Идя по темным улицам, Эрик все думал про разговор с мальчишками. Генри был не прочь подружиться со светлым. И Эрик с одной стороны желал этого, ведь это означало конец вражде между светлыми и людьми, а с другой это приводило его в смятение. Дружить, значит доверять. А как доверять тем, кто вчера хотел тебя убить? Постоянно невольно искать в глазах следы враждебности, ждать удара, поворачиваясь спиной? Но если не делать шаги навстречу, то не положить конец вражде. Горечь наполнила душу молодого человека. О чем рассуждать, если светлых больше не осталось! Он последний, и вражда сама закончится с его смертью. Новые поколения людей не видели ужасов той войны, они не будут бояться. У них будут новые войны и другие заботы. И все же, если он последний, не должен ли он попытаться что-то сделать? Но разве это поможет тем, кого погубили на той войне? Что-то темное и тяжелое зашевелилось в глубине его души. Он помотал головой, прогоняя мысли.
Миновав последний дом, Эрик вышел на берег реки. В темноте она отливала серебром, словно чешуя непомерно толстой и ленивой змеи. Горбатый деревянный мост стоял чуть поодаль, там, где берег был выше и каменистей. У моста сидели двое и негромко разговаривали. Когда Эрик подошел ближе, они встали, перегородив дорогу.
- Разве порядочные люди гуляют в такой час? – Спросил один, худой и плоский. В темноте он напоминал срубленный сосновый ствол.
- Дайте дорогу, - потребовал светлый.
- За проход по мосту нужно заплатить, - сообщил второй. Эрик не видел лица, но ширина его плеч заставила молодого человека напрячься.
- А кто вы такие, чтобы вам платить?
- Охранники моста, - хихикнул худой.
- Неужели? Скорее мост от вас, оборванцев, охранять нужно, – Эрик понял, что без драки уйти не удастся.
- Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, - пробурчал широкоплечий, расставляя руки, - держи его.
- Эй! Что там происходит!
К ним с факелом в руке спешил городской стражник. Это был тот самый воин, что просил Эрика показать лицо.
- Ничего, - бродяги остановились, – мы просто разговаривали.
Он шустро направились прочь. Светлый двинулся к мосту.
- Ты, стой! – крикнул ему стражник.
- Что? – молодой человек остановился.
- Да, это ты, хех, - воин подошел ближе.
Эрик нахмурился. Он не делал ничего противозаконного и претензий к нему быть не могло. Неужели мальчишки оклеветали его?
Ехидная улыбка наползла на лицо стражника. Не сводя глаз с Эрика, он воткнул факел в землю и снял с пояса дубинку.
- А ты, смотрю, меня не узнал, - постукивая дубинкой по ладони, сказал воин. Он медленно приближался.
Эрик порылся в памяти, перебирая свое воровское прошлое, но ничего не вспомнил. На автомате его рука пошарила по поясу, но ножа там не было. Светлый сжал кулаки.
- У меня больше нет темного ножа, но я все равно выпущу тебе кишки, выродок, - пообещал стражник.
Искра воспоминания блеснула в мозгах и тут же погасла. Крики, боль и ужас. Нервы накалились до предела. Эрик замер, следя за противником. Тот не спешил нападать.
- Но сначала позабавимся, - знакомая гримаса вожделения исказила его лицо.
Эрик вспомнил ее по своим видениям и кошмарам. Лицо ужаса из его снов приобрело законченные черты. Паника сковала светлого. Это было невозможно, но его кошмары ожили и воплотились в реальности.
- Ты сильно вырос, выродок, да и я постарел, но я до сих пор помню, как кричала твоя мать. Ты помнишь?
Воспоминания вторглись в мозг шумной, яркой, мучительной толпой. Они мешались, толкались, накладывались друг на друга. Картинки, звуки, эмоции – их было так много, что Эрик успевал воспринимать лишь отрывки.
- Нет-нет-нет-нет… - Эрик согнулся и сжал голову руками. Он не хотел это видеть, не хотел вспоминать.
- Я только одного не понимаю, - вполголоса сказал стражник, наклонившись к нему, - как ты выжил тогда.
Он ударил Эрика по спине. Светлый упал.
- Но это не важно. Белая Звезда так милостива! Она снова устроила нам встречу! – улыбнулся воин и снова огрел молодого человека дубинкой.
- Нет… нет… - Эрик закрылся руками и пополз прочь. Ужас навалился на него, не давая собраться и дать отпор противнику.
- Теперь ты не уйдешь, - пообещал бывший Охотник, и принялся осыпать светлого ударами.
- Нет… не надо… - Светлый вздрагивал и цеплялся за бревна моста. Слезы катились по его лицу.
- Ты боишься меня, выродок, это хорошо, - стражник упивался его слабостью и страхом, - ты тварь, грязь, ты монстр, но я обломаю тебе клыки!
Он бил, выбирая наиболее болезненные места, наслаждаясь его мучениями.
- Я герой! Спаситель людей! Ха-ха-ха!– смеялся воин.
- Нет… нет… - Эрик отмахивался, заглушая в себе страшные воспоминания и полз по мосту. Боль физическая мешалась с душевной. Светлый метался в ней словно муха, попавшая в паутину.
- Ты жалкий червяк, - стражник схватил его за грудки и приблизил к нему свое лицо, - где твоя сила, когда нет солнца?!
Он смеялся гадким, похотливым смехом. Этот смех резал уши молодого человека и обжигал внутренности. В этом смехе чудился полный отчаяния женский крик.
Эрик отпрянул, споткнулся и упал на неровные бревна моста. Стражник свалился на него сверху. Светлый толкнул его, но тот схватил его за горло. Эрик перевернулся на бок, и противники покатились по мосту. Проломив хлипкое ограждение, они упали в реку. Вода ворчливо приняла их, недовольная тем, что ее сонное спокойствие было нарушено.
Эрик вцепился в запястья стражника. Вода залилась в нос, рот, забила уши, застила глаза. Он дергался, безрезультатно ища опору ногам, а легким – немного воздуха. Охотник барахтался рядом, стремясь стряхнуть светлого и выплыть, но пальцы молодого человека словно окаменели.
Жгучий холод заполнил грудь. Еще пару минут агонии, и чернота унесла Эрика туда, где боли не было.
Продолжение http://proza.ru/2024/02/27/3