Они смогут порадоваться жизни. Мне же с моей покалеченной душой здесь все равно ловить нечего… Ну, и хотел попросить тебя присмотреть за ними, после того, как пройдет операция.
- Ох, как же это примитивно и банально, друг мой, - Уилл грустно улыбнулся и покачал головой. Неужели ты не видишь, что за твоим планом лежит не что иное, как реализация своего собственного суицида.
Видя, что Сэм хочет возразить, Уилл сделал знак руками, чтобы тот помолчал. Глубоко вздохнув, он продолжил:
- Я знаю, как тебе тяжело, и в какой жуткой ты оказался ловушке. И что же? Вместо того, чтобы решить эту задачу ты придумываешь способ, как убить себя. Это глупое мальчишество, да еще и замешанное на лукавстве. Ты думаешь, что сразу убиваешь двух зайцев? И папу, мол, от эвтаназии спас и самоликвидировался невероятно благородным образом! Ну – ну, умник, себя то хоть не обманывай!
- В чем обман, Уилли? Ты это все так представил, как будто есть другие выходы!
- Есть ли другие выходы, Сэмми? Да их десятки! Сейчас, когда компании по эвтаназии делают крутейший бизнес, на рынке трансплантологии огромное количество отличных органов. В том числе и сердец. Законы не запрещают это легальное самоубийство и депрессивные молодые люди подписывают эти договора сплошь и рядом. Не важно беден ты или пресыщен впечатлениями, фирмы по эфтаназии для каждого подберут свой слоган и заманят очередного суицидника в «последний тур». Ты говоришь, что посмотрел кое-что по медицине? Так вот, все что ты посмотрел, это информация, как оформить свое благородное самоубийство. Ты даже не смотрел ценники на сердца. Они не такие уж высокие. Твоих сбережений хватит на двадцать-тридцать этих мышечных насосов, но по правде говоря, для твоего папы и одного не требуется…
- Что ты имеешь ввиду? – Сэм был подавлен натиском друга, но вопрос вызванный последней фразой, был вполне себе искренним.
- Я посмотрел медицинские файлы твоего отца. Заболевание не ахти какое сложное. Никаких услуг трансплантологии не потребуется. Кардиостимуляция новейшим прибором, регулярные процедуры и пожизненный курс препаратов - все это поддержит работу его сердца. Сказать по правде, это не дорого, по нашим меркам и заказать все можно в течении получаса. Вопрос надо ли это тебе? Ты ведь, даже в драме родителей, попытался решить свои собственные проблемы.
Сэм молчал. Безжалостные аргументы друга не оставляли ему никаких шансов оправдаться.
- У тебя сейчас, доверенность от родителей. Расторгай сделку с «Последним туром» и попытайся сам сделать жизнь своих родителей такой, чтобы они не вспоминали про эту фирму. Давай, пока! Если, что – звони…
Сэм поступил именно так, как и сказал Уилл. Компенсация за расторжение сделки была не маленькая, но не критичная. Супруги после путешествия млели от ВИП услуг декомпрессионных мероприятий. Сын встретился с ними и рассказал, что лечение отца уже оплачено, а в их распоряжение комфортная квартира с большим набором проплаченных безлимитных услуг.
- Господи, Сэмми, милый, ты творишь чудеса!
Слова матери резанули воспоминаниями из жизни Иисуса. Сэм поморщился.
- Мама, если что-то надо – не стесняйтесь. Я хочу, что бы вам было хорошо. Может быть, какие-то мелочи понадобятся – сообщи мне…
- Ты и так много сделал и мне не удобно… Но, уж если спрашиваешь, то кое-что не помешало бы…
- Что это мама, говори?
- Ты знаешь я так привыкла к успокоительным. Но хорошая фармакология не такая уж дешевая. Я видела в рекламе, есть такая услуга - ВИП подписка на обновления по антидепрессантам. Тем, кто подписан, там безлимит-доставка на последние продукты. И автоматический переход на обновленные препараты. Это не дешево, милый, но если ты сможешь, то это был бы очень ценный подарок.
Мама блаженно улыбнулась. Сэм знал, о чем идет речь. ВИП подписка по антидепрессантам это была легальная схема для обеспеченных наркоманов…
- Да, мама, я это сделаю. И мнемокресло для папы, с лучшим виртуальным контентом, тоже будет оплачено…
- О, Господи! Это чудо…
… Покинув родителей, Сэм позвонил в корпорацию"Gambling" :
- Хотел поблагодарить тебя, Уилли. Ты много сделал для меня.
- Все, что я сделал для тебя, на самом деле я сделал для себя! Ты мне нужен дружище! Возвращайся в офис, мы рамораживаем программы божественной бесконечности. Проект с нашим старым контентом тоже в работе. Так что слетаешь в командировку к своим подопечным!
- Почему размораживаете? Ты же говорил, что жизнь бога убивает потребность в виртуальном продукте…
- Нет – нет, это был временный эффект! Здесь и сейчас открываются новые горизонты для индустрии удовольствий. Поверь мне, когда ты прикоснешься к деталям, то твоя хандра пропадет раз и навсегда!
- Поверить? – Сэм улыбнулся. Хм… Можно и поверить, но только что это даст?
- Давай, дружище, думай и принимай решение. Я жду!
Повесив трубку, Сэм прикрыл глаза. Он почти перестал мечтать об возвращении в свой виртуальный мир. И вот сейчас все, чего он так желал было к его услугам. Радостное волнение переполняло его душу.
Уединившись в комнате отдыха он сел на пол и достал образ Марии. Нисколько не сомневаясь в том, что любимая мама его слышит, он обратил к ней свою молитву:
- Мама, я так ждал нашей встречи! Сейчас, когда она так реальна, дай мне увидеть тебя. Единственное чего я хочу это остаться с тобой навсегда…
***
Через две недели, не получив от Сэма никаких известий, Уилл по своим каналам навел справки о его местонахождении. Ответ пришел моментально. Как оказалось, крайне надежные и служившие десятилетиями людям вакуумные поезда, тоже иногда дают сбой. Никакой масштабной катастрофы не произошло - всего лишь разгерметизация одной пассажирской капсулы. Как ему позже объяснили знающие люди, смерть в таких случаях наступала моментально и безболезненно. Это было правдой. Во время разгерметизации Сэм не испытал страданий. Все, что он успел ощутить - небольшое покалывание в затылочной области…