Старый мудрец обитал в довольно красивой вилле, предпочитал исключительно тёплые края с довольно-таки мягким климатом выращивал виноград, не лично, а руками рабов. Зачем-то тщательно брил лицо, чего мало кто себе позволял, возможно, чтобы выглядеть моложе, волосы связывал на затылке в хвост, и не выпускал из рук кубок с вином, разбавленным водой. Не сказать, чтобы бывшему ученику сильно обрадовался, пока ему под нос кошель с золотом не сунули, сразу расплылся в улыбке. Однако, на нашу героиню косился, возможно, правду подозревал и даже заметил, что для мальчика она слишком миловидна, так сказать.
— Надеюсь, вы не прибавили к списку своих грехов ещё и мужеложество? — друид посуровел сразу, помрачнел, словно туча.
— Нет-нет-нет, — замахал руками бывший учитель, — это слишком мерзко даже для такого старого греховодника, как я, — что касаемо интересующего вас вопроса, советовал бы имитировать запах самих растений, но, исключительно мужских особей, в них меньше нектара, он хуже по вкусу, потому как насекомые должны чаще посещать женские особи, разнося пыльцу. Тогда, никто и не тронет. Есть хищники, поедающие, но с ними как раз активно борются, то есть вас бы атаковали разом все, кто только может. И образец запаха у меня имеется, женщины очень живо реагируют на духи из них, просто распаляются мгновенно, потому, не поскупился и создал, готов предоставить ещё за кошель золота, готов поклясться, что все у вас получится непременно. Но, есть ещё одно, даже коли будете правильно пахнуть, лучше не делать резких движений, находясь подле тех хищных растений, они на подобное реагируют, даже ос иногда хватают, хоть те им служат защитницами и распространителями. Двигайтесь медленно и плавно, словно в танце, как бы страшно ни было, терпите.
— Значит, я один пойду, — кроха пожала плечами, — чем мельче возможная добыча, тем она менее привлекательна. Мы же в бой ввязываться не собираемся, а просто сорвать пару цветочков. Спасибо за духи, надеюсь, все получится, или к вам явятся наши союзники - герои с очень неприятным предложением отправиться в ад или на долгое тюремное заключение, поскольку мы их главные поставщики артефактов. Надеюсь, мой тонкий намёк понятен или...
— Более чем, — любитель женщин сглотнул, — не волнуйтесь, обязаны сработать, просто концентрацию сделайте побольше, дабы, пахло сильнее, а там соберёте необходимое. Ссориться с воинами света не желаю в принципе, тем паче, я слышал, что их организация быстро растёт и крепнет. Охотятся за злыми волшебниками по всему миру. Якобы, какие-то сумасшедшие хотят открыть портал и впустить тварей из межмирья, вот, чтобы не разыскивать виновных, истребляют всех подряд, у кого дурная репутация. Двух моих соседей буквально вчера испепелили, а поместья разгромили. Я-то только рад был избавиться от тех типов, хотя, у одного из них имелась довольно симпатичная жёнушка и не самого строгого поведения, скажу по секрету. Теперь её прелестями любуются демоны в аду исключительно. Печальное событие. Мне таких «гостей» не надо.
Сказать, что наши храбрецы не волновались, значило бы изрядно солгать, но Электра умела взять себя в руки. Когда постоянно влипаешь в разные передряги, уже не так резко реагируешь на опасность. А требовались просто железная выдержка и воля. Хищные растения размерами оказались лишь едва мельче деревьев, осы так же были размером с крупную собаку и выглядели грозными бойцами, насекомые вообще не могут похвастаться красотой, когда большие, особенно, это касается голов. Ещё и запахи кроху несколько будоражили. В силу возраста не оказывали такого влияния, конечно, ребёнок есть ребёнок, однако, и спокойствия лишали, а это уже довольно опасно, между прочим, есть риск совершить ошибку. Едва сдерживалась и заставляла себя идти медленно, словно покачиваясь на ветру, потела чудовищно. А ведь молодые цветы располагались в центре «поляны», на которой произрастали хищники. Не успела миновать и трети пути, как явились те, кого вообще не ждали. Злые маги, до того, видать, заняты были, а тут вспомнили о поставщиках артефактов и подумали, что надо бы им жизнь подпортить.
Вероятно, намеревались просто хищников истребить, чтобы букета неоткуда было взять, принялись огнём жечь, молнии метать, замораживать и все в том же духе. Малышка просто за большим листом растения укрылась, а все вокруг превратилось в настоящий ад. Осы понеслись в ответную атаку и их оказалось невероятно много, столько, что даже, благодаря большому количеству ударов наносимых ухитрялись пробить защитный барьер и накидывались на волшебников. Большая часть нападавших являлись гомункулами, лишь единицы рискнули прибыть лично, и горько о том пожалели. Меж тем, наша героиня не сидела на месте, пользовалась любой возможностью, чтобы пробежать или проползти чуть дальше, чуть почуяв опасность, замирала. Крылатые стражи, несколько раз на неё реагировали, но или теряли, как только останавливалась, или погибали, или находили врагов опаснее. Уж как сумела добраться до цветочков, сама не поняла, но, подойти вплотную, пока, все одно не выходило, взрослые растения выпустили тучи ядовитых спор, чтобы не подпустить нападавших.
Лишь когда маги все сожгли, стало безопаснее. Многие защитники и нападавшие уже сгинули, но, требовалось соблюдать осторожность, один колдун рухнул прямо рядом с девочкой, та поспешила недруга добить, ткнув ножом в горло несколько раз. Повезло в том, что этот оказался гомункулом, и скончался сразу, и греха на душу не взяла. Теперь ещё один рывок, схватила целый куст с бутонами, рванула, отделяя, сверху один из негодяев ударил струей огня. Малышка собой закрыла, оберегая добычу, благо, сверху ещё большое растение подставилось, спасло от смерти, однако, ожег во всю спину получила, а главное, пахла теперь горелым мясом, не как положено. Уже открыто побежала прочь, молясь лишь, чтобы не потерять сознание от боли. К счастью, у друида не выдержали нервы, примчался лично и успел подхватить, когда уже падала, унёс за миг до того, как очередной колдун обрушил на беглянку молнию. Попал бы и на этом подвиги крохи закончились.
Ещё потратили время, чтобы залететь в храм к лекарю, тем паче, Электра сознание потеряла, но не выпустила цветочков. Дальше на место встречи с волшебницей, однако, она не пришла, а вот волшебное кольцо прилетело, сильно исцарапанное и подкопчённое, поскольку, наша героиня думала, что эта опасность не грозит, то и рукавицу не надела, чем предмет нагло и воспользовался, налез на палец, вероятно, и на ведьму негодяи тоже напали, думая, что пояс волшебный у неё. И расправились, не жалеючи. Кроха букет на землю бросила и выругалась, не смогла сдержать разочарования. Понятное дело, будь чародейка жива, она бы кольца не упустила. Нет, есть шанс небольшой, что имитировала смерть, дабы спрятаться, но теперь была бесполезна абсолютно, как ни крути, без обоих амулетов. Получается, зря только рисковали и к цветам ходили, не говоря уже об остальном, а диадема в храм не вернётся, непонятно, где и искать, в принципе. Впервые проиграли, пусть и не по своей вине, к тому же, ещё и снова придётся руку отпиливать, дабы вернуть вещь хозяину, не самый приятный расклад.
А уж маг словно почуял, что его ждёт награда, правда, поступил благородно, относительно, принёс с собой меч и кисть малышке сам отрубил, одним ударом, так куда менее болезненно. А там лишнее сжёг, на глазах у троицы поместил своё имущество в особый кошель, защищённый магической сферой, и пояс передал, подтвердил и прежние договоренности, успокоил. А Доду пришлось опять в храм спешить, лечить воспитанницу. Тяжело ей дались крайние два испытания, лишь бы колечко снова не сбежало. Не хотело оно отпускать девочку, хоть плач. Ну, из тех вещиц, у которых нет собственного разума, чего заложили при создании, то и пытаются делать, в частности, исполнять приказы судьбы беспрекословно. И плевать хотели на чаяния и проблемы людей, к сожалению. Одно радовало, очередное дело закончилось, так или иначе, растения, не ставшие букетом, посадили в саду у друида, дополнительная защита его владений, не помешает, останется наложить подчиняющие чары, дабы не атаковали, кого не следует, и нормально. Диадема и платье, увы, теперь потеряны навсегда, остаётся о них лишь позабыть.
— Итак, что у нас дальше в списке? — уточнила Электра, отхлебывая молоко из кружки и заедая хлебом.
— Веер храбрости, — пояснил Дод, — делает владельца невероятно смелым. Вероятно, подойдёт сильному, ловкому, но робкому воину. Не самая полезная штука, из существующих, но игнорировать никак нельзя.
— Вредная очень, я бы даже откровенно сказала, — кроха поморщилась, — одна храбрость, без ума и осторожности, погубит с гарантией, начнёт лезть, куда не надо, например, один на толпу, и немедленно и погибнет. Можно предположить, что найдётся кто-то невероятно могущественный, способный один сразить многих силой чар, но, трусливый, однако, это же найти надо. Впрочем, сия проблема уже героев, наша работа снабжать. Не понравится, выбросят или продадут по сходной цене. И где прячут сие весьма и весьма сомнительное сокровище, спрашивается?
— В храме бесконечного ужаса, — пояснил учитель, — главная особенность, что там не просто чем-то конкретным пугают, а это преодолимо вполне, а просто вызывают страх, и чем дальше идёшь, тем сильнее становится. Пока, ни один претендент не продержался и трети расстояния. Тут и ловушки не требуются, и чудовища. Многие банально с ума сходят. Не знаю, стоит ли тебе так рисковать?
— Подумаешь, страх, я живу с этим чувством постоянно, — малышка пожала плечами, — сойду с ума, вылечите, умру, закопаете. Даже интересно, сколько продержусь. Количество попыток ограниченно или как?
— Нет, да в этот храм, второй раз, никто, как правило, не суётся, — Дод откашлялся, — могу предложить успокоительное зелье, лишающее эмоций, на время, но сколько оно выдержит, не представляю, вряд ли долго, прости.
— И не надо, — девочка покачала головой, — когда постепенно нарастает нечто, проще привыкнуть, чем если удар окажется резким. Сейчас, доем и отправляемся. Сердцем чувствую, дни в сем мире сочтены, ещё бы три или четыре предмета успеть добыть и то благо. Не знаю, интуиция это или какой-то слабый вид предвидения будущего, или обычная логика. И так радоваться должна, что столь долго протянула, отдохнула душой и телом, за что вам всем безгранично благодарна. Не говорю уже о полезном опыте и новых знаниях, да и самоуверенности прибавилось изрядно, уже не дам себя в обиду так легко.
— Не говори такие ужасные вещи, — стрелок стукнула кулаком по столешнице, — я бы вообще тебя никому не отдавала, тем более таким бездушным чудовищам. Победим тут, потом придумаем, как от проклятия избавить, уж воспитаем всяко получше. Уж не упоминаю о том, что стала настоящей легендой, с таким-то количеством подвигов, будущее обеспечено, возьмут в герои даже без магической силы, уже сейчас творишь невозможное, а повзрослеешь и в силу войдёшь, да опыта наберешься, можешь и лидером стать даже, не только Дартос, любой волшебник в жены возьмёт с радостью, или воин, да кто угодно. И чего дома делать, исследовать иные миры, пока не погибнешь или не покалечишься и обучать богатеньких бездарей, которые и плевка не стоят?
— Все так, но я не хочу, чтобы вы погибли или пострадали от рук моих родителей, а такой вариант более чем реален, к сожалению, — Электра поднялась и отряхнулась, — и вернусь не ради них, а, чтобы и там начать героев готовить к защите родины, и тоже, по мере сил, в иных мирах, где успею. Да, как тут не дадут, но хоть идею бросить реально. Не будь этого, разумеется, осталась, искренне вас всех люблю и не желаю терять, заменили отца и мать, однако, долг важнее личного счастья. Не имею права о нем забывать. Ещё и поэтому отказалась от кольца. Муж не отпустит никуда, или следом потащится, рискуя умереть, а подставлять не имею права.
Беседовать можно было очень и очень долго, но время дорого, ресурс невосполнимый, к сожалению, темпоральные артефакты редкость, а во многих волшебных сообществах просто запрещены, дабы хаос не распространился, а то начнут все, кто ни попадя, менять реальность по своему собственному усмотрению. В общем, стоит поспешить. Разумеется, упомянутый храм и выстроен был в определённой стилистике, каждая деталь пугала или вызывала отвращение, архитекторы старались, как могли, но нашу героиню таким уже было не смутить. Жрец имелся один, сторожил снаружи и тот седой, глаз дергался в нервном тике и вздрагивал от каждого шума, и тут влияние сказывалось. Весьма удивился, когда указали на маленькую претендентку.
— Да она там и минуты не продержится, — воскликнул он, - уж поверьте, видел во что превращались огромные мускулистые воины, закаленные в боях.
— А твоё какое дело? — кроха руки в бока упёрла. — Приставлен тут двери открывать - закрывать, вот и вперёд, делай свою работу, а уж мы разберёмся с тем, кто и сколько протянет. Главное, что реальной опасности нет, прочее, ерунда, способная сразить лишь слабаков и трусов. Запускай.
— Обычно, я с претендентами спорю, сколь долго он сможет выдержать, — жрец решил сменить тему, — самый стойкий сам продержался, прежде чем его сердце разорвалось, сможешь побить достижение, дам золотую монету, нет, вы мне две.
— Зря ты вообще рот открыл, — малышка сплюнула, — теперь нарочно пройду дальше, но, вообще странно, не такой уж храм огромный, чего там можно целый час делать, разве наложено заклятье расширенного пространства.
— Да подобного и не требуется, — отмахнулся собеседник, — страх сковывает, если назад не бегут, то сжимаются в комочек и трясутся, или прячутся. Так-то за полчаса из конца в конец пройти можно, просто никому не удаётся.
— Вот и замечательно, — наша героиня потёрла ручки, — открывай двери, давно хотела себя по-настоящему испытать, а то обычные опасности уже не пугают.
— Только мы ещё веревкой привязываем, чтобы умерших и потерявших сознание вытягивать, — жрец улыбнулся виновато, — нам гниющие трупы внутри не нужны.
И вот вошла Электра, началось невинно, с легкого беспокойства, как и обещали, начало нарастать. Первые десять минут, кроха просто не обращала внимания, шла быстрым шагом, вправду ведь навидалась разного, потом пошло тяжелее, трясло, словно в мороз, уже через пять минут пришлось ладонь зубами прикусить, чтобы не кричать, сердце в груди ухало, глаза потом заливало, ладони так же увлажнились. Ещё через пять настолько тяжко пришлось, что ноги подгибались, а мочевой пузырь грозил опозорить.
Дальше, пару минут, уже ползком. Вроде, алтарь с веером вон, рядом, видать, а сил и нет, и голос пропал, лишь хрип раздаётся. И ведь даже не опишешь тех ощущений, кои испытывала. Словно увидела сразу все опасное, жуткое и мерзкое во вселенной, как если бы её хотели сразу сжечь, заморозить, утопить в кислоте, сожрать и изнасиловать толпой, и все это в падении с огромного расстояния, и из-за такого поражения, ещё и должны проиграть соратники. Вообще все виды существующих страхов, фобий и беспокойств вкупе с ночными кошмарами. В общем, потеряла сознание и выволокли наружу, минут десять не могли в себя привести, сразу себе пару пощёчин отвесила, наказывая и заявила такое, от чего все просто так и сели с открытыми ртами. Никак не ожидали подобного.
— Количество попыток ведь не ограничено? — уточнила девочка, хоть у ней и зуб на зуб не попадал. — Замечательно, попробую ещё раз, теперь должно легче пойти, поскольку, знаю, чего ожидать. Не очень трудно, на самом деле, ну, трясёт слегка, пустяки. Слабостям меня не одолеть, только не так, не проиграю.
— С ума сошла, да никто за всю историю второй попытки не делал, — жрец сглотнул нервно, — ты и в первый раз еле выжила, прошу, откажись.
— Не приучена я к подобному, — отрезала малышка, — и не спорь со мной и так еле наскребла решимости, там до веера было чуть-чуть да немножко, не упущу.
И началось испытание сызнова, только теперь храм решил с самого начала страху нагнать побольше, вероятно, убедился, что малым не отделаешься, прошла почти столько же, а ужас вдвое увеличился, от прежнего, хотя, казалось бы, куда ещё? На только, что бедняжка ещё меньше прошла, когда сознание потеряла и опять извлекли. Теперь уже втроём умоляли сдаться, тем паче, волосы у Электры стали белее снега, словно у старухи, тряслась, как на морозе, нервный тик заставлял лицо дергаться, даже говорит не получалось, ноги вымокли, но, хотя и качалась, как кустик на ураганном ветру, но протянутые к ней руки оттолкнула, сама двери распахнула и пошла, рыдая от ужаса. А уж храм расстарался, поверьте на слово. Если у него имелся собственный разум, сам бы испугался подобному упорству, малышка совсем, а змеей ползёт, когда и это не выходит, просто по полу катиться, но вот, в алтарь уперлась. Уровень ужаса ещё и подрос и просто что-то сломалось в претендентке, вероятно, разум не выдержал такой нагрузки и лишил вообще эмоций. Лишь миг назад умирала, а тут поднялась с каменным лицом, взяла артефакт и пошла назад, хоть и потрясывало от слабости, обмахиваясь амулетом, словно обычным. Когда вышла, жрец ниц пал, молясь, как на богиню. Тут же и спутники кинулись.
Глава 37:
http://proza.ru/2024/10/31/1595