Глава 9
Пробираясь сквозь густой кустарник к площадке, где стоял странный цилиндр, Олег вспомнил о том, что поначалу собирался встретить приснопамятное утро после увольнения в уютном кафе, и даже не думал о том, чтобы выслеживать странно одетых типов. И наверное, в который раз за время своих невероятных приключений, посетовал на собственное неуемное любопытство, выразившееся в желании проследить за странным субъектом, подумав о том, что это далеко не лучший способ приведения нервной системы в порядок. А ведь в то утро, первое, что сделал молодой человек, выйдя на улицу, это направился к хорошо знакомому заведению общепита, расположенному совсем неподалеку. Но, увы, побоявшись встретить старых знакомых и желая избежать нежелательных расспросов, отправился на прогулку по отдаленным частям города. Увы, результатом сей прогулки, стало окончательное превращение законопослушного гражданина Званцева в этакого шпиона в параллельных мирах, действующего под прикрытием.
Впрочем, если хорошенько подумать, никаких гарантий гипотетического прикрытия представитель неведомой контрольной службы не дал. И все сентенции последнего могли оказаться ничем иным, как психологическим ходом, сделанным ради успокоения новоявленного агента. Подумав о подобном раскладе, Званцев с горечью усмехнулся, понимая, что обратного пути у него все равно нет.
Лишь добравшись до площадки с серой тумбой, разведчик вспомнил, что так и не расспросил собеседника о предназначении странного предмета, впрочем, теперь это вряд ли имело какое-то значение. Сам Олег полагал, что тумба является частью системы контроля, либо представляет собой элемент устройства, формирующего защитное поле вокруг точки переноса. Однако, чтобы собой не представляла эта штука, сейчас Званцеву было не до неё, перед ним стояла другая задача – добраться до павильона и нырнуть с головой в очередной омут. Так, по крайней мере, представлял свои дальнейшие действия доморощенный шпион.
И первым пунктом в цепочки заданий, полученных Званцевым от представителя неведомой контрольной службы, значилась проверка того самого служебного помещения, до которого хотели добраться Виктор Робертович сотоварищи. И хотя двойник почти не сомневался, что коллекционерам не удастся вскрыть пункт контроля, он все же посчитал необходимым проконтролировать результат. Затем незадачливому разведчику предстояло вернуться в родной мир путешественников по лабиринтам, и кое-что прихватить оттуда. Причем не просто прихватить, но и сделать так, чтобы коллекционеры узнали об этом и отправились в погоню. По словам представителя контрольной службы, догнать лазутчика они все равно не смогут, зато такой поворот даст возможность отвлечь этих типов от некоей контрольной установки, к которой те имеют наибольший интерес. После этого новоявленному тайному агенту предстояло посетить еще два мира, где ему довелось побывать ранее, да и закончиться путешествие должно было в уже знакомом месте. Более того, по словам представителя контрольной службы, перемещаться в этот последний мир предстояло и вовсе нетривиальным способом.
Каким образом Олегу удастся провернуть столь внушительный список непростых мероприятий, он даже представить не мог, но повинуясь внутреннему порыву, не смог отказать необычайно похожему на себя человеку.
Добравшись, наконец, до зарослей, окружавших павильон, молодой человек остановился, обратившись вслух, пытаясь понять, что происходит в окружающем пространстве. Однако в окрестностях аттракциона царила тишина, нарушаемая лишь его дыханием, да шевелением листвы от непроизвольных движений. В конце концов, Олег набрался храбрости и выглянул из-за кустарника.
На площадке перед павильоном было тихо, входная дверь казалась закрытой, да и присутствия посторонних, как будто не наблюдалось. Впрочем, Званцеву было трудно судить о каких-то изменениях обстановки, ведь покидал он это место впопыхах, не очень задумываясь о скором возвращении. С минуту молодой человек разглядывал здание аттракциона, а затем все же решился выйти из кустов, сделав несколько шагов в направлении крыльца, и вновь остановился, озираясь по сторонам. Поводов для беспокойства как будто не наблюдалось – никто не выскакивал из-за угла, никто не вырывался из дверей, словно никто и не стрелял из неведомого оружия вслед убегающему Званцеву еще каких-нибудь полтора часа назад.
Немного поколебавшись, Олег поднялся по ступенькам и протянул руку к двери, но в последний момент остановился и еще раз оглянулся назад.
И только сейчас, сквозь глухие удары собственного сердца услышал из-за двери прерывистые гудки, источником которых могло быть только служебное помещение. Сам не зная почему, но услышав эти звуки, Олег почувствовал немалое облегчение, словно они подпитывали скрытую надежду. Ведь в том случае, если бы транспортная система оказалась разрушенной, не осталось бы ни малейшего шанса на возвращение домой.
Глубоко вздохнув, словно собирался нырнуть с вышки, Олег решительно взялся за ручку двери и потянул её на себя. К немалому удивлению, дверь оказалась заперта, и Званцев сообразил, что коллекционеры, даже покинув здание, постарались обезопасить столь важное для них место от случайных проникновений. Достав из кармана ключ, молодой человек привычным движением открыл замок, после чего вошел внутрь.
Картина, представшая перед взором лазутчика, выглядела впечатляюще – стена вокруг двери, ведущей в служебное помещение, оказалась выщербленной многочисленными кавернами, словно кто-то сверлил и долбил её самыми разными инструментами. При этом сама дверь представала абсолютно невредимой, словно и вовсе не подвергалась какому-либо воздействию. Подобный результат позволил Олегу убедиться в правоте слов своего двойника – коллекционерам не удалось пробиться в помещение контрольного пункта. Что вселяло некоторую надежду на то, что и в остальном представитель контрольной службы окажется прав.
Постояв немного возле двери служебного помещения, Званцев глубоко вздохнул и двинулся к тупичку с зеркалами, надеясь в глубине души на то, что никто не устроил засаду, и пресловутая контрольная служба сумеет правильно ввести координаты точки отправления дистанционным способом.
Осторожно заглянув за угол, разведчик убедился в том, что и здесь его никто не ждет, хотя на полу, у самого входа валялась тряпка красного или оранжевого цвета. Нагнувшись, Званцев некоторое время рассматривал находку, пока не сообразил, что видит кусок капюшона от оранжевой куртки. Видимо, один из напарников Виктора Робертовича зацепился за что-то, либо у подельников возникли разногласия, и при столкновении один из коллекционеров лишился элемента своей одежды.
Но, как бы то ни было, требовалось идти дальше, точнее, воспользоваться системой переноса.
Олег привычным движением встал сначала перед зеркалом, обозначенным мысленно третьим номером, и глубоко вздохнул. Молодому человеку предстояло сделать еще один шаг, который в очередной раз перенесет его в другой мир. Причем на сей раз, он точно знал, что в точке прибытия его ожидают отнюдь не с распростертыми объятиями. Постояв несколько секунд, Званцев вытянул руку вперед, ощутив на кончиках пальцев легкое дуновение ветра, а затем шагнул и сам.
Перед глазами на пару мгновений промелькнула знакомая темная пелена, на краткий миг показалось, что падает в немыслимую бездну, а спустя несколько секунд Олег осознал, что стоит на полу тупичка, но уже повернувшись к третьему зеркалу спиной. Перенос состоялся и, если верить двойнику из параллельного мира, Званцев попал в мир коллекционеров реальностей.
Теперь требовалось добраться до интересующего контрольную службу места, не попавшись при этом Виктору Робертовичу и его подельникам. К счастью, по словам двойника из иного мира, искомое место располагалось совсем недалеко от павильона, и для этого не требовалось производить поиски в городе, представлявшем собой скопление каких-то нереальных, сказочных строений.
Добравшись до выхода, Олег слегка притормозил и уже по привычке заглянул в помещение служебной комнаты. И здесь молодого человека ожидал сюрприз, от которого у него волосы на голове зашевелились. Рядом со столом, расположенном в центре комнаты, на одном из стульев сидел тот тип, что таскался с саквояжем. Увидев этого субъекта, Званцев резким движением отпрянул назад, чувствуя, как все похолодело внутри, но в следующее мгновенье молодой человек сообразил, что один из коллекционеров спит. Причем спит настолько крепко, что даже не отреагировал на скрипнувшую под ногой Званцева доску.
Вероятно, коллекционеры решили оставить в павильоне что-то вроде охраны. Однако в данный момент охранник банально дрых на посту, что Олегу было только на руку.
Стараясь производить как можно меньше шума, Званцев тихонько вышел из служебного помещения и крадучись двинулся к выходу. На его счастье, дверь оказалась не заперта, и через несколько секунд он оказался на улице.
Быстро сбежав по ступенькам крыльца, Олег скрылся в зарослях, но далеко уходить от павильона не стал – его цель лежала совсем неподалеку отсюда.
Как ни странно, но сегодня пространство парка не сотрясалось от громогласного речитатива, хорошо знакомого путешественнику по прошлому визиту в этот мир. Вероятно, такие коллективные погружения в грезы происходили в строго определенное время. Да и общая численность посетителей парка наверняка заметно снизилась, ведь во время прошлого посещения, если верить Виктору Робертовичу, проводилось какое-то мероприятие.
Впрочем, от Званцева вовсе не требовалось проводить поиски в парке – цель разведчика лежала в другой стороне, что отнюдь не делало его миссию более легкой. С большой долей вероятности его нынешняя цель хорошо охранялась. И теперь Олегу предстояло как-то обмануть бдительность местных стражей, хотя он даже представить не мог, каким образом сумеет это сделать.
Выждав некоторое время, разведчик двинулся в обход павильона, ибо цель его лежала в том районе, где в родном мире располагалась ограда парка. По словам двойника из параллельного мира, именно там находилось нечто вроде сборного пункта, где коллекционеры готовились к своим рейдам по параллельным мирам. Сей пункт, по словам представителя контрольной службы, представлял собой этакий дубликат здания аттракциона с зеркалами. Именно в тупичке, где в штатном павильоне располагалась транспортная система с зеркалами, в дублирующем здании находилась комната, игравшая роль своеобразного хранилища. Представитель контрольной службы подробно описал внешний вид искомого предмета, пояснив, что таковой вряд ли спрятан в сейфе или каком-то укрытии, поскольку необходим для определения координат при каждом переносе.
Минут десять Олег пробирался по кустам, думая о том, как часто павильон с установкой для перемещения оказывался в разных мирах упрятанным в густые заросли. Конечно, нельзя было исключать вероятности, что таким образом пытались избежать посещения сооружения посторонними людьми. Но, с другой стороны, во многих мирах установка для перемещений располагалась в помещениях действующих развлекательных аттракционов, а это никак не вязалось с режимом секретности. Наконец, Званцев добрался до небольшой площадки позади павильона, откуда, по словам двойника, было рукой подать до искомого места.
Здесь растительность казалось не столь густой, хотя идти от этого легче не стало, поскольку наметился заметный подъем. Двигаясь в гору, Олег вспомнил, что и в его родном мире павильон располагался в низине.
Спустя некоторое время разведчик выбрался на открытое место, и остановился, оглядываясь по сторонам. Всего в паре десятков метров возвышалась полная копия здания, оставшегося позади, разве что отсутствовало высокое крыльцо, и не наблюдалось ни малейших следов вывески. Впрочем, оно было и понятно, дублирующее строение никак не предполагало посещение любителями развлечений.
Неподалеку от входа, ориентированного по сторонам света точно так же, как и оригинал, расположились два неизвестных типа, негромко переговаривавшихся. Ни одного из них Олег ранее не видел, хотя один из субъектов носил практически такую же одежду, что и Виктор Робертович, разве что бейсболка имела малиновый цвет. Второй тип щеголял в штатном, если так можно выразиться, облачении, весьма распространенном в родном мире коллекционеров – темно-лиловом пиджаке, напоминающем смокинг и ярко-бежевых брюках. Проскочить без помех мимо парочки соглядатаев не представлялось возможным, требовался некий отвлекающий маневр. Теоретически можно было подождать, пока охрана покинет свой пост, но надеяться на это вряд ли стоило.
Ни первый, ни второй вариант Званцеву не нравился, но тут на счастье разведчика из здания дубликата вышел еще один человек, чья внешность показалась знакомым. Новоприбывшим оказался тот тип в красной бейсболке, коего Олег встретил в своем мире, и который, как выяснилось позднее, специально заманивал незадачливого шпика к павильону, расположенному в глухом месте парка.
Коллекционер в красной бейсболке что-то сказал охранникам, стоявшим возле входа, и обладатель лилового пиджака, кивнув головой, торопливо скользнул за здание. Второй тип, на голове которого красовалась малиновая бейсболка, остался на месте, вопросительно глядя на своего коллегу. Последний немного подумал, бросив взгляд в сторону зарослей, где скрывался настоящий павильон, заставив Олега отшатнуться назад, а потом что-то спросил у коллеги, а может, подчиненного. Однако ответ типа в малиновой шапке явно не удовлетворил коллекционера, который взялся расхаживать возле крыльца взад-вперед.
Наконец, тип в красной бейсболке остановился и, сделав повелительный жест рукой, прямиком направился к зарослям, где скрывался Олег. При этом охранник в малиновом головном уборе не замедлил последовать за коллегой. Званцев подумал было, что его заметили, и поначалу собрался бежать, но затем все же сумел взять себя в руки и просто присел чуть ниже.
Спустя полминуты оба коллекционера прошли мимо всего в каких-нибудь нескольких метрах и вскоре скрылись где-то позади. Судя по брошенным вскользь отрывочным фразам, обоих интересовало, насколько бдительно несет свою службу их напарник, оставленный в павильоне.
«Кому-то сейчас дадут втык», – мелькнула мысль в голове Званцева, но в следующее мгновенье он уже снова выглядывал из кустов.
Крыльцо и окрестности здания дубликата павильона пустовали, что создавало благоприятные условия для проникновения внутрь. Нельзя было исключать, что какие-то люди остались внутри здания, но Олег старался об этом не думать.
Добравшись до входной двери, Званцев приоткрыл незапертую створку и приник головой к щели, прислушиваясь. В помещении слышалось прерывистое гудение, к коему примешивалось негромкое бормотание, хотя в последнем не удавалось разобрать ни единого слова. Если внутри находился человек, входить было опасно, но Олег вспомнил слова двойника о том, что в здании дубликата имеется нечто вроде автомата слежения, именно последний мог издавать подобные звуки. Постояв с полминуты, Званцев осторожно отворил дверь шире и проскользнул внутрь.
Как оказалось, внутреннее пространство дубликата отнюдь не повторяло устройство павильона с зеркалами – здесь в коридор выходило сразу несколько дверей. Немного осмотревшись, Олег сообразил, что общее расположение помещений не сильно отличается от оригинала – длинный коридор имел точно такую же форму, что давало надежду найти нужную комнату на надлежащем месте.
Так оно и вышло, ибо, пройдя по коридору, Званцев, добрался до поворота, за которым в павильоне располагался тупичок с зеркалами. Завернув за угол, молодой человек очутился перед дверью, однако последняя оказалась заперта. В первое мгновенье в голове озадаченного Олега мелькнула мысль, что все пропало, но затем он вспомнил слова двойника о том, что его ключ, ключ-активатор, должен без проблем открывать самые разные замки. Стоит отметить, что путешественника поневоле и ранее немало удивляло, что в разных мирах на дверях павильонов установлены одинаковые замки. Представитель контрольной службы объяснил ему, что это отнюдь не так, просто имеющийся у него ключ может открыть практически любой замок. Правда, в этом случае стоило оговориться, что имелись в виду замки, установленные в павильонах транспортной системы. И сейчас у Олега появлялся отличный шанс проверить это утверждение.
Затаив дыхание, молодой человек вытащил ключ, вставил в замочную скважину, ощущая, что входит тот весьма туго, а потом попробовал повернуть. Послышался глухой щелчок, и в следующее мгновенье дверь приоткрылась.
Олег быстро вытащил ключ и убрал его обратно в карман, после чего аккуратно заглянул внутрь.
В небольшой комнатке, по размерам несколько превосходящей тупичок с зеркалами, стояли два стола и несколько стульев, а вдоль стен были расставлены... зеркала. Точнее, это лишь поначалу Олегу показалось, что видит зеркала, но вскоре молодой человек сообразил, что это нечто вроде экранов, на которых отображаются изображения, транслируемые из каких-то иных миров. В следующее мгновенье Олег испытал даже нечто вроде воодушевления, обнаружив искомый предмет на одном из столов вместе с какими-то другими деталями.
Однако уже через секунду воодушевление сменилось легким шоком, ибо за вторым, расположенным чуть дальше столом, сидел Виктор Робертович и... смотрел прямо на него.
В первое мгновенье Званцеву показалось, что земля уходит из-под ног, и первой мыслью было повернуться и бежать стремглав к павильону.
Видимо эти чувства разведчика уж слишком явственно отразились на его лице, ибо холеную физиономию Виктора Робертовича исказила презрительная ухмылка. Но в следующее мгновенье Олега как будто что-то подтолкнуло изнутри – молодой человек рванулся вперед, прыгнул к столу, схватил прибор, выглядевший этакой футуристической разновидностью песочных часов, и в то же мгновенье рванулся назад.
– Ты...ы?! – не то выкрикнул, не то выдохнул едва успевший подняться с места Виктор Робертович, явно не ожидавший такой прыти от своего визави, но в следующий миг молодой человек отскочил обратно в коридор и захлопнул за собой дверь.
И вот тут-то начиналось самое интересное – добыть искомый прибор Олег сумел, но при этом засветился в самом прямом смысле слова. И теперь перед разведчиком вставала куда более сложная задача – добраться до павильона с установкой для перемещения. А там сейчас торчало, как минимум три коллекционера – незадачливый сторож, дремавший в служебном помещении, и двое проверяющих, включая и типа в красной бейсболке.
Званцев успел добежать до выхода из здания, когда в коридор выскочил опомнившийся Виктор Робертович. На удивленье, бежал он необычайно быстро, что никак не соответствовало внешнему облику весьма немолодого человека. Впрочем, у Олега имелась некоторая фора, позволявшая надеяться, что удастся уйти от погони.
Однако спустя пару секунд выяснилось, что куда большая опасность грозила лазутчику на улице. Молодой человек едва успел выскочить за порог, где нос к носу столкнулся с типом в красной бейсболке, вероятно вернувшимся из павильона и тем субъектом, коего Олег застал спящим. Видимо, коллекционеры решили сменить караульного.
Званцев мгновенно рванулся в сторону, рассчитывая своим маневром обмануть коллекционеров, не ожидавших появления лазутчика. Но, увы, если в отношении недавнего охранника, вероятно, еще не отошедшего от сна, этот финт сработал, то тип в красной бейсболке оказался настороже и умудрился ухватить Олега за рукав. К счастью, Званцеву все же удалось вырваться, однако скорость он потерял и теперь положение разведчика серьезно осложнилось. Молодой человек сманеврировал еще раз, делая вид, что пытается уйти в противоположную от павильона сторону, но сумел выиграть не более пары шагов.
А затем началась настоящая гонка с преследованием, в коей противники буквально наступали Олегу на пятки, причем особенно неистовствовал тип в красной бейсболке – Званцев слышал за спиной беспрерывный поток ругательств. В какой-то момент преследователи почти настигли его, и один из них едва не схватил беглеца за воротник куртки, но в это мгновенье молодой человек оступился и полетел кубарем по земле, набивая многочисленные шишки. Однако столь неожиданный и непроизвольный маневр мгновенно увеличил расстояние между Олегом и преследователями, и через несколько секунд поднявшийся на ноги Званцев уже выскочил на свободное пространство, окружающее павильон.
Впрочем, намного легче от этого не стало, ибо на площадке разведчика поджидала новая опасность. И стоило ему только приблизиться к крыльцу, как из открывшейся двери появился субъект в малиновой шапке, видимо привлеченный шумом погони. А спустя несколько секунд и трое его коллег выскочили из кустов, направляясь к метавшемуся возле крыльца лазутчику. Попытка оторваться сразу от четырех противников представлялась безнадежным делом, и теперь оставалось уповать лишь на везение.
Некоторое время Званцев прыгал из стороны в сторону, словно заяц, и в какой-то момент уже отчаялся, как вдруг произошло нечто неожиданное.
Откуда-то сбоку появился незнакомец в серой одежде, причем Олегу показалось, что тип как будто выскочил из-за крыльца, и в считанные секунды, оказавшись наверху, сбросил типа в малиновой бейсболке вниз. Затем, убедившись, что проход открыт, человек в серой одежде так же быстро, как и появился, исчез, спрыгнув с крыльца вниз. Удивлению Олега, не было границ, однако мешкать он не стал – птицей взлетел на крыльцо, захлопывая за собой дверь. Конечно, дверь, закрытая на ключ, была более надежной преградой, но Званцев боялся, что просто не успеет этого сделать, тем более что преследователи практически не отставали.
По коридору Олег уже даже не бежал, а в буквальном смысле летел, преодолев полтора десятка метров в считанные секунды, прижимая к груди похищенный у коллекционеров прибор. Добравшись до тупичка с зеркалами, разведчик лишь на мгновенье обернулся, рассмотрев, что преследователи только-только появились в коридоре. Оказавшись на пятачке между зеркалами, Званцев приказал себе успокоиться и сделал шаг, вставая напротив третьего по счету темного матового прямоугольника. Стараясь не обращать внимания на топот множества ног по деревянному полу, молодой человек глубоко вздохнул и шагнул к четвертому зеркалу.
По всему пространству прошла темная волна, и Олег тотчас почувствовал, как земля уходит из-под ног.
На несколько мгновений Званцев потерял ориентацию в пространстве, а когда пришел в себя, обнаружил, что стоит на коленях на усыпанном песком и пылью полу.
Поднявшись на ноги, молодой человек осмотрелся – воздух в помещении казался совершенно затхлым, от чего немедленно запершило в горле. Званцев моментально сообразил, что попал в мир-пустыню с аттракционом-башней, где произошла первая встреча со странным, нервным человеком по имени Ричард. И только сейчас разведчику пришла в голову мысль, что неожиданный помощник, объявившийся возле крыльца и сбросивший одного из коллекционеров, показался удивительно похожим на необычного знакомого. Покачав головой, молодой человек подумал, что этот странный тип уже не первый раз появляется, словно ниоткуда, помогая в очень непростой ситуации.
Немного подумав, Званцев вспомнил, что его двойник, являвшийся представителем некоей контрольной службы, ни единым словом не обмолвился о какой-либо подстраховке. Конечно, нельзя было исключать, что двойник просто перестраховывался, не желая, чтобы новоявленный агент расслабился, надеясь на помощь. Впрочем, появление Ричарда могло и не быть связанным с пресловутой контрольной службой. Теоретически, странный тип мог представлять какую-то третью сторону.
Но, как бы то ни было, задание молодого человека никто не отменял и, оглядевшись по сторонам, Званцев двинулся к выходу.
Продолжение - http://proza.ru/2024/10/12/365