Гаражный переулок казался пустынным. По одной стороне тянулись одноэтажные деревянные дома с облупившейся краской. По другой — ряды кирпичных гаражей, чьи стены уже давно утратили свой первоначальный цвет. В зарослях лопухов пряталась старая голубятня.
На асфальтированной площадке перед одним из гаражей стоял видавший виды “Запорожец”. Из-под днища машины торчали ноги в застиранных трениках и стоптанных башмаках. Это были ноги хозяина, который знал каждый винтик своего железного коня лучше, чем самого себя. К драндулету подбежал взлохмаченный парнишка и заглянул под развалюху.
— Явился — не запылился, — раздался сердитый голос из-под автомобиля.
— Я на автобусе ехал, задремал, проехал остановку, уехал в другую сторону, — Валерка попытался изобразить искреннее раскаяние, но улыбка предательски скользнула по его лицу. — А потом... потом он сломался.
— Вот оболтус! Врет и не краснеет. Отвертку дай!
“Оболтус” молча подошел к ящику с инструментами, достал оттуда отвертку и протянул отцу.
— Небось опять с лоботряса;ми балду гонял? — буркнул отец.
— Бать, да ты что? — Валерка лукаво улыбнулся. — Нет, конечно.
Отец покачал головой и снова взялся за работу. Валерка уныло стоял у машины, наблюдая за тем, как отец возится со старым мотором. Время тянулось медленно.
В это время “лоботрясы” находились неподалеку. Под высокими окнами пятнадцатиэтажки стояли старые, потрепанные временем качели, которые при каждом движении издавали жалобные звуки. Здесь, среди разросшихся кустов сирени и редких клочков травы, два приятеля коротали время, изнывая от скуки.
Высокий красивый брюнет по кличке Длинный сидел на краю качелей. Его взгляд был устремлён вдаль. Рядом с ним расположился Малой — светловолосый, низкорослый, с лицом, усыпанным веснушками. Друзья лениво щелкали семечки, сплевывая шелуху под ноги.
Вдруг тишину нарушил звук приближающегося автомобиля. Черная “Волга”, сверкая хромированными деталями, плавно затормозила перед подъездом.
Водитель открыл сперва переднюю, а потом заднюю двери. На асфальт ступил мужчина в строгом костюме. С заднего сидения, прихрамывая и растирая затекшую ногу, выбралась девочка-подросток.
Через несколько минут к дому подъехал грузовик. Водитель отчима подбежал к кабине. Шум двигателя заставил парней поднять головы. Длинный прислушался к разговору мужчин.
— А мебель кто носить будет? — возмущался Андрей Викторович.
— Командир, спину прихватило, — водитель грузовика вытер капли пота со лба. Ему явно было тяжело справиться с погрузкой вещей самостоятельно.
Андрей Викторович подозвал ребят:
— Подзаработать не хотите?
Длинный толкнул приятеля локтем в бок. Малой, мгновенно оценив ситуацию, быстро вскочил на ноги:
— Минутку! Ща. Кореша позовем.
На площадке рядом с гаражом, где запах масла смешивался с пылью, Валерка сидел на корточках, прислушиваясь к звуку работающего мотора. Мотор наконец ожил, словно пробуждающийся зверь. Валерка обрадовался. Но отец, лежа под машиной, продолжал возиться с инструментами.
Тем временем поблизости раздались быстрые шаги. Запыхавшиеся друзья с азартными лицами подбежали к гаражам. Малой, заметив друга, свистнул, привлекая внимание. Валерка мгновенно поднял голову, его глаза загорелись, но тут же потухли — он вспомнил о своём обещании остаться и помогать отцу до конца дня. Длинный изобразил двумя пальцами знак, приглашая присоединиться к ним.
Поднеся указательный палец к губам, Валерка едва заметно кивнул, а затем сердито махнул рукой, показывая, что сейчас уйти не может. Ребята поняли намек и стали отступать, оглядываясь назад, словно надеялись, что друг внезапно решит пойти с ними.
В этот момент отец высунул голову из-под машины.
— Что там? — спросил он, глядя на сына и вытирая руки ветошью.
Валерка вернулся к машине, присел на корточки, наклонился ближе к отцу и, пытаясь скрыть разочарование, пробурчал:
— Да ничего... в школу надо.
Отец посмотрел на сына, потом на мотор, который теперь тихо урчал.
— Летом. В школу, — голос отца звучал устало и раздраженно. — Ври, да не завирайся.
— У меня теперь, это... Новый классный.
— И че?!
— Сбор у нас.
— Ладно, — сказал отец, тяжело вздохнув, — иди. Только завтра без всяких отговорок. Понял?
Валерка замер, не веря своим ушам. Улыбка сама собой появилась на лице.
— Правда? — переспросил он, надеясь, что отец не передумает.
— Ага, — ответил отец и скрылся под капотом.
Валерка вскочил на ноги и побежал к друзьям.
— В Юлькин дом переехали новые жильцы. На “Волге”, — объяснил Малой по дороге.
— Надо водиле помочь разгрузить грузовик, — поддержал Длинный.
— Давай! — согласился Валерка. Его глаза загорелись азартом. Валерка подумал о том, сколько монет можно заработать на такой работе. Каждый рубль был на счету, особенно летом, когда время тянулось медленно, а карман пустовал.
Гаражи остались позади. Дорога впереди была пыльной и выщербленной. Валерка бежал, ловя ртом воздух, и чувствовал, как сердце стучит в такт его торопливым шагам. В голове крутилось одно: “Скорее, скорее!”.