Глава 25. Тревожные известия
Вечером следующего дня Дьявол по пути во дворец зашёл к Иде.
– Меня вызывает Император, – сказал он, – думаю, стражники вернулись. Вы не получали известий от Густава?
Ида покачала головой.
– Ничего. В другое время я бы и не тревожилась: у нас нет обычая в разлуке ежедневно обмениваться новостями. Лишь когда происходит что-то из ряда вон выходящее. Вот и вчера я стала разыскивать Густава в зеркалах только из-за сна, что приснился мне в ту ночь. Но ни вчера, ни сегодня я так и не смогла его увидеть. Я чувствую, что он жив – и это всё.
– Ну, и это не так уж мало. Ладно, сейчас я пойду во дворец, а потом вернусь и расскажу вам, что удастся узнать.
У Императора Дьявол застал Иерофанта. Император в сильном раздражении расхаживал по кабинету. Увидев вошедшего, он остановился, опустился в кресло возле стола, и слегка кивнул, приглашая Дьявола сесть.
– Что случилось, Святейший? – тихо спросил Дьявол, садясь рядом с Иерофантом.
Тот только пожал плечами:
– Пока не знаю. Я пришёл буквально за минуту до вас.
Император недовольно посмотрел в их сторону:
– Что вы там шепчетесь? Если есть, что сказать – говорите вслух. У вас какие-то новости, Дьявол?
– Нет, сир.
– Тогда молчите и слушайте. Стражники вернулись. В часе езды от столицы они обнаружили карету, в которой должен был ехать Хранитель. Пустую и без лошадей. По словам местных жителей, вчера днём в окрестностях их деревни в лесу был замечен дым. Стражники отправились в указанном направлении по какому-то давно заброшенному просёлку и вскоре наткнулись на остатки сгоревшего дома. Крестьяне сказали, что это место всегда пользовалось дурной славой – и не даром. Когда-то там был постоялый двор, но по этой дороге мало кто ездил, хозяин в конце концов разорился и с горя повесился в собственной кладовой. Потом в доме якобы нашли себе пристанище какие-то приблудные разбойники. Они настолько досаждали окрестным жителям, что однажды те объединились, повели облаву по всем правилам и обложили шайку на постоялом дворе, как медведя в берлоге. Но супостатам удалось скрыться. Ходили слухи о некоем подземном ходе. Существовал ли он на самом деле, неизвестно, но, так или иначе, разбойники исчезли. С тех пор дом пустовал.
Осмотрев пепелище, стражники нашли обгоревший труп мужчины. Установить, кто это был, не представляется возможным. Но, поскольку карета находилась неподалёку, весьма вероятно, что погиб именно Хранитель, тем более что кучер, посланный мною вместе с экипажем, как оказалось, был убит ещё до отъезда из столицы. Очевидно, его место занял один из злодеев, замысливших покушение на Хранителя. Непонятно, кто и зачем совершил это преступление, в Королевстве, насколько мне известно, не осталось серьёзной оппозиции. Что вы думаете по этому поводу?
– В столице объявился подозрительный субъект, – сказал Дьявол. – Он представляется учёным-оккультистом, изучающим историю Королевства. В этом, конечно, нет ничего предосудительного, но странно то, что он постоянно меняет обличья. Ко мне этот человек являлся как Рыцарь Пентаклей. Но когда я на следующий день увидел Рыцаря, оказалось, что он совершенно не помнит нашей встречи. Тот же мнимый учёный, прикинувшись Десяткой Жезлов, посетил в Башне Справедливость. Это было два дня назад, а вчера вечером Десятка не явился на дежурство, чем сильно прогневил Коменданта. Сегодня утром нарушитель дисциплины был обнаружен пьяным на скамейке в парке. Комендант посадил его на трое суток под арест, но разрешил мне повидать штрафника. Так вот, он ничего не помнит ни о своём визите к Справедливости, ни о том, где был и что делал последние двое суток, с тех самых пор, как, собираясь на службу, зашёл в трактир, чтобы перекусить. Я говорил и с трактирщиком. Тот вспомнил этого солдата и описал человека, с которым он собирался ужинать. Ко всему прочему…
– Что вы морочите мне голову?! – раздражённо прервал Дьявола Император. – Речь идёт об исчезновении Хранителя, второго лица в государстве. При чём тут ваш пьяница-солдат, какой-то учёный и разговоры с трактирщиком?
– Я хочу сказать, что, возможно, за покушением стоит некий Алистер Кроули. До недавнего времени он скрывался в теле Орфея, человека из Мира, когда-то путешествовавшего по окраинам королевства вместе с одним из наших Рыцарей.
– Вы предлагаете арестовать этого Орфея-Кроули?
– К сожалению, Кроули покинул эту оболочку, и неизвестно, как он выглядит теперь.
– Но если это так – сказал Император, начиная терять терпение, – вы-то откуда об этом узнали?
– От человека, который некоторое время пребывал одновременно с Кроули в теле Орфея, а когда тот вселился в Десятку Жезлов – одного из солдат, охраняющих Башню…
– Довольно! – Император в раздражении стукнул кулаком по столу. – Вашими невразумительными россказнями вы только всё запутываете. Я хочу послушать, что по этому поводу думает Святейший.
Иерофант вздохнул и медленно произнёс:
– Сир, я тоже считаю этого человека весьма подозрительным. Мне не приходилось встречаться с ним лично, но из того, что я о нём слышал, у меня сложилось мнение, что он представляет опасность для Королевства. Кроули вполне мог попытаться устранить Хранителя.
– Хорошо, если вы считаете, что он как-то причастен к происшедшему, я прикажу стражникам арестовать его. Для начала пусть отыщут этого Орфея. А потом Комендант лично займётся этим субъектом.
– Но, сир, – попытался возразить Дьявол, – Орфей и Кроули в настоящий момент…
– Прекратите! – прервал его Император. – Ваши россказни сведут меня с ума. Когда он будет задержан, всё быстро разъяснится. А пока неизвестно, жив ли Хранитель, хорошо бы избежать всяких слухов и домыслов. Кстати, в связи с этим есть ещё одна проблема: в Университет, это детище Хранителя, уже успели просочиться слухи о его исчезновении, студенты волнуются. Я прошу вас, Дьявол, пригласить ко мне Алхимика. Пусть он возьмёт на себя руководство Университетом и успокоит молодёжь.
– Но Алхимик…
– Ни слова больше! Вы слышали, что я сказал – передайте Алхимику: я жду его завтра утром к девяти часам.
Дьявол поклонился и вышел. На лестнице, его догнал Иерофант.
– Вы сегодня превзошли самого себя, Христиан. Император и так был не в духе, но вам удалось окончательно вывести его из равновесия.
Дьявол пожал плечами.
– Я только пытался объяснить его величеству, что невозможно арестовать человека, который постоянно меняет обличья.
– Что вы думаете обо всей этой истории с Хранителем?
– Не знаю. Ида уверена, что он жив. Я обещал зайти к ней после разговора с Императором, но как сообщить ей, что…
– Я думаю, не надо спешить, – сказал Иерофант,– ведь ещё неизвестно, чей это труп. Давайте, я поговорю с Идой. В конце концов, если она уверена, что Густав жив, может быть, так оно и есть.
– Буду вам очень признателен. К тому же у меня теперь ещё одна головная боль. Вы же слышали: Императору срочно понадобился Алхимик. Когда я был у него в последний раз, он, по настойчивой просьбе всё того же Кроули, собирался отправиться в подземелья Времени. Мне показалось это подозрительным, и, чтобы помешать нашему учёному другу пуститься в путь, я просто-напросто на время усыпил его. Думаю, он будет несколько зол на меня, когда проснётся…
Иерофант засмеялся.
– Сегодня, положительно, не ваш день!
ПРОДОЛЖЕНИЕ http://proza.ru/2024/06/11/162