На следующий день после возвращения из похода Вовка зашел в «КУМ». Поздоровался с продавщицей, прошелся вдоль витрины, посмотрел объявления.
Время тянуть можно бесконечно, оно «резиновее» самой тягучей резины. Но это самое бесполезное занятие. От дел не уйдешь. Мальчишка вздохнул, выдохнул.
- Хозяин когда вернется?
- Он не уезжал никуда, Володя.
- А квартира на замке.
- Он здесь в подсобке. Позвать?
- А мне к нему можно?
- Пройди, - проводила взглядом паренька продавщица. Сам не свой, взъерошенный какой-то.
- Здравствуйте, Юрий Николаевич! - остановился Вовка на пороге. В полутьме он не сразу разглядел хозяина магазина.
- Володька. Привет! Ты что это так официально?
- А я и пришел по делу, не просто так.
- Ты всегда по делу. Или сегодня особенно важное? Проходи, присаживайся. Рассказывай. Чаю?
- Не хочу. Дело вот какое, - Вовка замолчал, вроде бы и готовился к разговору, и придумал, как расколоть обманщика коммерсанта. Ишь ты, прикидывался добреньким, зарабатывать давал, в душу лез. Придумал Вовка хорошую ловушку, а тут вдруг увидел, что не нужны никакие хитрости. Не кино, не детективная книжка, не мыльная опера. В жизни часто достаточно простого человеческого разговора. Не знаешь чего-то - спроси. Язык не отвалится. Соврут - увидишь, если не дурак. Правду скажут, знать ее будешь.
- Юрий Николаевич, вы за что моего Дружка, - дрогнул голос, но окреп, - в лесу убили?
- Так, - выпрямился Николаевич, - интересный разговор получается. Думаю, что и не короткий. И неприятный, да?
- Точно, - кивнул Вовка.
- В ногах правды нет, садись.
- Спасибо, - сел Вовка на стул верхом, положил руки на спинку, словно отгородился от хозяина.
- Ты уверен, что это я сделал?
- ...
- Вижу, что не совсем. Тогда я за тебя скажу. Есть такое выражение «друг моего друга - мой друг». Слышал, наверное. Слово «друг» - это очень дорогое слово. Им не разбрасываются. Я тебя, Вовка, считаю своим другом. У тебя был Дружок, а собаки - говорил один хороший писатель - тоже люди, как и книги. Теперь скажи, как я мог убить друга моего друга? Пусть даже собаку...
- Не знаю. Факты против вас, Юрий Николаевич.
- Пока ни о каких фактах не слышал. Одно понял: кто-то убил Дружка. Когда, где...
- Вчера днем, в тайге, - Вовка вытащил из кармана термос и подбросил на ладони. - Ваш?
- Не знаю точно мой или нет, но похож, а таких в Хакасии быть не должно. Издалека привёз.
- Ваш, он даже внутри чаем с сахан-далей пахнет, как вы завариваете. Мы его в лагере нашли. В снегу валялся. Собака под кедром, а термос между палаткой и кострищем.
- По-твоему получается, что я вас выследил, дождался, когда никого не будет, убил... кстати как? Ладно, не так уж важно... убил собаку, попил чаю, потерял термос и ушел.
- Еще на палатке череп с костями нарисовал, чтобы нас пугануть, - Вовка смотрел на коммерсанта исподлобья. Спокойствие собеседника поколебало его уверенность.
- Думаю, что ты навёл справки, уезжал я или нет вчера куда-нибудь.
- Навёл, а на вашем джипе слетать к пещере - раз плюнуть. И лыжи у вас охотничьи есть, и тозовка.
- Допустим, что не раз плюнуть, но обернуться мог. Тозовка есть, ты прав. Только я вчера до обеда был совсем в другом месте. Съездим к свидетелям? Или поверишь?
- А термос?
- Вещичка эта у меня пропала три дня назад. Я после комиссии пожарных его найти не мог. Грешить не стал, все же люди при исполнении, так ведь в семье не без урода. Они всё здесь облазили, акт нарисовали такой, что хоть смейся, хоть плачь. Вот я вчера к их начальству и ездил. Теперь ты попробуй ответить на мои вопросы. Первый: Кому и в чём ваша команда мешает в тайге? Второй: Кому выгодно поссорить меня с деревенскими? Третий, который скорее всего первый: ты мне веришь или нет, что я не меньше тебя хочу докопаться до правды? Попробуем вместе?
- Попробуем, - с облегчением согласился Вовка. Как камень с души упал. Тяжёлый и холодный. Такой же, как один из тех, которыми он с Витькой Дружка завалил.
Продолжение здесь: http://proza.ru/2023/02/02/655