Леонов Алексей Алексеевич (1815-1882) был донским поэтом, журналистом и коллекционером фольклора.
Он родился 29 ноября 1815 года в семье сотника Войска Донского. Он получил свое первоначальное образование в Черкасской военной гимназии, куда поступил в 1828 году. После окончания гимназии он поступил в Харьковский университет, но в 1835 году был исключен из него за противостояние начальству и уклонение от своих обязанностей. Однако он был восстановлен как стипендиат Войска Донского. Закончив Харьковский университет в 1840 году, он был назначен учителем истории и географии во 2-е Донское окружное училище в станице Нижнечирской. Именно тогда началось его увлечение донскими традициями, историей и фольклором, которое сопровождало его на протяжении всей его жизни.
С 1850 по 1860 годы Леонов работал в Новочеркасской гимназии и Мариинском Донском институте. Он одновременно занимался преподавательской деятельностью и исследовательской работой в Донском статистическом комитете, где он был членом, и также вел литературную деятельность, создавая стихи и публикуя статьи на исторические темы сначала в местных изданиях, а затем и в других печатных изданиях.
В 1839 году в Харькове вышла его первая сборка стихов, которую положительно оценил В. Г. Белинский. Благодаря своему интересу к поэзии Леонов стал заметной фигурой в культурной жизни Донского края.
Во время Крымской войны 1853-1856 гг. Леонов опубликовал сборник стихотворений о смелости и подвигах казаков "в пользу раненых нижних чинов Войска Донского".
12 августа 1854 года Леонов выступил на торжественном мероприятии в Новочеркасской гимназии и произнес программную речь о истории Войска Донского. Эта речь была одним из первых обзоров литературы о казачестве. В своем выступлении он подчеркнул необходимость знания основных компонентов "нации" для написания ее истории, таких как обычаи, нравы, религия, язык, литература и т.д. Леонов отметил, что мало известно о донских казаках, включая самую просвещенную их часть, поэтому распространенные представления о них и "истории" о донском войске являются ошибочными, искаженными и ложными. Он обратился к будущим историкам Дона с призывом оправдать казаков, смыть пятна на их репутации, и объяснить политику правительства по отношению к ним и показать их на самом деле.
В середине 1860-х годов Леонов начал работать чиновником и стал членом комиссии, которая подготовила донскую земскую реформу в 1866-1867 годах под председательством атамана Потапова.
В 1864 году Леонов получил звание полковника, а в 1869 году вышел на пенсию, чтобы сосредоточиться на литературной и публицистической деятельности.
Его очерки о донской природе, любви и казачьей жизни печатались в различных изданиях, таких как "Донская газета", "Донские войсковые ведомости" и "Донский справочный листок". Особый интерес вызвали его статьи из истории Дона под названием "Войсковой Круг". Популярными были его очерки о поэте Пушкине в Новочеркасске и о Жуковском в Харькове.
В 1882 году, когда А.А. Леонов умер, в Москве был опубликован наиболее полный сборник его стихов издательством Я.А. Карнеева.
В 1885 году около 40 старинных песен, собранных Леоновым, были включены в популярный сборник "Донские казачьи песни" А. Пивоварова, выпущенный в Новочеркасске. В 1918 году в "Донскую хрестоматию", изданную в Новочеркасске для народных школ при участии атамана Всевеликого Войска Донского писателя Петра Краснова, были включены донские пословицы, поговорки, а также лучшие стихотворения А.А. Леонова. Более полный текст о собранных Леоновым донских пословицах и поговорках был опубликован в "Донских войсковых ведомостях" (1855 г., №5).
Библиография трудов А. А. Леонова:
Леонов А. А. Краткая опись некоторых из числа хранящихся в Старочеркасской соборной церкви актов [составлена в 1849 г.] // Донские войсковые ведомости. 1853. 6 мая (№ 17). С. 73-76; 13 мая (№ 18). С. 80-82; 20 мая (№ 19). С. 84-87; 27 мая (№ 20). С. 88-89; 3 июня (№ 21). С. 92-95; 10 июня (№ 22). С. 96-98.
Леонов А. А. Анекдот о М. И. Платове // Донские Войсковые ведомости. 1854. №10. С.46-47
Леонов А. А. О донских пословицах и поговорках // Донские войсковые ведомости. 1855. 20 апр. (№ 15). С. 57-61.
Леонов А. А. Речь, произнесенная 12 августа 1854 года на торжественном акте Новочеркасской гимназии учителем русского языка оной, войсковым старшиною Леоновым // Очерк истории Новочеркасской войсковой гимназии. Новочеркасск, 1907. С.380-390
Леонов А. А. Современные песни. Новочеркасск,1855
Леонов А. А. Песня ополчения 1-го военного округа // Донские Войсковые ведомости. 1855. 19 мая (№ 19). С. 75.
Леонов А. А. Русскому воину: стихи // Донские Войсковые ведомости. 1855. 10 авг. (№ 31). С. 217.
Леонов А. А. Казаки // Донские Войсковые ведомости. 1862. № 26-28.
Леонов А. А. Как поступали донские казаки? // Донские Войсковые ведомости. 1862. № 39,40.
Леонов А. А. Два стихотворения // Донские Войсковые ведомости. 1863. 4 июня (№ 22). С. 160.
Леонов А. А. Донской Войсковой Круг // Донские Войсковые ведомости. 1863. № 26-28.
Леонов А. А. Из песен о Доне // Донские Войсковые ведомости. 1863. 3 сент. (№ 35). С. 201-202.
Леонов А. А. Войсковой Круг. – Новочеркасск, 1867.
Леонов А. А. Донской Атаман Степан Ефремов. – Новочеркасск, 1874.
Леонов А. А. Трехсотлетие завоевания Сибири. Русский Исторический Архив. Санкт-Петербург, 1875.
Леонов А. А. Стихотворения: 1834-1881. Москва : Изд. Я. А. Карнеева, 1882
Леонов А. А. Стихотворения // Донская хрестоматия, 1918. С.112–114; 119; 126–128; 130–131; 137; 143.
Публикации о А. А. Леонове:
Очерк из истории литературной деятельности на Дону. Характер и быт казачества в поэзии А. А. Леонова. — Харьков : Типография И. В. Попова, 1888.
Алексей Алексеевич Леонов // Ленивов А. К. Галерея казачьих писателей: историческое исследование. Нью-Йорк, 1968. С. 131-134.
Волвенко А. А. О чем говорил учитель русского языка войсковой старшина А. Леонов на торжественном акте Новочеркасской гимназии 12 августа 1854 года? //Новое прошлое. 2019. № 2. С.134-145.