После обеда стало жарко, и я решил сходить на Битюг искупаться. Зайдя в лес, я свернул направо и пошёл к руслу реки. Вдруг между деревьев сверкнул синей спиной зимородок и пискнул «тиу!» Подойдя к реке, я сел отдохнуть в тени наклонившейся к воде старой ветлы, чтобы разгорячённое тело немного остыло. «Давно я здесь не был, – подумал я. – Красота-то какая!» Около поверхности прозрачной воды плавала стая мелких силявок. Вдруг слева от меня над водой головой вниз, как колибри, завис зимородок. Повисев несколько секунд, он, сложив крылья, резко нырнул в воду и также искромётно быстро вынырнул и улетел в неизвестном направлении. Всё произошло так стремительно, что я даже не понял: поймал он рыбку или нет. Я разделся и зашёл в воду. Глубина была небольшая: где-то по пояс, но течение довольно быстрое. Силявки, увидев меня, молниеносно куда-то скрылись. Я окунулся и поплыл против течения, отталкиваясь ногами об глинистое дно и огибая водоросли. Подплыв к обрывистому берегу, я увидел в нём отверстия, похожие на те, которые делают стрижи. Но в лесу стрижи не живут. «Интересно, кто же это? – заинтересовался я». Заглянув в одну из дыр, я обнаружил гнездо, сделанное из мелких сучков и устланное перьями. Вокруг валялись скорлупа от яиц, птичий помёт и пахло смрадом. Вдруг из одной норы вылетел зимородок и полетел низко над водой. Это оказалось его жилище. Я понял, что зимородок получил своё название за то, что рождался в земле – землеродок, упрощённо – зимородок. К зиме он отношения не имеет. Многие считают, что он рождается зимой, как клёст, а оказывается, что это не так. Хотя тело у него значительно холоднее, чем у других пернатых. Обе особи зимородка насиживает яйца три недели по очереди, чтобы не обидно было, причём ночью всегда сидит самка: не доверяет самцу. Несмотря на то, что зимородки являются моногамными птицами, самец часто заводит себе семью на стороне. И когда у второй «жены» появляются птенцы, отец также исправно носит им еду. В конце гнездования пара зимородков обычно распадается, после чего самец и самка могут устраивать драки между собой и на зимовку летят в разных стаях. Но в следующем году особи опять сходятся и даже живут в старом гнезде.
В древнегреческой мифологии Алкиона, дочь Эола, узнав о гибели мужа Кеика в море, в отчаянии бросилась вслед за ним в морскую пучину. Из сострадания Зевс превратил верную супружескую пару в зимородков. В русском искусстве на основе этого мифа появилась птица Алконост, с руками и головой женщины.
Во многих странах зимородок считается птицей, приносящей удачу. Он очень чувствителен к качеству природной среды и служит своеобразным индикатором её чистоты.
Выйдя на берег, я обсох в лучах палящего солнца и, понаблюдав несколько минут за пугливым косяком откуда-то приплывших крупных язей, оделся и пошёл домой освежённый и восхищённый красотой нашей природы.