В историю Владимир Даль вошел как автор знаменитого «Толкового словаря живого великорусского языка», но его вклад в различные области был гораздо обширнее. Он был известен как собиратель фольклора, преуспевавший в этом деле благодаря своему широкому кругу интересов и стремлению погрузиться в разнообразные знания и навыки. В дополнение к этому, Владимир Даль был первым российским востоковедом-тюркологом, чья экспертиза в области тюркских языков и культур привлекала внимание и признание. Он также занимался учреждением Русского географического общества и внес значительный вклад в его развитие. В литературе, Даль представлял направление «натуральной школы», которое придавало большое значение естественности и описанию природы. Его работы в этой области привлекали восхищение и были признаны значимыми. Кроме того, Владимир Даль занимался и пионерской работой в российском гомеопатическом движении, популяризируя принципы гомеопатии и применяя их в практике. Наконец, Даль также известен своими записками о последних часах жизни Александра Пушкина, которые стали незаменимым источником информации о писателе и его последних моментах жизни. Таким образом, список достижений и титулов Владимира Даля может быть назван поистине великим и впечатляющим.
После окончания войны, Даль, вместе со своим полком, отправился в Польшу для подавления восстания. Там, поскольку не было настоящего инженера, он взял на себя руководство строительством переправы через реку Вислу. Несмотря на то, что начальство наказало его за это, император Николай I узнав об этой истории, наградил Даля Владимирским крестом с бантом.
В 1832 году были опубликованы "Русские сказки", которые были переложены из устного народного предания на письменный язык, приспособленные к быту и разукрашенные казаком Владимиром Луганским. На тот момент Даль уже был ординатором Санкт-Петербургского военного госпиталя и уже публиковался, однако широкую известность он получил после публикации стилизованных народных сказок. Критик Виссарион Белинский не одобрил творчество Луганского (псевдонимы Даля на многие годы), однако Александр Пушкин сразу же заметил талант автора и подсказал ему правильное направление.
В 1833 году Даль снова сменил свою профессию и отправился в Оренбург в качестве чиновника особых поручений при губернаторе. В этом же году он сопровождал Пушкина в его поездке по Южному Уралу, а собранный ими материал был использован в пушкинских произведениях "История Пугачевского бунта" и "Капитанская дочка". В последний раз Даль встретился с Пушкиным, когда тот был ранен в дуэли. Даль находился рядом с ним до конца его жизни и оставил подробные и точные записи о последних часах поэта.
Во время его службы в Оренбурге, Даль часто путешествовал по разным населенным племенами территориям, таким как казаки, татары, башкиры, казахи, калмыки, черемисы. Он записал много казахских, башкирских и калмыцких сказок, пословиц и поговорок, а также описал обычаи кочевых народов. Он основал научное общество и провинциальный музей в Оренбурге при содействии губернатора Перовского. Во время Хивинского похода 1839-1840 годов, Даль выполнял свои обязанности при губернаторе, собирал географические и этнографические данные о Средней Азии, лечил раненых и даже изобрел специальную подвесную койку для перевозки больных на верблюдах. За свои медицинские работы, особенно по гомеопатии, Даль был избран членом-корреспондентом Академии наук в 1838 году.
В 1845 году, уже работая в Петербурге как чиновник при министре внутренних дел и секретарь при министре уделов, Даль стал одним из основателей Русского географического общества. Также в это время появилась концепция "литературы натуральной школы" в связи с публикацией альманаха "Физиология Петербурга", в котором был опубликован его очерк. Николай Гоголь описывал Даля как непоэта, но человека, который видит мир со своей деловой стороны и всегда стремится передать правду и природную сущность вещей.
В 1849 году по собственному желанию Даль ушел с высокой должности и переехал в Нижний Новгород. Ежедневная работа с государственными крестьянами заставила его почувствовать полезность своей деятельности для общества. Дочь Даля, Мария, вспоминала о том, как все обращались к нему с проблемами и заботами, и как он всем помогал. Опять он столкнулся с разъездами и общением с носителями народного языка, которым он всю жизнь интересовался.
В 1859 году Даль ушел на пенсию и переехал в Москву со своей семьей. Когда у него наконец появилось время работать над словарем, он намеревался потратить на это еще десять лет, но все сложилось по-другому. В 1860 году на собрании Общества любителей российской словесности, в котором Даль был членом, были высказаны предложения о немедленном издании ценных материалов, хотя на тот момент словарь был готов только наполовину. Издатель Александр Кошелев без лишних объяснений выложил на стол три тысячи рублей. Государь выделил средства на печать второй половины словаря, но в более скромном размере - всего две с половиной тысячи рублей под условием, что будет объявлено: "печатание предпринято на Высочайше дарованные средства".
Первая часть словаря начала выходить в 1861 году. Организация словаря была основана на алфавитно-гнездовом принципе: когда читатель находил слово по первой букве, он сразу мог ознакомиться с другими однокоренными словами, их определением и примерами использования. В словаре была также большая коллекция пословиц и поговорок, которые раньше были запрещены для отдельного издания из-за слишком большого количества недостоверной информации. Всего в словаре было около 200 тысяч слов и 30 тысяч пословиц, которые давали представление о жизни и обычаях русского народа в XIX веке.
Даль получал критику за отсутствие академического филологического подхода, например, за то, что он случайно помещал слова в категорию однокоренных, не являющихся таковыми. Но сам Даль считал себя просто собирателем: "Это не словарь, а материалы для словаря; если дать мне еще 30 лет жизни и 10 лет свободного времени и позволить добрым людям предлагать мне добрые советы, мы бы все исправили, и тогда появился бы настоящий словарь!" Народные сказки были переданы фольклористу Александру Афанасьеву, а песни - собирателю Петру Киреевскому. Крупнейшая коллекция лубочных картинок в России была передана Императорской публичной библиотеке. Все это сокровище было издано.
Владимира Даля покинул 4 октября 1872 года. До последних дней он редактировал свой словарь и записывал новые слова.