Первая глава:
http://proza.ru/2023/11/09/297
Предыдущая глава:
http://proza.ru/2023/11/09/311
– ...это ещё что такое?
Тита указывала в направлении новёхонького дивана, располагающегося напротив предыдущего. Плотная чёрная обивка, жестковат на вид – вполне себе обычный раскладной диван.
– Это моё спальное место. Не буду же я каждый раз спать с едва знакомой женщиной. А так мы сможем приглядывать друг за другом, при этом находясь в рамках приличия.
Уже с самого утра меня опять тянуло спать. Снег тоже будто бы усилился, так что я заранее списал всё на непогоду. Две кружки эспрессо будто бы чуть-чуть отодвинули сонливость, но она осталась где-то на подкорке.
– Как ты вообще его вытащил из кладовки? Он же в дверной проём не пролезает.
– Он очень удачно был в разобранном виде, да ещё и с инструментами в комплекте. У меня отличные поставщики.
– Скажу сразу. Я не буду спать одна, – Тита нахмурилась и скрестила руки на груди. – Как ты вообще в этой темноте ходил, пока я спала?
– Темноте? – я несколько раз моргнул. – Когда я проснулся, было уже светло.
– Серьёзно?.. – Тита отвернулась, о чём-то задумавшись.
Не став её отвлекать, я продолжил вытаскивать из кладовки скатерти, новенькие барные стулья, входной коврик. Мне показалось, что раз уж мы застряли в баре на всю зиму, то стоит хотя бы попытаться придать ему приличный вид. Гирлянда из маленьких жёлтых лампочек теперь подсвечивала бутылки всех алкогольных напитков, что мне удалось вспомнить. Вдоль стены я развесил несколько декоративных виниловых пластинок, а их воспроизводитель поставил в угол возле диванов. Туда же положил и единственную пластинку – сборник классики джаза. Ничего больше в голову не пришло.
К счастью кладовка действительно предоставляла мне что угодно, и вот из динамика уже играет приятный слуху мотив. Последним нововведением стал огромный горшок фикуса, который я с трудом дотащил до окна, царапая и без того треснувшие половицы.
Тита окликнула меня, как только я остановился, чтобы перевести дух.
– Так вот, насчёт диванов, – она резко дёрнула чёлкой. – Я отказываюсь спать одна.
– А если я поставлю светильник?
– Исключено, с той темнотой едва ли что-то справится. Однажды я кинула в неё ручку – и она пропала. Ни звука, ни следа. Утром, когда ты проснулся, её на полу не оказалось. И я конечно не мастер логики, но мне кажется, что утро наступает... когда просыпаешься ты.
– Глупости какие, – отмахнулся было я, но Тита меня перебила.
– Тебя "слушается" эта чёртова кладовка. Только ты можешь открывать входную дверь. Так почему я видела ту темноту, а ты – нет? Если я усну где-то не рядом с тобой, то боюсь, что на утро ты останешься тут один.
Усталость после физической работы накатила на меня с новой силой. Я машинально повернулся к кофемашине, но вдруг понял, как нам следует поступить.
– Тогда давай проведём эксперимент. Я лягу спать прямо сейчас – мы же совсем недавно проснулись, верно? Значит ночь резко наступить не сможет, если только она не связана со мной.
Тита хмуро смотрела на меня, но я продолжил.
– А к твоему дивану я поставлю мощный светильник. Если всё, включая его свет, начнёт темнеть, то ты просто перепрыгнешь и разбудишь меня.
– Ладно. Но предупреждаю – это может закончится ужасно, и я надеюсь, что ты это понимаешь, – она тяжело вздохнула. – Мне тогда нужно, чтобы помимо торшера или что ты там собрался доставать, ты дал мне ещё и видеокамеру. Если светильник сработает, то я сниму тебе, как кидаю в черноту подушку. И вместе проверим, на месте ли она, когда ты проснёшься.
Всем этим я и занялся, чувствуя, как с каждой минутой слабеют руки. Зевая, я протянул Тите маленькую красную подушку и видеокамеру.
– Ложись скорее. А то и я спать захочу, ты слишком заразно зеваешь.
Так я и поступил. Новенький диван был идеально твёрдым – прямо как я люблю. Раскладывать его было в тягость, так что я просто улёгся вдоль, прикрыв глаза согнутой рукой, чтобы яркий свет не мешал. Монотонный гул обогревателя послужил отличным проводником в сон.
Мне приснилось, как мы с товарищами что-то громко обсуждали, рассматривая карту здания. Схема была разделена на множество листов, на каждом из которых оказался изображён отдельный этаж. Этими листами был забросан весь стол, они же покрывали почти все стены сырого помещения. Сверху каждого приклеили разноцветные бумажки с многочисленными пометками. По почерку было видно, что их писали разные люди. Вид помещения показался мне знакомым, пусть вспомнил я его и не сразу.
– Здесь. Эти суки сидят здесь. – сквозь зубы прошипел я, тыкая в один из листов.
Даже сквозь сон я успел удивиться собственной злости. Что-то яростно клокотало внутри, но источник я вспомнить на тот момент не сумел.
Судя по схеме, указанное помещение на вид представляло собой подобие склада. Десятки прямоугольников тянулись в два ряда вдоль стен. Несколько прямоугольников при этом были помечены крестом – возможно, это и были наши цели.
– И что мы сделаем, набросимся прямо во время обхода? – неуверенно сказал товарищ рядом.
Я машинально потянулся к кобуре на груди. Ощущение от прикосновения к ней дало мне немного остыть, хотя, как ни старался, я так и не смог вспомнить, на что вообще злился.
Мы все одновременно посмотрели на нашего негласного лидера, стоящего во главе стола. Он почти не изменился со времён юности, только лицо выглядело суше, да глаза выпали посильнее. А так – даже очки те же самые. Однако он по прежнему вызывал во мне лёгкий испуг одним фактом своего присутствия. Уж не знаю, почему так сложилось. Тимур был не из тех, кто любил покричать или помахать кулаками, но одной своей манерой держаться внушал уважение.
При одном взгляде на него возникало ощущение, что именно такие, как он, в нашем деле просто необходимы. Неизменные тонкие очки выделяли его на нашем довольно потрёпанном фоне. Мужчина, уперев палец в подбородок, сухо ухмыльнулся, глядя на карты.
– Нет, ребят. Есть идея получше.
И резко посмотрел мне прямо в глаза, после чего обернулись и остальные.
– Бел! Ау! Про-сы-пай-ся!
Мне даже не нужно было открывать глаза, чтобы понять, кто это.
– Ну и как оно? Ты там не исчезла?
– Хах. А что, хочешь сказать, что начал бы скучать?
Тита сидела на подлокотнике, раскачивая видеокамеру за ремешок. Я впервые увидел у неё эту хитрую улыбку.
«Нет, она не хорёк. Хорьки не такие. Наверное всё же чёрно-бурая лиса».
Тита задом отодвинула меня и тут же открыла отсек видеокамеры, показывая отснятый материал. Как она и говорила, вскоре после того, как я уснул, всё вокруг резко потемнело.
Даже не так, почернело. Будто бы кто-то просто отключил внешнее окружение. Абсолютно ничего вокруг. Моё спящее лицо показывалось в достаточно хорошем качестве, так что нельзя было списать черноту на недостаточную навороченность устройства. Мне было странно видеть себя спящим, но ещё страннее оказался тот факт, что в этой черноте пропали огоньки гирлянды и тусклая лампа. Скорее всего их света оказалось недостаточно, чтобы пробить темноту. Зато мощный светильник образовал вокруг Титы небольшой ореол света, где она могла спокойно ходить. На видео она кинула подушку примерно в угол комнаты. И там ожидаемо ничего не оказалось, стоило мне взглянуть.
– Теперь-то ты понял?
– Да, понял. Нам нужна подсветка посильнее.
– Предлагаешь мне всё время спать со светом? Нет, спасибо. Я так вообще никогда не высплюсь. Самое безопасное и оптимальное решение – спать вместе, и точка.
Возразить после увиденного было нечего. Второй диван я отодвинул к одной из стен, в очередной раз царапая половицы. Теперь они выглядели как каток, но исправлять этого пока не хотелось.
Колокольчик над дверью зазвенел.
– Здравствуйте! – Тита слегка поклонилась кому-то. – Добро пожаловать в наш маленький бар. Располагайтесь, дорогой гость.
Вошедшим был пухлый лысеющий мужчина лет тридцати. Серый, скроенный по объёмной фигуре костюм, красный галстук. На руке – довольно объёмные часы, тяжёлые на вид. Растерянно почёсывая второй подбородок, незнакомец присел за один из столиков.
Как и у прошлого посетителя, у него были серебристые волосы. Пара маленьких, едва заметных рожек торчала из его макушки.
– Что хотите заказать? – учтиво, насколько это было для неё возможно, спросила Тита.
Я вернулся за барную стойку, чтобы не мешать ей.
– У меня нет денег, честно говоря, – мужчина развёл руками. – Но должен сказать, что у вас тут... Не так уж плохо. Я бывал в местах и похуже.
– Вот как, вот как, – её и без того узкие глаза стали почти щелями на бледном лице. – Тогда не будем вас задерживать. Можете возвращаться обратно.
Она взялась за спинку его стула, словно собираясь помочь ему встать.
– Погодите, я вовсе не в плохом смысле! Гм. У вас довольно уютно, просто я привык к некоторому блеску, понимаете? Лоску. Но вот тот фикус очень даже милый. Такой... зелёный.
– Благодарим вас за столь тёплые слова, – Тита отпустила стул. – Мы очень старались над планировкой.
Не удержавшись, я кашлянул, выражая протест слову "мы".
Она тоже кашлянула, выражая что-то. Но что именно – я так и не понял, пока не увидел, что она просто прикрыла рухой ехидную улыбку.
– Всё-таки ты не лиса, самый натуральный хорёк... – пробормотал я.
– Что-что, простите? – посетитель обернулся на меня.
– Бармен хотел спросить, чего бы вы хотели выпить, – тут же вмешалась Тита.
Может, с физической работой от неё помощи и не дождёшься, но разговор она и впрямь могла вести. Что было на хотя бы одну мороку меньше для меня.
– Наверное морковно-сельдерейный коктейль? Для пищеварения, – он робко опустил глаза. – Правда заплатить мне нечем.
– Ничего страшного, в первый раз мы вас угостим просто так. Как вас зовут, кстати?
– Партак.
Мы с Титой удивлённо переглянулись.
– Это правда ваше имя?
– Нет, но меня так назвал тот здоровенный дракон. И в принципе... меня устраивает. Если исключить смысл, то звучит даже приятно.
– Партак, Партак, – Тита несколько раз произнесла это имя, словно пробуя его на вкус. – Да, исключая, разумеется, негативное значение – оно вам вполне подходит. Господин бармен – господин Партак просит морковно-сельдерейный коктейль для бодрости сил. Сделайте его, пожалуйста.
Я посмотрел в глаза посетителя. Там не было ни малейшего желания пить морковно-сельдерейный коктейль. Более того, чем дольше я вглядывался, тем точнее слышал, как он говорит "шоколадный коктейль с ванильным мороженым". Но рот его при этом был наглухо закрыт. Партак собственной салфеткой протирал перед собой стол.
«Я же его вроде мыл?»
– Хорошо, сейчас сделаю.
В кладовке уже стояло всё необходимое. Конечно можно было просто вынести то, что я задумал. Но готовить своими руками, простой человеческий труд, казался мне более значимым, чем любая "кладовочная" магия.
В сотейнике я смешал плитку шоколада с молоком и подогрел на мини-плите, состоящей всего лишь из одной конфорки.
– Вы... И вправду готовите. Но это не похоже на то, что я... эм... просил, – робко раздалось со стороны зала.
– Разве? – я выразительно взглянул на него, и мужчина окончательно стушевался.
– Не волнуйтесь, он у нас профессионал, – Тита ободряюще похлопала Партака по плечу. – Даже если он творит что-то странное – обычно это работает.
Когда шоколад окончательно растаял, я добавил в него молока, чтобы остудить. А затем – взбил пару минут в блендере с мороженым. Вышел самый обычный шоколадный коктейль. Сверху я украсил его шариком мороженого, тёртым шоколадом, шоколадным сиропом и несколькими крупинками корицы. Для настроения.
– Заказ готов.
Тита подошла и забрала напиток с барной стойки.
– Странная нынче в полях зреет морковь, – протянула она, отвернувшись.
– Это вы ещё сельдерей не видели, – не отвлекаясь от чистки блендера ответил я.
– Вот, держите. Это.. Эм... Ваш заказ.
Партак несколько секунд смотрел на него. Потом задумчиво положил голову на руку.
– Бармен. Извините, если отвлекаю.
– Что-то не так?
– Это существенная мелочь, но позвольте мне выразить претензию. Вы кажется забыли положить трубочку.
Тита отошла в сторону, чтобы похихикать. Я тем временем принёс ему самую розовую пластмассовую трубочку из возможных. Такого оттенка розового, что носят либо маленькие дети, либо брутальнейшие из мужчин.
– Теперь вас всё устраивает? – учтиво поинтересовался я.
– Да. Теперь – идеально.
Когда Партак уже допивал свой коктейль, к нему плавно подплыла Тита. Мило улыбаясь, она наклонилась над столом.
– А теперь – время оплаты, дорогой гость.
– К-кха! Ч-что?! – поперхнувшись, бедолага мощно закашлялся.
"Официантка" сделала вид, что похлопала его по спине. Эти хлопки были такими лёгкими, что он едва ли их вообще ощутил. Покрасневший и со слезами на глазах, мужчина обернулся ко мне.
– Как это понимать? У меня правда нет денег!
– Ну-ну, зачем вы так опошляете? – ласково сказала Тита. – Мы же в баре. А вы не рассказали ни одной истории нашему дорогому бармену. Он, знаете ли, ими питается.
Мужчина, вытаращив глаза, посмотрел на меня.
– Правда что ли? – спросил он, понизив голос.
– Правда-правда, – точно таким же отчётливым шёпотом ответила Тита.
Грузно поднявшись, он неловко подошёл к барной стойке и со вздохом взобрался на высокий стул. Ростом Партак вышел примерно с Титу, поэтому смог даже свесить ноги.
– Ну, эм, и о чём бы вы хотели услышать, господин бармен?
Он быстро усвоил и перенял эту дурацкую манеру обращения от Титы. Я был готов смириться с любым прозвищем, но уж кем-кем, а "господином" никому не являлся.
– Называйте меня просто Бел.
– Это в смысле "белый"? Через "е"?
– Это в смысле "колокольчик". Через "э", – быстро поправила его Тита. – Как тот, что над входной дверью.
– Понятно, понятно.
Чтобы он не сидел с пустыми руками, я налил ему остатки шоколадного коктейля, которые не влезли в первую порцию. Почему-то мне показалось противоестественным оставлять его без хоть какого-то напитка.
– Я бы хотел узнать о вашем мире. Любая информация была бы полезна, честно говоря. Так что можете просто его описать.
– Мой мир? – Партак откинулся на миниатюрную спинку стула. – Ну это запросто, редко когда удаётся обсудить его. Обычно все спрашивают о том, зачем мне шоколадный фонтан в середине имения.
Из его слов выходило, что я плохо сформулировал вопрос. Меня интересовала береговая линия, но он начал вести речь о своём так называемом "куполе".
– У меня просторный особняк с сотнями гектаров плодородной земли. Крестьяне охотно ухаживают за садами и теплицами, поэтому и у меня, и у них на столах всегда всё самое свежее. Дома; у моих работников – загляденье. Витые, крепкие, с красивыми колодцами.
Примерно раз в неделю выезжаю с прислугой на охоту. Борзые, я вам скажу, моя слабость. А как они бегут, как загоняют! Иногда я позволяю косуле бежать дальше, чисто чтобы подольше любоваться грацией гончих. В гости, конечно, не зову, но если вдруг правила поменяются – с радостью вам покажу свою коллекцию, хе-хе.
– И это у вас-то нет денег? – ехидно спросила Тита.
– А зачем мне они? – удивлённо спросил Партак. – Всё, чего я мог бы пожелать, у меня уже есть. Да и я в любом случае спустил все накопления на участие в этой программе. Видите ли, они отказывались меня принимать!
Он покачал головой.
– Ну ничего. Я вам скажу, оно того стоило. Лучшее вложение в моей жизни. Теперь – ни налогов, ни инвесторов, никакой бухгалтерии. Иногда я беру несколько листов бумаги, чтобы подсчитать, сколько яблок принесла одна из деревень. Но это скорее из привычки, до чисел мне дела нет. Они в любом случае всегда будут хорошие.
– Ну да, звучит разумно, – я осторожно кивнул. – Но всё же – зачем вам шоколадный фонтан?
– А чтобы был! – сказал Партак и расхохотался.
– Понятно. А что вы можете рассказать о том, что находится вне вашего купола? Там, где камни и другие купола?
Партак резко скривился и отодвинул стакан.
– Ну-с. Одна история за одно посещение, верно? В следующий раз расскажу вам о своей коллекции ружей. О, и заодно посчитаю, сколько их у меня, чтобы точно не соврать!
– Будем рады вашему следующему визиту, – я слегка поклонился. – Может, заодно захватите с собой ваш лучший экземпляр? Честно говоря, я не особо разбираюсь в ружьях, так что с удовольствием бы рассмотрел одно такое.
– А что, идея. Ну, до следующего раза, значит.
Партак с гулким стуком спрыгнул со стула. Помахав нам рукой, он торопливо вышел, не оборачиваясь. Мне удалось рассмотреть разве что холмистую местность со множеством невероятно зелёной растительности, прежде чем дверь за ним захлопнулась.
– Как думаешь, он вернётся? – спросила Тита.
– Точно нет, – я усмехнулся. – Мне кажется, что его пугает сама мысль о том, что находится за пределами его купола.
– Тоже так думаю, – Тита кивнула. – Да и не могу его за это осуждать. Будь наше место зелёными полями с кучей прислуги, то я бы тоже задумалась, стоит ли мне его покидать.
Я почувствовал себя странно после её слов. Словно кто-то постучал мне в голову, открыл её, и вложил туда знание, что она абсолютно точно лжёт. Это не были "предположение" или "уверенность". Я просто знал. Вкупе с тем, что мне удалось приготовить Партаку желаемый им напиток, было ясно, что во мне постепенно проклёвывались зачатки телепатии. Или странной формы ментального заболевания.
«Превосходно. Именно то, что нам сейчас нужно».
Однако мне пока не хотелось рассказывать о своих способностях Тите. Мало того, что они могли быть зачатками шизофрении, так ещё и обличать нового товарища в мелкой лжи – глупо. Но проверить свои способности мне было необходимо.
– Коровы, пасущиеся на лугу – довольно умиротворяющее зрелище, – сказал я, вытирая стакан за Партаком.
– Дааа, я бы с радостью их пасла. Отдыхать в тени дерева, пожёвывая тростинку и смотря на облака – чем не мечта? Всю жизнь бы так провела.
«Это ложь».
– А что насчёт морского берега? Нас же вполне спокойно могло закинуть не в эту снежную пустошь, а куда-нибудь на песок.
– Да, но ещё лучше было бы оказаться рядом с океаном. Крутые волны и собственная крепость, – она ненадолго задумалась. – О, и чтобы там были чайки!
«А вот это – правда».
– Тита, можно задать немного странный вопрос?
– Конечно, валяй, – она махнула рукой.
– А мы встречались до того, как оказаться здесь?
Она лениво обернулась.
– Нет, не думаю. Тебя я точно не помню.
«Это ложь». Сердце неприятно кольнуло.
– Понятно. Я тоже мало что могу вспомнить. Пока-что. Но надеюсь, со временем всё встанет на свои места.
Я повертел в руках стакан и убрал его в стойку.
– Тем не менее, Партак рассказал пару интересных вещей, не думаешь? – Тита рассматривала свои ногти. – Например, что мы находимся в некой "программе". И что он даже заплатил, чтобы в ней поучаствовать. То есть все, кто здесь находятся, точно пришли по собственному желанию.
– Думаешь, что прям все?
– Абсолютно точно.
Уже знакомое чувство вновь кольнуло меня. Это была наглая неприкрытая ложь. Чистая, сказанная с наивно раскрытыми глазами и лёгкой улыбкой. Внутри меня похолодело. Нужно было срочно разобраться со своими способностями и понять, кто же стоит передо мной.
Если мой "маяк" на правду был не самообманом, и работал по простой схеме "правда-неправда", то откуда Тите было знать, что среди всех местных людей кто-то пришёл не по своей воле? Особенно учитывая, что мы практически всегда находимся вместе, а уйти куда-то, пока я сплю, она физически не может из-за эффекта черноты и закрытой двери.
«Разве что...»
Партак спокойно смог сам войти и выйти. А темноту можно спокойно развеять достаточно мощным фонарём. Да и сама природа бара играла против меня. Судя по видеозаписи, он моментально выдавал, когда я сплю, а когда – просыпаюсь.
– О чём ты так задумался? – Тита подошла ближе и склонила голову.
– Да так. Просто радовался, что если уж и проснулся в таком странном месте, то хотя бы в компании красивой женщины.
Она улыбнулась, и я ответил ей тем же. Даже ни капли не кривя душой. Я действительно был рад, что она оказалась рядом.
Людей, которые что-то знают, в принципе лучше держать рядом. Особенно если постепенно начинаешь отличать их ложь.
Следующая глава: http://proza.ru/2025/12/05/1314