Командировка

               

                -1-

     Поезд «Красная стрела» подошел к перрону Ленинградского вокзала. 
Пассажиры, обгоняя друг друга, торопились кто к метро, кто к стоянке такси,  а некоторых счастливчиков уже ожидали у вагонов родственники, друзья или коллеги. Московское утро было хмурым, накрапывал мелкий осенний дождь.
     Татьяна и Вика почти первыми оказались у входа в вестибюль станции метро «Комсомольская». Необходимо было успеть заселиться в гостинице, немного передохнуть, переодеться и к двенадцати дня прибыть в Институт глазных болезней на открытие международной научно-практической конференции врачей-офтальмологов, участниками которой они являлись. (Надо сказать, что Татьяна и Вика в течение долгих лет трудились в одном из ведущих офтальмологических центров Санкт-Петербурга и за это время успели крепко подружиться.)

     Устроившись в небольшом, но уютном номере Центрального дома туриста, расположенного на Ленинском проспекте, подруги наконец выдохнули.
     – Коллега, а не выпить ли нам по чашечке кофе после столь долгой дороги? – шутливо-деловым тоном предложила Вика. – Тем более, что в нашем распоряжении почти час свободного времени.
     – С большим удовольствием, коллега! – поддержала ее Татьяна. – Заодно и позавтракаем.
     Они достали посуду из буфета, расстелили на журнальном столике салфетки и вскоре с большим аппетитом поглощали привезенные из дома съестные припасы.
     – Сегодня мы с тобой, надеюсь, выспимся, – заметила Вика, потягиваясь в мягком кресле и вспоминая раскатистый ночной храп их соседа по купе.
     – Да, хотелось бы, – согласилась Татьяна, а про себя подумала с легкой грустью: – Надо же – сколько лет подряд приезжаю в Москву, а в этой гостинице рядом с родным домой останавливаюсь впервые…
     За окном тем временем тучи сгустились еще больше, не на шутку разошелся дождь. А в номере было тепло и тихо. Убрав со стола и вымыв посуду, подруги решили ненадолго вздремнуть.

     Разбудил их (и весьма кстати!) звонок Татьяниного мобильного телефона и громкий голос Константина, мужа Вики, в трубке:
     – Девушки, я вам звоню-звоню, то одной, то другой! Как добрались?
     – Костик, здравствуй! Спасибо, все нормально! Мы в гостинице. Просто отключились немножко с дороги. Спасибо, что разбудил! Извини, пожалуйста! – протараторила  спросонья Татьяна и передала телефон подруге.
     Пора было собираться. И вскоре, сменив дорожные куртки и джинсы на деловые костюмы, посмеиваясь от мысли, что, если бы не звонок Константина, проспали бы все на свете, коллеги вышли из гостиницы и отправились в институт на открытие конференции.

     Вечером немного возбужденные от обилия встреч, знакомств, сытного фуршета и шампанского на официальной церемонии открытия большого форума Татьяна и Вика возвращались в гостиницу. Они решили не ехать на автобусах, предоставляемых участникам конференции для передвижения по городу, а добраться своим путем. Тем более, на метро дорога занимала всего двадцать минут, а там до Дома туриста на любом наземном транспорте рукой подать.
     – Вик, давай пешочком пройдемся. Смотри, как распогодилось, – предложила Татьяна, когда они вышли из вестибюля метро на улицу.
     Дождь закончился, небо очистилось от туч и отражалось в лужах на асфальте, в стеклах припаркованных машин, а закат обещал завтра ясный погожий день. Было свежо и немного прохладно. Листва на деревьях постепенно окрашивалась в осенние цвета.
     Татьяна, коренная москвичка, выросшая здесь, в Тропарево, одном из уютных и зеленых микрорайонов юго-запада столицы, вела Вику знакомой дорогой между жилых домов, магазинов, мимо школы, в которой училась, большого парка, где часто гуляла в детстве и юности.
     Поравнявшись с типичной московской панельной многоэтажкой, родным домом Татьяны, подруги заметили забавную картину. Недалеко от крайнего подъезда дома стоял, нагнувшись, пожилой мужчина и говорил что-то кошечке дымчатого окраса, сидевшей у его ног. А та, подняв голову, внимательно смотрела на него и временами вставала на задние лапки. Татьяна и Вика невольно улыбнулись.
     – Ой, да это же наш сосед дядя Миша, – приглядевшись, сказала Татьяна подруге. – Помнишь, я тебе о нем рассказывала как-то?
     Заметив двух симпатичных дам, мужчина выпрямился, немного прищурился, а потом всплеснул руками:
     – Танюша!.. Какими судьбами?! Ты из Ленинграда, в смысле Петербурга?
     – Здравствуйте, дядя Миша! Да, живу и работаю в Петербурге, а в Москве мы с коллегой в командировке. Остановились как раз в Доме туриста… А Вы сами как поживаете, как тетя Галя, дети, ваши кошки? – Татьяна была очень рада встрече со старым соседом, тем более они не виделись много лет.
     – Ой, извините, и Вам здравствуйте! – дядя Миша поприветствовал Вику и продолжал: – Живем помаленьку с моей Галиной Ивановной на пенсии. Дачей занимаемся. Дети выросли. Они уж семейными стали, отдельно живут. Троих внучат подарили. Ну, и кошки, конечно! Как же без них! – Потом поинтересовался: – А вы надолго ли приехали?
     – На неделю, – ответила Татьяна.
     – Так заходите как-нибудь! И Галина Ивановна будет рада. Кошек наших посмотрите. Кстати, это вот Дымка, у нее пополнение – котятки, месяца три, как родились, – сосед говорил громко, радостно, потом нагнулся и погладил кошечку, которая терлась о его ноги, с осторожностью посматривая на незнакомок. Затем продиктовал Татьяне номер домашнего телефона и в заключение произнес: – Будем ждать!
     – Спасибо, дядя Миша! Будет время – заглянем обязательно, – поблагодарила Татьяна. – Тете Гале большой привет и всего Вам доброго!
     Мужчина в ответ поклонился и помахал рукой на прощанье.

     – Правда, Тань, какой приятный твой сосед, – сказала Вика, когда подруги уже подходили к гостинице.
     – Коренной москвич в седьмом поколении. Всю жизнь водителем проработал, а его жена, тетя Галя – медсестрой в больнице. Они тоже, как и мы, в 1971-м сюда переехали. Только квартиру получили в третьем подъезде, а мы в первом. Потом познакомились, долго дружили семьями… Но кошатники они знатные и со стажем, – улыбнулась Татьяна в ответ.

     В номере гостиницы подруги попили чаю, позвонили своим домашним и решили лечь спать пораньше. Правда, Татьяна обнаружила в своем мобильном сообщение от бывшей одноклассницы Люды: «Таня, привет! Как поживаешь? Ты писала, что в сентябре будешь в Москве. Ждем на юбилее школы 11-го. На связи!» «А сегодня понедельник, 8-е, – подумала Татьяна. – Значит, юбилей в четверг. Я бы с удовольствием. Надо посмотреть, что у нас в этот день на конференции».
     – Тань, ты еще не спишь? – прошептала Вика.
     – Уже почти, – ответила Татьяна.
     – Давай, правда, как-нибудь к дяде Мише зайдем.
     – Зайдем обязательно… А меня на юбилей нашей школы приглашают.
     – Правда? «Событиев у людей, событиев…», – повторила Вика фразу одного из героев известной комедии «Старый Новый год».
     Они посмеялись, пожелали друг другу спокойной ночи и крепко уснули.

     Вечер среды Татьяна и Вика провели в гостях у дяди Миши. Отведали пирог, испеченный искусными руками его жены, домашние соления-варения, говорили «за жизнь», вспоминали, познакомились с кошками, поиграли с котятами. В общем, посидели душевно, расстались тепло, получив в подарок по баночке вкуснейшего клубничного варенья и соленых огурчиков.
     Потом Татьяна долго не могла заснуть. Стараясь не разбудить Вику, встала и, накинув халат, подошла к окну гостиничного номера.
     Шел первый час ночи. Лишь в несколько окнах дома напротив оставался свет. Горел он и на восьмом этаже. Но там уже давно жили другие люди. А когда-то…
     В конце весны 1971 года семья Бирюковых – папа, мама, бабушка и две дочери, Таня и Валя – переехали из коммунальной квартиры в сталинке у Рогожской заставы в собственную отдельную трехкомнатную в новом доме, в новом микрорайоне на юго-западе столицы. Район считался перспективным, развивался быстро. В шаговой доступности вся инфраструктура. Кругом много зелени, парков.
     Через год у Бирюковых появился еще один член семьи – щенок чистокровной овчарки Джек. Жили мирно, дружно, в достатке. Глава семьи занимал пост начальника крупного отдела в НИИ, работавшем на оборону, его супруга – заместителя главврача районной поликлиники.
     Прошли годы… Не стало бабушки, Джека. Старшая дочь Татьяна, закончив Первый медицинский институт, вышла замуж за однокурсника родом из Ленинграда по большой и взаимной, как ей тогда казалось, любви. Вскоре молодые уехали жить и работать в Ленинград, где у мужа была небольшая квартира, доставшаяся от бабушки. Мама Татьяны, женщина с характером, восприняла их решение в штыки. А отец, наоборот, поддержал стремление ребят к самостоятельности.
     Поначалу все шло хорошо. Татьяна не теряла связь с родителями и сестрой, навещала их. Отношения с мамой немного потеплели. Но тут жизнь внесла свои коррективы. Не стало папы. И, обвинив Татьяну в смерти отца, назвав дочь эгоисткой, которая всегда думала только о себе, мама запретила ей с семьей появляться на пороге родного дома. Даже завещала все имущество (квартиру, дачу, машину) на младшую дочь. Родная сестра Валентина заняла позицию матери. Все попытки Татьяны наладить отношения с родными оказались безрезультатными. После смерти мамы Валентина благополучно продала квартиру, машину и дачу и уехала со своей семьей в Новосибирск, где ее мужу предложили работу.
     Так Татьяна оказалась одна. Вскоре распалась и ее семья. Осталась маленькая дочка. На дворе – середина непростых «девяностых». Надо было как-то выживать на небольшой зарплате, в съемной комнате питерской коммуналки, куда Татьяна ушла после развода с мужем. Поддерживали ее тогда сильный характер, доставшийся от отца, и вера в то, что в жизни обязательно все будет хорошо…

     В носу защипало, на глазах выступили слезы, Татьяна всхлипнула.
     – Тань, ты чего не спишь? – приподнялась на локте Вика, включив маленький торшер на тумбочке у кровати.
     – Прости, Вик, разбудила тебя… Так как-то все вспомнилось, – отозвалась Татьяна, порывисто вздохнув. – Дом, детство, семья…
     Вика встала, подошла к подруге, обняла. Они немного помолчали. Вика понимала Татьянину боль. Ведь она сама росла без родителей. То есть они были. Молодые студенты, решившие строить карьеру и поэтому отказавшиеся от хорошенькой рыжеволосой дочки прямо в роддоме. И потянулись детский дом, школа-интернат, общежития во время учебы в медучилище родного Сестрорецка, потом мединститута в Петербурге.
     – Танюш, в жизни всякое бывает…, – мягко сказала Вика. Потом добавила уверенно, с юмором: – Но мы с тобой еще очень даже ничего, обаятельные, привлекательные и в самом расцвете сил. Поэтому: успокаиваемся, умываемся и идем спать.
     – Викусь, спасибо тебе, – Татьяна в ответ обняла подругу и улыбнулась.

     На следующий день они завтракали в ресторане гостиницы. Настроение у обеих было приподнятое: во-первых, с утра светило яркое солнце и было по-летнему тепло; во-вторых, рабочий день конференции заканчивался сегодня пораньше и посему остальное время Татьяна и Вика задумали посвятить осуществлению своих планов. Вика решила пройтись по магазинам в поисках подарков к приближающимся дням рождения сына и мужа (во всяком случае, так она сказала подруге). А Татьяна собиралась пойти на юбилей родной школы.

     Юбилей удался на славу. Татьяна встретила на празднике свою любимую учительницу. Тамара Николаевна преподавала русский язык и литературу, вела литературный кружок, в котором занималась Татьяна, была классным руководителем их 10-го «Б».
     – Танечка, а ты помнишь стихотворение, которое написала в восьмом классе «Спустилась ночь над королевским парком…»? – спросила Тамара Николаевна, когда они, решив немного передохнуть от праздничного шума, зашли в ее кабинет.
     –  Да, Тамара Николаевна, было дело, – улыбнулась Татьяна в ответ.
     – Кстати, разбирая как-то архив нашего кружка, нашла я одну интересную фотографию, – с этими словами Тамара Николаевна достала из шкафа большую папку с надписью «Архив. Часть 1», и, открыв на нужной странице, протянула Татьяне немного пожелтевшее любительское фото. На нем был запечатлен школьный актовый зал с рядами, полными зрителей, в момент спектакля ученического драмкружка. А на сцене, за столом, покрытым сукном, сидел юноша в красной средневековой мантии. В руках он держал перо и бумагу. Подпись внизу снимка гласила: «Фрагмент школьного спектакля “Три мушкетера”. В роли кардинала Ришелье – Манолис Костаридис (10 «А» класс). 26 декабря 1981 года».
     Татьяна почувствовала, как краска заливает ее щеки и уши, а губы расплываются в улыбке. Она узнала среди зрителей на фотографии себя, юную восьмиклассницу, которая, широко распахнув глаза и по-детски приоткрыв рот, внимательно следила за происходящем на сцене. Тамара Николаевна, взглянув на свою бывшую ученицу, сделала серьезное лицо и произнесла утвердительно:
     – Уважаемый автор, надо полагать, себя на фотографии узнал.
     – Вы правы, – стараясь подражать учителю, ответила Татьяна. – Правда, автору следовало бы сесть в первый ряд зрительного зала, а он примостился во втором, да еще с краю… Боже мой, как давно и недавно это было…

     Они учились в одной школе, жили в одном доме, даже в одном подъезде, но на разных этажах: обаятельный и шустрый толстячок Манолис и серьезная, немного стеснительная Таня. Когда, случалось, поднимались или спускались вместе на лифте, коротко бросали друг другу «привет» и ехали молча. Тане Манолис немножко нравился, а он ее не замечал. (Конечно, ведь он на целых два года был старше Тани. У него свои друзья, своя компания.)
     А в конце лета 1981 года Таня увидела совсем другого Манолиса – высокого, стройного и очень симпатичного юношу, который помогал отцу выгружать чемоданы из машины (семья в тот день возвратилась из отпуска).
     Теперь при встрече (только не в школе) Манолис стал говорить ей «привет, соседка» и улыбаться. (На этом его внимание к Тане и заканчивалось). А Таня… поняла, что влюбилась. И однажды написала стихотворение в стиле средневекового послания, адресованного кавалером даме своего сердца… Навеяно послание Тани было сюжетом одного из любимых ее произведений – романа Александра Дюма «Три мушкетера».

                Спустилась ночь над королевским парком,
                И во дворце давно погасли свечи.
                Назавтра бал назначен, праздничный и яркий…
                О, как я принцем стать хочу для Вас навечно!

                Быть может, сбудется желанное мгновенье?
                Увижу ль я сверкающий алмаз?
                Смогу ли ощутить тепло прикосновенья
                Волшебных Ваших рук, губ нежных и лучистых глаз?..

                А сердце снова рвется Вам навстречу!
                Душа еще сильней, сильней болит!
                И знаю я, что Вам ответить нечем…
                И чувств моих ничто не проявит…

                Мои уста немеют перед Вами.
                Своей принцессы я покоя не нарушу.
                Большой любви не передать словами.
                И только Бог утешит мою душу.

                Но, помните, что если в этом мире
                К Вам постучится боль или несчастье
                Или какие дьявольские силы
                Повергнут Вас в отчаянье, ненастье,

                Вот Вам моя рука, Мадонна, Ангел!

                Поймите и… простите…

                Ваш Арман.

      Таня решила показать свое стихотворение Тамаре Николаевне. Педагог оценила его, похвалила и неожиданно предложила включить в спектакль школьного драмкружка «Три мушкетера», подготовка которого шла полным ходом. (Дело в том, что сама Тамара Николаевна по просьбе ребят помогала делать литературную обработку сценария будущего спектакля.) Тане такое предложение очень понравилось. Только авторство стихотворения было решено оставить в тайне.
      Спектакль имел большой успех. Манолис, игравший роль кардинала Ришелье, читал Танино творение (нет, послание Ришелье любимой женщине – королеве Франции Анне Австрийской) так, что вызвал бурю аплодисментов всего зрительного зала…

      – Тамара Николаевна, а такая фотография у Вас одна? – спросила Татьяна после недолгого молчания. – Если разрешите, пересниму ее на телефон.
      – Это фото я хочу подарить тебе как память о твоей первой любви, – Тамара Николаевна сняла очки и внимательно посмотрела на немного смущенную Татьяну. – Да-да, Танечка, но я догадалась об этом не сразу. Помнишь вечер в актовом зале, посвященный последнему звонку у выпускных классов? Как ты сидела грустная-грустная, когда выступали Манолис с ребятами? И как он проходил мимо тебя во время танцев?
      – А я потом убежала реветь в туалет и в итоге ушла домой…, -  улыбнулась Татьяна. – Да, сколько времени прошло, а я до сих пор вспоминаю Манолиса… Где он сейчас? Какой он стал?
      – Знаешь, – задумчиво произнесла Тамара Николаевна, – в течение всей своей жизни мы переживаем многие чувства, а первая любовь и все, что с ней связано, остается с нами всегда.
      Татьяна посмотрела на часы. Пора было возвращаться. Она  попрощалась с Тамарой Николаевной, пообещав ей не зарывать свой поэтический талант в землю, и вышла из здания школы, где еще продолжался праздник.

      В пятницу вечером, согласно культурной программе конференции ее участникам предлагалось посещение Большого театра. Вика, еще по приезде в Москву горевшая желанием увидеть знаменитый балет «Дон Кихот», да еще со звездным составом исполнителей, на вечер пятницы снова изменила свои планы. «Что бы это значило?» – подумала тогда Татьяна. А когда вернулась, довольная и немного уставшая после спектакля, в номер гостиницы, была встречена радостно улыбающейся Викой и душистым чаем с пирожными.
      – Ну, похвастайся, удалось купить своим мужчинам подарки? - спросила Татьяна подругу, когда они сели пить чай.
      Вика кивнула в ответ и показала на довольно большую сумку, стоявшую у шкафа в прихожей.
      – Таня, у нас скоро будет котенок, – полушепотом произнесла она.
      – Та-ак, – протянула Татьяна, – давай-ка с самого начала.
      Оказывается, муж и сын Вики давно мечтали о домашнем питомце. А в прошлом году, когда Викин сосед попросил ее приглядеть за своим песиком (сам лег в больницу), все семейство Вики так привязалось к эрдельтерьеру Арчи, что свою мечту решили обязательно реализовать в году новом. И тут командировка Вики и Татьяны в Москву на конференцию, неожиданная встреча с Татьяниным бывшим соседом дядей Мишей, потом приглашение соседа в гости и знакомство с его котофеями. (Вике очень приглянулся рыженький котенок с ярко-зелеными глазами, который первым решил с ней поиграть.) В итоге вопрос о приобретении маленького пушистика и его перевозке был решен. В зоомагазине под чутким руководством и при непосредственном участии дяди Миши закуплено все необходимое, а Викина рабочая тетрадь участника конференции пополнилась подробными рекомендациями соседа по уходу и содержанию котенка.
      – Насчет перевозки: до вокзала мы возьмем такси, – заключила Вика, – дядя Миша обещал нас проводить.
      – Ты великий комбинатор, – рассмеялась Татьяна после подробного отчета подруги.

      За сорок минут до отправления поезда вся компания (Татьяна, Вика, дядя Миша и мирно спящий в сумке-переноске будущий пушистый пассажир) подошли к своему вагону.
      – Значит так, девушки, объясняю порядок действий, – деловито начал дядя Миша. – Как только проводники проверят ваши билеты, первым с котом в вагон захожу я, принимаю ваш багаж, вас, и все вместе потом проходим к купе. На вопросы отвечать тоже буду я. – И добавил, подмигнув немного нервничавшим подругам: – Все будет хорошо! Котофей у нас накормленный-напоенный, сладко спит… Как прибудете в Ленинград, обязательно сообщите!

      План дяди Миши сработал. И вскоре счастливые Татьяна и Вика сидели в купе, котенок продолжал посапывать рядом с ними в своем временном домике. До отправления поезда оставалось пять минут. Но тут открылась дверь, и в купе вместе с проводником зашел высокий мужчина.
      – Девушки, принимайте соседа, – произнес проводник. – Так, все в сборе. Попрошу Ваши билеты…
      Когда за проводником закрылась дверь, новый пассажир, поздоровавшись, быстро забрался на верхнюю полку и через несколько минут крепко спал, подложив под подушку небольшую сумку. А Татьяна и Вика переглянулись, вздохнув про себя: «Жаль, что едем не одни».
      За окнами поезда замелькали огни ночной Москвы. Посидев немного, подруги проверили котенка и тоже стали готовиться ко сну.

      - Мяу, мяу, – сначала тихонько, потом все громче раздались позывные маленького пассажира.
      – Девушки, выключите звук у телефона, – отозвался недовольный голос соседа сверху.
      Татьяна и Вика одновременно проснулись и увидели картину… Их маленький пушистый сорванец сидел на полу и играл со шнурками соседских кроссовок.
      – Малыш, безобразник, так нельзя, – Вика потянулась было за котенком. Но в этот момент мужчина, решивший сойти вниз, нечаянно наступил на малыша, за что был им оцарапан и слегка укушен за ногу. Далее из уст соседа последовала быстрая непереводимая игра слов.
      – Извините. Но, вообще-то так Вам и надо, – откликнулись подруги.
      Мужчина неожиданно засмеялся и сказал:
      – Вы меня тоже, пожалуйста, извините за мой «французский». Только что не предупредили сразу, что везете кота?
      Татьяна и Вика молча гладили своего пушистика, который сидел между ними, с опаской поглядывая на своего обидчика.

      Дальнейший путь до Петербурга прошел спокойно. Соседу даже удалось помириться с котенком.
      Утром, по прибытии в город мужчина помог подругам вынести багаж, проводил до автостоянки, где их встречал муж Вики – Константин.
      – Интересная была поездка, – улыбаясь, произнес на прощанье сосед и быстро зашагал в сторону станции метро «Площадь восстания».



                - 2 -

      Незаметно пролетела осень, наступила зима. Почти весь декабрь в Петербурге выдался морозным и снежным, и только в последние дни уходящего года погода сменилась на оттепель.
      В один из таких дней Татьяна возвращалась с работы, радуясь предстоящему отпуску и строя в голове планы. По дороге она зашла в ближайшее отделение сбербанка. Небольшой зал с банкоматами  был пуст. Оплатив «коммуналку», Татьяна рассчитывала получить банковскую карту назад, но аппарат отдавать ее явно не собирался…
      – Девушка, не ломайте банкомат! – громкий мужской голос за спиной заставил ее обернуться. – Что у Вас случилось?
      – Ой, как Вы меня напугали, – ответила Татьяна, увидев того самого соседа по купе поезда «Красная стрела», на котором они с Викой минувшей осенью возвращались из московской командировки. – Да вот карту отдавать никак не хочет, – пожаловалась она.
      В ответ мужчина молча нажал на клавиши банкомата, произведя неведомую Татьяне комбинацию, и застрявшая карта, повинуясь, благополучно выскочила.
      – Держите, – произнес он. – У меня однажды тоже так было… – А ведь мы с Вами где-то встречались, – продолжил мужчина, пристально взглянув на Татьяну, и улыбнулся.
      Потом у него зазвонил мобильный телефон. Мужчина вышел на улицу. Татьяна даже не успела его поблагодарить. Убрав карту в сумку, она пошла к выходу и в дверях снова столкнулась со своим спасителем.
      – На улице сильный дождь, – сказал он Татьяне.
      – Ничего, я пережду. Спасибо Вам большое за помощь, – откликнулась она.
      – Кстати, могу Вас подвезти. У меня машина на стоянке, за поворотом. Только прошу немного подождать: «пообщаюсь» с банкоматом.

      Через несколько минут они оба сидели в машине.
      – Вам в какую сторону? – спросил мужчина, включив «дворники» на передних стеклах и выезжая на шоссе.
      – К метро «Московские ворота», пожалуйста, – ответила Татьяна.
      – А если такой дождь во всем городе? Я мог бы Вас прямо до дома доставить.
      – Да нет, благодарю. Вы меня и так выручили.
      – Ну, как скажете…
      Весь дальнейший путь они больше не разговаривали. Мужчина включил радио и смотрел за дорогой. А Татьяна украдкой его рассматривала. Высокий. Плечистый. Волосы густые и волнистые, с седой прядью. Средних лет. Одет прилично.
      – Вот мы и прибыли, – сказал мужчина, заезжая на стоянку возле станции метро. – И дождь закончился.
      – Еще раз огромное Вам спасибо. Сколько я должна? – спросила Татьяна.
      - Вопрос неуместный, – мужчина сделал паузу. Ответ поразил своей неожиданностью: – Рискую быть неправильно понятым. Но предлагаю встретиться третий раз. И буду ждать Вас в ближайшую пятницу здесь, у метро.
      Татьяна не нашла, что ответить и молча вышла из машины.

      Придя домой, она поставила разогреваться ужин и стала ждать возвращения дочери Маши из института. Из головы никак не выходила встреча с бывшим попутчиком и его предложение явно с целью продолжить знакомство. «А почему бы и нет? – думала Татьяна. – Прогуляемся. Без всяких дальнейших планов».
      – Мам, привет, я дома, – из прихожей донесся голос Маши. – Ой, а тебе идет, – отметила дочь, увидев вышедшую к ней навстречу Татьяну в новом платье.
      – Спасибо, дорогая, - ответила Татьяна. – Ты знаешь, представился случай его надеть. У нас на работе в пятницу новогодний корпоратив. Обещаю вести себя хорошо, – заключила она шутливо и отправилась переодеваться.

      В назначенное время новый знакомый Татьяны ожидал ее у метро с букетом разноцветных кустистых хризантем.
      – Это Вам, – мужчина протянул цветы и сдержанно улыбнулся.
      – Благодарю, – Татьяна внимательно посмотрела на него и улыбнулась в ответ. А про себя отметила: «Букет красивый. И хорошо, что не розы. Они такие капризные».
      – Я приглашаю Вас посетить очень красивое заведение с великолепной кухней. Дорога до него займет несколько минут, – предложил мужчина.
      «Сама галантность», – вновь отметила Татьяна. Немного подумав, она решила принять его предложение.

      Ресторан «Проспект», куда новый знакомый пригласил Татьяну, находился почти в самом центре города, на Малой Морской. Его внутреннее убранство словно переносило в атмосферу старого Петербурга. Было светло и уютно, играла приятная музыка. Официант подвел Татьяну и ее кавалера к небольшому столику у окна, за которым открывался вид на Исаакиевский собор.
      – Как здесь красиво, – произнесла Татьяна, оглядываясь вокруг.
      – Сегодня мы с Вами отведаем блюда старинной петербургской кухни, – новый знакомый с улыбкой посмотрел на нее, передавая меню.
      Тем временем, официант принес вазу с водой, и нежные хризантемы украсили их столик.
      – Будем знакомы – Манолис, – представился Татьянин кавалер. – Живу и работаю в Питере. Родился и вырос в Москве… Хотите – угадаю, как Вас зовут?
      – Было бы интересно, – Татьяна немного напряглась.
      – У Вас красивое имя – Татьяна.
      – Угадали. Мне оно тоже очень нравится… А я родом из Москвы, здесь – семья и работа.

      Вечер прошел замечательно. Новый знакомый был галантен, учтив и много шутил. И хотя внешне ничем, кроме имени, не напоминал Татьяне ее девичью любовь, она чувствовала себя рядом с ним легко и свободно, шутила в ответ, с удовольствием танцевала. Она узнала, что новый знакомый после окончания школы и службы во флоте переехал к отцу в Ленинград (родители к тому времени развелись), закончил кораблестроительный институт, стал инженером-конструктором морских судов, женился, развелся, воспитывает сына-студента. Татьяне начинал нравиться ее кавалер, и она была не против продолжить общение.
      Татьяна посмотрела на падавший крупными хлопьями снег за окном, на красиво освещенный «Исакий», задумалась.
      – Татьяна, Ваши мысли где-то далеко, – Манолис заметил это.
      – Ой, простите. Просто мы с Вами так хорошо проводим время здесь.
      – Вы, наверно, устали?
      – Нет-нет, что Вы.
      - По глазам вижу – устали. Сейчас отведаем чай с пирожными, а потом я отвезу Вас домой… Знаете, Татьяна, – продолжил Манолис, – а Вы чем-то похожи на одну мою знакомую… Когда я учился в школе, в Москве, мы жили с ней в одном доме и в одном подъезде. Только она была на два года моложе… Чем та девчонка зацепила меня тогда – не знаю. Но нравилась очень… Вида я, конечно, не подавал… Помню, в тот день, когда уезжал в Ленинград поступать в институт, вышли мы с матушкой из дома, я посмотрел на ее окна – и на душе так стало грустно… Имя моей знакомой, кстати, тоже Татьяна.
       Возникла пауза.
       – Да, так бывает, – произнесла Татьяна, стараясь скрыть подступившее волнение. «Сейчас я у него спрошу», – подумала она.
       – Манолис, а в школе Вы занимались с каком-нибудь кружке?
       – Было дело. Как ни странно, в драмкружок ходил. У нас такой руководитель был интересный, сам артист по образованию… Помню, в десятом классе мы ставили «Три мушкетера» по роману Дюма, я играл там кардинала Ришелье. И объяснялся в любви королеве Франции Анне Австрийской (заочно) очень красивыми стихами.
       – Спустилась ночь над королевским парком… – прервала воспоминания Манолиса Татьяна.
       – Точно. А Вы их знаете?
       – Читала однажды в одном журнале статью, где историки предполагают, что это стихотворение действительно принадлежит перу кардинала Ришелье. И адресовано оно именно Анне Австрийской, – Татьяна постаралась предать лицу серьезное выражение.
       – Как интересно!.. Мне с Вами очень интересно общаться, Татьяна!.. Но, я Вас утомил и обещал доставить домой.
       Манолис попросил официанта принести счет, расплатился и, взяв Татьяну под руку, вышел из зала…

       – Благодарю Вас, Манолис, за прекрасный вечер, – сказала Татьяна, когда они подошли к подъезду ее дома.
       – До новых встреч, Татьяна, – произнес он, мягко сжав ее руку…
       Зайдя домой, Татьяна осторожно закрыла дверь, сняла шубу, сапоги и, подхватив заботливо завернутый в бумагу (от мороза) букет (Манолис постарался), стараясь не шуметь, прошла к себе в комнату.
       – Мам, это ты? – донесся из соседней комнаты сонный голос Маши. – Как погуляли?
       – Замечательно. Завтра расскажу. Спи, котенок.
       Татьяна поставила хризантемы в вазу с водой, потом вышла в прихожую за пакетом с новыми праздничными туфлями, в которых сегодня щеголяла в ресторане. А в пакете… В пакете мирно лежали новые мужские кроссовки… Татьянино удивление сменилось смехом. Она по ошибке, когда выходила из машины Манолиса, взяла с заднего сиденья чужой пакет, который по цвету и размеру полностью совпадал с ее пакетом! «Обменялись, – подумала Татьяна. – И как я теперь верну пропажу владельцу и получу обратно свои туфли?... Ладно, завтра что-нибудь придумаю».

       Наступила самая волшебная новогодняя ночь. Пробили куранты. За окнами стало светло от салютов. Маша, посидев с Татьяной за празднично накрытым столом, отправилась с друзьями-студентами на новогоднюю дискотеку. А Татьяна продолжила маленький марафон начатых еще вчера телефонных поздравлений друзей и коллег… Как вдруг в прихожей раздался звонок. Татьяна посмотрела в дверной «глазок» – на лестничной площадке стоял Манолис с двумя пакетами.
       – Татьяна, разрешите мне поздравить Вас и Вашу семью с Новым Годом! – с порога торжественно произнес он, вручая приятно удивленной хозяйке дома большой пакет с тортом и шампанским. – Прошу великодушно меня извинить и откланяться, – с этими словами Манолис вернул Татьяне пакет поменьше, с ее праздничными туфлями.
       Она взяла оба пакета и улыбнулась в ответ:
       – Я великодушно Вас прощаю… Снимайте пальто, мойте руки. Будем продолжать встречать Новый Год вместе. Тем более, что Ваша пропажа тоже ждет Вас…

       – Вы знаете, Татьяна, а кроссовки эти я сыну купил на день рождения, – рассказывал счастливый Манолис не менее счастливой Татьяне, открывая шампанское…
       Волшебная новогодняя ночь окончательно вступила в свои права…

       P.S.
       Прошел год.
       Татьяна и Вика частенько с улыбкой вспоминают о той столь значимой для них обеих командировке в Москву.
       В семье Вики растет всеобщий любимец – кот Барсик, как нарекли его муж Костя и сын Стас.
       Манолис и Татьяна поженились. И теперь в их семейном фотоальбоме хранится фотография фрагмента школьного спектакля «Три мушкетера», а рядом – написанное на листке из тетради в линейку рукой юной Татьяны стихотворение «Спустилась ночь над королевским парком…»