Глава 20. Густав. Дорога на восток
– Ваша светлость…
Густав открыл глаза. В оконце кареты заглядывала бородатая физиономия кучера.
– Ваша светлость, до полуночи всего час, и я не знаю, будет ли дальше жильё.
Да, полночь! В сказке про Золушку с двенадцатым ударом лошади становились мышами, кучер крысой, а карета превращалась в тыкву. В Королевстве, конечно, ни лошадям, ни карете ничего не угрожает, но вот кучер… Нет, крысой-то он не станет, но кусочком картона, картой из колоды Таро – запросто. Надо было настоять, чтобы в кучера дали кого-нибудь из стражников, тем полночь не страшна, и усталости они не знают, можно было бы ехать всю ночь, к утру добрая половина пути была бы уже позади…
– Хорошо, остановись, где сочтёшь нужным.
– Так вот туточки как раз трактир.
Вышел из кареты, огляделся. Лес кругом. Вокруг ни огонька. Только два тусклых окошка в единственном доме за невысокой изгородью. Пустынный двор, еле-еле освещённый луной. Над входом в дом – перекосившаяся вывеска, такая старая, что и надпись не разобрать
– Что это за место? Где мы?
Кучер пожал плечами:
– Да кто ж его знает. Вот как в лес этот въехали, так кроме просеки, по которой дорога-то проложена, и не видать ничего, одни деревья. Восемь часов как мы в пути. Хорошо бы здесь остановиться, полночь переждать, а там, ежели пожелаете, можно и дальше ехать. Только лучше бы здесь заночевать, лошадкам отдых не помешает, а то одна хромать начала.
– Что же ты за кучер, если дороги не знаешь?
– Так недавно я при императорской-то конюшне, по этой вот дороге никогда ездить не приходилось. Да вы не беспокойтесь, ваша светлость, довезу, куда следует. Так прикажете здесь остаться?
– Остаёмся.
Прошёл в дом. Хозяин, подобострастно кланяясь, предложил ужин. Отказался, потребовал комнату. Продолжая на ходу лебезить и кланяться, трактирщик провёл его на второй этаж.
Комната. Умывальник в углу, у окна стол и кресло, у одной стены какой-то жуткого вида комод, у противоположной, ближе к двери – кровать. Убого, конечно, но чего и ждать в такой дыре. Ладно, на одну ночь сойдёт. Хозяин топтался у дверей, ожидая приказаний.
Спросил:
– Давно ли ты здесь обосновался?
– Давно, с самого, значит, рождения. Дом-то этот вместе с трактиром мне ещё от батюшки покойного достался. Так после него и хозяйствую.
– Что ж, много ли постояльцев у тебя бывает? Мне показалось, место пустынное. Хватает на жизнь?
– Да много ли мне надо? Один я тут, ваша светлость, вот как есть один.
– И чем же ты живёшь? Откуда продукты берёшь, чтобы проезжающих кормить?
– Так привозят мне каждую неделю всё, что требуется. Вы не беспокойтесь, ваша светлость, у меня всё свежее. В котором часу прикажете завтрак подать?
– Завтракать не буду. Кучера моего покорми, да лошадям овса не забудь. Ступай!
Хозяин, кланяясь, отступил к двери, шаги удалились, всё стихло.
Оглядел комнату, вздохнул. Занесло же его! Хотел запереть дверь, но не обнаружил ни замка, ни задвижки. Подошёл к кровати, брезгливо откинул одеяло, пощупал тюфяк. Ну-ну…
Полночь миновала, летом светает рано, с рассветом надо бы тронуться дальше. Стоит ли ложиться? Сел в кресло, задремал. Спал недолго: приснилась Ида. Она стояла рядом и звала его: «Густав, проснись!» Вздрогнул, открыл глаза. В лунном свете привиделась какая-то тень, склонившаяся над кроватью. Окликнул:
– Кто здесь?
Тень метнулась к выходу и исчезла. Подскочил, распахнул дверь – никого. Прислушался: тишина. Померещилось спросонок? Придвинул кресло к двери, сел и задремал снова.
Проснулся от солнца, бившего в окно. Вот чёрт, а хотел уехать на рассвете! Воды в рукомойнике не оказалось. Выругался. Спустился вниз, стукнул кулаком по стойке, из дальней двери выскочил перепуганный хозяин:
– Что угодно вашей светлости?
– Кто у тебя тут шляется по ночам? Кто ночью ко мне в дверь совался?
– Окромя меня да кучера вашего никого здесь нет. Почудилось вам, ваша светлость. Прикажете завтрак?
– Скажи кучеру, пусть лошадей подаёт. Мы уезжаем.
Прибежал кучер, и выяснилось, что раньше полудня уехать не удастся: у одной из лошадей подкова почти отвалилась, потому она вчера и хромать начала, и надо бы перековать, тем более, что на задворках имеется маленькая кузня, и хозяин берётся подсобить.
Может, зря он отказался от завтрака, рассчитывая позже пообедать в более приличном месте? Мысль о том, чтобы съесть что-нибудь в этой дыре, вызывала только отвращение, но голод давал о себе знать. Последний раз он перекусил вчера по дороге. Поднялся в комнату, где провёл ночь, достал флягу с холодным кофе и остатки еды, что на всякий случай прихватил с собой из дому. Вспомнив, как Дьяволу удавалось доставать нужное просто прищёлкнув пальцами, усмехнулся: придётся по возвращении взять у него пару уроков.
Перевалило за полдень, когда кучер сообщил, что всё готово. По словам хозяина, до следующего жилья можно будет добраться не раньше вечера, и Густав скрепя сердце решил-таки отведать его стряпни. Однако поданный обед, против ожидания, выглядел съедобно, трактирщик даже принёс бутылку вполне приличного вина. Густав с удивлением заметил, как сильно дрожали у него руки, когда он откупоривал вино и наливал его в стакан. На память пришло ночное происшествие, и смутное подозрение заставило сказать:
– Выпей-ка за моё здоровье.
– Как можно, ваша светлость, – запротестовал было хозяин.
Густав нахмурился:
– Пей!
Хозяин бледнея, начал пятиться к двери, но Густав одной рукой схватил его за шиворот, а другой поднёс стакан:
– Пей, я сказал!
– Ва… ваша светлость… простите… – запинаясь бормотал хозяин, пытаясь вывернуться.
Густав поставил стакан на стол, встряхнул трактирщика:
– Кто велел тебе напоить меня этим вином? Кому ты служишь? Говори сейчас, иначе отправишься прямиком в Башню. Коменданту ты скажешь всё, он сумеет развязать любой язык!
Трактирщик побелел, схватил со стола стакан и залпом осушил. Лицо его исказилось судорогой. Одной рукой пытаясь опереться на стол, другой хватая себя за горло, он отступил на шаг – и рухнул на пол.
Уловив какое-то движение за спиной, Густав повернулся и увидел стоящего на пороге кучера.
– Лошади готовы? Мы уезжаем.
Кучер исчез за дверью. Густав подошёл к трактирщику, обшарил карманы. Ни писем, ни каких-либо бумаг, только связка ключей. Услышав стук колёс отъезжающего экипажа, выскочил на крыльцо.
Двор был пуст.
ПРОДОЛЖЕНИЕ http://proza.ru/2024/06/06/169