В поисках истины. Комедия

В поисках истины

И вот мне уже сорок три. Бог ты мой, сорок три! И это факт, который настиг меня быстрее, чем я думала. В сорок три я все еще не была замужем, не имела детей или хотя бы одного ребенка и более того, у меня даже не намечался роман. Да что уж говорить, в моем окружении не было никого, с кем бы можно было пофлиртовать, не то, что закрутить роман со счастливым концом. Все вокруг были счастливы, у кого-то родился внук, кто-то съездил на Бали, а кому-то из моих коллег посчастливилось выйти замуж, познакомившись по интернету. Словом, у всех все было, но не у меня. Меня словно заколдованную обходили стороной все прелести жизни. Работа и уборка дома отнимало все время, оставляя ничтожно малое, для просмотра телевизора. Долгие вечера я коротала за своими счастливыми сериалами, мечтая о такой жизни, зная, что такого со мной точно не произойдет. И не оттого, что я невезучая, а просто потому, что я не в сказке живу. Даже из подруг у меня осталась преданная одна подруга Маша, которая уже давно была замужем. Все остальные подруги, отшили меня с первых своих свиданий. Кому-то было скучно обсуждать со мной сериалы и косметику, а мне было скучно слушать о детях. Вот отчего беременная женщина любит говорить о детях, недоумевала я, в очередной раз, вычеркивая из жизни еще одну счастливую приятельницу. И только Машка с ее неповторимым энтузиазмом продолжала общаться со мной, и даже пару раз познакомила с коллегами супруга, такими же, как он сварщиками с завода. Она уверяла, что образование это не самое главное, и искренне желала мне выйти замуж хотя бы за такого как ее Вася. Хотя бы! Это выражение уже давно действовало на нервы, но ради подруги я поддакивала и даже согласилась прийти на ее ужин-знакомство. Все эти ужины, а было их целых два, закончились моим полным фиаско. Машкины кандидаты посчитали меня хлипкой, маленькой и вообще не от мира сего.
- Ничего, - говорила Машка, - мы не сдадимся просто так. А, все равно эти были пьющие.
- Пьющие? – негодовала я.
- Ну да, работа у них такая. Там нальют, тут нальют, ну, ты понимаешь.
Я кивала головой, не смея обидеть подругу, и все же прислушивалась к ее дельным советам. Как-то раз, позвонив ко мне во время сериала, Машка попросила срочно приехать.
- Мой-то ушел на футбол, - быстро говорила она, - а у меня началось, ты представляешь! Дуй сюда быстро, а то я одна не доберусь.
- Что началось? – спросила я.
- Аделина! – воскликнула Машка, - я сейчас рожу!
Я вылетела из дома и побежала в соседний дом к Машке. На ходу вызвав такси, помогла ей сесть в машину, и мы помчались. Несмотря на пробки, таксисту удалось окольными путями доставить нас к роддому. Поручив Машку санитарам, я решила дождаться родов и села в самом дальнем углу фойе. Не дозвонившись к Васе, чертыхнулась, решив, что жизнь незамужней женщины имеет свои привлекательные краски. Она уже четвертого рожает, подумала я и позавидовала, понимая, что краски, о которых говорилось ранее, тут же потускнели. Да, это учреждение, где рождаются новые люди, я посещу не скоро. Если вообще посещу. От таких мыслей становилось еще хуже и, чтобы взбодриться, я решила взять кофе. У аппарата стоял врач. Уже подойдя к нему, я подумала, что не совсем правильно определяю людей. Правильней было бы сказать, что у аппарата стоял мужчина примерно моих лет. Он сдержанно поздоровался и отчего-то сразу посмотрел на мой живот. Не на глаза, улыбку или бюст, а на живот. И взгляд у него был профессиональный, немного уставший.
- Что вы здесь делаете? – спросил он, - ожидаете кого-то?
- Подругу, - сдержанно ответила я.
- Только что привезли? – также сдержанно спросил он.
Я кивнула, поинтересовавшись, когда она родит.
- Еще не скоро, - ответил он, - вы можете идти домой.
- Я подожду, - волнуясь, ответила я, - все же, когда примерно?
- Вам придется слишком долго ждать, - теряя терпение, ответил он, - возможно, часов пять, шесть.
- Но ей же больно! – воскликнула я.
- Никогда не рожали? – спросил он и улыбнулся.
Я сразу вспомнила, в каком солидном возрасте нахожусь, и сочла улыбку доктора, по крайней мере, неуместной, и местами где-то даже оскорбительной. Все это он прочел на моем лице, но извиняться даже не думал.
- Если бы кто-то добросовестно работал, женщинам не пришлось бы так мучиться, - сказала я.
- Если бы кто-то своевременно рожал, не задавался бы подобными глупостями, - парировал он, - идите домой. Никуда ваша подруга не денется.
Холодно простившись, я отправилась домой. Всю дорогу я думала над словами доктора, так как еще никто так открыто не наталкивал меня к кардинальным переменам в жизни. Все, думала я, пора расстаться с детством в голове и думать по-взрослому, не полагаясь на Машку. Ей теперь точно не до меня. Так думала я, с тоской возвращаясь, и не заметила машину, которая резко затормозила прямо передо мной. Автоматически отметила, что мужчина был примерно моего возраста, подумав, что все происходит как в кино. Он вышел из машины и подбежал ко мне.
- Куда под колеса лезете! – воскликнул он, - совсем с ума сошли!
- Извините, - сказала я, - так получилось.
- Если у вас что-то произошло, сидите дома, нечего тут ходить, - грубо сказал он, - я мог сбить вас.
- Ну не сбили же, - сорвалась я, - чего вы все от меня хотите! Каждый демонстрирует свои эмоции!
- А вы демонстрируете свои нервы, - парировал он.
- Водить научитесь!
- Идите куда шли! – он сел в машину и поехал дальше.
Вот так всегда. Стоит появиться на горизонте какому-нибудь мужчине, как он тут же или надерзит, или вообще не посмотрит, подумала я. А еще я подумала, что хватит успокаивать себя как раньше. Ведь как было, если не удавалось познакомиться, успокаиваешь себя тем, что он, вероятно, неудачник от которого меня сберегла сама судьба. Если раньше это действовало, то в последнее время, надо признать, вмешательства судьбы стали нежелательными. Итак, двое за вечер, оба моего возраста, и оба не увидели во мне просто женщину. Постой-ка, а ведь они вполне могут быть женаты, подумала я и эта мысль отчасти успокаивала. Сказать по правде, именно эта мысль успокаивала все чаще и чаще. Поднявшись на свой этаж, я открыла дверь и тут же столкнулась с соседским внуком. Внук, кстати, тоже был моего возраста. Это какое-то наваждение, подумала я, ну еще и ты удиви меня для полного комплекта. Как говорится, Бог троицу любит. И я в ожидании застыла, глядя на Павла. Павел, которого я периодически встречаю на площадке вот уже почти год, поздоровался со мной, пытаясь открыть дверь. Ему мешали сумки, которые он не решился поставить на пол.
- Вам помочь? - неожиданно для себя предложила я.
Конечно, надо помочь и тогда тебе как минимум не нагрубят. Он кивнул и протянул ключи. Открыв дверь, я заглянула в квартиру, отметив, что соседки нет дома.
- Ее забрали в больницу, - ответил он на мой немой вопрос, - сердце. Вот приехал присмотреть за котом и попугаем. Бабуля говорит, им нужна компания, не то пропадут.
Как мило, слегка улыбнулась я, напомнив себе не отпускать колкостей и замечаний. Улыбнись и тебе улыбнется весь мир, так позитивно думала я, все еще храня неприятный осадок после роддома. Даже кот и попугай при мужчине, едко заметил внутренний голос, с которым все чаще становилось тяжелее спорить.
- Так, может, чай попьем? – я сама опешила от собственного предложения. 
Докатилась! Теперь я сама навязываюсь мужчине. Конечно, мама сказала бы, что девушка должна быть гордой и неприступной, но что такого в чашке чая? Так оправдывала я себя, прекрасно понимая, что уже довольно поздно. Поздно было во всех смыслах. Позднее время суток, поздний возраст и вообще, поздно было передумать. Ведь слово не воробей. Пока я все это обдумывала, не переставая наблюдать за реакцией временного соседа, Павел пришел к какому-то выводу и согласился.
Итак, не прошло и двадцати минут, как мы сидели в моей гостиной, и пили чай. Самое странное чаепитие в моей жизни, не считая того, когда мама знакомила меня с сыном своей подруги. Да, в этот раз обошлось без вмешательства мамы и ее подруги. Эта мысль  успокаивала. Между тем Павел рассказывал о работе, своих путешествиях и хобби. У меня из всего перечисленного была лишь работа. Узнав, что я домашний человек, не любящий путешествия, он как-то притих и, вскоре, засобирался домой.
Закрыв за ним дверь, я подумала, а что было не так? Форсирую события? Не поддержала беседу дурацкими расспросами? Оборвала его рассказ на полуслове? Да, все это я сделала в точности. И почему свои ошибки человек замечает после, но никак не до? А почему я должна подстраиваться под его беседу, негодовала я. Внутренний голос тут же отвечал, что надо было подыграть Павлу, вспомнив советы психологов, которые я прочла в интернете. Да, именно они советовали как понравиться мужчине. Интересно, было ли такое раньше, во времена моих родителей, уныло подумала я, зная, что, скорее всего, нет. Очередное фиаско заставило лечь раньше, внушив, что идти от неудачи к неудаче, это не путь к успеху, а всего лишь путь неудачников.

***

На работе меня с самого утра ждали дела. Стол был заставлен внушительными папками, заставляющими меня одеваться удобно и практично, и вовсе не модно. Пару раз нарядившись в шелка, осознав весь дискомфорт, я давно перешла на практичные брюки и джемпер. Иной раз приходилось спускаться в архив, где было холодно. Мой шеф, Андрей Николаевич, был старше меня на пять лет. У него был скверный характер и довольно капризное настроение с самого утра. Привычным жестом, поставив ему кофе на стол, я отправилась в приемную, заметив, что он, как и всегда не в духе. Но не прошло и пяти минут, как он вызвал к себе. Неужели мне подсунули не то кофе в старбаксе, расстроилась я, уже получавшая нагоняй от шефа именно за кофе. Забывая всю мою проделанную работу, он ехидно отмечал, чтобы я была внимательна хотя бы к кофе. Хотя бы! Взяв блокнот и ручку, я вошла в кабинет. Шеф разговаривал по телефону, жестом указав мне на стул. Из беседы было понятно, что звонила его мама. Наконец, завершив разговор, он с некоторой неприязнью бросил трубку на кресло и пересел на диван напротив. Внимательно посмотрев на меня, слегка поморщился.
- Готовить умеете? – вдруг спросил он. 
- Да.
- На выходных поедете со мной загород. К моим родителям, а точнее к маме.
- Зачем?
- Наденьте платье, что ли, не в таком же виде ехать, - продолжал он, проигнорировав вопрос, - у вас есть платье?
- Есть.
- Такое же, как эти брюки? В смысле, не первой свежести? – уточнил он.
- Такое же, - подтвердила я, подумав, что может, повысит хоть немного зарплату.
- Сойдет, - вдруг сказал он, - мама не разбирается в моде. Ей уже под девяносто. Зато она разбирается в блюдах. Вы сможете приготовить борщ?
- Простой борщ? – уточнила я, как будто бывает другой.
- Думаю, вам по силам. Девушка вы кажетесь разумная. Раз все это время кроме кофе ни на чем не спалились, с вас выйдет толк. Тем более, ей под восемьдесят. Это всего на один день. Вечером я отвезу вас домой.
Шеф отвезет меня на своей крутой тачке! У меня перехватило дух, но в то же время я прочувствовала всю ничтожность своего положения. Все же у него был вид человека, нуждающегося в помощи, и я решила помочь ему. Кивнув в знак согласия, я вышла из кабинета и стала разбирать бумаги.


***
 
Наверняка, когда я родилась, звезды заранее предначертали мне нелепицы, которые так часто встречаются на пути. Каждый раз думаю, что стоило держать рот на замке и помнить, что молчание и есть золото. Так нет же, стоит на горизонте появиться хоть какому-то мужчине, я обязательно сделаю роковую ошибку, в результате которой его сдует напрочь. Как бы ни было волнительным, как бы ни грело чувство, будто бы это тот самый мужчина и есть, всегда найдется то, что приведет к обратному отчету любые начинания. Начинания, это еще мягко сказано, ведь как таковых начинаний нет вообще. Точнее, их зачатки есть в моей фантазии, как у любой мечтательницы. Стоит мужчине и женщине встретиться, как женщина спланирует все на год, когда как мужчина на первые пару часов. Не думаю, что шеф планировал что-то романтичное, везя меня к своей маме. Хотя в других случаях это была бы важная поездка. Знакомство с мамой мужчины обычно сулит многообещающее будущее, но не в моем случае. Итак, напрочь лишившая себя любых иллюзий на его счет, я сидела на заднем сидении крутой тачки, которую уверенно вел шеф. Вы спросите, почему на заднем сидении? Думаете, мне не хотелось бы сесть рядом с ним? Еще как хотелось, но он предусмотрительно открыл заднюю дверцу, критично оглядев меня с головы до ног. Видимо, я напоминала ему какую-то тетушку или вообще старушку, так как он даже не напрягся, уверенно ведя машину. Конечно, кто я такая, чтобы он вообще напрягался и, хотя бы что-то сказал. Вконец уверившись в его равнодушии, я тоже расслабилась, вспомнив, что передо мной шеф, а не один из Машкиных кандидатов. Вытащив из сумки кроссворд и ручку, я решила занять себя в пути. И надо же, даже тут газета подвела меня под монастырь. Первый же вопрос сделал из меня идиотку в глазах шефа. Вопрос был настолько нелепым, что я даже загуглила, но даже Google не знал ответа. Как называется уткин отец? Вот такой был вопрос. Так и не вспомнив, я прочла вопрос вслух и в каком-то нелепейшем ожидании уставилась на шефа в зеркало. Он даже не понял, к нему ли я обращаюсь. А поняв, посмотрел так, будто сомневается в ясности моего ума.
- Селезень, - сказал он, и, увидев мое недоумение, которое сродни тупости, добавил, - напишите селезень. Думаю, этот ответ подойдет.
Точно, он как всегда оказался прав. И как я сама не додумалась! Даже Google не знал ответа, утешила я себя и поделилась этой новостью с шефом. Но, как оказалось, это было лишним. В ответ он напрягся, нахмурившись, строго посмотрел на меня.   
- Это самый легкий вопрос, - сказал он, - все знают. Даже ребенок на него ответит.   
- У меня далеко не детский кроссворд, - попробовала защититься я, - тут есть такие взрослые вопросы!
- Тогда это самый примитивный вопрос, - не сдавался он, - послушайте, вы по большей части помалкивайте, и не грузите мою маму подобными вопросами и нелепицами.
Это прозвучало столь унизительно, что я решилась на вопрос, который вертелся у меня в голове со вчерашнего дня.
- А почему вы не повезли туда одну из своих знакомых?
Должна сказать, что приятельницы моего шефа, если их вообще можно назвать приятельницами, были весьма хороши собой. Словно куклы, сошедшие с подиума или с обложки модного глянцевого журнала. Всегда ухоженные, с модной укладкой и маникюром, они одевались в самые умопомрачительные наряды. И было удивительно, как же шеф устоял против таких красоток. Очевидно, мой вопрос совсем ему не понравился. Еще раз критично взглянув на меня в зеркало, он только вздохнул. Между тем, я, как и любая бестактная мадам, совсем забыла отвести любознательный взгляд, так и буравя его этим вопросом во взгляде.
- Интересно, кого из моих знакомых вы знаете? – спросил он.
- Ну, у вас бывают посетительницы, - я постаралась мягко выразиться, так как те самые посетительницы обычно приходили поздним вечером, когда сотрудники выходили из офиса.
- Ну и как вы себе это представляете? – продолжал он, - вы хоть представляете, как какая-то из них станет готовить борщ для старой женщины? Составит ей компанию на целый день. Боже мой, я ведь вас оставлю на целый день!
Кажется, эта мысль только дошла до него, и он как-то с опаской посмотрел на меня.
- Натворите глупостей - уволю, - пригрозил он.
Я отчаянно замотала головой, уверяя, что все будет в лучшем виде.
- Значит, они, те женщины не составят ей компанию? Ни одна из них? - наивно спросила я.
- Им даже дом матери показывать не нужно, - сказал он, - чтобы вы знали, это обычный деревянный дом, который им не понравится.
- Ну, откуда вам знать? Может какой-то из них и понравится, - не отступала я.
- Я все равно не женюсь, - сказал он, - вы говорите совсем как моя мама. Вы еще там с ней эту тему толкните. Даже не вздумайте ей об этом говорить!
- А если она начнет?
- Кто бы сомневался. Конечно, она начнет, а вы не поддавайтесь на провокацию. Скажите, что у меня и так все хорошо.
- А у вас действительно все хорошо? – вдруг спросила я.
- Послушайте, Аделина, вы что, решили меня вывести из себя? Мне хватает матери и некоторых липучих женщин, от которых я выслушиваю подобные вопросы. Вот уж не думал, что вы спросите. Держите дистанцию, вы все же в моем подчинении! – вспылил он.
- А почему все же я? – видимо, я решила довести его этим вопросом.
Он посмотрел еще раз на меня в зеркало и снисходительно усмехнулся. Лицо его вдруг подобрело, словно он вернулся куда-то в детство.
- Ну, вы чем-то похожи на мою маму, - сказал он, - не внешне. Вы также как она одеваетесь.
- Она носит брюки и джемпер? – уточнила я, подумав, что это круто.
- Нет, но в ее гардеробе найдется такое же платье, что на вас, - сказал он.
Такого унижения я еще не испытывала. И все же хотелось как-то достойно выйти из дурацкого положения, выровнять, так сказать, его нелестный отзыв.
- Видимо, у вашей мамы очень хороший вкус, - вздохнула я.
- Вы не обижайтесь, - до него дошло мое состояние, - просто полистайте женские журналы за этот год. Или хотя бы за последние пять лет.
- Если бы вы платили зарплату, как за последние пять лет платят в других фирмах, - завелась я, - то я может, и полистала бы те журналы!
- Отчего вы не уволитесь? – этот вопрос я совсем не ожидала.
- Ну, не знаю. Меня пока все устраивает. Все равно на работе в архиве такой холод, что покупать новое просто бесполезно. И вообще я консерватор в вещах. Вот эту кофточку, к примеру, после мамы донашиваю. Это мамина кофточка. Она ее еще в моем детстве покупала.
Кажется, я перегнула палку, так как еще не видела такого настороженного взгляда. Складывалось ощущение, что он боится удара палкой по голове.
- Шутите? – с некоторой надеждой спросил он, - конечно, вы шутите. А у вас, оказывается, получается пошутить.
Я кивнула, решив не огорчать его. Уж слишком взгляд был насторожен, словно везет серийного убийцу. Но мне никогда не удавалось обмануть мужчину. Кажется, именно по моему взгляду он понял, что ошибался.
- Не шутите, - констатировал он и помрачнел.
- Вы никогда не обращали внимания на мой гардероб, - рассеянно произнесла я, не зная, как оправдать сложившуюся ситуацию.
- Да. И на гардероб вахтерши я тоже не обращаю никакого внимания, - с некоторой иронией ответил он, - да и дело не в этом. Вы ведь тоже не обращаете внимания на мой гардероб, не так ли?
Вопрос прозвучал с какой-то надеждой, что я и вовсе замолчала. Конечно, я обращала внимание на его гардероб. Все женщины фирмы обращали, и это было нормально. Нормально для нас, не для него. Хотя, разве не он ловил восхищенные взгляды? И тут до меня дошло. Он взял с собой меня, так как я единственная никогда не смотрела на него с обожанием, не делала комплиментов, как это происходило сплошь и рядом. Шеф буквально купался в овациях и комплиментах, что мне было неловко примыкать к остальным. Даже мужчины и те делали ему комплименты. Ах, какой галстук, голос, костюм, походка. В общем, всего и не перечислишь. Находясь в непосредственной близости с его кабинетом, я в качестве референта слышала столько комплиментов, что могла бы провести мастер-класс по комплиментам. Конечно, когда хвалишь мужчину, он будет более избирательным, и в конечном итоге останется старым холостяком. Мысленно я попросила себя не делиться с ним этой мыслью, не травмировать, так сказать. Тут же вспомнились всевозможные сплетни, которые словно городские легенды передавались из уст в уста сотрудниками фирмы.
- Спрашивайте, - вдруг сказал он, словно прочел мои мысли.
- Что?
- У вас такой вид, будто хотите что-то спросить.
- А вы не уволите?
- Не кокетничайте, вам это совершенно не идет. Спрашивайте.
- Просто о вас так много говорят…
- Что, например?
- Я не решусь повторить. Мое благоразумие не позволит мне это сказать.
- Интрига? – с любопытством посмотрел шеф, - ладно, не говорите. Наслушались менеджеров. Я уже знаю все, о чем они могут сказать другим служащим.
- Ну, у меня есть и личные наблюдения, - сказала я, - с которыми я ни с кем не делюсь.
- Следите за мной? Ничем не отличаетесь от других референтов, - усмехнулся он, - и какие у вас наблюдения?
Неужели он снизошел до мнения скромной секретарши, засомневалась я, понимая, что ему просто скучно в дороге и надо убить время.
- Вы меняете женщин как перчатки, - вдруг сказала я.
- Об этом знают все. Тоже мне, удивили, - фыркнул он.
- Вы все еще не женаты. У вас даже детей нет.
- Как и у вас. В ваши-то годы.   
- Ну, у меня нет выхода, я по жизни неудачница. Со мной никто не хочет иметь дела. А вы совсем другое дело, вы сами не хотите, - расстроилась я, - а между тем моложе мы уже не станем.
- Вас это расстраивает? 
- А вас нет?
- Я не думал об этом.
- Лукавите. Об этом все думают. Между прочим, все ваши партнеры женаты и приходят на деловые встречи с женами. А вы один ходите.
- Если вас утешит, могу брать вас с собой. Это будет полезно и мне. Не надо будет вам дважды повторять. Вы ведь можете стоять рядом с блокнотом и все записывать?
- Меня убьют в дамской комнате ваши же женщины, - сказала я.
- У меня нет женщин.
- Их много и одна из них как раз звонит вам, - я указала на телефон шефа, где высвечивалась гламурная девица.
Конечно, подслушивать чужой разговор нельзя, но что делать, если едешь в одной машине! Из наполовину понятной мне беседы я почерпнула главное. Как оказалось, беседа со мной разительно отличалась от беседы с ней. Она была ласкова, женственна, в меру глупа и не в меру амбициозна. Ее ревнивый взгляд скользнул по мне и успокоился, конечно, увидев такое убожество, она решила, что он везет матери домработницу. Это было не совсем приятно, но факт. В мои сорок три ко мне даже мужчину женщины не ревнуют. Не то, что не ревнуют, вообще смотрят как на пустое место. Она даже не спросила кто я, будто я очередной декор салона крутой тачки. Человек-игрушка, совсем как в одном французском кино. И было стыдно за свою кофточку, платье, которые выглядели не менее жалко, чем я. Между тем видеокамера телефона показывала красочную картину, дивный вид Неаполя на фоне которого красотка была просто неотразима. Посмотрев на ее наряд, насколько это было возможно, я поняла, что даже годового оклада мне не хватит на одну ее сумочку. Что уж говорить о другом! Пока она мило щебетала про искусство и творение зодчих, шеф будто и сам попал в Неаполь, зачарованно слушая, внимая, он окончательно попал под ее чары. Да, перед нами словно была настоящая Шамаханская царица из мультика. Ее большое сердце скрывала не менее большая грудь, и чем больше она вздымалась под тонким шелком, тем больше я чувствовала свое ничтожество, удивляясь стойкости шефа. Было заметно, что с такой красоткой даже офисным красавицам нечего тягаться. Это как вы просматриваете инстаграм любимого и видите страницы девушек с убойными видео и фотографиями. Такими, которые подчеркивают их неповторимость и притягательность. И странно, что шефа еще ни одна такая не дотянула до загса, так думала я, слушая мелодичный голосок сирены. В конце беседы даже я в нее влюбилась. Шеф, увидев мой любознательно-восторженный вид, положил трубку и кивнул, соглашаясь со всеми моими мыслями на ее счет.
- Вот такая не поедет к маме, - сказал он, - не плоха, да?
«Не плоха» звучало как-то хило, и я поделилась этим замечанием с ним. На что он не соизволил ответить, сделав вид, что и не таких видал. У меня же был вид восторженной сорока трехлетней дурочки, ни разу в жизни не бывавшей заграницей. Да, про все включено и знаменитые турецкие отели я знала лишь понаслышке.
- Эта точно не станет обременять себя различными языками, как вы, - заметил шеф, - давно хотел спросить, зачем вы учите испанский?
- Ну, я смотрю испанские сериалы, там все такие красивые, - зарделась я, - тем более английский я уже знаю.
- Этим вы занимаетесь все свое свободное время? – не поверил он.
- У меня его не так уж и много, - обиделась я, - так, слушаю диски, пока добираюсь на работу с тремя пересадками.
- Так далеко живете?
- На окраине города. Там снять комнату дешевле, - отвечала я.
Он посмотрел на меня так, словно я вообще с другой планеты. Да, человечество в его понимании уже перестало снимать комнаты.
- У кого снимаете? – этот вопрос дался ему непросто, и я где-то была благодарна за него. Хоть кто-то поинтересовался!
- Так, один пенсионер сдает, - ответила я, - он часто бывает у сына, и я практически живу в квартире одна. Так что вы не подумайте, у меня приличные условия.
- Не сомневался. И, конечно же, у него нет кабельного телевидения, как у многих пенсионеров, - заметил он.
Ого, да ты еще не совсем потерян для общества, раз разбираешься в таких деталях, подумала я. На самом деле кабельное телевидение было, но раз уж я начала падать в его глазах, лучше лететь без остановок.
- Нет, - согласилась я, - так что приходится смотреть определенные каналы. Ну, там, всякие индийские сериалы.
- Почему вы не сказали мне адрес, а ждали у офиса? – спросил он.
- Мне так показалось уместнее, - ответила я.
На самом деле мне не хотелось показывать тот убогий привокзальный район с бомжами, это было выше моих сил.
Шеф кивнул, подъехав к какому-то дому. На вид обычный дом с поблекшей краской и грязными окнами. Открыв деревянную калитку, Андрей Николаевич словно стал другим, неожиданно вписавшись в этот родной для него фон. И даже его дорогой костюм показался обычным, на фоне дома и его мимики. Свобода от всего выражалась на его лице, с улыбкой глядевшем на все окружающее. А он не перестает удивлять, подумала я, выходя из машины. Было понятно, что про меня уже забыли, словно я сама найду дорогу. Он зашел в дом, явно зная, что я плетусь следом. В доме нас встретила элегантная женщина в светлом платье с белой пуховой шалью на плечах до пола. Обняв сына, она вопросительно взглянула на меня.
- Мама, это Аделина. Она поможет тебе по хозяйству, - сказал шеф.
Женщина с упреком посмотрела на сына, и он понял это по-своему.
- Она приготовит тебе твой любимый борщ, натаскает дров, и даже налепит вареников на завтра. Можешь не переживать, она не с бюро, а с моей конторы. Да и еще, - он обернулся ко мне, - приберете в доме, если не сложно.
Я кивнула, заметив участливый взгляд его мамы. Он посмотрел на часы, и, сказав, что опаздывает, быстро попрощался. Мы прошли на крыльцо и помахали ему вслед. Почти до вечера я убиралась дома, приготовила борщ, налепила вареники и заморозила их в морозильнике. Увлекшись, ведь не часто окажешься в пригороде, поспешила в огород, чтобы поправить штакетник и полить огород. В конец вымотавшись, я села на лавочку у окна, и услышала беседу мамы шефа, а зовут ее Нина Андреевна, по телефону.
- Обрадовалась, держи карман шире, - говорила она, - он же слепой. Совсем зациклился на своих куклах. А ведь уже сорок пять. Нет, не женится он так, пропадет, сыночек! Что? И что? Ну, может, ты и права. Мне уже терять нечего. Кто? Проворная, ничего не скажешь. Думает, что я у себя отдыхаю. А я тут битый час о них думаю. Пожалуй, последую твоему совету, дорогая. Хуже уже не будет. 
Мне не хотелось заходить в дом, впервые я почувствовала себя какой-то реально домработницей. Сразу стало стыдно, что сказала бы мама, горько подумала я. Разве для этого она меня растила, отдавая все самое лучшее! Чтобы я, в конечном счете, мыла чужие полы? Но тут же нашлось оправдание, жалкое, но нашлось. Я подумала, что Нина Андреевна уже не в том возрасте и просто не умеет всего этого делать. Тут же вспомнилась бабуля, которая все еще в деревне, и хоть и старше Нины Андреевны, но все делает сама. Да, я окончательно унизила себя, став уборщицей чужого пригородного дома. От таких невеселых мыслей я впала в уныние, в такое, что хоть плач. Реви не реви, сама докатилась до такого, сердито одернула себя и тихо зашла в дом. Нина Андреевна попросила натереть на терке морковь, и я пошла на кухню, решив довести начатое дело до конца. Выглядывая в проем двери, я видела ее неприступный вид, как будто она экзаменовала диктора новостной ленты.
Все когда-нибудь заканчивается, вечером приехал шеф и я, попрощавшись с хозяйкой, побежала к машине. Шеф остался разговаривать с матерью, вид которой не предвещал ничего хорошего. Она на что-то жаловалась, и от этого мне стало не по себе. Наконец, махнув рукой, он спешно направился к машине. Я никогда не видела его таким злым! Презрительно взглянув на меня, он резко отъехал от дома. Мы, молча, ехали по трассе, пока он не решил взорваться и разобраться. Остановив машину, он обернулся ко мне. Ничего хорошего его взгляд не предвещал.
- Вам четко было сказано приготовить борщ и вареники, - процедил он, - зачем вы еще трудились на огороде и делали генеральную уборку дома? Матери хотели понравиться?
- А что ей не понравилось? Спина до сих пор болит, - промямлила я.
- Дело в том, что ей все понравилось. И даже очень понравилось. Понравилось настолько, что она решила поддержать вас, навязав мне в качестве квартирантки! Боже мой, сколько раз я сказал слово «понравилось»?
- Это как? – не поняла я, - мне что, жить с вами?
- Только не говорите, что это худшее из зол. Об этом мечтает половина сотрудниц фирмы. Не мечтает только замужняя половина.
- Ну, вы живете рядом с работой. В этом есть свои плюсы, - одобрила я.
- И только поэтому вы решили втереться в доверие пожилой женщине! Лишь бы попасть ко мне!
- Нет, я об этом даже не думала. Такое и во сне не приснится.
- Радуйтесь, мама решила сдать вам комнату в нашей квартире.
- Боюсь, мне будет не по карману, - улыбнулась я.
- А она вам сдаст ее за бесценок. Такой цены вы даже в вашем зачуханном районе не найдете! – сорвался он.
- Послушайте, если вы будете так кричать, я не соглашусь, - сказала я, - тем более, когда вы против. 
- Конечно, я против! Еще бы! Я вообще привык жить один.
- Так и живите один, в чем проблема, - улыбнулась я, - я же не навязываюсь.
- Вы сделали хуже, чем любая из навязывающихся. Те хоть по-честному играют, а вы ударили по самому больному! Вот не стоило мне привозить вас! Боюсь подумать, с какой целью она решила вас поселить! И это вас-то!
Как бы оскорбительно не звучала тирада, я подумала, что сегодня видимо день такой невезучий. А потому решила показать возможные плюсы совместного проживания.
- Я редко бываю дома, - сказала я, - сижу на работе допоздна. А еще вам легко будет избавиться от надоедливой подружки, я вполне могу отвечать за вас по телефону. По домашнему, конечно.
- Его у меня нет!
- Я неплохо готовлю и могу вести хозяйство по дому. Убираться, например.
Взгляд шефа не предвещал ничего хорошего, и я решила молчать. Между тем он двинулся с места, разогнавшись на безлюдном шоссе. Сердито поглядывая на меня в зеркало, он будто обдумывал мои слова, словно выгодную сделку с сомнительным партнером.   
- Ладно, - сказал он, подъезжая к городу, - все равно могло быть и хуже. Мама  пригрозила в случае моего отказа прислать свою племянницу, а та, знаете ли, та еще штучка. Насилу отделался от нее и ее подружек. Больше года названивали потом! Так что  сейчас поедем к вам, соберете свои нехитрые пожитки, и сегодня же переселитесь ко мне.
Всю дорогу я обдумывала свое положение, сравнивая себя с героинями мексиканских сериалов. Да, он окончательно уверился, что со мной можно не церемониться и это было обиднее всего. Богатым легко управлять бедными, горько думала я, решив послать его к черту. Да, приятно будет послать к черту такого красавчика, хоть и хлопотно. Наверное, уволит. Эта мысль про увольнение отрезвляла, но слезы уже душили и меня прорвало. Осознание того, что ему даже не ответишь, не пошлешь куда надо и не нагрубишь, когда как он успел тысячу раз меня унизить, занизило самооценку до плинтуса и буквально разгромило меня как женщину.
- Что с вами? Вы что, плачете? – спросил он.
- Да нет, это просто аллергия, наверное, - шмыгая носом, ответила я, - а, черт, вечно слезы катятся от этих трав.
- Вот и поделом вам, - сказал он, - надо было помнить об аллергии и не выходить на огород.
- Я вообще-то с одиноким мужчиной одна жить не буду, - отрезала я.
- Вы ведь сейчас живете с мужчиной.
- Он пенсионер.
- Но он ведь мужчина?
- А вы еще к тому же коллега и шеф.
- Я повышу вам жалование.
- Серьезно?
- Боже мой, как женщины любят деньги, - рассмеялся он, - конечно, серьезно. В два раза. При условии, что вы будете иногда готовить для нас.
- Только готовить?
- И не задавать вопросов, когда ко мне приходят гостьи. Ничего, вы их и в офисе видели.
- Женщин? Нормально со мной обсуждать женщин?
- Именно с вами, да. Ведь вы мой секретарь. Ну, так что, по рукам?
- Я сама приеду. Оставьте меня у офиса, - сказала я, когда мы подъехали к офису.
- Не хотите, чтобы я увидел убожество вашего района? Стесняетесь что ли?
- Хотите увидеть? – с некоторым вызовом спросила я.
- Боже сохрани. Вот адрес, - он быстро написал на бумаге адрес, - будьте здесь сегодня к вечеру. Потому что ночью меня не будет дома. Я тоже, как и вы редко бываю дома.
Я взяла бумагу и вышла из машины. Крутая тачка круто развернулась и исчезла за поворотом. Он даже не повернул голову в мою сторону. Так началась новая глава моей взрослой жизни, к которой я, признаться, не совсем была готова. Интересно, а что скажет об этом Машка и мама, подумала я и окончательно расстроилась. Мама сочтет это верхом легкомыслия, а Машка увидит в этом шанс выдать меня замуж, даже не думая о неравенстве тех слоев общества, к которым мы принадлежим. Подумав, я решила, что уже достаточно взрослая, чтобы скрыть этот переезд от мамы. Но вот Машке обязательно надо сказать. С такими мыслями я добралась до дома и стала собирать вещи.

***
   
      Новую главу своей жизни я решила начать с дельных советов единственной женщины, которую всегда волновала моя судьба. Болея за меня душой, Машка на эмоциях выслушала о моих приключениях и, кажется, была весьма довольна. Положив малыша спать в кроватку, она открыла платяной шкаф и благоговейно извлекла из него свой старый пеньюар. Да, этот пеньюар я прекрасно помню. Мы выбирали его вместе для первой брачной ночи подруги. И вот теперь Машка решила подарить его мне. Понимая, что она отдает одну из самых дорогих сердцу вещичек, я смутилась и даже расчувствовалась, но одно дело покупать подруге кружевной полупрозрачный пеньюар и совсем другое дело надеть его самой после стольких лет. Конечно, были и другие факторы, смущавшие меня, но Машка ничего слушать не хотела. Она уверяла, что именно в нем я буду для него неотразима. Я же даже мысли не могла допустить и не представляла, как вообще он увидит меня в этом.
- Ну, мало ли, - пожимала плечами Машка, - выйдешь ночью за молоком на кухню. И он увидит тебя в этом. Знаешь, один вид возбудит его! Бери, пока даю. Я его почти не носила.
- Но это же твоя любимая вещь, памятная, так сказать, - робко защищалась я.
- Для твоего счастья не жалко. Он точно не устоит. Все они такие, не сомневайся!
Не смея огорчать подругу, я взяла пеньюар и сразу получила массу инструкций по соблазнению. Машка искренне радовалась, что я буду жить с мужчиной. Не сомневалась, что он клюнет и женится. В общем, мне все больше казалось, что из нас двоих именно она наивнее, чем я. Но она продолжала наставлять, подарив еще и свой халатик с кружевными оборками. Как оказалось, он ей был мал. Этот халат я тоже хорошо помнила, так как сама подарила его на день рождения. Но Машка назвала чепухой то, что даренное не дарят, подчеркнув сексуальность коротенького халатика.
- Маш, я же не какая-то там соблазнительница, - пыталась урезонить ее я, - я для него вообще пустое место.
- Вот надень это все, и тогда посмотрим, как запоет, - говорила она, - все еще копаясь в своем шкафу, - тебе пора бы уже стать соблазнительницей. Где-то еще ажурные чулки были на подвязке, брала, чтобы возбудить моего. Где же они?
- Они тебе самой пригодятся.
- Не пригодятся. Надевала, так он даже не заметил. Да и куда уже возбуждать, четвертый родился, - она кивнула на кроватку.
- Андрей Николаевич тоже не заметит.
- Нет, такие как он, все замечают. Ты только не замкнись там! Помни, что ты женщина, причем не замужем. Ну, хоть залети от него, а? – с жалостью посмотрела на меня подруга, - часики-то тикают.
- Ладно, давай сюда свои чулки, - сдалась я, не представляя, что буду со всем этим делать.
Лучше застрелиться сразу, чем предстать перед ним в таких одеяниях. Целый час Машка уверяла, что сексуальность еще никто не отменял и мужики всегда примитивны. Что стоит мне появиться в таких одежках, он накинется на меня сразу же.
- Так что заранее сходи в ванну, - говорила она, - побрей ноги, ну все такое. Ах, да, возьми еще эти духи. Правда, с «Красной Москвой» схожи?
Я уже не помнила, как пахли мамины любимые духи, но самозабвенно брала все, что давала подруга. Машка призналась, что немного завидует мне, стоящей в начале пути волнительных отношений с мужчиной. Да еще и с таким брутальным, добавлял внутренний голос, импозантным и богатым. Нет, все было слишком, чтобы мечтать о каких-то отношениях. Думаю, если и будут отношения, то чисто рабочие. Но делиться этой мыслью с Машкой и расстраивать ее я не решилась. Однако, все это видимо отразилось на моем лице. Машка дружески похлопала меня по плечу.
- Да ты не дрейфь, - сказала она, - все бабы одинаковы перед ним, когда разденутся.
- Да, дойти бы еще до такого уровня, - я вдруг вспомнила компьютерную игру.
- А ты спои его, - вдруг сказала Машка, - или ну хочешь, мы с Васей придем, и он точно его споит. 
- Давай я сама сначала попробую, - мягко ответила я, - ты хоть представляешь эту картину спаивания?
Машка тряхнула головой, сознавшись, что погорячилась.
- Только не тормози, и не допускай, чтобы он привел при тебе какую-нибудь вертихвостку.
- Ну, почему сразу вертихвостку?
- Все они такие. Шастают по квартирам чужих мужиков.
- Я тоже, получается, шастаю.
- Нет. Тебе вообще зеленый свет от его мамы. Сразу видно, женщина умная и своего не упустит. Ты же хозяйственная, скромная, видная вся такая.
- Машка, ему такая красотка звонила! – обреченно вздохнула я, - такие только в кино.
- Вот и будет видеть таких только в кино. Кстати, в фильмах даже горничные выходят замуж за богатого хозяина, а ты все же сотрудница, секретарь!
Я слабо улыбнулась подруге, заметив, что на то это и кино.
- Все секретарши стервы еще и красятся убойно, - продолжала Машка, - я тебе помаду красную дам с блестками, - мне уже такая ни к чему. А тебе в самый раз. Знаешь, как мужики на губы смотрят! Вот накрась, и сама поймешь.
Из всех вещей именно помада выглядела вполне невинной, и я решила ею воспользоваться, чтобы Машкины труды не пропали даром.
- И юбку, - Машкин энтузиазм бил через край, - юбку возьми, у тебя же одни брюки. Что ты ноги прячешь? Скоро лето закончится, загорать надо.
Машкины глаза загорелись так, что мне стало не по себе.
- Купальник! - воскликнула она, - сообрази выехать на речку с коллективом и начни тонуть.
- Да ты что! – возмутилась я.
- Дело тебе говорю! Начни тонуть, и он тебя вытащит. Тесный контакт почти без одежды, так сказать. 
- А если вытащит другой? Женатый какой-нибудь, - брезгливо поморщилась я.
- Ну, знаешь, - возмутилась Машка, - что ты как монашка. Хоть руки мужские почувствуешь! – ее заразный смех рассмешил и меня, - а Андрей заревнует.
- Андрей Николаевич.
- Ты этого Николаевича брось. Называй его сразу по имени. Андрей и все. А то по отчеству как-то не то звучит и для него, и для тебя. Упрости схему, подруга! Вот тебе юбка.
- Маша, я в ней в архиве замерзну, - сказала я, рассматривая пеструю юбку до колен, - хотя, если надеть с теплыми колготками…
- Да ты что! – оторопела Машка, - с теми, похожими на колготки моей дочки? Ты хоть думай! Ты же так его отпугнешь навсегда! Только с капронками! - скомандовала Машка.
- Но я замерзну в архиве, - возразила я, - и простужусь еще.
- Хорошо, выбери день, когда не надо ходить в архив, - не отставала подруга.
Вдруг ее лицо озарило, и она радостно взглянула на меня.
- Что мы про работу, да про работу, - воскликнула она, - ты дома эту юбку надень. Кстати, когда садишься, она интересно так задирается, так что не пугайся и веди себя естественно. Не надо дергать подол. Хотя нет, дергай подол, это даже сексуально, - искренне советовала Машка.
- Что бы я без тебя делала, - улыбнулась я, - но не кажется ли тебе жалкой моя попытка понравиться ему? Любая попытка. И не сочтет ли он это вульгарным? – я приложила к себе юбку.
- Не сочтет, не переживай, - заверила меня Машка, - наоборот, вожделеть станет.
Мы расхохотались и пошли пить чай. За чаем Машка не переставала читать нотации и ценные инструкции по завоеванию и соблазнению шефа.
- Потренируйся перед зеркалом, послушай своих психологов по интернету, - говорила она, - они так распинаются, что точно знают, что говорят. Ты просто последуй их советам. Вот и все. И я тебя умоляю, соблазни его хоть на одну ночь.
- А что потом? – обреченно спрашивала я.
- Увидишь, что потом, - парировала Машка, - не хватало только, чтобы вы разъехались без всяких последствий. Помни, хотя бы одна ночь, и ты не пожалеешь.
- Даже если уволит?
- Не уволит. Ой, горе ты мое, вот не решишься же, да? – вдруг участливо спросила она. 
- Что, так заметно? – осторожно спросила я.
- Ладно, на шею ему не вешайся. Хотя бы пройдись по квартире в пеньюаре, думаю, если он не тормоз, сам накинется на тебя.
- Маш, знаешь, какая у нее была грудь, - вздохнула я, вспомнив красотку из Неаполя, - я на ее фоне вообще мальчик.
- Силиконовая, небось, - огорчилась Машка, - знаешь, ты только дойди с ним до койки, а там ему не до груди будет, уж поверь.
- Маша, это звучит пошло и ужасно.
- Это правда жизни, крошка, - снисходительно ответила Машка, - так что действуй. Не тормози!
Не тормози. Эта фраза вертелась у меня в голове, пока я поднималась в лифте в его логово. Почему-то всегда представляла квартиру брутального мужчины неким логовом медведя, где он терзает свои жертвы. Да, от Машкиных слов разыгралась фантазия, надо срочно почитать Лермонтова, думала я. Чтение Лермонтова всегда благотворно на меня влияло. Это был не раз испытанный способ, попавший под критику мамы и Машки. Пару свиданий я так точно пропустила, их мне по сей день вспоминали мои близкие. Вот если бы ты не заупрямилась и пошла, так вздыхала мама, которую не смущал тот факт, что парень был соплив. Соплив в прямом смысле этого слова. Ссылаясь на его простуду, мама даже защищала его, часами распекая меня на кухне. Итак, вооружившись сборником поэта еще в лифте, я смело позвонила в дверь.
Андрей Николаевич был уже в смокинге. Открыв дверь, он критично рассмотрел меня и провел в ближнюю к выходу комнату, сказав, что это была комнатой его бабушки. Я не знала куда смотреть, на его великолепный смокинг, который резко отличался от моих джинсов или на комнату, сохранившую печать былых лет. Заметив мой взгляд, он слегка улыбнулся.
- Мама решила все оставить как есть в память о бабушке, - пояснил он, - кажется, вы сюда сразу вписались. Прям для вас интерьер.
Да, я как раз именно в такой интерьер и вписываюсь. Получив ключи и разрешение ходить на кухню и в гостиную, я также получила запрет заглядывать в его спальню.
- Посмотрите, когда займетесь уборкой, - сказал он, - сегодня туда заходить нельзя. Отдыхайте, Аделина, сварите себе супчик, чайком побалуйтесь. А я побежал.
Он исчез, оставив меня в огромной квартире. Разложив вещи в старенький шкаф, я прошла на впечатляющую своими размерами красивую кухню. Да, о такой кухне можно смело слагать стихи! Час ушел на рассматривание всякой посуды, а к технике я вообще подходить побоялась. Вдруг сломаю, думала я, издалека любуясь чудом кухни. Пожарив картошку, отчего-то решив сделать драники, я села пить чай, любуясь видом из окна. Там было на что посмотреть. Звездное небо сливалось с многоэтажками, словно кутая их в звездный плащ. После я прошла в гостиную, где тоже все было максимально огромным, мужским, брутальным. В принципе, ожидаемым. Панорамные окна были такими, что я почувствовала себя героиней американских сериалов. Этот человек не скупился на роскоши, позволяя себе отличный телевизор, мебель и ковер. Вспомнив советы Машки, я решила последовать самому невинному и необходимому. Пока нет хозяина в доме, я решила принять ванну. В доме было две ванные комнаты. Первая располагалась возле его спальни и хранила мужской парфюм, тогда как вторая была возле кухни и выглядела скромнее. Я подумала, что именно вторая и будет моей, видимо, она когда-то была бабушкиной. Приняв ванну, я облачилась в пижаму и это меня успокоило. Признаться, все это время я находилась в непонятном волнительном ожидании, словно он вдруг вернется с несостоявшегося свидания и организует ужин при свечах. Да, в сорок три о таком фантазировать опасно и не практично, решила я и отправилась в свою комнату. Приоткрыв форточку и удобно расположившись на фоне прикроватного коврика с оленями, я последовала еще одному Машкиному совету, включив ноутбук. Я решила послушать наконец-то психологов. Да, пришло, так сказать, их время! На сайте действительно оказалось масса роликов, один умнее другого. Мужчины и женщины объясняли, как заполучить внимание и любовь, даже были советы, как влюбить в себя человека. Но то ли от усталости, то ли от монотонного голоса психолога, я вскоре крепко уснула. И тут меня подвело давно натренированное чувство, будто я все еще одна проживаю. А может, где-то подсознательно я решила, что шеф сегодня домой не вернется. Злодейка-судьба усыпила мою бдительность, и тут же нанесла мощный удар по женскому и вообще человеческому самолюбию. Словом, я проснулась от громкого женского хохота и испуганно натянула на себя одеяло. Присмотревшись, в свете вещавшего про отношения с мужчиной ноутбука я увидела сногсшибательную красотку в проеме моего скромного пристанища. Позади нее стоял злой шеф. Красотка явно получала удовольствие, бесцеремонно разглядывая мое жилище, пижаму и влажные волосы.
- Андрюш, ты только глянь! – воскликнула она, - не успела заехать, а все туда же. Вот, полюбуйся, уже слушает советы психологов, как заарканить тебя, дорогой. Нет, ну какая наглость. Деревенщина! И ты думаешь, что вот эти заучки действительно помогут тебе заполучить его? – внезапно ее лицо исказила злобная гримаса медузы из сказки, - посмотри сначала в зеркало!
- Инга, пойдем отсюда, - он потянул ее за руку, - а вы поставили бы тише свое видео, - обратился он ко мне. 
Властным движением он закрыл дверь, и я еще долго слышала ее возмущенный тон, во всю распекавший меня. Стыд-то, какой! Наверное, в моей жизни это и был самый большой стыд! Захотелось собрать вещи и испариться, но была глубокая ночь. Завтра же уйду отсюда, решила я, так и не заснув до утра. Жестоко поплатившись за сон, я ворочалась на скрипучей кровати, слыша ее стоны и смех. Квартира была большая, комнаты находились далеко, но она старалась на совесть, издавая такие стоны, что любая озвучка позавидовала бы. А я словно слышала кино через стенку, но только это не было фильмом. Это была ее территория, и я здесь была лишней. Более того, я была захватчицей, и она права, примерно так я себя упрекала за мимолетные фантазии. Конечно, он никогда и не взглянет на меня, а после такого и вовсе будет смеяться. Хоть увольняйся. А куда потом идти? Ведь с работой всегда туго. Я и эту-то нашла только потому, что не заглядывалась на него. Да, я вспомнила, как он перевел меня в референты, пытаясь избавиться от назойливых и наглых секретарш. И ему нравились моя исполнительность, корректность и немногословность. Ему нравилась моя тень. А сейчас он разочаровался во мне, размышляла я, вытирая слезы. Вдоволь наплакавшись в подушку, я решила с самого раннего утра позвонить Машке и пожаловаться на судьбу. Машка спокойно выслушала меня, создавалось впечатление, что ее вовсе не удивила сложившаяся ситуация, словно это было естественным для меня.
- Ну, подумаешь, не голой же она тебя застала, - выдала она, - я вообще не понимаю, чего ты паникуешь и ревешь? Ты так даже когда отца хоронила, не плакала.
- Да ты что, - ее слова немного отрезвили меня, - Машка я сегодня же уйду отсюда.
- Ну, ты ведь знала, сколько у него дам, когда решила поселиться там, - ответила Машка, - и они все без боя не сдадутся, имей это в виду. И вот, с одной из них ты уже встретилась. В конце концов, он не единственный мужчина на свете. Соври, что тебе нравится парень, и ты слушала психолога из-за него.
- Из-за кого?
- Из-за вымышленного парня, моя дорогая.
- Он не поверит.
- Еще как поверит. И может ревновать даже начнет. Делай, как я говорю. А эта коза пусть локти покусает. Ей тоже неприятно знать, что рядом с ним женщина.
- Ты ее не видела!
- Но она всего лишь женщина. Под всей своей гламурной оболочкой, со своим умением ездить верхом и знать наизусть все картины мира, она всего лишь женщина. Помни об этом. Ну, все, мне пора. Васька на работу собирается. Поспи немного, глупышка. И не робей перед его женщинами.
Последнее слово она словно выплюнула, и я представила, как презрительно сузились Машкины глаза. Сказать по правде, ее слова мало чем привлекли, и уж тем более не успокоили. Сердце продолжало гулко биться, а память услужливо воспроизводила насмешки гламурной дамы. Но я все же решила использовать подсказанную отговорку, чтобы хотя бы остаться на прежней работе.
Поздним утром я не решилась выйти из комнаты, пока она была в квартире. И только услышав бурное прощание и хлопок двери, я взяла сумку и двинулась к выходу. Шеф стоял у двери, словно ожидал моего появления. Не смея посмотреть на него, я нелепо извинилась за вчерашнее недоразумение, заверив, что к нему оно не имеет никакого отношения. Также я сказала, что не буду более обременять своим присутствием. Он выслушал мой жалкий монолог и отчего-то с облегчением вздохнул. Весь его вид говорил, что он мне поверил. Попросив остаться, он предложил пройти на кухню. По пути заверил, что еще одного вторжения в мою комнату он не допустит.
- А почему вы слушали советы психолога? – спросил он за столом, - вам что, кто-то нравится?
- Да нет, не мне, - ответила я, - моей подруге. Она тоже не замужем и просит совета.
- Нашла у кого просить, - ухмыльнулся он.
- Я ей тоже так говорила, но ее не разубедить.
- Сознавайтесь, никакой подруги нет, и вам кто-то понравился, - продолжал упорствовать шеф, - не станете же вы ради подруги делить ночной сон. Вот ни за что не поверю.
- Ладно. Мне действительно кое-то нравится. Его зовут Павел, он мой бывший сосед, - я на ходу вспомнила своего бывшего соседа.
- Чушь все это, - сказал он, - никакие психологи вам не помогут. Вы ведь переехали далеко от него.
- А мы раз в неделю встречаемся на танцах, - вспомнила я школьные танцы, - сальсу разучиваем.
- Вы и сальса? – удивился он, - серьезно?
- Ну, на что не пойдешь, чтобы выйти замуж, тем более он сам предложил, - пожала плечами я.
- В ваши годы он, наверное, последний вагончик. Так что да, надо его хватать не глядя.
- В отличие от некоторых у меня не такой уж большой выбор, - пробурчала я.
- О, вы ведь знаете, как называют женщину с большим выбором, - засмеялся он, - фу, зачем напомнили мне об этих вертихвостках!
- Они же вам нравятся. Одна из них не так давно ушла.
- Конечно, нравятся. Особенно после того, как подумаю, сколько в них вложил, - цинично заметил он.
Увидев мой осуждающий взгляд, он нисколько не смутился.
- Даже в вас я вкладываю, - продолжал он, - увеличивая зарплату. Но это другое. Тут у меня комфортный интерес. Мама говорит, вы неплохо готовите, а мне с возрастом пора уже переходить на домашнюю пищу.
- С возрастом вообще надо быть осторожнее, - сказала я.
- Вот и разработайте для меня меню. Я вообще съем все, что дадут, неприхотливый.
Конечно, я в это не поверила, так как в остальном ему было сложно угодить.
- Сегодня выходной, вы что, на работу собрались? – его взгляд упал на мою обычную офисную одежду.
- Ну, я же с вами нахожусь, - растерялась я.
- Не стесняйтесь одеваться как дома. Что вы как маленькая, - пожурил он, - кстати, насчет соседа, вы бы действительно гардероб сменили. Что вы вечно в одном и том же. Пройдитесь по бутикам, зарплата вам сейчас это позволяет.
Вообще-то я давно хотела пройтись по бутикам, и даже озвучила по каким, прочувствовав его сдержанный смех.
- Пижамы и халаты? – переспросил он, - вы что, серьезно думаете очаровать его в них? И где вы в них будете ходить? Ладно, если стесняетесь вашей советской пижамы, можете купить, конечно. Но для соседа надо что-то реально красивое. Например, платье. Вот в чем вы сальсу танцуете?
- В обычной спортивке, - нехотя ответила я.
- Я так и подумал, - вздохнул он, - ладно, медитируйте, как в фильме, послушайте своих психологов. Может, реально поможет.
В ходе беседы я окончательно убедилась, что моя история про соседа была принята искренне. Это отчасти радовало, но, в то же время, я сама дала ему тему подколов. Хотя, у него появилось какая-то ранее не замеченная мной смущенная улыбка, чуть заметная, но все же, меня это отчасти успокоило. Вскоре он ушел, скупо сказав, что уходит надолго.   
Я осталась одна и, пройдя в гостиную, от радости закружилась по комнате. Жизнь показалась не такой уж серой, а общество шефа, даже в качестве наставника или просто соседа по квартире будет лучше, чем дедушки. Да и работа оказалась рядом! Пожалуй, последний факт показался мне самым классным. Конечно, я не была сказочницей и не верила в то, что у нас с ним что-то будет, но жить в этой великолепной квартире показалось мне настоящим счастьем, особенно после привокзальной квартирки с тараканами. Прибравшись в комнате, я прошлась по бутикам, позволив себе прикупить пару милых пижам и приличный халат. После, купив новые туфли, вернулась домой. Положив мясо в кастрюлю, решила приготовить борщ. Внезапно дверь открыли, и я подумала, что он вернулся домой. Тут же стало неловко, надо было сначала борщ сварить, а уж потом бежать за покупками, подумала я. Вспомнив, что оставила пакеты в прихожей, побежала убрать их, чтобы не казаться несобранной. И тут как в замедленной съемке, я убавила шаг, ища на ходу место, куда бы спрятаться. На меня с порога смотрела Инга. Ее надменный взгляд уже подкосил меня своим презрением, а когда она заговорила, мне оставалось лишь соглашаться, потому что доводы она приводила железобетонные. Пинком отшвырнув мои пакеты в угол, она зло сверкнула глазами.
- Что, думала только у тебя ключ от его квартиры? – пропела она, - у меня этот ключ уже два года, милая. А это большой стаж. Я здесь все ему устроила. Подобрала мебель, выбрала эти обои, всю технику и посуду тоже выбирала я. Он тогда по мне с ума сходил, и сейчас сходит, не сомневайся. А ты здесь прибери свой мусор и убирайся, пока его нет. Я сама ему все объясню. Надо же, - она взглянула на пакеты, - любишь самые дешевые бутики? Дешевка, вот ты кто. Дешевка, которая самым наглым образом пытается мне помешать. Ну, что встала? Иди, давай!
Я подобрала пакеты, зашла в свою комнату и захлопнула дверь. Вот так меня еще никто не унижал. Да еще и с такой частотой, подумала я и решила дождаться шефа. Вдруг она украдет чего или испортит и свалит на меня. Этого еще не хватало.
- Андрюш, я уже дома, - услышала я ее голосок, - ты, когда придешь? Уже идешь? Не спеши, милый, я справлюсь. Нет, нет, тебе показалось. Кто? А здесь никого нет. Квартира пуста. Да, я отварю мясо, что-нибудь придумаем вместе, как когда-то.
Да, у нее действительно стаж, можно сказать целая жизнь с ним, а он тот еще неблагодарный нарцисс, подумала я. Она решила не терять времени и ворвалась ко мне в комнату. Брезгливо осмотревшись, Инга заметила, что я все еще не собралась и взорвалась. Ее речь была груба и напориста. Наконец, я решила прервать ее, поставив перед фактом. Поделившись своими соображениями насчет порчи имущества, я прошла в гостиную и села на диван. Ошарашенная Инга прошла за мной, сев на кресло напротив.
- Нет, я такое впервые вижу! – воскликнула она, - алло, гараж! У тебя хоть гордость есть? Ты хоть понимаешь что это за слово? Он же на тебя не взглянет, сама потом слезы лить будешь. Он привык к таким как я, понимаешь? Ты бы научилась за собой элементарно ухаживать, прежде чем вообще к нему на работу устраиваться. Господи, берет всех без разбору! Умная, да? У него таких умных десяток отделов и ты это знаешь. А знаешь, каково это, когда видишь в этих отделах красоток? Ты даже не представляешь, через какие переживания и ужасы я прошла! Я даже простила ему измену. Так что меня он ничем уже не удивит.
Мне было жаль ее, и вид у нее стал несчастным, потерянным. Но помня унижения, я молчала.
- Гордая? – продолжала она свой монолог, - а я сейчас поставлю его перед выбором. Ты или я, что скажешь?
И тут мне пришлось рассказать о племяннице мамы шефа и его опасениях. Инга сразу изменилась в лице, было ясно, что и она испытала на себе удар двоюродной сестры шефа.
- Вот только эту стерву мне не хватало, - в сердцах сказала она, - кажется, Нина Андреевна решила проучить Андрюшу и, возможно, он женится на мне! Ну а тебя она просто использует. На что ты надеешься? С таким животом ты больше походишь на маленькую гусеницу, да еще носишь обтягивающие футболки. После сорока их носить уже бесполезно. Прически и той нет, волосы какие-то безжизненные, чем ты их только убила? Нет, не взглянет он на тебя, только себе хуже сделаешь.
В ее голосе появились усталость и нотки фальшивого сострадания. Я понимала, что она и в самом деле устала от ожиданий, опасений и тревог. И мне вдруг захотелось не быть для нее очередным опасением хотя бы на этот день. Я рассказала повторно историю про соседа и сальсу, Инга выслушала спокойно, словно и этим ее не удивить.
- А здесь тебе просто удобно на работу ходить, - уточнила она, - слушай, я тут наговорила тебе, я зря. Может, ты мне поможешь а? Будешь моими глазами, ты же всегда с ним. И дома и на работе.
- Я не буду следить за ним, - сказала я, - это неприлично. 
- Конечно, а еще хлопотно, - ответила она, - ты не уследишь. Просто скажешь, кто сюда приходит, кого приводит. А я с ними разберусь.
- И как долго будут идти эти разбирательства? – вдруг спросила я, - еще два года? Пока он не перестанет с собой нянькаться? Он же издевается над женщинами, которые сами ему это позволяют.
- Конечно, он тот еще козел, - Инга нервно закурила, и подошла к открытому балкону, - но они все такие. Все, понимаешь? Уже нет таких, какими были наши отцы. Маме еще повезло, но не мне. Ты думаешь, я всегда такая была? Когда-то я была как ты. Такая же глупая, с детскими мечтами, и всякой ерундой в голове. А потом меня заметили, кастинги, съемки, закрутилось. Мне сделали внешность, супер да? Даже бабы смотрят с восхищением, а ему хоть бы что. Как я устала! Ты не представляешь! Он же как чемодан без ручек, бросить жалко и нести тяжело. Знаешь, скольких я отшила, сколько ночей не спала, сколько слез и радостей было. Без счета. Мне уже тридцать. Тридцать! И Андрей – моя последняя надежда. А тут еще с каждым годом появляются голодные красотки, юные такие, им и двадцати нет, а все туда же, за баблом. Дурры!
- Чаю? – предложила я.
- А он не спешит. Уверен, что я никуда не денусь, - зло рассмеялась Инга, - сама дурра его так научила. Все подстраивалась под него. Так что ты с этим соседом смотри, осторожнее. Я вчера еще и перебрала, знаешь, помню, что наорала, а что не помню. Простишь?
Я кивнула и повела ее на кухню, проклиная свою дурацкую привычку жалеть. Да, сейчас мне ее было жаль. Я даже забыла свои обиды, представив ее вселенского масштаба трагедию. Вскоре пришел Андрей Николаевич, и, застав нас за чашкой чая, помахал рукой.
- А мы тут щебечем, - заулыбалась Инга, - ну что, едем в ресторан?
- Я в душ и мы поедем, - сказал он, исчезая в спальне.
На мой недоуменный взгляд Инга пояснила, что и в спальне есть душевая. Она окончательно успокоилась, решив, что я точно не соперница. Попрощавшись, она получила бонус от шефа за свою сердечность. Я же словно наблюдала за их жизнью со стороны, размышляя, стоит ли мне здесь оставаться.

***

 Работа. То место, где я у всех всегда на подхвате. Здесь никому не нужно знать лишнюю информацию, попросту никто этого не хочет. Зато все хотят послать за чем-то, загрузить дополнительной работой и никого не будет волновать, успеваю я или нет. Порой работа занимает так много времени, что от нее хочется куда-то спрятаться, или хотя бы забыть на некоторое время. Изучая кухню шефа, я все ближе подходила ко всяким комбайнам, особенно после просмотра роликов кореянки-блогера. То, что она творила на кухне лично для меня было верхом совершенства. Она быстро готовила всевозможные блюда и также быстро их поглощала.   
Субботним утром я сидела на кухне, любуясь по ноутбуку очередной кулинарии блогера. Ко мне присоединился шеф, и мы увлеченно наблюдали за всеми ее действиями.
- Да, такая одним борщом не ограничится, - невольно сказала я, - вот бы тоже так готовить!
- Кто же вам запрещает? – спросил он, - у нас, между прочим, лучше, чем у нее кухонные комбайны стоят.
Заметив мой смущенный взгляд, он недоуменно взглянул на меня. Кажется, он понял, что я еще с той Сибири, как было сказано в одном известном фильме. Я же не стала скрывать этого и комплексовать по этому поводу тоже. Откуда же я могла изучить и освоить эту новейшую технику, если ее у меня никогда не было. Вспомнив свою старую кухню, я осознала, что верхом совершенства на кухне для меня была обычная сковорода с антипригарным покрытием. Именно на ней я с удовольствием готовила омлет по утрам. Кажется, примерно такая информация дошла до шефа путем моих эмоциональных выражений лица. Да, нелегко родиться в деревне, вздохнула я.
- Вы что, не умеете всем этим пользоваться? – уточнил он, видимо, надеясь опровергнуть точные догадки.
- У меня никогда таких и не было, - призналась я, - я даже боюсь сломать их.
- Пустяки. Я вам один раз покажу, и вы быстро все схватите на лету, - обнадежил шеф.
В это время блогер с упоением разрезала осьминога. Какая гадость, подумала я и посмотрела на шефа.
- Можно вместо этого рыбу купить, - предложил он, - можем прямо сейчас спуститься в маркет. Там все есть. Благо, сегодня выходной.
Вскоре мы поднимались с сумками, накупив всевозможных пряностей, специй, морской капусты, зелени, рыбы и, конечно же, куриных ножек. Все это было разложено по полкам холодильника. Я так волновалась, будто реально замуж выхожу. Словно именно сегодня состоится бракосочетание, свадьба и брачная ночь. Хотя на деле меня ждала лишь кухня. Зато с шефом, волновалась я, не смея лишний раз взглянуть на него. Я боялась, что он попросту догадается и чего доброго точно выселит. Шеф взялся за передник, пообещав помочь мне. Видимо, ему самому понравилась мысль о готовке шикарного блюда.
- Ну чем мы хуже нее, - говорил он, - сейчас еще круче приготовим!
И сейчас внимательный читатель, возможно, порадуется за меня. Да, я так и представляю, как бы возрадовалась женская половина человечества, ведь у каждой есть такая как я, подруга, коллега, или просто соседка по площадке. Но, как бы ни хотелось, а придется напомнить, что звезды посулили мне нелепицы еще с рождения. В общем, тут даже Инге не надо было вмешиваться. В мою счастливую минуту женского счастья неожиданно ворвался звонок. А точнее, то был тревожный звоночек. Во всех рассказах есть эпизодные герои, те самые, которые так или иначе влияют на судьбу главной героини. А порой, именно они все берут под свой контроль, испытывая главных героев на прочность. Я взяла трубку и узнала, что мама решила приехать в столицу. Сказать по правде, мою маму, женщину с добрейшей душой и ангельским характером, переубедить в чем либо не просто. А в этот раз она вообще была непреклонна. Так как я уехала, и она сталась одна, естественно в свои одинокие вечера она вспомнила детей папиного приемного племянника, которых злая судьба закинула в детский дом. Она больше часа пересказывала их положение, которое я прекрасно знала. Да, когда-то папин дядя усыновил ребенка, который вырос, женился, а после рождения дочек через двенадцать лет  погиб с супругой в автокатастрофе. Дед тогда сам воспитывал внучек. Являясь ветераном  ВОВ, он и в финскую воевал. Словом, геройский был человек, оставшийся с малыми детьми. И вот, когда его здоровье подкачало, родственники мамы детей забрали деда к себе. Уж не знаю как, но он переписал свой дом на них. Дом был продан после смерти деда, а дети были отданы в приют. Мама тогда поздно об этом узнала, а узнав, была в шоке. Она порывалась забрать детей, но тогда у самих-то финансовое положение было шатким. Кто бы их отдал! А теперь выяснилось, что старшую внучку, Дашеньку, выписывают из приюта, так как она стала совершеннолетней. Маму эта весть воодушевила, и она решила забрать девочку к себе. Также, она сокрушалась, что сестренку Даши не сразу отдадут, но хотя бы так, по одному. В общем, она решила стать для них второй мамой, с энтузиазмом говоря, что у меня со временем появятся две сестры. Я даже не помнила их, но все же не стала ее отговаривать. Я понимала, что они ей нужнее, чем она им.
- Если зарплата хорошая, - мама вдруг вспомнила, что мне прибавили, - не покупай лишнее, собирай. Знаешь, впереди еще неизвестно что будет. Надо Даше помочь поступить в институт, да и деньгами помогать студентке будущей.
В общем, поток слов и мыслей было не остановить. Уже к вечеру мама намеревалась быть в столице и естественно она собиралась остановиться у меня.
- Если что, деду доплачу, - говорила она, - как заберу Дашеньку, так мы сразу и уедем. Не могу я долго в городе быть. И тебе солений привезу.    
Согласившись ее встретить, я все еще слушала ее, а сама думала о себе. Да, вот так всегда, стоит чему-то произойти, как наступает всеобщая нужда, трагедия и прочее, которые займут твое личное пространство. Кто-то скажет, что эгоистично думать только о себе и будет прав. Но мне-то уже 43 и я все еще не замужем. Или как говорит Машка, даже не родила еще. И вот это моя личная трагедия. Особенно рассмешили слова мамы о том, что даже если я не выйду замуж, у меня будет о ком позаботиться. Для нее смыслом жизни было о ком-то заботиться, особенно о сиротах. Я ее прекрасно понимала и уже отодвинула свое предполагаемое будущее. Все равно шеф на меня никогда не посмотрит, уныло подумала я, прощаясь с мамой. Мама, именно она сама не подозревая, вернула меня в реальную жизнь.
- Что-то случилось? – спросил шеф, - вы так долго разговаривали.
Внезапно он и вся эта чудесная квартира показались какими-то ненастоящими. Может, моя миссия поднять этих детей или выйти как Машка за слесаря и жить в старой квартире, подумала я. Ну вот куда тебя заносит, все это не твое, внушала я себе. И так не хотелось верить! Мама, мама, ты опять подумала обо мне, чтобы я не осталась одна. Интересно, она действительно подумала обо мне или о детях? Наверное, обо всех сразу.
- Завтра мама приедет, а я ей не сказала, что переехала, - ответила я шефу, - придется договариваться с дедом и переселяться обратно.
- Вот как, - помрачнел он, - у нее здесь кроме вас что, никого нет?
- Она же моя мама.
- Ну да, ну да, - задумался он, - что же, я могу одну ночь переночевать в гостинице. Это даже интересно. И не надо переезжать, тем более вашу комнату дед уже сдал, наверное.
Недолго думая, я рассказала ему о планах мамы. О том, что одной ночи в гостиной не хватит. А там еще и Даша поступать приедет, так что мне лучше сразу съехать.
- А я думаю в кого вы такая самоотверженная, - сказал он, - и вы будете растить чужих детей? По факту в них нет вашей крови.
- Они нам как родные.
- Но вы их даже не помните.
- Вспомню. Сближусь. Зато не буду одна.
- Забили на соседа? С таким выводком он точно на вас не посмотрит.
- Что же теперь, от родни отказываться?
- Да и вторую девочку вам сразу не отдадут. Будете ждать ее совершеннолетия?
- Да, будем навещать. Так у нее хоть будет куда пойти.
- В вашу комнатку?
- В мамину квартиру. Я тоже перееду к маме. Еще немного поработаю и перееду.
- Вы всегда так решительно меняете всю свою жизнь? – спросил он. 
- Мне придется, - ответила я.
- Ладно. Никуда вы не переедите. Скажете маме, что живете здесь с Ниной Андреевной и со мной. Мы скажем, что мама на даче. Пока ваша Даша поступит, думаю, год пройдет. Мы поставим в вашу комнату диван для вашей мамы. Вы поместитесь?
- Да, - обрадовалась я.
Видимо, мои глаза засветились от счастья так, что он невольно смутился. Я быстро взяла себя в руки и даже нахмурилась.
- А скажите, зачем вам все это? – спросила я, - зачем вы нам помогаете?
- Я, как и вы тоже жил один. Ведь я тоже единственный у родителей. Единственный ребенок всегда хочет общества. Я тоже не прочь принять участие в судьбе вашей Даши.
- Вам это может с непривычки вообще не понравится, - предупредила я, - а Даша не котенок, из дома не выкинешь.
- Ну, она будет при вас. Если уйдет, то не одна, а с вами, - успокоил он.
Я подумала, что все же дед мог сдать комнату, и сдалась своему желанию остаться с шефом в его чудесной квартире хотя бы еще на немного. Бросив кухню, мы побежали переставлять диван в мою комнату. После я занялась уборкой, и лишь к вечеру хватило сил отварить картошку в мундире. Это я люблю больше всего. Говоря о пользе отварной картошки, я самозабвенно посыпала ее солью, вертя в руках зеленый лук. Шеф тоже ел картошку с луком и, думаю, такое он ел впервые. И где-то далеко осталась кореянка-блогер со своими чудесными блюдами.
Вечером мы выехали встретить маму. Шеф поздоровался и подхватил ее сумки. Мама с подозрением взглянула на него, приняв за таксиста.
- Может, на электричке, как в тот раз поедем, - громко шептала она, направляясь к машине, - дорого же на машине-то. Еще как сдерет!
Шеф вполне серьезно сказал, что мы коллеги и живем вместе с его мамой. От такой новости мама с волнением посмотрела на меня, но присмотревшись к нему, успокоилась. Казалось, она знала, что он на меня точно не посмотрит. Дома нас ждала Инга, представившись девушкой шефа, она помогла мне разобрать сумки с продуктами и, понимая, что ее женскому счастью ничто не грозит, попрощалась, забрав с собой шефа. Мама долго оглядывалась в гостиной и на кухне. И только увидев скромное убранство моей комнаты, так ей знакомое, повеселела и успокоилась.
- Вроде зажиточно живут, а тоже нуждаются в деньгах, раз комнату сдают, - говорила она про шефа и его маму, - это хорошо, что работаете вместе и девушка у него приятная, не ревнует понапрасну. А какая красавица! Ты не говорила, что переехала.
- А я недавно переехала, хотела сразу показать, - ответила я.
- А с дедом что стало? – вдруг забеспокоилась она, - как его здоровье? Не заболел?
- Мам, он о тебе точно не спросил бы, - заметила я, - почему ты за всех волнуешься? Все с ним нормально. Совсем как у меня, ничего нового. Только в моем случае это ненормально, - поникла я.
- Не падай духом, дочка. Все налаживается. Завтра Дашу заберем и мы уедем.
- Может, останетесь на пару дней?
- Нет, домой надо. Ивановне поручила присмотреть за гусями. В прошлый раз гусят бройлерных всех уничтожила выдра. Утром выхожу, открываю клетку, а они все лежат с перекусанными шейками, - всплакнула мама, - ведь, сколько денег ушло на корм, покупала их, опять-таки. Так что в этот раз я с нынешних глаз не спустила. И вот, подросли, уже осенью буду через такси передавать. Триста километров оплачу, ничего. А Дашку они здесь приютят?
- Если откажут, снимем в другом месте, - ответила я, подумав, что даже о парне с мамой все еще стыдно говорить.
Да, я никогда ей не рассказывала о парнях, а она не спрашивала, словно знала, что их нет. Даже сейчас, увидев шефа, она даже не предположила, что он мог быть моим парнем. Наверное, если бы услышала, рассмеялась и назвала бы меня сказочницей. Сейчас мама ставила перед нами боевую задачу по обеспечению Даши.
- Она такая умница, я ее хорошо помню, - с умилением рассказывала она, - трудяга такая. Вот кто поступит в университет или в институт. Ей расти надо, ведь она старшая. Надо помогать сестренке, и ты ей в этом поможешь. Помочь сироте – святое дело, доченька.
Последний довод железно развернул меня от того нарисованного будущего, какое я прочила себе в мечтах. Да, мама была права, и  я должна помочь им, а не витать в облаках.
- Мам, а ты бы хотела такого зятя? – спросила я, показывая на фото шефа.
- Обходительный, - похвалила мама, - но сразу видно, что эгоист. Когда же приедет его мама? Ты что же, долго с ним так будешь?
- Так Инга же с нами, - соврала я.
- Ах, да, я про нее забыла. Славная девушка, так помогла нам с сумками, - похвалила мама.
- Ты не ответила, - напомнила я.
- Тебе бы проще кого-нибудь встретить, - сказала мама, - вот, как Маша твоя. Четвертого уже говоришь, родила? Какая умница!
- Мам, а если я все же замуж выйду?
- Конечно, выйдешь, - ответила мама, думая при этом совсем не обо мне.
Она вспомнила о соседке, которая приехала с ней в город. Они условились встретиться вечером, после базара, на котором соседка собиралась продать вязанные вещицы. Мама еще долго объясняла, что сейчас в деревне жить стало не просто. Молодежь уезжала, старики оставались. Напомнив, что и соседка наша все еще не замужем, мама словно хотела приободрить меня. Вечером мама приехала с соседкой. Открыв дверь, я не успела сказать и слова, как мамина соседка, девица на пару лет младше меня, практически втолкнула меня обратно и ввалилась с сумками в квартиру. Не обращая на меня никакого внимания, она словно очутившийся в долгожданном музее почитатель искусства, воззрилась на окружающую ее обстановку с восхищением и неким трепетом. Надо же, она со мной даже не поздоровалась, подумала я, обнимая маму. Мама еще раз с непривычки с восхищением осмотрела прихожую и робко заглянула в зал. Обстановка моей комнаты заметно успокоила маму, очутившуюся в привычной для нее комнате.
- Работа хоть близко? – спросила она, и, узнав, что через дорогу, обрадовалась.
- Аделина, а где тут у тебя ванна? – спросила соседка.
Она прошла в комнату и огляделась. Вид моего скромного пристанища ей не понравился.
- Ты что, в кладовке живешь? – спросила она.
- Скажешь тоже, кладовка, - возмутилась мама, - это просто комната бабушки хозяина дома.
- Да, такие они, богатеи, - протянула соседка, - для себя вон как обставили все, а для бабули пожалели. Эгоист твой хозяин. Ой, а кто это на фото? – она подошла к стене.
Я даже не обратила внимание на висящие в светлых рамочках фотографии на стене. Подойдя ближе, узнала шефа. Здесь ему было лет тридцать, наверное.
- Это у него ты снимаешь комнату? – спросила соседка.
- У него, - ответила я.
- Ладно, я все равно завтра еще останусь, ты не против?
- Оставайся, - сдалась я.
- А где можно принять ванну?
Отправив соседку в ванну, я приготовила для нее диван. Мы с мамой легли на кровать, и, прижавшись к ней, я почувствовала себя маленькой девочкой, вдыхая мамин запах. Вот оно, счастье, подумала я, засыпая.
Проснулась я от какого-то шелеста. Прислушавшись, поняла, что соседка ищет что-то в пакете. Стараясь не разбудить маму, я встала и прошла к дивану.
- Ты чего не спишь? – спросила я.
- Аделина, а ты почему не спишь?
- Тише, ты так шумишь, что маму разбудишь.
- Все, нашла, - обрадовалась она, достав из пакета сорочку, - переодеться надо.
При свете уличного фонаря, что освещал комнату, я увидела нарядную сорочку с кружевами.
- Ты что, будешь спать в этом? – спросила я.
- Да. А что? Такое уже не в моде? – забеспокоилась она.
Я подумала, что Машки пеньюар на фоне такой красоты точно выглядел бы скромно. Слишком короткая сорочка была словно не для такой грузной тети, какой являлась соседка. Между тем она поделилась своим планом соблазнить шефа.
- У него есть девушка, - выпалила я, не желая думать о плачевых для меня последствиях.
Соседка заверила, что девушка никогда не была стенкой, мол, можно и подвинуть. На нее даже не подействовало то, что девушка очень красива. Соседка считала себя лучше всех. Мне бы твою уверенность, вздохнула я, пытаясь отговорить ее. Переговариваясь шепотом, мы больше спорили, и чуть было не поссорились. Я сказала, какие у него бывают девушки, какая строгая мама, и вообще он не посмотрит на деревенских, но эти доводы были для нее ничтожны. Со своей стороны соседка спокойно попросила не перечить ей и не мешать строить женское счастье. Интересно, неужели такое счастье строится быстро, подумала я, слушая ее и не веря ни одному слову. Она не собиралась посвящать меня в свои планы, где-то понимая, что я все равно не пойму ее рвения. Мне же было неловко, если бы она осуществила хоть малую толику того, что запланировала. Но верхом моего поражения стал довод, сказанный ею в сердцах. Она заподозрила, что я ревную шефа, насмехаясь над возможными чувствами.
- Он на тебя точно не взглянет, - говорила она, - ты посмотри на себя. Мужчина не собака, на кости не кидается. И посмотри на меня, у меня все на месте. А тебе питаться лучше надо, может и поправишься. А то кожа да кости! Ты мне не мешай, иди спать.
- Да он меня выселит из этой комнаты, - не сдавалась я.
- После ночи со мной он тебя вообще не заметит, - заверила она, исчезая за дверью.
Подумав, я легла спать, решив, что они оба уже довольно взрослые люди. Соседку было не переубедить, она, словно впервые встретила мужчину. Видимо, в деревне точно парней не осталось, думала я. Но все же, это было недостаточным доводом ночных прогулок по чужой квартире, да еще и в той сорочке.   
Да, если родилась неудачницей, это как приговор, на всю жизнь. Даже у соседки и то больше рвения построить женское счастье, чем у меня. Не успела я так подумать, как услышала крики. Накинув халат, я выбежала из комнаты, предусмотрительно закрыв дверь. В гостиной увидела шефа и соседку. Он пытался вывести ее из гостиной, когда как она вешалась ему на шею. Весь их вид был так нелеп, что я пожалела, что вообще вышла. Тем временем шеф заметил меня и зло сверкнул глазами. Оттолкнув от себя соседку, он схватил меня за руку и потащил в спальню. Соседку увиденное отрезвило настолько, что она отстала от нас. Мы ворвались в спальню и закрыли дверь.
- Как это понимать! – воскликнул он, - она у вас что, ненормальная? Кого ваша мать привела? Это ваша родственница?
- Всего лишь мамина соседка, - прошептала я, - и не надо так орать! Еще не хватало маму разбудить. Ничего же не произошло!
- Ничего? По-вашему нормально вот так в нижнем белье врываться ко мне в гостиную? – продолжал он, - у вас что там, все такие озабоченные?
- Можно я пойду? Мама может проснуться и тогда точно нам всем несдобровать, - предупредила я.
- А что на ней было? – спросил он, - что за ужасная сорочка? Она что, в таком будет по моему дому разгуливать?
- Завтра же ее не будет, - уверила я, - что вы так орете? Не изнасиловала же она вас!
По его взгляду я поняла, что перегнула. Но у меня всегда так, неосторожные слова вылетают без оглядки. Да, на этот раз я точно перегнула палку.
- Она напомнила мне об одном ужасном квесте, на который Инге удалось меня затащить, - поделился он, - там была примерно такая женщина, примерно в такой одежде. Фу! Это выглядело омерзительно!
Да, и отчего мужчины решили, что могут так унижать женщин, пусть даже таких как соседка, подумала я.
- Аделина! – послышался мамин голос, и мы в шоке переглянулись.
- Быстро в душевую! – скомандовал он и я спряталась.
Послышалось как шеф открывает дверь и беседует с мамой. Объяснив ей, что я, возможно, могу быть на балконе, он закрыл дверь, сказав, что очень устал. Когда мама зашла обратно к себе, я быстро вышла. На вопрос мамы, ответила, что была на балконе. Соседка, тем временем, лежала на диване и зло смотрела на меня.
- Тетя Люся, - вдруг сказала она, - Аделины на балконе не было. Она была с ним.
Мама села на кровать и включила ночник. Посмотрев на меня, будто догадалась.
- Это правда? – спросила она.
- Меня бы там не было, если бы твоя соседка не пошла в зал соблазнять шефа, - выпалила я, - я чуть со стыда не сгорела!
Мама сурово взглянула на нас обеих. Соседка, густо покраснев от злости, выдала себя.
- Вы что, рехнулись, девки, - сказала мама, - стыд-то какой! Что он о вас подумает!
- Он мне глазки строил, теть Люсь, - сказала соседка, - вот я и подумала. В конце концов, я уже взрослая женщина! И вы мне не мать!
- Завтра уедем отсюда, - сказала мама.
- Мам, куда я поеду? – спросила я.
- Ой, да кому ты нужна, - фыркнула соседка, - если бы не я, ты бы с ним вообще не осталась. Закрылся тобой, как щитом, трус.
- А ты останешься, - вздохнула мама, - скоро приедет Даша и тебе будет легче. Все же жить одной с мужчиной долго нельзя.
- Да разве он мужчина? – возмутилась соседка, - мужчина не стал бы убегать от меня да еще прятаться за ней. И вообще, что вы теть Люсь, Аделину все оберегаете? Ей уже за сорок, между прочим. Что вы с ней нянькаетесь? Да пусть хоть переспит с ним, что ли.
- Не надо Дашу быстро отправлять, - сказала я, - Нина Андреевна вернется, и я не буду одна.
- Ладно, - мама, словно не слышала слов соседки, - ложитесь, завтра нам ехать надо.
Утром быстро попрощавшись, мы разошлись в разные стороны. Шеф еще оставался дома, когда мама с соседкой отправились на вокзал, а я пошла на работу. После обеда шеф появился на работе и впервые поздоровался со мной, позабыв заказать кофе. Кажется, он решил посылать за кофе другого сотрудника, удивляясь, как мог раньше мне довериться. Ближе к вечеру приехала Инга и сразу уединилась со мной в конференц-зале. Она была в приподнятом настроении. Как оказалось, шеф поделился с ней ночным происшествием, и теперь Инга хотела, чтобы я временами приглашала к себе неказистых деревенских девушек.
- Только чтобы его запугать, - хихикала она.
- Он не выглядел испуганным, - ответила я, - и вообще все было просто ужасно. И так унизительно!
- Чудесно, - пропела Инга, - еще пару таких соседок и он точно женится.
Мне стало ее жаль, и я решилась поведать о звонке из Неаполя. Инга восприняла это как само собой разумеющееся. Она была в курсе итальянской красотки, заметив, что та уже больше года зазывает к себе шефа. Я восхитилась его стойкостью, на что Инга заметила, что ей стоило больших трудов поддержать его стойкость. Увидев сомнение на лице, она решила поставить на мне эксперимент.
- Сегодня через часик я тебя заберу, - говорила она, - поедем в салон красоты, и ты сама убедишься, чего мне это все стоит. Конечно, я не про деньги. Знаешь, сколько усилий, времени и нервов уходит на все это? – она придирчиво посмотрела в зеркало и задумалась.
- Я даже не приготовила ужин, - пыталась отказаться я, - да и зачем мне это?
- Как это зачем? – возразила Инга, - а сосед? Или вы сальсу уже не танцуете?
- Танцуем, - соврала я.
- Решено. Сейчас я забегу к Андрею, а потом мы с тобой поедем в салон.
- Мне нельзя деньги тратить на салон, - более твердо возразила я, - тебе можно, но не мне. Ты же слышала про Дашу. Мама сказала деньги собирать и ни копейки не тратить напрасно. А ты салон…
- И ты в сорок три действительно собираешься последовать ее совету? – снисходительно спросила Инга, - ты что, серьезно? То есть для себя где-то в глубине души ты уже смирилась с мыслью, что будешь одна?
- Как-то так, - неуверенно ответила я.
- Ладно. Это конечно твое дело, но все же любой женщине надо идти в салон, не дожидаясь, когда грянет чья-то свадьба или именины. Вот ты когда в последний раз там была?
- На четвертом курсе перед выпускным, - вспомнила я.
- Ну, хоть была, - Инге показалось, что не все потеряно, - все, собирайся. Будет слишком дорого, оплатим с корпоративной карты. И не спорь, я всегда так делаю.
Она вытащила меня через час, как и обещала. Я поймала себя на мысли, что общаясь с Ингой, мне все меньше хочется думать о шефе. Проклятая женская солидарность давила на совесть и мне оставалось лишь смириться, не представляя выхода из сложившейся ситуации. Инга видела во мне друга и соратника, и даже заговорщицу. Пока массажист творил чудо с лицом, Инга делилась планами барбаросса, которым позавидовал бы и военный стратег. Эта женщина, в отличие от меня, знала на что шла. И шла она до победного конца. Она лишь фыркнула на мои вопросы о его измене, заявив, что сама допустила такое. Надо быть бдительной и блистательной, заверяла она, настолько блистательной, чтобы даже бабы не подумали посмотреть на твоего мужика.
- Говоришь, примерно как мамина соседка, - заметила я.
- Возможно, она и завоюет мужчину, но где-то у себя в деревне, - кивнула Инга, - вероятно, она была замужем?
- Два раза, - ответила я.
- Ага! Вот видишь, она преуспела там, где ты скромно таилась в тени, - заметила она, - так что отбрось свои комплексы и как только станешь человеком в этих стенах, твой танцор не устоит. Да тебе просто надо выйти за него в этом же году!
Глядя в зеркало перед косметологом, я наблюдала, как меняется внешность, отчего-то становясь какой-то более агрессивной, модной, чужой. Эти необычные перемены заставляли хмуриться так, что косметолог впадал в депрессию.
- Не нравится? – спрашивал парень-косметолог, - Ингу спроси, ей точно понравится.   
Инга со своего кресла подсказывала моему косметологу, и он что-то буркнув в ответ, взялся за мои волосы. Выпрямив непослушные локоны, он с удовольствием кивнул мне, заметив мою улыбку.
- Красить не будем, - сказал он, - ну вот, совсем другой стала. Инга, для кого ты ее так готовишь?
- Для нее самой, - загадочно ответила Инга.
Когда мы вышли было совсем темно. Приехав домой, я прошла на кухню, понимая, что шефа нет дома. Так как Инга не поднялась со мной, я подумала, что у них свидание и позавидовала ей. Любуясь собой, я все еще разглядывала маникюр и брови, святая из святых для модниц. Изрядно устав, я прошла к себе и постаралась заснуть, но все еще вспоминала салон красоты и Валеру, своего косметолога, с его дурацкими на первый взгляд советами.
Меня разбудил шум за дверью. Наверное, они вернулись, подумала я и повернулась на другой бок. Но тут женский голос заставил меня буквально подскочить на месте. Я услышала чужой голос и это точно была не Инга. Между тем, голос удалялся все дальше, зазывая шефа чарующими нотками. Да, он тот еще волокита, зло подумала я, решив впредь не обращать никакого внимания на него.      
Утром я поспешила на кухню, решив убежать на работу пока они спят. Быстро позавтракав, я помыла посуду и, развернувшись, увидела входящего на кухню шефа. Это было то еще зрелище! Ему даже в обычных шортах удавалось оставаться подтянутым и спортивным. Даже живот не выпирает, подумала я, увидев безупречные кубики. Да, он был словно модель. В свою очередь, увидев меня, шеф словно забыл, зачем подошел к холодильнику. Он будто смутился своего вида, поспешив из кухни. Я решила воспользоваться его отсутствием и быстрее уйти, но уже в прихожей он окликнул меня.
- Вы что вчера с собой сделали? – спросил он, поправляя футболку.
- Почему вчера?
- Потому что такое за утро не сделать. Выкладывайте, кто и зачем с вами такое сотворил?
- А что тут некрасивого?
- Да вы совсем другая стали! Вы хоть в зеркале себя-то узнали?
- Мне понравилось.
- А знаете, вам так идет.
- Правда? – обрадовалась я.
Он кивнул и тут в прихожую к нам вышла гостья. Увидев меня, она смутилась, со злостью посмотрев на него. Быстро скрывшись в спальне, она вскоре вылетела оттуда с сумочкой.
- Ты что не знал, когда она возвращается? – спросила она, и посмотрела на меня.
Мы молчали, думая каждый о своем. Она расценила наше молчание по-своему.
- Он сказал, что не женат, - сказала она, и ушла.
Шеф закрыл дверь и жестом пригласил меня обратно на кухню. Пока я ставила чайник, он сел за стол и еще раз критично посмотрел на меня.
- Для соседа стараетесь? – хмуро спросил он.
- Да, а что?
- Ничего. Правильно делаете. Хотя, я уважал вас, за то, что не меняетесь, остаетесь прежней. Это же так важно, чтобы человек остался самим собой, не подчиняясь внешним факторам, так сказать.
- И что же в этом хорошего? – возразила я, - что хорошего ходить замухрышкой.
- Вы сейчас бьете по своему же самолюбию, - заметил он.
- Ну, мне не шестнадцать и не двадцать, и даже не тридцать, чтобы это было ударом, - возразила я, - все меняется, надо и мне измениться. Говорят, поменяешь прическу, поменяется жизнь.
- А вы решили, что в вашем запущенном случае, необходимо все поменять, - рассмеялся он, - а вы отчаянная дамочка.
- Мне надо в этом году выйти замуж, - я вспомнила слова Инги.
- А если он не спешит жениться? Вдруг у него на то есть свои причины? Что вы предпримете? Вы влюблены в него?
- Мне не шестнадцать, - напомнила я.
- И как всякая зрелая женщина, вы руководствуетесь разумом, что так модно в наше время, - сказал он, - тогда, возможно, сайт знакомств? 
- Но это же несерьезно, - слабо возразила я.
- В вашем случае терять особо нечего, - убедил он, - не понравится фото, можете не встречаться. Ну что, создадите страничку? Последуйте моему совету и встретьтесь сразу с несколькими. Будет выбор.
- Я подумаю, - настроилась я.
- Только думайте быстрее. Через пару дней ваши брови вновь зарастут как джунгли, - улыбнулся он, - в вашем-то случае, вы же не будете часто ходить в салон?
- Ой, нет, - испугалась я, вспомнив вчерашнюю сумму.
- Однако, вас с самого утра что-то расстроило, - заметил он.
- Я думала, это была Инга, - сказала я.
- Вы что, привыкли к ней? – спросил он, - переживаете за нее? Можете не переживать.
- Почему? – насторожилась я.
- Потому что, она как и вы, следует моему совету. Не поняли? Я не один у нее такой успешный.
- Врете, - не поверила я.
- Спросите сами. Думает, я не знаю, с кем она бывает, - усмехнулся он, - все вы, дамочки, на одно лицо. Не тот так другой попадется и женится. Даже вы так думаете.
- Я так не думаю!
- Собираетесь ведь создать страничку на сайте знакомств.
- У меня нет, кому можно было бы изменить.
- Так уж и нет. А сосед?
- Да он даже не догадывается о моих планах насчет него! – воскликнула я, - и вообще, это не ваше дело! Как и ваши женщины не мое дело!
- Создадите страничку, мой вам совет, не встречайтесь сразу, пофлиртуйте, что ли, - сказал он и ушел.
Я поспешила на работу, все еще думая над его словами об Инге. Конечно, я слышала, что надо так сказать поддерживать общение как минимум с двумя, чтобы удачно выйти замуж. Но я даже не представляла, как это вообще бывает. На работе первым же делом зарегистрировалась на сайте знакомств, и стал просматривать странички тех, кто жил в моем городе и был старше меня. И здесь судьба наконец-то решила помочь мне, а может, просто позабавиться, подкинув страничку шефа. Несомненно, это был он. Фотографии не было, но стиль его текста не спутать ни с каким другим. Также, совпадали интересы, хобби и прочие мелочи. Да, к заполнению анкеты он отнесся с большой ответственностью, подумала я. Моя анкета напротив, была практически пуста. Указав сорок лет, я словно не хотела мириться со своим возрастом. Пусть на три года, но будет меньше, думала я. Какая разница, сорок или сорок три? Лайкнув фотку шефа, я не решилась написать ему. Но он, видимо, пребывал в большем поиске, чем казалось на первый взгляд. Я сразу получила от него весточку, благодаря которой улыбка не сходила с лица почти до вечера. Да, коротенькая записка на сайте сделала мой день, хоть и была вполне невинна. Так завязалась переписка. В моем воображении это был бурный роман, и было не важно, что в нем нет места любовной лирике. Ведь он интересуется, пишет, а значит, я ему нравлюсь, думала я, не решаясь поставить фотографию. К концу дня я вообще решила не ставить фото и уж тем более не высылать по его просьбе.
- Как продвигаются успехи на сайте? – я вздрогнула от неожиданного вопроса, сидя с ним на кухне вечером. 
- Не успела зарегистрироваться, - поспешно ответила я, - а что?
- Не тяните, - ответил он, - там встречаются шустрые барышни. 
- Вам-то откуда знать? – я решила подыграть ему.
- Я познакомился с одной девушкой, - признался он, - главное, в тот же день, когда вам посоветовал создать страничку.
- Это точно не я.
- Надеюсь. Было бы глупо переписываться именно с вами, - улыбнулся он.
Этот короткий разговор заставил меня задуматься. Перед сном я размышляла, стоит ли вообще продолжать с ним переписываться. По этому вопросу я даже позвонила Машке, которая уверила, что лишним не будет. Итак, у меня завязалась милая переписка с шефом, с которым мы делили кров и еду. Я также не решалась спросить у него о той девушке, что гостила лишь раз. Вспоминая ее, я задумывалась, а нужен ли мне такой волокита? Тут же приходилось напоминать самой себе, что в сорок три на такие похождения можно и глаза закрыть. Ведь, по сути, он мне никто, тогда к чему все эти размышления? Наконец, я пришла к выводу, что просто забиваю им свои мысли, чтобы было вообще о ком думать. Ведь женщина должна о ком-то думать. И тут я словила себя на мысли, что именно он является не только моим объектом размышлений. По нему сохли наши красавицы на фирме, красотка из Неаполя, Инга да еще и недавняя барышня. Да, таких барышень в его-то годы было много. На месте Инги я бы точно его бросила. Так зачем ты тогда все время думаешь о нем, возмущался внутренний голос. В другое время я бы согласилась с ним, но в этот раз мне позарез нужно было о нем думать, чтобы, таким образом, как и предсказывала Машка, притягивать к себе других мужчин. Машка считала этот трюк размышлений о ком-то испытанным средством привлечения противоположного пола. Тем более для меня это было вполне приемлемо и безопасно.
Прошла вторая неделя. Женщин он больше не приводил, зато сам стал пропадать по ночам. Я стала подозревать, что он стесняется приводить в квартиру девушек. Даже ему было видимо нелегко вести при посторонней разгульный образ жизни. В том, что у него был именно такой, я и не сомневалась. И отчего он не поломает себе руку или не заболеет, думала я, мечтая ухаживать за ним. Ведь во многих фильмах именно уход за кем-то сближал людей, появлялись симпатии, романтические отношения и все такое. Но в жизни мой объект был здоров и отдален даже дома. Однажды утром на столе я нашла красивый букет белых роз. Неподписанный, он лежал перед моим компьютером. Попросив вазу в соседнем отделе, я поставила цветы на самое видное место. Сам шеф, увидев букет, кивнул, оценив ситуацию должным образом. Признаться, не только шеф, но и другие сотрудники наконец-то обратили на меня внимание. Стоило самой себе купить такой букет, чтобы на тебя наконец-то посмотрели не как на пустое место. Я возгордилась, чувствуя, как моя женская самооценка чуток поднялась. От кого же букет, гадала я, чувствуя, что Машкин прием действует и уже кто-то притягивается. Ну, наконец-то! Ой, а вдруг он страшный, испортил настроение внутренний голос. Ведь ты же не думаешь, что букет от шефа. Конечно, я так не думаю, согласилась я, озираясь вокруг. Вокруг ходили люди, мне передавали какие-то папки, которые довольно скоро стали для меня именно какими-то папками. Да, что и говорить, я забила на документации, с головой окунувшись в сайт знакомств. Не стану перечислять тех, с кем довелось переписываться. Скажу одно, из всех именно шеф продолжал переписку. Когда как другие, поняв, что я нерешительная, стали пропадать. Действительно, для сорока трех, я была ну очень нерешительна. В общем, совсем скоро на моей страничке сообщений остался один шеф. Пару раз он порывался просить фотку, но я сделала вид, что не поняла. Его фото я не просила, по вполне известным причинам. Итак, за сорок лет мы все еще переписывались, как будто были двадцатилетними. Поделившись с Машкой такими размышлениями, я узнала, что даже в двадцать люди гораздо решительнее. Да, мир прогрессирует, не смотря на один процент тормозов прогресса отношений, как мы. Ладно я, а почему он не приглашает на свидание, негодовала я. Видимо, его устраивает этот пустой треп. В конце концов, я решила поговорить с ним об этом.
- Что вы подумаете о мужчине, который переписывается, но не приглашает на свидание? – спросила я за ужином.
- Что, даже там не повезло? – спросил он, подразумевая сайт знакомств.
- Не решается пригласить, может, женат? – продолжала я.
- Фотка есть? – спросил он, и, получив отрицательный ответ, помрачнел.
- Он старше меня, - сказала я, - наверное, женат или импотент.
Ну вот, очередное случайное слово, которое совсем не стоило произносить. Шеф задумался, видимо, вспомнил свою переписку.
- А почему сразу импотент? – спросил он, - может, у него времени нет.
- Но мы уже долго переписываемся, - возразила я, - среди моих контактов у него самый большой стаж.
- А все остальные не выдержали ваших скучных вопросов?
- Скорее, хотели только одного, - снова не сдержалась я, - послушайте, а почему вы считаете, что это я задаю вопросы? Мы, между прочим, о разном пишем.
И тут я точно решила остановиться, чтобы вообще не выдать себя.
- Хотят только одного, - повторил он за мной, - ну а вы? Чего вы хотите? Выйти замуж? Забеременеть? В ваши годы надо все и желательно сразу. Уж простите за откровенность, говорю как есть. Ему что, пятьдесят?
- Сорок пять, - разозлилась вдруг я, подумав, что он просто решил поиздеваться.
Конечно, нашел на сайте сорокалетнюю дурочку, которой можно просто парить мозги, так, для разминки. Какая же я глупая! Просто слов нет! Вот неудивительно, что все еще не замужем!
- Надо же, мой ровесник, - услышала я шефа и ужаснулась.
Да, так много совпадений не бывает. Шеф тоже напрягся, будто подумал то же самое. Он попросил показать мне переписку, чтобы составить мнение, на что я категорически отказала. Еще одно подозрение промелькнуло в его глазах. Конечно, так много совпадений не бывает, говорил его взгляд. Я решила перевести тему, вспомнив букет роз.
- А мне подарили цветы, - похвасталась я, подумав, что обычно, женщины таким перед мужчиной не должны хвастаться. Но мне нужно было перевести стрелки.
- Тайный воздыхатель? – улыбнулся шеф.
- Может, этажом ошиблись, - сказала я, - даже записки не было. Даже не знаю, от кого.
- Может, от Павла?
- От какого Павла? – я не сразу вспомнила соседа.
Красноречивый взгляд шефа говорил о многом. Например, о том, что за вечер у меня слишком много проколов. И вдруг мне надоел весь этот балаган. Страшась, и в то же время, надеясь на что-то, я захотела, чтобы он догадался. Ну же, спроси еще что-нибудь, подумала я.
- Вы забросили танцы? – спросил он.
- Признаться, отвлеклась на этого товарища из сайта, - ответила я.
- Значит, вам безразличен Павел? – небрежно спросил он.
- Нет, почему же? Он как вариант всегда на первом месте, - ответила я.
- На первом? А ведь с другим вы чаще общаетесь. Настолько чаще, что позабыли о Павле.
- Но именно Павла я видела в реале, - защищалась я. 
- И, тем не менее, вы стали его забывать. Итак, что вы намерены делать?
- Посоветуйте, - попросила я, - может, мне забросить переписку с Незнакомцем?
- С кем? – спросил он, - это его ник?
Конечно, это его ник, и я сейчас не на шутку прокололась! Уставившись в тарелку с борщом, я старательно разглядывала голубую кайму.
- Если честно, я не знаю, как его зовут, - призналась я, - но ник у него вообще-то другой.
- Какой? 
- Пилигрим, - придумала я.
- В сорок пять и пилигрим? – нервно рассмеялся шеф, - он что, подросток, не мог имя написать?
- Или женат, - упорствовала я.
- Пилигрим, - задумался шеф, - да, теперь все понятно. Возможно, он просто морочит вам голову. Так что да, бросайте его.   
Да, одно хотеть раскрыть все карты и совсем другое дело решиться и сделать это! Я поняла, что у меня не хватит духу пойти до конца, но и бросать переписку не хотела. Шеф был единственным мужчиной, с кем я коротала вечера, удивляясь, как ему удается выкроить время для пары строк. Иногда мы переписывались даже по ночам. И вот сегодня, как только мы разошлись по комнатам, я получила очередное сообщение от шефа на сайте знакомств. Он не только спрашивал мой телефон, но еще и пригласил на свидание! Ну все, подумала я, если не пойду, он просто перестанет общаться. Что же делать? Я так долго обманывала его, что теперь было поздно что-то объяснять. Позвонив Машке, я услышала доводы подруги, которые показались мне вполне объяснимыми.
- С чего ты решила, что он это он? – спрашивала Машка, - а если это другой мужчина?
- Таких совпадений не бывает, - сказала я.
- А если бывает? – не отставала она, - сходи на свидание. Купи номер и дай ему телефон. Как раз по голосу узнаешь.
- Маша, мне не стоит тратиться на симку, - сказала я, - я и так знаю, что это он.
- Если бы ты хоть что-то в этой жизни знала, была бы замужем, - с этим доводом не поспоришь.
- Мама сказала, не тратить деньги напрасно, - сказала я, - зачем мне покупать симку? Тем более, в моем телефоне нет места еще одной симке.
- Тогда сходи на свидание, - сказала Машка, - даже если будет он, просто посмеетесь и все. Может, это вас сблизит. Аделина, о чем вы переписывались?
Я заверила Машку, что переписка была невинной, информативной без всякого интима.
- Ну да, совсем как после сорока, - хихикнула подруга, - тогда тем более иди. Тебе не за что краснеть. Подумаешь, совпало, с кем не бывает?
С кем не бывает! Эта фраза вертелась с самого утра. Я проговаривала ее, мысленно подготавливая себя к встрече. То, что встречу свиданием никак не назовешь, я и так знала. Шеф тоже с самого утра ходил нервный, даже сорвался из-за кофе. Было ясно, что сегодня просто не наш день. Сегодня точно все звезды не на моей стороне, говорила я себе, понимая, что в любой другой день такая отговорка показалась бы мне чушью. Ну, сколько можно придумывать отговорки, лишь бы не пойти на свидание, сердился внутренний голос, напомнив, что даже на Машкины свидания со слесарем я ходила с большим рвением. День прошел в метаниях, в страстях и бурных фантазиях. Я уже представила, как меня уволили, изгнали из квартиры, как я хожу и ищу работу. Все именно так и будет, если я позволю себе забыть свое место и нашу разницу в общественной иерархии. Снова искать работу, не находить, отчаяться, идти мыть полы я не хотела. Я даже мысли такой не допускала. И дернуло меня написать ему, сокрушалась я. Вспомнила, как заходила с рабочего компьютера на его страничку и вовсе поникла. Наши компьютерщики в два счета рассекретят меня, стоит шефу лишь приказать. Вконец испугавшись, я быстро удалила свою страничку и почистила память компьютера. Заметая следы, нервно постукивала по столу.
- Нервничаете? – голос шефа заставил меня вздрогнуть, - что, пригласил на свидание?
- Представляете, оказался женщиной, - соврала я первое, что пришло на ум, - вот, удаляю страничку.
Шеф снисходительно улыбнулся и прошел к себе. Моя трусость окончательно завладела моим разумом, подумала я. А быть может, это здравый смысл? Ведь о последствиях нашего свидания и подумать страшно. Тем не менее, адрес ресторана, куда он меня пригласил, все еще крутился в голове. Как бы мне хотелось пойти туда! Как бы хотелось, чтобы был не шеф, а другой такой же, как он мужчина! Но я сама все испортила, увлекшись им, поставив крест на других. А вдруг среди них был некто стоящий, подумала я и решила снова создать страничку на сайте. И все же до самого вечера в мыслях всплывало название ресторана, куда я так хотела попасть сегодня. Именно там могло начаться мое блестящее будущее с ним. Или же крах всего, напоминал внутренний голос. Вечером женское любопытство пересилило все доводы, и я отправилась к ресторану. Спрятавшись у окна, я видела сидящего за столиком шефа. Он посматривал на часы и на дверь, ожидая незнакомку. И тут я обратила внимание на букет цветов. Перед ним лежал букет белых роз. Воображение сразу перенесло меня в мой кабинет, где все еще стояли точно такие же розы. Я знала, что шеф точен во многом и подумала, что он и есть тот самый мужчина, от которого я получила розы. Эта мысль отчасти успокаивала, и я поймала такси. Уже дома я дождалась шефа, который вручил мне тот самый букет. На мой немой вопрос, он раздраженно махнул рукой.
- Это вам, - сказал он, - как видите, совсем как ваш букет. Я подсмотрел обертку и заказал там же. Но она не пришла.
Меня постигло разочарование. Тот букет вовсе был не от него. Всему виной моя фантазия. Мечтая, я воображаю немыслимое, а после обстоятельства спускают меня на землю. Да и вручил он мне букет так, словно передал сумку с продуктами. Никакой романтики. Было ясно, что как женщину он меня в упор не видит. Закрывшись каждый в своей комнате, мы снова нашли друг друга на сайте. Я засыпала, глядя на зеленую точку на экране, показывающую, что он в сети.      
***

Как это мне свойственно, создав страничку, я придумала ник, на который сразу откликнулся шеф. Это было ожидаемо, так как ник, был созвучен названию ресторана, где он так и не дождался встречи. Венецианка. На этот раз шеф первым написал мне, и снова началась переписка посреди ночи. Он не спросил, отчего я не пришла в ресторан, словно встретил другую женщину. Но я чувствовала, что он знает, что я и есть та самая незнакомка, не явившаяся на свидание. Конечно, комфортно расположиться в углу кровати на фоне ковра и с интересом читать его писанину, придумывая замысловатый ответ. Да, в наше время именно комфорт ценился с каждым годом все больше, вытесняя обыденные вопросы.
Боже мой, я влюбилась в него! Втрескалась по самые уши! Тысячу раз представила укоризненный взгляд мамы, виноватый свой, ехидные взгляды маминых соседей. Да, мои чувства естественно вызовут бурю негодований окружающих меня людей. За сорок и все еще глупая. Витает в облаках, не думает ни о времени, ни о своем возрасте. Примерно так и скажут поголовно все, подумала я, но даже такие мысли меня не остановили. Я словно неслась по течению, и даже не хотелось думать о будущих последствиях. Последствия. Вот то самое слово, за которое придется отвечать. Любые действия влекут за собой последствия. И когда они приходят, уже нет пути назад. Последствия заполнят все пространство, и человек стает зависим от них. Конечно, история видела множество легендарных женщин, из-за которых шли войны между государствами, благородные рыцари погибали на турнирах, в ход шли самые верные средства привлечения внимания тех женщин. Но то были настоящие женщины, и, пожалуй, Инга чем-то походила на них. По крайней мере, она всегда держалась на высоте. И даже этим она его не удержала от незатейливой переписки с незнакомкой. Читая писанину шефа, я видела его совсем другим. Он казался обычным человеком, даже представился, что работает простым менеджером. Другими словами, на просторах сайта знакомств он  был тем, к кому не станут прилипать только из-за денег и положения в обществе. Читая, я обманывалась, представляя его именно таким. Иной раз я даже смотрела на него по-другому, проще что ли, и он это ощущал точно. Незатейливая переписка о том, о сем обрела постоянный статус, отодвигая мой страх перед шефом. Ведь раньше я смотрела на него как кролик на удава, но то ли совместное житье, то ли виртуальная переписка, где мы были словно не мы, так или иначе, повлияли на ход событий в наших непростых отношениях. С некоторых пор он иногда рассказывал мне о Венецианке. И в такие минуты мне становилось стыдно и страшно. Страшно было признаться, что, то была я. И стыдно за то, что вожу его за нос. Чтобы как то успокоить совесть, я припоминала, кто вообще передо мной и скольких женщин он отверг ради привлекательного положения холостяка. Это отчасти помогало. И я продолжала неминуемо двигаться к последствиям, прекрасно понимая, что рано или поздно приходит конец всему.
В субботний день мы сидели на кухне, вспоминая вчерашний день. Перед каждым стоял ноутбук. Я как всегда просматривала кулинарные блоги, предусмотрительно убрав звук, а шеф что-то читал. Наверное, новости, подумала я, поинтересовавшись, о чем сейчас пишут. На что он ответил, что перечитывает переписку с Венецианкой. Я замолчала, решив не мешать ему, и в то же время чувствовала, что сейчас он точно что-то скажет. И это что-то перевернет мою жизнь. Время шло, он молчал, а воздух на кухне накалился до предела. Мне даже захотелось поскорее ретироваться к себе.
- Странно, в будни она мне писала примерно в это время, - сказал вдруг он, - и вообще, я заметил, когда вы дома, особенно на кухне, мне прямо не везет. Она словно чувствует, что я не один дома и не пишет.
Я поставила кружку, и пожала плечами. Нужно было срочно что-то придумать.
- Ну, может, у нее есть дети, - предположила я, - в субботу дети много времени отнимают.
- У нее нет детей, - ответил он, - и вообще она не из тех, кто хочет завести детей.
- Вот как? – возмутилась я, приняв на свой счет, - с чего вы это взяли?
- Она не пишет о детях. Ее вообще интересует лишь искусство, театры, музеи и прочая чепуха. Я даже в музей сходил по ее рекомендации. Там, кстати, бывают прехорошенькие девушки.
- Возможно, вы не совсем хорошо знакомы, чтобы она говорила на более близкие ей темы, - предположила я, - ведь это виртуальное знакомство. У вас даже фотки нет.
- Откуда вы знаете? – насторожился шеф.
- Вы сами мне как-то сказали, - соврала я, - а что, поставили фотку?
- Нет. Все равно странная женщина, - продолжал он.
- Если вам не нравится, зачем вы с ней общаетесь? – спросила я.
- Она мне нравится, - вдруг признался он, - представляете, впервые мне кто-то понравился. Она чудачка, это да, но есть в ней что-то настоящее, понимаете?
- А может, вам показалось? – спросила я, едва сдерживая волнение.
- Нет, - он покачал головой и задумался, - и вообще у меня такое ощущение, что она где-то рядом. Я даже просмотрел личные дела новеньких сотрудниц.
- И?
- Ни одна не подходит, - вздохнул он, - я как тот принц с туфелькой.
- Принцу было шестнадцать, - сказала я, - да и она далеко не принцесса.
- В манерах что-то такое есть, - возразил он, - иногда я ее представляю принцессой.
- А вдруг на деле она и есть та самая тетя Клава, наша вахтерша? – предположила я.
- Тетя Клава даже не знает что такое ноутбук, - улыбнулся он.
- Ей внук подарил крутой телефон. Так что не сбрасывайте ее со счетов. Тем более она любит театры, как вы говорите.
- Бред какой-то. Что, я и тетя Клава? – усомнился он, - ну и фантазия у вас! Все же попрошу приглядываться к сотрудницам. Она точно где-то рядом. Порой мне кажется, я ощущаю в лифте запах ее духов.
О, да он еще больший романтик, чем я, подумала я и улыбнулась.
- Вы смеетесь надо мой?  - спросил он.
- А вы прикалываетесь, да? Шутить изволите?
- Неужели мы, два взрослых человека не вычислим одну незнакомку? – задумчиво посмотрел он, - не шпионка же она, в конце концов.
- Я не в вашей команде, - заметила я, - скорее, мои симпатии на ее стороне. Почему я должна помогать вам в охоте за незнакомкой?
- Потому что вы мой референт, - ответил он, - да, как это ужасно отвлечься виртуальным миром от реальности. Ладно, довольно о ней. Тем более ею может оказаться и вахтерша. Не хотите помогать с виртуальным, поможете с реальным.
- Реальным?
- Надо думать о работе. Довольно я тратил свое время на глупости. Ноги моей в том чате больше не будет. Не люблю неопределенности. Кажется, что за ними всегда стоит нечто неприятное, - вдруг разволновался шеф. 
Да, тут он был прав. Видимо внутренний голос подсказывал держаться подальше от меня даже на просторах интернета. Это порядком расстроило меня, да так, что даже шеф заметил.
- Ничего, мы еще встретим своих половинок, - ободряюще сказал он, - как видите, это не только у вас не просто.
- А что за работа? – уныло спросила я, попрощавшись с ночными сообщениями от шефа. 
- Нам предстоит отправиться в одну деревню, - сказал он, - именно там находятся мельницы, которые фирма приобрела совсем недавно. Говорят, в запущенном состоянии. Надо поехать и оценить будущие затраты. Конечно, можно было послать специалистов, но я принципиально сам выезжаю на объект.
- А я вам там зачем? – все еще грустила я.
- Поедите в качестве референта, - пояснил он, - будете на подхвате. Как раз завтра надо выехать, чтобы успеть там обустроиться. Скорее всего, снимем дом. Я уже пробил куда обратиться. Есть там дед Матвей, местный охотник. Говорят, живет в лесу и дом свой сдает. Мы договорились заехать завтра. Близится зима, возьмите с собой теплые вещи.
Мы разошлись по комнатам, и я стала спешно собирать вещи. Да, разглядывая и заново примеряя теплые вещи, я поняла, что они как раз для деревни и предназначались. Увидев меня в таких вещах, шеф точно не удивится. Ведь он привык видеть меня во всем старом. Покрытые катышками две кофты, выцветшие две водолазки и теплые брюки на резинке показывали плачевный вид всего моего гардероба. И все-таки у меня еще такие вещи имеются, погрустнела я, понимая, что еще долго не расстанусь с ними. На фоне этих вещей теплые колготки выглядели новыми, хоть и носила всего один сезон.
Мы быстро добрались до деревни на поезде. На станции нас ждала машина председателя колхоза «Новый путь» куда мы и направлялись. Для шефа понятия «колхоз» и «деревня» составляли одно целое. Недолго думая, он попросил отвезти нас к дому деда Матвея, который ждал нас дома с самого утра. Поворчав, что мы припозднились, он с подозрением оглядел нас и все еще недоверчиво щурясь, спросил кто я шефу. Шеф, видимо, заподозрив неладное, на каком-то подсознательном уровне ответил, что я сестра. На что дед, не поверив, чуть не выставил нас из дому. Он заявил, что не потерпит в своем доме разврата и заселит только супружескую пару. На что шеф так на него посмотрел, что даже мне стало за себя обидно. Весь его вид и надменный взгляд говорили о пренебрежительном отношении ко мне. Наконец, шеф предложил заселить лишь меня, заметив, что у деда все равно нет туалета и даже душевой. На что дед заявил, что имеется баня. Вся их перепалка была унизительна, я понимала, что в такой беседе меня вообще прировняли к неодушевленному предмету без собственного мнения. Припоминая Машкино напутствие молчать, что бы ни было, я решила молчать. Дед бесцеремонно выставил шефа за дверь, сказав, чтобы он не приходил ко мне в ночное время. Буркнув, что и не подумает, шеф уехал с водителем.
Оставшись одна, я огляделась. Да, после ухода мужчин, дом стал немного уютнее. И хоть и был дом старика, но все было аккуратным и чистым. Не найдя плиты, я поняла, что готовить придется в печке. Передо мной стояла старинная печь с отверстием для горшка. Дотронувшись, я почувствовала тепло, а заглянув наверх, увидела овчинный тулуп и подушки. Замерзнув с дороги, я залезла наверх и укрылась овчинным тулупом. Впервые я спала в брюках и кофте на печи. Проснувшись ночью от жары, я переоделась и снова полезла на печь. Интересно, а как там устроился шеф, подумала я и тут же отогнала мысли о нем, вспомнив все обидные слова и взгляды. Хотя нет, один человек все же посмотрел на меня как на человека, достойного шефа. Это был дед. Наверное, для него все молодые были на одно лицо, как для нас дети. Ведь не бывает некрасивого ребенка, все дети такие милые, вздохнула я, добавив про себя, что сравнение с детьми уж очень шаткое. Ведь у детей, в отличие от взрослых кожа чистая. Если бы у меня была такая кожа! Шеф точно обратил бы на меня хоть какое-то внимание и, может, даже представил бы супругой этому охотнику. Размечтавшись, я незаметно уснула.
Утром я обошла две комнатки избы. Именно избы, потому что стены были из ровных брусьев, на старинный манер. Сразу видно, что дом построен без единого гвоздя. В одной комнатке стояла кровать с сеткой. Примерно на такой вот сетке я прыгала еще в детстве. Рядом с кроватью был такой же старый шкаф для одежды. Прикроватная тумбочка походила на дореволюционную. Ностальгия. Как много вещей из прошлого. Именно в этой избе с керосиновой лампой и свечами прошлое словно вернулось, повернув стрелки настенных часов вспять. В другой комнате была кухня. Именно там я и спала на печи. И только маленький холодильник в углу словно возвращал в настоящее, являясь единственным источником цивилизации. Подойдя к окну, я заворожено застыла, пытаясь разглядеть хоть что-то в настоящей снежной буре. Снег хлопьями шел видимо с самой ночи, так как весь двор и деревья были в снегу. Стук в дверь прервал мои размышления, и я помчалась к двери, радуясь, что хоть кто-то пришел. Дед Матвей занес в избу крынку молока и матерчатую сумку с продуктами. Поставив все на стол, он посмотрел на меня.
- Вы приехали, и снег пошел, - сказал он вместо приветствия, - ну, как спалось? Не испугалась одна-то?
Я заверила, что все отлично, так как действительно все, так и было. Немного присмотревшись к настроению нового хозяина, решила спросить про шефа. Старик посмотрел на меня тем самым проницательным взглядом, от которого всем бы стало стыдно.
- Куда же ему деваться в такой глуши, - проворчал он, - сохнешь по нему?
- Он просто мой начальник, - пояснила я, решив тем самым реабилитироваться в глазах деда.
- Сохнешь, - утвердительно кивнул дед, - а зря. Думаешь, взглянет на тебя?
Я на секундочку опешила. Даже деду ясно, что не взглянет, так чего ты стараешься, расстроил внутренний голос. Да, этот скупой на слова дед с проницательным взглядом будто видел меня насквозь.   
- У него есть девушка, - буднично ответила я, - так что, я не сохну по нему.
- Это ты другим рассказывай, - стоял на своем дед, - ну, поглядим, сколько вы, городские, здесь продержитесь.
Дальше пошел инструктаж по использованию печи, готовке и дров. Как оказалось, дров было мало, и наколоть придется самой. Я никогда не колола дров, но подумала, что справлюсь. Пообещав не натворить глупостей, я проводила деда и вернулась к окну, наблюдая, как он исчезает за поворотом. После пришлось сходить в магазин за продуктами. Я была рада найти универсальный магазинчик, где продавалось все. Здесь были и продукты и одежда, химия и посуда. Шустрая продавщица в считанные минуты выудила из меня всю информацию, доверительно сообщив, что шеф остановился на соседней улице у местной разведенной женщины. 
- Повезло же Любке, - говорила она, - такого мужчину приютила. А тут еще и снег пошел. А дед, конечно, противный. Мог бы вам разрешить вместе жить.
- Да там все равно всего две комнаты, - сказала вдруг я и смутилась.
- Так он не твой парень? – спросила она, – что, тоже сохнешь по нему? 
Вот уже второй человек за утро говорит мне об этом, подумала я. Так и до шефа чего доброго докатит. Этого еще не хватало. Тактично напомнив, что мы вместе работаем, я пошла домой, затылком чувствуя подозрительный взгляд продавщицы. Возле дома меня ждал мужчина с полным ведром. Решив, что такое ведро к удаче, я поспешила представиться. Это был мой сосед, принесший ведро рыбы с рыбалки.
- Вы что с самого утра столько наловили? – не поверила я.
- Так сейчас уже полдень, - сказал он, и, увидев мое недоумение, добавил, - в деревне восемь утра уже считается обедом. Тут поднимаются с петухами. Слышали поутру?
- Кого? – не поняла я.
- Петухов деревенских, - улыбнулся он, - проспали?
- Проспала, - я улыбнулась, вспомнив свою уютную теплую печь, - сколько за рыбу?
- Так берите, - ответил он, - всегда соседям раздаю. Раньше дед Матвей брал, теперь вы.
Я пробовала возразить и расплатиться, но он поспешил ретироваться, по ходу прозондировав почву и узнав, что я одна. Да, задал же мне задачку! Чистка рыбы заняла два часа и за это время я ни разу не вспомнила шефа и работу. В результате в горшке у меня булькала уха, запах которой напомнил детство. Именно такую уху готовила мама. Как же хорошо, когда что-то напоминает детство! А в этой избе все было из моего далекого детства. Даже дедовский тулуп походил на овчинный тулуп моего деда. Размечтавшись, я не сразу услышала стук в дверь. Тот факт, что дверь я и не заперла на секунду ужаснул меня. Вспомнились американские ужастики про всяких маньяков. Но не успела я напугаться, как услышала голос шефа. Андрей Николаевич зашел в избу и как-то странно посмотрел на меня. В этот раз он действительно посмотрел на меня внимательно.
- Обживаетесь? – спросил он, - а вы четко вписались в местный колорит. Вам прямо здесь самое место. Может, оставить на вас здешние мельницы?
Я предложила уху, и мы сели за стол. Обсуждая то да се, делясь последними впечатлениями, мы и не заметили, как стемнело. Уныло посмотрев на телефон, еще раз убедились, что интернета нет.
- Так она меня точно потеряет, - сказал шеф, - найдет себе другого. Сейчас это быстро.
- Инга?
- Девушка из сети, - нехотя ответил он.
- Она еще актуальна?
- Впервые думаю, вдруг написала, а я прочесть не могу, - смутился он, - вот никогда бы не подумал, что такое будет. Странно, да? Ведь я ее даже не видел.
- Представьте, что это наша вахтерша, - сказала я, - может, легче станет?
- Ох, нет. Только не вахтерша. Она мне в матери годится.
- Хорошо. Тогда просто представьте ее. Какая она из себя?
- Сложно сказать. Просто впервые в сети у меня такая длительная переписка именно с ней. Да ладно, не будем о ней. Даже говорить не о чем.
Мы заговорили о первом снеге, о том, как темно на улице в деревне, где нет городских фонарей. Для меня все казалось романтичным, возможно, оттого, что он был рядом. Мне хотелось, чтобы этот вечер длился долго, чтобы он остался. А что мне мешает предложить ему остаться, подумала я. Глупо бояться деда Матвея, ведь он даже не узнает. Я даже сама не заметила, как озвучила эту идею. Шеф отчего-то согласился, сказав, что ему не нравится хозяйка дома, где он остановился. Он даже сравнил ее с маминой соседкой. Ему везде мерещатся навязчивые женщины или они действительно таковы, грустно подумала я, проводив его в другую комнату. После, оставив у шефа керосиновую лампу, я забралась на печь и заснула.
Ночью я проснулась от прикосновения. Поначалу испугавшись, я вспомнила, что не одна в доме и растерялась. Конечно же, это он, подумала я. И как мне быть? Я решила притвориться спящей, и подумать, как быть дальше. Тем временем он забрался на печь и обнял меня. Я не на шутку разволновалась, а после волнение уступило место настоящей панике. Я вдруг почувствовала запах крепкого табака, а ведь шеф не курит вообще. Закричав, я попыталась отбиться, вспомнив киношных маньяков. Андрей Николаевич выбежал на мои крики о помощи и стащил негодяя с печи. Им оказался пьяный в стельку мужчина, утверждавший, что он в своем доме со своей бабой. Он тут же накинулся на шефа, требуя объяснений. Шеф растерялся, решив, что я знаю визитера. Попросив меня спуститься, он посветил прямо в лицо. На что мужчина ответил, что я вовсе не его. Оглядевшись по сторонам, он признал, что перепутал дома, обвинив нас в неосторожности. Мол, мы даже дверь не заперли. Даже не думая извиняться, он хлопнул дверью и ушел. Шеф вышел следом и запер дверь. Я расплакалась, подумав, что даже тут потерпела фиаско. Мои ничтожные надежды были разрушены навсегда. Вернувшись, шеф пожурил меня, наказав запирать двери на ночь.
- Вы как будто специально кого-то ждете, - сказал он, - почему не заперли дверь?
- Между прочим, вы последним зашли, - парировала я, вытирая слезы, - могли бы и запереть. Какой позор! Теперь он расскажет всем об этом.
- В его же интересах молчать, - сказал шеф, - не то достанется бедолаге от жены. Да, не повезло ему.
- Это в чем же?
- Попал прямо к вам, - не сдержал смех шеф, - представляю, как вы его напугали.
- В смысле, напугала? – обиделась я, - из нас двоих я напугана больше.
- Нет он. Представьте, обнял, будто свою жену, а тут вы как заорете!
Я вспомнила, как размечталась, что будто бы это был шеф и вконец расстроилась. Как назло в таких случаях припоминались счастливые киношные пары, преодолевшие препятствия судьбы, чтобы быть вместе. Все именно так и происходит в кино, все мужчины благородны и романтичны, а женщины красивы и очаровательны. Да, куда уж мне с моим скудным гардеробом и тонкой фигурой! Тоже мне, размечталась, одернула я себя, понимая, что и сравнивать нечего. Чувствуя, как стремительно качусь вниз в глазах шефа, я понимала, что он уже насмехается надо мной. Даже деревенский мужчина и тот шарахнулся от меня, словно я худшее из зол. А теперь еще и растрезвонит по всей деревне, что я была с ним, а еще и шеф здесь ночует.
- Ладно, ложитесь спать, - сказал шеф, - скоро светать начнет.
Я забралась на печку, глядя, как шеф скрывается в соседней комнате. Проснувшись от громкого стука в дверь, я подумала, что это дед Матвей. Конечно, видимо ночной визитер все ему доложил и сейчас дед торжественно нас выгонит из избы. Накинув на плечи шаль, я вышла открыть дверь. Вместе со мной в избу ворвалась какая-то женщина, на ходу матерясь от избытка чувств.
- И что он в тебе нашел! – кричала она, - ведь ни кожи, ни рожи! Бледная как поганка! А все туда же, затащила к себе чужого мужа, не побрезговала! И где только таких берут? И как тебя только мать такую воспитала!
Она все кричала и кричала, не позволяя мне вставить и словечка. Наверное, так бы и продолжалось, но тут из комнаты вышел шеф. Сразу было видно, что он только проснулся и выскочил как на пожар в нижнем белье. Его брутальный вид сразу отрезвил женщину и даже вогнал в краску. Она переводила взгляд с него на меня и обратно, затихнув и опешив.
- А это еще кто? – спросила она, указывая на шефа.
- Вам, собственно, что надо? – спросил шеф, - что вы тут раскричались?
- Это твой муж? – спросила она, - а где тогда мой был? У Людки, что ли?
- Точно не здесь, - уверила я.
- Ах, он мерзавец, ах подлец! Решил прикрыться приезжими, бесстыдник, - она направилась к выходу даже не думая извиниться, - ну, я ему сейчас покажу!
Закрыв дверь на засов, я вернулась в комнату и прошла к печи. Шеф успел одеться и стоял у окна, глядя на удаляющуюся женщину.
- Зачем вы ей соврали? – спросил он, - представьте, сейчас какая ссора будет с Людкой, кажется.
- Ну и поделом им, - ответила я, подумав, что не только же мне выслушивать такие нелепые обвинения.
- Но он же был с вами, - не отступал шеф.
- В смысле был? – не поняла я, - вы вообще на мельницы собираетесь? Кажется, мы сюда за этим прибыли.
Итак, все шло не как у людей. Меня обходили все и вся. Еще в пути рассчитывая на тихую спокойную жизнь в деревне, я наоборот навлекла на себя кучу проблем и стресса. Как оказалось, от меня в шоке даже деревенский мужик, а его супруга и вовсе приняла меня сами знаете за кого. Не стану пересказывать все свои мысли, скажу одно, ни одна из их меня нисколько не утешила. Еще не вечер, осталось прийти деду или еще кому-то и вогнать последний гвоздь в гроб моего самолюбия. Хотя уже и гвоздей-то не осталось. Я сама вогнала их, по мере случившихся казусов. Да и шеф хорош, вместо того, чтобы поддержать меня, он просто забавляется сложившейся ситуацией. Скорей бы уехать отсюда! Там, в городских джунглях я как всегда затеряюсь среди потока людей и стану неприметной. А здесь невольно притягиваешь внимание всех. Так думала я, раздувая одну проблему за другой.
- Мельницы в такой буран посмотреть не получится, - отвечал шеф, - надо же, не успели приехать, как начался буран. Нас отрезало от внешнего мира, так что наслаждайтесь своей печкой, самоваром и прочими деревенскими прелестями. Я же вижу как вам все это по душе. Вы здесь прямо преобразились. Раньше вы мне казались вовсе другой.
- Какой другой? – с волнением спросила я.
- Не такой как сейчас. Скажу так, деревня вам пошла на пользу. Заметно с первых же дней.
Кажется, издевается, подумала я. Да, теперь точно его можно вычеркнуть из списка женихов, подумала я, чувствуя жгучую обиду на саму себя. И в кого я такая наивная, глупая и неразумная, сокрушалась я.
- Ладно, мне надо пойти дрова принести, - сказала я и уставилась на него в ожидании.
Шеф понял меня и смущенно улыбнулся. Он не спешил уходить, как бы красноречиво я не смотрела.
- Вы далеко отсюда остановились? – спросила я.
- Дело не в этом. Я не хочу туда возвращаться. Я даже вещи принес с собой.
- Почему?
- Мне там не нравится.
- А как же дед?
- Ну, вы даете! На вас напали прямо с утра, и вы еще не боитесь остаться одной? Скажем деду об утреннем инциденте и так объясним мое присутствие. Ведь не будь меня, неизвестно что бы случилось.
Да, довод был железобетонный. Я предложила самому объясниться с дедом и пошла за дровами. Вы, конечно же, спросите, отчего именно я пошла за дровами. Ведь он же мужчина и все такое. Но я еще была и референтом, отвечающим за кофе и другие удобства шефа. И я даже не представляла, как он справится с печкой. В отличие от него, у меня был опыт деревенской жизни. Мог бы, по крайней мере, предложить свою помощь, обиделась я, закрывая дверь. К вечеру выяснилось, что ночью шеф замерз в комнате не на шутку. Действительно, там было холодно, а одеяла не было. Забравшись на печь, шеф заметил, что она не такая уж маленькая, и мы вполне уместимся на ней вдвоем.
- Вы, кстати, единственная женщина, которой я могу такое предложить, - говорил он, - потому что вы, всего лишь вы. Странное объяснение, правда?
- Думаете, я соглашусь лечь с вами на печку? – спросила я, удивляясь его самонадеянности.
- Конечно, вы можете отправиться в ту комнату, но уже через час околеете от холода, - сказал он, - так что, не будем делать трагедию из ничего. Я положу между нами подушку.
- И вы думаете, что мне можно пойти в ту холодную комнату? – я все еще удивлялась его эгоизму.
- Ну, если вам так хочется спать одной, то почему бы и нет. А я вам отдам этот овчинный тулуп. Тем более он чем-то воняет.
- Это его обычный запах, - пояснила я, - хорошо. Давайте. Я все же рискну замерзнуть.
Взяв тулуп, я отправилась в другую комнату, перехватив удивленно-восхищенный взгляд шефа. Он смотрел так, словно я заключила сделку века. Я словно выросла сама в своих глазах, поздравив себя с этим небольшим утешением. Я еще не настолько низко пала, чтобы бросаться в его объятия, гордо думала я. Лежа на кровати под дедовским тулупом, я все же чувствовала холод, заставивший вспомнить Машкины слова. Она назвала бы мой поступок дуростью, и упрекнула бы в упущении шанса. Да, предложения такого рода да еще и от шефа поступали далеко не каждой. Наверное, мне бы сейчас позавидовала та красотка из Неаполя.
- Да ладно, час прошел, - услышала я его голос, - заморозить себя решили? Идите уже на печь. Будем как два товарища по несчастью.
Я решила согласиться, быстро предав все свои убеждения и позабыв о всякой гордости. Забравшись на теплую печь, я с удовольствием почувствовала тепло и разомлела. Уже сквозь дрему услышала голос шефа.
- Хорошо, что вас взял с собой, а не одного из мужиков, - говорил он, - по крайней мере, вы хоть женщина. Единственная женщина, заснувшая вперед меня.
Материальные блага быстро взяли вверх, и я даже забыла, с кем лежу. Сейчас мне хотелось спать. Машка точно назвала бы это упущением грандиозного шанса, ведь мужчина моей мечты лежал рядом, и нас разделяла подушка. О том, что бы подумала мама и думать не хотелось. Я провалилась в сон, чувствуя лишь тепло печки. Утром я проснулась одна. Шеф успел встать и подогреть чайник. Увидев меня, он обрадовался и как-то по-другому посмотрел. У него даже голос вроде бы изменился. За столом мы говорили о погоде, о делах, старательно избегая темы ночного соглашения спать вместе. Наконец, я не выдержала.
- Послушайте, а может, я пойду на ваше место к той женщине, - предложила я.
- Я храплю?
- Не слышала. Просто это же неудобно, да и стыдно спать вместе, - напрямик сказала я, - а вас это не смущает?
- Ну, хоть вас это смущает, - улыбнулся он, - половину сотрудниц это бы не смущало, а радовало. А вы другая, да?
- Ну, мне не двадцать, - сказала я, - думаю, зрелых женщин это бы смутило, мягко говоря. Так я пойду к ней?
- Конечно, идите. Я вас даже провожу.
Облегченно вздохнув, я забила на мысли о том, что бы сказала Машка, и настроилась на позитивный лад. Позавтракав, мы отправились в дом шефа. Но, как оказалось, хозяйка дома не была рада моему предложению. Выставив нас за дверь, она пригрозила рассказать обо всем деду. Мы вернулись обратно, и шеф пообещал что-нибудь придумать. К вечеру он договорился с другим охотником и ушел к нему на постой. Я снова осталась одна, вспоминая ту единственную ночь, когда вместо того, чтобы создать романтику и вскружить ему голову, я банально уснула, радуясь теплу обычной печки.   
 
***

Итак, я вернулась в родные городские джунгли, где и собиралась затеряться в толпе. Ах, как это здорово, когда тебя не замечают! В этом определенно есть своя прелесть. И тот, кто хоть неделю был под пристальным вниманием общественности, поймет, о чем я. Не буду рассказывать о своих мытарствах в деревне, где мне приходилось колоть дрова и доить корову. Все это приходилось делать одной, лишь представляя рядом шефа, который на самом деле был на мельницах, решив, оставить меня для бумажной работы. Вечерами он приносил мне бумаги, которые я сортировала до ночи. Естественно, в гордом одиночестве. Вы спросите, почему же одна и я отвечу словами Машки, которая сразу раскритиковала меня в пух и прах. Я сидела на кухне и выслушивала нотации подруги, не смея возразить. Так как первые робкие порывы она сразу заглушила еще большей тирадой. И пока Маша распекала меня, я пила чай, поддакивая и со всем соглашаясь.
- Ох, - горестно вздохнула Машка, - и в кого ты такая нескладеха! Мать вроде вовремя замуж вышла, вот в кого ты! Что делать-то теперь будешь?
- А что делать? – эхом повторила я Машкин вопрос.
- Что, так и будешь у него жить? Да на кой это нужно, если все равно не женится! Аделина, ты сюда слушай, только подумай хорошенько! У тебя на работе точно нет никаких объектов?
- Субъектов, ты хотела сказать.
- Не умничай! Есть еще холостые мужики на фирме?
- Ну, не знаю, - растерялась я, - я даже не задумывалась об этом.
- Так, ладно. Пошли я хоть посмотрю где ты живешь. Меня потом Вася заберет. Дети пока у тетки, а малого мы с собой возьмем.
- Может в другой раз? – чего-то испугалась я.
- Другого раза может и не представиться, - настояла Машка и стала собираться.
Уже в такси она говорила о малыше, захотев продемонстрировать шефу настоящего плаксу. Пусть узнает, каково это с детьми, подумала я, решив не лишним показать сына подруги. Воскресным днем шеф был дома. Увидев нас, поздоровался с Машкой, и тут же получил из ее рук малыша.
- Подержите, пожалуйста, - сказала подруга, - руки отваливаются, такой тяжелый стал!
Шеф осторожно взял ребенка, который продолжал мирно спать. Эта сцена умилила бы меня, но настороженный и немного паникующий взгляд шефа все испортил. Все ясно, детей он точно не любит. Машка прошла в гостиную, попросив меня поставить чай. Она тактично просмотрела комнату и остановилась на шефе, как раз когда я вышла. Тишина в соседней комнате меня немного напрягала. Быстро накрыв на стол, я пригласила их на чай. Машка уже держала малыша на руках, решив осторожно положить его на разостланный на ковре плед.
- Он в памперсе, - ответила она на немой вопрос шефа, - с вашим ковром ничего не случится.
- Я вовсе не о ковре подумал, - смутился шеф.
И тут я услышала внутренний тревожный звоночек. Именно тревожный, потому что они как-то странно смотрели друг на друга. Машка и шеф напоминали заговорщиков, у которых есть общее дело.
- О чем вы говорили? – нервно спросила я.
- Так, ни о чем, - рассеянно ответила Машка, выразительно посмотрев на шефа.
- О погоде, о детях, - нашелся он.
- Да, о детях, - подтвердила Машка.
Непринужденного разговора за столом не получилось, как бы они не старались. Общая тайна сковывала их, расширяя горизонт моих подозрений. Да, эти двое определенно сговорились. Интересно, о чем, думала я, пытаясь разгадать их секрет. Через тридцать минут напряженного застолья, зазвонил Машкин телефон. За столом все с каким-то облегчением вздохнули, будто давно ждали Васиного звонка.
- Ну, мне пора, - сказала Машка, - надо же, сын у вас до сих пор спит. Аура видать хорошая.
- Я вас провожу, - вдруг вызвался шеф и вышел за ней в прихожую.
Я кинулась к холодильнику, чтобы положить детям фруктов. Уже у самой двери кухни услышала их разговор и буквально замерла на месте. Машка советовала поспешить с выбором жениха для меня, если понадобиться, даже надавить на несчастного. А шеф вполне серьезно соглашался, уверяя, что сделает все, чтобы я вышла замуж за достойного кавалера. Вот это новость! Вот предатели! Я вылетела в прихожую и напугала их своим возмущенным видом. 
- Ну, дальше я сама дорогу найду, - сказала Машка, прочитав все на моем лице, - провожать меня не нужно.
- Как вы могли! – возмутилась я, - как вы могли сговориться за моей спиной да еще в такие сжатые сроки? 
- Так, только не надо сцен, вы не у себя дома, - пробовал осадить меня шеф.
Но тут я почувствовала, что это тот самый момент в моей жизни, когда я могу не считаться с его мнением. Холодно взглянув на него, я напомнила, что еще вчера заплатила за комнату, так что могу высказать свое мнение в воскресный день в этих самых стенах. Он сконфуженно промолчал, ища помощи у Машки. Машка передала ему ребенка, словно готовилась к нешуточной баталии, и уставилась на меня.    
- Да, я попросила Андрея подыскать тебе на фирме жениха. Серьезного мужчину для брака. Попросила даже надавить на него, в случае чего. А что в этом такого? Ты же пропадешь, если не Андрей. Да сейчас только в его руках находятся все личные дела мужиков вашей фирмы. Так что, Андрей, я на тебя надеюсь. А ты слушайся его во всем!
- И вы так легко согласились на эту авантюру? – я повернулась к шефу, - вы, что уже с ней на «ты»? Машка! Ты меня вконец решила добить? Как ты могла! – я была в шоке, и мне казалось, что это и есть самое ужасное в моей жизни.
Но, как оказалось, нет. Самое ужасное затаилось впереди и внезапно возникло в дверях в лице Машкиного мужа. В квартиру вошел Вася. Увидев нас, он осторожно взял сына на руки и весело посмотрел на шефа.
- Ну что? Пытаетесь его споить? – спросил он.
Повисла тишина, за секунду которой перед глазами пронеслось тысячу картин из прошлого. Значит, Машка все рассказала мужу. Тоже мне подруга называется! Я посмотрела на Машу, которая сердито треснула мужа по руке.
- Ты что такое говоришь-то! – воскликнула она, - совсем уже людей путаешь! Это же Аделина!
- Ну, это Аделина, а это ее начальник у которого она поселилась, чтобы споить, - Вася, видимо, решил стоять на своем до победного конца, доказав, что его не так-то легко запутать.
- Да ты что при нем-то! – воскликнула Машка.
- Не споили? – Вася повернулся к шефу и получил утвердительный ответ.
- Куда уж им. Одна кормящая, вторая вообще дилетант, - важно произнес Вася, - ты собралась? Поехали уже? – обратился к потерявшей дар речи Машке.
- Да, езжайте, - твердо сказала я, - и мне тоже пора собираться.
- Аделька! Не смей! – вдруг выкрикнула Машка, - не раздувай из мухи слона! Понимаешь, - она повернулась к шефу, - понимаешь, это была моя идея, насчет споить тебя. Я даже Васю хотела подключить. Вась, подтверди!
Вася кивнул, я села на стул в прихожей, чувствуя, что ноги подкашиваются. Тем временем Машка продолжала меня убивать своим странным монологом.
- А тут я увидела тебя и поняла, что ты никогда не взглянешь на нее. А зря! Ведь она славная девушка. Просто не такая уж красавица, но разве в красоте дело? Так ты ей хоть из фирмы найди порядочного мужчину. Чтобы любил ее, уважал.
- Машка, ты что, совсем спятила, - не выдержала я, - ты о чем просишь! А как же я? А как же любовь?
- Взгляни на него, он тебя никогда не полюбит, - проворчал Вася, - а так хоть шанс будет замуж выйти.
- Да вы с ума сошли! Я что, по-вашему, должна влюбиться в того, кого он найдет? – опешила я, расставшись с остатками достоинства, так легко и быстро растоптанного близкими друзьями.
- Аделина, милая, любовь придет после, - сказала Машка, с жалостью глядя на меня, - ты слушайся Андрея во всем. Мы уже договорились, он тебе нормального найдет. Еще будешь счастлива.
Махнув рукой, я забежала в комнату и слышала, как шеф проводил их до лифта. Сняв сумку со шкафа, я стала забрасывать в нее вещи. Решив ни секунды не оставаться в этом доме. Договорились они! Да они просто сделали из меня вещь, которую нужно пристроить в хорошие руки. Вот и все. Расплакавшись, я села на кровать и услышала тихий стук в дверь.
- Можно? – спросил шеф.
- Нет, - всхлипнула я.
Схватив сумку и вытерев слезы, я пулей выскочила к двери. Шеф стоял в прихожей, явно ожидая меня. Увидев сумку, он нахмурился.
- Что вы как девочка! – вдруг крикнул он, - введетесь на слова и эмоции окружающих, а сами о себе не думаете!
- Я ухожу, - я попыталась открыть запертую дверь, - отоприте дверь!
- И не подумаю. В таком состоянии вы еще под поезд броситесь. Отвечай потом за вас, - цинично ответил он, - лучше пройдемте на кухню, и вы успокоитесь.   
- Я все равно не останусь, - упрямо сказала я.
- Вас никто и не держит, - парировал он, - но вы мой сотрудник, правая рука, так сказать. Этим и ценны. Так что шагом марш на кухню пить чай. И еще, позволю заметить, ваша подруга права во всем, и печется лишь о вашем благополучии. В наше время таких друзей надобно ценить. Считайте, вам повезло.
- Да мне по жизни везет, - буркнула я, направляясь на кухню.
То, что он меня без экзекуции не выпустит я уже поняла. Хотелось поскорее услышать все унизительные упреки и фразы и расстаться. Я уже думала где бы найти работу, решив уволиться. Вдруг позвонила мама, спросив, все ли у меня хорошо. Она говорила о деньгах, о Даше, о том, что ее уволили с работы. Ну вот, приехали. Придется остаться на работе и терпеть всяческое унижение. Вот за что мне все это! Успокоив маму, я заверила ее, что у меня все отлично. Уже прощаясь с ней, увидела одобряющий взгляд шефа.
- Ну, вот и отлично, так и говорите всем, - жизнерадостно сказал он.
Конечно, это не по твоему самолюбию проехались, как катком для закатывания асфальта, подумала я и вздохнула.
- Сказать по правде, я сам думал о вас, - вдруг признался он.
- Ой, только не надо врать и успокаивать, - махнула я рукой, - я не сахарная и не маленькая. Но знайте, я на вас никаких видов не имела. Это Машка мечтала, чтобы вы обратили на меня свое внимание, - пересилив себя, улыбнулась я. 
- Не верите, - констатировал он, - конечно, вы здесь увидели парочку женщин и куда теперь мне завоевать ваше доверие. Таким порядочные женщины не верят, не так ли?
- Вы еще из Неаполя забыли, - напомнила я, - и на фирме парочка имеется. Вы бабник, который никогда не женится. Вы так и будете обнадеживать Ингу, обманывать ее с другими. Вы тот еще фрукт! 
- Кто бы говорил! – фыркнул он, - я слышал о планах барбаросса, что строила Инга, а вы ей в этом помогали! Следили за мной и даже доложили о звонке из Неаполя. Не подумали, что Инга расскажет мне?
- Ладно, я пойду, - я направилась к двери кухни, но шеф успел ее закрыть, - я все равно не останусь.
- И куда вы пойдете? – спросил он.
- Найду. Поищу, в газете всегда есть объявления, - пробурчала я, - в любом случае, моя личная жизнь вас не касается.
- Учтите, уйдете отсюда и мама решит, что я вас выжил. И как следствие, а точнее последствие поселит свою племянницу.
- Это уже ваши проблемы, - сказала я.
- А как же Даша и помощь обездоленным? – наступал он, - уйдете, и я сразу верну вас на прежнюю позицию по зарплате.
Вот здесь он не шутил. Знал, что мне позарез нужны деньги. Я подумала, что мама позволит мне вернуться, но в своем городе, откуда все уезжают из-за нехватки работы, я не найду работу. И тогда Даше придется распрощаться с мечтами об институте.
- Мне просто стыдно остаться, - призналась я.
- Ваша подруга сумела-таки добавить огонька в наши пресные отношения, - сказал он, - не знаю как вы, а я даже рад ее приходу. Вам совершенно нечего стыдиться.
- Маша мне больше не подруга, - сказала я, - будете напоминать о ней, я точно уйду.
- Но она теперь моя подруга, - сказал он, - да, единственная подруга с детьми. Еще никогда я так не сближался с женщиной за столь короткий срок!
Его шутовская манера речи, непринужденная улыбка и спокойный тон подействовали на меня самым благоприятным образом. Должна сказать, он хороший стратег, сумевший скрыть свои эмоции. Кстати, об эмоциях. Что-то их вообще не было. Я вспоминала наше собрание в прихожей и что-то не запомнила эмоций шефа. Он вообще, как и Машка будто был застукан мной. Да, они оба испугались меня. Нет, это, наверное, просто мои фантазии. Как жаль, что в силу сложившихся жизненных ситуаций, я завишу от обстоятельств. Проклятые деньги, верховодили всем в моей жизни. А теперь, когда маму уволили, придется вообще ограничить свои и без того скромные затраты. Эти мысли отчего-то вытеснили сегодняшний неприятный инцидент, поставивший крест на моей личной жизни по крайней мере с шефом. Теперь он точно даже не взглянет на меня, подумала я, слушая его со всем вниманием. Он говорил о работе, строя график на завтра. Я механически записывала в блокнот, подумав, что даже дома ему удалось запахать меня.
- И еще, - он внимательно посмотрел на меня, - на следующей неделе мы летим в Лондон. Так и быть, разрешаю пройтись по магазинам только с Ингой. Я ее попрошу составить компанию и помочь вам с гардеробом.
- В Лондон? Но я никогда не ездила с вами, - заметила я.
- Мне нужен хороший переводчик. А вы знаете английский лучше всех в офисе. Ведь это вы получили сертификат с наивысшим баллом? 
- Повезло.
- Вот и с поездкой тоже, считайте, повезло. И не берите на свой счет, - предостерег он, - подведете на переговорах, тут же уволю. И меня вовсе не волнует ваша самоотверженность и помощь сиротам, ясно?
- Да.
- Прикупите себе пару офисных костюмов и пару коктельных платьев. Там будет пати.
- Но я…
- Я вам плачу не за пререкания, - строго сказал он, - и да, не ждите меня сегодня. У меня свидание с прекрасной незнакомкой.
- Хорошо, - я с удовольствием осталась бы дома одна, мечтая о поездке и нарядах.
Уже смирившись с потерей шефа, как потенциального жениха, я смотрела на него просто как на шефа.
- А вы проявите активность на своей страничке сайта знакомств, - вдруг сказал он, - не думаете же вы, что я последую совету нашей очаровательной Маши. Так что ищите самостоятельно.
- Да, - кивнула я.
Внимательно посмотрев на меня, он поспешил в спальню и вскоре ушел. Я осталась одна и включила наутбук. Решив последовать его совету, заметила звонок Маши, но решила не отвечать. Пусть помучается, как я мучилась сегодня, думала я. Зайдя на сайт, я увидела шефа в сети. Он писал мне, направляясь на свидание с другой. Так думала я, невольно улыбаясь его легкому флирту. Просидев за перепиской с ним допоздна, я услышала скрежет открывающейся входной двери и захлопнула ноутбук. Это был шеф. Я выглянула в прихожую и увидела его с телефоном в руках. Увидев меня, он удивился, что я еще не у себя.
- Не спится? – спросил он, - ну надо же! Стоило зайти домой, ее как ветром сдуло. Я про венецианку, - пояснил он, с каким-то подозрением посмотрев на меня, - сегодня она была необычайно грустна.
- Так уж и необычайно? – съязвила я.
- Я словно прочувствовал ее печаль, - сказал он и скрылся в спальне.
Обалдеть, сказала бы Машка. Именно это слово и пришло на ум, и я спросила себя, действительно ли мне не слабо распрощаться с шефом? Надо признать, мне не хотелось лишаться его общества в сети, где он был обычным менеджером. Даже после всего случившегося не хотелось. Решив подумать об этом на досуге, я выключила лампу и постаралась заснуть.
 
***
      Не буду рассказывать, как я перенесла первый в жизни полет на самолете, скажу одно, это было незабываемо. Мы прибыли в отель Лондона, где я впервые решилась заговорить с настоящими лондонцами на языке Шекспира. В ходе беседы с партнерами, я начинала убеждаться в том, что я самая что ни на есть чужестранка. Так обычно называют тех, кто родился не в той стране. Не смотря, на свою патриотичность, я признала, что мне ближе дух Лондона. Туман и тот казался родным, своим, притягательным. А увидев камин в гостинице, я и вовсе была очарована, не смотря на то, что он был искусственным. Да и люди здесь улыбались мне, все от швейцара до директора отеля тянулись поговорить. Я тут же вспомнила известный фильм про американку, которой несказанно повезло в любви примерно в таком же отеле. Но моя история отличалась от той самой. Интересно, а шеф привезет кого-нибудь с собой в отель, тут же подумала я и смутилась. Нехорошо следить за ним, хотя именно это поручила мне Инга, с легким сердцем проводив нас в аэропорту. Она была рада, что именно я лечу с ним, не считая меня соперницей. Что же, возможно, она была права. Я уже устала бегать за шефом в своих мечтах и решила ограничиться строго перепиской в сети, тем более, он первым писал мне. Проведя в Лондоне всего пару дней, посетив пару вечеринок, где я успела перезнакомиться с иностранцами и даже обменяться номерами, мы возвращались на самолете назад. Шеф уткнулся в ноутбук, что-то читая, а я решила отдохнуть и не загружать себя работой. Сфотографировав вид из окна, я все еще восторженно смотрела кругом. И тут мой взгляд наткнулся на высокого мужчину в голубой рубашке и голубых брюках. Он улыбнулся и кивнул, я ответила и даже была рада, когда он пересел на пустующее рядом со мной место. Мы разговорились, и я признала в нем истинного британца с безупречным произношением. Да, в то произношение можно было влюбиться, а мне, практикующей английский, не помешал бы. Итак, мы разговорились, увлеченно рассказывая о себе, перечисляя свои интересы и хобби, я уже на ходу вспоминала советы милых психологов, словно те были маленькими амурчиками со стрелами. Ну, давай, пронзи его стрелой, молила я ангела, все больше попадая под его чары. Я даже забыла про шефа, и опомнилась только перед посадкой. У меня уже был заветный номер незнакомца, который не спешил представиться. Ладно, имя узнаю потом, решила я и попрощалась с ним уже в аэропорту.
Нас встретила Инга, отметив мое трепетное прощание с незнакомцем. Шеф лишь фыркнул, посмотрев на меня, как на наивную дурочку.
- А что такого? – улыбнулась Инга, - может, он и есть тот самый мужчина. Между прочим, очень даже ничего, необычный.
- Естественно, он необычный, - согласился шеф и мне не понравились его слова.
- Чем же он необычен? – осторожно спросила я.
- Во-первых, он с вами разговорился, чтобы поупражняться в английском.
- Он ведь британец.
- Он так не сказал.
- Вы что, подслушивали? – возмутилась я.
- Я просто сидел рядом. Он ведь местный парень.
- Не может быть! У него прекрасный английский! Да и зачем ему упражняться? – спросила я.
- Затем, что он сел в специальную машину, не заметили? За ним приехали из звездного городка, кажется. Да, именно у них такие машины. Как вы его не узнали, ведь фото висит на баннерах города. Конечно, он знает английский в совершенстве, ведь он был долгое время с иностранцами в космосе. И так из года в год. Нет, я бы на вашем месте подумал, - завершил шеф.   
- Так он космонавт? – удивленно спросила Инга, - ничего себе! Вот это супер! Лови, детка, удачу! Тем более сам на тебя внимание обратил. Может, позвонит еще сегодня. Говорят, они в космосе без этого самого по полгода живут. Да ему любая красоткой покажется, а ты тем более. Что я зря водила тебя в салоны? 
- А может, ему уже не понадобится женщина, - предположил шеф, - он вообще может быть женат. Или того хуже. Может, он привык так жить. У него вся жизнь расписана в режиме.
- Да, кто бы говорил, - фыркнула я, - ладно, я уже поняла, что он просто был любезен и забудем его.
- Ты всегда так быстро забываешь таких незабываемых мужчин? – поинтересовалась Инга, - ведь если он холост и вдруг женится на тебе, ты же в старости генеральшей станешь! Жена известного космонавта! Ты только подумай! Его месяцами не будет не то, что дома, на планете! А когда приедет тебя известят по радио и телевидению. Причем заранее. Его вся страна встретит! Это же круто! Муж в космосе, а кредитка у тебя, - мечтательно произнесла она.
Я хотела рассмеяться и поддержать шутку, но вовремя заметила злой взгляд шефа в зеркале. Он был просто взбешен, и мне стало страшно.
- Ну да, совсем как в нашем случае, правда? – вдруг сказал он, - я в Лондоне, моя кредитка у тебя. Со мной твоя слежка в лице Аделины. И тебя известили, когда я прибуду в страну.
- Что-то общее есть, - согласилась Инга, с тревогой посмотрев на меня.
- Да ты издеваешься! – воскликнул шеф, - все, довольно! Меня достали твои расчетливые слова, ты ими отравляешь всех. Меня достали твои измены, и не думай, что я не в курсе!
- А! Следишь за мной! Кого-то приставил! – воскликнула она, - как же ты жалок, Андрей. Мне тебя жаль.
- Продолжай жалеть на дистанции, нам давно пора расстаться, - жестко ответил шеф.
Машина резко остановилась и они расстались. Мы молча доехали до дома и также молча разошлись по комнатам. Мне показалось, что шеф все же страдает. Ему нелегко далось это решение. Ну, ничего, он найдет утешение в столице, подумала я, вспомнив красоток на фирме.
Фирма. Организация, где все обо всех либо знают, либо очень хотят узнать. А уж о шефе и даже о его каждом шаге тем более все хотят узнать. И тем более его заместители. Одного из них шеф отправил домой занести продукты, и я с ним встретилась прямо у двери. Это был весьма амбициозный молодой человек. Увидев меня, он насторожился, но, заметив мой страх, расслабился.
- Ого! И ты здесь? – удивился он, - запахал, да? Никак уборкой занимаешься?
- Да, - соврала я.
- Вот жмот. Мог бы, и нанять, а все экономит, - говорил он, расставляя сумки, - там продукты шеф поручил занести. Расфасуешь, что куда.
- Хорошо, - я все ждала, когда он уйдет.
- Постой-ка, - он вдруг сел за стол, - это ведь ты сопровождала шефа в Лондон. Пользовалась корпоративной картой в личных целях. Говорят, наряды прикупила для поездки.
- Мне разрешили, - пробурчала я, съеживаясь под его взглядом.
- Разрешили, - задумчиво повторил он, - а с чего вдруг? Раньше шеф всегда ездил с Максом. Макс ведь лучше всех знает и дело и языки. А тут ты. Ты что, спишь с ним?
Я опешила, подумав, что наше поколение так запросто малознакомым людям подобные вопросы не задают и уж тем более не отвечают. Тем временем он нагло смотрел на меня, и я решила ему подыграть.
- Вообще-то я здесь живу, - сказала я, подумав, что рано или поздно об этом все равно узнают.   
- Вот как, - он вдруг растерялся и стал скромнее, - родственница что ли? Так бы и сказала, что родня. Конечно, родню повезет, зачем Макс, когда сестра есть, да?
Так хотелось сказать, что мы не родственники, но коллега уже решил откланяться, понимая, что и так наговорил лишнего. 
- Ты ему не говори, - попросил он, - еще обидится. А я в отделе скажу, чтобы не шушукались. Там девчата уже замечали особое отношение шефа к тебе.
- В смысле? – не поняла я.
- Ну, говорят, он тебя специально выбрал в референты. Теперь понятно почему. Шефу надоели вертихвостки, и он решил оградиться сестрой. Логично.
- Вообще-то мы не родственники, - добила его я, с каким-то удовольствием замечая перемену во взгляде коллеги.
- Так, Аделина, ты меня не путай, - он даже повысил голос и направился к двери, - ты, что здесь делаешь?
- Лучше спроси шефа, - сказала я.
- Я тоже не хочу, чтобы на фирме узнали, что я сюда продукты таскаю. Так что давай договоримся, мы друг друга не видели! И все-таки жаль, что он тебя еще и дома припахал.
Я закрыла дверь и задумалась. И тут прозвенел еще один тревожный звоночек. На этот раз в дверь позвонила Нина Андреевна, мама шефа. Поздоровавшись, она прошла в гостиную со мной. Даже не посмотрев на меня, Нина Андреевна начала с основного, как ей казалось, вопроса. Она просила как можно скорее съехать, так как сюда со всяческими серьезными намерениями собиралась въехать невеста шефа. На мой вопрос, кто же она, Нина Андреевна решила не отвечать. Она лишь сказала, что на этот раз шеф настроен решительно. Окончательно расстроившись, я стала упаковывать вещи, решив сегодня заночевать у Машки. Между тем, Нина Андреевна говорила с подругой, упомянув о каких- то слухах. Попрощавшись с ней, я отправилась к Машке, и уже на следующий день нашла себе комнатку в привокзальном районе. Признаться, было немного странно находиться в комнатке со старой мебелью и скрипучими полами после шикарной квартиры шефа. Думая о своей несчастливой женской доле, я незаметно заснула. Проснулась я уже от звонка. Звонил шеф. Я не спешила брать телефон, думая, что он уже в прошлом. И тут до меня дошло, что он мог звонить по работе. Ответив, мне пришлось сказать, что я вынуждена была съехать. Я подумала, что не стану выдавать Нину Андреевну. Но шеф настаивал на встрече, потребовав, чтобы я приехала в офис. Сдавшись, я поехала в офис, захватив купленные костюмы и платья. Я подумала, что надо сдать реквизит, который может понадобиться следующему референту. Судя по тону шефа, я поняла, что на работе он меня точно не оставит. Мы встретились в его кабинете, месте, которое всегда навевало на меня благоговейный страх. Шеф направился ко мне, заметив реквизит, и лишь махнул рукой на мое объяснение по его поводу.
- Зачем вы притащили сюда свой гардероб? Думаете, после вас это все кто-то захочет надеть? – со злостью спросил он, - итак, вы исчезли, бросив меня на произвол судьбы. Как это понимать?
- Ваша мама сказала, что на днях возвращается ваша невеста, - ответила я.
- Чушь! Это возвращается ее племянница! С какой-то подругой. Вам необходимо срочно вернуться и защитить меня от этого бабского заговора!
- Вообще-то оставаться после работы с шефом, это как продленка, - подумав, сказала я, - дополнительная работа, можно сказать.
- А вы своего не упустите, да? – усмехнулся он.
- Я не права?
- Прежде вы об этом не говорили. Разве я не достаточно поднял вам зарплату?
- Прежде и хлопот таких не было. Вы можете оплатить сверхурочные по факту выполнения работы. И почему бы вам не поселить пока Ингу?
- Именно Инга потерпела в прошлый раз фиаско. Так что едемте, а насчет оплаты, вы можете выставить мне счет за отдельные услуги.
- Отдельные? – с подозрением спросила я, - но он уже был на пороге с моим гардеробом в руках.
Мы заехали ко мне, где я забрала свои вещи и часть денег. Вернувшись домой, мы нос к носу столкнулись с Ниной Андреевной. Узнав от шефа, что мы пара и у нас все замечательно, она скептически усмехнулась и, конечно же, не поверила.
- Аделина, вы будете в комнате бабушки? – спросила она.
Я уже готова была кивнуть, как шеф сжал мою руку, потащив меня в свою спальню. По пути он сообщил, что мы уже давно вместе и будем жить у него. Мы стремительно забежали в спальню и захлопнули дверь.
- Как это все понимать! – воскликнула я и тут же испуганно замолчала, увидев его грозный взгляд.   
- Составляйте прайс, - сказал он, вручив блокнот и ручку со стола.
- В смысле, прайс? – не поняла я.
- Совместное проживание тоже можете включить, - продолжал он, - цену укажите сами, но не перегибайте. В конце концов, в этой комнате вас никто не будет домогаться.
- В таком случае, вы спите на полу, - осмелела я.
- Мама может зайти в любое время, так что это даже не обсуждается. Мы будем спать вместе и на этот раз без подушки. Но в пижамах. Здесь, как заметили, прохладно.
- Она еще может войти?! – опешила я.
- Естественно она захочет убедиться и подсмотреть. Даже не сомневайтесь. И окажите в такой момент мне хоть немного своего женского тепла и участия.
- Тепло и участие вам дорого обойдется, - прошипела я, - так что не просите. И вообще, мне кажется, нам не стоит врать. Может, та девушка, что приедет с вашей сестрой, вам понравится?
- Знаю я ее. Она сюда уже три раза приезжает, - фыркнул он, - у моей двоюродной сестры идея выдать ее замуж за меня, во что бы то ни стало.
- Капец, - выдохнула я, понимая, как вляпалась.
Итак, мы поселились вместе, шеф уступил мне пару полок в своем роскошном шкафу. Ночью мы легли спиной друг другу. Через некоторое время мой телефон издал мелодию сообщения. Предварительно положив телефон на пол, я запаниковала, увидев, что мне в сети написал шеф. То есть он писал Венецианке. Осторожно обернувшись, я увидела вопрошающий взгляд шефа.
- Вам кто-то пишет? – с подозрением спросил он.
- Да, так, ерунда, - я все думала, кого бы назвать, - тот самый космонавт с самолета, помните?
- То есть вы лежите тут в моей постели и переписываетесь с космонавтом? – опешил он, - и это для вас нормально?
- А что тут такого?
- Вы переписываетесь с другим мужчиной.
- Да, потому что у меня с вами прайс, - напомнила я.
- Тогда придерживайтесь этого прайса и включите туда переписку с другими мужчинами, - сказал он.
- Я так с вами вообще замуж не выйду, - проворчала я.
- Не переживайте, - он снова отвернулся от меня, - мы с Машей что-нибудь придумаем. Найдем на фирме для вас какого-нибудь лоха и надавим на него. Естественно, согласуем выбор с вами.
- Очень смешно, - фыркнула я.
Утро застало меня в широкой кровати, на которой я спала словно звезда, раскинув руки и ноги. Где-то лилась вода и я поняла, что это душ. Быстро выбрав вещи, я забежала за ширму переодеваться. И тут произошел один из глупейших и волнительных моментов, когда шеф вышел из душа. Вода все еще стекала по его телу, которое он продолжал растирать полотенцем. Я застыла за ширмой, без пижамы, держа в руках рубашку. Некоторое время мы уставились друг на друга, каждый о чем-то думая. Наверное, в кино такая сцена умилила бы сотню зрителей, но на деле романтики я не почувствовала. Шеф, смутившись, быстро прошел к шкафу и вскоре исчез с вещами в душевой. Я же вспомнила, что на мне перешитый Машкин бюстгальтер, который она не хотела выбрасывать. Я его взяла, так как на моих повылазили косточки. Вспомнив о нем, я подумала, что если бы не надо было предъявлять чек нашему бухгалтеру при покупке вещей для командировки, я обязательно купила бы себе и нижнее белье. Я честно отсылала деньги маме, и даже не думала покупать себе излишества. Да, докатилась, что нижнее белье превратилось в излишество, подумала я. На самом деле, я ведь так и думала. Мне казалось, что раз я ни с кем не встречаюсь, то и наряжаться-то не стоит. И вот этим утром я испытала стыд за перешитые лямочки нижнего белья. Наверное, он заметил, что оно еще к тому же и полиняло, подумала я. Нет, я не испытывала к себе жалость или отвращение, просто было жаль, что он увидел эти лямочки на моих бледных плечах. Выйдя из душевой, шеф сказал, что и я могу воспользоваться душем. Я же ответила, что принимаю ванну два раза в неделю.
- Вы еще храпите во сне, - убил он меня, - может, устаете? Ложитесь пораньше, что ли.
- Я вообще могу не ложиться в этой спальне, - вспылила я, - могли бы пережить и не говорить. Вы тоже, между прочим, храпите!
- Да? – удивился он, - наверное, из-за нервов. Вот странно, она мне больше не писала, - он взглянул на телефон.
- Почему вы так запросто обсуждаете со мной свои личные дела? – вдруг спросила я, - втягиваете меня в это все.
- Вы мой референт, Аделина, - строго сказал он, - и вы не вешаетесь на шею. Думаю, это веские доводы?
- Можно подумать, на вашу шею все мечтают вешаться, - фыркнула я, - между прочим, в бухгалтерии сидит новенький. Высокий и красивый Максим. Все девчата ходят спросить, когда выдадут зарплату не из-за зарплаты, а чтобы с ним пообщаться.
- А вам он нравится?
- Он даже не взглянет на меня, - улыбнулась я.
- Ладно, идемте. Может, на работе позавтракаем. 
Мы выехали на работу, оставив в спальне не заправленную кровать. Так сказать свидетельство, что мы спали вместе. В кафетерии на работе на нас все уставились, и успокоились, увидев, что с ним я. Конечно, стоит ли ко мне ревновать! День пролетел в работе, и я даже не заметила, как наступил вечер. Шеф отъехал с другом в ресторан, а я вернулась домой. И тут меня ждала Нина Андреевна. Присев за стол с чашкой чая, она проницательно взглянула на меня и покачала головой.
- И как долго вы собираетесь водить меня за нос? – спросила она, - ведь нет у вас ничего, и не было. Что за спектакль вы тут устроили вчера? 
- Андрей Николаевич вам все объяснил, не так ли? – я отодвинула чашку и приготовилась к атаке, заранее ненавидя шефа.
- Милочка, он всегда целует своих девушек, - сказала она, - даже при мне. И прямо в губы. А вот вас как-то это обошло. Я нахожу это странным.
- Я просто стеснительная и Андрей это знает, - объяснила я.
- Так вы его по имени уже называете или все же по отчеству?
- И так и так, - смутилась я, - я еще не привыкла.
- В вашем-то возрасте, - усомнилась она, - как-то странно, что сын выбрал вас. Вы не похожи на его бывших подружек. Ну да ладно. Я сегодня уезжаю, дождусь только Зиночку, мою племянницу. Она останется здесь в бабушкиной комнате.
- Отлично, - улыбнулась я.
И действительно, в скором времени я открыла дверь Зине. Поздоровавшись с тетей, обойдя меня, словно я прислуга, Зина закрылась в комнате бабушки вместе с теткой. Позже, попрощавшись, мы проводили Нину Андреевну, и я тут же ретировалась в спальню шефа. Зина осталась в гостиной, включив телевизор на громкость.
По ее виду было ясно, что сдаваться она не собирается, и все же будет пытаться перекроить жизнь шефа на нужный лад.   


***
Вечером вернулся шеф, и мы вновь уединились в спальне. С одной стороны это было неправильно, но я вспоминала Машкины сообщения, которые она высылала в течение всего дня, успокаивая себя ими. Конечно, в любой другой раз я бы назвала их слабым утешением, но в данный момент они были кстати. Машка по телефону и путем сообщений высказала свою точку зрения по поводу моей щекотливой ситуации.
- Господи, - восклицала она, - ну в кое то веки легла с мужиком так и радуйся! В твои годы вообще, знаешь, даже ненормально не быть рада такому! Вот скажи, когда у тебя это в последний раз было?
Узнав, что давно, Машка еще больше распалялась, уговаривая переспать с шефом.
- Что же ты с собой делаешь! Ты ведь женщина, в конце концов! – восклицала она, - ты ненормальная! Ты точно не в себе. Он тебе нравится, а ты в постели лежишь как бревно! Как будто с тебя убудет!
Она наговорила кучу всего того, что по ее соображениям толкнуло бы меня в объятия шефа. Машка даже предположила, что он и сам не прочь. Но я вконец запуталась и решила хоть в этой ситуации выбираться своим умом. Машка хоть и обиделась, а все же от души пожалела меня.
- Ваша мать уехала, так что можете ложиться на софу, - сказала я шефу, - не думаю, что Зина заглянет к нам.
- В последний свой заезд она вообще камеру поставила, - сказал он.
- А мне все равно, - упорствовала я, - вообще, почему мы, два взрослых человека должны терпеть ее в этом доме?
- Ее поселила мама, совсем, как и вас когда-то.
И тут я заметила, что шеф выпил. Ну да, он был на встрече, так что неудивительно, подумала я и решила отложить разговор. Пока он был в душе, я постелила ему на софу и легла посреди кровати, надеясь, что намек поймет. Утром я проснулась от вторжения Зины. Она с удовольствием отметила разостланную софу в углу комнаты и улыбнулась.
- Поссорились? – спросила она, - Андрей спал на софе. Как интересно.
- Что интересно? - не поняла я, облокотившись на подушку.
- Интересно, что он в вас нашел? Вы ведь так не похожи на его подружек с большим сердцем и не менее большим бюстом, - продолжала издеваться она.
- Возможно, естественность? – вдруг предположила я, заметив силиконовый бюст Зины, - мужчины устают от надувных бюстов. А у меня второй размер. Его любимый, как оказалось.
- Он вам это сегодня сказал? Или еще скажет? – она указала на дверь душевой, в поеме которой стоял шеф.
- Что тебе надо? – спросил он, - Аделина не любит запах алкоголя, а я вчера выпил. Достаточное объяснение для мамы? 
- Более чем, - она закрыла дверь и ушла.
И тут до меня дошло, что он все слышал. Боже мой! В этом доме я теряю репутацию с невероятной быстротой! Мне даже стыдно было взглянуть на него.
- Что вы расселись, быстрее собирайтесь. Я подожду вас в машине, - сказал он и вышел.
Мы молча доехали до офиса и я побежала за кофе. Как всегда, моя повседневная обязанность. Рабочий день пролетел в сплетнях, папках, заполнении формуляров. Все как всегда. Наверное, это у всех так на работе. Я заметила, что у всех на работе есть свой офисный муж, который всегда рассмешит, составит компанию в обеденный перерыв и даже познакомится с настоящим супругом. Мимо меня то и дело проходили такие пары, со смехом что-то обсуждая. И только у меня не было такого бесценного товарища. Подумав про шефа, я насторожилась, просмотрев историю его покупок по корпоративной карте. В целях поддержания корпоративного духа и сплочения коллектива, эта история была в открытом доступе. И совсем недавно он купил женское нижнее белье. Я охнула, взглянув на цену, составляющую четверть моего оклада. Да, сейчас все кинутся обсуждать, для кого он это прикупил. Думая об этом, я любовалась темно-фиолетовым кружевным бельем. Интересно для кого, если Инги уже нет, думала я, поглядывая на дверь шефа. К вечеру эта тема уже забылась, так как он купил еще одну пару уже другого цвета. Ко мне подошел заместитель Максим Иванович, молодой человек на пару лет младше меня.
- Кто у него? – спросил он, - ты же знаешь всех девушке, входящих в этот кабинет.
- Не знаю кто, - ответила я, - я не слежу за ним, вы же знаете.
- Что не мог заплатить своей картой? – недоумевал Максим, - в отделе все от рук отбились. Пьют чай  обсуждают эту тему. Он с этим нижним бельем прям всем нам день сделал!
- А я не заметила ничего, - пожала я плечами.
- А доставку видела? Домой к себе заказал. Ты ведь все равно увидишь ее, скажешь завтра кто.
- Не скажу. Он меня потом уволит, - ответила я.
- Ладно. Думал ты за нас всех. Теперь думай, когда эта красотка на фирме появится.
- Может, не появится.
- Я тебя умоляю! Все его женщины сюда приходят. Так что она не исключение. 
- А вдруг у него серьезно?
- Когда серьезно не белье покупают, а кольцо, - улыбнулся Максим, - да он просто прикалывается над всеми нами. Держит в тонусе, так сказать.
Вечером я увидела в спальне три коробочки нижнего белья. Шеф подвинул их мне и сказал, что купил для меня. Упомянув мой размер, он наделся, что будет впору. Вот гад, пытается вогнать в краску. Но я вспомнила, сколько мне лет и решила не пасовать перед трудностями.
- А с чего вы решили, что мне это необходимо? – беспечно спросила я.
- На вас полинявший и вообще поношенный бюстгальтер, – сказал он, - вам пора выкинуть его и заменить новыми.
- Нет, это нормально обсуждать мое нижнее белье? – возмутилась я, - и не только обсуждать, а еще и издеваться, покупая новое корпоративной картой! Ваш зам, между прочим, сказал, что весь его отдел заметил покупку.
- Вас возмущает покупка корпоративной картой?
- Нет, то, что вы суете нос не в свои дела! – воскликнула я.
-Я вас умоляю, Аделина! Вы ведь практичная женщина. Подумайте, когда вы будете стирать ваше убожество, что подумает Зина?
- Мое убожество! – мое возмущение достигло своего апогея, - ну, знаете ли!
- На вас полинявший, как минимум третьего размера бюстгальтер, - сказал он, - как вы в нем вообще ходите?
- Это не ваше дело! – воскликнула я, - это не дает вам никакого права так меня унижать!
- Простите. Вы ведь знаете, я всегда говорю все как есть.
- Только по работе! И не про мое белье!
- Хорошо, - шеф примиряющее сложил руки, - только по работе. А это не возвращать же теперь. Тем более нижнее белье возврату не подлежит. Может, примите, как подарок?
- В жизни не получала в подарок такое!
- Да, у вас в жизни многого не было, - улыбнулся он, - ну не выкидывать же их. Возьмите, второй размер, совсем как у вас.
- Я бы вас попросила!
- Выкинуть?
- Дайте сюда, - я взяла коробки и пошла в душевую.
Машкин я решила не выкидывать, подумав отдать его маме. Когда я вернулась в комнату, шеф устроился на софе, включив светильник в углу комнаты. Мне было неудобно благодарить его за такой подарок, и я решила промолчать. В конце концов, это мне придется завтра выкручиваться перед его заместителем. Тем временем шеф разложил перед собой какие-то папки и попросил меня помочь с ними.
- Что это такое? – спросил он.
- Какие-то папки, - ответила я.
- С каких пор главная документация фирмы для вас стала какими-то папками? – возмутился он, - или вы не заметили, что это специальные синие папки? Я именно в них держу все основные документы.
- Ах, да, - вспомнила я, - а что не так?
- Вы стали рассеяны, - заметил он, - даже сейчас сидите здесь, а мысли где-то в другом месте. О космонавте думаете?
- Он мне написал, - соврала я, набивая себе цену просто как женщина, - очень занятный слог.
- Кто бы сомневался, - процедил шеф, - ладно, идите спать.
Днем на фирме я размышляла над нашим совместным проживанием, отметив, как шеф легко перебрался на софу. Ну, еще бы, перебрался подальше от меня, чтобы не возомнила, подумала я. Мои размышления прервала наша вахтерша, женщина шустрая и серьезная. Тетя Клава, как мы ее звали, знала меня давно и постоянно жаловалась на дочь, которой было уже под сорок, и которая не спешила замуж. Думаю, нас таких не так уж и мало по столице наберется. Вот бы создать какой-нибудь вечер знакомств, подумала я, куда пришли бы холостые мужчины. Я невольно услышала беседу вахтерши с нашим сотрудником. Они вышли из лифта, все еще оживленно что-то обсуждая. За ними шел еще один сотрудник Николай, и был он холост. Да, все знали, что наш Николай холост и порядочен. Все мы удивлялись, как же он все еще не женат. Тихий интеллигентный мужчина лет под сорок еще и сочинял стихи. Все знали, что он печатается и ведет литературную страничку на просторах интернета.
- Возьмем торт и придем к вам. Хоть сегодня придем, - говорил спутник вахтерши, - вы только скажите.
- Конечно, приходите, - оживилась тетя Клава, - я все зову Николая, зову, а он отнекивается. Так вы уж посодействуйте и приведите его к нам в гости! Я с дочерью познакомлю. Она у меня красавица!
- Да вы что! Конечно, придем, правда, Коля? Сегодня же придем, - говорил сотрудник Василий.      
Николай смущенно молчал, не проронив ни слова до самой двери. Проводив их до дверей отдела сбыта, тетя Клава вернулась ко мне. Присев рядом, она стала поправлять платок.
- Вот ведь мужики пошли, - сказала она, - уговаривать приходится. Знаешь сколько я за Василием ходила, чтобы он посодействовал мне! И надо же именно сегодня они вместе пришли на работу.
- В чем посодействовать? – спросила я.
- Дочку познакомить хочу, - с жаром стала делиться тетя Клава, - ей ведь скоро сорок, а все еще в девках сидит.
- А если он ей не понравится?
- Понравится! Я с ней поговорила на этот счет серьезно! Она у меня как миленькая будет сидеть, - здесь вахтерша чем-то напомнила Машку с ее нотациями.
- А как же любовь? 
- Какая любовь? – не поняла тетя Клава.
- Ну, любовь.
- Какая любовь, Аделина? Ладно тебе уже за сорок, но моей-то под сорок. Еще не все потеряно. А ты-то чего ждешь? Сидишь, как будто есть что терять!
- Не знаю.
- Сваху тебе надобно хорошую. Вот погоди, познакомлю дочь и возьмусь за тебя!
Я всегда позитивно думала о тех женщинах, которые на примерах женского счастья помогают менее везучим девицам, вроде меня.
- Теть Клава, а вас не хватятся на месте? – спросила я.
- Там Игнат сидит, - сказала она про мужа, - привела его специально по такому случаю. Уже в третий раз привожу. В этот раз не зря! Хоть не упустила Николая. Как думаешь, придет?
- Василий точно придет.
- Нет, у Василия есть девушка, он скоро женится, - отмахнулась вахтерша, - я про Николая.
- Не знаю. Это же не клуб знакомств.
- Какой клуб? Чего это?
Я постаралась объяснить ей что из себя представляет клуб знакомств. В моих фантазиях я вывесила пригласительный баннер у входа и собрала всех холостяков не только нашей фирмы, но и всего здания в целом.
- А это идея! – восхитилась тетя Клава, - здесь же с десяток фирм наберется. Пойду к Андрею Николаевичу, он ведь сейчас не занят?
- Может, дождетесь вечера, пока придет к вам в гости Николай? – спросила я, подумав о последовательности действий и о нервах шефа после селекторного совещания.
- Нет, нет, - возразила тетя Клава, - такое ждать не может.
- Но он просил никого не впускать.
- Скажешь, что отошла в туалет. Для вас же стараюсь. Что, так и будете сидеть, сложа руки?
Признаться, тетя Клава умела брать за душу. Я понадеялась на ее веские доводы, подумав, что шеф хотя бы встряхнется и не будет только меня видеть старой девой. Тем временем тетя Клава внушительным шагом направилась к кабинету и постучала в дверь. Как только она вошла, я засекла время, раздумывая, сколько минут протянет терпение шефа. Минуты шли одна за другой, а вахтерша все не выходила. Я уж стала беспокоиться, как вдруг она вышла в сопровождении шефа.
- Конечно, тетя Клава, - говорил он, сердечно пожимая ее руку, - так и сделаем. Правильно, что зашли. Сейчас же дам Аделине команду.
Тетя Клава расцеловала шефа в обе щеки, и зашла в лифт, по пути подмигнув мне. Шеф вызвал меня к себе, и я все еще словно в тумане, направилась за ним. Он сел за стол, кивнув мне на стул напротив.
- Итак, вы решили задействовать тяжелую артиллерию в лице нашей всеми уважаемой тети Клавы, - констатировал он, - скажите, когда вам в голову пришла эта мысль?
- Это вообще-то ее идея, - ответила я и пересказала увиденное ранее.
- Но идея-то как оказалось все же ваша, - заметил он.
- Я просто пошутила, - ответила я, - я же не всерьез.
- А теперь придется всерьез. Можете звонить нашим дизайнерам, пусть поработают над баннером, и к концу дня жду их у себя.
- Шутите? – не поверила я, - решили посмеяться надо мной?
- Забыл, что у вас все вертится вокруг вашей одинокой оси, - съязвил он, - не шучу и еще, это вовсе не из-за вас. Хотя, вы можете поучаствовать в этом вечере и как знать, встретить пару. Даже мне придется участвовать в этом балагане.
- Почему вы не отказали? – не поняла я.
- Только потому что мне пришлось ответить на звонок нашего главного инвестора, который является племянником тети Клавы. Именно ему принадлежит все это здание, в котором мы арендуем несколько этажей.
- Да ну!
- Здесь даже технички не наши. Весь персонал нанимал именно наш арендатор и главный инвестор. Так что, как пожелала тетя Клава, кастинг девиц и мужчин состоится!
- Вздор какой-то, - я все еще была в шоке, представляя объем работы, - а как же наша основная работа?
- Вы и будете заниматься основной работой, а вот этим творчеством вы займетесь в часы продленки, - злорадно заметил шеф, - впрочем, как и отдел дизайна. И будьте уверены, тетя Клава всем скажет, как и мне, что это была ваша идея.
Еще никогда инициатива не была не то что наказуема, но и еще позорна. Уже к вечеру я читала рабочий чат, в котором были намеки на мою безысходность. Стиснув зубы, я была бессильна что либо исправить. Понимающие взгляды коллег вконец добили меня, опозорив на всю жизнь. Я так и представила, как в отделах шушукаются над моим отчаянным положением. Да, знали бы они, что я еще сплю у шефа в спальне, вообще уволиться пришлось бы, подумала я. На этот раз я сама дала пищу сплетникам. А сплетни порой играют не последнюю роль в решении проблем.

***
В столицу приезжают в основном покорить и добиться высот. Со всех сторон необъятной родины сюда приезжают самые красивые и умные, изворотливые и успешные. Но вместе с такими, в город прибывали и такие как я. Не сказать, что успешная, скорее наоборот. В свои сорок три я жила у шефа, словно домашняя кошка, не более. Если честно, я старалась об этом не думать, дожидаясь отъезда Зины. Как бы ни хотелось бросить все и выйти из кошмарного квеста, я помнила о последствиях не только для меня, но и для мамы с Дашей. Я не просто вспомнила об успешных. Так как у нас на работе было полно таких девушек и даже мужчин. В последнее время именно засидевшиеся в девках девушки просили начальников отдела принимать на работу мужчин со стажем, обращая особое внимание на графу семейного положения в резюме. Учитывая, что нас большинство, я подумала, что на ярмарке невест и женихов, как ярко и смело написали на баннере сумасшедшие дизайнеры, будет много народу. Заглянув в назначенный час в зал, я не нашла там никого кроме прилежного Николая из отдела сбыта. Он как всегда пришел вовремя и устроился в углу с планшетом. Завидев меня, он лишь кивнул и снова уткнулся в планшет. Я побежала к шефу, доложив, что наш план, точнее мой план провалился, и никто не пришел.
- Так там есть Николай? – переспросил шеф, - сейчас я еще парочке парней позвоню, и у вас будет кастинг на этой чертовой ярмарке. Ну, Аделина, думаю, ваш час пробил. Вы сами того не подозревая, устроили все, для благоприятного замужества. Осталось найти лоха, без которого жизнь плоха, - засмеялся он.
- Я там что, одна буду?!
- Другие или не поверили или засовестились. Есть еще третий вариант – набивают цену, - предположил шеф, - но дело-то добровольное, никого принуждать не будем. По крайней мере, из девушек. Мне бы вас пристроить.
- Не смешно, - ответила я, - я тоже не пойду.
- Ну, тогда тетя Клава сочтет вас главным  злодеем. А мы в этом постараемся.
- Вот никогда не думала, что вы так можете подставить!
- Еще как могу. Так что идите, а я сейчас прибуду.
Мне казалось, шеф чему-то рад. Задаваясь вопросами, теряясь в догадках, я решила последовать примеру женской половины коллектива, и не пошла. Вечером шеф вернулся позже, сказав, что тетя Клава обиделась на нас всех. Понятое дело, я тоже была в том числе. Так как Зины не было, я отправилась спать в гостиную, предварительно заперев дверь на засов.
Утром я шла на работу, любуясь погодой. Все вокруг было сказочным, казалось, природа решила показать себя во всей красе даже внутри города. Увидев у дверей тетю Клаву, я поздоровалась, приняв невразумительное приветствие в ответ. Она все еще обижается, решила я и самой стало неловко. Баннер убрали и мне показалось, что все было просто дурацким розыгрышем. Да, в последнее время я все чаще стала списывать все на незначительное. Все оправдывала либо незначительным либо шуткой. А это, как вы знаете, чревато последствиями, теми самыми, которые не заставили себя ждать и свалились на меня прямо в женском туалете. Когда я собиралась выйти из кабинки, в туалет вошли сотрудницы отдела сбыта, громко обсуждая шефа и меня! Я сразу застыла на месте, решив затаиться. И чем больше я была в засаде, тем больше мне хотелось выйти и хорошенько поскандалить. Возможно, можно было бы даже одну из них побить. Но я была из робкого десятка, и такое мне могло привидеться лишь во сне.
- Ну, теперь вы понимаете, к чему был устроен вчерашний балаган? – спросила Анжела, - он перенес на работу свое домашнее развлечение.
- Он что правда с ней живет? – спросила Лиза.
- Виктор Сергеевич сам сказал, - она упомянула второго заместителя, - это же кем надо быть, чтобы вот так себя не уважать! Еще тихоня называется! 
- А я еще слышала, будто это ей шеф купил нижнее белье!
- Кому же еще, конечно, ей. Небось, увидел на ней дешевое, и решил побаловать, - хихикнула Анжела, - они же вместе живут.   
- Так уж и увидел, - ревниво возразила Лиза, так давно добивающаяся шефа, - если и увидел, то не на ней. Наверное, на сушилке заметил.
- Ага! Точно! На сушилке увидел и пожалел бедняжку, - рассмеялась Анжела, - я, когда увидела то, что осталось от ее туфлей, хотела подарить свои старые. Надо было отдать, а не выкидывать.
Раздался смех, сопровождаемый описаниями моих действительно старых туфлей.
- Он ведь из жалости взял ее заграницу. Чтобы случай был приодеть немного. Но покупка белья по корпоративной карте – это, конечно же, жесть! – смеялась Лиза.
- И ведь строит из себя спокойную мышку, такую безобидную, а сама вчера целый баннер выставила внизу, - заметила Анжела, - интересно, что еще она выкинет.
- А что еще может удивить больше? – воскликнула Лиза, - она и так у шефа поселилась. Не удивлюсь, если еще и забеременеет. Затащит мужика в пьяном состоянии и все. Куда он потом денется. Ну, психанет и женится или алименты будет платить. По крайней мере хоть ребенок будет у нее. Вот тогда удивишься.
- Но нет. Я не собираюсь сидеть сложа руки, - сказала Анжела, - недаром работала у него референтом. Кое-что могу предпринять. Позвоню его маме, она тут же выставит это убожество за дверь. Ведь она ищет себе золотую сноху.
- Постой, а вдруг она его сестра? Я от Василия слышала, - Лиза вспомнила первого заместителя шефа.
- Сестрам нижнее белье не купят, - ответила Анжела, - просто он с ней развлечься хочет. Он и мне дарил белье, верный признак, не сомневайся.
Они со смехом вышли из уборной, и я через несколько минут тоже осмелилась выйти. Сидя за своим столом я то и дело видела проходящих мимо коллег. Конечно, большинству из них было все равно и они даже не приняли во внимание вчерашнее мероприятие. И это было семейное большинство, их дома ждала вторая работа в лице школы. Рядом присела Людмила Викторовна, бухгалтер и просто замечательный человек. Заметив мое состояние, она мысленно перебрала все возможности и вспомнила о вчерашнем мероприятии.
- Слышала, никто не явился, - сказала она, - ты что, из-за этого киснешь, сидишь?
- Людмила Викторовна, я не сахарная и мне не двадцать, чтобы киснуть из-за того мероприятия, - резко ответила я.
- Тебя обидели, - догадалась она и быстро завела меня в комнатку, где я обычно готовила чай.
Так как это была единственная здравомыслящая женщина в коллективе, я решила ей довериться, рассказав о подслушанной издевательской беседе. То и дело вытирая слезы, я пожаловалась ей, и спросила совета. Она внимательно выслушала и вдруг посоветовала сходить на массаж лица к китайцам.
- Оставь мне эту проблему, - сказала она, - лучше после работы не поленись и сходи. Они делают дивный массаж, сразу лицо засияет.
- Я на всем экономлю, - напомнила я, - даже ваши премии я высылаю маме.
- Ладно. Тогда поешь как следует. Завтра этих двух коллег ждет действительно незабываемое. Уж поверь, они быстро позабудут о тебе и о провальном мероприятии. Им просто будет не до этого.
- Людмила Викторовна, вы же не уволите их? – спросила я, - этого еще не хватало.
- Какая же ты добрая, Аделина, - пожурила она меня, - нет, я им повышение сделаю. Ладно, зайду к шефу и завтра отнесу проект приказа. Думаю, он одобрит. Не бойся, ничего с ними не будет.
Она направилась к шефу и вскоре мое внимание привлекла Ольга Петровна, женщина средних лет, всегда следившая за модой. Она была приветлива и всегда думала о чем угодно, только не о работе. И как ей удается не вылететь с работы, думала я, удивляясь ее спокойствию. Узнав от меня последние данные по своему отделу, Ольга Петровна направилась к себе. Пока я копалась в папках, ко мне подсела Вика из отдела дизайна.
- Фу! Фу! Фу! – фыркнула она, - здесь что, опять сидела Ольга Петровна?! Что ты сразу не предупредила! Я же села на ее стул. Теперь прощай платье, надо кинуть на стирку.
- Может, просто на балконе выветришь? – спросила я.
- Не поможет. В тот раз я так пыталась юбку спасти, но нет, запах этой женщины въелся и все тут. Фу! Как ты терпишь ее присутствие! Может, предложим шефу ее уволить?
- Да ты что! И как ты себе это представляешь?
- Пожалей ее отдел, ребята хоть вздохнут спокойно.
- Там все равно одни мужики, вот и поделом им, - проворчала я.
- Вчера я с ней в лифте спускалась, знаешь, как потом давление зашкалило! – не сдавалась Вика, - давай зайдем к шефу. Тем более как специалист она так себе.
- И ты готова лишить ее работы только из-за запаха пота? – удивилась я, - ну ты и монстр! Сама заходи.
- Вместе зайдем, можешь просто молчать.
Как только бухгалтер вышла, мы зашли к шефу, и Вика сразу выложила все начистоту. 
- Марченко, тебе это больше всех надо? – шеф внимательно посмотрел на нее, - ты с ней в одном кабинете не сидишь ведь! 
- Зато еду в лифте, стою в очереди и даже могу взяться за ручку двери после нее, - парировала Вика, - ребят ведь жалко. У всех из-за нее давление подскакивает.
- Из-за водки не подскакивает, а тут подскакивает? – усомнился шеф, - но они-то не жалуются. Наоборот, им в кайф.
- Да вы что! – ужаснулась Вика.
- Чтоб ты знала, мужчинам нравится запах женщины. Это сексуально, а ведь немногие таким похвастают, - в глазах шефа блеснули озорные огоньки, - ну, все. Идите. Мешаете работать. Аделина, останьтесь.
- А зачем ей остаться? – с подозрением спросила Вика.
- Зачем, что она все еще референт, - ответил шеф, - Марченко, я на все любопытные вопросы ответил? Могу заняться своей основной работой?
- Заняться? – задумчиво протянула Вика, - ну да, заняться вы всегда можете. Работой.
- Иди отсюда, Марченко. Не нервируй меня с самого утра! – шеф показал на дверь и Вика исчезла.
- Знали, зачем она ко мне идет, и не остановили, - он осуждающе покачал головой, - или вы солидарны с ней в этом вопросе? 
- Я вообще-то думала о других проблемах, бумагах, точнее. И поэтому пошла за ней по инерции, - сказала я. 
- Ладно. Позовите мне Кирилла Савченко.
- А зачем? – с некоторой опаской спросила я.
Дело в том, что Кирилл обычно редко бывал у шефа. Но каждый раз после его ухода на фирме происходили всякого рода изменения.
- Вам не скажу, проговоритесь еще.
- Не проговорюсь.
- Точно?
Я кивнула, заверив, что сохраню тайну.
- Ну, смотрите, как бы не оказалась тяжела для вас такая ноша. Нет, все не скажу.
- Просто все знают, что означает появление Кирилла у вас.
- Ладно, приоткрою завесу. Это делается в целях решения одной задачки, которую передо мной поставила наша Людмила Викторовна. Уж не знаю, чем ей насолили две наши сотрудницы, но именно им придется выехать в сопровождении Кирилла в ту деревеньку, где мы с вами побывали.
- А! И насобирать там сплетен про нас, - не удержалась я, догадываясь, что речь идет о Лизе и Анжеле.
- Не угадали! – воскликнул шеф, - им предстоит оживить тот цветущий край и пополнить закрома страны мукой высшего сорта. А так как эти барышни пока что новички в таком деле, Кирилл присмотрит там за всем на первых порах.
- Но он же на маньяка похож, - усомнилась я, - вдруг приставать к девчатам начнет?
- Аделина, их двое на одного. Месяц в той деревне и они сами к нему приставать начнут, - вполне серьезно сказал шеф.
Я вспомнила, что именно Кирилла шеф ценил за настойчивость, и понимала, что просто так от него девушки не отделаются. Вспомнила случай, когда мы с группой коллег выехали на отдых к Черному морю, оставив Кирилла в городе. Тогда кто-то был твердо убежден, что он любит выпивать и драться, вот почему его решили оставить. Так вот пока мы добирались до моря поездом, выскакивая на каждой остановке из душного купе, Кирилл, не долго думая, сел в самолет и первым оказался на месте. Сходя с поезда, мы первым увидели Кирилла, встречающего нас с цветами и местными дружками, которых он успел завести. Да, это был очень настойчивый парень. Постепенно план бухгалтера становился ясен и бесподобен. Покривлю душой, если не скажу, что была рада предстоящему отъезду двух злючек. И тут мои размышления прервал монолог шефа. Казалось, он говорил сам с собой.
- На маньяка похож? Впервые слышу. Да, в нем есть что-то такое, но не настолько же. Боже мой, где я насобирал готовых навесить друг на друга ярлыки и клички коллег? – он посмотрел на меня, - вот вы называете Кирилла маньяком, а между тем он ведь детдомовский. Может, поэтому ведет себя отчужденно, пытается как-то войти в коллектив, но у него это пока не получается. И мы должны помочь ему в этом. Так и быть, отдам ему двух девиц на растерзание, пусть делает что хочет. Не съест же он их.
- В смысле, делает что хочет? – возмущенно спросила я.
- Да с них не убудет, - стоял на своем шеф, - а у Кирилла есть чему поучиться. Вернутся шелковыми. Это будет как укрощение строптивой Кэт. Только ему достанутся две женщины. Даже жаль его. Ну, ничего, в худшем случае оставлю ему пути отхода. Вернется и отправим ему на замену очередную жертву вездесущего бухгалтера. А вы, кстати, не в курсе, отчего она так взъелась на несчастных.
- Нет, - соврала я.
- Хорошо. Идите.
- А кто еще на кого навесил ярлыки? – спросила я.
- Да почти все. Это происходит почти в каждом нормальном коллективе. Вот, к примеру, мой заместитель любитель розыгрышей, не попадитесь, совсем скоро первое апреля. Можете идти.
Я вышла, подумав, что первое апреля уже завтра. Да, время летит. Перебирая бумаги, я позабыла наставления шефа. На следующий день я слышала перебранку Анжелы и Лизы, обвинявших друг друга в каком-то косяке перед бухгалтером. Все знали, что именно бухгалтер выписала им командировочные в деревню в обществе Кирилла. Они зло посмотрели на меня, и, кажется, даже заподозрили в своих бедах. Я к своему ужасу почувствовала, что совесть меня совсем не мучает. Мне показалось, что она окончательно заснула. А вместе с ней уснула и моя бдительность. И вообще, казалось все чувства притупились. Ко мне подошел заместитель шефа и с серьезным видом протянул папку.
- Ты в последнее время стала совсем рассеянной, - сказал он, - зачем ты отправила личную папку шефа мне? Да еще и тогда, когда меня нет на месте?
- Что сказали передать, то и передаю, - ответила я, принимая папку.
- Мне точно не эту. Даже не открывай, там его личные бумаги. Откроешь, получишь от шефа нагоняй. Просто передай ему это и забудь.
- Хорошо, - я взяла папку и направилась к шефу. 
- Что это? – шеф принял папку и посмотрел на меня.
- Ваши личные бумаги, - механически ответила я и вышла.
Через пару минут меня вызвал шеф и вернул папку обратно. Вид у него был возмущенный, поэтому я поспешила обелить себя, сказав, что папку отправила по ошибке и даже не заглядывала в нее.
- Когда я вчера говорил о первом апреле, я вовсе не предполагал, что вы воспользуетесь этим, - возмущенно сказал он, - это вообще вас не касалось!
- Я вас не разыгрывала, - сказала я.
- А это тогда что! – воскликнул он и потребовал открыть папку.
Я открыла папку, и на стол вывалились различные яркие брошюры.
- Это в рекламный отдел? – буднично спросила я.
- Это надо посмотреть и перед просмотром «разуть» глаза! – выкрикнул вдруг он.
Я всмотрелась в брошюры, собирая их по одной со стола. Да, вот это я вляпалась!
«Как повысить сексуальность и помочь при первой немощи» - рисунок скажем так, вялого мужчины. «Золотые правила блестящего любовника», «Люби и будь любимым», «Импотенция вовсе не приговор», «И без секса жизнь хороша» - эта надпись была на фоне дачных грядок.
Капец, и их была целая кипа. Такое не каждому мужику под силу вынести. Представляю, как он теперь позвонит Инге, чтобы повысить самооценку.
- Мне набрать Ингу? – механически спросила я, понимая, что слишком глубоко копаю себе могилу своими же руками.
- А она здесь причем? – возмутился шеф, - вы что, подозреваете, что у меня стресс? Что вы себе позволяете!
- Не будь стресса, вы бы так не кричали, - ответила я, прощаясь со спокойной жизнью.
Теперь он решит, что мне совсем делать нечего и загрузит работой дотемна. Проходили уже. И точно, не успела я так подумать, как шеф стал диктовать, с чем мне надо управиться в архиве.
- Можно завтра начать? – спросила я, умоляюще глядя на него, - сегодня ведь праздник.
- Первое апреля вовсе не праздничный день! – рявкнул шеф, - любите отлынивать от работы. Идите и работайте и радуйтесь, что у вас есть работа!
Я упорхнула из кабинета, прихватив папку с брошюрами на утилизацию. В приемной меня поджидал тот же заместитель, решивший так зло подшутить над нами. Я гневно посмотрела на него, ожидая объяснений.
- Ты избавилась от Анжелы, а я думал избавиться от тебя, - просто сказал он, - ты первая начала. Не надо было натравливать бухгалтера.
- Не боитесь, что шефу скажу?
- Он все равно не поверит. Эту папку кроме тебя никто не видел. Закон бумеранга, детка.
- Да, и к вам тоже он вернется, - парировала я.
Он ушел к себе, а я была готова расплакаться. Мало того, что действительно пашу у него дома, готовлю и убираю, так еще и в архиве пахать. И тут я вспомнила, что это и есть моя основная работа. Именно работа в архиве, а не в его доме. Все будто сразу вернулось на свои места и мне даже показалось, будто я все еще снимаю комнату в привокзальном районе. Вечером меня снова вызвал шеф. Без всякого настроения я уже была готова выслушать очередную порцию нотаций.
- Так как Зина решила переехать к себе, - начал он, - вы можете тоже переехать. И пока будете подыскивать, можете пожить в моем кабинете. Здесь есть комната отдыха, душевая, даже кафе внизу работает круглосуточно. Думаю, вас это устроит?
- Как долго я могу здесь оставаться? – спросила я. 
- Да сколько угодно. Все равно вы сюда зайдете после меня.
- А можно хотя бы полгода пожить?
- Сэкономить для Даши хотите? Хорошо, я не против. Если будете тише воды, ниже травы.
Мне вдруг стало горько от осознания всего происходящего. Но раздумывать не было ни сил, ни времени. Согласившись, я перенесла свой багаж в гостевую комнату шефа и спустилась в ночной кафетерий. Чашка кофе и размышления о последний событиях, натолкнувших всех нас на необдуманно жесткие по отношению к другим решения, еще раз продемонстрировали, насколько мы бываем жестоки. Бьем и биты сами. Осуждаем и осуждены. Мстим, и мстят нам. И всему этому нет конца и края. Наверное, мы так устроены, думала я, вспоминая доброго на вид жестокого заместителя и жестокого на вид, но доброго Кирилла. Вдруг захотелось уехать в ту деревню, где был Кирилл. Из всех сотрудников, именно у него не было офисной подружки. Жаль, что мы так и не подружились на фирме, при встрече едва замечая друг друга.       

***
Прошел месяц, в течение которого произошло много перемен. Все мои иллюзии по отношению к шефу были безжалостно уничтожены модельными красотками, которые все чаще навещали его одна за другой в кабинете. Несомненно, после они шли в изысканный ресторан, пока я сидела среди пыльных папок. В одинокие вечера в пыльном архиве, замерзая у батареи, я пыталась сосредоточиться на бумагах, превращая какие-то папки в значимую для меня документацию. Конечно, я не была в числе тех красоток, которые могли смело обойтись без такой работы. Девушки с яркой внешностью, вообще с внешностью быстро шли на повышение, их баловали вниманием даже рядовые сотрудники, принимая удары тяжелой макулатуры на себя. Но мне никто не помогал, многие даже думали, что мне нравится архивная работа. Когда я почти засыпала от усталости и холода, ко мне позвонила Инга. Признаться, ее звонок несколько удивил меня. Сказав, что ждет меня у кабинета шефа, она положила трубку. Стрелки часов уже давно показывали позднее время, и я поспешила в приемную. Увидев меня, она обрадовалась, на ходу комментируя мой внешний вид.
- Что это на тебе? Опять эти лохмотья! А где те костюмы, что мы покупали для командировки? Почему не носишь?
- В архиве так холодно, что только эта кофта и спасает, - пыталась оправдаться я.
- Чушь, какая! И почему из всех сотрудников именно ты торчишь в архиве? Остальные оборзели что ли? – она огляделась по сторонам, - посмотри, мы здесь одни. Все давно ушли по домам.
- Я здесь живу, - призналась я.
- Я знаю, - она махнула рукой, - он все рассказал. Представляешь, набрался наглости и первым позвонил мне.
- Поздравляю.
- Было бы с чем. Он сейчас с юной особой ужинает в ресторане, а мне позвонил как старой знакомой, представляешь! Я и вдруг стала старой знакомой!
- Так и сказал? – не поверила я.
- Да! Сама в шоке была. В общем, ему, видите ли, неловко тебе все в лицо говорить, как всегда его фишка уходить от темы. Просил передать, чтобы ты освободила место и подыскала себе работу в скором времени. Хочет свою новую пассию на твое место устроить. Вот такой он у нас подлец.
- Так и сказал? – не поверила я.
- Сама спроси, если не веришь. Но учти, он бывает крайне резок. Да ты и сама припомни, скольких он увольнял при тебе?
- Многих, - признала я, - но, мне мог бы и так сказать.
- Эта шпана его так окрутила, что он даже лишний раз пикнуть боится. Погоди, еще явится сюда. Только держись от нее подальше. Он все равно признает лишь ее правду.
- Буду искать работу, - решила я, - чего уж там. Что-нибудь да найдется.
- Поехали ко мне, - вдруг предложила Инга, - я одна живу. Вместе будет веселее.
Я собрала сумку и вскоре мы сидели у нее в гостиной. В домашней обстановке Инга оказалась простой девушкой, и вовсе не стервозной. Видимо, мой взгляд был красноречив, но она лишь махнула рукой.
- Да ладно, дай хоть дома расслабиться. Видишь, я не всегда бываю как робот, и этой перемены он не выдержал. Кстати, он вообще боится проявления каких-то чувств, и особенно обычного участия. Даже в постели, будто на дистанции, - фыркнула она.
Наутро шеф поинтересовался, где я остановилась, нашла ли себе комнату. Узнав, что я с Ингой, лишь кивнул, ничего не объясняя. Впрочем, по его виду было понятно, что он ничего не намерен объяснять. Я не обижалась, такова судьба. Размышляя, я пришла к выводу, что не в сказке живу, и порой жизнь диктует свои правила.
Его новая девушка, совсем юная и нарядная, как корпоративная елка, пришла ближе к вечеру, когда у шефа полным ходом шло селекторное совещание. Кинув небрежный взгляд, она попросила кофе и стала детально изучать всех и вся вокруг. К ней подошел заместитель шефа и стал развлекать беседой. Я поставила кофе на столик перед ней и уже собиралась спуститься в архив, как меня остановил заместитель шефа.
- А это вот Аделина, я вам про нее вчера рассказывал, - сказал он, - как видите, ничего не преувеличил. Даже наоборот, выглядит еще плачевнее.
Красотка внимательно посмотрела на меня и улыбнулась.
- Ну, пока его окружают такие женщины, мне и беспокоиться не о чем, - сказала она, - вам, наверное, как моей маме, уже сорок пять?
- Сорок три, - ответила я, стараясь не замечать ехидного взгляда заместителя.
- В сорок три, а карьеры не сделала, - сказал он, - и уже не сделает. Ну, ничего, кто-то ведь должен копаться в архиве, не так ли?
- Так это вы скоро увольняетесь, - поняла она, - а мне что, придется копаться в архиве?
- Ну, что вы, - заместитель угодливо хихикнул, - для этого есть и другие сотрудники. Да и шеф не позволит вам перетруждаться. Кстати, перед вами стоит одна из его поклонниц.
- Весь офис состоит из его поклонниц, даже вы, - не удержалась я.
- Не думаю, что он рассматривает ваш возраст, - ядовито заметила она, - и вообще он любит спортивных девушек. А что вы стоите? Идите в свой архив.
- Я не буду увольняться, - вдруг сказала я, подумав, что идти-то мне и некуда и не буду обсуждать это с вами.
Пока они ошарашено смотрели на меня, я подошла к столу и написала заявление о переводе в ту самую деревню, где были наши мельницы. Сходу зайдя к шефу, обошла мониторы и положила перед ним заявление. Шеф прочел и сразу подписал, продолжая внимательно слушать онлайн докладчика. Вот и все. В тот же вечер я собралась и выехала на поезде на станцию, откуда добралась до деревни на первой же попутке. Узнав, где остановился Кирилл Савченко, я пошла к нему. Он был дома и, встретив меня, несказанно удивился. Можно сказать, мы сработались, так как оба были немногословны и заняты работой. Жители деревни узнали меня, приняв уже за свою. Я узнала, что и Кирилл им пришелся по душе, и у него даже появилась девушка. Да, и тут я не успела, подумала я.
Все встало на свои места. Мне давно надо было уехать, и я вовсе не ждала, что в один из дней шеф все осознает и вернется за мной. Я знаю, что он ни за что не приедет в деревню. И теперь наши пути окончательно разошлись. Что до меня, я была рада тому, что сохранила работу, хоть и с меньшим окладом. А в деревне можно было экономить, посадив огород. Каждый вечер я садилась у окна, глядя на мельницы, и вспоминала прошлое, как какой-то сон, которому не суждено сбыться. Но мне повезло найти такую подругу как Инга, которая все чаще звонила, обещая летом приехать. В лице Кирилла я нашла преданного друга, и даже брата. Жизнь налаживалась, и быть может, за поворотом судьбы меня еще ждет мой человек.      

***
Пока правда проснется, ложь успевает обойти полмира. Кажется, так пишут в романах. В моей истории, как и в любой другой, правда борется с ложью и, как это бывает, не всегда выигрывает. Порой я сама становлюсь на сторону лжи и загоняю правду жизни куда-то в дальний угол подсознания, чтобы превратить ее в сказку. Я лгу, притворяюсь, играю чувствами окружающих, разочаровываю и обманываю, преследуя при этом лишь свои интересы. Кто-то скажет, что я стерва и будет прав. Да, я такая, я слышу это со всех сторон где бы не находилась. Отовсюду слышатся осуждающие, восхваляющие, злые и лживые голоса мужчин и чаще всего женщин, которые называют меня стервой. Для них я стерва еще та, кого-то одурачила, над кем-то просто посмеялась, а кого-то выкинула на обочину жизни. Все жалуются на меня, при этом, не задумываясь, отчего сами не взяли ситуацию под контроль и не дали мне сдачи. Я открою секрет, дать сдачи мне они даже не задумывались. Им это просто не приходило в голову. Мужчины уже давно не видят во мне слабый пол, просто женщину, ожидая моего профессионального промаха, потирая руки в предвкушении моего падения. Женщины пытаются строить козни, как будто их это спасет. Говорят, нападение – это всего лишь защита. И, позволю заметить, я была бы первой в рядах нападающих на футбольном поле жизни. Все так, и я уже не могу жить иначе, перешагивая через очередных лохов, я шла только вперед не оглядываясь. Если честно, на самом деле мне незачем было оглядываться, нечего вспомнить, да и не хотелось видеть всех тех неудачников, чью репутацию либо же профессиональную компетенцию я разбила в пух и прах. Да, в этом я была хороша. Многие подумают, что же ожесточило меня в этой жизни. Что же, могу разочаровать, у меня все хорошо и даже больше. Приличные родители, которые гордились мной, вовсе не догадываясь о моих злобных планах по уничтожению очередного противника, любимая бабуля, считающая меня самой славной девушкой в мире, брат, который всегда был как Бог, также далек и превосходен в генеральском мундире. Кстати, я не раз использовала связи, как сестренка генерала. На самом деле мне все давалось легко, но при всем при этом у меня не было ни подруг, ни друзей. Моя репутация разрушительницы и вообще жестокой женщины опережала меня, и стоило мне прийти в какой-нибудь коллектив, как все обо мне все знали. Слухи могли быть, и преувеличены, хотя нет, думаю, они нисколько не преувеличены, скорее наоборот. Всех моих делишек и не перечислить, а о многих никто и не мог узнать. Когда люди не могут узнать, тут же строятся догадки. И надо признать, догадки были точны, как швейцарские часы.
Итак, мне двадцать восемь и я вовсе не витаю в облаках, так как мне, в отличие от обычных девушек приходится бороться со слухами, чтобы хоть как-то защититься. Ну а лучшая защита, как известно, нападение.
В этот морозный день я застряла в пробке, так и не доехав до офиса, каких-то пять метров. Я опаздывала и прекрасно знала последствия опоздания. Я даже представила своего давнего противника Артура Иванова, который, как и я боролся за место директора департамента по внешней торговле. Сейчас шеф решит, что он пунктуален, сработает чертова мужская солидарность и Артурчик вознесется на мое кресло. Ну, нет, такого я и в мыслях допустить не могла! Выйдя из машины, шокировав при этом нашего швейцара, я кинула ему ключи, сказав, чтобы отогнал машину на парковку. Даже не слушая его, я забежала в лифт, и забрала кофе у стоящей там тихони.
- Но это не вам, - пробовала остановить она меня и тут же осеклась, увидев мой не в меру ядовитый взгляд.   
На ходу сбросив шубку, я поправила костюм и взяла в руки предупредительно протянутую референтом папку.   
- Я тебя все равно с собой в департамент не возьму, - сказала я ей, с сожалением увидев понимающую улыбку.
Вечно она мне улыбается, даже нервировать начинает. Интересно, какие ее реальные цели, кто ее мне предложил, неужели приставили, думала я, уже подходя к двери шефа. Артур также подошел с другой стороны, ядовито улыбнувшись, посмотрел так, словно уже получил должность. Да, а вдруг сработала проклятая мужская солидарность, подумала я и со всей яростью в сердце небрежно плеснула кофе через плечо, попав прямо на его безупречный костюм. Сказать что мне это не доставило удовольствия, ничего не сказать. Я кайфанула от его униженного взгляда, завидев шефа, он даже не знал, как реагировать, стоя как описанный ребенок в садике. Всучив ему кофе в руки, я повернулась к шефу, развернувшись на сто градусов. Так как я стояла спиной, шеф ничего толком не разглядел. По его укоризненному взгляду было понятно, что я метко, а главное своевременно попрала честь и самолюбие соперника.
- Аккуратней надо быть, Артур Борисович, - спокойно сказала я и зашла за шефом, ловя ничем не разбавленный кайф, от его обиженного взгляда.
- Ну, ты и стерва, Максимова! – воскликнул вдруг Артур, - вертелась на каблуках и плеснула кофе прямо на меня!
- Я не имею привычки обливать коллег дорогим кофе, специально для тебя я прикупила бы дешевый, - парировала я, - когда я кого облила?
- Ты вечно всех обливаешь грязью! – взвизгнул Артур.
Мы стояли перед шефом, как два свирепых ягуара, краем глаза следя за реакцией начальства. А начальство смотрело на нас так, словно любовалось боксерским рингом. К тому времени мой противник был готов вылить на меня остатки кофе. Мне оставалось лишь чуть-чуть приподнять брови, бросив мимолетный издевательский взгляд. И тут я ощутила на лице остатки кофе, которое стало теплым. А если бы кипяток, мельком подумала я и тут же отбросила эту мысль, уступив место более приятным идеям. Чего не любил шеф, так это несдержанности. Конечно, его возмутил поступок Иванова, которого он даже слушать не пожелал. Вытирая лицо платком шефа, я внимательно слушала его, поддакивая во всем. Мало было выбить из строя Артура, куда важнее заполучить заветную должность. А шеф все медлил, будто испытывал мое терпение на прочность.
- Приведите себя в порядок и зайдите во второй половине дня, часам к четырем. Тогда все и решим, - вдруг сказал он.
Согласившись, я трогательно поблагодарила его и вышла с таким счастливым видом, будто должность уже моя. Объявив себя победительницей в гонке за должность, я прошла к себе и достала запасной костюм. Тут же зашла референт, доверительно сообщив, что за чаем референт шефа проговорилась, что на прием ожидается необычный гость.
Интересно, зачем она мне все это говорит? Информация, конечно, полезная, но насколько я могу ей доверять? Подозрительно оглядев референта, я припомнила, что, по крайней мере, ей я точно ничего плохого не сделала. Наверное. Не помню. Разве можно упомнить всех мелких сошек, на которых оттачивалось мастерство офисного бойца!
- И с чего мы такие добренькие? – я обошла стол и вплотную подошла к девушке, подумав, что ее точно мог устроить Артурчик.
- Ну, я же ваш референт, - смутившись, сказала она, - думала, вам будет полезно узнать эту информацию.
- И как долго ты здесь?
- С утра до шести вечера.
- Как долго работаешь? – я прикрыла глаза, лишь бы не сорваться.
- Второй месяц.
- Да? А что стало с твоим предшественником?
- С кем? – ее глаза так удивленно округлились, что даже я залюбовалась.
Да, красивая девушка, и глупая, но добрая, мелькнули характеристики и тут же исчезли.
- Где мой референт, который работал до тебя? – переспросила я, явно испытывая терпение на прочность.
- Уволилась, - радостно ответила она.
- А ты чему так рада?
- Если бы она не уволилась, меня бы здесь не было. 
- Логично. И как нас зовут?
- Максимова Елена Васильевна.
- Это я помню, - во мне тихо просыпался зверь, поглощающий таких глупышек.
Все референты глупы. Подозреваю, что именно я уволила прежнюю, вот только даже лица ее не помнила. Да, референтов я меняла как перчатки. А эту жизнерадостную дурочку даже не замечала. Надо же, держится второй месяц. И тут я вспомнила, что почти месяц была в командировке. Вот когда ее подсунули! Мое подозрение ширилось, поглощая все сознание так, что я очнулась от ее лепета от моих тисков. Как оказалось, я успела зажать ее у стенки, схватив за горло.
- На кого работаешь, лохушка? – процедила я, буравя ее взглядом.
- На вас, - прохрипела она, даже не отбиваясь.
Нет, так даже не интересно. Она не отбивалась, задуши ее насмерть. Точно та еще лохушка.
- Кого еще кроме референтов знаешь?
- Всех, - прохрипела она, - вы меня сейчас задушите.
- Я тебя задушу, если прознаю о делах за моей спиной, - я выпустила жертву и села за стол, - принеси мне кофе. Меня ни для кого нет.
Она кивнула и выскользнула за дверь. Обычно такого натиска никто не выдерживает. Сейчас, если она чья-то протеже, побежит жаловаться. Я не стала дожидаться, включив ноутбук. Работы было валом, и, надо признать, я любила работать. У меня получалось сводить цифры, сегментировать рынки, проверять товары. Но более всего у меня получалось мастерски обходить конкурентов, заставляя последних жевать свои галстуки. Да, там где цокали мои каблуки, всегда находилась работа для психолога. Подавленные, раздавленные, а главное, побежденные обращались к психологу, как это модно в наше время. Вы спросите, неужели я вот такая крутая и никогда не обращалась к психологу. Я отвечу, да. Мне и в голову не приходило такое, я лишь с удовольствием ломала конкурентов, желая им не кресло у психолога, а койку в психушке. Глянув опытным взглядом на сегменты рынка, я мысленно прочертила кривую, представив товары компании. Холдинговая компания производила все, от спичек до автомашин. Занятно было расположить по кривой все товары, а их было много. Да, черт побери, я умница! Еще какая умница! Иначе бы мне не выжить в этих рыночных джунглях, где только деньги решали твою судьбу. Зазвонил телефон, настороженный голос референта сообщил о звонке брата. До нее все же не дошло, что меня ни для кого нет. Бросив трубку, я оттолкнулась от стола. Кресло привычно завертело меня и остановилось, как только вошла референт с кофе.
- Как там тебя?
- Маша, - ответила она.
- Фамилия? – более грозно спросила я.
- Круглова.
- Что же, соответствуешь, - я заметила ее округлые формы пышки.
- Ваш кофе, - она аккуратно поставила чашку и отошла на безопасное расстояние.
- Я не кусаюсь, - вырвалось у меня.
- В прошлый раз вы выплеснули кофе на прошлого референта, - промямлила она.
- Кто сказал?
- Другие референты. Говорят, вы довели ее до слез.
- Сплетни собираешь? – я схватилась за чашку, и она отступила еще на шаг.
- Они сами сказали, я даже не расспрашивала.
- Оборзели за время моего отсутствия, - констатировала я, решая, на ком бы первом сорваться.
- Да, - поддакнула Круглова, явно пытаясь мне угодить.
- Ну, что же, - я доверительно посмотрела на нее, решив лишний раз отточить свое злодейство, - раз уж ты мой референт, докажи свою преданность.
- Что я должна сделать?
- Подсыпать мышьяк этому идиоту Артуру, - пробурчала я, - шутка, а то с тебя еще станется.
- Вы не переживайте, совсем скоро все пройдет, - референт подскочила к столу и участливо взглянула на меня.
Стоп! На меня так нельзя смотреть! Это против всяких правил. Я даже не помнила, когда посторонние люди вообще на меня так смотрели. Кажется, с самой школы я вовсе не была удостоена участливого взгляда и даже намека на него. Может, у нее не все дома, засомневалась я, глядя в ее бездонные глаза.
- Да? А что такое? – я решила прозондировать почву, - меня что, уже лишили должности или этот идиот стал директором департамента?
- Нет, но не в работе же дело, - выдала она.
Я приподняла брови, ожидая объяснений, и попала в сбивчивый красноречивый поток, из которого с трудом, но уловила суть. Оказывается, этот идиот Артурчик через своего референта, который еще получит от меня по заслугам за такую дерзость, рискнул поведать о моей якобы тайной любви к нему.
- Господи, да если в него кто и влюбится, точно не из нашей холдинговой компании! – вырвалось у меня, - он вызывает отвращение даже у своих подчиненных, а эта его референт просто сука безмозглая!
Видимо я как всегда покрылась красными пятнами от злости, так как Круглова тут же вылетела за дверь. Нет, пора вызывать тяжелую артиллерию в лице помощника Павла Шишкова. Позвонив Павлу, я как обычно, рявкнула по автоответчику и бросила трубку. Павел тут же примчался, понимая, что что-то стряслось. Признаться, только Павел Шишков сравнился бы с хрустальной вазой, которую я побоялась бы разбить. Он единственный из всех мужчин холдинга ни разу не предал меня, не подставил подножку и не воткнул нож в спину. Все остальные все это уже проделали и не раз.
Поделившись с ним новостью о последней сплетне Артурчика, я узнала, что она далеко не последняя. Как оказалось, он еще и сказал в туалете всем мужикам корпорации, что я еще и сделала аборт. Вот скотина! Даже такое использовал, лишь бы дискредитировать меня в глазах шефа. На миг я подумала, что и сама бы использовала такой нехилый номер, чтобы опустить соперника ниже плинтуса.
- И ты там был? – возмутилась я, - и что сказал?
- Конечно, я опроверг, но кто мне поверит! Всем давно известно, что мы в одной связке.
- А с чего это все так оборзели? – я уже давно задавалась этим вопросом, - что еще произошло, пока я была в командировке? Говори, не зря же оставила тебя прикрыть тылы!
- Ничего не произошло. Всего-то, шеф собирается отойти от дел и представить нового хозяина компании сегодня в два часа.
- Подожди, подожди. Новый хозяин чего? Всей корпорации? И это ты говоришь только сейчас!
- Я думал, шеф вам сам сказал и вы в курсе.
- Я не в курсе того, о чем знает вся компания?! – я все еще была в шоке, с некоторым страхом подумав, что отстаю от жизни.
- Это его старший сын, Исаев Алексей Николаевич.
- Что мы о нем знаем?
- Учился в Америке, жил там долгое время, тридцать лет от роду, брюнет, холост.
- Тридцать лет и холост, ты только посмотри, - задумалась я, - и что? Наши офисные красавицы, конечно же, спят и видят себя его супругой?
- Еще как.
- Чтобы им всем пусто было! Чтобы они так и остались не замужними без секса на всю жизнь!  Чтобы перед ними всегда проходили девицы с пустыми ведрами!
- Елена!
- А? – я поняла, что с пустыми ведрами переборщила, так как такое в городе не увидишь вообще.
А еще я почувствовала растерянность, которая буквально чуть не сломила меня. Теперь все становилось понятно. Конечно, смена власти повлечет за собой много перемен во всем! А я так привыкла к шефу с его политикой и миссией. Похоже, сейчас все в ожидании новой метлы. И теперь мне стало ясно, почему шеф решил перенести назначение на четыре часа. Он хочет, чтобы директора департамента назначил новый глава холдинга. Чтоб его! Я уже представила, как в какой-то элитной сауне наш Артурчик, чтоб ему пусто было, знакомится с новым шефом в парилке, с дурацким березовым веником. Дальше и без того было яснее ясного. Мои мысли прервал Павел, упомянув шефа.
- А? Что ты сказал? – переспросила я.
- Он уходит, Елена, шеф от нас уходит.
В его глазах стояла несусветная грусть. Грусть сродни моему отчаянию. А на Павла положиться я не могла. Все знали, что в отличие от меня, он был корректным и порядочным. Пожалуй, на нем и держался весь наш отдел. Но все же, с чего-то я должна была начинать.
- Сядь быстро за компьютер, - прорычала я.
- Что ты намерена сделать?
- Показать мастер-класс Артурчику, - рявкнула я, и тоже села за ноутбук. 
За что я ценила Павла, так это за хорошее чувство юмора. Именно ему удавалось с юмором преподнести мое мрачное и ужасное творение. По ходу работы, Павел с некоторой опаской посматривал на меня, явно сомневаясь в благих намерениях. А намерения были далеко не благие! Сейчас я должна действовать, чтобы задвинуть раз и навсегда этого слабака, возомнившего себя суперменом. Пусть даже не надеется обелить свое имя после такого! Кстати, рассматривая свою работу, я действительно решила, что правдивый смысл в ней присутствует. Ведь я брала лишь факты и только из сайта нашей компании. И пусть Артур пеняет на себя!
- Ты серьезно? – спросил Павел.
- А ты сомневаешься, что Артур будет бездействовать. Тем более он должен ответить за прошлый раз!
- Но в этот раз на презентации проекта будет присутствовать новый глава компании, - предостерег Павел, - стоит ли при нем устраивать грызню?
- Мне что, дождаться, когда они выпьют по рюмке, и Артур поведает какая я стерва? 
- Ты права, - кивнул Павел, - только зарой его как следует. Иначе он нас всех зароет после такого.
- После такого, уж поверь, его не сразу в приличную компанию примут, - буркнула я, - и поделом ему, сам нарвался!
Мы устремились в большой зал, для знакомства с новым главой компании. Я села возле Артура, предусмотрительно подложив ему в карман флешку. Пока то да се, я успела детально изучить нового хозяина. Да, там было чем любоваться. Казалось, к нам пришел олимпийский чемпион, модель глянцевых журналов. Я уже представила, как взлетит рейтинг компании, если он даст интервью столичным журналам. Поприветствовав его, мы стали выходить, и я, как всегда, подставила ножку Артуру так, что он плюхнулся прямо под ноги шефа.
- Обед, а ты уже готов, - констатировала я и ушла, слыша, как он уверял, что не пил.
К четырем часам я уже была готова к операции по уничтожению, а точнее тотальному уничтожению противника. Да, этот день он запомнит надолго. В конце концов, мне надо напомнить всем, что я еще не потеряла навыки разрушительницы карьер и судеб. Артур ничего не подозревал, небрежно доставая флешку из кармана. Его же флешку мой референт Круглова умудрилась похитить за пару минут, пока этот идиот потерялся в туалете, сплетничая с другими лузерами. Передав флешку информатику, Артур стал комментировать показ, как всегда читая все с листа!
Сначала в зале было тихо, люди не сразу въехали, что он неадекватен. На экране мелькали видео Артура на заводах и фабриках, где он нюхал освежитель воздуха, пробовал разбить часы об столб, причем в каком-то бешенстве, все время вытирал салфетками лицо, испуганно озирался, словно за ним гонится монстр. Видео, где он пожимает руку известному противнику корпорации и целует его, мы нашли совершенно случайно. Тем временем Артур разглагольствовал о важности разработанных роботов, на экране пиная их и всячески издеваясь. Да, чего только не зальют в сеть наши информатики просто для прикола. Все эти видео никого кроме шефа не удивили, так как все это уже видели не раз в общем чате. Но все недоумевали, отчего он использовал их именно для презентации. Его друг и коллега Ершов Владимир решил как-то помочь и жестом обратил внимание Артура на экран. Повернувшись, он от увиденного обалдел, и замолчал.
- Это не совсем то, что я хотел показать, - наконец, сказал он, - это не я делал.
- Даже презентацию не можешь показать, - я пожала плечами, - Артурчик, милый, все это мы видели и не раз в общем чате. А работа где?
- Ах, ты стерва! – завопил он, - это ты все подстроила и даже не отпирайся!
- Пить надо меньше, - не отступала я.
- Да она специально сделала! Не может простить, что я проговорился насчет аборта!
- А ты докажи. Приведи врача, покажи бумаги. Что ты все лепишь! – возмутилась я, - никакого аборта не было. Ты все выдумал!
- Ты сама нам о нем рассказала!
- Кому это нам? Твоим подхалимам?! – завопила я, - а лучше не мог выдумать?
- Прекратить! – шеф поднялся с места, и я села, - Артур, ваше поведение просто недопустимо! Мы после поговорим, а пока давайте перейдем к голосованию. Новый глава компании решил, что главу департамента изберут голосованием.
А это был нечестно. Половина из сидящих была разобижена мной, а другая половина попросту осмеяна. Не знаю отчего, я сказала это вслух, потребовав честные выборы по презентации. Новый глава как-то по-новому взглянул на меня.
- У вас действительно, такой острый язык? – шутя, спросил он, - и вам никто не ответил?
- Кишка тонка, - ответила я.
- Я перенесу выбор на завтра, детально изучив ваши личные дела, - решил он, и мы разошлись.
- Как прошло? – ко мне подлетел Павел.
- Едва ли его изберут, он показал себя слабаком, - ответила я.
Завтра наступило быстро. Собравшись в зале, мы узнали, что все же есть мужчина, никак не опозоренный мной. И им оказался Павел. Я и очнуться не успела, как новый шеф поздравлял Павла с назначением, сказав, что мы с Артуром слишком ценны, чтобы отрывать от своей администрации. А то, что нам здесь тесно, его не волновало вообще.

***
 В тишине кабинета я задумалась над очередной пакостью, но в этот момент я и предположить не могла, что сама жизнь уже приготовила для меня очередную, на этот раз побившую все рекорды пакость. Да, со мной тоже такое бывает, ведь я обычный человек, только с гораздо большими слабостями. Однако борьба была в моей натуре, а потому я мгновенно собралась при тревожном стуке в дверь. Я словно дикий зверек почуяла опасность, исходящую от этого стука. Интересно, кто же это может быть? Сейчас обед, референт вышла на улицу и растворилась в толпе, Павел не стал бы стучать, он бы позвонил. Новый шеф? Ему здесь вообще нечего делать. Так кто же? Мучаясь в догадках, я все же разрешила войти, разочаровавшись в самой себе. Могла бы и догадаться!
- Тебя здесь вообще не должно быть! – воскликнула я, - мы во многом не сходимся, но в одном сошлись железно. Ты не заходишь ко мне, а я к тебе! Как ты только посмел нарушить границы?!
Артур, а это был именно он, молчаливо прошел к столику и выпил воды, после, поискал глазами бар, явно надеясь хлебнуть чего-то покрепче. За это время в голове пронеслись несколько идей. Я подумала, что меня уже уволили и этот гад пришел поиздеваться напоследок, еще подумала, что он вдруг стал шефом, но это невозможно, скорее первое. Подойдя к столу он сел напротив и опустил голову на руки. Да, давно я не видела его в таком отчаянии. Интересно, что же случилось? И как это случившееся относится ко мне, насторожилась я.
- Дай, угадаю, - начала я, - у тебя что-то стряслось.
Он кивнул, и чувство опасности лишь усилилось.
- Случилось такое, что ты попутал берега, явившись в мой кабинет!
- Не ори, это не поможет, - сказал он.
- О, ну хоть что-то начал говорить! Рассказывай только мою часть да поживее.
- Елена, здесь нет твоей части. Ни твоей, ни чьей бы то ни было.
- Тогда что ты здесь забыл?! – рявкнула я, - ты, больше всех мечтающий о моем крахе! И не говори, что не так!
- Но я никогда бы не рискнул компанией, и ты это знаешь.
- Конечно, кто же будет рубить сук, на котором сидит, - буркнула я и внезапно до меня дошли смутные догадки.
Между тем Артур сидел и молчал, словно даже такому прожженному типу сложно начать опасную для всех нас тему. Я быстро пролистала в голове риски, их было ничтожно мало, и вспомнила последний.
- Ты заключил ту чертову сделку с япошками, - обвинила я, - ты это сделал, даже если я была против!
- Я подумал, ты обойдешь меня и сама с ними заключишь сделку, - вздохнул он, - что теперь делать?
- Неси бумаги! Неси все чертовы бумаги совместного контракта! – воскликнула я, - копию которого ты даже не удосужился передать через референта. Ты скрыл от меня это!
- Я решил, что это большой куш и не хотел делиться.
- А с проблемами ты делишься!
- Ты бы все равно узнала. Поздно обвинять, ты сама натолкнула меня этим своим намеком, будто мне все слабо! – взорвался он.
Мы походили на двух истеричек, а время между тем тикало в пользу японской фирмы. Я решила на время закопать топор войны, чтобы после закопать самого Артура.
- Звони, - я протянула трубку, - скажи референту, пусть принесет все папки по этому делу.
- Я все пересмотрел, бесполезно. Корпорация встряла на миллиарды долларов. Мы на грани банкротства. Извини, - он вдруг нервно рассмеялся, - вот уж не думал, что попрошу прощения.
Но мне не было дела до его извинений. Я вдруг почувствовала, что могу оказаться на обочине жизни, хоть и временно, но оказаться. И столкнуть меня туда сможет какая-то японская фирма, даже не корпорация. И что это была вина этого недотепы тоже сейчас не играло роли. Я понимала, почему он пришел именно ко мне. Еще в начале нашей карьеры, бывало так, что самые сложные проблемы мы решали вместе. Это потом Артур позволил себе возгордиться, а я плюнуть на его репутацию.
- Через что они нас достали? – уступила я, решив послушать идеи этого глупца.
- Контракт на поставку наших товаров, техники, машин, всяких запчастей, в числе которых и школьные принадлежности.
- Это все у нас есть! Договаривай!
- В контракте указано, что мы должны доставить товары первой необходимости.
- Я могу перечислить сотни таких товаров. Не тяни!
- В общем, они хотят муку, - выдавил он.
- Муку? – я подумала, что ослышалась, - в смысле, муку, из которой пекут булочки?
- Именно.
- Ха! – я даже улыбнулась прозорливости японцев, тому, как красиво они хотят нас обанкротить, - а ведь они знали, что никакой муки мы не производим.
- В контракте все расписано четко, но именно пункт о товарах первой необходимости…
- Ты счел его незначительным и позволил им зацепить нас! – рявкнула я.
- Да, - признался он, - и теперь у нас месяц на поставку муки под нашим брендом.
- Ну, предположим, наша компания заинтересована купить то, где ее производят. Что предпримем?
- Ты серьезно? – спросил он, - но на момент заключения сделки у нас не было такого товара!
- К черту тот момент, оформим все задним числом, - решила я.
- Даже покупку мельниц?
- Нет, покупку можно и сегодняшним числом. Артур Борисович, возьми себя в руки и быстро давай искать лоха, владеющего хоть какой-то мельницей!
- Что делать?
- Садись за компьютер!
Через пару часов мы нашли потенциальную жертву в лице некоего Андрей Николаевича Богача. С фамилией ему, конечно, повезло, подумала я, натравив на жертву наших специалистов со специального отдела. Их задачей было узнать о нем все в самые сжатые сроки. Уже через пару часов на стол положили внушительную папку по фирме Богача и его личной жизни. Отодвинув информацию по фирме Артуру, я занялась чтением личной жизни жертвы. Обожаю разрушать чей-то бизнес, особенно бизнес такого правильного во всем, до тошноты путевого бизнесмена. Сказать по правде он был холост и баб у него было много. Слишком много. Да, когда слишком много баб, слишком много разочарований. Просмотрев каталог встречавшихся с ним девиц, я словно побывала на показе мод, причем в разных странах. Мальдивы, Италия, Испания, да что там, вся Европа была в коллекции этого красавчика. Подборка референтов тоже была соответствующей. Еще бы, у него вкус то, что надо. Я уже совсем было пала духом, когда в руки попала фотка неприметной девушки, которую наш специалист отметил, как особое доверенное лицо.
- Кажется, я нашла, - я почувствовала, что нахожусь на верном пути, - такая просто не может быть с ним. Она либо умна и он пользуется ее умом, а сам глуп. А если не глуп, то все равно, как-то пользуется ею. Только для чего?
- Не трать время впустую, - буркнул Артур.
- Нашел что-нибудь? – нетерпеливо спросила я, словно чувствуя, что сейчас мы придем к единому решению.
- Все идеально, ни к чему не подкопаешься, - проворчал коллега, - может, позовем Павла?
- В таком деле порядочный человек лишь помеха, - я раздраженно махнула рукой, - это мы можем обокрасть, унизить, уничтожить в конце концов. А Павел на такое не подпишется. Он предпочтет дать затонуть нашему «Титанику». Говори, что нашел по мельницам?
- Есть у него мельницы где-то в деревне.
- И кто наш главный мельник?
Артур показал фото той же девушки, что держала я в руках. Я тоже показала фото, и мы впервые за долгие годы улыбнулись друг другу в предвкушении настоящей жертвы.
- Это она, - сказала я, - и мы доберемся до нее.
- Но не она владеет мельницами, - возразил Артур.
- Зато она до жути разочарована. Этой женщине сорок три и она все еще не замужем.
- Таких полно, - равнодушно заметил Артур, - и что ты ей предложишь? 
- Стать немного коварнее, например, - развеселилась я, - скажи своим ребятам, пусть готовят бумаги. Хорошо, что мы имеем право на покупку недвижимости для корпорации.
- А если не получится? Как ты вообще себе такое представляешь? – спросил он.
- Богач узнает, что мельницы нуждаются в капитальном ремонте, и продаст их нам. Ему выгоднее избавиться от них, особенно, если там найдут каких-нибудь грызунов и прочую живность. Кстати, позаботься, чтобы нам подготовили грызунов и хорошего, а главное, нашего человека с контроля мельниц.
- Кто поедет в деревню?
- Мы оба, - я сказала это, чувствуя, как тяжело мне далось такое решение.
Мне действительно было не по себе от чувства, что этот мужчина, ни дня не проживший без проклятий в мой адрес, поедет со мной в какую-то глухомань. Артуру тоже так казалось, я явственно читала все на его лице. Поборов себя, он с опаской посмотрел на меня и согласился.
- Выезжаем завтра же, - сказала я, чтобы точно не передумать.
- Тогда на моей машине, - ответил он, - у тебя спортивная, а там могут быть полевые дороги.
- А теперь пошел вон, - я указала на дверь и отвернулась, прокрутив кресло.
Услышав хлопок двери, я улыбнулась. Да, сейчас Артур не станет пререкаться, но после он постарается отомстить с лихвой. Сейчас же мы нужны были друг другу как два злодея, замыслившие преступление века. Мне было понятно, что те мельницы, а было их немало, были основным источником прибыли фирмы Богача, но нам то что? Этот беспечный богатей, слишком долго кайфовал от легкого капитала. Пришла и ему пора прогнуться, а нам отжать мельницы. Да, слишком долго мы не грабили фирмы. Я уже потирала руки, в предвкушении очередного дела.   
 
***
Аделина. Так зовут нашу главную мишень, о жизни которой я продумала до мельчайших подробностей. На какое-то время я стала ее демоном в ангельском обличии. Да, в сорок три и все еще не замужем, в качестве референта, конечно же, ей доводилось иметь дело с Богачом. Я листала ее страницу в соцсетях, все больше погружаясь в ее мир. Подъезжая к деревне, я даже стала думать, как она. По крайней мере, мне так казалось. После осмотра мельниц, наш человек выписал нешуточный штраф и приостановил их работу на неопределенное время. Сказать по правде, эта неопределенность длилась бы столько, сколько нам было выгодно. Известив Аделину лично, я впервые встретилась с ней, вперив внимательный взгляд. Она была обычна настолько, что я бы ее даже не взяла в расчет. Однако сейчас она стояла между Богачом и мной. Сейчас она должна доложить ему о плачевном состоянии мельниц, а Артур должен сделать ему единственное предложение. Пригласив меня в избу, а иначе эти хоромы никак не назовешь, Аделина поставила чай, что было кстати. Мороз крепчал, и мне бы не помешала чашка чая. Да, приятно пить чай из рук своей жертвы. Я так замерзла, что чуть не расплакалась, увидев вошедшего Артура.
- Этот человек приехал с нами, - сказала я, - вы тоже застряли? – обратилась я к нему.
- Да. Дорогу замело, - ответил он, - а вы, позвольте, кто?
- Мы с инспекцией, - я показала на устроившегося у печи проверяющего. 
- А я с предложением выкупить мельницы, - сказал Артур, - вы позвоните своему руководству?
Аделина вдруг разволновалась и схватилась за голову. Она была в отчаянии, не зная как быть. И тут я должна была, во что бы то ни стало вселить в нее уверенность, и добиться долгожданного звонка. Интересно, чем вообще можно заинтересовать сорока трехлетнюю женщину, подумала я, пытаясь представить ее проблемы. Не замужем, да, но разве это не круто? Не круто. В ее возрасте и не замужем, наверное, катастрофа. Конечно, злые языки уже поведали о несбывшемся романе с Богачом, но не в этом суть. Узнав ее коллегу Кирилла ближе, я впервые дрогнула, чувствуя колебание. А ведь раньше я не задумывалась, какие проблемы были у моих противников. Мне сразу понравился Кирилл, хотя было понятно, что такой надежный парень будет нужен своему руководству. Однако было грех не воспользоваться беспечностью Богача. Я заверила Аделину и Кирилла, что продажа мельниц есть единственное решение всех проблем их ненаглядного шефа. Артур всячески поддакивал, в меру льстил, пытаясь перетянуть их на свою сторону. Интересно, дойдет ли до Богача, что его просто развели, подумала я, когда Аделина позвонила к нему. Пообещав приехать завтра же, Богач отключился. Полдела было сделано и мы могли поздравить друг друга. Пока все шло как надо. И тут я почувствовала преданность. Именно преданность бесила меня в людях больше всего. Преданность мешала всему, иной раз сводя на нет все мои усилия. С преданными людьми невозможно договориться, они будут преданны своему хозяину до последнего, пока не станут нищими и даже тогда. И что-то мне дало знать, что Кирилл с Аделиной отличаются своей преданностью Богачу. Этому никчемному бизнесмену, в котором было все в меру. Он не умел ненавидеть в полную силу как я, или любить, как Аделина. В том, что она его любит, я даже не сомневалась. Но он ее не полюбит, решила я, и была уверена в этом. Тут даже к гадалке не ходи, все понятно. Негодяй разбил ее сердце, и теперь она тешит себя надеждой быть полезной ему на расстоянии. И это тогда, когда он меняет баб как перчатки. Хотя, разве он виновен в том, что она влюбилась? Возможно, он харизматичный, предположила я, фыркнув про себя. Каким бы он не был, он наша жертва, а его мельницы всего лишь шанс спасти корпорацию от долговой ямы. И между нами сейчас стояла преданность. Признаться, я обожала перетягивать на свою сторону трудолюбивых и преданных людей. Если ты заполучишь такого человека, считай, выиграл дело. А сейчас я должна была заполучить Аделину, ради принципа. Вру, ради своих амбиций. Амбиции заправляли всем в этой жизни, дергая за нужные ниточки. Я уже продумывала, как перетянуть на свою сторону преданность Аделины, перебирая в уме, прежде всего мужчин. Я  решила, что, только завоевав сердце женщины, я смогу если не дергать за нужные ниточки, то хотя бы отвлечь ее до поры. Артур сразу отпал, он бесил всех женщин корпорации. И пока я думала, на ум приходил лишь один человек. Мой шеф. Шеф, который ушел в отставку. Если ей сорок три, шефу было уже пятьдесят три. Как раз десять лет, подумала я, решив, что это идеальный выход. Ведь шеф был умен, а главное, он давно овдовел и вырастил сына сам. Да, он заслужил хорошую женщину на старость лет. И почему бы Аделине, чем ждать с моря погоды, не выйти замуж за шефа? По правде, он вовсе не был похож на нас. Он отличался порядочностью и моральными устоями, что было редкостью вообще в мире бизнеса. А еще он не был бабником. Обожал охоту и рыбалку, припоминаю, любил копаться в огороде. Я осторожно посмотрела в зеркало, подумав, не испортил ли меня этот благодатный для Аделины план. Ведь обычно я не совершаю хороших дел. А тут мне придется своими руками сделать ей доброе дело. Зато я закопаю ее как специалиста, подумала я, спущу до уровня домохозяйки пусть и в респектабельном доме шефа. Оставалось позвонить шефу. Я вышла на улицу и в машине Артура поговорила с шефом. Рассказав ему все без утайки, я посвятила его в наш план, который он нехотя одобрил. Я уверяла, что все зависит от деловой хватки Богача и это было правдой. Давай, приезжай и покажи себя, подумала я о неприятеле. Если он так хорош в бизнесе, мы эти мельницы и краем глаза не увидим, но что-то подсказывало, что он тот еще растяпа.
- А если мы объединимся с фирмой Богача? – спросил шеф, и я ожидала такого благородного вопроса.
- Но тогда с ним придется делиться, - ответила я и замолчала, давая время обдумать.
- Я приеду завтра, - ответил шеф, - и решу все с Богачом на месте.
Признаться, я ни слова не обронила об Аделине, рассчитывая на магию любви. Я умела разглядеть как подлость, так и благородство. Конечно, я сразу разглядела в ней природное благородство и порядочность. Те самые личностные качества, которые тормозят все и вся на пути к прогрессу. Но именно благодаря этим личностным качествам я знала, даже была уверена на все сто, шеф клюнет на Аделину. Ловушка для шефа была расставлена, на этот раз он сам будет вздыхать о ней как мальчишка. И пока мы все пили чай, совсем как в американском вестерне, где убийцы собрались посреди заснеженных прерий в трактире, шеф и Богач были на пути в деревню. Даже на ночь я осталась у Аделины, которая услужливо постелила мне на теплой печи. Артур ушел к Кириллу. Утром я проснулась от блаженного тепла печи и подумала, что давно так хорошо не спала. Я сочла это добрым знаком, спрыгнув, зашла в комнату Аделины, чтобы прочувствовать запах жертвы. Но я тут же выскочила оттуда, удивляясь, как ей удается спать в таком холоде. Она стала открываться с другой стороны. Если ей удается терпеть такой несусветный холод, она не так проста, как кажется, подумала я. Подойдя к окну, я увидела как Аделина колет дрова. Да, ее не просто сломить, остается лишь надеяться, что она не устоит перед харизмой шефа. В том, что она не устоит, я была уверенна, в конце концов, на Богаче свет клином не сошелся и должна же в ней проснуться женская гордость. Подъехала машина и я увидела подошедшего к калитке шефа. Он зашел во двор и о чем-то спросил Аделину. Вот он, момент встречи двух таких разных, но ни в чем не уступающих друг другу в благородстве людей. Я застыла, слегка закрывшись занавеской. Увидев, что шеф заходит, я прыгнула на печь и притворилась спящей. Аделина зашла следом и старалась не шуметь. Сказав, что я еще сплю, она поставила самовар на улице. Я оценила ее заботу, еще раз вспомнив холодную комнату, где бедняжке пришлось ночевать. Определенно, Богач не заслуживал такое сокровище. Стоп! И это я назвала ее сокровищем? Значит, так оно и есть, нехотя признала я. Тем временем шеф стал накрывать на стол, словно был у себя дома. Да, он умел импровизировать. А еще я понимала, что он взволнован. Я решила оставить их одних, затаившись в укрытии. Вскоре Аделина занесла кипящий самовар и они сели за стол. Их тихая беседа о том о сем лилась словно ручеек. Я не ошиблась и эти двое к концу чаепития уже симпатизировали друг другу. Надо же, как иногда мало надо времени, чтобы понять, что это твой человек. Я изо всех сил стремилась, чтобы эта мысль дошла хотя бы до одного из них. Я будто смотрела мелодраму, героями которой были эти двое. И тут словно бесимая реклама в телевизоре, в избу вошел Артур. Поздоровавшись с шефом, он прошел к столу, додумавшись посмотреть на печь. Я тут же выглянула, поманив его взглядом. Ничего не понимая, он подошел ко мне, заглянув в мое логово.
- Мы же собирались проехаться с утра, - импровизировала я, - ты обещал показать мне здешние просторы. Как славно оказаться в деревне!
- Да что ты, - удивился Артур.
- Да, милый, подожди меня в машине, я мигом, - я спрыгнула с печки и изобразила радость от встречи с шефом.
Извинившись, и пообещав вернуться как можно быстрее, мы вылетели из избы и побежали к машине.
- Что это было? – спросил Артур.
- Заводи и поехали отсюда, времени нет, - ответила я.
Машина тронулась и мы действительно увидели здешние просторы. Подъехав к избе Кирилла, попросились на чай. Оставив нас, он отправился на мельницу.
- И что это было? – повторил Артур, - зачем мы оставили там шефа? Она же ему все расскажет.
- Он уже в курсе.
- В курсе? И что сказал?
- Что сам решит с Богачом сегодня. По-любому эти мельницы сослужат нам службу.
- Ты изобразила меня лузером, - сказал он, - не упустила случая.
- Ты сам изобразил лузера и пришел ко мне в кабинет, - напомнила я.
- Да пошла ты, Максимова! Я к тебе за помощью пришел, а ты воспользовалась.
- Ты бы воспользовался, не сомневаюсь! Как мне надоела эта грызня! А ты хорош, вечно начинаешь первым! Ты провоцируешь меня!
Артур хотел ответить, но тут хлопнула калитка. Это вернулся Кирилл.
- Потом поговорим, - сказал Артур, - сколько нам тут ждать?
- Еще часик и все, - я села за стол и взялась за кашу, - каши?
- Хороша кашка, - Артур посмотрел на вошедшего Кирилла, - а ваш шеф оставил надежных людей на хозяйстве. За что вы ему так преданны?
Я стукнула ногой под столом Артура, красноречиво посмотрев на него.
- Да что вы, Артур Бовисович, - сказала я, - в наше время преданность не в цене. Ее вообще не существует. Кто платит больше, тот и прав, разве не так?
Кирилл промолчал, добивая нас своим молчанием. Казалось, он вообще наши слова мимо ушей пропустил. И это начинало бесить.
- Скоро шеф приедет, - сказал он, - может, поедем к Аделине?
Мы поехали и застали Богача уже в избе. Шеф представил его нам и сообщил, что корпорация заключает сделку с фирмой Богача на равномерных правах. Так и знала, что сработает благородство! Но все же я заметила, что преданность Аделины имеет границы, а может, проснулась женская гордость, гадала я. Ее взгляд больше останавливался на нашем шефе, а его больше на ней. Эти взгляды были красноречивее слов, и мне оставалось лишь сделать толчок для дальнейшего развития отношений.
- Может, Аделина, как ведущий специалист, поедет с нами? – спросила я, глядя на шефа.
Как же они оба обрадовались! Эту радость трудно было не заметить. Да, в этот момент даже Купидон позавидовал бы мне. Шеф посмотрел на отчего-то расстроившегося Богача. А, понятно, он ведь терял хозяйственную простушку в этом забытом всеми регионе.
- А кто останется с Кириллом? – спросила Аделина.
- Артур Борисович, конечно, - сказала я, - он обожает деревню. Сам ведь деревенский. Не так ли, Артур?
Видимо он помнил о своем косяке, так что сразу согласился, посмотрев на меня так, словно еще рассчитается со мной после.
- Я могу подвезти Аделину, - сказал Богач.
Ну, нет, я тебе второго шанса не дам, подумала я и тут же заявила, что и мы можем подвезти, и заодно ближе познакомиться с ней. Богач тут же припомнил, что ей в городе даже негде жить. Все складывалось идеально! Я такого даже представить не могла! Я тут же напомнила шефу о пустующем отапливаемом флигеле для гостей во дворе его дома и попала в десятку. Шеф предложил Аделине остановиться там, не принимая никаких возражений.

Елена
Мы ехали в столицу и я, как свойственно моей натуре, размышляла над будущим двух людей, сидящих впереди. Да, я специально посадила Аделину рядом с шефом, чтобы еще больше сблизить их. На войне все средства хороши, и я считала чувства шефа к Аделине нехилым средством против моих потенциальных врагов. Ей ведь всего сорок три, так и может родиться еще один наследник корпорации, думала я, уже не беря в расчет старшего сына. Конечно, Аделина, со свойственной ей мягкой натурой даже не подозревает, как разочаруется сын шефа. Но ему придется посторониться, а мне придется задвинуть его лет этак на двадцать пять. Да, пока не вырастет второй наследник. В том, что это будет мальчик, я даже не сомневалась, а точнее, вовсе исключила девочку. Хотя, история знает немало королев, так разочаровавших своих отцов при рождении, но все же долго правивших после них. Пока я строила козни против всего мира, желая сделать Аделину своим оружием, она даже не догадывалась, застенчиво отворачиваясь от шефа, который тоже был смущен. Неужели, это и есть любовь, недоумевала я, и чутье подсказывало мне, что да. Это и есть то самое чувство, за зарождением которого я с интересом наблюдала. Пожалуй, я впервые видела, как оно зарождается. Но я также не забывала, что Аделина и есть мое мощное оружие против нового босса. Надо внушить шефу, чтобы он вернул свое кресло, думала я, надеясь, что Аделина мне в этом поможет. Конечно, ему хотелось контролировать сына на первых порах, но что мешает тому создать свой бизнес, например, взять под контроль какой-нибудь филиал. Да, я мыслю в верном направлении, мне нужен прежний шеф.
В резиденцию шефа мы приехали вечером. Я вызвалась проводить Аделину и даже остаться с ней на ночь. Шефу это очень понравилось. Он даже смутил меня своим замечанием относительно моей исключительной доброты. Это он на радостях загнул, конечно, подумала я, зная, что шеф был в курсе половины моих злодеяний на работе. Взяв машину шефа, я живо смоталась в торговый дом за первым необходимым для себя и Аделины, акцентируя внимание на самой изысканной и, главное, скромной одежде для нее. Мало заполучить внимание шефа, его надо еще и привязать теми самыми невидимыми нитями, в существование которых я свято верила. Если на свете существует ненависть, а порой она переполняла меня через край, то существует и любовь, которая, к счастью, пока обходит меня стороной. Вернувшись, я застала Аделину на кухне. Аромат блинчиков был кстати, в одночасье превращая ее в идеальную домохозяйку, что конечно  же, не понравится домоправительнице Зое Викторовне, но мне на нее было просто  начхать. Кстати, скорый конец карьеры ненавистной домоправительницы, которая вечно следила за мной и всеми гостями резиденции шефа, порадовал меня. Наконец-то я и от нее избавлюсь! Слушая, но не вслушиваясь, я поддакивала Аделине, стараясь втереться к ней в доверие. Вспомнив, что таких женщин спокойно можно взять на жалость, я постаралась расписать шефа несчастным человеком, находящимся во власти сына и домоправительницы. Кстати, я ничуть не переборщила, так как реально шеф всегда считался с ними больше, чем с самим собой. Припоминая качества всех известных рыцарей, литературных героев и прочих дамских угодников, я расписала шефа так, что она еще больше полюбила собранный образ. Я подумала, что пришла пора настроить идеальное оружие и стала вздыхать, говоря при этом чистую правду. Я раскрыла доверчивой простушке, как всем стало плохо после ухода шефа, и прежде всего, ему самому. Ведь он еще молод и не привык так резко отходить от дел. Огромная корпорация была его детищем, и сейчас все там осиротело. По мере моего повествования, я заметила искреннее сочувствие Аделины, которая к финальному аккорду была уже готова помочь всем нам, а точнее, мне. Я повторила еще раз и еще раз, что шеф несчастлив вдали от работы и была уверенна, что она затащит его обратно в его кабинет. Мысленно послав к чертям его сына, возомнившего себя нашим начальством, я была уверена, что права. Поужинав, мы решились осмотреть флигель, состоявший из трех комнат. Кухня и гостиная были снизу, а на втором этаже была просторная спальня. Я знала, что этот флигель построили для гостей сына шефа, и уже представляла, как его взбесит наше вторжение. Да, если уж выживать, то начинать надо с самого любимого места. А флигель он любил, хоть и бывал в нем крайне редко. Я уже давно думала, что же может рассорить отца с сыном и, кажется, придумала. Как бы близки они ни были, только женщина способна поссорить их. Особенно, когда это касается чувств. Аделина была очарована флигелем, похожим на сказочный домик принцессы. Да, все здесь было устроено по-настоящему романтично. Не удивлюсь, если именно сюда сынок шефа водил своих девиц. Что же, теперь эта лавочка для него прикрыта. Вызвавшись убрать со стола, я устремила свой взгляд на то окно, из которого был виден сам шикарный дом. Аделина последовала к нему, зачарованно уставившись, а быть может, задумавшись, она простояла там настолько долго, насколько мне и надо было. За это время я успела выйти на крыльцо и заметить шефа у окна его гостиной. Взяв бинокль, я похвалила себя еще раз, увидев его заинтересованный взгляд. Минуты шли, а эти двое все не отходили от своих окон. Ну, все, оставалось уповать на время и создать еще пару волшебных моментов, чтобы шеф окончательно попался. Вернувшись во флигель, я с гордостью заметила свои старания. На ней был нежно-розовый пеньюар, вышитый затейливым узором. Золотистая тяжелая коса спускалась до пояса, превращая ее в персонаж из народного фольклора. Она с заботой посмотрела на меня, поинтересовавшись, где можно прилечь. Я заверила, что теперь я являюсь здесь гостьей и обойдусь гостиной, когда как она должны быть в этой шикарной спальне. Да, чтобы шеф увидел в ней принцессу, надо чтобы она сама себя таковой почувствовала. И тут я услышала тревожный звоночек. Зазвонил телефон Аделины, как оказалось, это была некто Инга, бывшая пассия Богача. Ну, надо же, она успела с ней подружиться. Инга была в курсе успехов Аделины и стала расспрашивать, называя шефа магнатом. Что правда, то правда, шеф и был магнатом, крупной акулой в мире бизнеса. Даже в его корпорации работали лишь избранные, на счету каждого был солидный диплом, связи, гениальный ум. Для таких как Инга даже Артур был бы приятным подарком, но даже он не посмотрел бы на нее. Так как больше всего мы ценили тех, кто был как шеф или Павел или как Аделина. Получив в этой жизни все, мы рассматривали лишь утонченные качества, редкие, как животные, занесенные в книгу Гиннеса. Именно благодаря этим качествам Аделина сразу привлекла мое внимание, понравилась шефу. Ее природное благородство, застенчивость и порядочность были в большой цене на рынке отношений. Я знала, что она меня никогда не подведет, надо лишь поддержать ее в самом начале пути, и она этого вовек не забудет. Я уже видела, как влюбленный шеф во всем будет прислушиваться, видя во мне доброго ангела. Да, когда злой человек желает совершить доброе дело, он это сделает только лишь из злых побуждений. Совершая добро для них, я вовсе не считала это добром, я думала, это бонус, с которого я сниму свой процент.

Аделина

Я чувствовала себя волшебно, будто очутилась в сказке с доброй волшебницей и прекрасным принцем. Да, хоть и был он старше, но он был прекрасен. Стройный, симпатичный, а главное, порядочный с грустным взглядом шеф Елены сейчас стоял у окна своего дома, и я не могла отойти от своего окна, глядя на него. Мне казалась, что стекло делает его еще больше похожим на сказочного персонажа. Глядя на него, я вспомнила грустный рассказ Елены о шефе, который она рассказала с большим трудом, доверяя мне. Милая девушка была очень добра ко мне, и я не стала слушать Ингу, предупреждавшую насчет ее коварства. Глядя на Елену, я видела добрую девушку, только немного несчастную. Было понятно, что ей тоже не везет в любви. Я вспомнила себя в ее возрасте и улыбнулась. Как быстро идет время! Казалось, это было только недавно, а уже сорок три. Конечно, Богач никогда не женится на мне, и это было правдой. Так стоит ли он моего внимания? Я и так полгода провела на его мельницах, желая быть полезной хотя бы там. Инга рассказывала мне о его женщинах, и я не помню, сколько ночей проплакала в подушку. А теперь по-новому стелется жизнь, открывая передо мной новые перспективы, познакомив с новыми людьми. Но я не наивная дурочка, я понимаю, что Инга всего лишь завидует моему мимолетному видению. Чем это все еще обернется, я не знала, но хотелось верить, что на этот раз я встретила своего человека в образе доброго хозяина дома. Звали его Исаев Николай Алексеевич. Он был добр и скромен, что сразу бросалось в глаза. Казалось, Елена хорошо знала своего шефа, рассказывая мне разное из его жизни. Я и оглянуться не успела, как эта девушка записала меня в невесты, утверждая, что шефу давно нужна супруга. Ее напору мог позавидовать любой адвокат, она заранее объявила нас парой, и не желала никаких возражений. Да, вот у кого надо поучиться брать у жизни свое. Наутро нас разбудил сын нашего радушного хозяина, вломившись во флигель со своей девушкой. Елена сразу прибежала ко мне, испуганно посмотрев, закрыла дверь и тут же позвонила хозяину.
-  Николай Алексеевич, во флигеле ваш сын с девушкой, - тараторила она, - кажется, он выпил, я его боюсь!
Николай Алексеевич сразу позвонил сыну, и пяти минут не прошло, как девушка ушла. Мы видели из окна, как она уходит, и как молодой человек возвращается во флигель.
- Что же делать? – спросила я.
- Сидите здесь, я мигом!
Елена помчалась вниз, а я в волнении забегала по комнате. Пока он выговаривал бедной девушке, она всего лишь что-то робко лепетала, и мне ее стало искренне жаль. После хлопнула дверь и он ушел. Я спустилась к Елене, сидевшей возле двери со слезами на глазах.
- Что случилось? – спросила я.
- Ну, все! – воскликнула она, - теперь он от меня точно избавится! Он мне здесь такое наговорил! Он меня уволит и вместе со мной моих коллег. Мы все окажемся на улице! Боже мой! А ведь одна моя коллега скоро родит, а у второй ипотека! И все мы сейчас во власти этого папенькиного сынка. 
- Да что вы такое говорите! – огорчилась я.
- Поговорите с шефом, прошу вас, - она схватила меня за руки, - только вы сможете на него повлиять!
- Да что я могу?!
- Он в вас влюблен, вы не заметили? В вас трудно не влюбиться, вы ведь такая добрая, а у него в окружении одни стревы! Выручите нас! Верните его обратно к нам.
- Но он же сам решил уйти, разве нет? – растерялась я.
- Нет, он ведь еще молод. Это сынок его вечно ныл, выпрашивал, надавил видимо на отца. А теперь превратил нас в игрушки. Он же нас за людей не считает! Вы ведь знаете, что такие люди бывают, им начихать на окружающих, и их проблемы!
Стоп! Где-то я уже слышала такое. Конечно, сын Николай Алексеевича походил на Богача. Тот тоже играл людьми и что уж говорить, я сама испытала это на себе, полгода работая на него в деревне, пока он даже не думал обо мне. От этой мысли мне стало плохо, а еще мне стало, действительно жаль Елену, и ее славных коллег, которым этот молодой человек реально житья не даст. Но что я могла поделать!
- Боюсь, ваш шеф меня не послушает, - сказала я Елене, - ведь он поддержит родного сына.
- Этот родной сын уже здоровый лось, который все еще сидит у папы на шее, - расплакалась она, - а нам всем придется искать новую работу! Ох! У одной моей сотрудницы вообще скоро пересадка сердца, ей нельзя волноваться, а тут такое!
- Хорошо. Я поговорю с Николаем Алексеевичем, - нехотя согласилась я.
- Убедите его, Аделина! Иначе мы все пропали!
Мне показалось, или в глазах Елены действительно блеснули озорные огоньки. Нет, показалось. Бедная девочка убита горем.
- Но как же я с ним поговорю? - спросила я.
- Не проблема. Я сегодня уйду, и вам никто не помешает общаться. Думаю, шеф пригласит вас на ужин. Ведь он всегда один ужинает.
Ужин с ним! Я так разволновалась, что слезы Елены мигом высохли. Она сразу позабыла о нависшей опасности, бросившись мне на помощь. Какая славная девушка и как мне повезло встретить на своем пути такое сокровище! Мы поехали в торговый дом, где Елена помогла мне выбрать платье. Я впервые не думала о деньгах, заплатив за платье, я даже не пожалела. То есть я встретила мужчину, ради ужина с которым мне не жаль было денег. Я впервые даже не подумала о них, понимая, что впереди меня ждет самый важный ужин в моей жизни. Елена не стала усложнять и все заказала с ресторана, заверив, что шеф всегда так делает. Она помогла накрыть стол в сказочном флигеле и позвала шефа. Сказав, что он скоро явится, она пожелала удачи и тут же исчезла.
    Боже мой! Я никогда в своей жизни так не волновалась! У меня словно все мысли ушли куда-то, улетучились, исчезли. Все образы померкли, уступив место лишь Николаю Алексеевичу. Я еще раз посмотрелась в зеркало, понимая, что кудесники из салона красоты постарались на славу. Из зеркала на меня смотрела счастливая молодая женщина в платье, которое ей очень шло. В меру приоткрытое декольте и локоны с длинными сережками делали мой образ чарующим. Я даже сама в себя влюбилась. Да, вот он, тот самый вечер с тем самым мужчиной. Только бы никто не помешал! Николай Алексеевич пришел в назначенный час, увидев, что Елены нет, смутился, но остался. Я решила в этот раз молчать, чтобы не спугнуть очередного мужчину. Но, как оказалось, с умным человеком и молчание какое-то особое. Действительно, о чем говорить? Мне кажется, я совсем глупа, а точнее, у меня нет практики общения с такими мужчинами, с вообще мужчинами. Те два Машкиных сварщика не в счет. А он между тем рассказывал о работе, о Елене, единственной сотруднице, которую я знаю, и успела полюбить. И тут я вспомнила о ее бедственном положении и постаралась как можно тактичнее донести до Николая Алексеевича. Он задумался, сказав, что сам уладит все с сыном. Да, впервые у меня намечался роман. Хоть бы не разочаровать его, подумала я, решив, что на этот раз все по-настоящему. Если раньше я не верила в роман с Богачом, то в этот раз женская интуиция подсказывала, что это точно мой человек. Странно, я даже не почувствовала его статус богатого человека, он совершенно не давил авторитетом или громкими фразами. Он тихо сидел, рассказывая про свой парник, в котором он пытался вырастить виноград. Виноград! Я восхищалась им и, видимо, мои глаза лучились тем восхищением. А еще я впервые была уверена в себе, в своей женской неотразимости. Признаться, во многом планку уверенности подняла Елена, все это время с восхищением смотревшая на меня. Мне казалось, что я для нее как сестра, пример для подражания. И тут я заметила, что и Николай Алексеевич восхищен мной. Именно, восхищен! Наконец-то на меня смотрят как на милую желанную женщину! Я была уверена, что он сделает мне предложение. Ужин прошел замечательно. После мы сидели в гостиной, где я позволила себе музицировать. Я неплохо играла на фортепьяно, замечая, как задумчиво смотрит на меня мой гостеприимный хозяин. Поздним вечером мы вышли во двор, где попрощались и он пошел в дом. Я вдохнула холодный воздух, чтобы прийти в себя. Голова кружилась от счастья и где-то далеко осталась вся прошлая жизнь. Вот оно, счастье, подумала я, боясь вспугнуть его. После я прошла в сказочно красивую спальню, больше похожую на будуар. Перед сном я позвонила Елене, чтобы успокоить бедняжку. Она была рада, сказав, что всегда мечтала встретить такую как я.
Засыпая с улыбкой в волшебном флигеле, я уже предвкушала романтичные свидания с тихим интеллигентным странником, каким мне он показался. Но утро приготовило для меня настоящее испытание в лице Зои Викторовны, домоправительницы и экономки всей, по ее словам, территории. Она открыла дверь своими ключами и распорядилась сделать уборку. Я проснулась от звука пылесоса за дверьми и испугалась. Я ведь в чужом доме, мелькнула мысль, и мне стало стыдно. В сорок три, а все еще нет своего угла, мыкаюсь по чужим, вздрагивая от любого шороха. Да, такое кого угодно вгонит в краску. Быстро приведя себя в порядок, я вышла из спальни и спустилась вниз. В гостиной меня ждала Зоя Викторовна, женщина примерно лет пятидесяти, с очень недовольным лицом. Еле кивнув, она с ходу начала с главного.
- Я здесь работаю без малого пять лет, - важно сказала она, как только я села на диван, - Николай доверяет мне во всем, даже в воспитании сына. Долго вы еще будете занимать флигель?
- А что, для меня есть комната в доме? – вдруг неудачно пошутила я, с ужасом наблюдая, как меняется в лице Зоя Викторовна.
- В доме?! – прошипела она, - в каком еще доме? Вот в этом? – она указала через окно на дом, - на каких правах? Вы ведь даже не родственница!
- Это пока, - моей наглости, казалось, нет предела, и подпитывали ее слова Елены о домоправительнице.
- Какое еще «пока»?! – она повысила тон, не обращая внимания на уборщицу, - я здесь пять лет и не собираюсь уходить, вам ясно?
- Так вас никто и не гонит, - заметила я, - чего вы кричите?
- Я здесь уже пять лет, - она подошла к дивану, - вы что же, думаете, я всю жизнь буду здесь за хозяйством присматривать?!
- А разве вы не этого хотите?
- Я вам скажу, чего хочу на самом деле, - вознамерилась она, - только я выйду замуж на Коленьку. Он мой, это понятно? Явилась она, посмотрите! Не подумала, что чужое счастье-то?
- За пять лет не посмотрел, думаете, сейчас посмотрит? – полюбопытствовала я.
- А это не ваше дело! Немедленно убирайтесь отсюда! Вы его не получите!
- А это не вам решать, - сказала я, и тут мне стало реально стыдно за нас обеих, потому что я увидела Николая Алексеевича в дверном проеме.
Интересно, как долго он там стоит, подумала я, слегка кивнув ему. Он сделал знак рукой и вышел, тихо закрыв дверь. Зоя Викторовна так и ничего не поняла.
- Между прочим, он был здесь и все слышал, - я решила посвятить ее, чтобы расставить все точки, - так что лучшего времени для объяснений вам не найти.
Зоя Викторовна лишь охнула и побежала за ним следом. Из окна я видела, как подвергается унижению очередная женщина, бежавшая за мужчиной. Вот он остановился и терпеливо выслушал ее. После что-то сказал и ушел. Ушел, оставив нас без всяких объяснений. Зоя Викторовна не вернулась. Она вошла в дом и вскоре уехала с солидным багажом. Уборщица убралась во флигеле и вручила мне ключи от дверей. Не знаю отчего, но мне было грустно. Еще одна надежда незнакомой мне женщины не осуществилась. Явно он выставил ее за дверь. Ну, почему сразу выставил, защищала я его, может, после такого она сама не пожелала оставаться. Да, все было как в мыльной опере. Вот уж не думала, что такое случится со мной.
Вечером пришел Николай Алексеевич, пригласив меня на ужин домой. Мне было ужасно стыдно за свои слова, за тот спор из-за него. Я надеялась, что он будет тактичен, и не вспомнит утренний инцидент. Напрасно надеялась. Мы сидели за столом, когда он решил напомнить утренний позор обеих.
- Нам пришлось расстаться с Зоей Викторовной, - сказал он, - и я хотел попросить вас подобрать новую экономку для дома.
- Меня? – удивилась я, подумав, что он торопит события.
- Да, вас. Я бы мог сказать, что вам, как женщине сподручнее подобрать персонал для этого дома, но на самом деле, все обстоит гораздо серьезнее. Послушайте меня, не перебивайте, а после уже подумаете, если сочтете уместным. Увидев вас там, в деревне, во дворе в тулупе я был удивлен. Ведь то место вовсе не для вас. И я бы хотел, чтобы вы, наконец, определились. Я не умею красиво говорить, но в этой жизни порой бывает очень сложно сделать правильный выбор. Словом, я бы хотел попросить вас позволить за вами ухаживать, приглашать на свидания и дарить подарки. Ваш взгляд дает мне надежду, я думаю, вы не станете возражать, не так ли?
Он посмотрел на меня таким взглядом, от которого по всем канонам любая девушка потеряла бы от счастья сознание. В кино так и было бы. Я даже самой себе позавидовала, и он все понял по моему взгляду.
- За вас! – он поднял бокал вина, - вы удивительная девушка!
Я улыбнулась, и решила промолчать, чтобы не спугнуть свое счастье. Конечно, впереди меня ждут события, которые так или иначе повлияют на наши судьбы, но хотелось бы верить, что наши пути сойдутся в один широкий путь.

Елена
       
Чем я не отличаюсь, так это терпением. Мне надо все быстро и сразу. Учитывая, что с характером Аделины и тактичностью шефа можно годами ходить вокруг да около, я решила все взять в свои руки. Организовав им романтичный ужин на двоих во флигеле, я бессовестно обнадежила шефа, что буду там, но не пошла. Иной раз взрослые люди меня бесят своей нерешительностью, как будто у них времени вагон. Чувствуя, что положение Аделины крепнет, я решила с самого утра удивить новое временное начальство. В том, что оно временно, я даже не сомневалась. У самого лифта на глазах у обалдевшего Артура я послала ко всем чертям Исаева-младшего, так и не обернувшись на его крики. В отделе я наказала всем под страхом увольнения игнорировать новое начальство, решив преподать ему урок.
И опять нарушая все договоренности, ко мне в кабинет влетел Артур.
- Что это было? – он размахивал руками, пребывая в весьма взбудораженном состоянии, - тебе что, Максимова, жить надоело? Или ты хочешь вылететь отсюда?
- Успокойся, - я махнула рукой, - ничего он мне не сделает. Ну, что, этот слабак уже стал создавать трещины в нашей корпорации?
- И ты вот так пренебрежительно о шефе?
- А ты вот так всерьез воспринимаешь его шефом? – я изогнула идеальную бровь.
- Ты что-то знаешь, - догадался Артур.
- Знать одно, а вот создать совсем другое.
Я не стала рассказывать, как, не хило надавив на жалость, я заставила Аделину поговорить с шефом и уже с самого утра переговорила с ним. Посоветовав мне с отделом держаться подальше от Исаева-младшего, шеф обещал вернуться в скором времени. Да, велико женское воздействие! Сейчас для шефа есть только одно весомое мнение, и оно к счастью, под моим неусыпным контролем. 
А тем временем машина Исаева-младшего мчалась к дому, он спешил разобраться с Аделиной, оказавшей влияние на решение отца. Теперь она стала его главным врагом, и он не понимал, как отец мог предать его, прислушавшись к незнакомке. 
Я уже мысленно поздравила себя с победой, когда шеф наконец-то вернулся в свой кабинет. Он, как и всегда шел стремительной походкой и был весьма бодр. В хорошем расположении духа, он расточал комплименты сотрудникам, успев по всем соскучиться. Мне даже стало не по себе, я впервые сделала доброе дело для всех и это коробило. Ну, ничего, злорадно подумала я, я еще на вас всех отыграюсь. Особенно достанется, конечно, моему отделу. И тут я подумала, отчего же шеф так весел, неужели Исаев-младший не испортил ему настроение! Есть отчего задуматься. Но этот вопрос быстро закрыла появившаяся Аделина. Она излучала свет счастливой женщины, любимой и любящей и это бесило больше всего. Загнав своего демона подальше, я пересилила себя и включила все свое очарование. Аделина меня обожала, было заметно, как она обрадовалась, увидев меня. Я как бы невзначай вспомнила Исаева-младшего и узнала новость, которую долго обдумывала. А он оказался слишком хорош, даже меня переплюнул в искусстве разводить лохов типа Аделины. Как оказалось, сын шефа действительно прибыл к отцу на взводе и уже был готов сорваться на будущей мачехе, но тут ему дверь открыла какая-то Даша. По рассказам Аделины я помнила, что Даша из приюта и теперь будет жить с ней. Показав фото с Дашей, Аделина убедила меня. На самом деле, Даша являла собой эталон красоты, теперь понятно, отчего Исаев-младший растаял у самого порога. По словам Аделины он был так мил, что вызвался сам проводить Дашу в институт сдать документы. Я с удивлением посмотрела на Аделину. А ей ведь стало везти. Даже появление сироты сыграло на руку и теперь сын шефа точно запишется в ее поклонники, а уж про ссору с Аделиной он и вовсе забудет. Наоборот, ему теперь надо ей понравиться, что конечно не составит особого труда. А вот мне что-то не везет. Я перестала задирать всех и вся, расквасилась, и это бесило больше всего. В самом мрачном настроении, я прошла на совещание к шефу, не обратив внимание на участников. Устроившись возле Артура, я даже кивнула ему, и уткнулась в ноутбук. Шеф о чем-то говорил, но мои мысли были далеки от реальности этого кабинета. Я думала, что же такого ужасного сделала в последний раз и не могла припомнить. А ведь раньше каждая пакость красила мой день. И тут я почувствовала приближение чего-то действительно страшного. Наверное, меня сегодня уволят, подумала я и тут же исключила это. Если не увольнение, тогда что? Я подняла глаза и тут же опустила, почувствовав бешенный ритм сердца. Вот это сюрприз! Напротив меня сидел парень, и я впервые поняла, что любовь есть. Конечно, есть, ведь я втрескалась без всякого согласования со здравым умом. Он был действительно хорош собой, а еще он не сводил с меня глаз. Я даже покраснела от внезапного волнения, чего не было со мной никогда в жизни. Уже после совещания, окончанию которого я была рада как никогда, я поспешила покинуть кабинет шефа, но меня вдруг остановил у кабинета Артур. С ним был тот самый парень. Стараясь не смотреть на новичка, я вопросительно взглянула на Артура, с самым рассеянным выражением лица.
- Что с тобой? – спросил Артур, - с тобой определенно что-то происходит.
Так хотелось сказать какую-нибудь гадость, но мысли путались, да и при этом парне я вовсе не хотела выглядеть грубой.
- Ты по делу? – выдавила я.
- Да что с тобой! Ты даже покраснела, - продолжал Артур, - кстати, познакомьтесь, это наша самая зубастая акула корпорации, так что будь с ней осторожнее. Елена Васильевна Максимова.
Еще никогда мне не было стыдно за себя как сейчас. И Артур это к счастью не понимал, продолжая распекать меня. Я виновато посмотрела на новичка, влюбляясь с каждым взглядом. Вот и мне суждено встретить любовь, подумала я, только сейчас предмет моего обожания слушал самые негативные отзывы от моего самого заклятого врага.
- Все? – спросила я, - если ты перечислил все нелестные прилагательные, я могу идти?
- Ох, Максимова, да что это с тобой? – вскричал Артур, - а где твои знаменитые выпады? Признаться, стал скучать по твоему ехидству и злобной желчи. Давай, скажи мне что-то в своем репертуаре.
- Вы его поменьше слушайте, - сказала я парню, - у меня много дел, на самом деле.
- О, приготовила список злобных дел с утра? – продолжал Артур. 
Да, в другой раз я его в асфальт закатала бы. Проигнорировав Артура, я прошла к себе, с силой захлопнув дверь. Ко мне тут же забежала Круглова, закатилась как бочка, усмехнулась я, глядя на запыхавшуюся девушку. Так не пойдет. Мне срочно нужно совершить проступок, иначе меня саму здесь сожрут. Я выслушала референта, которая тарахтела словно автомат. Из всего сказанного, я лишь поняла, что совсем скоро из моего отдела уйдет самая трудолюбивая пчелка, работающая за пятерых. Как-то так получается, что самые трудолюбивые уходят или на повышение или в декрет. В случае Дильбар Рахимовой это было обычное, скажем даже вопиюще некстати присланное так называемое постановление, согласно которому она обязана отъехать в Узбекистан. Рабочая виза закончилась давно, а продлить ее отчего-то не продлили. Да, и такое бывает, когда отвлекаешься на серьезные ситуации. Круглова утверждала, что совсем скоро Диля уедет от нас.
- Незаменимых не бывает, - ответила я, - поищи резюме в отделе кадров и подготовь мне подборку. Учти семейное положение. Толстяки здесь тоже не нужны, нам тебя хватает.
- Но Диля как раз участвует в очень важном проекте с японцами, - напомнила Круглова.
- То есть ты хочешь сказать, что она в том проекте тянет работу за пятерых, - уточнила я, понимая, что надо что-то срочно предпринимать.
Круглова кивнула, с надеждой глядя на меня. Я попросила пригласить Рахимову к себе. Если честно, я ее даже не помнила. Мало ли пахарей работает в отделе. Тихая, неприметная, аккуратная, пунктуальная Дильбар пришла вовремя, робко постучавшись в дверь. К тому времени я переговорила с Алексеем, курирующим вопрос с японцами. Перенаправив ее к нему, я четко дала ему понять, что она мне пока здесь на пару месяцев точно нужна. Должна сказать, Алексей был тот еще злодей, иногда мне казалось, что он и мать родную ограбить способен, а уж конкурирующую фирму и подавно. А еще он отлично понимал, что бонусы с японского контракта капают и на его счет. Переложив проблему Рахимовой Алексею, я переключилась на недавний объект, смутивший меня прямо в кабинете шефа.

Артур
Максимова как всегда в своем репертуаре переложила проблему на Алексея, моего приятеля, который вот уже час сидел и занимал мое время в моем же кабинете.
- Эта Максимова вообще обнаглела, - сказал я, - и с чего ты впрягся?! Отказал бы сразу и всего то.
- Понимаешь, друг, - именно с этой фразы обычно начинались мои неприятности, но, учитывая проблему, я подумал, что на этот раз эта фраза просто будет фразой.
- Ой, не начинай, - на всякий случай я решил перестраховаться.
- Не психуй, - Алексей посмотрел на меня таким серьезным взглядом, что я решил послушать, - понимаешь, я влюблен в нее вот уже почти год.
- В Максимову? – обрадовался я, - да неужели в эту стерву еще и влюбиться возможно!
- В Дильбар Рахимову, - ответил Алексей, - зацени, - он протянул ее личное дело.
- Да, красотка. Одни глаза чего стоят. Не глаза, а бриллианты с большущими каратами, - я не стал скупиться на комплименты, тем более девушка была красива.
- Поговори с ней, Артур, - я вот веришь, как увижу ее, сразу теряюсь.
- А что ей сказать? – не понял я.
- Ну, намекни. Скажи, что есть парень, который готов жениться. Понимаешь, друг, пора уже и остепениться. Нам уже не двадцать пять.
- Ну, это ты про себя говори.
- Поговоришь?
- А толку-то?
- Если согласится замуж, ее оставят в стране.
- Ага, и Максимова останется в плюсе.
- Да забудь ты про эту Максимову!
- Ладно. Сделаю для тебя. Намекну. А там ты уж сделай предложение, не тормози. Пригласи девушку в ресторан. Тортик, колечко там, - рассмеялся я, ибо не представлял Алексея женатым вообще.
После обеда ко мне зашла Рахимова. И как я такую красавицу не замечал, подумал я, прикидывая, как бы тактичнее сказать ей о замужестве. Между тем, она тихо сидела передо мной с таким видом, что я сразу понял, что шуточки здесь неуместны. Начав издалека, я спросил о работе, задавая вопросы, касательно моего отдела. Как оказалось, Рахимова еще и являлась тем хрупким мостиком, что соединял два враждующих отдела. Ну, ну, то ли еще будет, думал я, приступая к основному моменту.
- Мне сказали, у вас рабочая виза просрочена, - сказал я, - как же так? Видимо, наш отдел кадров чего-то как всегда недоглядел.
- Да, наверное, это к лучшему, - вдруг ответила она, - я решила переехать в Ташкент.
- Давно не бывали в родном городе? – улыбнулся я, чувствуя как минимум симпатию.
- Каждое лето бываю, - улыбнулась она, - там так красиво!
- А здесь вы вся в работе и по сторонам не смотрите, - продолжал я, явно затрудняясь как бы сказать об Алеше, - вы словно пролетариат идете только вперед и не сворачиваете. А ведь как полезно иногда побывать в соседних отделах, оторвавшись от бумажной рутины. Попить там чай, послушать сплетни, себя показать, на других посмотреть.
Дильбар продолжала молчать, явно затрудняясь ответить. Я же впервые растерялся.
- В общем, я бы не советовал вам вот так сразу бросить работу, выгодный контракт с японцами, - сказал я, - тем более, вы там ведущий специалист.
- Максимова сказала, что запросто найдет мне замену, - сказала Дильбар.
Ох уж эта Максимова, подумал я, и тут она мне мешает.
- Ну, разве в работе дело, - вдруг повернул я, - есть ведь еще и люди, коллеги. И среди них есть тот, кому вы, между прочим, нравитесь. Да, да, я серьезно. Он даже готов предложить руку и сердце, но робеет перед вашей красотой. А вы не задумывались о замужестве? Между прочим, он коренной столичный.
- Мне родители не разрешат, - вдруг сказала она, - так что мне надо уехать.
- Вы вот уедите, а он под поезд бросится. И кто же будет виновен? Я не шучу!
Она растерялась, испуганно посмотрев на меня.
- Вы что, серьезно? – спросила она.
- Стал бы я тратить свое время на дурацкие розыгрыши, - ответил я, подумав, что да, стал бы.
- А кто он?
- Думаю, совсем скоро вы об этом узнаете, - я постарался быть загадочным, - так что, вы согласитесь выйти замуж, пусть даже таким скорым ходом? Ведь в наше время само время есть деньги. И вы это понимаете лучше всех.
- Но вы говорите о личной жизни, - возразила она.
- Распишетесь с ним, останетесь, а там и любовь придет, - не отставал я, - да, он не мусульманин, но ради вас, он им возможно станет.
- Вы шутите, - констатировала она.
- Не шучу. Совсем скоро он вам докажет всю серьезность своих намерений. А вы, моя дорогая коллега, будьте разумны. На кону миллиарды. Что вы думаете, мы из-за миллиардов вам не найдем успешного столичного парня? Звучит, конечно, не очень, но это так и есть. Вы ведь понимаете, сколько потеряете бонусов при переезде? Японский контракт принесет вам очень много денег, а вашему начальству неприлично много денег.
- Ну, так я пойду? – спросила она, явно не веря.
- Идите. А я все же обнадежу парня.
Она кивнула и вышла. Я выдохнул, подумав, что это была самая дурацкая беседа в моей жизни. Если бы Максимова узнала, она бы расхохоталась и навесила на меня всевозможные ярлыки в ее репертуаре.
Ближе к вечеру ко мне снова зашел Алексей. Его настороженный взгляд насторожил и меня. Что-то явно случилось.
- Что-то случилось? – спросил я.
- Ты с ней поговорил?
- Да.
- Черт! Зачем поспешил?
- Ты же сам просил! После я мог и позабыть. А что случилось?
- Дело в том, что все отменяется!
- Как отменяется?!
- Ты знаешь, мои просто не вынесут такого.
- Мои это кто именно?
- Мама и бабушка. Да и сестры тоже.
- А раньше ты об этом не подумал!
- Я это только что узнал. Бабушка наговорила всего, а остальные ее поддержали. А мне с ними жить. Не представляешь, во что они превратили мой обед! Бабуле даже скорую вызвали.   
- Да? И что теперь делать? Где я ей жениха найду? Да еще так скоро! – я был вне себя от злости.
- Придумай что-нибудь.
- Что?! Вот уж не думал, что твои чувства такие скоропалительные!
- Женись сам! Ты же холост! Тем более, у тебя никого нет.
- Это ты хорошо придумал, - язвительно огрызнулся я, - нашел козла отпущения.
Действительно, Алеша был один из немногих коллег, кто знал, что я из приюта. Родни у меня никогда не было, и я даже не задумывался о женитьбе.
- Женись, все равно фиктивно! – настаивал Алексей, - такие бабки потеряем, если она уйдет. Контракт сорвется!
- Ты о контракте не думай. Максимова вывернется, но найдет выход. Эта акула свое не упустит. Конечно, будет капать на нервы, как всегда.
- Тогда сам выкручивайся. Я пошел, мне надо готовить отчет.
- Ничего себе! Сам создал проблему, а теперь сматываешься?! – возмутился я.
- Возможно, она твои слова вообще всерьез не восприняла? – предположил он, - блин, так хотел жениться на такой, с ее глазами, фигурой, восхитительным взглядом карих глаз.
- Да, ты хотел. А тебе женщины не позволили в лице бабули и маменьки, - поддразнил я, - значит, ты есть подкаблучник.
- Ладно, я пошел.
- Иди отсюда, - я отвернулся к окну, надеясь, что Дильбар действительно не восприняла всерьез нашу беседу. 
Но не тут-то было. Я стал замечать ее везде. Признаться, я и раньше замечал ее, как и всех коллег. Но после нашей милой странной беседы, я стал приглядываться к ней, чувствуя ее смущение. Это милое создание по-настоящему смущалось моего мужского внимания. К концу недели я все взвесил и вдруг пришел к выводу, что да, почему бы не жениться? Подумав, в обеденный перерыв застал ее одну в отделе. Она старательно выводила цифры, пытаясь построить кривую. Увидев меня, смутилась, что было ей к лицу. Недолго думая, я пригласил ее в ресторан, решив начать ухаживать. И тут она отказалась, сославшись на какую-то работу на дому. Максимова ее еще и дома запахала этими бумагами! Я вызвался помочь в офисе, понимая, что сам себе копаю могилу, если об этом узнает Максимова. Она согласилась, и вскоре мы сидел в уютном ресторане, где обычно я бывал. Я сразу признался, что говорил о себе, решив не приплетать сюда Алексея.
- Вы настолько хотите этот контракт, что готовы жениться? – вдруг спросила она.
- Нет, нет, вы не подумайте! Я не смешиваю работу и брак. Хорошее дело браком не назовешь, - отчего-то ответил я, - но мы оба экономисты и причем одни из лучших в корпорации. Вам ли не знать, сколько потеряет компания, если вы все бросите. Максимова не найдет так быстро замену и вы это прекрасно понимаете.
- А вы готовы поступиться личным счастьем ради какого-то контракта? – удивилась она.
- Какого-то миллиардного контракта, - поправил я, - такого, какого еще у нас и не было. И вы это прекрасно понимаете.
- Я от вас такого не ожидала, - сказала она.       
- Я тоже, - ответил я, - но к тому же, вы ведь прехорошенькая. Да и я очень даже ничего. Ведь ничего, а? – я улыбнулся, пытаясь ее рассмешить.
Она улыбнулась, отчего-то ища глазами дверь. Я понимал, что еще чуть-чуть, и я ее потеряю.
- На самом деле я уже давно влюблен в вас, - сказал вдруг я, - вот так безнадежно. А когда узнал, что вы уезжаете, решил признаться. Не уезжайте, Диля! Мне непросто было сказать вам. Наверное, вы знаете, что у меня никого нет, и не было. Я вырос в приюте. 
Если честно, я впервые решил использовать свое прошлое, чтобы надавить на жалость. И сработало! Бинго! В ее глазах промелькнуло сочувствие.
- Но мне повезло отучиться на бюджете, - более позитивно продолжал я, чтобы она не приняла меня за нытика, - повезло попасть в эту корпорацию. Повезло встретить такую замечательную девушку, как вы. Давайте, поженимся, всем назло.
- Но я мусульманка, - возразила она.
Я припомнил, что именно обещал ей не так давно.
- Да, я в курсе, - сказал я, - каждый останется при своей вере. Это же нормально. Не так ли?
- Я не ем свинину.
- Переживу отсутствие свинины дома, - улыбнулся я, - все?
- И я не собираюсь с вами жить. Я не могу так сразу.
- А в загс так сразу ради контракта и всеобщего благосостояния вы можете подать заявление? – спросил я, - я так устрою, что нас тут же распишут.
- Мне надо подумать, - сдалась она.
- Конечно, - я расслабился, заказав шампанское.
Мы мило беседовали и с каждым часом она мне все больше нравилась. Да, умеет Максимова находить специалистов. К концу ужина я вообще решил жениться только на ней. К удивлению, она снимала квартиру в моем доме. Я об этом только узнал. Признаться, я вообще не обращал внимания на соседей, а уж тем более на тех, кто живет в соседнем подъезде. У меня, в отличие от нее, была собственная квартира, которую я купил после второго выгодного контракта. Предупредив, что завтра же поедем в загс, я проводил ее до подъезда и помахал рукой. Она навевала на меня какой-то благоговейный трепет, да так, что я не решился поцеловать ее даже в щечку. Вот уж не ожидал от себя такого. А ведь совсем недавно я сканировал в лифте всех женщин, представляя их без одежды. Какой позор! Встреча с Дильбар изменила мое мышление, сделав меня куда лучше. Даже Максимова в моем сознании стала превращаться в несчастное создание. Надо и ей кого-нибудь найти. Стоп! Это же Максимова. Она кого угодно в гроб загонит. Нет, я еще не был готов жертвовать чужими судьбами. Насвистывая мелодию, я ждал, когда в ее окнах появится свет. Увидев тонкую фигурку в окне, помахал ей и пошел к себе.
Наутро мы поспешили в загс и уже после обеда были официально женаты. Я так спешил, боясь, что она передумает. Решив не афишировать, мы даже в офис подъехали в разное время. Ближе к вечеру ко мне зашла Дильбар. Она волновалась, не зная, что и сказать.
- Максимова? – спросил я, и, увидел отрицательный жест.
- Нет.
- Ну, тогда все решаемо. Что там у вас?
- Брат спрашивает, когда приеду. Он в курсе, что рабочую визу не продлили.
- Скажите, что вышли замуж.
- Но я не могу так сразу сказать об этом!
- Скажите, что расписались, а свадьба будет через пару месяцев, - нашелся я, - если хотите, можем и в Ташкенте сыграть. Как раз вся ваша родня там.
- Даже не верится, что мы это сделали, - она стала нервничать, постукивая пальцами по столу.
- Ладно вам! Мы ведь взрослые люди. Это все?
- Брат сказал, что приедет за мной завтра, - выдавила она, - что делать?
- Переезжать, - подумав, ответил я.
- Куда? – не поняла она.
- К мужу. Точнее ко мне. Кстати, я уже сказал шефу, так что можем не шифроваться. Надо будет готовиться к свадьбе.
- Вы не понимаете, - она заломила руки, - я вышла замуж без разрешения родителей! Даже сватовства не было.
- Зато вы вышли за меня, - я прекрасно знал себе цену, - выше нос. А с братом вашим я сам поговорю.
Пришлось выехать домой пораньше, чтобы помочь перевезти вещи Дильбар. Действительно, зачем ей снимать, когда у меня просторная пятикомнатная квартира. Выбрав самую дальнюю комнату, она стала раскладывать вещи, а я спустился в маркет за продуктами. Вскоре мы ужинали в гостиной, где я впервые ел домашнюю еду. Да, как оказалось, она превосходно готовит. Поздравив себя еще раз, я был рад ее переезду. Сразу после ужина она скрылась у себя, а я закрылся в кабинете, продолжая изучать рынок.
   Наутро меня разбудил звонок в дверь. Удивившись раннему воскресному гостю, я нехотя вышел из кабинета, в котором имел обыкновение спать. Я вспомнил, что должен был приехать ее брат. Видимо, это он и есть. Открыв дверь, я увидел высокого роста здорового мужчину. Он как-то странно посмотрел на меня, раздумывая, зайти ли вообще в квартиру. Представив, что это глава японской делегации, я улыбнулся, радушно пригласив его в дом. Я предчувствовал нарастающий конфликт. Брат зашел в квартиру и тактично поздоровался.
- Где она? – спросил он.
- В комнате, - я преградил ему путь, - пройдемте в гостиную. Диля сейчас выйдет.
- Мать сказала, будто бы вы поженились, - начал брат, - это, конечно же, временно и вовсе не стоило так поступать.
- Это не временно.
- Это же позор для нас, - произнес ее брат, - она должна была выйти замуж, как полагается в Ташкенте. Ведь она единственная дочь. Мы хотели устроить свадьбу и вовсе не ожидали такого жениха, уж простите. Да и ваши родственники, наверное, будут ей не рады.
- У меня нет родственников, - ответил я.
- Зато у нас их очень много.
- Но мы женаты, - напомнил я, - в отпуск выйду, и тогда мы приедем в Ташкент, чтобы познакомиться с родителями. И свадьбу сыграем.
- Она ведь не сирота, чтобы вот так, без родительского благословения, - горячился брат, - с ума сошла в этом городе. Виданное ли дело, выйти замуж, не сказав родне. На днях звонит, мама, я вышла замуж. Это просто катастрофа!
- Это обычный брак, - я начал терять терпение, - на всю жизнь. Вы не думайте, я не стану разводиться. Я люблю Дилю.
- Любишь ее, - с сомнением произнес брат, - вот значит как. Хоть раз в Ташкент приехал бы. Какая же это любовь? Дильбар! Где же ты?
Она появилась бледная, пугаясь слов брата, испуганно смотрела на него.
- Ну-ка сядь! – приказал брат, - родители в шоке, мать на таблетках. Что ты выкинула? Как же так? Неужели он и есть твой выбор?
Она промолчала, не смея поднять глаз.
- Молчишь, значит, - продолжал брат, - вот и помолчи. А вам я скажу, - он повернулся ко мне, - у нас не все современно в семье и особенно брак. Раз уж взяли ее в жены, удостоили такой чести, нам вернете лишь кости. Так у нас повелось. И ты, сестра, слушай, теперь здесь твой дом. Аминь! – он прошептал молитву и благословил нас.
- Диля, накрой на стол гостю, - я был отчасти признателен ее брату, - вы ведь останетесь у нас?
- У меня столько дел сегодня, а вечером самолет в Ташкент. Специально из-за нее приехал. Плохой вы муж или хороший, раз уж выбрала, пусть терпит, - все еще горячился ее брат, - и в Ташкент с жалобами пусть не звонит! – он повысил тон, чтобы ей было слышно.
Попрощавшись, словно буря, он также внезапно исчез. Я прошел на кухню, где плакала Диля.
- Это так обидно слышать, - проговорила она, - будто я и не человек вовсе. Будто вещь.      
- Они приняли новость, со временем примут и наш брак.
- Он отдал меня, оставил здесь вот так. Лишь кости, - повторила она, - эта старинная традиция, так говорить. Сейчас так уже не говорят. В Ташкенте тоже люди разводятся.
- Нам не нужен развод.
- Но вы когда-нибудь встретите другую, своей национальности, более красивую. И тогда я принесу позор своим родным.
- Я уже встретил красивую узбечку, встретил на всю жизнь, - я подошел к окну, - а брат ваш суров, нечего сказать. Сказал, как отрезал.
- Все разводятся в столице, - заметила она, - особенно мужчины. Я не навязываюсь, я даже думала, что тоже разведемся, понимаю, в жизни не все бывает хорошо. Напрасно известила маму, просто так хотелось поделиться с ней радостью. А она рассказала отцу и брату.
- Поздно, вас уже мне навязали, - улыбнулся я, - будем жить. И давайте уже на «ты».
- У нас не принято к мужу обращаться на «ты».
- Интересно, а что еще у вас не принято? – спросил я.
Она промолчала, раздумывая над чем-то важным. Я решил не давить, поспешив на пробежку.

Елена.
Какая чушь! Артур Борисович, самый негодный негодяй во всей столице вознамерился испортить мне настроение, с самого утра заявив на планерке шефа, что женился. Женился на моей лучшей пчелке! Только этого мне не хватало! Я тут же взяла за жабры Алексея, узнав, что Артур буквально отбил у него Дилю. Как же, отбил, так я и поверила. Алексей вечно придумывал отговорки. А Артур не так прост, как казалось. Взял и женился на самой красивой и скромной девице корпорации. И как только додумался! И кто только подсказал! Я была на взводе, решив, что настала та самая черная полоса в жизни. Все несчастья начались в той древне, когда я вознамерилась совершить хорошее дело, познакомив шефа с Аделиной. С тех самых пор мне катастрофически не везло. Я уже почти дошла до кабинета, как навстречу вышел Артур. Как я поняла, он вышел из кабинета новичка, того самого, о котором я не переставала думать. Завидев меня, Артур решил молча пройти. И тут я не удержалась, решив уколоть его.
- Что такое, Артур Борисович, - сказала я, - вы решили жениться? Да еще и на моей самой лучшей пчелке! Вы же представляете, как она будет уставать на работе от бешенной нагрузки? И за что ей такое двойное наказание? Да я же ее загоняю лишь из-за одной вашей фамилии.
- Чем портить людям настроение, лучше бы подумала о личной жизни, - он вдруг показал на дверь новичка, - хотя бы о нем. Или я не так понял тебя тогда?
- Не мели чушь! – фыркнула я, - и да, Дильбар теперь будет вкалывать пока в декрет не уйдет. Хотя, насколько я знаю, вы ведь живете в разных комнатах. Сочувствую ей, такой как ты просто наказание. 
- Зато живем под одной крышей. А тебе, Максимова, даже такое слабо. Что, втрескалась, наконец?   
- Еще чего!
- Мой тебе совет, коллега, устрой свою личную жизнь. Кстати, шеф предпочитает ставить на руководящие должности семейных, и ты это знаешь.
- Скажу Диле, что ты женился исходя из такого расчета.
- У Дили, в отличие от тебя, другое воспитание. Она восточная женщина. Она не станет перечить мужу.
- Это она не станет перечить? – удивилась я, - да она на последней встрече нашим конкурентам такого жару задала! Моя школа, сразу видно.
- Не сравнивай работу с домом. Ты лучше о себе подумай. Все в декрете, замужем, собираются замуж. Даже шеф еще раз женился. А ты все нянькаешься со своим одиночеством. Дождешься, что и этого новичка уведут. Оглянись по сторонам и начни думать о себе, а не о пакостях. Ты же женщина!
- Это тебя не касается, - обиделась я, впервые согласившись с его доводами.
Пока мы спорили, я даже не думала, что нас могут услышать. Дверь открылась и из кабинета вышел новичок. Круглов Виктор Петрович, я прочла табличку и успела сменить выражение лица.
- Виктор Петрович, - я решила заговорить первой, - а мы тут как раз о работе говорим. Артур Борисович просит не загружать работой его супругу, как это было раньше. Но неужели жены сотрудников должны иметь какие-то привилегии, как вы считаете?
- Думаю, да, - ответил Виктор, - несомненно, должны. Ведь сам Артур Борисович частенько остается здесь допоздна. Кстати, у вас референтом работает моя сестра. Вы не могли бы не пугать ее своими особенными приказами.
- Ох, Максимова, ты референта пугаешь? – удивился Артур, - как можно! Ведь у них и так не большая зарплата.
- И никакой ответственности, - сказала я, - она вам жаловалась?
- Нет. Я сам слышал. У вас дверь бывает открытой.
- Вы подслушиваете? – взмутилась я.
- Вас трудно не услышать, - смутился он.
- Весь этаж слышит, как ты разоряешься, - добавил Артур, - у тебя референты как перчатки меняются. 
- Ох, это просто невыносимо! – я вдруг по-настоящему расстроилась, - вы решили напасть на меня вдвоем! Знаете что, это даже не красиво!
Они растерялись и я, воспользовавшись моментом, скрылась в своем крыле, наглухо закрыв дверь. Надо же, негодовала я, этот Виктор, мало того, что влюбил меня в себя, так еще и распекать вздумал! Ко мне зашла Дильбар, сказав, что увидела меня издалека. Она заметила мой огорченный вид и по-настоящему пожалела! Чтоб ее! А я-то собиралась загрузить ее работой. Интересно, Артур на самом деле ее любит? Я решила проверить ее и их чувства, вспомнив слова новичка, неожиданно расплакалась на ее плече. Диля успокоила меня, принесла кофе и с самым грозным видом направилась в кабинет Артура. Через пару минут Артур постучал в дверь, и я поразилась силе женского обаяния, женской любви или же женской дрессировке. Словом, у Артура был вид, словно он признал свою ошибку, чего никогда не бывало. Извинившись, он поставил на стол дорогущий коньяк.
- Да пошел ты, - огрызнулась я, - и извинения свои забери. Хотел опозорить меня перед Виктором.
- Да нет.
- Да, да.
- Да нет же, - сказал он, - тебе показалось. Я просто заметил его смущение и решил по-братски прикрыть.
- По-братски. Ты еще скажи, что ты тоже брат Кругловой, - возмутилась я, - а отчего он смутился?
- Мне кажется, ты ему нравишься.
- Ага, конечно. Ты постарался, чтобы этого не произошло. На весь этаж, видите ли, меня слышно! Опозорил, нечего сказать. Что, услышал упреки восточной женщины? – уколола я его.
- Я был не прав.
- Ой, какой каблук, - фыркнула я, - ну, ну. Ладно, иди уж. Сама разберусь.
Обычный день в обычном офисе обычной корпорации заканчивался для всех по-разному. Но все знали, что завтра будет еще день, где их будут ждать работа, сплетни, интриги, настоящие чувства, и, возможно, новые признания в любви. Каждый пройдет свой путь в поисках истины. Встретит на том пути верного друга, заклятого врага, завистника, словом всех тех, кого посчастливится встретить на той или иной полосе жизни.