Под завывание и повизгивание, что подгоняло нас похлеще плетей, мы вылетели в жаркую и влажную тропическую ночь, как из пушки. Перехватив тесак из моей руки, Адам понесся впереди, вырубая растительность на нашем пути. Я старалась не отставать, то и дело оглядываясь назад. Но как далеко можно убежать от особей, которые бегут за тобой на всех четырёх конечностях?! Или как скрыться от них же в джунглях, будучи как зажженная неоновая лампа!
На бегу я перебрала все команды, какие знала. Потухни! Угасни! Поникни! Заглохни!.. Без видимых результатов. Я оставалась тем же светляком-переростком, но только без крыльев!
- Адам! - Кричу я ему вслед, выше задирая ноги и перепрыгивая, как заяц, кусты. Он не отвечает, но знаю, что слышит. - Ты уверен, что у тебя больше нет братьев и сестёр?! - Всё же кричу ему свой вопрос.
- Уверен! - С пыхтением доносится спереди.
- ОК! Значит, это у твоей Таисии род пополнился, с пушной стороны! А ты и не рад такой родне! Зачем тогда пришли сюда, раз бежим, что аж пятки горят!! Стесняюсь спросить!..
- Без проблем! Спроси у них! А я тебя дома подожду. - Язвит Адам на бегу. Определённо, мой босс начал перенимать привычки своего же подчинённого. И кто кого перевоспитывать должен?
- Куда мы хоть курс держим, КЭП?! - Я почти выдохлась. В боку колет нещадно. И яркие всполохи перед глазами уже не из-за моей иллюминации.
- На пляж! Ты же хотела…
- Не смешно!..
- Знаю, там портал.
- Уже лучше… - Стону я в голос от жжения в икрах, которые ещё через пару сотню метров точно сведет в конвульсиях. Слышу треск позади себя и резко разворачиваюсь. - Гори, гори ясно!! - Ору в ночь, и вспыхиваю белым светом, как пролетающая мимо комета. Аж сама ослепла на пару минут от своей импровизации!
А шуму-то сколько подняла! С деревьев птицы с криками повзлетали, ломая ветки! Мелкая живность, в ближайшем от меня ареале, бросилась наутек, кто куда! Обезьяны, что до этого блаженно висели на лианах, теперь запутавшись в них, орали на все лады так, что впору уши затыкать! А тот, кто почти нас нагнал, с визгом шарахнулся обратно! И посреди всего этого хаоса стою я, с блаженной улыбкой на моське и с одышкой, как у прабабушки.
- МЭЛ! Хватит выпендриваться!! Этим ты их не спугнешь насовсем! - Грозно шипит Адам мне в ухо, вернувшись.
Он обхватывает мою ладонь и тащит за собой, как на буксире, так как я ничего не вижу от собственного экспромта. Ослепленная, я только ощущаю, как ноги сначала увязают в песке. А потом меня утягивает уже нечто посильнее мужской ладони. Это чувство, испытав однажды, я уже не спутаю ни с чем. Портал. И следом знакомый аромат хлорки. Лаборатория. Мы вернулись…
Я пытаюсь проморгаться и отдышаться одновременно, когда слышу отборную ругань Адама неподалёку. Эта вылазка пошла не по плану, и ежу понятно! Адам звенит какими-то склянками, пока я усиленно тру кулачками глаза.
- Вот! Пей! Тоже мне - Олимпийский огонь! - Он суёт мне в руку кружку с какой-то жидкостью, и я пью залпом. Пить уж сильно хочется после такого спринта. То, что попало мне в горло, оказалось на вкус как кислый забродивший кисель, который я, поперхнувшись, чуть сразу не выплюнула!
- Фу!!
- Не “фу”, а нейтрализатор твоего неземного свечения, звезда ты моя!
И правда, когда ещё через минуту-другую зрение вернулось ко мне, кожа рук и предплечий уже не сияла, а едва тлела на поверхности. Эх, жаль… Минус супер-способность. Не быть мне чудо-женщиной!
- Почему мы сбежали?! - Вернулась я к главному вопросу.
- Совсем недавно ты жаловалась, что у тебя нет ничего, чтобы противостоять оборотням! - Как на сумасшедшую смотрит на меня Адам. - Решила поболтать с ними по душам?
- Но там же Тая!.. - Сделала я последнюю попытку и провалила её.
- Такая же, как остальные. Не настроена на конструктивный диалог.
- И мы так отступим?! - Теперь пришёл мой черёд негодовать! Ведь все наши походы псу под хвост!
- Нет, конечно…
Пока мы спорили, успели выйти из лаборатории. И теперь кричали друг на друга в просторном холле. Но последнюю фразу Адам оборвал как-то скомкано. Хотя даже я ощутила нечто неправильное. Особняк содрогнулся.
Мы синхронно смотрим в сторону лаборатории, когда Адам хватает меня за майку и тянет на себя. Нет, не в объятия! А за портьеру у окна. За плотной тканью обнаруживается ниша. Я пытаюсь что-то сказать, когда он закрывает мне рот ладонью.
Резкий взмах свободной рукой, и портьера вдруг становится прозрачной, будто сотканной из золотых нитей. И благодаря этому фокусу, мы видим, как из дверей лаборатории, крадучись, показывается одна вытянутая морда. За ней вторая… третья… То было не землетрясение, содрогнувшее замок. А вторжение! Портал нашли псы.
- Гиена!.. Вот кем стала Тая… - Едва шевеля губами, глухо произносит Адам. - Плохо…
- ДОМ! МИЛЫЙ ДОМ!! - Раздается звонкий крик, что уносится эхом под потолок, от которого мы оба вздрагиваем.
Таисия, обойдя своих соплеменников, выходит в холл, облаченная в темную мантию. Ступая, как королева, она презрительно осматривается по сторонам, скривив носик.
- Сколько лет здесь не была! Ещё бы столько не быть… АДАМ!! Встречай гостей! Ведь ты так настаивал на встрече!! - Орёт она во все горло.
Мы же прячемся за магическим занавесом, плотно прижавшись друг к другу. Его рука всё ещё зажимает мне рот. Сколько по времени продлится защита тряпки, и нас не найдут?! Я уже не хочу общаться с такими родственниками! И глядя на то, как длинноногие псы с выгнутыми спинами, короткими ушами и с бешеным, маниакальным блеском в жёлтых глазах, принюхиваются к воздуху, молю лишь об одном - растворится в ничто в этой кирпичной кладке!
Адам угадывает моё желание, наступая ногой на скрытую пружину в полу. Стена позади нас бесшумно подаётся в сторону, освобождая место проходу в темноту. Оттуда тянет сыростью. Но я готова куда угодно, только бы отсюда!
Мы почти ушли, когда в холле появляется Чип.
- Хозяйка! Как я рад!! Вы не представляете, как я скучал по вам все эти годы!
На его черепе был легко угадать радость и улыбку, пусть мимических мышц у скелетов и нет. Дворецкий чуть ли не вприпрыжку несся к Таисии Лестер, приветствуя ту, как желанного гостя. Однако она не разделяла его энтузиазма.
- Взять. - Одно скучающее слово-приказ, и те, кто послушно следовали за белокурым ангелом в парче, бросились на опешившего Чиппенфорса.
Я рванулась на помощь. Но хватка Адама была бульдожьей.
- Не смей! - Прошипел он.
И мы скрылись в лабиринте коридоров, под хруст костей позади себя и дикого хохота Таи…
- Никогда его не любила! Отцовский прихвостень…
Сколько плутали мы во тьме, не знаю. Я послушно шла за Адамом, держа его за руку. Ведь это было единственным, на что я сейчас способна, столь потрясенная произошедшим. Я не могла ни спорить, ни говорить. Лишь тихо плакать. До боли в груди было жаль Чипа.
- Успокойся. Он выживет, ведь он уже мёртв. - Адам остановился и сжал мои плечи, привлекая к себе. И вот тогда меня разобрал смех.
- Ты хоть понял, что сказал?! Выживет, потому что мёртвый?!
- Ну да. Каламбур… и правда нашей жизни. - Согласился некромант. - Зато ты уже не грустишь.
- Почему ты сказал, что гиена - это плохо?
Тусклый свет сочился из шва в стене. Значит, мы дошли куда-то.
- Самый нестабильный вид оборотней. Опасный свои дикостью и непредсказуемостью. Они неуправляемые.
- Но Тая дала им команду…
- Значит, они избрали её своей альфой. Хотя обычная иерархия, что присуща прочим ликанам, тут мало срабатывает. Должно быть что-то еще… - Говорит Адам задумчиво. Он шарит по стене в поисках рычага, который открыл бы нам дверь.
- И что же это? - Не унималась я. Стоять молча не могла, подгоняемая нервозностью и страхом. И к тому же я хотела знать всё о той, с кем мне пришлось сегодня заочно познакомиться.
- Магия. Она изучила дневник нашего отца. Провела пару ритуалов. Принесла жертву. И стала той, кем стремился стать я… Отсюда и подчинение гиен. - Его сухой тон не вязался у меня с той темой, с какой мы начали. Оборотни и магия… Как они могут быть связаны? Или как это связано с Адамом?
- А кем хотел быть ты? - Я даже отодвинулась от Адама на шаг, пусть это и было проблематично в узком коридоре.
- Тем, кем был мой отец. - Адам бросил поиски и взглянул на меня в упор. Света хватало, чтобы различить на его лице отрешённость, и даже пустоту. Так разбиваются мечты. Так отказываются от многолетней идеи, даже от паранойи. Превращаются в пустой сосуд. Вот какой был этот взгляд, взирающий на меня сквозь темно-синюю радужку. - А мой отец был тёмным магом. Обладал мощью запредельной. Мог повелевать самой смертью. Однако не смог победить свою…
- Ты говорил о жертве. - Не узнаю своего голоса, ощущая себя почти так же, как и человек передо мной. Зачем мне эти знания? Они не принесут радости. Скорее наоборот. Но я все же спрашиваю. - Кого, ради тёмной силы, принёс в жертву твой отец?
- Мою мать. - Адам отвечает сразу, не раздумывая над ложью.
- Кем пожертвовала Тая?.. - Ощущаю, как пересохли губы, но не могу забрать назад этот вопрос.
- Тем, кем дорожила больше всего. Иначе ритуал не сработал бы. - Он знает, что я спрошу дальше. Может, поэтому давно отпустил мою руку. И я задаю его, свой вопрос.
- А кем бы пожертвовал ты ради запредельной мощи? - Язык еле ворочается во рту, ведь я знаю ответ. И он не требуется ни этим стенам, ни моим ушам. Я всё вижу в его глазах.
Мной. Он хотел принести в жертву меня. Зная, как я к нему отношусь. Видя, как смотрю на него. Ощущая мои поцелуи.
Нет, истерика не накрыла меня. Лишь онемение. Оно заполнило каждую клеточку моего тела. Вытеснило все остальные ощущения: злость, боль, разочарование, страх. Всё…
И ведь Адам мог… А что бы я смогла противопоставить ему? Слабая девушка против мужчины, обладающего потусторонними силами! Он зажигал огонь руками! Мастерил топоры изо льда! А что могу я?..
- Открой… - Безжизненно шепчу я, отступая еще дальше в сторону.
- Мэл…
- Нет. Позже. - Резко прерываю его, произнося то слово, от которого трепетала ещё утром. А теперь содрогаюсь в ужасе. Если настанет это “позже”, что останется от меня?..
Адам
Вот именно так наступает смерть. Когда рушится внутренний мир, и осколки уже не склеить, не собрать. А я именно это и сделал - разрушил её, уничтожил, не прикоснувшись и пальцем.
Мэл превращается в призрак рядом со мной. Молчаливый, замкнутый, почти прозрачный. И я бы рад отмотать фатальный миг назад. Да не могу. Правда, рано или поздно, выплыла бы наружу. Не я, так моя сестрёнка её просветила. К тому же Тая уже здесь.
Я ощущаю, как корёжит дом от возвращения в его стены древнего зла. Оно ушло с отцом в могилу. Но возродилось. И не со мной. С младшей сестрой, которую к тому подтолкнул невольно я.
Зачем, Таис?.. Ты была не готова к этой тьме. Я - да. Я знал, что меня ждёт. Готовился к этому годами.
Та сила, она корёжит личность изнутри, подчиняет слабую волю, правит, как марионеткой. А именно ей стала Тая, изменившись кардинально. Из светлого ребёнка, который и муху не мог бы обидеть, она превратилась в монстра, разрушающего всё на своём пути. Это я ощущал сейчас так отчётливо, считывая информацию с родовых стен. Такого мрака в них не царило очень давно. И это я привёл его в отчий дом.
Всё началось с меня. С моего желания походить на отца. А за всё приходится платить. И магия испросит самую высокую цену. Саймон. Мэри. Тая. Мэлори…
Я не мог смотреть ей в глаза сейчас. Не знаю, смогу ли потом. В джунглях я был прав в одном. Она сама влюбилась не в того парня. Так почему я должен оправдываться? Я не святой, да. И не факт, что исправлюсь когда-либо. Я не готов просить прощения за то, кто я есть. А готова ли она? Принять меня таким. Вот в чём соль нашей проблемы.
Я, наконец, нахожу чёртов рычаг и толкаю стену в сторону. Мы в подземелье, где сокрыт не один скелет семьи Лестеров. Но похоже для Мэл это не имеет ровным счётом никакого значения. Хоть на Луне или посреди океана. Она тонет в прострации, что разрушает её изнутри. И для этого сейчас не время и не место.
- Мэл. - Жёстко одергиваю я застывшую статую у стены. От окрика она дергается, как от удара. Но мне не жаль. И ей не стоит жалеть себя. - Конец света не настал. Ты знала, кто я. И чем занимаюсь.
- Да… - Кивнула она, как пустой болванчик. Её глаза сверкали. А мне не нужны её слёзы. Сейчас предпочтительнее гнев. - Но не знала, какую роль ты уготовил мне.
- Поздравляю! Ты подписала контракт с дьяволом. В морге. Кровью. - Кривлю я губы в усмешке. Подлец? Да. Но ей во благо.
- Ты не тянешь на дьявола. Лишь жалкая бутафория. - Наконец, она просыпается. Злость - тот самый триггер, что вытащит её из трясины саморазрушения.
- Так покажи мне. - Она хмурится на мои слова. Но в её глазах уже есть проблеск. Чего? Воспоминаний? Азарта? - Что есть дьявол?..
Минуту не происходит ничего. Но потом на лице Мэлори расплывается улыбка. Широкая. Дикая…
Сыворотка, что я вколол ей когда-то по прибытию в этот дом, сейчас сделает свое дело. Она уже в её крови. И под воздействием сильного стресса видоизменит должным образом. Сделает сильной, неуязвимой. Достойным соперником Тае.
Не знал тогда, что зелье вообще понадобится. Однако это как нельзя лучше, что оно уже внутри Мэл. Сейчас в её глазах мечутся тени прошлого. Она вспоминает сильную версию себя. И сыворотка лишь усилит то, на чём остановится Мэлори. Вопрос лишь в том, смогу ли я всё исправить до тех пор, пока эффект станет необратимым…
Продолжение: http://proza.ru/2024/07/15/528