Находка в джунглях Амазонки.
Прошло несколько месяцев. Страсти улеглись и поутихли, страна и мир стали забывать своих героев. Но только не спецслужбы. В России секретные институты по-прежнему безрезультатно бились над загадкой невидимой ткани, а в США неугомонный Илон Маск быстренько создал специальный искусственный спутник Луны, запустил его своей ракетой на лунную орбиту и теперь искал тот самый портал-кротовую нору на экзопланету в системе Альфа Центавра. Не представляя, впрочем, как он должен выглядеть.
Все это время наши герои купались в лучах славы. А это, напомню, Павлик Второй (младший), его родители папа Павел Первый и мама Оля, приятель Павлика младшего Вовчик-Астроном и доцент (теперь уже профессор) Крючков, а также «примкнувшие к ним» участники той, еще первой экспедиции в монастырские подвалы: бывшие детдомовские пацаны близнецы Колька и Толька (теперь Николай и Анатолий Михайловичи). Последние, хотя и были, вроде, не при чем в разгадке тайны инопланетян, тем не менее в общественном сознании продолжали оставаться в одной связке со старыми знакомыми. У Кольки детей не было (пока), а вот у Тольки было целых двое: 10-летняя дочка Катенька и 11-летний увалень Владик, но все его звали Плюшка. И Катенька, и Плюшка были участниками тех знаменитых набегов на супермаркет вместе с Павликом младшим, с которых все и началось.
Жизнь у наших героев продолжалась своим чередом, как и на всей планете Земля, но только до тех пор, пока из далекой Амазонии не пришло сенсационное известие о находке на территории Боливии некой загадочной конструкции из неизвестного сверхпрочного материала. Дело было в предгорьях Анд на широте перуанского Куско и немного севернее столицы Боливии Ла-Паса вблизи границы с Бразилией и Перу.
Мировые информационные агенства сообщили тогда следующее: в Боливии при прокладке линии электропередач на границе пампасов и амазонских джунглей группа лесорубов наткнулась на заросший лесом холм, который было необходимо свести под общий уровень трассы. Но бульдозер сразу упёрся во что-то твердое, так что сдвинуть этот холм никак не удавалось. Предположив, что здесь просто очередной выход горных пород – отроги расположенной неподалеку горной системы Анд, - строители вызвали взрывников, чтобы расколоть эту скалу. Но, когда рабочие разгребли слой грунта, корневищ и кустов, то под ним обнаружилась вовсе не горная порода, а поверхность некой металлической конструкции, основательно вросшей в болотистую местность.
Работы были приостановлены, на трассе появились ученые и археологи. Но в данной местности не предполагалось наличие следов какой-либо цивилизации вообще: индейцы верховьев Амазонки только недавно «слезли с деревьев»; за андским хребтом – там да, существовала в свое время могущественная некогда цивилизация инков, но они не знали металла. Назревала сенсация. А когда расчистили это сооружение более тщательно, то перед собравшимися предстала абсолютно круглая диаметром метров 10 выпуклая металлическая крыша чего-то еще более громоздкого и без пятнышка ржавчины. От краев этой «крыши» вниз в землю уходила цилиндрическая стена и что там дальше пока было непонятно.
Информация, естественно, просочилась в печать. Далее скрывать находку было бессмысленно и правительство Боливии обратилось к мировому сообществу с предложением совместного исследования этого феномена.
Вот здесь-то на свет божий всплыла та история с инопланетным посланием на дощечках, в котором говорилось о посадочном модуле, оставленном – как следовало из контекста и материала дерева - где-то в лесах Амазонии. Тогда, правда, никому в голову не пришло искать этот модуль, так как по свойственной человеческой природе логике – если этот модуль и существовал в реальности, – то его забрали, должны были забрать свои, вернее, «их» спасатели еще тогда, 400 лет назад. Должны были забрать такое ценнейшее имущество, а получается – нет, он остался на Земле?! Неужели это так?! И человечество замерло в предвкушении встречи с инопланетным разумом.
Но замерли не все: понаехали спецкомиссии и комитеты от ООН, ЮНЕСКО и даже ЮНИСЕФ, делегаты от ЕС, естественно, от России (многие в плащах и темных очках), приехали подсмотреть и что-нибудь скопировать китайцы – все зачастили в джунгли Амазонии, в верховья притоков Амазонки. Удивительным оказалось такое совпадение: обнаруженный объект приземлился когда-то точь-в-точь на одной географической широте со знаменитой столицей инков Куско, правда, с другой стороны Анд.
Интернациональная бригада ученых разбила палаточный городок, расчистив площадку в джунглях и приступила к более тщательным раскопкам. Постепенно их взорам приоткрылась такая картина - та самая пресловутая «летающая тарелка» диаметром 10 метров и высотой 4,5 метра. За 400 лет её почти полностью поглотило вязким грунтом болотного типа, поэтому, чтобы исключить дальнейшее её погружение пришлось подсыпать «подушку» из гравия, подвести бетонные блоки и гидравлические опоры-подъёмники.
Тогда-то с донной части корпуса заметили шесть симметрично расположенных отверстий диаметром с полметра – определенно дюзы некого двигателя, но они оказались плотно закрыты изнутри. Больше никаких «изъянов» на поверхности «тарелки», за исключением нескольких небольших компактно расположенных вмятин, не было, равно как не было найдено ни намека на люки-двери-иллюминаторы: тарелка выглядела единым многотонным монолитом из тусклого металла. Пробы материала взять не получилось, земным инструментам он не поддался. Вот только с помощью высокоэнергетического лазера удалось выжечь микролунку на поверхности и исследовать полученный газ. Инопланетный сплав, впрочем, включал в себя помимо обычных для стали железа и углерода также еще три десятка элементов, но их пропорции не смогли определить даже приблизительно. Тайна космического сплава не поддалась.
Презентация.
После полной очистки «тарелки» от грунта и корневищ с лианами решено было устроить своего рода презентацию для широкой общественности (событие-то мирового масштаба, без всякого преувеличения). По приглашению Особой комиссии ООН к месту находки съехались помимо представителей прессы и непосредственных участников «операции», также делегаты стран членов Совета Безопасности ООН, а также прочий бомонд и истеблишмент. В том числе от России помимо официальной делегации во главе с генералом Ягодкиным (здесь он значился распорядителем фонда «Дети наше всё») были приглашены и герои той давней экспедиции в подвалы монастыря – с которой все и началось – и уже новое поколение «охотников за сокровищами», то есть, помимо взрослых были Павлик младший, Вовчик-Астроном и уже знакомые нам Катенька и Владик-Плюшка.
На презентации прямо посреди джунглей были расставлены столы, играли оркестры, пели приглашенные эстрадные звезды, мировые знаменитости давали интервью бесчисленным хроникерам и журналистам. Смеркалось, на щедром южном небе высыпали звезды космические, показалось и созвездие Центавра с его знаменитой звездой Альфа (между прочим, третья по светимости на всем небосклоне), откуда, как все надеялись, и прилетела эта массивная штуковина.
Впрочем, за речами, концертом и напитками главный объект этого раута был к тому времени основательно гостями подзабыт, и только наши дети после торта с компотом продолжали кружить вокруг чуда внеземной техники, пролетевшего... Впрочем, никто не знал сколько именно Оно пролетело, ведь получается, что только с Луны, а это совсем рядышком?
Павлик, Вовчик, Катенька и Плюшка бродили вокруг иноземного корабля, попасть внутрь которого пока никому из землян не удавалось – входа, да вообще каких-либо отметин на его корпусе не было. Ну, кроме упомянутых вмятинок, причем, непохоже, что от встречи с метеоритами. Состав метеоритов – либо камни, либо разные металлы (железо, в основном) – структуры недостаточно плотные, а то и просто рыхлые для того, чтобы оставить здесь отметину.
На корабле пришельцев не удалось пока обнаружить не только намеков на вход, но просто хоть какаю-то щелочку, хотя бы с микрон толщиной. Понятно, что «посланец» не мог быть единым монолитом, но он реально не имел ни единой трещинки – такова была точность изготовления деталей и их подгонка – недостижимые для земных технологий.
Пока они ходили, Вовчик-Астроном рассказывал ребятам о созвездиях, о том, что правильней говорить не звезда Альфа Центавра, а звездная система из трех звезд с общим центром масс, самая яркая из которых и есть Альфа, еще её зовут Ригель, что означает с греческого «Нога коня», еще в этой системе звезда Вета и совсем маленькая (относительно Солнца) красный карлик Проксима Центавра. Находятся они также в нашей галактике Млечный путь, что и Солнце, ближе всего к нам (и вообще во Вселенной) звезда Проксима – 4,2 световых года, а Альфа-Ригель в 4,36 световых года. Ригель во многом похожа – по массе, размерам, составу – на наше Солнцем, только всего на 10% больше по диаметру и именно эта звезда, по предположению астрономов, может иметь свою систему планет наподобие нашей Солнечной системы, и возможно, с одной из таких планет и прилетали на Землю «наши» пришельцы.
Невольный старт.
Слушая эту лекцию, маленькая Катенька нащупала на гладкой поверхности корабля те самые непонятные вмятинки, – а их было всего четыре, расположенных рядом друг с другом и расходящихся веером как бы от одного центра, и спросила: «А у тех инопланетян было же по четыре пальчика на руках?». И, получив утвердительный ответ, продолжила: «Смотрите, как моя ладошка хорошо ложится в эти вмятинки, как будто их специально для меня сделали». И она продемонстрировала подошедшим ребятам свое открытие. Действительно, правая ладонь Катеньки (без большого пальчика) чётко улеглась в эти углубления в корпусе корабля.
«Нажми-ка посильнее», - посоветовал сразу вдруг ставший очень серьёзным Павлик. В его мозгу родилось невероятное предположение: «А что, если…». Девочка надавила рукой и…
Как всегда это и бывает - «внезапно и вдруг» - рядом с её рукой из корпуса корабля начала выдвигаться часть стенки. Ребята от неожиданности отпрянули назад. Кусок борта по мере выдвижения постепенно трансформировался в … трап-лестницу наподобие самолётной. Изнутри открывшегося пространства струился неяркий свет. Любопытство пересилило страх и первым по трапу вскарабкался Павлик, а за ним и все остальные. Они очутились внутри небольшого замкнутого коридорчика. Одновременно за их спиной трап начал обратное движение в ускоренном темпе и затем захлопнулся, и ребята не успели удрать обратно на землю.
Стало страшно, но стало ещё страшнее, когда их со всех сторон обдуло потоком белесоватого воздуха, впрочем, это продолжалось недолго, после чего распахнулись внутренние створки-двери этого, как оказалось, входного шлюза.
Перед взором непрошенных гостей предстал салон или же кабина, или кузов – как его еще обозначить? – инопланетного корабля. На его борту было светло как днем, вдоль круглых бортов размещались шкафы, пульты, экраны, рычаги, тумблеры, кнопки, клавиатура, приборы и несколько кресел и даже подобие диванчика. Все это было невозможно не потрогать, не пожамкать и не посидеть в настоящих космических креслах для инопланетян. Дети (а ведь это были просто дети, если кто забыл) принялись скакать и прыгать по этой сногсшибательной игровой площадке, дергая и накручивая первые попавшиеся рули, колесики, рычаги – никто же не мог представить, что это всё ещё работает – ведь 400 лет прошло. Но вот люк же при этом открылся.
Но ведь это были обычные дети, тинэйджеры - как стало модно говорить - 10-12 лет. Им игра важнее еды и здравого смысла. И вот так кто-то, а скорее всего именно Плюшка, уселся, разыгравшись, задом на большую зеленую клавишу, с которой предварительно сдернули прозрачный колпачок, после чего всё вокруг завибрировало, зашипело, завертелись стрелки проборов и замерцали экраны на пультах. Появился звук, звук голоса, речи на незнакомом языке, настойчиво и ритмично повторявшего одну и ту же фразу.
Из одного из шкафов вылезло металлическое нечто, впрочем, нестрашное и небольшое, на 6-ти колёсиках и с глазками – ребята догадались, что это робот, который подъезжал к каждому и настойчиво тащил за руку к креслу – пришлось повиноваться. Уже в креслах без всякой команды срабатывали пристяжные защелки. Голос-секундомер трижды каркнул что-то свое особенно громко, после чего невольные космонавты ощутили, как их начинает потихоньку вжимать в кресла сила инерции – как в хорошей машине при разгоне.
В это время снаружи корабля происходило следующее. Хотя над площадкой сгустилась южная ночь, но работало множество прожекторов, гулянка была в разгаре, когда присутствующие ощутили сотрясание почвы под ногами и услышали небольшой гул - неужто землетрясение? - вот уж совсем некстати… Но тут завибрировала, задрожала вся внеземная махина и начала потихоньку отрываться от земли (от своей стартовой позиции) - от бетона и гидроопор. Собравшиеся замерли было в оцепенении и только операторы жужжали своими камерами. Огромный диск медленно уходил вертикально в небо, не изрыгая при этом – как это принято у земных ракет – столпов дыма и пламени, да еще с ужасающим рёвом двигателей.
Далее была немая сцена.
Полёт на Луну.
«Импортный корабль» стартовал очень медленно, перегрузка была комфортной и не превышала 40%, первый этап выхода на 100-километровую орбиту занял не более часа, далее включился основной ионный двигатель и начался разгон до второй космической скорости для выхода на параболическую траекторию к Луне. Ребята почувствовали толчок при первом рывке плазмы через дюзы.
Корабельный голос все время что-то говорил, но его, само собой никто не понимал. Но тут случилось событие, отвлекшее их внимание ото всего прочего: часть одной стены как-то сама собой превратилась в один огромный окно-иллюминатор. Пред ними явилась фантастическая по красоте панорама округлого бока голубой Земли, звездной россыпи над ней и все еще далекой Луны. Невесомость так и не появилась. Вовчик-Астроном пояснил, что, если после выхода на параболу к Луне, двигатель продолжает работать, то состояние свободного падения для астронавта не наступает. Инопланетный двигатель работал на иных физических принципах, чем земные, поэтому строгой экономии топлива не требовалось. Полет к Луне при подобной вынужденной экономии горючего и окислителя занимает трое суток, а если жечь «керосин» не жалея, то можно домчаться и за 12 часов. Но это был бы «билет в один конец».
Ребята осмелели настолько, что решились вылезти из кресел. Робот не препятствовал. О ближайшем будущем думать не хотелось, поэтому надо сперва осмотреться. Конечно, все вокруг, абсолютно всё, было непонятно. Вот, например, висит нечто, похожее на циферблат часов с двумя стрелками, но они почему-то шли в разные стороны. На экранах и мониторах что-то бегает и пляшет, в смысле, это поступает некая информация, может, температура за бортом, но всё из непонятных знаков.
Тем временем «Земля в иллюминаторе» понемногу уменьшалась в размерах, а Луна, наоборот, увеличивалась. Тут всем одновременно пришла мысль: а что мы будем есть и пить? Первым этой проблемой озаботился Плюшка, который начал лазить по шкафам и ящикам в поисках припасов. Вода должна была быть в каких-то спецсосудах или в пакетах с соломинкой – на случай полёта в невесомости. И вот в одном из «чуланчиков» нашлись упаковки со странными по форме стаканчиками с носиками, внутри которых болталась прозрачная жидкость. Вынув пробочку из носика, Плюшка понюхал и, не заметив никакого подвоха, чуть-чуть глотнул. Ну, вода, да вода, хоть ей и 400 лет.
Стали открывать прочие дверцы, в некоторых помимо предметов, похожих на инструменты и приборы, хранились упаковки с разными пакетиками, банками, тюбиками... Вроде, как консервы – космическая инопланетная еда. Вот только смущали картинки-этикетки на некоторых банках: какие-то гадкие пауки и сколопендры, рогатые мохнатые чудовища, рыба с руками и т.п. Открывались они легко и пахли, вроде ничего, несмотря на просрочку в несколько веков, но есть это было страшновато. Но зато ребята отыгрались на печеньках и сладостях. Среди прочего непонятного оказались и упаковки, определенно похожие на пастилу, на ириски и даже конфеты, в одной оказались именно печеньки и сухарики, только почему-то зеленые, но не заплесневелые. Попробовать пришлось всё, кроме змей и пауков.
В одном шкафчике-чуланчике оказалось что-то наподобие туалета, только с унитазом очень странной формы, но воспользоваться им вполне удалось. Тут же был и умывальничек с салфетками. Модуль оказался полностью автономным кораблем, рассчитанным на непродолжительное путешествие нескольких человек (ну, в смысле, пассажиров); в диванчике оказалось постельное бельё и подушки, в одном из шкафов даже нашлась легкая одежда типа халатов и пижам. Но вот что действительно обрадовало невольных путешественников, так это находка еще двух плащей-невидимок. А Павлик знал, как с ними обращаться, и дети беспечно принялись баловаться с этими волшебными одеяниями и даже играть в прятки – это было очень удобно, когда ты невидим.
Павлик нашел себе «дивайс», определенный им как фонарик с лазерной указкой, Плюшка разжился складным ножичком, а Катенька зеркальцем – вот только расчески не нашлось. Наигравшись, наевшись и напившись, ребята беспечно улеглись спать – кто на диване, кто в креслах – ведь по земному была глубокая ночь.
Проснулись все одновременно, когда неведомая сила заставила их взмыть-взлететь с места своего отдохновения – это появилась невесомость - при этом картинка за бортом изменилась кардинально. Луна теперь оказывалась не сверху, а как бы снизу. Вовчик пояснил: корабль разворачивается на 180 град. для постепенного торможения уже в поле притяжения Луны, осталось 10% от всего пути, невесомость должна сейчас пройти, снова включится двигатель, поэтому давайте на всякий случай снова пристегнёмся.
Так и поступили, но начала томить неизвестность, в ребячьи души вполне справедливо начали заползать страхи и сомнения – вернутся ли они когда-либо домой, к папе с мамой? Они начали понимать, что обратной дороги может и не быть, да и вообще, будет ли хоть какая-то дорога уже через пару часов (по прогнозам Вовчика это время до посадки, если она состоится, конечно).
На покинутой ими Земле к этому времени заметили пропажу детей, и на их поиски к собравшимся на старт-презентацию уже прибыли спасатели.
Пока шло торможение, Вовчик-Астроном поведал присутствующим об основной гипотезе происхождения Луны. Давным-давно, когда на нашей планете не только не водилась какая-либо живность, но она даже еще путём не остыла после первичного формирования из космических пыли и газа под воздействием гравитации, вот тогда-то в неё врезался относительно небольшая (относительно размеров будущей Земли) такая же планетка, или же гигантский астероид. У этой планеты по древним мифам даже есть имя – Фаэтон. Так вот, врезалась она в нас с такой силой, что от Земли отвалился огромный кусок, отскочивший, как бильярдный шар на свою теперешнюю орбиту. Постепенно бесформенный кусок под воздействием все тех же сил гравитации принял форму шара и стал знакомой нам Луной. А на нашей Земле рана, нанесенная астероидом, постепенно затянулась, сам астероид расплавился в магме.
Но вот вновь заверещали, загорелись все экраны-мониторы, включился монотонный голос с отсчетом, за «окном» Луна стала выглядеть как обычный выжженный Солнцем пустырь без единой травинки и кустика. Зато Земля превратилась в сияющий на горизонте огромный диск. Модуль садился на Луну, и не просто садился, а одновременно смещался вдоль поверхности, пока не нырнул под нависающую над обширной равниной скалу.
Похоже, что сели, за бортом была непроглядная тьма. Продвинутый во многих вопросах бытия Павлик высказал предположение, что здесь и есть тот самый вход в портал мгновенного перехода на Альфа Центавра через «кротовую нору», она же гравитационный тоннель сквозь пространство и время.
Нуль-переход в Систему Альфа Центавра.
Гнусный голос наконец-то заткнулся, но из своей щели выехал робот с глазками, и не дожидаясь аналогичных действий со стороны пассажиров, начал отстёгивать их от кресел. Тем временем на самом большом экране мелькали некие надписи, голос что-то комментировал и разъяснял, но ребятам было просто жутковато. Робот помог всем выбраться из кресел и затем открыл один из шкафов – там висели золотистые одеяния, по-видимому, скафандры. Павлик, Вовчик, Катенька и Плюшка предпочли бы остаться на уже как бы освоенном корабле, тем более, зная где запасы продуктов, но робот упрямо тащил их по одному к этим необычным нарядам и при этом что-то говорил на своем языке, вращая глазками и помогая своими ручками натягивать костюмы. Пришлось подчиниться.
Все равно как добираться отсюда, с Луны, обратно на Землю никто из них не знал, да и была ли заложена такая функция в настройках бортовых систем – чтобы еще раз свозить клиентов на экскурсию? Да и забрать их с Луны земными аппаратами тоже не было возможности – ведь на Луне кроме сомнительных экспедиций американцев 50 лет назад никто из людей не был; да и как связаться и с кем, чтобы подать сигнал бедствия – бутылку бросать в море Печали? Поэтому решение о своей дальнейшей судьбе пришло само собой: будь, что будет, потому что как-нибудь, да будет!
Скафандры выглядели как комбинезоны и влезть в них не составило особого труда, причем они оказались слегка великоваты, но главная их особенность состояла в наличии в задней, так сказать, части скафандра еще одной лишней для человека полости. Но ребята догадались, что скафандры были рассчитаны не на них, а на хвостатых гуманоидов. Шлемы налезли на головы довольно легко- это были просто сферические «аквариумы», которые сами собой присосались к воротнику скафандра. По завершении процедуры одевания робот удовлетворенно отвалил в свою нишу, но предварительно нажав кнопочку на пульте у самого большого кресла.
На одной из переборок открылись створки и сверху замигал красный фонарь, корабельный голос опять забубнил что-то своё, инопланетное. Было понятно, что путешественникам требуется пройти вовнутрь. Ребята уже ничего не боялись (это же были бесстрашные дети и отступать было некуда) и смело шагнули в открывшиеся диафрагменные створки дверей, которые тут же за ними захлопнулись. Ещё один шлюз? – но нет…
Они оказались в небольшом помещении опять же с креслами, но без всяких дверей и иллюминаторов, столов и шкафчиков – ничего лишнего. Лишь моргали и мигали экраны, из невидимых динамиков что-то рассказывал голос, но уже другой, не такой противный. Три парня и девочка Катя заняли кресла, уже самостоятельно пристегнувшись ремнями и защёлками. После сирены начался отсчёт.
Вдруг всё исчезло. Ну, погас свет и все мониторы – это еще можно было понять: лампочки перегорели, но вот почему руки перестали ощущать ремни и подлокотники, а спина и, пардон, зад – кресло – вот это напрягало нереально. Каждый непроизвольно попытался что-то крикнуть, но ребята не услышали сами себя. Может, тут такая жуткая невесомость, или еще что-то? - и снова стало страшно. Но ничего с ними не происходило. Возникло состояние «ничего», прошел даже ужас неизвестности.
Космическая кротовая нора – это вам не какая-нибудь там «черная дыра», это, понимаешь, нора… Из черной дыры выхода нет, она засасывает в себя всё, даже время и размалывает материю до нейтронов, постепенно разбухает от съеденного за миллиарды лет, а потом лопается, порождая галактики. А кротовая нора – это гравитационные коридорчик между мирами, в котором можно прогуливаться туда-сюда едва ли не за мгновения (по космическим меркам), преодолевая парсеки расстояний, а уж пролететь световые года – это ей раз плюнуть. Окружающий нору континуум представляет собой как бы спираль межгалактических размеров, но витки этой спирали расположены достаточно близко и есть теоретическая возможность быстренько перескочить с одного пространства (витка спирали) на другое. Тут, правда, велика вероятность очутиться в собственном глубоком прошлом, или далёком будущем, но «продвинутая» цивилизация гуманоидов системы Альфа Центавра решила эту проблему и превратила вероятностные события в предсказуемые. Так они и прыгали из своей Системы в нашу Солнечную, из портала на своей звездной орбите в портал на Луне. И эти путешествия стали для них вполне рядовым событием, настолько, что превратились в экскурсионные маршруты. Вот куда попали наши «Четверо смелых» из России – в портал связи с инопланетной цивилизацией.
Все когда-нибудь кончается, довольно быстро закончилось и это «ничего». Появился свет, зажглись и заморгали экраны, голос стал снова бубнить что-то своё. Ребята воспрянули духом: судя по всему, их путешествие подошло к концу – вот только к какому? Из-за ширмы за креслами вылез еще один робот (прежний остался в модуле) – видимо, местный, с виду почти такой же, но не менее доставучий. Робот вытянул ручки-манипуляторы и принялся расстегивать на детях скафандры, шлемы отваливались сами, как только робот нажимал скрытую в воротнике клавишу. Всё это хозяйство он аккуратно уложил в одну из ниш, сам въехал рядышком, глазки его потухли – робот отключился, сделав свое дело.
Створки-диафрагмы снова открылись, за ними появился яркий свет, а вот в их камере свет померк – стало понятно, что надо переходить в соседнее помещение-камеру или же капсулу. За коротким коридорчиком оказались несколько ступенек вверх. Поднявшись по ним, наши путешественники очутились в некоем подобии автобуса: здесь было несколько кресел попарно в ряд с проходом между ними, но не это было главное. Ребят поджидала невероятная картина: они находились в капсуле, состыкованной с орбитальной станцией, а вся верхняя часть капсулы-«автобуса» была панорамным прозрачным куполом, сквозь него было видно, как полнеба занимала россыпь звёзд, а другие полнеба незнакомая планета, и они летели над ней.
Капсула отсоединилась от станции и начала сближение с … А как сказать – с чем? С Землёй, но это же не она? Хорошо, скажем, с планетой Икс.
Вот они вошли в атмосферу, по поверхности капсулы забегали сполохи огня – сказывался разогрев покрытия от трения – звезды начали исчезать, становилось всё светлее, несмотря на облачный туман. Пробив слой облаков, капсула вынырнула, наконец, над зеленой равниной с большой рекой, вдали виднелись горы, а над горами сверкало … два солнца! Вернее, сверкало одно, а второе было маленькое, но светило гораздо ярче нашей Луны.
Чужая Земля. Начало.
Вовчик торжественным голосом объявил: «Ребята, поздравляю, мы на планете Икс системы Альфа Центавра, до Земли 4,36 световых года. Наши инопланетяне Инь и Динь прилетели на Землю отсюда, мы повторили их маршрут, только в обратном порядке. Как они сами называли эту планету – мы точно не знаем, ученые расшифровали только пару звуков – это Би и Ди, поэтому пусть для нас она останется планетой Икс, или же совершенно неизвестной, как оно и есть на самом деле».
Капсула летела довольно быстро и что-либо рассмотреть на поверхности поподробней не было возможности. Но вот она замедлилась, вскоре на фоне зелени показалось огромное здание непривычной глазу формы со множеством прилегающих по сторонам площадок на пилонах, на одну из которых и устремилась наша капсула-«автобус». Вот она ненадолго зависла над ровной поверхностью, почему-то увитой, как и стены здания, лианами и травой и оттого выглядевшей как клумба. Лёгкий толчок, сели – мягкая посадка.
Снова стало страшновато и неспроста: когда раздвинулись створки дверей первым что увидели космические путешественники были не восторженные местные жители с цветами и шариками, а огромная голова с рогами гигантской змеюки, тело которой исчезало в строении. Тварь смотрела на детей немигающими глазами, парализуя волю и сознание. Всех спас Плюшка: он просто в ужасе попятился назад и случайно надавил на рычаг у дверей – они сразу задвинулись прямо перед змеиной пастью. Та в досаде начала грызть обшивку капсулы и прозрачный купол, было видно, как из отверстий в её клыках струёй брызжет яд – его можно было бы собирать вёдрами. «Это ж на кого должна охотиться эта тварь с такими зубяками?!» - подумал Павлик, но тут случилось следующее: жадность погубила гадину – один зубоклык сломался об оказавшуюся сверхпрочной поверхность капсулы, и змея разочарованно уползла в здание, оставив по себе память в виде потоков яда на куполе.
Ребята провели совещание. Павлик был назначен старшим по команде, Катенька отвечала за медико-санитарное обеспечение, Плюшка за продовольствие (которого не было), а Вовчик отвечал за научную часть экспедиции – он должен был придумать как отсюда выбраться. Плюшка обыскал капсулу: не только еды, но и никаких инструментов обнаружено не было. И вот тут Катенька вновь проявила чудеса находчивости и сообразительности: она достала из своей сумочки оба плаща-невидимки, которые она стащила еще на станции по дороге на Луну, как она сказала – «на память». Но и Плюшка тоже не ушел с того модуля без «сувениров»: он прихватил с собой несколько пачек крекеров.
Осмотрев повнимательней окрестности и здание напротив «автобуса» и под ними, ребята пришли к выводу, что всё здесь давно заброшено и разрушено: стены, как уже говорилось, обросли кустами и лианами, кое-где осыпались – внизу в густой траве валялись обломки. Так что царь-змеюка в космопорте – а это был, несомненно, именно он – оказалась не зря, она, похоже, тут жила вместе с другими, пока незнакомыми тварями; а людей (будем все же называть местных гуманоидов людьми – так нам привычней) не видно, может, их всех уже сожрали? Но зато теперь, натянув плащи-невидимки, можно было идти на разведку.
Пока решали, что да как стало немного темнее – это зашло за горизонт одно из солнц (будем называть солнцами местные светила Альфа и Вета – как мы привыкли), а затем и еще темнее, но уже не из-за солнца. Это о поверхность капсулы шмякнулась какая-то здоровенная овальной формы «скатерть» зелено-бурого цвета, шмякнулась и присосалась к прозрачному куполу, закрыв полсвета. Но ужасней было то, что появилось по центру этой скатерти: буквально дисковая пила из сотен зубов, которыми она, как та змеюка, пыталась прорезать оболочку. Поняв бесполезность этого занятия, скатерть начала исторгать из себя собственные мини-подобия размером с почтовую марку – сотни штук – они расползались по всей поверхности купола. После чего скатерть-мама реально сдохла: её слизистая поверхность почернела и съёжилась, в итоге она отвалилась куда-то вниз, оставив свое потомство на стёклах. Но выжить ему было не суждено: прилетело нечто большое, похожее на бородавчатую жабу с крыльями, и оно слизало своим длинным липким языком всех этих скатертиных детей.
Надо было спешить: никто, даже Вовчик не представлял, когда на этой планете наступает ночь и как долго она длится. Он не помнил особенностей взаимного расположения двух солнц, вращающихся вокруг общего центра масс, неизвестна была ни их скорость на своих орбитах, ни цикличность и период обращения именно этой планеты Икс вокруг Альфа-Ригеля. Вовчик только помнил, что здесь должно быть два солнца и они их увидели.
Павлик и Вовчик облачились в плащи-невидимки, надвинув на головы капюшоны и вышли наружу – действия рукоятки замка двери были уже знакомы. Их задачей было осмотреться вокруг, обойти соседние помещения и найти перво-наперво воду и еду, инструменты, а может, попадутся и сами гуманоиды.
Катенька с Плюшкой решили пока вздремнуть. Через полчаса их разбудил стук снаружи – это так быстро вернулись Павлик с Вовчиком. Их рассказ: «Мы обошли только наш этаж и то далеко не весь. Общее впечатление, что космопорт заброшен давно, очень давно, даже не год и не два, а десятилетия назад. Окружающие порт джунгли освоили его пространство как свое собственное, да это и отсюда видно – все в зеленых зарослях, ходить меж которых откровенно жутковато, хоть мы и невидимые. Лианы местные какие-то странные – они нас чуяли, как живые, некоторые шарахались в сторону, а некоторые ползли за нами, да еще подозрительно шевелили своими острыми шипами. Как мы ни пытались наступать осторожно, все равно нечаянно пришлось несколько тварей раздавить – повсюду эти мерзкие тараканы со слизняками. Змеюка со сломанным клыком, видимо, уползла восвояси, и более мы ничего такого опасного пока не приметили. Теперь главное. Следов местных людей (гуманоидов) тоже пока не встретили, открытые помещения тоже все в зарослях и не поймешь, что там было, а в закрытые попасть не получилось – надо по аналогии с люком на том корабле искать сенсорные поверхности управления дверями, но они скрыты под слоем зелени – придется отскабливать. Но это все завтра, а теперь подкрепимся, что у Плюшки сохранилось и спать!».
Тем временем зашло и второе тусклое солнце и наступила темнота, звезды закрылись облаками, а своей Луны тут не было. Земляне беспечно засопели в своих креслах, не выставив часового – что с них взять – дети! - они же бесстрашные «первопроходцы космоса».
Их разбудили лучи восходящей звезды Альфа-Ригель и скрежет по стеклу и металлу. За бортом сразу три рогатые гадины, но поменьше первой грызли клыками оболочку капсулы, также роняя струями свой яд, как и их, очевидно, маменька. Но их молодые зубки не обламывались. «Погоди-ка», - сказал Павлик и полез в карман. Он достал лазерную указку и светанул каждой твари в глаза. Им это явно не понравилось: они дружно ретировались вниз по стене. Их внешний вид не сильно располагал к поискам чего-либо в руинах космопорта. Плюшка мечтательно вспоминал о, хотя бы, тех консервах со змеями и пауками на этикетках, оставшихся на Луне, но здесь не было не только их, но даже воды.
Павлик с Вовчиком снова облачились в плащи-невидимки и вышли наружу. Павлик подобрал сломанный змеиный клык – другого оружия у них не было, и они направились к обнаруженным вчера запертым помещениям. Указка была наготове, по крайней мере на местных змей она действовала убедительно.
Лианы, свисающие со стен и расползшиеся по полу вновь, как и вчера, какие шарахались от ребят, а какие норовили подползти поближе. Похоже, это были реально живые организмы, и они чувствовали близость питательных веществ в виде пришельцев с Земли. Частые шипы на их стволах размером с хороший гвоздь воинственно топорщились, придавая лианам схожесть с толстенной колючей проволокой. «Надо будет из них дубинку сделать и намазать шипы тем ядом - пригодится», - сказал предприимчивый Павлик напарнику. Эта мысль пришла ему в голову после того, как над их головами пронеслась крылатая жаба, но она их не увидела.
Было жутковато, но долг и голод с жаждой заставляли не обращать внимания на эту опасность; мало того, иногда приходилось нападдать с носка по незащищенным местам наиболее обнаглевшим лианам, преграждавшим путь и те обиженно уступали дорогу. Добравшись до первой закрытой двери, ребята принялись счищать по ее сторонам приросшую зелень, из которой при этом выползали, убегали и вылетали всякие сороконожки и двухвостки, щелкающие своими клешнями. Кто из обитателей «зелёнки» кого жрал пока было непонятно – они все выглядели неприветливо. Но при этом многие из упавших вниз накалывались на полые шипы-иголки лиан и затем лианы высасывали из насекомых через эти «соломинки» всё самое вкусное.
Зачистив одну сторону примерно на высоте своих голов, парни разглядели в притолоке двери характерное четырехпальцевое углубление, оставалось приложить ладонь и надавить. Но дверь не поддалась.
Отчаянье вновь охватило неокрепшие ребячьи души – да в этих условиях любой взрослый давно бы с ума сошел! Но детям все же свойственно гораздо большее бесстрашие и оптимизм – отчаянье сменилось напряженной работой мысли: «Надо звать Катеньку», - так родилось решение проблемы, - «если она смогла открыть целый космический корабль, то уж захудалую дверь отопрёт стопудово!».
Пришлось вернуться к капсуле. Вовчик остался, а Катенька влезла в балахон-невидимку и последовала за Павликом, испуганно оглядываясь на шевелящиеся шипастые лианы и многочисленных жирных насекомых под ногами.
Зато Катина ладошка чётко вписалась в потайные ямки, она надавила и … вуаля! – створки дверей распахнулись. Но здесь – увы! – не оказалось ни воды, ни еды, ни, тем более, оружия, зато имелся кое-какой инструмент и принадлежности: небольшие вёдра (в-основном, проржавевшие и дырявые, но было и несколько целых, что решало, в том числе, проблему туалета – до того приходилось использовать просто край их стыковочной платформы). Нашлось подобие земной лопаты, сваленные в кучу металлические штыри, крючья, мотки стальной и медной проволоки, еще ряд предметов непонятного назначения из пластика и металла. Из некоторых получились отменные скребки для зачистки притолок дверей. Павлик с Катей, воодушевленные первыми находками, двинулись искать следующие закрытые помещения.
В это время оставшиеся на борту Плюшка и Вовчик наблюдали через панорамное окно-стену необычную картину: высоко-высоко в ясном небе пролетало нечто явно искусственного происхождения, далекое и неслышное отсюда. Этот летательный аппарат, сверкая в лучах Ригеля вдруг выбросил вперед и вниз две огненные струи, и к горизонту помчались стремительно уменьшавшиеся в размерах снаряды-ракеты. Вскоре с той стороны поднялся огненный шар, а через некоторое время до космопорта и его обитателей донесся звук разрыва. Это что, война?! Куда это они попали?