Четвёртая глава

Ледяной дождь безжалостно лил, омывая заключенных золотого прииска. Была тёмная ночь, и те возвращались в лагерь после трудного «рабочего» дня. Заключенных разбивали на небольшие отряды по сто человек. Выводили их на работу и заводили обратно в лагерь вооруженные до зубов солдаты гвардии почтенного господина Нирра Аркентона.

Само слово «почтенный» являлось чем-то вроде титула. Оно означало, что Нирр главный надзиратель за соблюдением законности. А гвардейцы были хорошо подготовленными войнами. Попасть в эту гвардию мечтали многие, потому что это сулило целую кучу привилегий и весьма приличные деньги. Однако отбор проводил лично Аркентон и, примерно из ста претендентов, его проходили лишь двое.

Аркентон эльф, а эльфам сами боги поручили следить за порядком по всему континенту, и разбираться с преступниками по своему усмотрению. Причем у каждого нарушителя «прав законных» имелось всего-навсего три варианта наказания:

Первый, за не очень тяжёлое преступление, отправляли на золотой прииск, принадлежащий эльфам, где заключенные работали чудовищно огромное время, по словам самого Нирра «что бы сил на побег не оставалось».

Второй вариант, за более тяжкие нарушения или же за мелкое, но повторное нарушения. В этом случае, преступника отправляли в Северную тюрьму, между собой все ее называли просто «Север». С этого места практически невозможно сбежать, так как тюрьма находиться на самом краю континента, на острове в океане Зимерзла.

Ну, а третий, самый последний вариант. Он, пожалуй, был самым зрелищным и всегда собирал большую толпу зевак. По нему заключенных прилюдно казнили, предварительно зачитав причину казни. Это, по мнению эльфов, должно было отбить желание других совершать подобные преступления.

И вот, обступив обессиленных от изнурительного труда заключенных, солдаты погнали их, словно стадо баранов, по специальным баракам. Не большие здания, построенные из тонкого дерева, на крыше кое-где зияли огромные дыры, что особенно ощущалось во время дождя. Однако чинить их никто не спешил, заключённым некогда, а тюремщикам оно и не надо.

«Стадо не мытых скотов» наконец-то добрело до своих сараев. Заключенным разрешали ходить от одного барака к другому, так как их поселение окружалось высокой насыпью, сооружённой самими заключёнными на котором через каждые сто метров стоял лучник-эльф, и каждый шаг преступника был виден ему.

Однако пользовались они этим разрешением крайне редко – на подобные мелочи обычно ни хватало сил. Единственное чего хотел каждый, это добраться до своих нар и завалиться спать. Однако перед сном предстояло еще поесть, что также можно считать еще одним сложным испытанием.

И вот разойдясь по баракам заключенные ели ту бурду, что готовил для них тюремный повар. Подаваемую еду, ласково именовали супом. В немытые миски, наливали жидкость темно-коричневого света, в которой редко плавали кусочки мяса.

Ходили слухи, что это мясо подохших от старости эльфийских сторожевых псов. В это никто не хотел верить, но мясо до такой степени было жестким, что невольно призадумаешься. В самом супе никогда не присутствовало ни крупицы соли, он был полностью пресен, да еще и жутко горчил

Как только заключенные не называли тюремного повара за завтраком, обедом и ужином. Но он, увы, не мог оценить красноречие тех, кого кормил, так как не слышал их слов.

Бараки разбивались на так называемые деревни находящиеся не очень далеко друг от друга, но расстояние между ними разделял ряд густой колючей проволоки.

В пять часов утра, не зависимо от погоды, трубился общий подъём и заключенные из всех деревень, позавтракав очередной стряпней, которая готовилась из остатков ужина, направлялись на золото добывающие работы.

Работали весьма усердно, когда рядом надзиратель с кнутом по-другому и нельзя. В час дня отправлялись на обед, а в три снова на работу до десяти часов.

Вот и сейчас, ели молча возле небольшого костерка, их разжигать, разрешалось тоже, взглянув на них со стороны можно подумать, что это и не люди вовсе, а какие-нибудь животные, которых до этого момента ещё ни кто не встречал. «Жителями» тюремных деревень были люди, гномы (им легче всего работать на золотом прииске), редко встречались тролли и ни одного эльфа на всём прииске.

– Надоело мне здесь – неизвестно для кого и зачем произнёс кто-то из заключённых – жрём невесть что, такое, наверно, и свиньи есть не стали бы, а мы, по их мнению, хуже свиней что ли.

– Такое ощущение, будто ты только, что сделал грандиозное открытие – послышался чей-то хриплый голос – если тебя это заинтересует, то влачить здесь своё существование надоело не только тебе, а всем и уже давно, даже мне, гному осточертело добывать это трижды проклятое золото.

– Тогда, какого гоблина мы здесь делаем, а? Может, соберёмся и устроим побег – предложил заключённый, звали его Влад, среднего роста мужчина с длинными растрепанными волосами. Когда-то, его тело бугрилось от мышц, но теперь из-за плохого питания мускулы одряблели, однако сила в них ещё осталось, не та, что прежде, но осталось.

– Ага – усмехнулся гном – рассуждаешь, как юнец. Наши лучники уже давно не тренировались прицельной стрельбе по движущейся мишени.

– Знаешь, если у тебя есть желание подохнуть здесь, то и сдыхай, а я ещё хочу пожить немного как человек – лицо заключенного побагровело от злости.

– Или умрёшь как последняя собака.

Гном спокойно встал и, не говоря больше ни слова, величественной походкой прошествовал на свои нары. Казалось, что разговор на этом исчерпан. В бараке вновь воцарилась гнетущая тишина.

Никто даже не обратил внимания на то, как Влад, молча, встал с места и, подняв с костра горящую лучину, подошел с ним к спящему гному. Схватив одной рукой его за волосы, он со всего маху ткнул ею в лицо гному. Дикий крик боли огласил окрестности. Если в бараке были бы окна, то они разбились на мелкие осколки. Все в один миг проснулись и кинулись разнимать дерущихся заключенных.

Когда они подбежали к ним, то гном уже успел нанести несколько сильных удара по голове Владу. Кровь обильным ручьем лилась из ран, но, тем не менее, гном получил более ощутимые потери, абсолютно весь волосяной покров, в том числе и гордость любого горного гнома, борода, была подчистую спалена. А гном без бороды не мыслим, и теперь, по их законам, утративший бороду должен любой ценой убить того, кто это сделал пусть даже эта цена – собственная жизнь.

Оба пытались вырваться из рук державших, что бы закончить начатое.

– Да, что это на них нашло? – удивился кто-то из удерживающих Влада. – Совсем обезумели что ли?

– Может обоих хряпнуть, чем нибудь тяжёлым? – предложил другой – гляди и полегчает.

Все прекрасно знали, что ни кто из охранников сейчас сюда не придет, не смотря на дикий рев и грязные ругательства, которые слышны по всему лагерю. Их подобные вещи просто не касаются. Тем временем гному все же удалось вырваться из цепких рук, не теряя ни минуты, он накинулся на Влада и принялся с жестоким остервенением бить его. Державшие спокойно отпустили человека.

– Да, ну их – произнес кто-то – надоели, пусть разбираются сами.

И все мирно расселись по своим местам, наблюдая за ходом битвы, а точнее за тем как гном избивал человека. Прижав его к стене, он наносил сокрушительные удары. Лицо Влада на глазах превращалось в кровавое месиво. Человек совершенно не оборонявшийся, не известно для чего резко вскинул правую руку вверх. На дощатый пол глухо упало грузное тело горца, в левом глазу, из которого пузырилась кровь, виднелся кусочек поржавевшей заточки.

– Успокоил навсегда.

Недавние зрители подбежали к гному, а точнее к его трупу. За такое Владу добавят лет десять, по меньшей мере, а то и вовсе увезут на Север. Однако сейчас это его совсем не волновало, избитый до полусмерти убийца рухнул рядом с жертвой и беспомощно распластался на полу. Его тут же подняли и уложили на нары. Деваться было некуда, такое происшествие не скроешь, особенно труп, и поэтому пришлось вызывать охрану.

Узнав о случившимся, в барак пришли четыре эльфа. Выслушав заключенных, они внимательно осмотрели место. После чего отошли в сторону и громко спорили друг с другом, при этом яростно жестикулирую руками. Должно быть, придя к общему согласию, они начали решать эту проблему.

– Значит так – произнес один из эльфов – вы скоты тупоголовые, за убийство сокамерника полагается Северная тюрьма, и не смотрите на меня так, словно тут не причем, вы тоже в какой-то мере виноваты и если узнает начальство, то туда поедите вместе, дружно и с песнями. Но и нас за подобное по головке не погладят, поэтому сейчас слушайте внимательно и постарайтесь запомнить, если ваши ничтожные умы способны на это.

Заключенные, молча, смотрели на эльфа. Нэкрост, начальник их тюремной деревни, грубый всегда насупленный и злой. Многие просидевшие здесь уже не один десяток лет, утверждали, что ни разу не видели, как он улыбается. Однако сегодня он был поистине вежлив по сравнению с обычными днями.

– Влада и кусок этой дохлятины, – сказал он – унесут завтра утром, и не вздумайте кому-нибудь рассказать о случившимся. Марион и Влад сильно заболели и их увезли в лазарет. Надеюсь, вам все понятно? Отвечать.

Заключенные дружно закивали головами, ведь мало кому хочется отплыть на Север, где, по слухам, преступники от холода замерзают в своих камерах, а их трупы находят лишь по пришествию нескольких дней, а то и недель. Везде твердят, что там шести разовое питание, это и вправду так. Но из уст в уста, между заключенными передавалось, что кормят там не шесть раз в день, а шесть раз в неделю. Четверг объявляется разгрузочным днем.

Итак, разложив свое предложение по полочкам, Перворожденный, постоял еще некоторое мгновение, желая убедиться насколько его словам, вняли заключенные. Похоже, слова эльфа сильно убедили обитателей барака и Нэкрост молча, развернулся и ушел восвояси. Не смотря на то, что он обещал убрать трупы завтра утром, почти сразу же пришли несколько человек с носилками и унесли убийцу и его жертву.

– Знаете – произнес один из заключенных – Я, конечно, понимаю, подрались, один другого отправил к Вирмаду, но кто-нибудь, сможет объяснить мне, из-за чего это они сцепились?

Ему, как говорится, ответило глухое молчание, потому что этот вопрос мучил ни одного его, а всех здесь присутствующих, но ответа, увы, не было.

– Наверно и от Влада избавятся, зачем им такие проблемы, – продолжил заключенный – так что эта тайна для нас теперь закрыта навсегда.

– Уж лучше пусть будет закрыта эта тайна, чем откроются ворота в северную тюрьму – заметил ему один из заключенных и многозначительно поднял указательный палец над головой.

Больше никто ни чего не сказал, и все спокойно, легли спать, вот только уснуть никто так и не смог.

* * *

– Ну, и что здесь опять – голос, напоминающий лязг железа принадлежал маленькому брюзгливому старикашке с морщинистым лицом. Одет он был в потрепанный серый халат, на лысой голове кое-как нахлобучивался повидавший виды медицинский колпак.

– Да, так мелочи – ответил ему высокий стройный эльф с орлиным взором – ничего особенного, просто вновь необходима твоя помощь.

Старик-лекарь косо взглянул на Нэкроста. По его виду было ясно, что этот Перворожденный ему уже порядком надоел. Так и было, эльф, в отличие от других начальников тюремных деревень, слишком часто обращался к лекарю за помощью.

Едва Нэкрост подошел к старику, как следом за ним в просторную комнату лазарета внесли носилки с трупом гнома и избитым человеком. Лекарь безразлично посмотрел на них.

– И вновь кровавые тела умирают от подагры – издевательски произнес он.

– Нет – так же спокойно ответил эльф – лучше пусть от простуды.

Старик подошел к «больным» поближе и внимательно осмотрел их, чтобы выявить симптомы.

– Ну, этот еще жив – он пренебрежительно ткнул Влада ногой, – а того, со штырем в глазу, хе-хе, извел кашель и сильный жар.

– Мне все равно, что ты напишешь в отчете, – отмахнулся от него Перворожденный – главное, не правду.

– Я смотрю Нэкрост, ты все еще никак не справляешься с трудовыми обязанностями, зачем нам, скажи, такой работник. Может мне написать правду, а? Тогда тебя отправят охранником на Север – язвил старик – Ты сам подумай, там не так уж и плохо как рассказывают. Постоянный, легкий морозец, земля вокруг припорошена светло-белым, и пушистым как вата снежком. Чудесная картина одним словом, не работа, а просто сказка.

Лекарь изобразил очень мечтательный вид. Перворожденный прекрасно знал, что он не успокоится пока не получит то чего ждет. Рука Нэкроста нырнула за пазуху, и в следующие мгновение на круглый стол лекаря с приятным, для каждого, звоном упал небольшой мешочек с золотом.

Старик деловито взглянул на него и задумчиво почесал бороду.

– Должно быть, хе-хе, ты у нас еще послужишь, а на Севере как нибудь и без тебя обойдутся, – проговорил старик – Ты, если что не стесняйся, приходи, я тебе гляди, еще пригожусь.

– Работай, надо будет, приду, только к тебе и не к кому другому – иронично произнес Нэкрост, ведь этот лекарь был единственным на весь золотой прииск.

Эльф, развернулся и спокойно отправился восвояси, носилки с гномом унесли следом. Лекарь сел за письменный стол и, достав чистый лист бумаги, принялся сочинять заключение о смерти.

Такая работа в его практике была не редкостью. Нэкрост, очень часто приходил к нему, с просьбой дать заключение о смерти узника, в связи с неизлечимой болезнью. Занимался этим начальник тюремной деревни, потому что за каждую драку со смертельным исходом, вполне можно было и должности лишиться. Господин Аркентон не любил происшествия в тюрьмах.

И вот лекарь написал заключения. Прочитав его, он покачал головой и, смяв бумагу в комок, выбросил ее в мусорную корзину. Так произошло и после написания второй версии смерти.

Когда же он переписал его уже в третий раз ему, наконец-то, понравилось, после чего заключение было положено в личное дело заключенного Мариона.

– Да уж – произнес старик – я, наверно, скоро стану профессиональным писателем с этим Нэкростом, или же разбогатею – лекарь открыл мешочек, доверху наполненный золотом, взвесив его на ладони, он заключил, что тут примерно на тысячу дуналов потянет.

* * *

Прошел месяц. Владу, после того как он вылечился от сильнейшей «простуды», сделали внушение и, как ни в чем не бывало, вернули обратно в лагерь. В бараке никто не решался задавать ему лишних вопросов, так как и им объяснили, что об этом происшествие стоит забыть, а вопросы, как известно, порождают интерес. В общем, от той далекой ночи осталось лишь бурое пятно крови на полу, которое упрямо не желало выводиться.

В душе Влад, после той ночи, в корне изменился. Он твердо задался идеей совершить побег. Вот только тут есть одно затруднение – бежать одному бессмысленно, а предлагать сокамерникам, дело гиблое. Они уже показали слабость, и Влад считал их безропотными овечками, не готовыми на решительное действие, и которые абсолютно безразличны к дальнейшей судьбе.

Он совершенно не такой. Душа морского волка не может долго находиться взаперти, а Влад томится здесь уже долгих восемь лет.

Пытаться сбежать одному бессмысленно, для побега необходим хороший план и как минимум две свежих головы. Поэтому пират был вынужден продолжать терпеть все «прелести» неволи и жить в ожидании чего-то. Чего именно, он и сам не знал.

Вечера в бараке обычные и однообразны на столько, что каждый вечер, до боли напоминал предыдущий. После ужина, все сидели на своих местах, и каждый занимался своим делом.

В основном, заключенные тихо разговаривали между собой. По большему счету, говорить было не о чем, так как многие сидели здесь уже давно и всё друг о друге знали, поэтому, как правило, разговор не содержал в себе ни какого смысла и заключался в обсуждении произошедшего за день. А их происходило не так уж и много.

Лишь Влад сидел в стороне от всех и не участвовал в их разговоре. Он был глубоко погружен в собственные мысли. Пират никак не мог расстаться с мечтой о свободе и смириться с этой жизнью.

Вдруг за стеной послышался неясный шум борьбы и громкие крики Разговор, в бараке разом стих, и заключенные внимательно вслушивались, пытаясь представить, что там может происходить.

– Да вы не достойны, быть эльфами! – кричал кто-то, искусно перемешивая свои слова с ругательствами.

Двери барака со скрипом открылись и внутрь втолкнули нового заключенного. Он, перелетев через порог, проехал на брюхе пару метров и растянулся прямо посередине барака.

Новый заключенный, поднялся на руках и брезгливо обвел взором барак. Он впервые попал в тюрьму, и здесь ему сразу же не понравилось.

Длинный грязный барак, забитый измученными, обросшими заключенными. Но узник, за свою жизнь побывал в разных местах и полностью уверился, что здесь тоже, как нибудь, обвыкнется.

Взгляды всех присутствующих с удивлением уставились на него. Голову только, что прибывшего украшали длинные, огненно рыжие волосы, в которых едва были заметны заостренные уши. Это был эльф, первый представитель этой расы, который умудрился попасть на золотой прииск.

– С новосельем – соблюдая тюремный обычай, произнес кто-то.

– Спасибо – ответил эльф.

– Надолго здесь? – последовал стандартный вопрос

– Да, нет, так решил заскочить на огонек погреться, годков этак на сто, сто пятьдесят.

– Ага, совсем чуть-чуть – послышался чей-то издевательский голос

– Для нас, длинноухих, – отряхиваясь, произнес эльф – это что капля в море, но, тем не менее, я здесь ненадолго, как-то не тянет больше века добывать это поганое золото.

– Сбежать отсюда еще ни кому не удавалось – произнес один из заключенных. – А теперь удастся – самоуверенно произнес перворожденный – Ведь, когда я начинаю скучать по вину и женским ласкам, то готов через любую щель просочиться. Он, подошел к свободным нарам и спокойно сел на них. Заключенные обступили его и, перебивая друг друга, начали знакомиться, каждый назвал свое имя, а эльф свое. Звали его Нагроф, впрочем, все имена эльфов на букву «Н». Разговаривали все, ведь каждому хотелось поговорить с эльфом, а Влад даже не шелохнулся, он не хотел ввязываться в эту глупую болтовню, а встретиться как нибудь с эльфом с глазу на глаз и спросить серьезно тот говорил о побеге или пытался прихвастнуть. Бывшему морскому волку очень хотелось верить, что Перворожденный был искренен и действительно не «горит желанием» оставаться здесь на долгие годы.

Возможно, наконец-то, нашелся кто-то похожий на него, такой же решительный и не желающий жить, словно это стадо без ропотных овец готовых терпеть любые унижения и существовать в ожидании конца срока заключения, а ведь многие здесь пожизненно и даже не пытаются, что-то изменить.

* * *

На следующие же утро, Нагроф ощутил на себе все прелести, до этого не знакомой и такой далекой, тюремной жизни.

Первое мучение, началось, когда как обычно в пять утра, протрубили общий подъем. Эльф всегда любил подольше понежиться в кровати, а тут пришлось вставать и, одевшись отправляться на легкий завтрак.

В столовой испытания продолжились, нельзя сказать, что Нагроф чересчур требователен к еде, он никогда особо не жировал. Однако для того чтобы есть «изыски» здешней, кухни, нужна некоторая привычка, которая у него пока не выработалась. Работа на прииске нестерпимо сложна, но с ней Нагроф кое-как справлялся. Хотя бы, потому что надсмотрщики внимательно следили за заключенными, и плеткой умели здорово «подбодрить». Сложнее всего было взаимопонимание между Эльфом и другими каторжниками. Когда он только пришел в барак, то с ним обращались вполне хорошо. Но через некоторое время, они словно внезапно проснулись и в корне переменили свое мнение к Нагрофу.

В нем видели, не заключенного, отбывающего срок, а эльфа, такого же, как и гвардейцы господина Аркентона. Во всех несчастьях был виноват Нагроф. Надсмотрщик кого-нибудь высек и снова виноват Нагроф.

Эльф держался, как мог, он не желал становиться мальчиком для битья и если ему что-то говорили, то он никогда не молчал, а отвечал с вызовом в голосе. За это его частенько побивали, но так, слегка, потому что боялись, вдруг другие эльфы начнут заступаться за собрата.

Как-то раз в столовой, во время вечернего ужина, Перворожденный сидел за общим столом, и вяло перемешивал ложкой еду в тарелке. Один из заключенных со странным для человека именем Кава, заметил это и решил поиздеваться над ним, за то, что он брезгует есть.

– Слышь, длинноухий – окликнул он эльфа – а что это ты ничего не ешь, неужели боишься отравиться, или предпочитаешь питаться деликатесами?

Нагроф немного помолчал, похоже, придумывая подходящий ответ.

– Да нет – ответил он – просто не могу я есть, когда напротив меня сидит, такая свинья как ты.

От этих слов человек пришел в бешенство, он резко подскочил с места и уже собирался через стол полезть за эльфом. Но тут ему прямо в челюсть врезалась железная тарелка Нагрофа.

Удар был настолько силен, что заключенный опрокинулся на пол, но тут же вновь поднялся на ноги. Изо рта шла кровь. Он плюнул себе на ладонь и вместе с кровью вылетели три зуба.

За такое, Нагрофу теперь не жить, он это прекрасно понимал и вооружился тем, что первое попалось под руку, а это была всего лишь столовая ложка, причем из мягкого метала. У его противника оружия вовсе не было, но он рассчитывал справиться голыми руками.

Издав устрашающий крик, человек, запрыгнул на стол и пошел в сторону Перворожденного. Нагроф не стал дожидаться, когда он подойдет к нему и вступит в жестокую драку.

Подскочив к столу, эльф, схватился за него руками, и перевернул вместе с человеком. Приглушенно вскрикнув, заключенный свалился на пол, а стол накрыл его сверху.

Другие заключенные обступили дерущихся кругом и подогревали их криками, все были на стороне человека. Надсмотрщики не торопились вмешиваться в драку, они сами заинтересованно следили за происходящим.

Тем временем, человек выбрался из-под придавившего его стола. Он был в жуткой ярости и по внешнему виду, можно понять, что готов разорвать Нагрофа в клочья. Собственно именно это он и собирался делать.

Перворожденный же напротив выглядел весьма спокойным. Словно он тут не дрался с риском для жизни, а учувствовал в какой-то веселой игре.

Эльф продолжал крепко держать в руке безобидную столовую ложку, похоже, надеясь, что ей можно отбиться от разъяренного соперника.

А тот, выставив вперед два здоровенных кулака начал приближаться. Нагроф же медленно отступал, но уходить было некуда, так как они находились в кольце желающих увидеть кровавое зрелище, прямо здесь и сейчас. Единственная надежда Перворожденного, это гвардейцы Аркентона, но они медлили.

Внезапно из толпы зевак выскочил, знакомый Нагрофу человек, который жил с ним в одном бараке, он быстро подбежал к беззубому противнику эльфа и по-приятельски обнял его.

– Вот – сунув тому в руку короткую заточку, произнес он – давай прирежь эту никчемную эльфийскую рожу, да сделай это пожестче.

Кава с готовностью принял заточку. Второй человек одобряюще похлопал его по спине и мгновенно растворился в толпе.

Теперь преимущество было явно на стороне человека и он, понимая это, расплылся своим кровавым ртом в зловещей улыбке. Деловито помахивая заточкой, он уже гораздо быстрее начал приближаться. Тщетно эльф пытался найти способ сбежать, выхода не было и похоже ему конец.

– Готовься к смерти – усмехнулся человек, продемонстрировав почти беззубый рот.

– Это мы еще посмотрим – стараясь придать голосу как можно больше уверенности, ответил Нагроф, взмахнув ложкой над головой.

Кава был уже совсем близко, как вдруг резко остановился. Его лицо исказилось, будто от дикой, нестерпимой боли. Он схватился за спину и, хрипя, как умирающий зверь, начал медленно оседать на пол.

Заключенные удивленно переглянулись. В толпе прошел беспокойный шепот, кто-то пустил слух, что это эльфийская магия, причем последняя ее ступень. Вызов жнеца смерти.

А противник Нагрофа замертво распластался на полу. Крови вокруг него не было, и как он умер, никто не мог объяснить. Перворожденному это тоже не было известно, хотя все посчитали его, чуть ли не великим магом.


Эльф услышал встревоженный шепот в толпе и понял, о чем они говорили. Посчитав это хорошим шансом избавиться от постоянных насмешек, он решил подыграть им.
   – Так будет с каждым, кто посмеет оскорбить меня – подбоченившись сказал он, прекрасно осознавая всю нелепость произнесенной фразы. Однако заключенные поверили в его могущество, и испуганно начали расходиться. Каждый как можно быстрее старался, покинуть столовую и уйти в барак. В результате чего, на выходе образовалась давка. И только сейчас оживились гвардейцы Аркентона. Они побежали к Нагрофу, и, указывая на скрюченный труп человека, строго спросили.
    – Что ты ему сделал? – Ничего – развел руками Перворожденный – я его даже пальцем не тронул, он сам упал как подкошенный, и душу Вирмаду отдал. Эльф незаметно от стражников, спрятал в кармане ту самую ложку, с которой собирался драться, чтобы в последствии выбросить. А то эти Перворожденные еще скажут, что он человека обычным столовым прибором убил, с них станется.
   – А ну давай бегом к себе в барак – не терпя возражений, скомандовали ему. Нагроф бегом помчался прочь. Когда он добежал до барака, и, открыв дверь, переступил через порог, глаза всех присутствующих устремились на него. На этот раз в них не было ненависти и презрения. Скорее наоборот, теперь на него смотрели с почтением и явным страхом перед магией. Только один человек беззаботно растянулся на нарах и даже не взглянул на эльфа. Это был тот самый человек, который дал Каве заточку. Нагроф точно не помнил, но вроде как звали его Владом, он единственный кто не разговаривал с эльфом в ту первую ночь. Перворожденный подумал, что он сильнее остальных ненавидит эльфов и, похоже, считает выше своего достоинства даже смотреть на них. Нагроф не ошибся, это действительно был Влад, но он был совершенно другого мнения о заключенном эльфе, так как в тайне надеялся сдружиться с ним и вместе попытаться совершить дерзкий побег из тюрьмы. Во всей суматохе, которая творилась в столовой, никто даже не заметил, что когда Влад передавал заключенному заточку, он не просто одобрительно похлопал его по плечу. На самом деле, пират увидел всю опасность ситуации и понял, что эльфу приходиться туго. Тогда Влад решил спасти Перворожденного, от неминуемой гибели. Он всегда носил с собой два оружия, изготовленные собственными руками. Первым была та самая заточка, которую пират отдал Каве, а второе он незаметно держал в левом рукаве. Оно представляла собой очень тонкое и удлиненное лезвие. Такое оружие, из подручных средств, Влада научил делать старый пират еще в то время, когда человек был простым юнгой. Основное преимущество этого ножа то, что жертва даже не чувствует, как его проткнули, и еще некоторое время живет. Кровь из раны не течет, потому что лезвие настолько тонкое и когда его вытаскиваешь из тела, рана будто закрывается. Когда, кровь лишается возможности выходить наружу, он течет внутри жертвы, и через некоторое время, раненый умирает от внутреннего кровотечения. Именно в тот момент, когда Влад похлопал, человека по спине, он и нанес смертельный удар. Таким образом, пират избавился сразу от нескольких проблем, а самое главное, теперь никто не будет приставать к Нагрофу и с ним можно будет переговорить. Однако, для этого важного дела, необходимо подобрать наиболее подходящий момент. Плохо, что Нагроф, скорее всего, считает Влада врагом, ведь он видел, как тот передал Каве заточку. Значит вначале нужно как-то убедить эльфа в том, что пират помог ему избавить от врага и вовсе не желает Перворожденному смерти. Очень долго Влад не знал, как заговорить с эльфом, постоянно откладывая разговор на потом. Но все же пират принял решение, либо он переговорит с Нагрофом, либо не сделает этого никогда. Удобнее всего, завести разговор в столовой, потому что после той драки, эльфа сторонились, и за столом он сидел поодаль от всех. И вот, после полудня, когда заключенных ведут на обед, Влад нарочно подсел рядом с Нагрофом и напрямик, без утайки, заговорил с ним о деле. – Слышь Нагроф – начал он – помнишь, когда ты к нам подсел, то заявил, что долго здесь оставаться не собираешься. Ты серьезно подумываешь о побеге, или просто решил пошутить? Эльф с нескрываемой опаской посмотрел на человека, он действительно твердо решил бежать и даже сам хотел поискать себе компанию, однако где гарантии, что этот человек действительно решил бежать с ним, а может он обычный шпион, посланный охраной, для поиска тех у кого «бредовые мысли в голове».

К тому же Нагроф прекрасно помнил, как этот человек вложил в руки Кавы оружие, а значит, ни чего хорошего ждать от него не следует.

– А тебе какое дело? – грубо поинтересовался Перворожденный, настороженно глядя на неожиданного собеседника. – Мне то – Влад сел поближе – я, если честно, уже давно здесь сижу, целых восемь лет, и мне порядком это надоело. Месяц назад я предложил своим сокамерникам совершить побег, но был абсолютно не понят, а один гном так вообще еще и издеваться начал, мол, лучше хоть как-то жить, чем тебя убьют проклятые эльфы. Ничего личного я просто рассказываю, и представляешь, это говорит тот, кому дали пожизненно. Ну, ничего теперь он совершено, свободен, я в тот же вечер отправил его в царства Вирмада. – Звучит ладненько – задумчиво произнес эльф – вот только жизнь показывает, что доверять, увы, никому нельзя, кто знает, может ты, просто за мной шпионишь, ради вкусного десерта на обед. К тому же, помнится благодаря тебе, меня тоже едва не отправили в Царство Мертвых. Влад тяжко вздохнул. В чем-то эльф, конечно, прав, но неужели не видно, что он говорит правду и не пытается обмануть. – Зря ты так рассуждаешь – сказал человек – я тебя не пытаюсь обмануть, мне действительно уже надоело здесь мотать срок и единственное чего я сейчас хочу, так это смыться отсюда и чем скорее, тем лучше, поверь мне. А насчет того случая, это я пришил Каву и спас твою жизнь или ты считаешь, что он сам внезапно помер. Таких совпадений не бывает, так что мог бы хоть спасибо сказать. Нагроф засомневался, неужели и вправду Влад помог ему. Это, конечно, оправдывает неожиданную смерть Кавы, но так быстро доверять первому встречному эльф не собирался. – На всякий случай, спасибо тебе – ответил Перворожденный – Но вот что я тебе расскажу. Как-то раз ко мне подошел, примерно такой же проходимец как ты и тоже предложил одно рискованное дело. Речь шла о продаже эльфийского оружия разбойникам Круиса Вланта. Знаешь такого? Влад согласно кивнул головой. Ну, кто не знал Круиса Вланта, главаря всех разбойников. Того, кому удалось собрать разрозненные шайки и сплотить их в огромную силу, которую боялись торговые караваны, и пригородные деревни. Сам главарь, настолько осмелел, что провозгласил себя графом, и требовал обращаться к нему, не просто Круис Влант, а Круис де Влант. – Так вот – продолжил Нагроф – дело хоть и было рисковым, но сулило, хорошие деньги. Разумеется, я согласился и допустил очень серьезную ошибку. Когда партия была готова, и я уже повез ее на продажу, вместо разбойников ко мне на встречу приехали гвардейцы, всеми уважаемого Господина Аркентона. Они не стали долго разговаривать, а пригласили меня погостить у них, что собственно я сейчас и делаю. – Это, конечно, очень плохо – раздраженно проговорил Влад – но к чему ты рассказываешь мне эту ерунду? – Я вот к чему клоню – ответил эльф – Тот человек, предал меня, а я как последний дурак поверил ему, даже не попытавшись проверить кто он такой. Из всего этого я заключил, что простым смертным доверять нельзя, а сейчас ты предлагаешь мне, устроить побег из тюрьмы. Ты хоть понимаешь, что это очень опасно и, неужели думаешь, я так просто с тобой соглашусь. – Не хочу тебя расстраивать. Но выбор у тебя не так уж велик, хочешь, можешь продолжать мне не доверять и гнить здесь как все остальные, а если нет, то придется согласиться со мной и хотя бы попытаться вырваться на свободу. Я вот считаю, что лучше смерть, чем такая жизнь. В душе Нагрофа происходил внутренний спор. Вроде, как и напарник, для побега есть, а с другой стороны Нагроф его совсем не знает. Мало ли, возьмет, да и расскажет обо всем надзирателем. Они время тянуть не станут, и в один миг отправят эльф на Северную тюрьму, которую прозвали «Ледяная смерть». – Долго еще будешь думать? – нетерпеливо спросил пират. – Пожалуй, до вечера – не показывая ни капли эмоций, ответил Нагроф. Влад зло сплюнул на пол, несмотря на то, что они находились в столовой, где все в этот момент ели. Но пират ничего не мог сделать, не заставишь же Перворожденного насильно готовиться к побегу. Хочет думать до вечера, пусть думает, главное чтобы согласился. Человек встал из-за стола и пошел относить тарелку. Время обеда закончилось, гвардейцы приказали всем построиться и вновь повели заключенных на каторжный труд по добыче золота. Во время работы Нагроф размышлял над разговором в столовой. Да, он не доверял человеку, но его буквально подмывало согласиться с ним, и попробовать бежать отсюда как можно дальше. Вариантов и вправду было не много, долго ли он продержится здесь, от такой работы максимум лет пять, а так хоть призрачная надежда все же есть. Уже ближе к вечеру, когда работа должна скоро закончиться, эльф твердо решил, что стоит согласиться с Владом, но всегда держаться настороже. Как только зашли в барак, Нагроф не стал сразу подходить к человеку, он хотел дождаться, когда все лягут спать и тогда тихонько переговорить с Владом. Заключенные, как всегда еще немного посудачили о том, о сем, после чего начали укладываться спать. Перворожденный увидел, как Влад тоже ложиться. Похоже, он подумал, что эльф не согласен, а Нагроф последовал примеру остальных, только он сделал вид, будто ложиться спать. Эльф с трудом отгонял от себя сон. Он ведь устал, как и все и просто валился с ног, но нужно проявлять стойкость и терпеливо ждать.

Пролежав около полу часу, Нагроф решил, что все уже спят. Он, бесшумно поднявшись со своих нар, на цыпочках пошел к Владу. Кругом было кромешная тьма и тут важно не ошибиться, а то еще разбудит не того человека. Тот ему сразу объяснит насколько, куда и как эльфу нужно идти.

Перворожденный примерно помнил, где лежит Влад, и вроде как уже стоял возле него. Глубоко вдохнув, эльф носком ноги толкнул спящего. Тот пробормотал что-то невнятное, и лениво перевернувшись на другой бок, вновь захрапел.

Нагроф повторил попытку, на этот раз гораздо настойчивее. Человек развернулся и лег на спину. Он попытался разглядеть наглеца, который его разбудил, но в темноте ничего не было видно.

– Кто там? – заспанным голосом, спросил он.

– Это я, – узнав голос Влада, прошептал Перворожденный.

– Кто, я? – пират с спросонья, никак не мог сообразить, что происходит.

– Нагроф – раздраженно ответил эльф – выходи на улицу, поговорим – Перворожденный развернулся и пошел в сторону выхода.

Тихо ругаясь, Влад встал с нар и даже не обувшись, пошел вслед за эльфом. Ничего, не разбирая в темноте, он продвигался на ощупь. Нагроф первым нашел выход и вышел наружу. Он не закрывал дверь и внутрь проник тусклый свет луны. По нему Влад выбрался на улицу.

– Чего будил-то? – протирая глаза, спросил пират – не мог перед сном поговорить?

– Зачем нам лишни уши – произнес эльф – Ты, я вижу, умом не блещешь. В таком деле, очень важна скрытность и говорит, о побеге в тесном бараке смерти подобно.

Влад сладко зевнул, он даже не заметил, что Перворожденный только, что его оскорбил.

– Говори быстрее – сказал он – а то спать охота.

– Ну ладно – проговорил Нагроф – представим, что я тебе поверил и мы в деле. – Так бы сразу – Влад в раз проснулся – можешь считать, что свобода уже рядом. – Ага, начинаю чувствовать дуновение вольного ветерка – покачал головой Перворожденный – завтра утром, подсядешь ко мне в столовой, и мы обсудим, как нам действовать дальше. Влад молча кивнул головой, и они вместе вернулись в барак, разойдясь каждый по своим нарам, заключенные легли спать. Влад, до этого так сладко спавший, после разговора с Нагрофом, теперь долго не мог заснуть. Его волновало предстоящее дело. Ясно, что завтра они не побегут, потому что сначала необходимо хорошо подготовить. Ведь до этого с эльфийских золотых приисков, еще никому не удавалось так просто сбежать, точнее вообще не удавалось На следующее утро, отправившись на завтрак, Влад, зайдя в столовую, увидел, что Нагроф как всегда сидит в стороне от остальных. Пират взял порцию тюремной баланды и подсел рядом.

Остальные заключенные с удивлением посмотрели на человека. Им было жутко интересно, какие дела могут связывать Влада с длинноухим, но спросить никто не решался, они украдкой стали поглядывать на эту странную парочку.

– Итак – Нагроф первым начал разговор – ты тут грезишь о побеге, следовательно, у тебя должен быть, хоть какой-то план. Я весь превратился в слух.

– Вообще-то я над этим думаю, чуть ли не каждый день – развел руками пират – но, к сожалению, пока ничего путного придумать не удалось. Все мои мысли натыкаются на не преодолимые преграды. – Да, вы смертные умом не отличаетесь, – проворчал Перворожденный – что и говорить, тупые как пробки. Влад прикусил нижнюю губу.

«– Этот длинноухий уж слишком о себе высокого мнения, – подумал он – ну ни чего, он пока еще мне нужен, поэтому придется потерпеть. А как только мы отсюда выберемся, то недолго ему радоваться свободе, уж я постараюсь обеспечить».

Между ними воцарилось молчание. Заключенные вяло ковырялись ложками в тарелках, каждый разговаривал с кем-то, но иногда, они украдкой поглядывали на Нагрофа с Владом и пытались услышать, о чем они говорят. Однако заговорщики беседовали в пол голоса, и расслышать их не представлялось возможным.

– Значит так – прервал молчание эльф – я как старший и, конечно, самый умный беру на себя роль главного. Ты во всем будешь мне подчиняться, то есть, если я скажу прыгать, ты будешь прыгать, если скажу бежать, то ты будешь бежать, ну и так далее в том же духе. Но упаси тебя Вирмад оказаться предателем, тогда ты позавидуешь узнику в пыточной камере.

– Зря тратишь время, говоря такие вещи – грубо ответил пират – я не предатель и еще раз усомнишься во мне, то я и тебя освобожу как того гнома – человек злобно посмотрел на эльфа.

– Ну, да ладно – Нагроф закончил, есть и встал из-за стола – будут идеи, ты заходи, не стесняйся. Я, если что тоже поделюсь придуманным. Встречаться будем во время трапезы, ну или на крайний случай ночью, когда все спят, а теперь до свиданья.

Они разошлись только, увы, не друзьями, как хотел Влад, а просто подельниками. Более того, человек, вспыльчивый по характеру, затаил на Перворожденного обиду, а те, кто знал Влада, могли бы поклясться, что после этого Нагрофу не жить. Однако пока его удерживало дело, а что будет дальше, время покажет.

После этого разговора, все мысли Влада, как и у Нагрофа, были лишь о побеге. За завтраком, обедом и ужином они обменивались идеями, но казалось, что весь мир восстал против них. Ни чего поистине осуществимого, на ум не приходило, то мешали лучники на насыпи, то сильная охрана, то еще что-нибудь.

Как-то раз, Влад разбудил Нагрофа среди ночи, и позвал на улицу. Пират утверждал, что его осенила блестящая идея и срочно ее нужно обсудить. Эльфа долго уговаривать не пришлось, он с готовностью подскочил, и они, крадучись, вышли из барака.

– Знаешь, как говорят у нас – прикрыв дверь, произнес человек – Лишь наглый и решительный может достичь поставленной цели.

– Неужели ты предлагаешь завтра же утром броситься, куда глаза глядят, не обращая внимания на меткие стрелы моих соотечественников? – изумился Нагроф – А эти каменоломни, я смотрю, на тебя очень плохо влияют. Ты, верно, сошел с ума.

– Да, нет – отмахнулся Влад – я не об этом, скажи, ты умеешь так же метко стрелять из лука, как стражники на насыпи?

– Не так как они – почесал затылок Перворожденный – но дай мне крепкий лук и отлично сбалансированные стрелы, тогда, я думаю, что с хорошего места смогу снять кого угодно.

– Вот это я от тебя и желал услышать – обрадовался Влад – значит так, слушай внимательно, не знаю, как и не знаю, у кого, но нам нужно достать более или менее нормальный лук и хоть какие-то стрелы, которые хотя бы летали. У тебя случайно нет идей? Ты ведь в нашей команде главный.

Перворожденный пожал плечами. Толковых идей у него не было, но он решил предложить хоть что-нибудь, а то этот человек от него не отстанет.

– Разве что своровать – с умным видом сказал он, прекрасно понимая, что это полный бред.

– Ага, идея хорошая, вот только где? – задал еще один вопрос человек.

– Точно! – внезапно осенило эльфа – помниться в молодости меня обучали делать дальнобойные луки, правда это было около сотни лет назад, но думаю, что я еще не все мозги пропил и если хорошо постараться, то что-нибудь стреляющие у меня получится.

– Какие принадлежности тебе необходимы, для лука-строения? – пират перешел сразу к делу.

Перворожденный на мгновение задумался, пытаясь припомнить, что нужно для нормального эльфийского лука. Напрягая память, Нагроф, все же, вспомнил, и тут же выложил Владу, секрет изготовления, который тщательно оберегался истинными эльфами.

– Ветвь годовалой ивы, животная жила для тетивы и хотя бы перочинный нож. Для стрел надо дерево потолще и пучок орлиных перьев, а так же пару часов свободного времени что ли – на одном дыхание проговорил он – Вообще-то, согласись не так и много, однако, это все равно, что искать бриллиант в кристально чистой воде и на виселице мечтать о свободном времени.

– Не очень удачное сравнение – заметил человек – но кое-что я тебе организовать все же смогу. Например, для стрел можно использовать доску с нар, подумаешь, на одну доску поменяет, ради такого дела можно и потерпеть. – Полностью с тобой согласен, мой находчивый друг – кивнул головой Перворожденный

– Нож я сделаю сам – продолжил Влад – у меня есть отличная заточка, та самая, которую я передал Каве. Просто мне удалось ее подобрать в той суматохе. Так что во время работы на прииске, я, попытаюсь, ее чем-нибудь расплющить, а впоследствии обточу, в общем, считай, что нож у нас уже есть. Насчет жилы, годовалой ивы и перьев пораскинь мозгами как-нибудь сам. Ты все-таки у нас самый умный.

– Хорошо – согласился Нагроф – я подумаю над этим, но скажи, что ты все-таки затеял, а то я ночью спать не смогу, если не узнаю? – Об этом чуть-чуть позже – увильнул от ответа пират – а пока займись, чем-нибудь полезным. – Похоже, что ты чего-то подзабыл – погрозил пальцем Перворожденный – мы же договаривались, что главный здесь я и все решения принимаю тоже я, так что давай рассказывай и побыстрей. Влад загадочно улыбнулся и спокойно вернулся в барак. Там он лег на свои нары, которые пока состояли из трех досок, но вскоре должны были уменьшиться до двух. Влад сделал вид, что не замечает, негодующего Нагрофа, и мирно засопел. Эльфу ничего не оставалось, как тихо произнести грязное проклятие в адрес человека и тоже лечь спать. На следующие утро, во время работы на прииске никто даже ни обратил внимание, на то, что Влад слишком долгое время копошится на одном месте, занимаясь не понятным делом. Лишь надсмотрщик покосился на него, однако ничего не сказал, здесь вообще-то всем на все безразлично, словом их это не интересует. Похоже, у Влада что-то получилось, он завернул какой-то предмет в кусок грязной тряпки и торопливо спрятал ее за пазуху. Рукой, вытерев со лба проступившие капельки пота, человек лениво стал ковырять золото, но на этот раз хлыст надсмотрщика не прошел мимо. Острая боль пронзила человеку спину и работа просто закипела. За обедом Влад протянул Нагрофу небольшой сверток, тот взял его и развернул, что бы посмотреть на содержимое. Взору эльфа предстал длинный кусок расплющенного железа. Перворожденный недоуменно посмотрел на человека. – Осталось только обточить, заострить, и получится еще тот нож, ты не беспокойся – пояснил ему Влад – я так уже когда-то делал. – Да, уж красота ничего не скажешь – в голосе эльфа чувствовалась ирония – и как, спрашивается, по-твоему, я буду этим, так называемым ножом, выделывать ровные стрелы. И выстругивать точный, эльфийский лук, не подскажешь, а? – Попробуй догадаться сам – заключенный буквально вырвал из рук эльфа самодельный нож, и положил его на место – Кстати, у меня есть кое-какие идеи по поводу жилы. – Знаешь у тебя идеи, мягко говоря, странные, ну да ладно уж говори. – Скажи, какие жилы используете вы, когда делаете лук? – Примечательно оленьи. – Да – задумчиво произнес Влад – ну олени нам не досягаемы, однако я тут немного подумал и решил вот, что человек худой и с него толку мало, а вот гном еще тот олень, он кряжист и жилы у него в самый раз подойдут. Как ты думаешь, я прав?

Лицо Нагрофа приняло неописуемое выражение, глаза округлились настолько, насколько это было возможно, а челюсть едва не упала на пол.

– Ты, ты это серьезно, или так шутишь? – ошарашено произнес Перворожденный. – Сейчас я серьезней, чем обычно – был ответ – значит так, слушай мой план, нам нужен простой гном и ничего больше, жертву надо выбрать из другого барака. – Ага, зайдем, мы значит, в соседний барак и крикнем во всеуслышание «Гном доброволец, на выход!» – Да хватит тебе уже, я же на полном серьезе – возмутился Влад – караулить будем возле того самого места, куда ходит каждый, ты меня понимаешь? – Если честно, то не совсем. – Ух, и почему вас называют избранной расой. Возле туалета будем ждать, сожри тебя гоблин. – Бесспорно отличное место. И когда начнем? – спросил Нагроф. – Следующей ночью – ответил Влад – а этой необходимо обточить нож. – Но только убивать будешь ты – сразу открестился от убийства Перворожденный – а я достану подходящую жилу. Договорились? Человек косо посмотрел на эльфа, и лишь молча, кивнул головой. Он так и думал, что Нагроф лишь на словах такой смелый, а на деле, даже убить, не способен. «– Надеюсь, он не побоится стрелять из лука по своим собратьям – настороженно подумал Влад». После этого они разошлись. Проработав остаток дня на прииске, заключенные, уставшие и злые, отправились на ночь. Лишь в бараке, где сидел Влад, с самого темного угла доносился не ясный скрежет железа, однако никто даже не пытался возмутиться, что доказывало мнение человека о том, что здесь сплошные овцы и ни кого более. Весь последующий день Влад и Нагроф не сходились и не разговаривали, единственным сигналом между ними, свидетельствовавшим о том, что ночью выходим на дело, был едва заметный кивок головы. Как только стемнело, две тени бесшумно выскользнули из барака, и, прислонившись к земле, тихонько поползли куда-то. Не доходя нескольких метров до небольшой деревянной кабинки, они так вжались в землю, что их практически невозможно было увидеть. Нагроф и Влад, а это были именно они, замерли, ожидая чего-то. Время тянулось мучительно долго, редко из бараков выходили сонные заключенные, однако почему-то появлялись только люди и гоблины, а вот ни один гном так и не появился. – Все, уходим – тише шелеста листьев прошептал человек, и они так же бесшумно как пришли, вернулись к себе в барак. Следующая ночь, так же не принесла, никаких результатов, они долго лежали, вжавшись в землю, сильно замерзли, но ни один гном так и не соизволил сходить по нужде.

Лишь на третью попытку им, все же, повезло. Грузная, широкоплечая фигура замелькала в темноте, эльфу, было слышно, как участилось дыхание Влада, его рука крепко сжала рукоять самодельного ножа.

– Давай – произнес Перворожденный.

Человек, совершено бесшумно, пополз в сторону гнома. Он знал, что нападать надо со спины, так как силы не равны, именно так он и поступил.

Длинная тень выросла позади горца, мускулистая рука обвилась об его широкую шею, а острый клинок впился в спину. Из глотки гнома вырвалось глухой стон, однако он тут же, не обращаясь, внимание на появившиеся обильно кровоточащие раны, вступил в схватку. С легкостью, вырвавшись из хватки человека, гном сжал тощие тело Влада в своих цепких объятиях, да так сильно, что тот абсолютно был лишен возможности дышать. Человек несколько раз ударил гнома головой по лицу, но хватка так и не ослабевала. Эльф, неторопливо, поднялся с земли и, обтряхнув пыльные колени, стал равнодушно наблюдать за происходящим.

– Может попробовать его придушить – внезапно предложил он.

Тем временем человеку все же удалось выскользнуть из крепкой хватки горца, отпрыгнув, на несколько метров в сторону, он прохрипел, обращаясь к эльфу.

– Чего же ты стоишь, помог бы что ли.

Гном вполне мог бы убежать, так как справиться с двумя ни так уж просто, однако гордость, не позволила ему сделать этого, и он сам ринулся в атаку. Мускулистая рука недавней жертвы, с силой рассекая воздух, направилась в лицо Владу, но человек в последний момент успел среагировать и чудом уклониться от сильного удара.

Еще мгновение и горло Влада вновь оказалось в цепких руках гнома, но тут на голову горцу обрушилась здоровенная доска. Тот едва пошатнулся, и грузно развернувшись, ухватил обеими руками глотку Перворожденного, эльф беззвучно раскрыл рот, безуспешно пытаясь вдохнуть глоток блаженного воздуха.

И только сейчас выдался удачный момент, что бы покончить с этим черным делом, Влад не растерялся и вовремя им воспользовался. В тот момент, когда гном увлекся Нагрофом, человек подскочил к жертве сзади и со всей силы вонзил самодельный клинок в бугристую шею горца.

Руки гнома безжизненно повисли вдоль тела, грузная туша с тяжестью рухнула на холодную землю, обильно истекая кровью. Эльф упал, немного поодаль от трупа, обхватив руками, горло и как рыба жадно глотая воздух. Человек, держа в руках окровавленный нож, подошел к Нагрофу и, бросив рядом с ним клинок, произнес:

– Да, уж силен, мне он тоже, зажал сердце между ребер, а вот твоя шея покроется синяками, – помолчав немного, он добавил – ну да ладно, ты давай побыстрей отдышись и добудь эту проклятую жилу, и чем быстрее, тем лучше, а то мы слишком долго провозились с этим бычком.

Вскоре Перворожденный поднялся, и слегка покачиваясь, подобрал с земли нож, после чего направился к трупу, что бы совершить свое грязное дело.

Склонившись над ним, он сначала, долго ощупывал мертвое тело, после чего принялся, что-то сверлить, кромсать, раздирать, резать и вытягивать. Глядя на подобное зрелище, Влад, не из робкого десятка, невольно отвернулся, что бы ни видеть этой жути.

Спустя некоторое время, Нагроф вернулся, его руки были окровавлены до самых локтей, но его лицо светилось от счастья. Он торжественно держал добытую жилу и показал ее пирату.

– Вот – радостно произнес эльф – эта в самый раз подойдет для тетивы.

Оставив изуродованный труп спокойно дожидаться утра, они словно тени проскользнули в темноте. Добравшись до бочки, где заключенные умывались после рабочего дня, злодеи тщательно вымыли руки окровавленный нож и добытую жилу. Так же бесшумно, как и раньше, они добрался до барака. На цыпочках прошли к нарам и спокойно улеглись спать, словно не совершили безжалостное убийство гнома.

* * *

Еще не рассвело, как один из надсмотрщиков, обходя территорию, наткнулся на труп гнома. Он не стал трубить тревогу, а бегом помчался к начальнику деревни, и в двух словах сообщил ему о происшествии.

Нэкрост, «обрадованный» такой новостью, тут же собрал несколько гвардейцев, и они вместе отправились на место. От увиденного зрелища, некоторых эльфов вывернуло наизнанку. Они многое успели повидать за долгую жизнь, но чтобы кто-то так жестоко, искромсал свою жертву, довелось лицезреть впервые.

Среди эльфов были опытные следопыты. Они сразу определили, что убийц было двое и, уходя отсюда, они не потрудились замести следы. По ним Перворожденные дошли сперва до бочки, где, по-видимому, убийцы вымыли руки после столь грязного дела.

Дальше следы привели их к одному из бараков. Подъем еще не протрубили, и Нэкрост приказал запереть барак, пока заключенные спят. Утром он собирался провести проверку барака, и лично поговорить с каждым заключенным.

Гвардейцы мигом выполнили поручение начальника и отправились убирать труп.

Громко и пронзительно зазвонил колокол. Этот звон ненавидел каждый заключенный золотого прииска, потому что он обозначал время общего подъема. Снова начинался еще один тягостный и однообразный день.

В бараке, где сидел Влад и Нагроф, так же все подскочили и быстро начали собираться. Перворожденный и человек, даже не смотрели друг на друга, соблюдая максимальную осторожность.

Жилу, что они добыли прошлой ночью, Влад аккуратно замотал в тряпку и спрятал в личных вещах. Он совершенно не боялся проверки, так как она проходила в очень редких случаях и последняя была два года назад.

Один из заключенных, нары которого располагались у самых дверей, уже собрался и хотел, было выйти на улицу, но дверь не открывалось. Он несколько раз потолкал ее и понял, что они заперты снаружи.

– Братцы – крикнул он, обращаясь к остальным – нас заперли.

По бараку пронесся тягостный вздох, каждый знал, это не сулит ничего хорошего. Заключенные в беспокойстве заговорили между собой, пытаясь понять причину того, что их заперли.

Лишь Влад с Нагрофом все прекрасно поняли и для них дела оборачивались самым неприятным образом. Не соблюдая осторожности, пират подскочил к перепуганному эльфу.

– Похоже, нас заметили – проговорил он – нужно срочно что-то придумывать, а то сейчас сюда нагрянут эльфы и перевернут все верх дном.

– Жила – голос Нагрофа дрожал – ее надо спрятать, иначе они все поймут и нам не избежать отправки на Север, а то и на виселицу.

Влад нервно заходил по сторонам, мысленно ища решения в сложившийся ситуации. Единственное, что никак не приходило на ум, куда спрятать гномью жилу. Избавляться от нее ни в коем случае нельзя, ведь нельзя же теперь перебить всех гномов. – Дай мне ее – протянул руку Нагроф.

Влад, даже не поинтересовавшись, что задумал эльф, стрелой метнулся к своим вещам. Вытащив завернутую в тряпку жилу, он как можно незаметнее передал ее Перворожденному.

– Что ты собираешься делать? – шепотом спросил пират у эльфа.

– Ее же необходимо спрятать так, чтобы никто не нашел – ответил Нагроф – вот я и собираюсь это сделать.

– И что именно – не понимал Влад.

Нагроф ничего не ответил, он забился в самый дальний угол и попросил человека прикрыть его от глаз остальных. Пират как мог, закрыл эльфа. Тот размотал тряпку и вытащил ее содержимое.

Он аккуратно смотал жилу, получился маленький моток. Потом Нагроф оторвал от тряпки небольшой лоскуток, и, обмотав им моток жилы, перевязал это все шнурком со своего ботинка.

В результате у Нагрофа в руке оказалась небольшой тряпичный сверток, со страшной вещью внутри. То, что задумал, эльф, ему приходилось делать впервые, но другого выхода не было и отступать слишком поздно.

Глубоко вдохнув и выдохнув, он крепко зажмурил и глаза и положил сверток себе в рот. Преодолевая тошноту, эльф сделал глоток, пытаясь проглотить жилу. Непросто, но ему это все же удалось.

Влад все видел, и ему чуть не стало плохо, а Нагроф поднялся на ноги. Вид у него был такой, будто он только что проглотил жабу.

– Спрячь нож – держась за живот, скомандовал он Владу – да поскорее.

– Куда? – пират явно не умел так быстро выкручиваться как Нагроф – глотать его я не собираюсь.

– Дурья твоя голова – ругнулся эльф – там ведь даже не нож, а всего лишь кусок расплющенной стали. Возьми и просунь ее между досок в полу. Думаю, доски выдирать они не станут.

Пират бросился к своим вещам и, достав нож, мигом просунул его в щель. Потом, конечно, нужно будет как-то его оттуда достать, но сейчас такая мелочь никого не волновала, главное надежно спрятать запрещенные вещи, и у них это получилось.

Закончив, Влад сел на свои нары и принялся ждать дальнейшие действия гвардейцев. Перворожденный, так же находился на своем месте. Он сидел, подперев, рука ми подбородок и не мигая, смотрел в одну точку. По его лицу явно было видно, что завтрак ему не понравился.

Другие заключенные тоже в панике прятали заточки и прочие вещи, каждый был занят чем-то своим, и никто не заметил, что делали Влад с Нагрофом.

В это время с наружи послышался неясный шум. Дверь резко раскрылась, и в барак вошел Нэкрост с несколькими эльфами. Он испытывающем взглядом обвел присутствующих.

– Значит так, у меня к вам две новости – Нэкрост говорил громко, чтобы все его слышали – Думаю первая вам понравиться, сегодня никто из вас на прииск не пойдет, а вторая не так уж и хороша. Сегодня ночью, кто-то из вашего барака совершил ночью одно нелицеприятное действие. Кто мы не знаем, но до вечера у нас времени много и мы это выясним. Сейчас, вы все выйдите на улицу и построитесь, потом вас поочередно будут приводить лично ко мне, для личного разговора.

Нэкрост закончи говорить и, покинув помещение, отправился к себе в кабинет. Гвардейцы, пинками принялись выгонять заключенных на улицу, те безропотно повиновались.

Когда всех построили, часть эльфов начала обыскивать барак, переворачивая и раскидывая вещи заключенных. Их же по очереди выдергивали из строя и бегом гнали к начальнику деревни.

Возвращались они едва держась на ногах, видимых побоев не было, эльфы умели причинять боль не оставляя внешних следов.

Вскоре должна подойти очередь Влада. Человек был полностью уверен, что сможет выдержать этот неприятный разговор, который включал не только душевную беседу, но и жестоки побои. Единственное, чего пират опасался, то, что Нагроф может не выдержать и все рассказать.

Перворожденный, наоборот, за себя мог поручиться, а вот человек его сильно беспокоил. Что и говорить, они стали подельниками в очень рискованном деле, а в нем крайне необходимо научиться, друг другу доверять, но доверия у них не было.

Два гвардейца грубо схватили пирата за руки, и поволокли его к Нэкросту. Влад не пытался сопротивляться, так как понимал, что это лишь разозлит эльфов.

Перворожденные привели человека в кабинет начальника. Нэкрост сидел за столом, а напротив его стояло массивное дубовое кресло. Помимо начальника, в кабинете находились еще два гвардейца, которые, по-видимому, побуждали отвечать правду на все поставленные вопросы.

– Располагайся – добродушно сказа Нэкрост, указывая на кресло.

Влад послушно сел. Два эльфа тут же подошли к нему, первый, кожаными ремнями привязали его руки к подлокотникам, а второй связал пирату ноги. Нэкрост поднялся с места, он подошел поближе к Владу и сел на край стола.

– Ну, что – произнес Перворожденный – мне про тебя все рассказали. Это ведь твоих рук дело.

– Что именно? – Влад изобразил полное непонимание.

Он знал, что Нэкрост будет утверждать, будто ему уже рассказали другие заключенные о причастии пирата к убийству гнома. Хотя это не так, и на самом деле эльф ничего не знает. – Прекрати изображать невинную овечку – начальник деревни больно ударил Влада ногой в плечо – это ты убил гнома из соседнего барака. Можешь, даже не пробовать оправдываться, я все, прекрасно знаю. На твоем счету это уже второй сын гор, не так ли? Ты наверно их за что-то ненавидишь, вот и нашел, как выплеснуть свою ненависть. Ну, что я прав?

– Ни понимаю о чем вы – пожал плечами пират – никого я не убивал.

– Смелый значит – эльф покачал головой – посмотрим, может ты, еще и боли не боишься.

Влад приготовился к граду жестоких ударов, но они не последовали. Нэкрост вернулся за стол и, обращаясь к довольно ухмыляющимся эльфам, произнес.

– Сделайте ему ведро.

– Какое ведро? – испуганно пробормотал пират – я не хочу никакого ведра.

– Тогда рассказывай, как и за что, ты убил гнома – предложил начальник деревни.

– Давайте лучше ведро – смиренно произнес человек, осознавая, что это не предвещает ничего хорошего.

В следующую секунду на голову Влада накинули то самое ведро. Оно выглядело не как обычное деревянное ведро, которое использовали в хозяйственных нуждах. Его специально изготовляли в кузницах Саргофа для пыток над заключенными.

Это ведро было полностью металлическое, на нем отсутствовали ручки, и чем-то оно напоминало большой военный шлем. Голова пирата полностью скрылась в этом ведре, так как оно накрыло его до самых плеч.

Влад ничего не видел, и не знал, что делают эльфы. А один из них взял не большую гладко выструганную палку, и ей принялся бить по ведру.

Нестерпимо громкий звон оглушил человека. Ему казалось, что голова сейчас разорвется на мелкие кровавые части и стечет по стенкам ведра. Беспомощно дергаясь, пират закричал, не в силах терпеть ужасную боль. Однако от крика становилось только хуже, потому что голос отражался об металлические стенки и противно резал слух.

Влад замотал головой, пытаясь скинуть этот «шлем», но ему не удавалось. Нэкрост посчитал, что заключенный хочет о чем-то рассказать, он приказал прекратить пытку и снять ведро. Эльфы тут же выполнили поручение.

Когда с пирата сняли «шлем», он начал жадно глотать воздух, будто его топили. Из носа шла кровь, язык распух и буквально вываливался изо рта. Голова раскалывалась, словно на нее разом обрушили несколько сотен крупных камней. В ушах продолжал стоять оглушительный звон, и он плохо слышал, что ему говорили.

Нэкрост это понимал и специально говорил громче с расстановкой, однако человек не слышал его и лишь бессмысленно моргал округлившимися глазами.

– Облейте его водой – скомандовал эльф.

Влада окотили холодной водой, ему сразу стало немного легче, по крайней мере, теперь он мог слышать, что ему говорят.

– Как ощущения? – издевательски поинтересовался Нэкрост, он всегда любил задавать подобный вопрос каждому, кто испытал на себе эту пытку.

– Умопомрачительные – пират, не стесняясь, сплюнул кровью, на пол кабинета – но я действительно никого не убивал.

– Это ты сейчас так думаешь – подтянувшись, сказал начальник деревни – но пройдет пару часов в ведре, и ты признаешься во всем, даже в том чего на самом деле не совершал. У нас тут много всяких «игрушек» тебе понравиться.

– Нет – взмолился пират – хватит зря тратить время, я все равно ни в чем не сознаюсь.

– Ну и дурак – пожал плечами эльф – я бы на твоем месте не сопротивлялся.

Перворожденный поочередно называл пытку, и его помощники не медля, применили ее на пирате.

– «Иглы» – зловеще улыбаясь, скомандовал начальник деревни.

С человека тут же сдернули сапоги, и принялись в голые пятки вонзать толстые стальные иглы. Пират взвыл от боли, из ран на деревянный пол капала липкая кровь. Но он продолжал упираться, твердя, что ничего не делал, и абсолютно ничего не знает.

– Может и так – пожал плечами Нэкрост – но на всякий случай мы продолжим – обращаясь к гвардейцам, он добавил – а теперь попробуйте все вместе.

Первый эльф сел на корточки, и продолжил безжалостно втыкать в стопы Влада, все новые и новые иглы. Он совершенно не обращал внимание на неистовый крик пирата и кровь, которая лилась на руки Перворожденного.

Второй, тем временем, снова накинул на голову человека металлическое «ведро», и ожесточенно начал бить по нему.

Влад крепко зажмурил глаза, он пытался подавить крики, понимая, что от них становиться лишь хуже. Боль в ногах притуплялась, звон «ведра» начал поглощать его сознание. Пират прибывал в необъяснимом состоянии, он словно падал в бездонную пропасть, кромешная тьма стремительно сгущалась над ним, унося сознание куда-то далеко.

Он уже полностью не чувствовал нестерпимой колющей боли и не слышал пронзительный звон, разрезающий его голову пополам. Происходящее вокруг, стало для Влада безразличным, он потерял сознание. – Хватит – сжалился Нэкрост – приведите его в чувство.

С человека сняли «ведро» и опять облили холодной водой. Вздрогнув всем телом, он с трудом приподнял голову. Стекая по лицу, капли воды смывали с него свежую кровь, проступившую из носа.

– А сейчас ты готов поведать мне, что-нибудь интересное? – спросил Перворожденный.

Пират помотал головой из стороны в сторону, пытаясь показать, что ему нечего сообщить эльфу. Однако, он все же хотел что-то сказать, наверно нечто язвительное, но у него не получилось. Голова, будто налитая свинцом упала на грудь.

Нэкрост презрительно посмотрел на человека и задумчиво почесал гладко выбритую бороду.

– Похоже, этот заключенный тоже ничего не знает – расстроено произнес он – Унесите его и положите во дворе, пусть пока на солнце погреется. И давайте ведите сюда следующего. На откровенный разговор, я сегодня с самого утра готов поболтать с каждым.

Гвардейцы вытащили из ног Влада иглы, после чего развязали его. Он был в сознании, но настолько ослаб, что едва мог пошевелиться. Эльфы схватили его за руки и за ноги и так понесли на улицу.

Когда Нагроф увидел, как выносят Влада, у него екнуло сердце. Эльфу абсолютно было безразлично состояние человека, его гораздо больше волновало, то, что сейчас должно произойти с ним. Он был следующим, а в этом мало приятного.

Бросив пирата на пыльную землю, гвардейцы подошли к Нагрофу и, схватив его за ворот, потащили к начальнику деревни. Заключенный не стал, как остальные спокойно следовать за ними, полностью подчиняясь воле Гвардейцев Аркентона.

Он никогда не мог смириться с тем, что происходило против его воли, вот и сейчас, Нагроф изо всех сил вырывался из цепких рук, при этом, обзывая эльфов самыми грязными словами, которые только знал и, которые придумывал сам, на ходу.

Двое гвардейцев с трудом удерживали его, они несколько раз пытались образумить заключенного крепкими ударами в живот, но от этого он скручивался в клубок, как еж и валился на землю. Гвардейцы даже не подозревали, что скрывает в своем желудке Нагроф, и когда они его били, заключенный был вынужден с трудом сдерживать тошноту, чтобы не выдать себя.

Эльфам приходилось тащить его по земле, а он хватался за их ноги, в результате чего слегка, получил сапогом в челюсть. Однако Нагроф ни как не успокаивался и продолжал отчаянно сопротивляться. Один из гвардейцев не выдержал и, схватив заключенного за грудки, поставил на ноги. Эльф изо всех сил тряхнул его так, что Нагроф щелкнул зубами, а гвардеец, продолжая его держать, злобно прорычал:

– Ну что ты ведешь себя как маленький ребенок. Господин Нэкрост хочет с тобой поговорить, и мы доставим тебя к нему, даже если мне придется для этого отрубить тебе ноги.

– Поговорить? – переспросил Нагроф – мне не о чем с ним разговаривать. Уверяю вас, ему со мной будет не интересно. Поверьте, я такая зануда.

Гвардейцы не стали его слушать, им уже порядком надоело тащить вечно упирающегося заключенного и они использовали проверенный метод.

Нагроф был обладателем весьма длинных волос и эльфы, взявшись за его кудри, повели заключенного к Нэкросту. Теперь сопротивляться было невозможно, и Нагроф держась за голову, последовал за гвардейцами.

Грубо усадив Нагрофа в кресло, эльфы, так же как и Влада, крепко связали его по рукам и ногам. Заключенный пытался выглядеть беззаботно, он дружелюбно улыбнулся хмурому Нэкросту и, как можно веселее, поприветствовал его.

– Можешь не пытаться меня разжалобить – сурово осек Нагрофа начальник деревни, – если ты считаешь, что я пожалею тебя лишь потому, что ты Перворожденный, то это заблуждения…

– Правда – перебил его Нагроф – мне не охота вас расстраивать, но заранее хочу довести до вашего сведения, что я ничего не знаю и ничем не смогу вам помочь. А теперь можете меня истерзать.

Он надменно вздернул голову, пытаясь уязвить самолюбие Нэкроста, однако тот никак не отреагировал и просто продолжил говорить.

– Ты оступившийся эльф – он направил на него указательный палец, будто дразня – единственный Перворожденный, который отбывает наказание на золотом прииски. К тому же, совсем недавно, ты был замешан в драке с другим заключенным и тот отдал концы. Поэтому я вполне могу предполагать, что и в сегодняшнем убийстве, ты участвовал. Ну, что будешь отвечать?

– Мне не о чем с тобой разговаривать, длинноухий – Нагроф буквально выплевывал каждое слово, показывая ненависть к Нэкросту.

У Перворожденного от такого обращения, выпрямились уши. Он зло сверкнул глазами и не стал говорить гвардейцем, начинать пытки. Нэкрост открыл один из шкафчиков письменного стола, и достал оттуда какое-то зеленое растение.

– Ты всегда держишь там эту дрянь? – поинтересовался у него Нагроф.

– Нет – спокойно ответил ему Нэкрост – специально приготовил для особо строптивого заключенного. И, похоже, я его нашел.

Начальник деревни встал из-за стола и, помахивая в руках стеблем, направился к Нагрофу. Тот пригляделся по внимательней и увидел, что Нэкрост держит стебель крапивы, и, скорее всего, собирается им отхлестать заключенного.

Нагроф на миг представил, как ему будет «хорошо» после такой пытке и в какой-то момент ему захотелось все рассказать. Однако он сдержал себя, и решил твердо стоять на своем, иначе о свободе можно будет забыть и с песнями отправиться в Северную тюрьму.

– Ответишь на мои вопросы? – перед тем как начать, спросил Нэкрост.

– Нет – твердо ответил заключенный.

– Ничего – приближаясь, произнес Перворожденный – твои яйца на все ответят.

– Яйца – испуганно воскликнул Нагроф – но они у меня не говорящие.

– Стяните с этого подлеца штаны – скомандовал начальник деревни.

Гвардейцы немного помешкали, не решаясь выполнять, столь деликатное дело. Однако Нэкрост, так сурово на них посмотрел, что они тут же принялись стягивать с заключенного штаны.

Нагроф извивался на кресле, пытаясь хоть как-то противиться. Он уже понял, что собирается делать Нэкрост, и ему это не очень-то нравилось.

– Прекратите немедленно – вопил он – что вы делаете, как вам не стыдно.

Наконец гвардейцы сняли с заключенного штаны, но он тут же крепко сжал ноги. Тогда, эльфам пришлось взять еще два ремня и, обвязав вокруг каждого бедра, они раздвинули Нагрофу ноги, после чего закрепили ремни к подлокотнику кресла.

– И так – замахнулся Нэкрост – пожалуй, мы начнем. Пришло время боли.


С этими словами, он принялся наотмашь лупить Перворожденного по мужскому достоинству, жгучей крапивой. Сказать, что Нагроф кричал как сумасшедший, значит не сказать ничего. Его крик, слышали заключенные, стоящие в очереди. Многие из них дрожали от страха, представляя, что там может происходить.

Гвардейцы в комнате начальника, не в силах смотреть на эту экзекуцию, отвернулись в сторону и инстинктивно прикрылись руками

А Нэкрост продолжал безжалостно хлестать заключенного. Он надменно улыбался, и в какой-то степени ему доставляло удовольствие подобное издевательство. На лбу начальника выступили капельки пота, а он все бил и бил несчастного Нагрофа, который находился на грани безумства.

Изрядно устав, Нэкрост прекратил истязать эльфа и, отбросив крапиву в сторону, обессилено уселся прямо на пол. Он выглядел так, словно бегом преодолел расстояние от троллей до золотого прииска.

– Дайте воды – тяжело дыша, обратился он к помощникам.

Те мигом подали начальнику кружку с прохладной водицей. Он одним залпом опрокинул ее, и медленно поднявшись на ноги, посмотрел на Нагрофа.

Заключенный трясся от боли и продолжал тихонько постанывать. После такой пытки ему не один день придется приходить в себя. Нэкрост схватил его за волосы, и задрал голову к верху.

– Ну, а теперь ты будешь говорить – сквозь зубы процедил он – или мне продолжать в том же духе? Выбор за тобой.

Нагроф набрал полный рот слюней, и слегка поболтав их во рту, чтобы они стали пенными, плюнул начальнику прямо в лицо. Тот отшатнулся в сторону и, взяв со стола, какой-то документ, принялся им вытирать плевок заключенного. Нагроф подумал, что он слегка поторопился, и не стоило плеваться в Нэкроста.

Перворожденный зарычал от злости и, схватив крапиву, как хищник набросился на беззащитного Нагрофа. На этот раз хлестал по всему телу, особенно старался попадать по лицу эльфа.

Тяжело дыша, Нэкрост работал из-за всех сил, а заключенный кричал как резаный, впрочем, с ним делали почти тоже самое. На месте, куда был нанесен удар, кожа мгновенно краснела, и ее жгло так, будто туда прикладывали раскаленное железо.

– Все хватит – взмолился Нагроф – Я больше не могу, прекрати немедленно.

Начальник деревни остановился. Он злорадно глядел на заключенного, по его глазам легко читалось, что эльф весьма доволен собой.

– Давай не томи – произнес он – рассказывай что, как и когда?

Нагроф молчал, он попросту тянул время. Ему совершенно не хотелось рассказывать этому негодяю о побеге и о том, как они с Владом убили гнома, ради жилы, которая сейчас хранилась в животе заключенного, и он прилагал не малые усилия, чтобы его не вырвало на пол.

– Можешь, мучить меня сколько угодно – медленно, но уверенно сказал эльф – мне, все равно нечего тебе поведать и ты только зря тратишь мое и свое время.

Нэкрост бросил на стол стебель крапивы и, чеканя шаг, прошелся по комнате. Если еще можно было поверить, что Влад стерпел все пытки и ни в чем не сознался, то Нагроф тогда действительно ничего не знает, особенно, после того как его отхлестали крапивой, а ведь могут хлестать и дальше.

Перворожденный почти убедился в правоте слов заключенного. Он уже хотел приказать унести Нагрофа во двор. Однако что-то подсказало ему на последок попробовать «ведро».

– Наденьте ему ведро – коротко проговорил он.

Гвардейцы тут же принялись выполнять приказ, а Нагроф лишь грустно покачал головой. Он был уверен, что после порки крапивой сможет выдержать все что угодно. И он не ошибся.

Перворожденные очень долго, поочередно меняясь, стучали по «шлему». Иногда они прерывались и на некоторое время снимали его, после чего брызгали Нагрофу водой в лицо.

– Кто убил гнома? – Нэкрост без устали задавал, один и тот же вопрос. Но всегда получал на него отрицательный ответ. Гвардейцы вновь накидывали «ведро» и продолжали пытку.

Наконец начальнику деревни надоело это безрезультатное истязание заключенного, и он сжалился над ним. Нагроф выглядел намного хуже, чем Влад. Его лицо «украшалось» длинными красными полосами, не говоря уже о том, что его яйца чудовищно распухли, и ему приходилось идти, широко раздвинув ноги.

Таким образом, он и вышел из кабинета Нэкроста, штаны натянул сам, хотя считал, что это вполне могли сделать гвардейцы, все-таки он не просил их снимать.

Когда эльфа выводили на улицу, построенные там заключенные с состраданием и даже с каким-то страхом смотрели на него. Гвардейцы довели его до строя и оставили в покое, так как им необходимо было браться за другого мученика.

Перворожденный увидел лежащего на земле Влада и медленно поплелся к нему. Человек выглядел так, будто он тут вообще отдыхал, и сейчас загорал на солнышке. Добравшись до пирата, Нагроф остановился, он не решался его окликнуть, думая, что тот находиться без сознания.

Однако Влад сам почувствовал, что рядом с ним кто-то стоит. Он открыл глаза и лениво приподнялся на локтях. Похоже, видок у эльфа был еще тот, потому что пират скорчил жалостливую гримасу и, пытаясь придать голосу как можно больше сострадания, произнес.

– Нагроф, что они с тобой сделали?

– Ничего особенного – корчась от боли, ответил эльф. Он сел рядом с человеком. – Этот господин Нэкрост, еще тот живодер. Он исхлестал меня стеблем крапивы, по самому дорогому месту.

– Какому? – робко поинтересовался Влад.

– По яйцам – зло ответил эльф. – И теперь, одно мое яйцо, как два твоих.

– Посмотри на это с другой стороны – Влад попытался улыбнуться, но получилась лишь кривая гримаса – каждый мечтает о больших яйцах.

– Да ну тебя – отмахнулся от него Нагроф. Оглядевшись по сторонам, желая убедиться, что их никто не слышит, он понизил голос до тихого шепота и произнес – Надеюсь, ты понимаешь, что я сейчас далеко не убегу, поэтому придется подождать.

– Еще бы – усмехнулся пират, его даже несколько веселило то, что с ним сделал Нэкрост – Ты жилу не потерял?

– Не напоминай мне о ней – скривился эльф – а то меня сейчас вырвет. Когда нас вернут в барак, я ее вытащу.

Влад кивнул и вновь разлегся на земле. Перворожденный сделал то же самое. Пока они лежали, приходя в себя после «трудного разговора с Нэкростом», гвардейцы продолжали поочередно отводить к начальнику заключенных. Как правило, до ушей ожидавших и уже отмучившихся, доносились истошные вопли.

За время допроса заключенных, Нэкрост узнал много чего интересного от них, они поведали ему, где прятали оружие, как воровали продукты из кухни, и даже то, как отлынивали от работы на прииске. Однако никто так и не сознался в убийстве гнома. Когда солнце начало скрываться за горизонтом, заключенные уже не стояли в строю, они абсолютно все, в изнеможении валялись на земле. За весь день их никто не кормил и не дал глотка прохладной воды.

Закончив допрос, и не допившись никого успеха, Нэкрост приказал отвести заключенных в барак. Перворожденный хотел разобраться в этом деле по нормальному, но у него опять не получилось. Теперь придется, снова идти к лекарю и договариваться с ним, чтобы он оформил смерть гнома как обычную простуду, или что-нибудь в этом роде.

А заключенные, тем временем, вернулись к себе в барак. Здесь кругом царил чудовищный хаос. Вещи были раскиданы по всей комнате. Для непонятной цели, гвардейцы, разнесли несколько нар, должно быть, искали там запрещенные вещи, или, скорее всего, попросту хотели насолить заключенным.

Обитатели барака едва стояли на ногах, и полностью убирать барак не стали, они лишь собрали самые ценные вещи, и разлеглись по своим местам.

Нагроф также как и в прошлый раз, забился в самый дальний угол и долго вызывал рвоту, засунув три пальца в рот. Однако как он не старался, но у него ничего не выходило. Влад долго наблюдал за ним. Ему уже надоело ждать, прикрывая эльфа от глаз других заключенных, и смотря, как тот мучается.

Пират молча взял руку Нагрофа за кисть и вытащил ее изо рта.

– Хватит мучиться – произнес человек и резко засунул в рот эльфа сразу четыре своих пальца, он достал почти до самого горла и, слегка, пошевелил там пальцами. Перворожденный сразу же закашлялся и его начало рвать. Желудок Нагрофа был пуст, и в нем находилась лишь та самая жила, завернутая в тряпку.

Сверток был не очень-то маленький и шел с трудом, проглотил его эльф намного быстрее, чем вытаскивал, наверно в первый раз его подогревал страх быть разоблаченными. А сейчас он прилагал немалые усилия, чтобы вытащить сверток наружу. Его глаза вылизали из орбит, и он отчетливо ощущал, как комок рвоты медленно поднимается вверх. Наконец-то эльфу все же удалось вытащить злополучную жилу. Он держал в руках мокрый кусок скрученной тряпки.

– Держи – протягивая Владу жилу, сказал Нагроф.

Пират нехотя принял ее из рук эльфа и быстро спрятал в своих вещах, которые уже успел собрать. Закончив все это, они легли на свои нары. Остальные заключенные тоже закончили мелкую уборку и повалились спать.

Всю ночь в бараке стонали израненные заключенные, перед сном они долго и дружно проклинали Нэкроста и остальных гвардейцев. Лишь Нагроф и Влад молча лежали, пытаясь забыться сном.

После сегодняшнего дня, придется временно отложить побег, к тому же еще необходимо до конца приготовиться к нему, а на это может уйти не одна неделя. Однако настроены они были решительно и знали, что как бы не сгладывались обстоятельства, они выкрутятся из любой передряги и обязательно окажутся на свободе.

Не смотря на пытки, этот день был очень полезен для Влада и Нагрофа. Они в корне переменили отношение друг к другу, причем в положительную сторону. Теперь каждый из них знал, что другой не предаст и не сломается ни под каким давлением со стороны гвардейцев почтенного господина Аркентона.

А побег – дело времени.

* * *

Прошло два долгих месяца. За это время Нагроф и Влад залечили свои раны, удивительно, но никого после той пытки так и не сводили к лекарю. Спрашивалось, для чего он вообще нужен здесь, неужели только для того чтобы выписывать ложные заключения о смерти, прикрывая тем самым господина Нэкроста.

Человек и эльф, продолжали неустанно готовиться к побегу, они так же совершали разнообразные запрещенные в тюрьме поступки, однако теперь старались действовать намного осторожнее, чем в прошлый раз и больше Нэкрост не проводил экзекуций над заключенными. Идя к заветной цели, они приложили немало усилий, искренне веря, что все у них получиться. Наконец они все закончили, и были полностью готовы совершить дерзкий, решительный и даже чем-то безумный побег.

Ночь выдалась как раз для этого дела, свинцовые тучи еще с вечера скрыли небо, и сейчас тьма стояла столь густая, что упускать такого момента просто нельзя. Человек и эльф, беспрепятственно выбрались из барака, и тихонько побежали в сторону насыпи.

Пробежав небольшое расстояние, они решили, что дальше следует передвигаться ползком, иначе их заметят часовые на насыпи, и тогда конец двум отважным смельчакам. Они, буквально вжались в сырую землю и пытались взглядом рассечь ночную мглу.

Нагроф сжимал в руках, неизвестно каким чудом собранный дальнобойный лук Влад же вооружился увесистой дубиной, которая при необходимости с легкостью могла раскроить любую черепушку.

Влад совершенно ничего не мог разглядеть, а вот эльф смотрел в даль с таким видом, будто что-то там видел. Он достал одну из десяти, с великим трудом сделанных стрел, и вложил ее в лук.

– Ну, что увидел? – поинтересовался у Нагрофа Влад.

– Конечно – гордо ответил эльф и вытянув шею приготовился к стрельбе.

Прилагая не малые усилия, он натянул тугую тетиву и тщательно прицелившись, пустил смертоносную стрелу в стремительный полет. Люди видят намного хуже, чем Перворожденные, и Влад не заметил, куда стрелял Нагроф, и что странно до него, даже, не донося какой нибудь приглушенный предсмертный стон жертвы.

Однако, не смотря на это, эльф довольно улыбнулся. Он заметил человеку, что вполне мог бы поздравить его с удачным выстрелом, но Влад не произнес ни слова, и они, молча, поползли дальше.

Очень долго, беглецы ползли, едва ли не сравнявшись с землей, через некоторое время человек увидел на земле распластавшийся труп со стрелой в глазу.

– Наповал! – должно быть, увидев восторженный взгляд Влада, произнес Нагроф.

– Да – еле слышно ответил Влад – А я, честно говоря, в тебе немного сомневался.

Вначале они затаились, тщательно осматриваясь по сторонам, нет ли рядом других гвардейцев. Однако ничего не предвещало беды и Нагроф с Владом тихо заползли наверх. Часовой, который теперь лежал в луже крови уж точно не мог представлять ни какой опасности. Влад облегченно вздохнул, как вдруг перед ними выросла чья-то тень.

Человек уже размахнулся, приготовившись одним, отработанным ударом расправиться с ее обладателем, как вдруг его рука выпустила из рук дубину. Перед ними стояла очаровательная женщина, и не просто женщина, а эльфийка такой небывалой красоты, что у Влада, не смотря, на то, что он убил неисчислимое количество людей, на нее рука не поднималась.

Сейчас он видел только ее светлое лицо, голубые как море глаза, распущенные русые волосы, которые словно светлые ручейки струились по ее белому одеянию.

– Она великолепна, не находишь? – шепнул на ухо человеку Нагроф и, толкнув его локтем в бок, хитро подмигнул левым глазом.

– Да, мать твою – восторженно ответил Влад, не в силах отвести взгляда.

– Именно она – довольно усмехнулся эльф.

– Ты это серьезно, или так опять решил пошутить?

– Ну, чего стоите – послышался нежный, но в тоже время властный голос эльфийки – давайте поскорей уходим отсюда, пока нас не заметили.

Теперь их было трое. Влад чувствовал себя как белая ворона, он простой смертный среди Перворожденных, первых кому Веркон даровал разум.

Появившиеся мать Нагрофа вела их куда-то вдоль рва, внезапно она остановилась.

– Вот пришли – шепотом проговорила она.

Влад старательно вгляделся в темноту и увидел, что через ров переброшена веревочная лестница.

– Она крепкая можете не беспокоиться, – пояснила Перворожденная – но на всякий случай, лезть будем по очереди. Ну, сынок давай ты первый.

Нагроф молча, кивнул головой и, ухватившись руками за веревку, ловко полез к другому краю. Человек знал, что если эльф сейчас сорвется, то ему, уже ничего не поможет, ведь там, в глубине торчат острые колья. Поэтому любой, кто туда сорвется, будет насажен на них как курица на вертел.

Однако Нагроф успешно добрался до места и следующим полез Влад. От все замечающего взора человека не ускользнуло, что, не смотря на то, что они перебираются по очень тонкой веревки, она по крепости совершено не уступает самому толстому канату.

Вскоре вся кампания перебралась через ров, и они вновь устремились куда-то. Добежав до небольшой рощицы, беглецы остановились, здесь мать Нагрофа спрятала двух коней, так как на Влада она совершено не рассчитывала. Человек и эльф сели на первую лошадь, а эльфийка на вторую, после чего они пустились вскачь.

Лошади были явно специально предназначены для быстрой скачки, так как они не скакали, а просто летели с такой скоростью, что создавалось впечатление, будто их копыта не касались земли.

Влад никак не мог поверить, что ему, наконец, удалось выйти на свободу после восьми лет тягостного, труда на золотом прииски эльфов.