Прошёл год. Джеймс вернулся домой и был безумно рад увидеть свою племянницу и Вильяма. Одно его огорчало - то, что Рональд теперь живет в другом городе:
– Думаю, это навсегда. У него давно было желание переехать.
– И я его очень хорошо понимаю. Пусть и говорят, что дело не в нашей семье. Это чтобы утешить, - сказала я.
– На самом деле люди правы. Рональд делал успехи, и Максу хорошо об этом известно. Так же, как и то, что брата приглашают учиться в «Харбор». Там он почерпнёт знания и будет уже вовсю ездить со своей баскетбольной командой! Мам, ты должна радоваться, что воспитала с отцом такого сына! - покачивает Ванессу Джеймс и кладёт в кроватку. - Такая уже большая. Через два месяца будет годик. И уже потихоньку ходит. Кстати, как дела у сестры?
– Прекрасно. Тяжело соединять ребёнка и учебу, но мы с мужем стараемся сидеть с внучкой по возможности. Я пока не могу работать из дома. Слишком много дел накопилось.
– Мам, а что, если я все же попытаюсь восстановить ресторан?
— Нет, Джеймс, это бесполезно. Его у нас выкупили за очень хорошие деньги. Ищи свой путь.
— Тогда я буду работать там официантом. И потом дойду до управляющего.
— Глупости! Работать официантом. Тебе сначала нужно образование получить. А на Вильяма не смей смотреть! Этот мальчик считает, что уже нашёл себя в музыке. Но это же как хобби.
– Неправда! Их группа набирает обороты. Вильям прекрасно поёт и играет на гитаре! Солист снова вернулся в группу. Но по брату по сей день сохнут девочки.
– Да! Только он не нашёл свою девочку!
– Мам, а для тебя это так важно? Ему всего-навсего двадцать, а ты торопишь! Нельзя же так!
– Ты прав, - только и смогла сказать я.
Вильям появился, как всегда, неожиданно и предложил отметить возвращение брата в ресторане. Как только Роузи придёт с учебы.
Дочка совсем была без сил последнее время. У Ванессы резались зубы, и без бессонных ночей не обошлось. Вильям был больше с племянницей, хоть и не имел представление. Очень часто видела, как он засыпал в обнимку с ней, а бывало, бежал на балкон, чтобы прийти в себя. Он понимал, что нет выбора, что выпендриваться и показывать своё «У! Дети!» бесполезно, что сестре нужна помощь. И, конечно же, видел, как ей тяжело и душа просится на свободу. Отпускал на прогулку, шёл на встречу. Я не узнавала собственного сына и пришла к выводу, что бывают такие обстоятельства, где собственное «я»превращается в «надо». Вильям мог развернуться и уйти, но так безумно любил свою сестру, что не мог оставить в беде и горел желанием быть полезным. Про отца ребёнка она молчала. Но, стоило нам пойти в ресторан, как круто все поменялось.
Когда мы сидели практически всей семьей и внучкой, меня окликнули:
– Ванесса? Боже мой! Как давно я Вас не видел! Вижу, у Вас все хорошо! Очень этому рад!
Обернувшись, я обомлела. Передо мной стоял Бернард, с которым мы познакомились на выставке и говорили по душам. Вот этот поворот! Земля, все-таки круглая. С мужчиной ещё был молодой человек. Думаю, что это сын. Кстати, чем-то похож на Вилле. Только волосы у него были чёрные и тоже вьющиеся до плеч. А так внешность, как у старшего и зелёные глаза.
– Ох, забыл представить! - засуетился Бернард. - Мой сын Брендон.
Тот закивал в знак приветствия, и я от растерянности встала и познакомила своего знакомого с детьми, а сама боялась их реакции. Вильям и Джеймс встали и пожали обеим руку. Роузи обомлела, когда увидела Брендона и ещё сильнее прижала к себе дочку, которая начала похныкивать.
– Задушишь, дорогая, - сказал, скорее всего, специально Вильям и забрал у неё ребёнка, а сам посмотрел на Брендона, как на врага народа.
Роузи и юноша смотрели друг другу в глаза, что, казалось бы, их притянуло магнитом. Никого не замечали, кроме себя.
— Как я мог забыть! Вы же стали бабушкой! - улыбнулся Бернард. - Думаю, и Ваша дочка обрела семью и вышла замуж.
– Нет. Отец моей дочери сидел в тюрьме, но недавно его освободили, и мы пересеклись на улице. Встреча была не из приятных. Как говорил мой папа, ему с самого начала не нужна была я и Ванесса. Поматросил и бросил. Но я не жалею, что мы поговорили. Наоборот, закалило характер и понимание, что у меня есть дочь, и я буду учиться, чтобы потом получить профессию и обеспечивать ее. Пока мне помогают родители и мальчики, за что я им благодарна.
Роузи была немного неопытна и совсем не знала о том, что не все нужно рассказывать о себе. Но, видимо, глядя на Брендона, желала открыться, но в то же время показать, что справится со всем сама.
Вильям слегка наступил на ногу сестре, да так, что та подпрыгнула. А в глазах Бернарда я увидела сочувствие. Могу сказать одно, что он умеет тонко чувствовать людей и брать их боль на себя. Он был культурным, вежливым. Сразу видно, что самосовершенствуется, раз по выставкам ходит. Такой джентльмен восемнадцатого века.
– Не переживай, девочка, все у тебя будет хорошо. Вы не возражаете, если я поговорю с Вашей мамой?
– Отец, нам пора, - отдёрнул мужчину сын.
– Да, да, конечно. Тогда… Я возьму Ваш телефон? В прошлый раз Вы забыли оставить. Мальчики, девочки, Вы как, не против?
– Берите, - не хотя ответил Вильям и со злостью в глазах посмотрел на Брендона. Хотя этим же взглядом мог убить его отца. - Роузи, поменяй Ванессе подгузник. Обкакалась.
– Вильям! - ахнула я, но была точно уверена, что так сын показывает свой гадкий характер, который давно припрятал. А так со временем он стал нормальным. - Простите, на самом деле…
– Я говорю прямо. Если бы не я, моя сестра бы…
– Да, ухожу я! - взяла дочку на руки она и вышла.
И что сын хотел сказать? Уже неважно! Как всегда в своём репертуаре!
Брендон проводил мою дочку взглядом, а я дала телефон Бернарду. Очень хотелось с ним увидеться. Если честно, совсем о нем забыла. Столько дел и забот было, что и думать некогда о ком-то.
– Я развелась с мужем год назад, - прошептала я и посмотрела на детей. - Средний сын уехал учиться в Лос-Анджелес. Надеюсь, ему нравится. Он у меня чемпион в баскетбольном деле. Джеймс отслужил и теперь вновь с нами. Вильям вечно в разъездах, но не забывает о нас.
Мальчики уже не обращали на нас внимание и продолжали свою беседу.
— Замечательно! Тогда до встречи! - сказал Бернард и попрощался со мной, поцеловав руку. Потом помахал мальчикам.
Когда Роузи вернулась с Ванессой, Джеймс аккуратно забрал ее. А Вильям начал задавать вопросы:
– Почему ты обманула нас? Мам, ты знала об потенциальном отце? Это что ещё за новости? Почему чужим людям ты рассказываешь, а нам нет? И кто засадил его в тюрьму? Ах, да! Сто пудово - отец! А кто же его освободил? Не ты ли надавила Максу на жалость? Дура! Отдалась взрослому парню, не думая о последствиях!
– Мама! - на глазах дочери появились слёзы, и я увидела, как они молят о поддержке.
А сын продолжал доводить:
– Ты специально прикинулась жалкой перед тем парнем. Уверен, ему ты тоже не особо нужна! То, что он на тебя посмотрел, ещё не значит, что хочет жениться! Видит, что ты ненормальная!
– А ну прекрати немедленно! - заступилась за дочь я и тут же поняла, что сын говорит на моем языке. Ведь я тоже когда-то позволяла себе так его унижать, и теперь он думает, что это нормально. - Роузи - твоя сестра и мать Ванессы! Не смей так с ней разговаривать! Моя дочь не обязана перед вами отчитываться! У неё есть и свои секреты тоже! И более того, ей было не по себе признаться, что ее принудили к постели. И то потому, что сестра любила и рассчитывала на будущее.
– Роузи, какая к черту любовь? - не выдержал Вильям, а Джеймс отдёрнул. - Перестань меня тормошить! Это ей надо мозги вправлять!
Дочка расплакалась и хотела было встать, пока Вильям не схватил ее за руку. Слава Богу, мы сняли столик с занавесками, и я закрыла их, чтобы никто не видел поведение сына.
— Ты влюбилась теперь в Брендона? Смотрела на него влюблёнными глазками! Сколько ему? На вид двадцать пять! Так вот, в таком возрасте он ничего не имеет! И обеспечивать тебя с дочерью у него силёнок не хватит!
– Вильям! Ты перегибаешь палку!
У Роузи началась истерика, а блузка увлажнилась. Значит, все ещё кормила. Господи! А я ведь даже не знала! Не то, что мальчики, перед которыми она стеснялась. И то у меня есть причина. До ночи работала и опять же не наблюдала за дочерью. Какой позор для меня, как для матери! Ведь я приходила тогда, когда они с Ванессой спали.
– Я иду к машине! Мы едем домой! - забираю из рук Джеймса Ванессу я и похлопываю дочку по спине. - Пойдём, моя радость! Пусть братик расплачивается. Он же мужчина! Добился же в своей жизни всего. Пусть хоть раз мать и сестру угостит. А то все я да я плачу. Давай, сын, становись на путь истинный. Ты же лучше Брендона. Во многом!
Когда мы покинули кафе, я принялась успокаивать дочь и посадила ее в машину:
– Покорми пока. А я подожду мальчишек.
– Я не хочу ехать с Вильямом! - заистерила она. Ванесса подхватила и тоже расплакалась.
– Ну хорошо, хорошо.
– Отвези меня к папе! Я же знаю, что Вилле припрется к тебе!
– Нет, он вернётся домой. Уж я об этом позабочусь. Ты же знаешь, с нами живет Джеймс.
– Он уже не выдержит нас с Ванессой. Найдёт, куда уйти.
– Не тебе решать, дочка, но вы для него в радость. Вильям говорит, все от ревности. Ты же знаешь. Вы оба друг друга стоите в этом плане. А ещё он злится, что ты не рассказала раньше об отце Ванессы, а открылась перед незнакомым человеком. Скажи, а тебе Брендон понравился?
– Мама! Я не хочу об этом говорить! Отвези меня домой!
– Хорошо, хорошо. Я все сделаю. Сейчас…
– Вызови лучше такси. Мы с дочкой дома тебя подождём.
Вздыхаю, делаю все, как просит Роузи, и наблюдаю за тем, как она успокаивает мою тезку. Убила бы Вильяма за его острый язык. Что за порода такая! Весь в Карлоса. И это уже неисправимо.
Мальчики вышли после того, как Роузи с малышкой уехали на такси. Настояла все-таки. Пришлось идти навстречу. Наверное, с Вильямом поговорил Джеймс. Слава богу, хоть один адекватный человек. Пришлось отругать старшего сына в машине и высадить около подъезда.
— Завтра утром извинишься перед сестрой! Скажешь, что переборщил с алкоголем!
— Мам, но я ведь никогда не пьянею от бокала!
– С этого дня пьянеешь! И без глупостей! Твоя сестра многое пережила! И если хочешь поговорить с ней о бывшем парне, то будь аккуратней в речах и не смей давить на неё. А про Брендона ты ничего не знаешь, чтобы так говорить!
– Одного не могу понять! Откуда взялся этот… Бернард?
– Я свободная женщина и могу знакомиться с кем захочу! - сказала, как отрезала я. - И вы, мальчики, должны с этим смириться! Я не спорю, что Максимилиан был хороший! Но у мамы жизнь продолжается.
– Да кто против-то? Я, наоборот, «за», - съязвил Вильям.
— Давай без этого! - нахмурилась я.
– Вильям. Правда! Мама - разведённая женщина! С Максом у неё хорошие отношения. Я рад, что она познакомилась когда-то с Бернардом. Он рассудительный мужчина, а главное, не такой придурочный, как ты! - вставил своё слово Джеймс.
– Это я-то? - стал задыхаться от возмущения старший.
– Мальчики! - не выдержала я. - Сейчас обоих оставлю здесь. Вильям, выходи, поговорим завтра. Авось к утру остынешь.
– Спокойной ночи, - буркнул тот и вышел.
– Мам, ну как с ним…
— Тише, Джеймс. Тебе надо сегодня поддержать сестру. Ей очень плохо. Умеет же этот говнюк доводить! Ремня бы хорошего дала, да только бесполезно.
Когда мы приехали, Роузи уже спала с малюткой, и у сына не было возможности успокоить сестру. Оставалось только мне лечь рядом и обнять ее.
Сколько же выстрадала моя девочка? Ведь так хочется, чтобы…
Не успела я подумать о ее будущем, как пришла смска от Бернарда:
«Дорогая, Ванесса. Моему сыну очень понравилась Ваша дочь! И будет просто неправильно, если мы не встретимся и не обсудим этот вопрос».
Улыбаюсь и откладываю телефон. Со мной никогда такого не было, чтобы смски вызвали во мне столько счастья и эмоций. Придётся встретиться. Отпираться бесполезно. Да и Роузи понравился молодой человек. Что - я не видела, как блестят ее глаза, и рот непроизвольно открывался, чтобы спросить мужчину о чем-то? Хорошо знакомы подобные чувства.
На следующий день я собралась и поехала навстречу. Бернард влюблен в меня, и это неоспоримый факт. А я все думала о том, что этот мужчина не заслуживает меня, потому что порченая и сделала много плохого. Разбила сердце двум мужчинам, которые безумно меня любили. Не хотела так поступать с Бернардом, но против его сына ничего не хочу иметь. Наоборот, принесу этому человеку в жизнь что-то хорошее. Дам согласие на брак, если дело дойдёт до колец. Но нужно помнить то, что все начинается со взгляда.
Беседа с Бернардом была очень тёплая. На душе стало как-то по-особенному нежно. Было ощущение, что мы знакомы сто лет. Общались без перерыва. Больше всего о Роузи и Брендоне, которого тронула до глубины души ее история.
— Поверьте, я не знала, что у дочери кто-то был. Да и она скрытная. Все-таки ужасная из меня мать получилась. Собственная дочь не доверяла.
Бернард вновь утешил. Сказал, что я ни в чем не виновата и самое главное, что теперь мои дети делятся. А ещё, что мой развод и то, что бывший супруг нашёл вторую половинку - к лучшему.
— Вы тоже не должны оставаться одна, Ванесса. Внуки будут жить с родителями, - продолжил он. - А что же будет, когда Вы состаритесь? Рональд уехал, и, как Вам кажется, навсегда. Но и другие дети найдут своё место под солнцем. Задумайтесь.
– Вы предлагаете нам встречаться? - прямо спросила я. - А Вы подумали о том, что если наши дети поженятся, то внучка будет в непонятках? То есть дедушка с маминой стороны есть, с папиной тоже. Но тогда почему он живет с бабушкой? Вам не кажется это странным? Как мы объясним ребёнку, что я была разведена Вы овдовели и решили жениться на мне? Бернард, я Вас уважаю и ценю наши философские разговоры и то, что Вы не даёте мне впасть в депрессию. Только это не то…
– Что Вам не нравится, Ванесса? Вы очень приятная женщина. А то, что было, уже не вернёшь. Нужно только исправить. Поверьте, у Вас все наладилось. Остался только один пробел: одиночество.
– Я не одинока!
– Это я уже слышал. Но Вам неприятно то, что у мужа есть пара, а Вы одна! И не говорите, что Вы бывшие супруги и у Вас нет ничего общего, кроме детей. Вы надеялись на то, что он будет по сей день бегать за Вами?
— Нет. Я сама была против того, чтобы он… как это помягче сказать… Не выпрашивал любовь и не просил вернуться. Я видела слёзы на его глазах, переживания за беременную и одинокую дочь. Какой он в гневе и отходчивый, что прощает меня и не желает воротить былое. Если он узнает, что Ваш сын женился на Роузи, а Вы на мне, то не позволит этому браку…
– Что Вы такое говорите? Ваш муж замечательный по Вашим рассказам! Я думаю, он будет только рад тому, что Вы нашли меня! Все с нами случается не зря! Мы просто женились не вовремя. Как показывает практика, люди находят «своё» ближе к тридцати, а того и в двадцать семь. Взять, к примеру, моего сына. Ведь ему столько же.
– Я думала, он чуть младше. Хорошо выглядит!
– Вот! Брендон чем-то напоминает мне Вас!
— И чем же?
– Никогда не хотел жениться и более того, говорил, что брак - это не для него. Но стоило встретить Роузи, как мировоззрение тут же поменялось.
— Вы уверены?
– А Вы? Мой сын тоже считал себя плохим. И что наворотил делов. Только мы не все святые. Он был очень трудным подростком. Ещё и характер.
– Надо же! Как и у моего старшего. Роузи не спроста заметила знакомые черты. Конечно, не хотелось бы, чтобы Ваш сын навредил…
– Что Вы? Ни в коем разе! Если Брендон полюбил, то для меня это уже хорошо! Всю свою сознательную жизнь он тратил деньги только на себя. Считал, что все женщины падки на подарки. И баловать, и дарить их никому он не будет. Мол, пусть это делают другие, а я себе, много что куплю. А вчера он заявил, что берет свои слова обратно. Ваша дочь действительно роза! И имя Вы ей красивое подобрали!
– Это не я, а бывший супруг. В тот момент, когда родилась двойня, была в шоке. На УЗИ, конечно, сказали, что у меня не один ребёнок, а два! Как же был рад этому Макс, что руки мне целовал! А я все думала, справлюсь ли, когда ещё двое бегают по дому. Муж сам спросил по поводу имён. Я и возражать не стала. Голова не соображала. Но я родила. Не ожидала, что стану многодетной. Боже мой!
– Вот именно! Бог наградил Вас детьми! Значит, увидел в Вас настоящую мать! Давайте начистоту. У каждого из нас есть скелеты в шкафу. И Вам не о чем жалеть, а тем более стыдиться! Я уже сказал, что и у меня сын взбалмошный, что так подействовал на него развод. Некоторые скажут, что если семья распалась, то кто-то из нас был дерьмом, что невозможно было ужиться. Нет! Всегда есть причины! Но дело не в людях, а ещё в отношениях.
– Полностью с Вами согласна. Вы мне, если честно, тоже понравились. С Вами легко. После наших бесед чувствую себя так, будто из пепла восстала и заново родилась.
– А так и должно быть. Мужчина поддерживает любимую женщину.
– Это Вы в точку.
– Ну так как быть с нашими детьми? Добро?
– Ещё с Максом обговорить это надо. Я не против того, чтобы у Ванессы был отец, потому что он, как оказалось, ни на что не годен. Мажоры никогда не станут людьми. Будут полагаться на помощь родителей.
После ресторана я пришла домой и застала Вильяма на балконе. Строго спросила, помирился ли он с сестрой, и дала лёгкого подзатыльника, сказав, чтобы больше не смел оскорблять тех, кто его любит. Дочка простила с трудом, но грудью кормить пока не может. Оказалось, из-за брата, перенервничала и пропало молоко. Но я уверена, что оно вернётся. По-другому никак.
– Ты лучше глянь на эту картину, - кивком показал Вильям.
И я увидела дочку вместе с Брендонам.
Эти двое выглядели как настоящая семья. По моей щеке скатилась слеза, которую я незаметно вытерла.
— И что? Ты хочешь сказать, что твоя сестра не заслуживает этого молодого человека? - нахмурилась я.
– Да была бы у него работа, а то так по ушам ездит. Весь такой приличный, романтичный! Сопли разводит! Тут на одной любви не уедешь, нужно ещё и зарабатывать! А у неё, между прочим, ребёнок! А он ей тут заливает!
– Вильям! - обнимаю за плечи сына я и целую в щеку: - Какой же ты ещё глупый!
Его просто предали. Разбили сердце. Теперь для него на первом месте становятся деньги. Я сама знаю, что это такое и очень хорошо понимаю. Вильяму сейчас трудно. Он, как я, не может смотреть на романтические пары.
– Порадуйся за сестру! Ты только погляди, как он бережно относится к моей тезке! - улыбаюсь я. - Ты же тоже любишь этот маленький комочек, так почему бы ей не обрести отца? И потом, ты только посмотри, как вы внешне похожи с Бренданом?
– Да уж! Не отличить. Два брата-акробата! - с присущей язвительностью ответил сын.
— Иногда мне с тобой сложно разговаривать! Но ничего! Клянусь, что ещё немного и я пойму тебя! Карлос номер два!
– Неправда! Мой отец был с твёрдым характером.
— Ну а я о чем! - хмыкаю я и вновь крепко обнимаю сына.
Моя дочь будет любящей женой и матерью, какой я не могла быть в своё время. Пусть она действительно подарит моей внучке ласку и любовь.
Даже если сейчас Роузи столкнулась с той же ошибкой, что и я, когда не смогла построить счастье с одним человеком, то теперь я уверена, что Брендон будет у неё единственным мужем. Не то, что у меня.
Хотя, с другой стороны, я все ещё любила и надеялась. Если бы не было этого во мне, то вряд ли бы осталась с тремя мужчинами, которые выражали любовь по-своему.
Карлос заменил мне отца, а я ему дочь. С его стороны любовь, с моей уважение. Венсан поменялся ради меня, будущего Вильяма и еще мечтал о своих детях. Так и вышло. Только он не успел застать Джеймса. А Макс хотел быть вновь со мной рядом, пожениться, растить мальчиков и создать семью. Что мы и сделали. И были очень счастливы. А потом развод. Вскоре появляется, можно сказать, ТОТ САМЫЙ. И моя жизнь меняется в лучшую сторону. И мне бы не хотелось, чтобы моя дочь проходила мой путь. Пусть только один человек и на всю жизнь.
Я очень поздно это поняла, когда спасалась и кидалась в омут. А мои бедные дети ощущали себя ненужными и искали утешение. Благо Рональд и Джеймс отличились от Вильяма и Роузи. Они почему-то хотели быть услышанными и не зря общались между собой очень долго. У них была особая связь, да такая, что дочь говорила только со старшим, а с братьями все меньше и меньше, будто не хотела раскрывать все карты. Я даже и подумать не могла, что в многодетной семье ищут того брата или сестру, которым можно доверять.
Жаль, что у меня не было такого. Я бы никогда не стала плохой матерью и во всем понимала своих детей.
Продолжение: http://proza.ru/2024/01/27/1702
_______
На фотографии изображён: Брэндон Брюс Ли — американский актёр, мастер боевых искусств. Сын легендарного мастера восточных единоборств Брюса Ли.