СОДЕРЖАНИЕ
Глава 1. Наёмник <Вы находитесь здесь
Глава 2. Палящее солнце - http://proza.ru/2023/11/15/15
Глава 3. Деловая встреча - http://proza.ru/2023/11/15/21
Глава 4. Беспокойная листва - http://proza.ru/2023/11/15/30
Глава 5. Спасение - http://proza.ru/2023/11/15/37
Глава 6. Лесной шум - http://proza.ru/2023/11/15/39
Глава 7. Благодарность - http://proza.ru/2023/11/15/49
Глава 8. Шепчущие листья - http://proza.ru/2023/11/15/1518
Глава 9. Под светом фонарей - http://proza.ru/2023/11/17/78
Глава 10. Отец и сын - http://proza.ru/2023/11/17/1240
Глава 11. Доверься мне, Файз - http://proza.ru/2023/11/17/1243
Глава 12. Визит - http://proza.ru/2023/11/17/1771
Глава 13. Всё, во что я верил - http://proza.ru/2023/11/18/1341
Глава 14. Затишье - http://proza.ru/2023/11/19/131
Глава 15. Страницы судьбы - http://proza.ru/2023/11/19/1330
Глава 16. Сегодня всё будет хорошо - http://proza.ru/2023/11/20/1179
Глава 17. Интрига - http://proza.ru/2023/11/20/1652
Глава 18. История - http://proza.ru/2023/11/21/44
Глава 19. Прошлое - http://proza.ru/2023/11/21/1260
Глава 20. Моряк не должен утонуть - http://proza.ru/2023/11/22/1438
Глава 21. Искры отчаяния - http://proza.ru/2023/11/23/1246
Глава 22. Мерцание ночного неба - http://proza.ru/2023/11/25/9
Глава 23. Ревущее пламя - http://proza.ru/2023/11/25/296
Глава 24. Леденящий мрак - http://proza.ru/2023/11/25/697
Глава 25. Оставленное позади - http://proza.ru/2022/08/02/1677
Сомнения
Вэлдарат давно сгорел. И пепла дым унёсся в небеса. Тьма сковала небосвод, оставив лишь печаль во мне. В сердцах людей, чья жизнь — мечта о свете.
Мы — пленники. Окутаны цепями «высших благ».
Блестящие наряды. Фактурные дома. Роскошные кареты. И город, черепами возведённый до небес.
Я устал. Мне больно. Тяжело дышать. Себя увидеть бы ещё хоть раз…
Но как я жил? И кем я был?
Глава 1 – Наёмник
Рассказ ведётся от лица Ни'Файзеро
«Мир погибает, когда мы перестаём быть собой»
19 лет назад…
Последний заказ. Я проверил все сводки. Все статьи из газет. Опросил людей, имевших с ним дело. Я выведал всё об этом ублюдке. Пару недель назад Иори и впрямь перешёл дорогу моему нанимателю. Если верить словам Мерси;лесса, всё произошло здесь. Иори изнасиловал его дочь. Прямо в своей грязной забегаловке. Но эти ублюдки стоят друг друга.
Город прогнил. Всюду ширяются такие, как Иори. Я даже рад, что отцу не довелось дожить до этих дней. Бедняки спиваются, король богатеет. Чхать на них хотел.
Вот уж интересно, что потянуло дочурку Мерсилесса в такую дыру. Окна выбиты, стены чёрными, всюду трещины и облупившаяся краска. Добром здесь ничего не кончается. Удивительно, что она вообще вышла оттуда живой. А что не удивляет — так это то, что подобных заведений тут на каждом шагу — и не сосчитать.
Люди в отчаянии. Они готовы пойти куда угодно. Здесь никто и ничего не значит. Великие мира сего используют нас, как скот.
Что ж, всё это уже не имеет значения. Я не могу этого изменить. Впрочем, не мне судить Иори за его грехи: всё, что я могу, — убивать. Исполнять приговор, когда потребуется. В любом случае, если я не убью его, то это сделает кто-то другой. Не сегодня, так завтра. А мне просто нужны деньги. Ничего личного.
Кареты разъезжают по мокрой дороге. Отблески мерцающих фонарей. Небо по-прежнему пасмурное. Я спрятал кинжал в кармане под плащом. Каким бы ужасным ни было это место, судьба благоволит мне. Лживая роскошь Айронхолда, столицы Вэлдарата, способна скрывать любое оружие и припасы. Их можно пронести куда-угодно.
Перестрелки случаются, как ни странно, практически каждый день. Притоны и забегаловки до самой крыши забиты маньяками и убийцами, норовящими снести пару-тройку голов. Разумеется, всё это является нормой, ведь идёт на руку баронам и лордам. Все прочие живут здесь, поскольку верят, что другой жизни им не положено. Госпропаганда и нищета сделали своё дело. Между тем, шик и блеск столицы ослепляет умы бедняков. «То, что нужно!» — скажет любой местный барон.
Здесь каждый сам за себя. Люди в цилиндрах и плащах, подобно мне, разгуливают по улице. И она выглядит всё также прекрасно. Эти извилистые дороги, высокие дома и старинные фонарные столбы… Беда лишь в том, что такова только центральная улица. Её сохранили в первозданном виде. Или почти первозданном. Как знать, наверняка многие домики снесли в угоду постройки чего-то более престижного.
Здесь живут все крупные шишки — лорды, бароны, королевская свита. И, конечно, военачальники. Высокие кирпичные дома, поражающие как своей архитектурной красотой, так и способностью выдержать удар любой стихии. Крупные магазины, где можно приобрести всё, что душе угодно. За соответствующую плату, конечно же.
Пускай Иори устроил бизнес и не на главной улице, зарабатывает он огромные деньги. Всё благодаря бару: его выручка позволяет изредка посещать главную улицу, закупать дорогие товары. Иори смешивает лучшие пойла столицы с низкосортным самогоном. А бедняки верят, что им подают лучшие вина, какие можно найти, за доступные деньги. Ага. Как же. В этой полуразвалившейся забегаловке, где крысы дохнут чаще, чем в канализации. А может и не верят. На фоне других дешманских баров — этот выглядит очень даже престижно: двери, конечно, скрипят, а окна — разбиты, но радуйтесь, что они вообще есть.
Надо думать, Иори даёт обречённым и неприкаянным почувствовать себя снова живыми, отдохнув от суматохи за очередным стаканом «дорогой» выпивки. И хотя многие вскоре спиваются или умирают от низкосортной подделки, — это не моя забота. Свой путь они выбрали сами. Безысходность, отчаяние и зависимость — девиз простых работяг в Айронхолде.
Пожалуй, я бы даже отказался убивать его, но Иори пересёк черту. Его жертвам не у кого просить помощи. Но две недели назад он допустил роковую ошибку. Он затронул семью Мерсилесса. Удача больше не поможет Иори, ведь по его душу идёт один из лучших наёмников Вэлдарата.
Впереди, вдоль чёрного переулка, обустроились бомжи и пьяницы. Опрокинутый на землю мусорный ящик залил дерьмом дорогу, что ведёт к бару. Один из этих доходяг рылся в мусоре в поисках чего-нибудь съестного.
Поправив цилиндр и накладные усы, я направился туда. Местечко совсем не удачное для приличного заведения, коим бар Иори всё равно никогда не являлся. Тем не менее, практически каждый знал, где он находится. Стоит признать, пробираясь через смрад переулка, я невольно задумался: так ли правдивы мои сведения? Проще поверить, что дочь Мерсилесса изнасиловал кто-то из постояльцев бара, нежели сам Иори.
Из тьмы тянулась бледная рука. Она коснулась моих брюк и рухнула вниз. Эти доходяги ползали по залитой мусором дороге, пытаясь схватить меня за ноги. Они выли и стонали. Все трое выглядели совсем исхудавшими. Возможно, один из них обезвожен. За неделю в столице умирает до пяти, а иногда даже десяти человек. Лишь по официальной статистике. Настоящая же смертность, уверен, куда выше. И большинство умирает от пьяных драк и обезвоживания.
Вокруг слетались мухи. Казалось, их вонь простирается через весь город. Никто в здравом уме не стал бы приближаться к переулку. Но пробираться в такие места — часть моей работы.
Задача проще некуда: пройти в бар и осмотреться, а затем устроить беспорядок — как раз в ходе которого Иори «случайно» бы умер. К примеру, наткнувшись своей глоткой прямо на остро заточенный ножик.
Времени мало, но местные доходяги не сильно хотят меня отпускать. В кармане есть несколько монет. Их уже не жалко. Я подбросил пять четвертаков в воздух, и вонючие звери тут же набросились друг на друга, стремясь урвать хотя бы один.
Путь свободен, и меня уже не волнует, кто из них выживет. Думаю, за время жизни в столице моя душа стала другой, но я не в силах ничего изменить.
Когда я был совсем маленьким, отец учил, что здесь каждый сам за себя. И я запомню его слова навсегда. Только он никогда мне не врал.
Надев чёрную перчатку на правую руку, я демонстративно распахнул скрипучую дверь бара, аккуратно опустив голову, чтобы пройти через довольно низкий проём и не обронить цилиндр.
При себе — одна купюра. Её достаточно, чтобы привести план в действие. Я сразу же осмотрелся. Людей немного — тринадцать человек и бармен, но все места в тесной халупе заняты. Свободно только одно, за барной стойкой.
Рядом со мной сидел накаченный громила с татуировками. Он явно не в настроении. Мой шанс. Хлопнув ладонью по стойке, я громко сунул купюру на стол и потребовал лучшей выпивки мне и громиле.
— Какого чёрта? — мужчина в соломенной шляпе покосился в мою сторону.
Худое телосложение и неприятное лицо, наполовину покрытое шрамами. Отметины вокруг правого глаза, скорее всего, были получены в этом же баре. Рядовая взбучка, о каких пишут в газетах: кто-то дал ему отпор, ударив головой о стоящую на столе бутылку с вином, которое он берёт каждый день. Эта новость быстро затерялась на фоне других, таких как изнасилование дочери Мерсилесса.
Я сразу же считал все его привычки. Можно даже сказать, проникся этим яростным взглядом — идеальная мишень.
— Думаешь, можешь нас унижать? В этом заведении у всех одни права. Если щедрость взыграла — плати сразу за всех! — после его слов с задних рядов послышались одобрительные возгласы.
— Ваше единственное право — молчать и пресмыкаться перед королём. А раз его здесь нет, то и прав у вас тоже. — ответил я.
— Ты там в конец берега попутал?! — пополнив отряд разозлившихся посетителей, высунулся сидящий рядом с ним.
Этот выглядел уже помясистее. Кирпичная рожа, красный разодранный глаз. Его накаченные бицепсы подчёркивала запачканная кожанка коричневого цвета с короткими рукавами. Перебирает маленький нож вокруг пальцев.
Оба мужика, что сидят рядом с усатым дрищом, очевидно, его подельники или старые друзья. Хотя, скорее всего, они — что-то среднее между тем и другим. Кирпичеголовый переглянулся с соратниками. Третий из них выглядел бы неприметно за счёт скрытного, молчаливого нрава, не будь у него выбит нос и перебинтована хилая правая ручонка. Такие детали сразу бросаются в глаза.
Если начнётся замес, то все сразу достанут ножи и пушки. Кирпичный наверняка полагается на грубую силу. Он выглядит как тот, кто обожает причинять боль, лишь бы заглушить свои страдания чужими криками. Осунувшаяся кожа на лице свидетельствует о преждевременном старении. Я бы дал ему сорок-пятьдесят лет, как и остальным.
Молодые по таким местам в принципе редко шляются. Разве что дегенераты с комплексом неполноценности, скрывающие это за показной брутальностью. Либо очередные неудачники, коим больше некуда податься.
Усатый, очевидно, у этой троицы за главного, хотя он и не выглядит лидером. Но если это и так, то лишь из-за желания влезть в очередную стычку. Думаю, он предпочтёт использовать кольт, который спрятан в его небрежно спрятанной за курткой кобуре.
Хиленький мужичок с перебинтованной рукой прикрыл лицо шляпой. Очевидно, он предпочёл бы избежать участия в драке. Возможно, первым сбежит из бара, когда всё начнётся.
Бармен вернулся к стойке и поставил выпивку на стол. Он налил два стакана — мне и сидящему рядом громиле. Пальба не началась после моих слов лишь потому, что громила всё ещё здесь. В случае чего он займёт мою сторону — я ведь сделал ему столь щедрый подарок.
Он оглянулся назад и с презрением посмотрел на всех завсегдатаев. Он не сказал ни слова. Но даже этого хватило, чтобы самый слабый в троице забил тревогу и попросил соратников успокоиться. Это ещё больше вывело усатого из себя, из-за чего он тотчас врезал ему по лицу.
— Не смей успокаивать меня, Чир! — рявкнул он, после чего повернулся ко мне и ударил по столу. Пиво из стакана от удара пролилось на фотографию, лежавшую на столе.
— КАКОГО ЛЯДА ТЫ ТВОРИШЬ?! — вскочил из-за стола кирпичеголовый. — ЭТО ПОСЛЕДНЕЕ ФОТО МОЕЙ ПОКОЙНОЙ ЖЕНЫ!!
Из-за сущего пустяка уже зарождается взбучка. Нужно лишь дождаться, когда дело примет серьёзный оборот.
— Не вини себя, они сами виноваты в недалёкости своего ума. — сказал я рядом сидящему мужику.
— С чего ты взял, что мне есть до них дело? Кто ты вообще такой и на кой хрен пришёл сюда?
— Ой. Я совсем забыл, что мы не знакомы. Меня зовут Файзеро, а тебя сейчас прибьют табуретом.
Пока мы с незнакомцем пытались познакомиться, кирпичный явно принял мудрое решение не срывать гнев на подружек, а выплеснуть все эмоции на того, с кого всё началось — на меня. Табурет уже проносился по воздуху, когда в самый последний момент я сообщил незнакомцу о его полёте и пригнулся, вследствие чего удар пришёлся прямо по туловищу громилы. В это время он выпивал бюджетную версию лучшего вина в столице, купленного за мой счёт. Жаль, оно стоило мне денег.
Ошарашенный таким исходом событий двухметровый незнакомец, чей стакан тотчас разбился вдребезги и запачкал одежду вином, тут же встал из-за барной стойки, чтобы преподать кирпичу урок вежливости.
Воспользовавшись ситуацией, я дезориентировал противника несколькими ударами по болевым точкам на шее и по разодранному красному глазу. Стул ещё только разлетался на части от столкновения с непрошибаемым громилой.
Начинался финальный акт этого сногсшибательного представления. Я скрылся за барной стойкой, рядом с перепуганным барменом. Тем временем громила уже выбивал всё дерьмо из кирпичеголового. Ему не стоило сегодня приходить сюда.
По полу бегали крысы. Бармен уже явно свыкся с ними. Как и со скрипучим дырявым полом этой лачуги. Но, судя по его выражению лица, к каждодневным пьяным взбучкам он ещё не привык. Какая бы нищета не привела его сюда, мальчишка был молод и точно не заслуживал всего этого.
С другой стороны, лучше так, зарабатывая себе на жизнь, чем по другую сторону барной стойки — сидя с такой мелочной бандитской шайкой. А хилый мужик с перебинтованной рукой уже почти добрался до дверей, желая поскорее свалить.
Жребий брошен больше пяти минут назад. И теперь в забегаловку хлынули последствия. Вышибая дверь и сбивая хилого перебинтыша к тараканам, на грязный заблёванный пол. Бомж, сумевший отжать все брошенные четвертаки у остальных доходяг с переулка, шатался с ноги на ногу.
Возможно, сводки новостей даже пополнятся очередными трупами, найденными в подворотне.
— ТВОЮ МАТЬ! ТОЛЬКО Я МОГУ ВЫШИБАТЬ ДУРЬ ИЗ ЧИРА, УБЛЮДОК! — на эмоциях, выхватив наконец из кобуры кольт, заявил тот усатый чёрт, с которого всё и началось.
Между тем дуэль кирпича и громилы продолжалась: первый знатно разозлился и намеревался выхватить из кармана нож, дабы зарезать своего противника, однако…
— МОЙ НОЖ! КАКАЯ СУЧКА ЕГО СТЫБЗИЛА?! — истерично завопил кирпичный, прежде чем следующий удар громилы прервал его истошный крик. — ВОТ ЖЕ ДЕР..!
Громила прекратил бы избивать кирпичеголового, если бы тому не хватило наглости поднять с пола обломок бутылки от купленного мной вина — это была его главная ошибка.
Перепалка между усатым и бомжом тоже была в самом разгаре. Полуживой мужчина в ободранной одежде не собирался слушать вооружённого бандита, из-за чего некоторые посетители бара тоже направили на него свои пушки.
— Непозволительно! — выкрикнул посетитель, сидевший у окна, прежде чем залить в глотку оставшееся пойло прямо из бутылки. — У мужика рука сломана!
— Вот именно! — добавил сидящий рядом лысый старик с длинной седой бородой. — Дерьма кусок, проваливай отсюда, иначе мы сами тебя вышвырнем!
— Попробуйте! — ухмыльнулся бомжара. В его глазах читалось безумие, а по губам стекала кровь, чего я поначалу не заметил из-за стойки.
Переполох в баре набирал обороты, а я дожидался, когда на это обратит внимание его владелец. Кто-то выстрелил в стену, и пуля пролетела в паре сантиметров от заявившегося в бар бомжа. Этот выстрел был предупредительным, но ничего не решал.
Розочка из бутылки вина ударила в шею громилы, вынудив его продолжить «поединок» с кирпичеголовым, которому, по всей видимости, было мало унижений. Кровь лилась из шейной артерии ручьём, но громила сумел с разворота вырубить его ударом массивной левой руки, прежде чем тоже вырубился.
В правом углу бара сидело ещё четверо мужиков и одна молодая девушка. От них валил сильный дым — до начала взбучки они накуривались в хлам. Вся их реакция на происходящее сводилась к неадекватному смеху и, как им казалось, забавным комментариям происходящего, от которых уши вяли.
Не знаю, через что прошли восьмидесятилетние деды, сидевшие по левую сторону от всего беспредела, но они, видимо, были в отключке. Либо их схватил инфаркт, либо приступ после низкосортной выпивки, а может они просто давненько не спали. Лишь крысы пищали за их столом, пытаясь найти чего-нибудь съестного.
Этим вечером крышу всем сорвало знатно. И, пока владельца не было видно, я решил обсудить происходящее с барменом.
— Слушай, парень! Хочу, чтоб ты знал — мне искренне жаль.
— Ч-что им-менно? — перепуганным голосом отвечал он.
— Что тебе придётся разгребать всё это дерьмо! Уборщиков, как я понимаю, Иори нанять не потрудился. А ещё мне жаль, ведь твоё место явно не в этой помойке.
— Но мне б-больше некуда было идти, я…
— Тс-с. Не объясняйся, я понимаю. — поднеся указательный палец к его губам, продолжал я. — Мало у кого из нас есть выбор, однако тебе судьбой один предоставлен.
— Что?.. О чём вы?
— Я даю тебе шанс. Можешь работать здесь, вскоре найти место поприличнее, но жить дальше и стремиться к своей мечте. У тебя же есть мечта? Ты же живёшь ради какой-то цели, да?
— Эээ… ну, наверное, да… — впал в ступор кареглазый мальчишка. — Я не знаю, я…
— Прекрасно! — периодически посматривая на происходящее в баре, объяснял я. — Тебя могут спросить о том, что произошло здесь, понимаешь?
— Ну, да…
— В таком случае даже не вздумай никому говорить, что видел меня здесь. Ты меня не знаешь. Даже если все вокруг будут твердить, что я был здесь, — меня здесь не было.
— Но… что это изменит? В смысле, какая разница…
— Парень, ты вроде не глупый, но совсем не слушаешь. — я показал нож кирпичеголового, после чего он сразу замолчал. — А раз не глупый, то должен понимать, что кучку алкашей и бомжей вряд ли воспримут всерьёз… в отличие от простого работяги, который был в добром здравии. Поэтому я прошу только об одном. У тебя есть выбор — ты можешь прожить долгую, пускай и не самую счастливую жизнь, а можешь закончить её в этом баре. Как один из них. Мы поняли друг друга?
— Д-да…
— Славно! А теперь закрой глаза. И даже не вздумай смотреть в мою сторону.
Послышались приближающиеся шаги Иори. Он открыл дверь, продолжая поправлять штаны. Он никак не мог застегнуть ширинку, но уже собрался угомонить разбушевавшуюся толпу. Как и всегда, он, наверное, собирался угрожать им, что запретит посещать свою грязную халупу, если драка не прекратится.
Но Иори не успел даже просто открыть свой вонючий рот. Нож кирпичного, незаметно выхваченный мной в начале взбучки, был брошен в его запотевшую шею.
Когда он истекал кровью и падал на запачканный пол, меня там уже не было — я покинул бар через дыру в разбитом окне, пока все были отвлечены дракой.
Из здания послышались крики напуганных девушек, с которыми он, видимо, развлекался в своей комнате. Дальнейшие события меня никак не касаются, ведь отпечатков на ноже не было: с самого начала я держал его рукой в перчатке, на которую никто даже не обратил внимания.
Теперь Иори мёртв. Заказ выполнен. Это уже третий за неделю. По его поручению убиты наркодилер, оружейник, а теперь ещё и владелец забегаловки, сокрытой в переулках Айронхолда. Все три заказа выполнены безупречно, как и было поручено. Завтра я направлюсь к Мерсилессу за положенными мне деньгами. Впрочем, от него мне нужны не только деньги.
Следующая глава: http://proza.ru/2023/11/15/15