Яков Вилимович не долго молчал, внимательно глядя в глаза то Николаса, то Томаса. Он уже о многом знал, как друзья понимали, и единственное, что сказал, — пригласил к себе домой на чай. Печальное начало дня, так тянувшееся по времени и скорби, казалось, подходило к концу. Столь неожиданно и всё же приятно.
Во взгляде, жестах и даже в голосе этого человека не было ничего, что бы насторожило или заставило сторониться. Почему-то было наоборот спокойно, и не хотелось отказаться от предложения уехать сейчас всем к нему домой, на чай.
Жил Яков Вилимович в небольшом деревянном доме на берегу Большой Невы. Прямо напротив домика Петра. Как с гордостью рассказала по пути сюда Карина, дом этот Якову Вилимовичу построили ещё в 1712 году по переезде в Петербург, чтобы быть рядом с первым другом — государем Петром. Этот дом — одноэтажное здание с мезонином в три окна и оформлен между окнами вдоль стены пилястрами...
-Значит, вы тот самый Брюс и были другом императора Петра, - когда уже сидели в гостиной за круглым столом, сказал Томас.
Гостиная была уютная. Здесь было светло от окон. Здесь царила аура добра и гостеприимства, хотя, как призналась Карина, провожая следом за Брюсом, словно была хозяйка, гостей здесь бывает мало и редко.
-Да, - кратко ответил Брюс, а Карина рядом подхватила:
-Один из самых умных людей на свете! Да, - кивала она, а Брюс рядом робко улыбался. - Какие нужные составил словари! Например, голландско-русский. А первый учебник по геометрии! Да даже благодаря Якову Вилимовичу в свет вышла в Амстердаме первая географическая карта, которую составили русские!
Брюс скорее махнул рукой, стесняясь похвал, и обратился к молчаливому среди них Николасу:
-А вы не многословны.
-Я сначала наблюдаю, делаю выводы, а потом говорю, - сразу ответил тот, желая держаться строго и не поддаваться никакому доброму вниманию или чаю.
К чаю он не притрагивался, как и к пряникам, опасаясь, что может туда что подсыпано или подлито. Он помнил слухи дворцовые о том, что Брюса считают иноверцем, колдуном и опасной личностью. Брюса многие боятся и мечтают от него избавиться...
-Похвально, - кивнул Брюс всё так же спокойно и снова отпил своего чая.
В этот момент в гостиную, дверь которой оставалась открытой, вошла... девочка... На вид лет четырёх, пяти. Ростом чуть выше метра. Николас и Томас сразу на неё оглянулись. Она шла медленно. Руки, слегка согнутые в локтях, еле-еле двигались. Они резко останавливались в движениях на долю секунды. Голова же не двигалась. Глаза смотрели вперёд и изредка моргали.
Девочка была в нарядном белом платье с розовыми кружевами. Лицо - гладкое, кукольное, глаза блестели, но... не казались живыми. Чем ближе эта девочка подходила, тем больше поражала и даже пугала каменным выражением лица.
Николас и Томас, почувствовав нахлынувший ужас, тут же поднялись из-за стола. Они уставились на остановившуюся рядом с улыбающимся Брюсом девочку и понимали: она вовсе не живая...
-Да,... это кукла, - подтвердил Брюс.
Он взял эту искусственную девочку на руки и где-то на её спине что-то покрутил. Кукла тут же заморгала глазами и сказала приглушённым, будто откуда-то из коробки, тонким голосом:
-Мама!
-Вы, и правда, колдун, - вымолвил поражённый Томас и медленно сел обратно к столу, не отрывая взгляда от куклы.
Брюс снова что-то покрутил у той на спине и поставил на пол рядом с собой. Теперь кукла не казалась живой. Она не моргала, не двигалась, не говорила. Карина невольно засмеялась, наблюдая, как Николас и Томас пребывали в шоке. Оба сидели снова за столом, взглянув на неё с непониманием, и Карина покачала с умилением головой:
-Ещё какой колдун! - улыбалась она. - Самый настоящий и не из сказок! Но, в отличие от сказочных, наш колдун весьма добр! Кстати, даже родился Яков Вилимович в день нечистой силы. В день чертей, ведьм, колдунов, - стала она шевелить пальцами, чуть приподняв руки, словно сама ворожила что-то.
Брюс от её поведения рассмеялся:
-Полно парней пугать-то!
-А что пугать? Анна тоже в ту ночь родилась. Не потому ли между нами всеми появилась особая нить? - возразила Карина и взглянула на Николаса. - Первого мая родились они! Вот вам и совпадение!
-Карина, - не на шутку удивился Томас, в то же время любуясь ею, такою родною и милою его душе.
-Немцы почитают в сей день святую Вальбургу, - стал пояснять Брюс. - В ту ночь, на первое мая, говорят, собирается вместе вся нечистая сила, празднует свои победы и любовь. Люди разжигают костры, чтобы противостоять нечистям, заодно и весну празднуют. Обыкновенная древняя традиция. А здесь, - указал он на куклу рядом. - Тоже нет никакого колдовства. Карина потешиться над вами решила, показать, что я создал. Я поначалу был против, но потом согласился. Эту куклу и так многие уж повидали.
-И не только эту, - снова вставила гордая за него Карина. - Вы себя принижаете, Яков Вилимович! Вы мастер! Великий мастер! И супруга ваша — человек замечательный! Не она бы, не сидеть бы нам сейчас здесь.
-Моя жена осталась подле Екатерины Алексеевны. Занимать её да наблюдать за матерью Анны, отвлекать от нас. Мы тоже заметили, что Чеботаев планы свои имеет. Планы нехорошие. Завидует он кузену своему, Кошелёву. Тот капитан, мастер своего дела, - стал Брюс пояснять более серьёзно, но говорить чуть тише. - Письмо успели выкрасть мы с помощью вот этой вот куклы, где Чеботаев пишет вашему королю Филиппу наговоры на Кошелёва. Мол, верить тому нельзя, а покупать корабли следует у него самого. Как прознал, что экспедиция планируется в Кадис, так и начал свои планы строить. От зависти препятствует Кошелёву у того за спиной, а за счёт женитьбы на матери Анны мечтает владеть судостроением в Кадисе и не дать Кошелёву выполнить миссию, которую ему хотят поручить.
-Вот как?! Кошелёва отправляют руководить экспедицией в Кадис, - понимал Николас. - Всё ясно... Где же то письмо нашему королю?
-Его, увы, у нас отняли. Чеботаев имеет своих прохвостов. Те выследили и ещё во дворце настигли нас с Кариной. Поскольку и у меня недоброжелателей хватает, пришлось всё отдать и тихо уйти, - пояснил Брюс с сожалением.
-Ничего, - улыбнулся Николас, зародившись новой идеей. - А вы может имеет куклу мужчину?
-Самого государя Петра! - прошептала Карина и тут же перекрестилась.
-И говорить умеет? - с надеждой спросил Томас, догадавшись по загоревшемуся взгляду друга о его мыслях.
-А как же! Очень страшно! - широко раскрыла глаза Карина, видно испытывая страх. - Я так смотреть на него и боюсь... Как живой!
-Ой, уж ты, девка, как моя Марго, - засмеялся снова Брюс и друзьям пояснил. - Марго — это моя жена. Была у меня кукла, служанка. Так жена ревновала к ней. Мол, выглядит, как живая, зачем сделал. Когда я на службе был, разнесла ту куклу в пух и прах дубинкой.
Все трое его собеседников, представив эту картину, от души рассмеялись.
-А государь Пётр тоже ходить умеет да слова молвить? - спросил после Николас.
-Разумеется, - насторожился Брюс. - Я должен его спрятать, разобрать.
-Успеете. Вы ведь жаждете тоже помочь Анне бежать? А там... разоблачить Чеботаева? - с намеком улыбался Николас, и Брюс кивнул:
-Да, я и хотел говорить об этом. Вижу, у вас есть план?
-Родился, - засмеялся Николас, а Томас рядом поддержал:
-Научите пользоваться государем?
-Мы не только спасём Анну, но и повеселимся наконец-то, - смеялся Николас. - Кто, как не государь Пётр, ваш друг, должен помочь?!
-Я не смогу помочь с куклой, - пытался понять их план Брюс. - Я не могу быть во дворце.
-А и не надо, - став более серьёзным, вздохнул Николас и наклонился ближе к его лицу. - Нынче же кукла должна быть с нами во дворце. Мы вернёмся туда с нею. Научите?
-Научу, - решительно ответил Брюс.
Он не понимал, как всё ребятам удастся, но видел в глазах: верить стоит и стоит помочь...
Продолжение - http://proza.ru/2023/08/30/1075