Тайная заповедь, или Приключения Мудреца. Глава 4

Глава 4.

План Мирона был очень прост. Нагло под видом поломки приземлиться на острове, где Тэк держал Весту, посадить её в вертолёт, а самому остаться вместо неё. Рискованно, но…
«Всё гениальное – просто! – твердил Мудрец как заклинание, не позволяя сомнению проникнуть в свой разум. – Тем более, что удача на нашей стороне». Повелитель тьмы был ранен, причём серьёзно. Ему требовались силы для восстановления собственного здоровья, и Мирон рассчитывал, что Тэк не станет тратить их ещё и на проверку Весты. «Только бы получилось… – подумал Мирон и тут же спохватился. – Должно получиться!»
План и впрямь был рискован. Дело в том, что маскировку можно было применить только по отношению к жителю Заповедного края. «Мой ребёнок – сын Мудреца! – рассуждал Мирон. – Магия Заповедного края у него в крови! У нас всё получится!»

Тем временем Лой высадил их в аэропорту Кетана и полетел обратно на базу.
– Купить билеты до Славгора, командир? – спросил Рос и посмотрел в сторону билетных касс.
– Да, но чуть позже, – ответил Мирон, – для начала мне нужно раздобыть документы, причём подлинные. Ведь билет нельзя купить без документов, я правильно понимаю?
– Ох, – Рос слегка стушевался, – я совсем и забыл…
– Всё в порядке, – успокоил его Мудрец, – это пустяки.
– Ничего себе – пустяки! – Рос не на шутку разволновался. – Где же мы возьмём…
– Попросим твою девушку одолжить их на недельку. Она ведь сможет обойтись без документов несколько дней? К тому же, в случае чего, она в любой момент сможет заявить, что потеряла свои документы, и ей их восстановят. Не так ли?
– Так, – ответил Рос, насупившись.
– Мы не можем обратиться за помощью к твоей сестре.
Рос возмущённо взглянул на Мудреца, желая возразить, но Мирон остановил его жестом.
– Нет, я не думаю, что она нас выдаст. Она твоя сестра, она любит и доверяет тебе, я знаю. Но… Она человек военный. И вычислить её местонахождение можно в любую минуту по маячку. Да с неё «три шкуры спустят» если узнают, что она вовремя не заявила о пропаже документов. Могут и глубже копнуть: как это её документами воспользовался кто-то ещё? Другое дело – человек гражданский, милая рассеянная девушка. Максимум, что ей грозит – это небольшой штраф и  просьба впредь быть повнимательнее. Ведь так?
– Да, но в документах будут её параметры, – ответил Рос хмуро.
– Это как раз не проблема, – усмехнулся Мирон, – идём за мной!
Они пошли по направлению к каким-то техническим постройкам, и в очередной раз свернув за угол, оказались в тупике.
– Почти что центр цивилизации, а нога человека не ступала здесь… Как думаешь, сколько? – Мирон весело подмигнул угрюмому другу. Именно другу, которого просил сейчас о помощи.
– Не знаю, – пробурчал Рос в ответ.
За время общения с Лешим Рос привык сначала думать, потом делать. А сейчас он не понимал что происходит, и чему так радуется командир. К тому же, он прекрасно помнил, как Леший общался с волчицей. А ведь его девушка совсем не волчица! Дина – просто красавица. Да все мужики ей вслед оборачиваются! Нет, их знакомить нельзя. Да что бы он там не говорил, про свою жену…
– Смотри внимательно! – прервал командир его ревнивые размышления.
И стал меняться на глазах! Рос чуть «в осадок не выпал», когда через несколько секунд перед ним стояла миловидная, но ничем не примечательная девушка.
– Знаю, знаю, ни за что бы не поверил! – прозвучал звонкий женский голосок, и, хохоча, представительница слабого пола больно ущипнула его за нос. – Ну, как, пришёл в себя?
– Что это было? – только и смог спросить Рос в ответ.
– Я умею менять внешность, – ответила «девушка» уже серьёзно. – И если бы не сделал это в твоём присутствии, то не сумел бы убедить тебя, что я и есть тот самый Леший. Я знаю, увидеть такое – испытание не из лёгких… Извини! Я должен тебе кое-что объяснить: я и моя жена,  – мы с другой планеты.
– Да нет, ничего, – медленно проговорил Рос, постепенно приходя в себя. – Ты прав: ни за что бы не поверил!
«Чёрт! – с досадой подумал Рос. – Я мог бы и сам догадаться. Эти  необычные способности Лешего, и то, как странно он себя вёл… А глупые вопросы, ответ на которые знает каждый школьник…» Рос вспомнил их первую встречу. Леший не умел говорить по зариански!
– Так значит, ты инопланетянин?
– Прежде всего, я человек. Я уже неоднократно говорил об этом. Да, я вырос на другой планете, но я такой же, как ты, Рос!
– А… он?
– Он был рождён человеком давным-давно. На какой планете не знаю, да и не имеет значения  – Вселенная полна жизни. Но то, что он сделал с собой, не даёт мне право называть его человеком сейчас. Хотя выглядит он обычно, как ты или я, он знает и умеет гораздо больше меня, поэтому я не могу вступить с ним в открытое противостояние. Однажды я с ним уже сражался и проиграл. А сейчас запомни главное! Кто бы не утверждал тебе, что перед тобой стоит командир, узнать меня ты сможешь только по этому…
Тёплая волна радости пробежала по телу Роса от макушки до самых пяток.
– Не забудь, это очень важно! – повторил Леший весьма серьёзно.
Но уже в следующее мгновение «девушка» задорно хихикнула.
– А теперь?!. Теперь не страшно знакомить со мной свою возлюбленную?
– Нет, не страшно, – смущенно ответил Рос, понимая, что врать типа: да я никогда и не боялся, – просто не имеет смысла.
– Но если ты считаешь, – Леший опять заговорил серьёзно, – что впутывать её в эту историю опрометчиво…
– Брось, командир! – на этот раз уже Рос задал тон «подначки». – Динка отличная девчонка! Ума и смелости ей не занимать.
Но Леший не принял этого тона.
– А тебе? – тихо спросил он. – Ты готов рискнуть жизнью своей невесты?
Рос успел заметить, что при этих словах Леший быстро сделал какой-то знак, и пилот похолодел от ужаса. Только теперь до него стало доходить, что шутки давно уже кончились и …
– Не думай о плохом! – прервал его мысли Мирон. – НИКОГДА! А припугнул я тебя нарочно, чтобы ты понял, что это не игрушки. И я не читаю твои мысли. Не велика наука – смотреть, что у человека на лице написано. А за Дину не беспокойся. Мне действительно нужны её документы и одежда, чтобы не поднимать лишнего шума, но я сделаю всё, чтобы не подставлять её под удар. Иначе бы и не обратился за помощью. А теперь пошли! Да… не забывай, что рядом с тобой идёт дама!

До квартиры Дины они добрались без происшествий. Рос нажал на звонок, дверь открыла красивая девушка, но не успев ничего сказать, медленно отступила в глубь жилища. Леший подтолкнул растерявшегося Роса в спину, они вошли следом за Диной в квартиру и захлопнули за собой дверь.
– Поддержи её, – тихо сказал Мирон, и Рос подхватил девушку на руки. В ту же секунду Дина обмякла и закрыла глаза.
– Что с ней?
– Спит. Когда проснётся, то даже не вспомнит обо мне.
Не говоря больше ни слова, Леший уверенно подошёл к полочке, где Дина хранила все свои документы, быстро нашёл нужные, и протянул их Росу.
– Держи!
Затем Мирон подошёл к шкафчику с одеждой, удовлетворённо хмыкнув, выбрал комбинезон, приложил его к себе.
– Симпатичная вещица… И удобная! – довольно проговорил он и… начал меняться.
Когда превращения закончились, командир переоделся, взял документы из рук Роса, положил их в нагрудный карман, запихал в Динин рюкзачок свою одежду и подошёл к Росу.
– Ну как ты?  – услышал Рос Динкин голос и вздрогнул. Ему показалось, что ещё немного, и он рехнётся…
– А вот этого не надо! – «Дина» подняла свой очаровательный пальчик и  строго им погрозила. – Твоя девушка спит вот здесь, на этом диване. Но об этом никто не должен знать!
– Да, командир, – вяло промямлил Рос. Ему сейчас очень хотелось проснуться и больше никогда не видеть этот кошмарный сон!
«Дина» крепко взяла его за плечи и хорошенько встряхнула:
– Ну же, не раскисай, солдат! Тебе необходимо сохранять ясный ум, чтобы ни происходило вокруг! Слышишь? Твоя реакция всегда должна быть  быстрой и адекватной. Именно от этого будет зависеть жизнь моей жены и ребёнка!
А затем «Динка» закатила ему таку-у-ую оплеуху, что любой поумнел бы сразу. И Рос поумнел! В голове необычайная ясность образовалась, сопровождаемая тихим звоном.
– Что, помогло?  – спросила «Динка», и усмехнулась.
– Помогло, детка, помогло! Только больше так не делай, а то не с кем будет на вертолёте кататься!
– Дурак! – сердито заявила «Дина», – у меня всё просчитано!
Затем «девушка» протянула ему свой рюкзачок:
– Хватай и пошли, итак уже задержались. Дальше на ходу будешь осваиваться!

По дороге в аэропорт «Динка» тараторила без умолку.
В конце концов Рос не выдержал:
– Послушай, командир, – прошептал он в нежное «девичье» ушко, – ты не мог бы заткнуться?
– А это, красавчик, чтобы ты почувствовал разницу! – парировал Леший, но на нервы действовать перестал.
Оставшийся путь прошёл как по маслу. Никто ничего не заподозрил, да и не мудрено. Рос и сам не сумел бы отличить подделку от оригинала, если  бы они решили его разыграть. 
– Командир, – тихо спросил Рос Лешего, когда они летели уже в самолёте, – а ведь ты смог бы полностью вести себя так, так Дина, если бы захотел? Ведь в квартире у неё ты отлично знал, что где лежит, хозяйничал так, будто сам все вещи по полочкам раскладывал!
– Найти нужную вещь без труда – задачка для первоклассника, – шёпотом отозвался Леший. –  Гораздо сложнее перенять привычки человека, его манеру общения. Но я справился бы и с этим. Однако  не хочу. Опасаюсь, как бы ты не полез после этого ко мне целоваться!
Рос нахохлился и больше не приставал с расспросами до самого Славгора.

А Мирону только это и надо было. Ещё и ещё раз он прогонял у себя в голове, что и как нужно сделать. Итак.
Они имитируют поломку, приземляются на остров, Мирон строит из себя до жути перепуганную зарианку, а Рос бряцает оружием: дескать, со мной, детка, и море – по колено! Естественно, они вызывают группу спасения. Главное – создать как можно больше шуму, чтобы Тэк сидел  и не дёргался. Когда прилетит подмога, испугаться чего-нибудь и, «обезумев», кинуться в лес. Благо, на острове он густой. С высоты дом Повелителя тьмы не различить – хорошо замаскирован (поэтому и живётся ему спокойно). Зато, если люди начнут бродить вокруг да около, Тэку придётся «отводить их глаза», чтобы непрошеные гости не увидели чего не надо. А то шуму будет!!! А, следовательно, Тэк окажется занят, очень занят! За это время, став невидимым, Мирону необходимо пробраться в дом, найти Весту, поменяться с ней одеждой, наложить маскировку, и, крепко прижав к себе, чтобы невидимость подействовала на обоих, вывести из дома поближе к вертолёту. Надо только подать какой-нибудь знак Росу, чтобы он понял, что всё в порядке, пора уносить ноги! Дальше – Веста улетает с Росом, Мирон, замаскировавшись под Весту, остаётся в доме Повелителя тьмы. Дня на два, на три. Главное, дать Росу время передать Весту Командующему базой с рук на руки. ДА!
Единственное чего не мог с точностью просчитать Мирон, и за что больше всего переживал – так это за поведение Тэка.

Как только они приземлились в аэропорту Славгора, Мудрец потащил Роса в ближайшую кафешку. Еду здесь подавали всё в тех же тюбиках, разве что красивее оформленных, правда, само содержимое было немного повкуснее. К тому же, можно было посидеть, а не есть на ходу, и поговорить.
Обстановка кафе располагала к отдыху, звучала тихая музыка, народу хоть и было немало, однако «парочке влюблённых» удалось найти отдельный столик. Наличие большого количества людей не смущало Мирона. Ну кто обратит внимание на близко склонившихся друг к другу, нежно воркующих голубков? И так всем понятно, о чём они там говорят!
– Слушай внимательно, Рос, – тем временем давал наставления Мирон своему напарнику, кокетливо хлопая ресницами, – сумеешь сымитировать несерьёзную поломку, так, чтобы чинили на месте минут тридцать?
– Плёвое дело, командир.
– Дина, – поправил его Мирон, – и только Дина! И побольше нежности во взгляде, мой милый. Когда прилетит группа спасения, я рвану в лес. А вы начнёте меня искать. Только проследи, чтобы вертолёт продолжали чинить! Сейчас зайдём в магазин и купим мне косынку. Это сигнал. Пока я без косынки – с острова ни шагу!  Как только увидишь Дину в косынке, значит всё в порядке – перед тобой моя жена, и нужно улетать с острова как можно быстрее!
– А ты, ко… нфетка моя?
– За меня не беспокойся, я сумею за себя постоять.
– А ребёнок?
– С ней, она беременна. И до самых родов она будет выглядеть как Дина. Поэтому важно, чтобы девушки не встретились. И знакомые настоящей Дины не имели возможности с ней общаться. Объясни это Командующему, когда будешь передавать ему Весту.
– Что?
– Кого. Мою жену зовут Веста. Так. Документы Дины я верну тебе в вертолёте. Пусть всегда будут с тобой. После того, как Командующий возьмёт Весту под свою опеку, постарайся незаметно вернуть документы законной владелице. И ещё… Надеюсь, нет смысла тебе объяснять, как я люблю свою семью?
– Не волнуйся… Динуля! Головой за них отвечаю!
Мирон тяжело вздохнул:
– Не надо – головой. Я хочу, чтобы вы были живы и здоровы! Я люблю их, Рос, очень люблю…

Тэк  невольно поморщился, меняя повязку на повреждённом плече.  Эльфы превосходно умеют стрелять. В последнее мгновение Повелитель сумел-таки немного уклониться от стрел, намеченных прямо в сердце. Его тело уже успело забыть, что такое физические раны, и сейчас Тэк готов был выть не то от боли, не то от досады. Ещё бы чуть-чуть, и его план осуществился. Он уже добрался до влюблённой парочки, наложившей заклятие невозврата.  Три эльфа, защищавшие их… Всего три эльфа никак не могли ему помешать! Так он думал. И надо же было такому случиться, чтобы гадкий Мудрец нашёл свою жену, когда до уничтожения Земли оставались считанные минуты! На какое-то мгновение Тэк отвлёкся, потеряв контроль над ситуацией, но именно этого самого мгновения хватило эльфам, чтобы выстрелить.
– Ты ещё будешь валяться у меня в ногах, моля о пощаде! – злорадно прошипел Тэк.  – Как бы ты не прятался, стоит мне слегка придавить твою жёнушку, – сам прибежишь!  Благо, теперь ты знаешь, куда бежать!
Сладкая мысль о мести придала сил Повелителю тьмы, и он хотел было с удовольствием  потянуться, но вместо этого ему пришлось скорчиться от боли.
– Дьявол! – выругался Тэк. – Ну, ничего, за это ты мне тоже заплатишь! Слышишь меня, Мудрец? Ты заплатишь мне за всё сразу!
Но только тишина была ему ответом. Однако Повелитель не расстроился. Он уже пытался обнаружить Мудреца. Как только стрелы вонзились в тело, Тэк телепортировался домой, и едва обработав раны, сразу же постарался выяснить, где находится этот дерзкий юнец. Но противный мальчишка уже успел поставить защиту. Хорошую защиту! Его сила увеличилась, Тэк сразу это отметил. Поэтому он решил, что разумнее будет немного подождать, подлечиться, восстановить силы. А когда Тэк сочтёт, что готов к встрече, он позовёт Мудреца так, что тот предпочтёт услышать.

– Подлетаем, – сухо доложил Рос.
И услышал в ответ спокойный голос командира: 
– Слушай меня внимательно! Не забывай про защиту. Это очень важно. И…помнишь, как ты помогал Шону смотреть на меня с любовью? Теперь нужно сделать тоже самое. Но в десять раз нежнее. Нет, не напрягайся. Просто поверь на какое-то время, что перед тобой настоящая Дина. Я помогу тебе!..
В следующую секунду Рос почувствовал на себе ласковый Динкин взгляд и понял, что любит её до безумия!

Странный шум заставил Тэка посмотреть в окно. Невдалеке небольшой вертолёт совершал экскурсионную прогулку. Нечасто, но такое всё же случалось. Поэтому Повелитель не стал сильно беспокоиться, а только зло выругался:
– Принесла нелёгкая!
Маршрут полёта пролегал чуть в стороне от острова, и Тэк хотел уже было окончательно успокоиться и забыть, как…
Звук изменился. Мерный шум винтов дал сбой. Машину начало бросать из стороны в сторону, вертолёт развернулся и полетел прямиком к дому Повелителя Тьмы.
Тэк хорошо изучил зарианские порядки. Он не сомневался, что аварийный вертолёт уже сообщил о вынужденной посадке  в неосвоенной зоне, и в скором времени сюда прибудет спасательная группа. Пять человек. Плюс те, кто уже приземлился. Для его небольшого островка это слишком много.
– Чёрт! Придётся теперь следить, чтоб они нос свой не совали, куда не следует! – разозлился Повелитель.
Для начала Тэк решил «прощупать» тех, кто уже находился на острове.
Это была парочка влюблённых. Тэк даже зарычал от досады.
Голубки сидели пока что в машине и не высовывались. Но вот парень решил блеснуть своей храбростью и в полной боевой амуниции выскочил из вертолёта, готовый в любой момент устроить войну.
– Идиот!!! – прокомментировал его действия Тэк и не удержался от того, чтобы расхохотаться. Давно уже он не видел такого цирка.
Но гость не унимался. Он ходил вокруг вертолёта, бряцая оружием, всем своим видом показывая, что ему и сам чёрт  не страшен. Повелитель уже катался на диване от смеха, наблюдая за этим чучелом. Единственное, что не нравилось Тэку в парне, так это то, с какой нежностью он смотрел на свою избранницу. Девчонка всё ещё не решалась выйти наружу, но ей было уже стыдно за свою трусость. К тому же чувство любви (тьфу ты!) толкало её на подвиги.
Наконец (па-па-па-бам!), мисс «Боюсь-боюсь!» явила себя миру. Тэк даже захлопал в ладоши, когда её стройная ножка коснулась земли.
– А она, оказывается, красотка! – воскликнул Повелитель и восхищенно зацокал языком.
Это шоу доставляло Тэку всё больше удовольствия, но тут развлекательная программа была прервана появлением второго вертолёта. Повелитель подумал даже, а не утопить ли ему спасателей на подлёте, чтоб не сбивали кайф, но не стал рисковать. Лишняя шумиха ему была сейчас не нужна. Итак слишком много суеты.
Пока мужчины выясняли, что и как, девчонка робко жалась поближе к вертолёту, но внутрь не заходила. Наконец сильный пол решил, видимо, устранить поломку на месте. Два человека взяли местность под наблюдение, пилот из группы спасения продолжал сидеть за штурвалом (по инструкции), остальные занялись ремонтом. Такое положение вещей вполне устраивало Повелителя, и он позволил себе немного расслабиться, как вдруг…
Налетевший поток ветра с шумом захлопнул дверь вертолёта, возле которого стояла девчонка. Она завизжала и в ужасе кинулась бежать в лес.
– Куда… куда ты, дура? – прошипел Тэк.
Что-то, видимо, очень близкое по смыслу, кричали ей и бойцы из группы спасения. Жених же кинулся за ней следом. Быстро посовещавшись, в лес направились ещё два спасателя.
– Хана спокойной жизни! Сейчас начнут везде бродить. Теперь придётся им глаза отводить, чтоб лишнего не увидели,  – зло  выдохнул Тэк и сосредоточился. 

Веста слышала, что на улице что-то происходит, но её окна выходили на другую сторону, поэтому ей ничего не было видно. Сначала её озадачил какой-то непонятный звук, затем всё стихло, потом странный звук повторился, и вроде кто-то начал разговаривать. Потом она услышала женский крик и очень испугалась. А через несколько минут её дверь открылась сама собой и так же закрылась.
Веста уже не знала, что и думать, как тихий родной голос заставил её вздрогнуть от неожиданности.
– Только не пугайся, пожалуйста, солнышко моё!
Веста закрыла себе рот обеими руками, лишь бы не закричать, когда перед ней словно из воздуха появился Мирон.
– Тихо, тихо, родная! Успокойся, всё хорошо! Плакать будешь потом, сейчас некогда. Договорились?
Всё также, зажимая рот, Веста кивнула в знак согласия. Тёплые руки мужа ласково легли ей на плечи, а затем Веста оказалась в его объятиях. Ах, как долго она этого ждала!
– Прости меня! – тихо прошептала Веста, глотая слёзы.
– Всё, не думай об этом, я сам дурак…
Веста отрицательно замотала головой.
– Хорошо, уговорила, – улыбнулся Мирон, – мы оба – умные! Но у нас действительно очень мало времени. Слушай меня внимательно и запоминай! Сейчас я сделаю так, что ты станешь выглядеть по-другому. А сам приобрету твою внешность. Затем я выведу тебя отсюда и отведу к другому человеку. Его зовут Рос. Вы вдвоём сядете в машину, которая умеет летать по небу, и улетите отсюда. Не бойся и не удивляйся. И слушайся Роса, он знает, что делать дальше.
– А ты?
– Ох уж эти твои огромные глаза! – Мирон нежно поцеловал жену. – Я останусь и побуду здесь вместо тебя. Не волнуйся, так надо. Я вернусь, как только смогу. Так будет безопаснее для всех нас…
Веста почувствовала, как рука мужа легла ей на живот, и совсем перестала нервничать. Она даже сама удивилась этой мгновенной перемене в себе.
– Я доверяю тебе! – ласково прошептала она. – Говори, что надо делать!
– Сейчас я научу тебя зарианскому языку, – ответил Мирон и обнял жену покрепче.
Это было очень необычно, но длилось недолго. Затем она услышала, что Мирон разговаривает с ней по-другому, но она понимает, что он говорит.
– Для того, чтобы обмануть его, мне нужно знать о тебе всё. Ты согласна?
– Да, – произнесла Веста чужое слово ещё неуверенно.
И снова оказалась в крепких объятиях мужа. На этот раз приятное ощущение разлилось по всему её телу, и Веста подумала, что она готова стоять так хоть целую вечность.
– К сожалению, нам надо торопиться, милая! – услышала она слова Мирона и очнулась.
– Сейчас твоё тело начнёт меняться, ты почувствуешь это, но не бойся, больно не будет, я обещаю! – вновь услышала она ласковый голос мужа, погружаясь в какой-то транс. Но наваждение очень быстро закончилось.
– Запомни хорошенько, теперь тебя зовут Дина, и не беспокойся по поводу своей новой внешности. Ты прекрасно выглядишь в любом теле! – схитрил Мирон.
– Теперь моя очередь… – услышала Веста, а через минуту уже смотрела на себя, как на ожившее отражение в зеркале, только в другой одежде.
Но удивляться было некогда. За последние несколько минут она увидела столько чудес, что, кажется, перестала на них реагировать. Напротив, мысли стали чёткими, и соображала она сейчас быстро, как никогда.
– Переодеваемся? – спросила Веста, уже расстёгивая пуговицы.
Муж только кивнул в ответ, стягивая  с себя комбинезон.
– А теперь последняя деталь нашего маскарада, – прошептал Мирон и повязал Весте на голову косынку. – Всё!
И тут Веста…
Нет, он не дал ей испугаться. Прижал, поцеловал, шепнул нежно: «Ждите, я обязательно вернусь!» И своё коронное: «Всё хорошо!»
И они вышли из комнаты. 

Росу не надо было прикидываться, будто он беспокоится за свою подружку. Пилот действительно нервничал. Он не заходил далеко в лес, понимая, что командир приведёт жену поближе к вертолёту. И когда Рос увидел, что к нему идёт «Дина», с косынкой на голове, сердце бойца невольно ёкнуло. «Вот и всё, теперь вся ответственность за жизнь другого человека, точнее – беременной женщины! – ложится на меня целиком и полностью. И Лешего, слушаться которого я так привык в последнее время, рядом не будет», – вихрем пронеслось в  голове Роса, и от мыслей этих пилоту стало не по себе.
 – Побольше нежности во взгляде, Рос, не забывай, чему я тебя учил! – услышал Рос голос командира.
Кулак пилота машинально рассёк воздух в том направлении.
– Руками своими в другом месте махать будешь, а сейчас постарайся быстренько посадить её в вертолёт! – пробурчал Леший.
Затем Рос увидел, как «Дина» обернулась, стараясь обнять пустоту и сама исчезла на время.
– Любовь моя, солнышко моё! Видишь, какому бравому вояке я вас доверяю! Ни о чём не беспокойся, береги сына, и слушайся этого человека. Всё, вам пора.
То, с каким чувством, были произнесены эти слова, взволновало даже Роса. «Вот это да! – подумал пилот. – Когда я Динке в первый раз в любви признавался, и то… не так… А тут… они ведь муж и жена!»
«Дина» вновь обрела реальные черты и растерянно посмотрела на Роса.
– Он ушёл…
Рос нервно выдохнул. «Побольше нежности во взгляде!» – вспомнил пилот, глядя в испуганные глаза девушки.
– Тебя зовут Дина и для всех ты – моя невеста, – проговорил Рос как можно решительнее.
– Да, – услышал он уже вполне вменяемый ответ, и сам успокоился.
– Идём! – Рос взял девушку за руку и повёл к вертолёту.

Когда они вышли из леса, Веста услышала как мужчина, который стоял возле какой-то раскоряки, крикнул: «Она нашлась!» Но сказано это было с таким раздражением, что Веста поняла: ей тут совсем не рады. Видимо, Дина в чём-то провинилась перед этими людьми, догадалась Веста и виновато опустила голову.
– Быстро садись в вертолёт! – тихо шепнул ей Рос на ходу.
– Как?  – ещё тише спросила Веста.
Рос подхватил её на руки и понёс. А затем он запихнул её внутрь этой штуки. Веста чуть не закричала от страха, но Рос был уже рядом с ней. Он показал на необычное кресло и сказал:
– Сиди спокойно и жди меня!
И когда Веста уселась, он выпрыгнул из машины.
Веста слышала, что Рос о чём-то разговаривает с мужиками, но суть их разговора осталась для неё загадкой. Она не знала значения этих слов. Через некоторое время Рос запрыгнул в вертолёт, сел на соседнее кресло и радостно посмотрел на Весту.
– Сейчас полетим!
Веста понимала, что ей предстоит подняться высоко в небо, сидя в этой штуке, но когда машина загудела и начала подрагивать, она судорожно вцепилась в сидение.
– Успокойся, дыши глубже! – услышала она сосредоточенный голос Роса и постаралась взять себя в руки.
Затем она увидела, как земля уходит у них из-под ног, и крепко зажмурилась.
– Ты что, никогда не летала в вертолёте? – удивлённо спросил Рос через некоторое время.
– Нет, – честно призналась Веста. – Я и вертолёт-то впервые вижу.
– Тогда привыкай, нам ещё в самолёте лететь придётся. Там народу полно. Если они увидят твою реакцию, то начнутся ненужные вопросы.
 Веста потихонечку открыла глаза и с удивлением показала вниз.
– Это море? Мы летим над морем?
– Ты и моря никогда не видела?
– Я дальше дальнего леса не ходила. Мудрецы, когда гостили у нас, иногда рассказывали, какая Земля большая. И что на Земле есть моря. Это когда много-много воды. Но ещё больше воды в океанах. У нас, в Звенящих ручьях, овраг есть. Так в нём по весне воды тоже прилично собирается. Целый пруд получается. Правда, очень мелкий, поэтому, если лето жаркое, он в болото превращается. Но рыба в нём всё равно водится. Мужики иногда таких…
Веста хотела сказать «карасей», но поняла, что в зарианском языке нет нужного слова.
– Ну, в общем, приличных таких рыб вытаскивают!
– Зачем?
– Есть.
– То есть как – есть?
– Ты что, никогда не ел рыбу? Жареная рыба – очень вкусная!
– Подожди, подожди немного! – тошнотворный комок подступил к горлу пилота, и Рос сглотнул несколько раз.
– Тебе плохо? – забеспокоилась Веста.
– Сейчас всё пройдет, – успокоил её Рос.
– Извини, я, кажется, лишнее сказала!..
– Ничего. Только давай договоримся: об этом больше никому ни слова. Кроме меня о том, что ты с другой планеты не знает никто. Командующий, разве что, может быть в курсе… И то – не факт.
– Я поняла.  Просто… я так соскучилась по дому! – пожаловалась Веста.
«Да, зарианка никогда бы так не сказала, – подумал Рос. – Наши девушки скорее по космосу скучать будут. Все школьники совершают экскурсионные полёты вокруг Зарианы, которые оставляют в памяти детишек незабываемые впечатления. Сразу же после первой такой экскурсии я и понял, что непременно стану пилотом космического корабля».
Но вслух Рос произнёс совсем другое:
– Я понимаю, тебе нелегко, но… постарайся не показывать своего удивления, и тем более, страха, когда увидишь в следующий раз что-нибудь необычное.
– Я постараюсь! – уверенно ответила «Динка». – Ты только подсказывай мне, что делать!

Рос заметил, что когда держит Весту за руку, девушка ведёт себя более уверенно. Поэтому он везде водил «Динку» за ручку, словно дитя малое. Пилот решил не обращать внимания на тех, кто косился на «уж слишком» влюблённую парочку, однако… Время от времени он стал замечать и завистливые взгляды девчонок! И только однажды уже седой старичок одобрительно закивал им во след. «Странное дело! – размышлял Рос. – Никогда бы не подумал, что чужая любовь вызывает в людях такую неоднозначную реакцию…»
И тут его осенило. «Если уж ничем не примечательные люди вместо того, чтобы просто пожелать счастья влюблённым, готовы их осудить, то любовь командира, с его неординарными способностями, должно быть, просто взбесила ещё более «продвинутого», чем сам Леший, врага».
– Скажи, а почему тебя украли? – спросил он у Весты, пока они дожидались самолёта, сидя за столиком кафе в аэропорту.
– Откровенно говоря, я и сама толком не знаю, – задумчиво ответила девушка. – Нет, ты не подумай, что я вру. Я даже не знаю имени моего похитителя!
– А как это случилось?
«Динка» тяжело вздохнула и принялась нервно теребить салфетку.
– Не хочешь – не говори.
– Не не хочу… Просто, если бы я послушалась тогда Мирона…
– Кого?
– Мужа. Он что же, не сказал, как его зовут?
– Он просил называть его Лешим.
– Лешим? – Веста весело улыбнулась. – Забавно!
Она помолчала немного, и начала рассказывать.
– Я была на поляне со своей подругой, когда появился этот страшный человек. Он стал её убивать… Не знаю почему… А потом её муж начал с ним драться. Это было очень странно. Они стояли далеко друг от друга, но было видно, что они сражаются. И что Страшный побеждает. Дарьян, – так зовут мужа подруги, он сильно ослаб. И тут появился Мирон… Сначала Мирон бился так же, как и Дарьян, а потом Дарьян крикнул ему: «Я подчиняюсь тебе!», и Мирон словно стал сильнее. Он почти победил Страшного… Но тут прилетел какой-то шарик и подпалил дерево, под которым лежала подруга… без сознания… Я хотела оттащить её! Мирон кричал мне: «Стой на месте!», но я не послушала… И как только я сделала шаг, то словно провалилась куда-то… в холодную пустоту. А очнулась уже пленницей.
– Ты говоришь так, словно не знаешь, на что способен твой муж…
– Конечно, не знаю. Нет… он да!.. Он способен на многое! Но он Мудрец из Заповедного края, а я – простая деревенская девчонка. Я не умею, как он…
В зарианском языке не было слова «деревня», поэтому Веста сказала «деревенская» по земному, как умела.
– Прости, я не понял, какая девчонка? – спросил Рос.
– Деревенская! – повторила Веста.
– Что это значит?
– Значит, что я выросла в деревне. Это такое место, где люди живут в деревянных домах.
– А я, получается тогда – простой городской парень! – усмехнулся Рос.
– Какой же ты простой? Ты помогаешь сейчас Мирону спасти от гибели жителей целой планеты…
– Что? – Рос даже изменился в лице, когда это услышал.
– Как-то раз Страшный пришёл ко мне в комнату, и я сильно его разозлила. После этого он сказал, что убьёт всех людей на Земле.
Вот такого поворота событий Рос не ожидал. Он – супергерой в космических масштабах! Это уже слишком для обычного пилота!
– И зачем ты его разозлила? – спросил Рос в сердцах.
На что Веста тяжело вздохнула:
– Думаю, он сказал тогда то, о чём мечтал уже давным-давно. Ведь неспроста он появился на Земле. Зачем напал? Я многого не знаю, но я чувствую: мой муж ему, как кость в горле. Мирон мешает ему очень сильно. Поэтому, наверно, Страшный меня и выкрал… чтоб легче было с Мироном справиться.
Рос аж зубами заскрежетал.
– Знаешь, Леший просил доставить тебя на базу, к Командующему. Это мой начальник. Он человек военный, и если ты ему всё это выложишь, большой там-тарарам начаться может!
– Спасибо, что предупредил, – спокойно ответила Веста. – Только ни с кем я откровенничать не собираюсь. А тебе рассказываю, потому что Мирон тебе доверяет.
«Интересно, как бы вела себя Динка в такой ситуации?.. Не дай бог!» – подумал Рос и осторожно огляделся по сторонам.
Всё это время пилот ни на минуту не забывал об опасности. Вот только если до разговора с Вестой он относился к этому делу, как к приключению с фантастическим сюжетом… Спасение жены друга из лап злодея и всё такое… То теперь он понял, что если враг их найдёт, шансов остаться в живых – ровно ноль. Но суть совершенно в другом – он обязан довезти эту женщину до базы целой и невредимой! Иначе… много, очень много людей… и не важно на какой планете… а может быть, и на Зариане… ведь если дойдёт до драки...
«Пассажиров рейса «Славгор – Кетан» просим пройти…», – объявил приятный женский голос.
– Пойдём, –сказал Рос поднимаясь, – это наш рейс.
Пилот взял девушку за руку и повёл к самолёту.

Они спокойно долетели до Кетана, да и дальше проблем не было. Пропуск для «Динки» был подписан самим Командующим, поэтому никто им и слова не сказал, когда Рос привёз гражданское лицо на базу.
Адъютант не стал пользоваться громкой связью, а лично доложил об их прибытии.
Через пять минут Рос уже вышел  из кабинета Командующего один, без Весты.

Первым делом Рос направился в бар на территории базы, чтобы пропустить сто грамм. Пилоту необходимо было расслабиться. Пожалуй, за всю свою жизнь он ни разу так не напрягался. А ведь ему доводилось встречаться  с пиратами! Но не успел он поднести стакан ко рту, как на него набросилась сестра.
– Ты что же такое творишь, братишка?
– Не понял!.. – Рос с досадой опустил стакан на стол.
– Звоню я сейчас Динке, спрашиваю, как ей понравилась  экскурсия, которую ты ей устроил, а она, оказывается, ничего не знает!
– Что… ты… ей… сказала?  – еле сдерживаясь, чтобы не заорать, спросил Рос.
– Сам виноват! Гляжу, ведёшь девушку… Со спины – вылитая Динка. Дорогу я вам, конечно, перебегать не стала, чтоб не мешать. Вы выглядели так романтично! Ну, думаю, втюрился братишка в Динку по уши, раз даже на базе не стесняется за ручку с ней ходить!
– Ты… это… всё…
– Нет! Сказала, что видела, как ты с девчонкой на базу прилетел, очень похожей…
Дослушивать, что ещё скажет Тара, Рос не стал, надо было спешить.

– Кто она?
Рос ещё не видел, чтобы Динка была такой разъярённой.
– Спроси  у Командующего. Я привёз её на базу и всё!
– Мне надоели твои сказки! Ты отлично знаешь, что я не могу проверить твои слова! «Здравствуйте, господин Командующий! А что это за девушку привёз к Вам мой жених?» Так ты это себе представляешь?! Нет, ну ты мне скажи, как так долго я могла верить в твои нелепые россказни? Сначала ты почти неделю шлёпал до базы по неосвоенной зоне… Бред! А я ведь  ещё переживала за тебя! Потом – месяц переподготовки… Ни разу ты не позвонил, хотя мог это сделать с любого космического корабля! Где ты был целый месяц? И сразу же – спецзадание! И опять два дня от тебя ни слуху, ни духу!.. Я, наверное, самая большая дура на свете!
– Нет, Дин, Динулечка, ты – самая любимая женщина на свете, вот, смотри!
Рос протянул девушке её документы и  красиво запечатанный конверт.
– Зачем… и как у тебя оказались мои документы?
– Я хотел сделать тебе сюрприз!
– Что это?
Динка повертела конверт в руках, но распечатывать не стала.
– Это наше свадебное путешествие. В конверте билеты, достань!
– Но мы не женаты!
– Это легко исправить: выходи за меня замуж!
Девушка вскрыла конверт и посмотрела, что в нём.
– Билеты на послезавтра… А как же свадьба?
– У нас есть целый день, чтобы расписаться!
– Ты всё решил за меня?
– Дин, Дин… подожди!
– Нет! Уходи, пожалуйста…
– Дина!!!
– Знаешь, – задумчиво сказала Динка (и Рос сразу понял, что упрашивать дальше не имеет смысла), – на днях мне странный сон приснился. Будто ты пришёл с какой-то девчонкой. А ведь я не верила раньше в вещие сны… Верни билеты. 

Уже две недели Дина отказывалась встречаться. И на звонки не отвечала. Если Росу удавалось поймать её на улице, то девушка молча продолжала идти своею дорогой, пока дверь не захлопывалась перед самым носом у Роса.
Пилот не знал, что делать. Все его попытки объясниться оказывались безрезультатными. Поэтому сейчас Рос сидел в баре и пил. Всё равно делать больше было нечего.
Неожиданно к нему за столик тихо подсела Тара.
– Ну что, сестрёнка, пришла раны зализывать? – хмуро спросил её Рос.
– Прости, ну прости, пожалуйста!
– Да ладно…  Если она такая упёртая и слушать ничего не хочет, то в конце концов это всё равно когда-нибудь, да случилось бы.
– Ну, раз ты уже не сердишься, то, может, и мне уделишь немного своего внимания? – хитро улыбнувшись, спросила девушка.
– Что такое, сестричка? Кому-нибудь надо морду набить?
– Шутишь? С этим я и без тебя справлюсь! Хотела тебя познакомить кое с кем…
– Тара!!!
– Это парень!
– Вот как? – Рос даже протрезвел слегка.
На самом деле, он очень придирчиво относился ко всем потенциальным женихам сестры. Поэтому Тара никого ещё официально с братом не знакомила.
– И кто он, я его знаю? Я не могу его не знать! Разве что, он с другой базы? Почему ты молчала? И как это долго у вас?
– Приходи сегодня без десяти восемь на стартовую площадку №… тоже 8!  – засмеялась сестра. – И всё узнаешь! Мы решили, что космический корабль – самое подходящее место для знакомства… будущих космических капитанов… Мы арендовали «Малышку» на вечер. Фуршет я обеспечу!
– Ты пугаешь меня! Всё так серьёзно? – не на шутку забеспокоился Рос.
Но Тара быстро чмокнула братца в щёку и весело упорхнула.

В дверь постучали.
– Заходи, красавица! – громко крикнул Кей, не оборачиваясь.
Он с азартом резался на симуляторе и вот-вот должен был уложить последнего пирата.
– Ты ждёшь кого-то, я не помешала? – спросила Тара, оглядываясь по сторонам.
Кей аж подпрыгнул на стуле. «Вы проиграли, господин!» – через секунду послышался приятный женский голос.
Но Кею уже было не до игры.
– Вот уж кого не ожидал увидеть у себя в комнате! – честно признался он.
– Откуда тогда знал, что за дверью – девушка?
– Друзья без звонка ко мне не ходят. Да ты присаживайся! – Кей галантно указал на кресло.
– Разумно с их стороны!
Тара устроилась поудобней, и открыто посмотрела молодому человеку прямо в глаза, отчего «дамский угодник» даже слегка смутился.
– Извини, но я не совсем понимаю…– начал он было разговор, но Тара прервала его.
– Зачем я пришла? Из-за Роса. Ты не думаешь, что надо помочь другу?
– И чем я могу ему помочь?
– Пригласи его девушку на свидание. Сегодня в восемь!
– Ты что?  – удивился Кей.  – Да мы и не знакомы. И потом: сомнительная помощь. Или ты считаешь, что если Рос меня после этого убьёт, то ему полегчает?
– После чего этого, Кей?! Не вздумай вскружить Динке голову!
– Тогда я ничего не понимаю! Ты можешь объяснить? И почему именно сегодня в восемь?
– Я решила их помирить и устроить им встречу. Я арендовала «Малышку», и с восьми она в полном нашем распоряжении. Я уже договорилась с Росом, что он придёт. Теперь надо как-то заманить туда Динку. Лучше тебя с этим никто не справится!
– Польщён! Но не собираюсь оправдывать оказанного мне доверия! – возмущённо ответил Кей.
– Почему???
Разговор уже больше походил на перебранку.
– Ты подумала прежде, чем что-нибудь делать? Ты со мной посоветовалась? Я не знаком с Диной. Рос прятал её ото всех!
– Послушай, у тебя есть целый день, чтобы с ней познакомиться!
– И ты считаешь, что в первый же день нашего знакомства, она пойдёт со мной на свидание? Да даже если и так…
– Вооот!!!
– Повторяю, даже если она согласится вечером встретиться, то как я её на корабль затащу? Силком что ли?
– Нет, только не это!
И Тара посмотрела на парня таким умоляющим взглядом…
– Чёрт! – выругался Кей, но уже совсем беззлобно.
– Я понимаю, всё это слишком неожиданно для тебя, с бухты-барахты, но… что сделано, то сделано. Ты либо помогаешь, либо нет…
Тара уже ни на чём не настаивала, но ловушка была расставлена так элегантно…
– Хорошо, я попробую, – Кей громко выдохнул.
Тара даже завизжала от радости. На что Кей только с улыбкой покачал головой.
– Одного не могу понять. Как Рос согласился на всю эту авантюру?
– А я сказала, что хочу познакомить его со своим парнем!..
– Что?!
– Спокойно! Ты обещал, Кей! Ты обещал!!!

Около шести Кей позвонил.
– Алло! – с нетерпением выпалила Тара.
– Всё в порядке, мы будем ровно в восемь, – весело прозвучало в наушнике.
– Как ты сумел?
– Ты же сама меня просила! Говорила, что кроме меня никто не справится!..
– Кей, это подружка моего брата! Я должна знать!
– Да запудрил ей мозги – делов-то! Сказал, что братец твой с горя совсем голову потерял. И если она не отговорит его от одной неприятной затеи, то светит ему лет пять минимум. В общем, давил на жалость. Врать – так врать! Не так ли, заговорщица?
– А ты молодец! Я бы не сообразила. Честно говоря, я уже думала, что поставила перед тобой невыполнимую задачу. Но ты справился!..
– Мастерство не пропьёшь, детка!
– До встречи, пупсик! – фыркнула Тара и отсоединилась.

Без десяти минут восемь Рос и Тара вошли на борт «Малышки».
– Ну и где твой кавалер? – возмутился Рос, видя, что в кают-компании никого нет.
– Аренда начинается с восьми часов. Вот ровно в восемь он и придёт, братишка! А я привела тебя пораньше, чтобы ты заранее запрограммировал полёт. Ну, чтоб потом с этим не возиться!
– Хитрая! А как же аренда?
– А я ещё и красивая! Мне разрешили десять минут бесплатно!
– Ох, сестричка!
– Спокойно, братик! Пойдём лучше в кабину управления и  займёмся делом. Нечего зря время терять!
– Намучается ещё с тобой муженёк, – беззлобно ворчал Рос, идя следом за сестрой.
Он уже ввёл последние данные, когда к «Малышке» подъехала машина.
– Не подглядывай, Рос, это не честно! – заявила Тара и закрыла ему глаза руками.
Вскоре они услышали, как дверь корабля захлопнулась.
– Теперь, пора! – заявила девушка и нажала на старт.
– Ты что творишь?  – удивился Рос.
– Вот когда выйдем в космос, тогда и познакомитесь, – парировала сестра.  – А пока пристегнись!
– Совсем ты, девка, с ума сошла! – ответил Рос уже сердито и защелкнул крепёж.

Не успела Дина оглядеться, как дверь позади неё начала закрываться. Девушка с недоумением посмотрела на Кея.
– Не волнуйся, нам надо спешить, – успокоил её молодой человек и усадил в кресло.
А корабль тем временем уже набирал высоту.

Когда «Малышка» легла на курс, Рос отстегнул ремень безопасности.
– И что теперь? – спросил он у сестры недовольно.
– Там в кают-компании тебя ждёт Дина, – ответила девушка, и закусила от волнения губу.
Рос даже поперхнулся, когда это услышал.
– И как она здесь оказалась? – спросил он, немного придя в себя.
– Её Кей привёз.
– Кей?!
– Постой, подожди! – Тара схватила брата за руку, но было уже поздно.
Рос вихрем ворвался в кают-компанию. Кей сидел рядом с Диной и что-то горячо ей рассказывал.
– Что ты тут делаешь? – с порога зарычал Рос и, не дав другу ответить, влепил кулаком ему в подбородок.
– Он объяснял мне, что у тебя «крыша съехала», Рос, но я не верила! – ответила Динка за Кея. – А сейчас вижу – и впрямь рехнулся!..
– Не ему судить о моей «крыше», пусть сначала со своей разберётся! Ты знаешь, что он бабник?
– А ты не бабник?
– Я? Да я!..
– Говорю же, он любит тебя, Дина, и только тебя! Ты уж поверь опытному ловеласу. У меня глаз намётан! – вмешался Кей и встал с кресла. – Вы тут потолкуйте немножко, а я пойду, челюсть поправлю!
И демонстративно потирая скулу, Кей вышел из кают-компании. Следом за ним вышла и Тара.

– Как думаешь, у них получится? – спросила Тара, и протянула Кею обезболивающий пакетик.
– Смотря что! – философски ответил Кей, и приложил пакетик к щеке. – Спасибо!
– Да не за что!
– Ну как же? Такое развлечение мне сегодня устроила!
– Прости! – Тара виновато улыбнулась.
– Да ладно, я не сержусь. Напротив, я даже рад.
– Ага, просто счастлив, что челюсть не сломалась!
– Нет, правда, рад. Ну, посуди сама: сидел бы я сейчас в баре с какой-нибудь куколкой, получал чисто эстетическое наслаждение, – и всё! Ни тебе хитроумных интриг, ни шпионских игр, ни промывания мозгов с наставлением влюблённых на путь истинный! Ты открыла во мне тягу к приключениям, деланию добрых дел!
– Кей! Только не надо на мне отрабатывать свои штучки!
– Вот что вы за народ – женщины? Я тебе от чистого сердца, как на духу! А ты?!
Кей так искренне это сказал, что Таре стало неловко за свои грязные мыслишки.
– Извини, я не привыкла думать о тебе, как о друге… 
– А помогать тебе я должен был разве не как друг?
– Ну, ты совсем меня застыдил! – обиженно фыркнула девушка и, отвернувшись от Кея, взглянула в иллюминатор.
И тут же вскрикнула испуганно:
– Смотри!

Командующий нервно мерил шагами свой кабинет.
Только что ему доложили, что с «Малышки» пришло сообщение: «Вижу пиратов!», и связь на этом оборвалась.
«И ведь не постеснялись напасть на самый беззащитный корабль во всей Вселенной! – гневно думал он.  – А самое возмутительное: как нагло они действовали! Почти под носом! Так близко их никто не ждал!»
Конечно, Командующий тут же дал приказ на перехват, но как человек опытный, он отлично понимал: результата не будет. С Зарианы их догнать не успеют, а поблизости, как назло – никого…
«Рос и Кей – одни из лучших бойцов. Ученики Лешего. Но что они сделают, когда против них во много раз превосходящие силы противника? Да ещё две девчонки с ними. Одна, хоть и носит военную форму, а всё равно – пигалица, о другой лучше вообще не говорить… Кей, Рос, его сестра и невеста…»
 Командующий со всей силы зашвырнул карандаш в угол.
– Ну и где этот Леший?

Электронику «Малышки» налётчики вырубили очень быстро. Кей только и успел передать на Зариану, что видит пиратов. Затем их замагнитили и потащили.
– И что теперь будет?  – испуганно спросила Динка, когда поняла, что происходит.
– Пираты нас приволокут к себе и вскроют корабль. Если вскрывать будут в открытом космосе…
– Тара! – прикрикнул на сестру Рос.
Девушка невольно вздрогнула, а затем проговорила, чуть не плача:
– Простите меня! Это я виновата! Если бы не эта моя глупая затея…
– Успокойся, пожалуйста! Не надо перекладывать с больной головы на здоровую. Это разбойники тащат нас сейчас неизвестно куда! Слышишь? – Рос хотел подойти к сестре, чтобы обнять, но Динка вцепилась в него, дрожа всем телом.
– Побудь с ней… – тяжело вздохнув, сказал Кей, – а я поговорю с Тарой.
Рос остался с Диной в кают-компании, а Кей увёл Тару в кабину управления.
– Дурёха наивная! – тихо сказала Тара. – Я бы сама с радостью сейчас разгерметизировала корабль.
– Не сможешь, – ответил Кей.
– То-то и оно!
«Малышка» была прогулочным кораблём. Систему защиты от разгерметизации можно было пробить только изнутри оружием. А его-то на корабле и не было.
– Если корабль вскроют под куполом, и мы останемся живы, я, конечно, постараюсь разозлить их посильнее, чтоб быстрее подстрелили. А вот Динку мне жалко…
Кей промолчал. Только кулаки, сжатые с такой силой, что косточки на руках побелели, выдавали его эмоции. Да и что он мог ответить? Тара – человек военный, понимала, что девчонок пустят по кругу, если они достанутся победителям в качестве трофеев.
О себе Кей не думал. Единственное, чего ему очень хотелось, так это чтобы Тара оказалась сейчас на Зариане, в тёплой уютной постельке. О Динке пусть Рос беспокоится. А вот Тара!..
– Если бы я мог… все цветы мира кинуть к твоим ногам, я бы сделал это сейчас!  – Кей грустно улыбнулся. – Я говорил это многим девушкам, но только тебе я истинно хочу подарить этот миг! Глядя на тебя, я хочу, чтобы у меня за спиной выросли крылья! Чтобы унести тебя отсюда далеко-далеко! Этого я никому ещё не говорил… Всё, что будет потом… оно, конечно, будет. Но сейчас… Сейчас я готов подарить тебе самого себя!..  Всего, до последней капельки души!
Кей бережно взял Тару за плечи и неспеша притянул девушку к себе. Она не сопротивлялась. Кей ощутил, как огромное чувство радости сплошным потоком вливается в его тело, и крепко обнял Тару, желая поделиться с ней этим волшебством.
– Знаешь, я хотел бы найти тебя там, среди бескрайних просторов Вселенной! Я хотел бы ещё раз встретиться с тобой, чтобы мы могли вновь вот так, как сейчас, просто побыть рядом!
Тихий звон наполнил пространство, словно маленькие хрустальные колокольчики зазвенели…
– А вот это уже слишком сильно! – услышал Кей голос Лешего и оглянулся.
Командир подошёл к иллюминатору и протянул руку к стеклу.
– Кто это?  – удивлённо спросила Тара.
– Помолчи немножко, красавица, он скоро тебе расскажет! А сейчас мне нужно восстановить защиту, чтобы мы не вылетели в открытый космос…
Кей прижал палец к губам, показывая Таре, что нужно помолчать, и в кабине на несколько минут воцарилась тишина. А затем Леший обернулся, посмотрел ласково на девушку и произнёс:
– Ну, скажи же ему, о чём ты думаешь!
Тара стушевалась.
– Он должен это услышать, поверь мне! – настаивал Мирон.
Но Тара молчала.
– Это очень важно, если я выйду, ты скажешь? – не унимался Мудрец.
– Да, – ответила девушка и залилась румянцем.
Леший улыбнулся и направился в кают-компанию. Но прежде, чем выйти, многозначительно подмигнул Кею, отчего боец неожиданно для самого себя ощутил внутреннюю дрожь. Дамский угодник, любимчик  слабого пола и сердцеед в одном лице вдруг понял: ЭТА девушка скажет ему сейчас то, что он никогда не сможет забыть! Когда дверь за командиром закрылась, Кей взял Тару за руки и с волнением заглянул ей в глаза.
– Я никогда не была ещё так счастлива!.. – прошептала ОНА.

Рос встретил Лешего настороженно.
– Да я это, я! – радостно сообщил командир, и пилот почувствовал тёплую волну, прокатившуюся по его телу, как в прошлый раз.
– А ты молодец, помнишь! – похвалил его Леший.
– Кто это? – Дина чуть в обморок не упала от испуга.
– Вот и Тара задала такой же вопрос,  – рассмеялся командир. – Сейчас они с Кеем придут сюда, и мальчики вам кое-что объяснят!
При этом Леший хитро подмигнул Росу.
Дверь открылась, и, действительно, из кабины управления появились сияющие от счастья Кей и Тара.
– Я, кажется, сошла с ума! – заявила Дина. – Вы чему все радуетесь?
– Спасению! – ответил Кей.
– Спасению! – подтвердил Рос, улыбаясь.

Стоило только Таре услышать, что Леший  – это тот самый загадочный инструктор рукопашного боя, как вопрос «что делать дальше?»  решился сам собой. Парни с удовольствием принялись травить байки, тем более, что иного выбора, собственно говоря, девушки им просто не оставили. Единственный вопрос, на который Мирон  ответил лично, так это: как он здесь оказался?
– Военная тайна! – сказал Мудрец серьёзно и предостерегающе погрозил Таре пальцем.
Ребята тут же ухватили этот приём и теперь пользовались им время от времени. Что придавало, однако, пикантную весомость их россказням.
А Мирон незаметно уединился в кабине управления. Он чувствовал необходимость вспомнить и разложить по полочкам события последних дней.

…После того, как Мирон передал жену на попечение Росу, он быстренько вернулся в комнату Весты и снял невидимость. Через несколько минут он услышал шум винтов. «Это Рос!» – догадался Мудрец. Использовать силу мысли, чтобы выяснить наверняка – так ли это, Мирон не мог. Тэк тут же его бы почуял. Но почти сразу взлетел и второй вертолёт, и Мирон вздохнул с облегчением: все улетели! Теперь начиналась очень большая игра!
Для того, чтобы не выдать себя переменой в поведении, Мирону необходимо было быстренько проанализировать всё то, что он узнал о Весте. И тут Мудреца ждал сюрприз. Оказывается, его жена умудрилась не просто не бояться Повелителя Тьмы, а очень грамотно использовать сложившуюся ситуацию с выгодой для себя. Таким образом, Тэк иногда оказывался в роли «подкаблучника». «Оружие женщины в её слабости», – вспомнил Мудрец крылатую фразу, но только теперь прочувствовал правдивость этого выражения «на собственной шкуре». И очень вовремя. Потому что в следующую секунду в комнату вошёл Тэк.

– Не стоит волноваться, голубушка! Это не твой муж пришёл тебя спасать! – ехидно заявил Повелитель.
«Веста» промолчала, но гордый взгляд этой соплячки не понравился Тэку.
– Твой ненаглядный прячется от меня! Боится! Но если ты соскучилась, я сумею его так позвать, что он вмиг прибежит на согнутых лапках!
– Он не такой дурак, как ты думаешь, – тихо, но очень спокойно ответила девушка.
Этот ответ заставил Тэка просто закипеть от ярости. Он схватил руку «Весты», и начал трясти ею перед лицом своей пленницы.
– Видишь, здесь пока ещё пять пальцев, но стоит мне откусить хотя бы один, и ты увидишь, как я убиваю твоего умного мужа!
– Выкидыша захотел? – проговорила «Веста», бледнея.
Услышав это, Тэк отскочил от своей жертвы, словно ужаленный. Затем, ни слова не говоря, он развернулся и быстро покинул комнату.

Первоначально Мирон планировал пробыть «в гостях» дня два, чтобы за это время Рос мог спокойно привезти Весту к Командующему. Но Тэк больше не докучал Мудрецу своими визитами, и Мирон решил немного повременить с исчезновением «Весты», чтобы не заставлять Повелителя искать беглянку.  К тому же условия жизни были вполне приемлемые: тихо, комфортно, да и пища вполне земная (не то, что зарианская жижа в пакетиках).  В том, что Командующий позаботится о Весте, Мирон не сомневался. «Так зачем создавать лишние проблемы раньше времени?» – рассудил Мудрец, и вот уже недели две нагло вводил Повелителя тьмы в заблуждение, или попросту говоря – валял дурака.
Пока в один из вечеров не произошло нечто странное. Тэк словно покинул Зариану… частично!
Мирон сразу почувствовал, что дышать стало легче, и, тем не менее, он ощущал присутствие Повелителя тьмы.
И Мудрец рискнул. «Включив» невидимость, Мирон пошёл в направлении, где по его предположениям должен был находиться хозяин дома.
То, что Мирон увидел, его слегка озадачило. Тэк лежал на диване в своей комнате с безучастным выражением лица. Создавалось впечатление, что тело Повелителя было здесь, а сам он «гулял» сейчас где-то в другом месте. Мирон решил воспользоваться ситуацией.
Так как Мудрец не знал, с чем столкнулся, он не осмелился использовать мысленный удар. Очень кстати на столе возле дивана стояла ваза с фруктами. Рядом лежал нож. Не мешкая, Мирон схватил нож, желая нанести смертельный удар, и вдруг почувствовал, как всё вокруг него становится немножко другим. Вещи, пространство, море за окном, даже звёзды, которых в это время пока ещё не было видно на небе: всё словно замерло в напряжённом ожидании одного единственного взмаха человеческой руки.
Этот миг не пройдёт для Вселенной даром, понял Мудрец. Смерть Повелителя тьмы отразится на множестве судеб. Но если бы только это. Сам баланс сил – он станет совсем другим.
«…и мир навсегда изменится… и тьма поглотит свет… и самый добрый злом умоется… и самый сильный в жертву принесён будет…», – вспомнил Мирон строчки священного пророчества, значение которых до сих пор оставались для него загадкой.
И дальше: «…и мир навсегда изменится… и свет петь научится… и враг перестанет врагом быть… и много ещё впереди будет…»
«Это же два пути! – пришло к Мудрецу озарение. – Один из которых мне нужно сейчас выбрать!» И Мирон отвел руку.
 
«Кто, злом владея, зла не причинит,
Не пользуясь всей мощью этой власти,
Кто двигает других, но, как гранит,
Неколебим и не подвержен страсти…»

Здесь и далее  - Сонет Шекспира «Кто, злом владея, зла не причинит…» в переводе Маршака.
 

Они учили это стихотворение ещё в детстве, и тогда Мирон не понимал: зачем. В школе ребятишкам Заповедного края никогда… никогда не говорили просто красивые слова, пусть даже и наполненные благотворным смыслом. Всё, что им преподавали, любую мелочь, детишек учили применять на практике. И только по поводу этого стихотворения Мудрейший им сказал: придёт время, и вы поймёте.
После урока они с друзьями ещё долго не могли угомониться, пытаясь угадать, зачем им может понадобиться это стихотворение. Ведь они – добрые! Они не владеют злом! Наоборот, их учат, как противостоять злу, совершать хорошие поступки, их учат любить! Их учат любить…
Движимый страстью, он только что хотел убить… во имя любви…

Мудрец спокойно посмотрел на Повелителя тьмы.
– Как странно, что именно ты преподал мне главный урок в моей жизни! Я благодарен тебе… – тихо сказал Мирон и начал совершать замысловатые пассы руками.

Было одно заклинание, которому школьников учили, но опробовать не разрешали – заклинание лишения силы.
И пока Мирон превращал Повелителя тьмы в обычного человека, он начинал понимать, что сила может быть очень, очень маленькой или, во истину, огромной, но она не бывает доброй или злой. Добро или зло – это всего лишь направления, в которых идёт сам человек и несёт свою силу.
По мере того, как заклинание вступало в действие, будто тёмный шарик из плотного тумана образовывался между руками Мудреца и вот…
Яркий луч света вырвался из груди Мирона, осветил шар, проник внутрь шара, и туман рассеялся.
Тэк закашлял и пришёл в себя. Он открыл глаза, с хрипом схватил себя за грудь и с ужасом обвёл комнату взглядом. Он не увидел никого рядом с собой… и не почувствовал!
Мирон снял невидимость и обрёл свои настоящие черты. Ему нечего теперь было опасаться.
–Что ты сделал?.. – прошипел Тэк, сгибаясь в три погибели, словно тяжкий груз придавил ему плечи.
–Я дал тебе шанс… – ответил Мирон и прислушался. – Помолчи немного!
Где-то недалеко от Зарианы четыре человека подвергались в этот момент смертельной опасности. Но один из них (Кей?!) слагал сейчас гимн вечной любви…
– Прости, если сможешь! – тихо сказал Мирон и приложил ладонь к груди Тэка. Бывший повелитель задышал ровнее.
– У тебя есть ещё возможность пойти другим путём… А сейчас, извини, мне надо спешить! – торопливо произнёс Мудрец и исчез.

Он вовремя телепортировался. Ещё бы чуть-чуть, и стекло лопнуло. Как он сумел прыгнуть в объект, движущийся в космическом пространстве? Он ориентировался по звуку поющего сердца. Эта песня была так прекрасна, что рождала свет и указывала путь в темноте! Каждая клеточка Вселенной затрепетала от счастья, разбуженная этим гимном! И стекло в том числе…
«Надо будет поговорить с Кеем, чтоб он научился управлять своими чувствами», – подумал Мирон и тяжело вздохнул: ему ли учить?!
Только что он сам чуть было не пустил мир под откос. Он хотел убить. Мудрецам иногда приходилось убивать. Приходилось. Сражаться – основное, чему их учили ещё в школе. Иначе, в крайнем случае, они не смогли бы постоять за себя и защитить других.  А вот он хотел… убить! И как ему теперь жить с этим?

«…Лелеет лето лучший свой цветок,
Хоть сам он по себе цветёт  и вянет.
Но если в нём приют нашёл порок,
Любой сорняк его достойней станет.

Чертополох нам слаще и милей
Растленных роз, отравленных лилей.»

Слёзы стыда и отчаянья навернулись на глаза Мудреца.
Неожиданно тихая, почти неразличимая мелодия коснулась его слуха. Это была песнь в его честь, и пела её… МАМА! Мирон вспомнил: защита была ему больше не нужна. Но за это время Мудрец привык к ней, как к собственной коже, поэтому забыл снять! И Мирон открыл себя миру.
О да, это был совсем другой мир! В первые секунды Мудрец был ошеломлён потоком нежности, заботы и радости излившимся на него. Он услышал, как все жители Заповедного края тихонько подпевают его маме… и не выдержал.
– Мудрейший! – глотая слёзы, позвал Мирон.
Хор тут же смолк. Их оставили наедине.
– Я слушаю, тебя, великий Мудрец! – услышал Мирон такой добрый, такой знакомый голос!
– Почему они поют? Ты же знаешь, что я не достоин!..
– Ты так ничего и не понял, мой учитель! – ласково ответил Мудрейший.
– Ты хотел сказать, – ученик? – поправил Мирон.
– Нет. Я сказал именно то, что хотел сказать. Только плохой учитель перестаёт учиться у своих учеников. Со временем ты поймёшь меня, надеюсь! А сейчас, позволь мне напомнить: «…и мир навсегда изменится… и свет петь научится… и враг перестанет врагом быть… и много ещё впереди будет…» Ты выбрал этот путь, и пророчество сбылось: мир изменился. Любовь обрела новый голос. Иначе разве сумел бы простой человек так громко спеть о своей любви, что был услышан самой Вселенной?! Иначе как смогло бы Мирозданье прислать ему тебя в помощь? Стал бы думать этот человек о радости и красоте на пороге перехода в иной мир, если бы свет твой минутой раньше не дотронулся  до его души?
– Но я желал смерти…
– Мне это знакомо!.. – ласково сказал Мудрейший и замолчал.
Мирон был шокирован таким откровением.
– Дело в том, мой мальчик, что выбор есть всегда. Иначе невозможно было бы выбирать, и Вселенная не смогла бы развиваться. Ты сделал выбор в сторону света – вот, что главное! В том сонете,  так огорчившем тебя, есть строки, которые ты пропустил. Слушай!

«Кто, злом владея, зла не причинит,
Не пользуясь всей мощью этой власти,
Кто двигает других, но, как гранит,
Неколебим и не подвержен страсти, –

Тому дарует небо благодать,
Земля дары приносит дорогие.
Ему дано величьем обладать,
А чтить величье призваны другие…»

Настанет время, и ты прочитаешь этот сонет кому-нибудь ещё. И это прекрасно! А знаешь, почему пророчество священно?
– Оно не исполнилось до конца?
– О, да! Ведь мир меняется каждую минуту! Каждую секунду новый звук рождается во Вселенной, и много ещё впереди будет… таких же, как ты! Я успокоил тебя, великий Мудрец?
Наконец-то Мирон улыбнулся с лёгкой душой!
– Спасибо, Мудрейший! – ответил он с огромным чувством благодарности.
– Весь Заповедный край празднует сегодня твою победу! – торжественно произнёс Мудрейший.  – Но радостнее всех, конечно, поют песни в твоей семье. Я знаю, как ты соскучился! Поэтому не стану дольше занимать твоё время. Желаю удачи! Тебе ещё так много надо сделать! – услышал Мирон перед тем, как Мудрейший смолк.
А потом Мирон почувствовал отца и чуть не задохнулся от счастья. Но вместе с радостью, Мирон уловил и тень печали, которую отец старался отодвинуть на дальний план.
– В чём дело, батюшка? – с замирающим сердцем спросил Мирон.
– Долго рассказывать, смотри… – со  вздохом ответил отец и открыл сыну своё сознание.

Мирон словно перенёсся на Землю, на несколько недель назад, когда в тёмном подземелье гномов Сигур вступил в схватку с Повелителем Тьмы, защищая Всеслава и Лею.
…То, что Сигур снял физическую защиту, в мгновение ока стало известно всем Мудрецам.  Теперь он остался без «щита», но в то же время, и сам мог сильнее ударить. Заповедный край замер в тревожном ожидании.
– Запрет на телепортацию! – услышали у себя в голове голос Мудрейшего многие смельчаки.
– Как же так? – возмутился Дарьян.
– Горы! Горы очень близко.
– Тогда я подчинюсь! – не сдавался Дарьян, вспомнив, как он уже проделывал этот фокус вместе с Мироном.
– Нет! – тут же отреагировал Мудрейший. – У Сигура не будет времени принять твоё подчинение. Ты только отвлечёшь его.
– Там рядом пространственные врата, – включился в разговор Орлин.
– Воспользуешься ими сейчас – откроешь Тэку прямой путь в Заповедный край! – осадил Мудрейший и Орлина.
– Вот тут-то мы его!.. – радостно выкрикнул Дарьян.
– Да, нет, скорее он нас. Заповедный край потому так и называется, что у него есть свои секреты. И если нога Повелителя тьмы ступит-таки на эту землю, – у нас не останется ни единого шанса на спасение, – ответил Мудрейший.
– Что же делать? – озабоченно спросил Орлин.
– Будь готов открыть врата, когда я скажу, но не раньше! – приказал Мудрейший.

А Сигуру тем временем было несладко. Он ловко отводил молнии, которыми обильно осыпал Тэк Мудреца, и даже приноровился посылать их в обратном направлении, что не позволяло Повелителю подойти поближе. Сам Сигур бил редко, но метко. Мудрец целился в горло Повелителю, отчего Тэк несколько раз был вынужден даже отступить, чтобы отдышаться. Но Сигур отлично понимал, что силы не равны. Необходимо было срочно что-нибудь придумать.
«Нельзя выпускать Тэка наружу, – сообразил Мудрец. – Надо завалить проход. Телепортироваться он не сможет – побоится застрять в каменной породе, а пока доберётся до других ворот, пройдёт много времени. Наши успеют переправить влюблённых в Заповедный край!»
Он уже сконцентрировал всю имеющуюся силу… Он уже выбрал нужное место, куда её направить… Он уже замахнулся… Но его рука резко дёрнулась на полпути – гном спешил ему на помощь! Нестерпимая боль обожгла Сигуру спину, и Мудрец потерял сознание.

Умом Мудрейший понимал, что теперь Тэк достанет Всеслава и Лею, и никто его уже не остановит. Но надо было что-то делать!
– Ты хотел подчиниться? – резко спросил он у Дарьяна.
И услышал: «Да!», даже не успев договорить. Лёгкое облачко тут же образовалось у ног Мудрейшего. Принять подчинение здесь самому, и так выйти через пространственные врата – это единственное, что он мог сейчас придумать. Краем глаза он заметил, что ещё несколько Мудрецов последовали его примеру. Мудрейший не возразил. Теперь само понятие «риск» перестало существовать. Но пока чужая сила наполняла их тела, Повелитель уже готовился убить эльфов. С гномом он разделался, особо не утруждаясь.
И вдруг! Где-то там, очень-очень далеко, словно стало теплее и ярче!
– Мирон! – хором выдохнули все Мудрецы в Заповедном краю.
– МИРОН! – радостно закричала Лета, и закрыла лицо руками, пряча слёзы счастья, брызнувшие из её глаз.

– Этот щенок на Зариане? – удивился Повелитель, и еле успел чуть-чуть отстраниться от трёх острых стрел, летящих ему прямо в сердце.

Как только Тэк  покинул Землю, сразу несколько голосов произнесли волшебную фразу: «Каждому – своё!» Никому уже не нужно было брать на себя чужое.
Угроза миновала!
– Открой врата, и приведи их сюда! – устало попросил Мудрейший Орлина. И радостно выдохнул: «Как хорошо!»
 
То, что Весень безнадёжно влюбился в Лею, сразу поняли все. Да и сам эльф отлично знал, что безнадёжно…
– Жалко его, – пожаловалась Лета Дарьяну.
– Что толку – жалеть? – грустно ответил супруг, но Лета видела, что сердце Дарьяна тоже полно сострадания.
«Надо что-то придумать! – решила Лета. – Действительно, нет никакого смысла в том, чтобы просто лить слёзы».

В последние несколько дней Мудрейший с удивлением стал замечать, что Васятка, – тот паренёк, который привёл в Заповедный край коня Мирона, ни на шаг не отходит от Весня. Чему эльф не сильно-то и противится. Весень даже повеселел, начал улыбаться. Эльф учил мальчишку стрелять из лука, маскироваться, а Васятка, словно губка, жадно впитывал в себя эту науку.
«Глядишь, всё и образуется у эльфа!» – с надеждой подумал тогда Мудрейший.

Тех двух пленных воинов тьмы, которых привезли из Звенящих ручьёв, заперли в маленькой комнатке с узкими окошками. Уже больше месяца они жили в Заповедном краю, но зачем они здесь – никто не знал. Не знал этого и Мудрейший. Просто он чувствовал, что пленники должны ещё что-то сделать…

– Весень! – услышал эльф радостный голос Васятки и улыбнулся.
– Что?
– Тебя Лета зовёт!
– Ну, пойдём, раз так. Ты ничего там не натворил, мне не влетит за тебя? – строго спросил он у ребёнка.
– Нет, ничего я не натворил! – уверенно ответил Васятка и сделал вид, что обиделся.
– Ладно, не дуйся,– дружески хлопнул эльф паренька по плечу, – пошли!
Весень знал, что Лета взяла на себя заботы о мальчике, поэтому не сильно удивился приглашению. Почти целыми днями Васятка ходил теперь за ним, как хвостик. И эльф не гнал от себя парнишку. Мальчик помогал ему не думать о Лее… хотя бы днём. «Наверное, Лета сердится, что Васятка забросил из-за меня какие-нибудь занятия», – рассудил Весень и грустно вздохнул. Он уже успел привязаться к ребёнку.

Лета старалась предусмотреть каждую мелочь. Она специально пригласила эльфа к себе домой, чтобы Весень сконцентрировал своё внимание только на ней. Лета убрала из комнаты яркие предметы, на стол поставила вазочку с неброскими полевыми цветами, чтобы эльф сразу же почувствовал себя комфортно, и приготовила альбом с Васяткинами рисунками. Она планировала завести разговор издалека.
В дверь постучали.
– Входи, пожалуйста! – весело крикнула Лета и быстро обвела комнату взглядом, насыщая пространство чувством дружелюбия.
Эльф открыл дверь и замялся.
– Что же ты, заходи, присаживайся! – улыбнулась Лета.
Но Весень всё никак не мог переступить порог. Эльф впервые пришёл в гости к Мудрецу.
Тогда Лета легко, словно порхая,  сама подбежала к Весню, взяла его за руку и провела в комнату, прямо к столу.
– Садись же! – указала она на стул. – И брось, наконец, стесняться! Ты так хорошо помогаешь мне в эти дни, что я решила, – негоже нам делать вид, будто мы совершенно чужие люди. Любовь к мальчику объединила нас. Самое время нам поговорить, чему мы с тобой сможем научить Васятку совместными усилиями. Чтобы не получилось так: ты  – в лес, а я  – по дрова.
– Я так и думал, что отвлекаю Васятку от занятий, – смущенно сказал эльф.
– Нет, что ты! – тут же ответила Лета. – Я же сказала – ты здорово мне помогаешь, смотри!
И лета протянула эльфу альбом.
– Вот первые его рисунки, – показывала Лета работы мальчика, а вот – последние. Видишь разницу?
Эльф удовлетворённо кивнул. Его взгляд потеплел, наполнился любовью. Лета сразу уловила этот момент.
– Да, рисунки стали точнее, в них появилось настроение, а всё благодаря тебе! Ты научил его  внимательно смотреть по сторонам, подмечать детали – это важно. Ты передал ему свою любовь к природе. Вот взгляни! – радостно сказала Лета и открыла очередную страницу.
Эльф тоже заулыбался. На рисунке были изображены две рябинки, которые тянут друг к другу свои ветви.
– Скажи, а как ты любишь Васятку? – неожиданно спросила Лета.
– В смысле? – удивился Весень.
Он никогда не задумывался над этим вопросом.
– Ну, ты думаешь о нём как о сыне, о брате, или о хорошем, но чужом ребёнке?
– Нет! Я люблю его, как родного! – заверил эльф.
Потом он помолчал немного, что-то обдумывая, и продолжил:
– Скорее, как сына.
А когда ты в первый раз увидел мальчика, что ты о нём подумал?
– Смышлёный парнишка, забавный.
– Но не твой. Верно?
– Да… – задумчиво протянул эльф.
Он не понимал, к чему клонит Лета.
– Я хочу, чтобы ты вспомнил тот момент, когда ты осознал, что этот паренёк тебе дорог. Пока ещё не как сын, а как отличный мальчишка, с которым тебе хочется общаться.  Было такое?
– Было, – немного повспоминав, ответил Весень. –  На второй день. Он просто подбежал ко мне и крикнул: «Привет!» У него получилось это так радостно…
– Что тебе сразу стало хорошо и легко на душе! – продолжила за него Лета.
– Да! – засмущался эльф.
– Мудрецы ведь никогда ничего не говорят просто так. Ты это знаешь и сейчас теряешься в догадках: к чему весь этот разговор?
– Я давно уже думаю об этом, – признался Весень.
– А что ты скажешь, если узнаешь, что это я попросила Васятку подружиться с тобой. Ты станешь любить его меньше?
– Ты ведь не просила его врать мне? – настороженно уточнил эльф.
– Как ты мог такое подумать? – удивилась Лета, и Весень слегка покраснел.
– Нет, я никого и никогда не просила врать. Я сказала Васятке, что тебе грустно. И что вы можете стать отличными друзьями. Я не ошиблась?
– Нет, прости! – Весень не знал, куда спрятаться от стыда.
– Не бери в голову. Просто запомни: я не могу тебя обманывать!
– Да, – согласился Весень.
– Я завела этот разговор, чтобы ты на собственном примере убедился: любовь бывает разной. Кого-то мы любим как чужого ребёнка, кого-то – как своего собственного, кого-то как родителей, как брата или сестру, кого-то как невесту.
При этих словах Весень нахохлился.
– Подожди… Я посмотрела, кем ты был в прошлой своей жизни. Ты был кузнецом и любил Лею. Безответно. И в позапрошлый раз та же история. Эта ситуация будет повторяться и в дальнейшем, если ничего не сделать. Неужели тебе охота мучиться снова и снова? Или ты думал: пострадаешь сейчас, и на этом всё закончится?
Весень ошарашенно молчал. Всё в его голове перепуталось. Он не знал, что чувствует, и что ему теперь делать.
Видя такое состояние эльфа, Лета продолжила говорить:
– Души, – они бессмертны. И ты это знаешь. Пока душа в виде человека или эльфа, или ещё кого-нибудь живёт на Земле, а, может, и на другой планете, – она учится. Но ты застрял. Ты всё никак не можешь решить одну и ту же задачку. Тебе хочется любить только так и никак иначе. Поэтому у тебя нет родных – ты круглый сирота. Тоже было и в прошлый раз. Будет и в следующий. До тех пор, пока не найдёшь верного решения. Здесь и сейчас ты выбираешь, какова будет твоя новая жизнь, то, что называется судьбой. А ведь ты мог бы любить Лею как сын или брат... или даже сестра! Большая, дружная семья – я знаю, как ты скучаешь по этому! Ты вправе, конечно, сейчас встать и уйти. И сделать вид, будто ничего не было. Наш разговор никто не слышал, и я никому не проболтаюсь. Но то, что ты узнал сейчас – оно навсегда останется с тобой. Подумай, каково тебе будет сознавать, что ты мог всё изменить, но не захотел даже попробовать?
– И что я могу сделать? – спросил Весень осипшим голосом.
– Вспомни о Васятке.
– Что?
– Да, вспомни, как менялось твоё отношение к этому мальчику. Тебе нужно понять, что любить можно по-разному. Даже любовь к сыну и дочери немного различаются. И, тем не менее, родитель одинаково заботится о своих детях, обоим желает добра. Ты теперь понимаешь, что значит любить сына. Я могу показать тебе, что чувствую я. Ведь в скором времени на свет появиться моя дочурка.
Лета взяла руку эльфа и положила себе на живот.
Такого Весень не ожидал. Нежность, ласка, восторг, красота… его охватило неописуемое чувство умиления и благости, и у эльфа закружилась голова от переполняющих его эмоций.
– Как ты выдерживаешь это?..  – спросил Весень обалдело.
– Просто представь, что в каком-нибудь из очередных воплощений, Лея может оказаться твоей дочерью… И ты поймёшь!
– Дочерью? – Весень расхохотался.
– Разве тебе не хотелось бы  воспитывать такую очаровательную девчушку? Ты бы мог многому её научить. Лея умная и добрая. Думаю, она предоставила бы тебе немало  поводов ею гордиться!
– Но как я могу это представить? – спросил Весень отчаянно.
– Я помогу, если ты позволишь. Уже несколько дней Лея жалуется, что плохо спит по ночам. Её мучают кошмары. Все эти скитания в подземных лабиринтах не прошли для неё даром. Постоянные мысли, что сам Повелитель тьмы ищет их, чтобы убить… Лея решила, что если она взглянет страху в глаза, то сможет от него избавиться. Вероятно, она права. Она упросила меня показать ей воинов тьмы вблизи.
– Но это опасно! – возмутился Весень.
– Я усыплю пленников. А в качестве дополнительной страховки я могу взять тебя с собой.
– Конечно, я пойду!
– Но при одном условии! – решительно заявила Лета. – Ты постараешься…
– Испытывать к ней отцовские чувства?  – горько усмехнулся эльф.
– Или братские... Какие хочешь. Люби её Весень, но только ещё сильнее. Так сильно, чтобы смочь порадоваться за неё, и пожелать счастья... пусть даже с другим. Если хочешь, держи меня за руку… Это тебе поможет.
– Хорошо… – ответил эльф так, точно подписывал себе смертный приговор.
На что Лета печально покачала головой:
– Весень, ты добрый, прекрасный эльф! У тебя хватит сил пройти через это! Подумай о будущем.  Разве ты не настрадался от неразделённой любви?
В глазах Леты было столько искреннего желания помочь, что Весень немного приободрился.
– Впрочем, решать тебе… – уже спокойно заключила Лета.
– Я попробую! – пообещал эльф не то ей, не то самому себе.

Дверь была заперта. Но прежде, чем её открыть, Лета сосредоточенно помолчала несколько минут. После чего она спокойно посмотрела на Весня, и со словами: «Сначала мы убедимся, что всё в порядке», открыла замок.
В комнате было душно. Эльф поморщился. Но когда Весень увидел воинов тьмы, ему уже было не до запахов. В нём тут же проснулись все боевые навыки. Эльф подобрался, готовый в любую минуту отразить атаку.
– Лея идёт… И Всеслав с нею, – предупредила его Лета.
Ко встрече с Всеславом Весень был не готов, поэтому начал нервничать.
– Спокойно, – услышал он ласковый голос Леты. – Вспомни, зачем ты здесь, и что мне обещал!
«Если б я мог! Если б я только мог любить её иначе… – горько подумал эльф. –  Я бы давно уже это сделал! Ещё будучи кузнецом! Думать о ней, как о дочери?.. Но я хочу, чтобы она родила ребёнка!» В это время в комнату вошли Всеслав и Лея. Всеслав бережно поддерживал жену, обнимая за талию, и это больно резануло Весня по сердцу. «Почему я? – думал эльф. – Почему я должен изменить своё отношение к ней? Почему не он?» В это мгновение рука Леты мягко коснулась руки эльфа, и Весень стиснул её ладонь с такой силой, что Лета чуть не закричала.
Тихое, тёплое чувство пробилось к сердцу Весня сквозь ревность, и эльф ослабил свой захват. Лета тихонько выдохнула.
– Так-то лучше! – услышал эльф её ласковый шёпот.
В это время Лея робко сказала мужу:
– Дальше я сама, – и медленно пошла в сторону спящих чудовищ.
Весень заметил, как дрожат её плечи. 
«Осторожно, любовь моя! – с нежностью подумал эльф. – Ближе не подходи!»
Но Лея не умела читать мысли. Она сделала ещё пару шагов… и увидела, что воин тьмы смотрит на неё.
Весень отреагировал быстрее, чем успел что-либо сообразить. Эльф вонзил стрелу прямо в сердце проснувшемуся монстру, и отбросил Лею к выходу. Уже мёртвый воин тьмы нанёс всё-таки удар своей огромной ручищей по тому месту, где только что стояла Лея, но попал по эльфу. Падая, Весень услышал, как громкий пронзительный звук заставил скорчиться от боли второго пленника, который тоже очнулся. Лета кричала так, что можно было увидеть, как голос её, словно мощный поток, ударяется в грудь врага. В следующую секунду что-то вспыхнуло, воин тьмы мерзко хрюкнул и рухнул на пол, будто подкошенный. В дверях появился Мудрейший. В комнате наконец-то стало тихо. И тут Весень понял, что в следующей жизни…
– Лея! – прохрипел эльф. Ему было больно говорить.
Все, кто был к комнате, обернулись на его голос. Мудрейший тут же оказался рядом с эльфом, опустился на колени, приподнял его голову и  что-то сделал такое, отчего Весню сразу стало легче дышать.
– Лея! – уже спокойнее позвал он.
Ошеломлённая произошедшим, Лея словно оцепенела в объятиях мужа. Всеслав успел подхватить жену, не позволив ей упасть от толчка эльфа. Они всё ещё так и стояли, слившись в единое целое...
 – Как же он любит тебя! – прошептал эльф удивлённо, будто впервые увидел их вместе. – И я люблю...
Лея задрожала, слёзы ручьём хлынули у неё из глаз.
– Почему ты плачешь? – с трудом проговорил эльф, чувствуя, как кровь булькает у него в горле. Но ему надо было ещё так много сказать! Поэтому Весень начал экономить силы. Он молча посмотрел на Всеслава и попросил:
– Ты береги её...
Всеслав, хоть и был неслабонервным малым, но сумел лишь кивнуть в ответ, сдерживая слёзы, только теперь осознав всю трагичность происходящего.
А Весень продолжал смотреть на него и говорить:
– Я ведь завидовал тебе... А сейчас понял – вы отличная пара. Из вас получится крепкая семья... У вас должно быть много детей...
Затем он посмотрел на Лею:
– Ты будешь хорошей мамой!
 Лея еле стояла на ногах, не в силах сдержать рыданий. Она затыкала рот кулаком, но отчаянные всхлипы всё равно прорывались наружу.
– Не надо плакать, теперь всё будет хорошо! Ты только пообещай мне… – с трудом прошептал Весень, но ему не хватало воздуха, поэтому Лея подошла и склонилась над умирающим эльфом. Несколько её слезинок тут же упали на щёку Весня.
– Сыро! – улыбнулся эльф. – Не плачь напрасно, я всё исправил! Ты только пообещай, что назовёшь сына – как меня…
Но Лея по-прежнему продолжала лишь горько плакать.
– Обещай, что назовёшь сына…
– Весень! – помог эльфу Мудрейший. – Ну же!
– Да… – сквозь стон ответила Лея и в следующее мгновение поняла, что эльфа нет больше с ними.

Мирон был ошеломлён увиденным.
– Тэку почти удалось осуществить свой план, – задумчиво произнёс он. – Ночные кошмары Леи – тоже его рук дело.
– Да, Повелитель предпринял всё возможное, чтобы добраться до влюблённых.
– Если бы не Весень…
– И твоя сестра, которая уговорила эльфа охранять Лею!
– Как Лета? – встревожился Мирон.
– Плохо… – не стал скрывать отец. – Потеряла много сил, ведь она фактически до прихода Мудрейшего противостояла самому Повелителю, залезшему в шкуру своего воина. Только бы она сумела сохранить ребёнка!
– Я могу поговорить с ней?
– Спроси у Дарьяна,  – с надеждой ответил отец.

– Дружище! – тихо позвал Мирон и почувствовал, что Дарьян сразу впустил его в своё сознание.
– Рад слышать тебя, братишка!  Что там у тебя творится?
– Готовлюсь провернуть очередную авантюру! Подробности позже, надо торопиться. Лучше расскажи, что с Летой?
Мирон услышал в ответ печальный вздох друга, а затем увидел комнату Леты. Сестра лежала на кровати бледная, изнемождённая. Лета спала, но сон её был тревожным. Ещё Мирон увидел, что Дарьян сидит рядом с женой и ласково гладит её волосы.
– Передай Лете, когда проснётся, что я очень-очень люблю её, сильно соскучился и с нетерпением жду, когда же мы сможем, наконец, поболтать! А теперь извини, пора бежать…
– Очередная авантюра, говоришь? – озабоченно спросил Дарьян.
– Ну, надо же мне как-то вернуть семью домой! – ответил Мирон непринуждённо.
– Ты там поосторожней, не особо резвись! – посоветовал друг. – И, желаю удачи!

Как только голос Дарьяна стих, Мирон тяжело вздохнул, и буквально развалился на кресле. Эта связь с Землёй оказалась очень утомительной. «С непривычки я потратил много сил», – усмехнулся Мудрец.  Надо было срочно их восстанавливать. Мудрец расслабился и с удовольствием стал слушать волшебные звуки Вселенной. Ах, что это была за музыка! Мирон почувствовал, как каждая клеточка его тела впитывает в себя живительный поток космической энергии. Впервые с тех пор, как он покинул Землю, Мудрец наслаждался жизнью в полной мере.
«Как же хорошо, что мне больше не надо прятаться!  – безмятежно думал Мирон, улыбаясь. – А то под этой защитой чувствуешь себя рыбкой в аквариуме. Зато теперь!..» И тут Мирон заметил, что его ощущения за время испытания стали богаче. Он слышал больше звуков или это Вселенная расширила свой репертуар? Да и краски засияли ярче, приобрели новые оттенки. И вдруг! Мирон отчётливо услышал, что у каждого цвета – свой звук! «…и свет петь научится…» – вспомнил Мудрец слова пророчества.
«Боже, как же это красиво! – с восхищением подумал Мирон. – Я стал сильнее. А Мир… Мир могуч и прекрасен, – всегда!»
Тихий стук прервал его размышления. На стене была кнопочка, и чтобы открыть дверь, на неё надо было нажать. Но Мирону не хотелось вставать, и он открыл дверь усилием воли.
Рос сперва опешил, но быстро вспомнив, на что способен Леший, спокойно прошёл в кабину и предусмотрительно прикрыл за собой дверь.
– Похоже, мы подлетаем, командир! – заявил пилот и указал на иллюминатор.
За окном показалось какое-то скопление разноцветных огоньков.
– Долго ещё?.. – уточнил Мирон.
– Минут десять.
– Как думаешь, что они будут делать?
– Самое простое – распаять дверь. Могут разбить иллюминатор. Но я бы этого делать не стал на их месте.
– Уведите девушек в самое безопасное место на корабле. Есть такое?
– Увы… корабль прогулочный.
– Тогда прижмите девчонок к стене и не давайте им смотреть, что я делаю. Это будет то ещё зрелище! – предупредил Мирон и встал с кресла. – Пошли, кажется нам пора!

– Ну всё, девчата, потерпите ещё немножко, скоро отправимся в обратный путь! – весело заявил Мирон, заходя в кают-компанию.
Мудрец еле заметно кивнул пилоту головой, указывая, где лучше укрыться.   
– Все сюда! – чётко, по-боевому приказал Рос.
Кей тут же подтолкнул девчонок к указанному месту. Боец понял, – Леший рассказал Росу, что нужно делать. Как только все собрались, Рос повернул Дину лицом к себе, чмокнул, а затем крепко прижал к своей груди напуганную девушку.
– Тебе лучше этого не видеть, поверь мне! – уверенно сказал Рос любимой. – Закрой глаза и не подглядывай!
Затем пилот прислонил девушку спиной к стене, загородив её таким образом своим телом от возможной опасности. Кей быстро сообразил, что к чему, и хотел проделать то же самое с Тарой, но Тара неожиданно взбунтовалась.
– Я военной человек и меня не надо укрывать! – решительно заявила она.
Кей растерялся. Тара не являлась его подчинённой. Да и Рос мог командовать ею только на правах брата.
– Тара, это приказ! – прорычал Рос.
– И кто же приказал? – язвительно ответила ему сестра.
– Я!  – услышала девушка спокойный голос Лешего. – Всё, что здесь сейчас будет происходить, является военной тайной. Хочешь под трибунал?
Тара не нашлась, чем возразить.
– Не слышу ответа, солдат! – громким, командным голосом сказал Мирон, чтоб у дурёхи не возникало больше желания спорить.
– Никак нет! – тут же ответила бунтарка, вспомнив о дисциплине.
– Выполнять! – рявкнул Мирон так, что Тара и сама не заметила, как оказалась в объятиях у Кея. Рос и Кей при этом обалдело переглянулись, – они впервые видели, чтобы Леший вёл себя таким образом.
Тем временем, «Малышка» вошла в крытый терминал, ворота за кораблём закрылись, затем их медленно пришвартовали к причалу, и Мирон увидел первых пиратов.
И сразу понял, что договориться с этими людьми не получится. Мудрец рассчитывал явиться к ним в образе мессии: исполнить заветную мечту о своей планете, предложить мирную жизнь. И вдруг с удивлением обнаружил, что пираты ни с кем не воюют, и их устраивает то, как они живут. Охота за зарианскими кораблями – это был для них всего лишь способ существования, что-то вроде рыбалки. Почти десять поколений, выросших на базе, считали такой образ жизни нормальным. Более того, жизнь на планете сулила этим людям всяческие неудобства и даже представляла собой опасность. Пиратам пришлось бы столкнуться в первую очередь с проявлениями погодных условий, а  живя на базе, они не знали, что такое ветер, снег, дождь, холод, жара. Им не нужно было добывать пищу – проглотил таблетку, и свободен. Пираты вообще не думали, что можно есть что-то другое. К тому же, единственное, что они знали об огне – его тут же надо погасить. Огня они боялись…
«Огонь! – сообразил Мирон. – Придётся их попугать». Разумеется, Мудрец не собирался устраивать здесь пожар. Просто он создал огненный фантом, а для усиления эффекта – окружил «Малышку» поясом ужаса. Мирон намеренно не стал создавать территорию страха, хотя она была бы эффективнее. Но за его плечами стояли люди, пугать которых не входило в намерение Мудреца. Однако они всё равно что-то почуяли. В особенности Рос и Кей, чьё восприятие Мирон активно тренировал целый месяц.
– Ставьте защиту, парни! – приказал Мирон. – И крепче держите девчонок. Постарайтесь объединить ваши защиты и накрыть ими девушек! Чтобы ни происходило, помните, я не дам вас в обиду!
После этого он открыл дверь корабля и направил фантом к выходу.

Во время полёта с Лешим на остров Рос наловчился держать защиту над собой, но как защитить другого человека? Пилот старался изо всех сил, но у него ничего не получалось. Он чувствовал, как Динка дрожит всем телом. В то время как Тара, похоже, даже получала сейчас удовольствие от того, что Кей обнимает её. И это на глазах у брата!
«Вот только вернёмся на Зариану, и прибью обоих,  – негодовал Рос. – Нашла с кем шашни крутить! А этому… чемпиону… я врежу по-настоящему… Всю морду ему разукрашу!»
Несмотря на то, что за спинами парней творилось что-то невообразимое, Тара действительно, как говориться, наслаждалась моментом. Сильные, крепкие руки Кея спеленали её словно младенца, не давая пошевелиться, – очень мягко! Никогда ещё Тара не чувствовала себя так уютно и защищёно. Она даже позабыла, что происходит на самом деле, и хотела посмотреть Кею в глаза, но стоило ей слегка пошевелить головой, как объятия Кея стали ещё крепче, ещё нежнее!.. «Да и бог с ним! – подумала девушка. – Плевать, что бабник! Сейчас-то он мой! И только мой! Мне так хорошо…» И Тара полностью растворилась в сказочном ощущении счастья.
 А вот Дина, напротив, нервничала всё сильнее. Девушка слышала, как за спиной Роса потрескивает… огонь? Она хотела взглянуть, что там происходит, но Рос буквально навалился на неё всем телом, мешая пошелохнуться. Затем Дина услышала звук открываемой двери. «Пираты!» – словно током ударила её ужасная мысль. Девушку охватила паника, и она начала отчаянно вырываться, лишь бы убежать отсюда как можно скорее!
Кей пытался объединить свою защиту с Росом, но всякий раз словно натыкался на каменную стену. «Да что же ты такой непробиваемый! – рассердился Кей на друга.  – Вот был бы ты девушкой…»
В это время Динка начала ворочаться в стальных объятиях Роса, и Кея осенило!
– Рос! – позвал он друга. – Я помогу!
 И неожиданно получил ощутимый толчок в бок, хотя Рос к нему даже не притрагивался. «Чурбан ревнивый!» – с досадой выругался Кей про себя.
– Ты же ей только хуже делаешь! – в сердцах выкрикнул Кей. – Посмотри, что с девчонкой творится!
Дина, действительно, напоминала сейчас слегка обезумевшую. Она боролась с Росом, по щекам её текли слёзы, при этом девушка скрежетала зубами.
А Росу хотелось, чтобы она успокоилась. Без помощи Кея. И пилот с силой тряхнул девушку за плечи. Да так, что ударившись головой о стену, Динка потеряла сознание.
– Ну ты дура-а-аак! – прокомментировал Кей действия друга. В следующую секунду Кей увидел, как Рос медленно опускается на пол с блаженной улыбкой на лице. А ещё через несколько секунд в кают-компании раздался его громкий храп.
– Возьми Дину под свою защиту! – услышал Кей спокойный голос Лешего, и тут же сделал это легко, так как Рос ему больше не мешал.
 
А Мирон всё это время занимался тем, что наводил ужас на пиратов.
Захватчики действовали по чётко отработанной схеме. Стоило «Малышке» причалить, и снайпер на лазерной установке взял дверь на «мушку». Он готов уже был нажать на курок, когда дверь открылась сама, и в проёме появился дьявол! Стрелка охватил такой ужас, что он не мог больше пошевелиться. Группа захвата чувствовала себя аналогично. Снайпер видел, что товарищи, скованные страхом, тоже во все глаза таращатся на монстра.
– Это мой корабль! – услышали пираты громовый голос, и все сразу с этим согласились.
Дураков не было!
– Немедленно освободите его! – приказал дьявол, и вспыхнул адовым пламенем в порыве гнева.
 Снайпер умоляюще посмотрел в сторону командного пункта. Те несколько секунд, которые потребовались, чтобы вахтенный нажал пять-шесть кнопок, показались снайперу целой вечностью. Он уже прощался с жизнью, когда заметил, что электроника «Малышки» заработала. У пирата появилась надежда на спасение. Когда же ворота терминала открылись, выпуская корабль, счастью пирата не было предела! Теперь в голове стрелка сидело только две мысли: поскорее бы этот чёртов корабль убрался восвояси, и где найти того гада, который его сюда притащил! Дьявол неспеша зашёл на борт, дверь за ним закрылась, но легче от этого пирату не стало. Ужас по-прежнему сковывал его железными тисками. И лишь когда «Малышка» нестерпимо медленно начала своё движение, пират понял, что всё обошлось, и зашёлся в истерике.

Мирону пришлось разбудить Роса, чтобы было кому управлять кораблём. Как только пилот открыл глаза, то сразу же кинулся к Дине, которая всё так же лежала на полу.
– С ней всё будет в порядке, не трогай её! – остановил парня Мирон. – Иди в кабину управления и выводи нас отсюда. Чем быстрее мы доберёмся до Зарианы, тем лучше!
Рос закусил губу, но подчинился.
Когда «Малышка» оставила базу пиратов далеко позади и легла на заданный курс, пилот не выдержал:
– Корабль на автопилоте, командир… Теперь я могу?..
– Что? – оборвал его Мудрец.
Леший говорил тихим, спокойным голосом, и от этого Росу стало ещё хуже. Всё это время парень сильно переживал и не удивился бы, начни Леший кричать, обвинять, наказывать. Но тон командир  исключал всякую возможность необдуманного поведения. А Росу было сейчас не до светских бесед. Ему хотелось встать и выйти, найти Динку и…
– И что? – опять спросил Леший, но на этот раз пилот понял, что командир прав. Рос не знал, что будет делать, когда увидит девушку.
– Просить прощения не советую, – продолжил говорить командир. – Дина была в таком состоянии, что не поняла, что произошло. Она думает, будто потеряла сознания от страха. Поэтому не сердится на тебя. Ты хочешь изменить сложившуюся ситуацию? Что ещё ты можешь? Поговорить с сестрой? Но Тара так балдела в объятиях Кея!.. Она не обратила на произошедшее абсолютно никакого внимания. Твоя сестрёнка жутко удивится, если узнает, что ты ударил свою возлюбленную головой об стену. Разговаривать с Кеем я тебе тоже не советую. Он уже высказался в твой адрес, а распространять слухи твой друг не намерен. Но если ты думаешь, будто я позволю тебе отделаться лёгким испугом, то глубоко ошибаешься!
 От этих слов пилоту стало неуютно. Уж он-то знал, что возможности командира ему трудно себе даже представить. Но Рос не пытался уходить от наказания. Он чувствовал себя виноватым.
– А ещё ты злишься, – подсказал парню Леший.
– Почему? – удивился Рос.
Командир улыбнулся:
– На Дину ты злишься потому, что она не смогла справиться с паникой. Если б ты видел в каком ступоре находились здоровые, отчаянные вояки, оказавшись под воздействием ужаса, который я на них направил, то сумел бы оценить храбрость девушки… Да, я сделал всё возможное, чтобы пустить чувство страха только в сторону пиратов, но кое-что и вы ощутили. Не мудрено! В вас с Кеем я развивал чувствительность, а девчат и учить было не нужно – молодцы, чуткие! Но если тебя с Кеем я обучил, как управляться с этим даром, то девушки оказались беззащитными под воздействием чужого сознания. И вместо того, чтобы в самый ответственный момент оказать необходимую помощь, ты чуть было не убил свою невесту… в порыве ревности!
Ещё ты ужасно злишься на Кея. Потому, что он готов был обеспечить защитой твою девушку. Интересно, а чем вы занимались с моей женой, пока ты вёз её на базу? – спросил Мирон без всякого перехода.
– Ничем! – ошарашено ответил Рос.
– Вот как? Всю дорогу вы изображали влюблённую парочку, и ты почти не отпускал её руку! – сердито буркнул Леший.
– Командир!
– А ведь моя жена ещё и выглядела, как твоя возлюбленная! Признавайся, о чём ты думал в тот день! – грозно спросил Мудрец.
– Я думал, как доставить её на базу живой и невредимой! – возмутился Рос.
 Он не предполагал, что ему придётся оправдываться перед командиром в том, чего он не совершал. Обвинить его в такой мерзости? Пилот чувствовал себя сейчас оскорблённым.
– Довольно поганенькое ощущение, не правда ли? – Леший опять говорил спокойно. – Вот так ты отблагодарил друга за то, что  он хотел помочь вам с Диной.
– Ещё ты злишься на себя… Потому, что отлично понимаешь: ты должен был обеспечить безопасность девушки любым способом! Не справлялся сам, нужно было принять помощь друга. Или обратиться за помощью ко мне. Вместо этого в порыве ревности ты ударил… сильно ударил… испуганную женщину, которая доверяла тебе больше всех!
Ну, и разумеется, ты злишься на меня! Рассуждаешь ты приблизительно так: раз я легко сумел усыпить тебя, то почему её я не усыпил с самого начала?  Ведь мне это ничего не стоило?! Отвечаю: я действительно мог предотвратить… Но не захотел. Зато теперь ты знаешь, какой зверь сидит внутри тебя. И вот, что я тебе скажу: либо ты начнёшь дрессировать этого зверя, либо он сожрёт вашу любовь. Не научишься доверять своей девушке, и через полгода или год ударишь её снова. Думаю, что в следующий раз Дина отлично всё поймёт, и не простит. Вот так, в порыве ревности, ты превратишь её и себя в двух одиноких и глубоко несчастных людей. Да, я позволил тебе ударить её, и теперь ты отлично понимаешь: мои слова – не преувеличение. Естественно, ты злишься на пиратов за то, что они напали на вас. И на Тару злишься тоже. Таким образом, в этой ситуации не осталось никого, на кого бы ты не злился!
– А Тара то тут при чём?
– Да при том, что пока всем было плохо, ей было очень даже хорошо! С человеком, которому ты не доверяешь! Мягко говоря… Ты думаешь, будто твоя сестрёнка нуждается в опеке, и на этот раз… своего не упустишь. Ты сделаешь всё, чтобы разрушить её любовь!
– Что? – заволновался Рос.
– Тара влюбилась! – радостно констатировал Леший. – И я не стану тебе мешать, если ты решишь влепить ей пару пощёчин в порыве ревности! Как она могла без твоего разрешения выбрать этого охламона? Кулаки ещё не зачесались? Ну, ничего, ты отыграешься на Кее. Без всякой ревности, просто для того, чтобы парень не лез в твою семью!  Знаешь, с одним представителем мирового зла я разобрался несколько часов назад…
– Ты всё-таки убил его? – Рос был потрясён этой новостью.
– Нет! Я лишил его силы. Теперь он стал обычным человеком, наполненным злом. Как ты… Вот и сейчас, ты не испытываешь ко мне чувства любви за то, что я вытягиваю тебя из этой ямы. Рос, ведь ты не злой! Но ревность застит твой ум, не позволяет думать о хорошем. Блокирует добрые чувства. При таком раскладе ты очень скоро останешься одиноким, несчастным злыднем. Тебе нравится такая перспектива?
Рос угрюмо покачал головой из стороны в сторону:
– И что мне делать?
– Ну, во-первых, хорошенечко обдумать всю эту ситуацию, во-вторых, избавиться от ревности. Я уже говорил, с этим зверем необходимо бороться.
– Как?
– Есть несколько вариантов. Если подумаешь, то и сам поймёшь, каких. Но я бы мог предложить тебе свою помощь. Правда, лечение будет хоть и быстрым, но болезненным.
– Я согласен! – с воодушевлением заявил пилот.
– После того, как я усыпил тебя, Кей взял Дину под свою защиту! – с улыбкой сообщил Леший.
Волна гнева с головой накрыла пилота, но боль… Жгучая невыносимая боль наполнила всё его тело, вытесняя остальные чувства. Боль выбросила гнев за борт, словно скомканную бумажку. Когда боль отпустила, Рос почувствовал внутри себя пустоту, освобождение и радость от того, что больше ничего не болит!
– Он выполнил свою работу на отлично! – в том же духе продолжил свой рассказ Леший. – Только благодаря твоему другу Дина сейчас жива и невредима. Когда девушка очнулась, Кей сумел обеспечить её ощущением спокойствия. Девушке и в голову не пришло, что надо куда-то бежать и спасаться. Твоя любимая продолжала смирно лежать на полу, понимая, что так безопаснее всего.
И вновь – жах: ярость, боль, освобождение, радость.  Рос уже пожалел, что согласился так издеваться над собой. Но Леший не проявил к пилоту никакого сострадания.
– А когда Кей понял, что угроза миновала, он окружил девушек таким вниманием и заботой…
Рос перестал слушать, что же ещё скажет командир. Боль чуть не свела его с ума. Но стоило пилоту слегка отдышаться, как командир продолжил начатую фразу.
– … таким вниманием и заботой…
Рос весь сжался, готовясь к очередному приступу, но ничего не почувствовал.
– Только что у тебя сформировалась устойчивая взаимосвязь между ревностью и болью. Теперь я уже ни при чём.  Как только в следующий раз ты начнёшь ревновать, боль сразу тебе это подскажет, – объяснил Леший. – Где бы ты не был. Продолжим?
И Леший снова начал говорить, не дожидаясь ответа:
– Твой друг окружил девушек таким вниманием и заботой…  что теперь девчата со смехом вспоминают об этом ужасном событие, которое могло закончиться весьма трагически. Но Кей успел и, главное, сумел сообщить мне о беде.
Жах! И снова боль – свобода – радость. Рос догадался, что позавидовал другу.
– У зависти и ревности одна природа, – объяснил Мирон и продолжил, не давая парню перевести дух. – Благодаря Кею, и только благодаря ему…
Жах! Пилот понял, что второй раз допустил ту же ошибку.
– Только благодаря твоему другу…
Жах!
– Бог троицу любит! – подбодрил Роса командир. – В том, что вы все живы и невредимы, целиком и полностью заслуга Кея… Благодарить его надо за это, благодарить! А то лежали бы сейчас с дыркой в пузе, а над девушкой твоей какой-нибудь мерзавец бы глумился! Итак, слава Кею!.. (Мирон подождал немного, испытывая пилота, но на этот раз до парня, наконец, дошло, что Кей действительно спас их). Хорошо!  Продолжаем. Это вполне естественно, что девушки любят героев… Вот и твоя сестрёнка… не смогла устоять… перед этим добрым, сильным, смелым, обаятельным…
Жах!
– Глупо же, честное слово! – укорил пилота Мирон. – Да, Кей отличный парень, но и у тебя есть масса достоинств. Вот и Дина любит тебя, а значит, есть за что. И нечего себя с другом сравнивать! Вспомни, именно тебе я доверил жизнь своей жены. Тебе не соперничать с Кеем надо. Вместе – вы сила! Даже сейчас. Пока ты пилотируешь корабль, как они там думают (и Мирон указал в сторону кают-компании), друг даёт тебе возможность заниматься этим спокойно. Только представь, каково тебе было бы, если б сейчас за дверью ты слышал рёв девчонок?
Мирон громко выдохнул.
– Ну, и последнее, – всё так же, улыбаясь, сказал Леший. – Дина просто великолепна! Красавица! Смотреть на неё – одно удовольствие!
Жах! Рос поддался на провокацию, и сам засмеялся, когда боль отпустила.
 – Это ещё что!!! – «утешил» Мирон пилота. – Ты ведь знаешь, что Кей мастер по части романтики. О, любая девушка в его присутствии чувствует себя королевой! Вот и сейчас… слышишь музыку?..
 Но Рос никак не отреагировал на подначку.
– В чём дело, дружище? Почему ты до сих пор не корчишься в страшных муках? – дружелюбно спросил Леший.
– Ты сам только что убеждал меня, что Кей выполняет очень сложную миссию по созданию на корабле рабочей обстановки! И я тебе поверил! Тем более, там Тара! Любит – не любит, это  мы ещё разберёмся, но моя сестрёнка никому не позволит флиртовать с тем, на кого она сама «глаз положила»!
– Что ж, очень хорошо, Рос, ты делаешь успехи! – похвалил Мирон пилота. – И ты прав, у тебя нет оснований мне не верить. Я всегда говорю правду. Они там сейчас танцуют…
Рос почувствовал, как что-то неприятное зашевелилось в его душе, но он нашёл в себе силы справиться с ревностью.
– Не сидеть же им всё время сиднем, – пожал пилот плечами. – Девушки любят потанцевать. Они тащат танцевать всех и везде, даже без музыки. Не понимаю, что это у них за мания такая?
– А вот Кей понимает! – продолжал Леший испытывать пилота на стойкость. – Ну да ладно, довольно о Кее. Твоя невеста прекрасно двигается! И… это ведь она сейчас так кокетливо хихикала?.. О, они танцуют очень, очень близко прижавшись друг к другу…
Мирон резко дунул парню в лицо, предотвращая болевой шок.
– Открой дверь, Рос, и посмотри! – сказал Мирон совершенно серьёзно тоном, не терпящим возражений.
Но пилот еле заметно пошевелил головой, давая понять, что этого он делать не будет.
– Это приказ, солдат! – повторил Мудрец леденящим душу голосом.
– Я не выдержу! – процедил Рос сквозь зубы.
– Открывай, не бойся! 
На этот раз командир подбадривал, и Рос встал, подошёл к двери, положил палец на кнопку и замер.
– Не стоит останавливаться на полпути. Тебе надо это увидеть, поверь мне, дружище! – настаивал Леший. Рос нажал... и дверь в кают-компанию открылась.
Первая, кого Рос увидел, была Дина. Затем Тара. Девушки танцевали, о чём-то весело перешёптываясь, и посмеивались время от времени. Тихо, чтобы не разбудить Кея, который мирно дремал, притулившись на диванчике.
– Всё в порядке? – спросил Мирон у пилота, наклонившись к самому его уху. – Этот урок пойдёт тебе на пользу, боец! Хорошо, что ты всё-таки выполнил приказ. Чем там у вас карается неподчинение? А впрочем, уже не важно! Иди, отдыхай!
И Леший слегка подтолкнул Роса в спину.
– Братишка! – завизжала Тара от восторга и кинулась Росу на шею, разбудив Кея.
Дина отчего-то замялась.
– Ну вот, ухаживаешь тут за ними, ухаживаешь, а все объятия достаются другому! – сладко зевнув, пожаловался Кей.
– Что-то, девчата, ухажёры у вас какие-то непонятливые! – весело заявил Мирон. – Один спит, другой встал столбом, и стоит на проходе! Где это видано, чтоб девушки друг с другом танцевали? А что, красавицы, покажем им мастер-класс?!
Девчонки переглянулись, в глазах у них заискрились игривые огоньки.
Мирон быстро просмотрел музыкальную картотеку, благо система была несложной, и через несколько минут в зале уже зазвучало страстное танго.
Леший предложил руку сначала Таре, потом Дине и они стали танцевать втроём.
– Вот это да! – восхищённо шепнул Кей подсевшему к нему другу. – Я бы так не смог!
Рос тоже был впечатлён. Он смотрел на происходящее, словно заворожённый. Пилот и не думал, что танец – это так красиво. Командир его просто поразил! Леший двигался быстро, легко и в то же время с достоинством. Он то нескромно приближал партнёрш к себе, то слегка отпускал их, давая девушкам свободу. И самое поразительное, успевал дирижировать танцем так, что танго приобрёло смысл. Это был целый спектакль!
Когда музыка стихла, обе девушки оказались в крепких объятиях командира. Леший галантно поцеловал ручку сначала одной, потом другой, и подвел  девушек к свободному дивану.
– Я и не знала, что умею так танцевать! – восторженно заявила Тара.
– Да и я тоже! – поддержала подругу Дина.
– О, танцевать с такими феями как вы – сплошное удовольствие, но… вынужден откланяться! – с грустью заявил Мирон. – Извините, дела!
– Как?! – хором спросили девчата.
Леший не обольщал, но он сумел поднять их обоих на такую недосягаемую высоту! И в то же время продолжал руководить девушками. И девчонкам это очень нравилось.
– Поверьте, родные, мне тоже нелегко оставлять вас на попечение этих оболтусов, но разговор с Командующим базой я не могу больше откладывать… Даже ради вас! Но.. я буду там, за дверью – показал Мирон на кабину управления и заговорщицки подмигнул.
– У-у-у – дружно заныли девчонки, когда Мирон начал уходить. Но это его не остановило. На последок Леший послал красавицам воздушный поцелуй и закрыл за собой дверь.
– А командир-то наш – франт, оказывается! – задумчиво поделился Кей своими впечатлениями с другом так, чтоб девушки его не услышали. – Никогда не думал, что буду ревновать!
– Да и я не подозревал, что ты на такое способен! – ответил Рос другу в той же манере. – Но к нему ревновать бессмысленно, он жену любит.
– У него есть жена? – удивился Кей.
– Беременная! – подтвердил Рос.
– О чём это вы там шепчитесь, мальчики?  – возмутилась Тара.
– Да вот, спрашивал у Кея совета, как лучше предложить девушке руку и сердце? Так чтобы она не отказала! – с трепетом в голосе ответил Рос, встал и направился к тому месту, где сидела Дина.
Девушка встала ему навстречу.
– И что ты ему ответил? – спросила Тара у Кея.
– Сказал, что не знаю. Я ведь никому никогда этого не предлагал! – тоже отчего-то волнуясь, ответил Кей.
Но Рос и Дина их уже не слушали.
 – Теперь я понимаю, каково тебе было... Прости меня, если сможешь! – тихо сказал Рос и почувствовал, как слёзы навернулись ему на глаза. – Я… люблю тебя сильно-сильно… тебя одну!
Голос Роса задрожал, и пилот замолчал, переводя дух.
Дина тоже молчала. Никогда ещё она не видела Роса таким… нежным, и теперь не знала, что ей делать. Обида всё ещё сидела в её душе  противной занозой.
И вдруг Рос прижал девушку к своей груди, и Дина услышала, как громко стучит его сердце.
– Ты ведь выйдешь за меня замуж? – шепнул Рос в девичье ушко.
– Да! – ответила Дина и поняла, что больше не сердится. 

Когда Командующему сообщили, что «Малышка» возвращается на базу, счастью этого серьёзного человека не было предела! Командующий понял, что именно с этого момента он свято верит в чудеса, и совсем не удивился, узнав, что пленников спас Леший.
 По прибытию на базу, Леший коротко рассказал Командующему о случившемся, и тут же попросил организовать ему встречу с женой. И Командующий осознал, наконец, как долго этот, хоть и необычный, но всё же простой молодой парень, ждал настоящего момента. Через сколько непреодолимых, казалось бы, преград ему пришлось пройти, чтобы встретиться с женой. Командующий кивнул, и не медля больше ни минуты, отвёз Лешего к себе домой.
Было что-то завораживающее в том, как эти двое обнимают друг друга. Вот уже десять минут они молча стояли посреди комнаты, и Командующему почудилось даже, будто Леший и Веста вросли друг в друга, объединились во что-то одно неразрывное и непобедимое. Поэтому, чтобы не мешать влюблённым, Командующий тихо вышел за дверь. У него ещё были дела на базе.

А на следующий день Леший вновь возобновил тренировки со своей группой. На этот раз Командующий распорядился выделить для занятий спортзал на территории базы (по просьбе Лешего), и на время тренировок зал приобретал теперь статус особо охраняемой территории. Окна спортзала плотно занавешивались, и никто не имел права подойти к зданию ближе, чем на десять метров. Что ещё больше разогревало интерес любопытствующих. Пришлось Мирону шугануть парочку особо назойливых своими методами, после чего попытки «посмотреть потихонечку» прекратились раз и навсегда. Зато по базе поползли слухи: странный инструктор рукопашного боя делает из людей биороботов для борьбы с пиратами. Мирон приказал своим бойцам никак не реагировать на подобного рода догадки, и уже через неделю окружающие предпочитали уважительно держаться от бойцов Лешего на расстоянии.
Впрочем, эти слухи ещё раз убедили Мирона, что Командующий подбирает себе на службу толковых ребят. Просто люди рассуждали понятными им определениями. Мудрец действительно готовил своих парней для встречи с пиратами и обучал их необычным приёмам. Основной упор Мирон сделал на  умение работать с пространством.   
Занятия проходили тяжело. Ребята уставали до предела и после тренировок буквально валились с ног.
– Это вам не кулаками махать! – подбадривал их Мирон, и всё же время от времени включал в тренировку и боевое искусство. Его бойцы должны были уметь всё!
Но Мирон вдруг столкнулся с непредвиденной проблемой. Кей и Рос хоть и продолжали вести себя цивилизованно, да только все в группе почувствовали, что теперь друзья на дух друг друга не переносят.
– Да что между вами произошло, парни? – не выдержал однажды Лой. – У меня такое ощущение, что когда вы рядом, целый город можно бесплатным электричеством запитать. Мешаете!
Друзья ничего не ответили. Да и что тут ответишь? Они понимали, что Лой прав.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как Кей, Рос, Дина и Тара вернулись на Зариану. Со всех четверых взяли подписку о неразглашении военной тайны, поэтому не было никакой шумихи по поводу успешного и невероятного спасения «Малышки» из пиратского плена. Но вместо того, чтобы сблизить, как это обычно бывает, опасное приключение заставило друзей держаться подальше друг от друга. Кей и Рос чувствовали себя неуютно, когда оказывались рядом. Друзья тяготились сложившейся ситуацией, но выхода из неё не видели.
Девчонки не понимали, что происходит, но парни своих секретов не выдавали. Поэтому девушкам ничего не оставалось, как просто принять навязанные им условия игры.  И если на Динке размолвка друзей почти не отразилась (девушка беспечно продолжала готовиться к свадьбе), то Тара места себе не находила в последнее время. В конце концов она не выдержала, и решила ещё раз поговорить с братом.

Рос открыл дверь и, улыбнувшись, отступил, пропуская сестру в комнату.
– Рад видеть тебя, сестрёнка!
– Спасибо! – грустно ответила девушка и прошла в скромное жилище пока ещё холостяка.
– Что-то ты невесёлая… – насторожился Рос.
– Помнишь, братишка, ты говорил, что если мне потребуется твоя помощь…
– В чём дело? – Рос нахмурился.
– Кажется, я совершила глупость… – тяжело вздохнула Тара, присела на стул и неожиданно разрыдалась.
Рос был шокирован таким поведением сестры. Сердце его сжалось от сострадания. Пилот присел рядом на корточки и посмотрел на сестру снизу вверх.
– Не плачь, родная, я сделаю всё, что смогу и даже больше… Ты только скажи, в чём дело?
Но слёзы мешали девушке разговаривать.
Тогда Рос решил ей помочь. Он попытался прислушаться к желаниям своей сестры, и у него получилось! Тара хотела стать матерью!
– Ты беременна?  – неуверенно спросил Рос.
– Если бы! – глотая слёзы, ответила Тара и зарыдала ещё громче.
– Я ничего не понимаю! – честно признался пилот.
– Ну, что же тут непонятного? – всхлипывая, заговорила сестра. – Я люблю его… Люблю! А он… Он избегает меня. Шарахается от меня, как от… от…!  Да если б только от меня! Он вообще от всех девчонок шарахается. Девки наши в полном трансе. Пустили в ход всё своё обаяние… Бесполезно… Скажи, это твоих рук дело? Может, ты ему...? Только честно!.. Там, на «Малышке», ты же видел, как он меня обнимал…
– Увы, сестрёнка, Кей в полном порядке. Но если хочешь…
– Нет! – тут же отреагировала сестра.
Рос встал и подошёл к окну. Пилот угрюмо помолчал несколько минут, глядя на взлетающий с базы самолёт, и произнёс, наконец, собравшись с духом:
– Я попытаюсь поговорить с ним, но не знаю, что из этого получится.
– Что же между вами произошло? – прошептала Тара.
– Поверь, родная, это не имеет к тебе никакого отношения! – ответил Рос, обняв сестру за плечи.

– Надо поговорить! –заявил Рос с порога.
– Заходи! – мотнул Кей головой.
Рос вошёл и остановился посреди комнаты. Пилот не привык обсуждать свои ошибки.
– Не хотел я её тогда … головой об стену. Ревность обуяла,  – хмурясь, произнёс Рос. – Из-за тебя между прочим!
– Так это я, оказывается, виноват в том, что девчонка чуть было богу душу не отдала? – взорвался Кей.
– Послушай, это наши с тобой разборки. Тара-то тут причём? – Рос понял, что зря обвинил друга, но не захотел извиняться.
– А что Тара? – напрягся Кей.
– Любит тебя. Плачет. Ты вот меня обвиняешь в недостойном поведении, а сам…
– Что?
– Жизнь моей сестре калечишь. Не нравится она тебе, так скажи ей это сразу. Мучить-то зачем? Или мне мстишь?
– Ну, ты и гад! Уходи! Не получился у нас с тобой разговор! – отрезал Кей и отвернулся от друга.

Когда дверь за Росом закрылась, Кей с досадой опустился в кресло и обхватил голову руками. Слова друга: «Любит тебя. Плачет», – траурным набатом звучали у него в ушах. Кей и не думал, что будет когда-нибудь так убиваться по одной единственной девушке. Однако ж…
– Так вот ты какая, оказывается, – любовь? – горько усмехнулся молодой человек.
Он уже перестал встречаться со всеми своими поклонницами. Кей боялся, что если Тара увидит его с другой девушкой, то сразу даст от ворот – поворот. Хотя, если честно, никаких ворот и поворотов ещё не было. Он любил Тару, презирал её брата и не понимал, как ему вести себя в сложившейся ситуации. Поэтому молча страдал в одиночестве.
Кей, наверно, задремал, потому что не заметил, как в комнату вошёл Леший.
– У друга в глазу соринку увидел, а в своём – бревна не замечаешь! – услышал молодой человек тихий голос командира, и мгновенно очнулся от зыбкого сна. – Прав Рос.
– В чём?
– Осуждаешь его,  да только Динка сейчас счастливая к свадьбе готовится, а Тара от отчаянья того и гляди, сделает какую-нибудь глупость…
Кей аж похолодел, когда это услышал.
– Как тогда Росу в глаза смотреть будешь? Сможешь ли придти к нему на откровенный разговор, как он сегодня к тебе пришёл? Что скажешь? Прости, мол, довёл твою сестрёнку до… – Леший не стал договаривать. В комнате повисла зловещая тишина.
 – Нет! – не выдержал Кей. – Тара не станет!..
Молодой человек судорожно расстегнул ворот своей рубашки. Ему стало нечем дышать.
– Уж чего-нибудь эта девушка, да точно станет!  – парировал Мудрец. – Ждать – не в её характере. Но я не судить тебя сюда пришёл. Хочу предупредить. На свете есть много глупостей, которые может совершить человек. Действительно, сводить счёты с жизнью такая сильная личность, как Тара, не захочет. А вот родить ребёнка…
– Родить ребёнка?... – ошарашено спросил Кей. – Разве это глупость?
– Только представь: женщина понимает, что очень скоро сможет открыть небесные врата и впустить в этот мир прекрасного ангелочка. Женщина знает, что мужчина хочет того же, и он достоин помочь ей осуществить эту божественную миссию. Вот это – прекрасно. Если же ребёнок рождается в результате поспешно принятого решения под воздействием негативных эмоций, то это большая глупость.
– Так вот, – продолжил Леший. – Сегодня вечером у Тары свидание. А завтра она будет уже беременна. Не веришь мне – спроси у Роса. Он разговаривал с сестрой утром. Поэтому и к тебе пришёл. Счастье Тары для него оказалось важнее личных амбиций.
Сказав это, Леший встал и не торопясь вышел из комнаты. Кей лишь молча проводил его взглядом.
– Хочет рожать – пусть рожает! – зло буркнул молодой человек, когда дверь за командиром закрылась. – Я-то тут при чём?
Но после разговора с Лешим Кей никак не мог успокоиться. В голове крутилась одна и та же фраза: «Сегодня вечером у неё свидание!»
– Знать бы с кем! – рассердился Кей, и тут до него дошло: Рос может знать. Ведь он разговаривал с Тарой.
Кей тут же набрал номер друга.
– Ты же сказал – разговор не получился! – услышал Кей суровый голос Роса, но на улице уже начинало темнеть…
– С кем у Тары сегодня свидание? – быстро спросил Кей, не обращая внимания на тон друга.
– Не знаю… – ответил Рос настороженно. Пилот понял, что раз Кей наплевал на их разборки, то дело весьма серьёзное. – А что случилось?
И вдруг Кей осознал: он страшно ревнует. Нет, не просто ревнует, а так сильно, что даже беспокоясь сейчас о Таре, преследует исключительно свои интересы. Как и Рос тогда…
«Это уже не любовь, а мания какая-то! – с горечью подумал молодой человек. – Неужели командир ничего не предпринял,  оставив это без внимания?»
– Интересно, Рос, Леший сказал тебе что-нибудь... по поводу..?
– Сказал  – не то слово! – с сарказмом ответил друг. – Пропесочил меня так – век не забуду! Да ещё и «подарочком» наградил!..
– Каким? – удивился Кей.
Но Рос, по всей видимости, не хотел распространяться на эту тему, поэтому он ответил вопросом на вопрос:
– С какой целью интересуешься, али случилось что?
– Случилось то, Рос, что я голову где-то потерял... Веду себя, как последний идиот. Послушай, нам обоим есть в чём упрекнуть самих себя. И мы это отлично знаем. Давай не будем это усугублять, обвиняя ещё и друг друга. Я люблю твою сестру, и хочу на ней жениться. Если она согласится…
От этих слов Рос скорчился в три погибели. «Опять я ему позавидовал, – с досадой констатировал он. – А ведь нет ничего плохого в том, что парень самостоятельно до всего докумекал.  И быстро как...» И снова пилот ощутил нестерпимую боль. «Надо с этим что-то делать – решительно подумал он, – а то начну во время боя другу завидовать... какой тогда из меня боец? Всех подведу!» 
– К-х-м… – пропыхтел Рос, переводя дух. – Что дальше?
– Леший сказал, Тара хочет ребёнка. И сегодня вечером у неё с кем-то свидание…
– Командир, кажется, и тут не ошибся... – подтвердил Рос. – Тара приходила ко мне сегодня поговорить и, похоже, была совсем не против беременности. Она плакала. И я подумал сперва, что это ты…
– Нет, Рос!
– Да знаю, сестра рассказала, что ты на неё – ноль внимания, кило презрения!
– Нет… Я хочу стать отцом этого ребёнка, понимаешь?
– Спохватился!
– Рос, я виноват, но пока мы здесь с тобой отношения выясняем, она сейчас с другим!.. – закончить свою мысль у Кея не хватило сил.
– Ревнуешь? – ехидно заметил Рос.
А дальше Кей сказал то, чего Рос услышать никак не ожидал:
– Боюсь...   боюсь, что без меня выбор у неё будет не велик. Мне бы только поговорить с ней, Рос!
«А парень, похоже, и в самом деле мою сестрёнку любит... – озадаченно подумал Рос. –  Да не враг же я родной сестре, в самом деле, чтобы счастью её мешать!» И тут Рос почувствовал, что зависть навсегда покинула его сердце. И вздохнул с облегчением:
– Ты ей звонил?
– Не успел.
– Давай, «дуй» в женский корпус, вдруг она у себя. А я буду звонить, – четко, по-военному сказал Рос, и Кей понял, что ледниковый период в их отношениях закончился. 

Тара не отвечала на звонки, в казарме её не было, в баре её тоже никто не видел. Оставались тренажёры, симуляторы и центр отдыха.
– Только б она была на базе! – прокомментировал Рос первые результаты поиска. – В городе не найдём!
Друзья тревожно переглянулись и, не сговариваясь, кинулись бежать в сторону центра отдыха.

Они сразу прошли в зал для бесед, и не ошиблись. Заглянув в несколько беседок, друзья, наконец, нашли Тару в компании незнакомого молодого человека.
– Рос? – удивилась девушка.
Тара, безусловно, заметила Кея, но предпочла в сложившейся ситуации не обращать на него внимания. 
– Дело есть, – строго сказал Рос. – Нам надо идти, сестрёнка.
– Приказ Командующего? – уточнил тот парень, что сидел рядом с Тарой.
– Нет, – сухо ответил Рос.
– В таком случае, вам надо – вы и идите! А девушке и здесь неплохо! – заявил незнакомец.
– Во-первых, эта девушка моя сестра, – ответил Рос, – а во-вторых, ты откуда такой взялся?
– Дэн, – представился парень и встал, протянув руку. – Я на новеньких!
Рос ответил на приветствие, а Кей предпочёл пока что держаться в тени друга.
– Я, конечно, понимаю, – сказал Дэн, и его тон показался Росу немного дерзким, – родственные связи и всё такое, но у твоей сестры есть и личная жизнь. Видишь ли, у нас с ней были определённые планы на этот вечер!
Рос уже хотел осадить наглеца, но Кей не дал другу открыть рот. Он вышел вперёд и, игнорируя новичка, обратился к девушке со всей нежностью, на которую был только способен:
– Тара, пожалуйста! Нам надо поговорить.
– Что, помирился с моим братцем? Теперь можно и обо мне вспомнить? – ехидно ответила девушка. – Знаешь, если отношения с Росом у тебя стоят на первом месте, иди теперь, с ним и разговаривай!
– Что ты будешь делать с этими бабами… – недовольно пробурчал Рос.
Пилот заметил, что эта сцена уже начала привлекать к себе внимание окружающих.
Однако Кей продолжал вести себя так, как будто кроме него и Тары тут вообще никого не было:
– Для меня нет ничего важнее наших с тобой отношений! – ответил Кей, глядя прямо в глаза девушке с мольбою.
Тара смутилась, отвела взгляд.
– И давно ты это понял? – обиженно спросила она.
– К сожалению, совсем недавно… – ответил Кей, но в голосе его зазвучала надежда.
– В таком случае, ты опоздал, парень! – нахально вступил в разговор Дэн. – Тара уже решила провести это вечер со мной!
Рос увидел, что это не понравилось сестрёнке.  Дэн бесцеремонно рассказывал всем о том, что она хотела бы сохранить в тайне. Но молодой человек этого не заметил. Он хвастался своими романтическими отношениями, словно трофеем. А вот Кей умудрялся не обращать на это никакого внимания! Он сейчас разговаривал только с Тарой:
– Помнишь, что я говорил тебе на «Малышке»? Я говорил тогда от чистого сердца, но неосознанно. Хочешь, я повторю сейчас со всей ответственностью то же самое?
Тара занервничала. Она поняла, что Кей не шутит. Когда же девушка представила, как Кей в присутствии всей честной компании начнёт говорить ей те самые слова… Она подняла глаза и обомлела, – возле их беседки собралось столько народу!
– Хорошо! – ответила Тара. – Пойдём, поговорим.
– Куда, детка? А заплатить? – уязвлёно спросил Дэн.
Рос чуть не поперхнулся, когда это услышал.
– Я заплачу! – ответил пилот и выложил на стол купюру.
– А за обещанную ночь? – не унимался новенький, поняв, что сейчас останется «с носом».
Кей отреагировал первым:
– Похоже, ты тут не уживёшься! Рекомендую не распаковывать вещички!
– Ну, это мы ещё посмотрим, кто тут уживётся! – выкрикнул Дэн и вытащил нож. – Предупреждаю, я метаю точно в яблочко десять из десяти!
– Да ты сдурел, что ли? – кинулась было на парня Тара, но к своему удивлению обнаружила, что очень быстро оказалась вдруг за спиной сначала Кея, а потом и своего брата.
– НЕ СОВЕТУЮ! – тихо ответил Кей и почувствовал, как народ позади него медленно отходит подальше.
– Эй, новенький, да бей ты хоть двадцать из десяти, а с ними лучше не связывайся! – крикнул кто-то из толпы.
– Сейчас проверим! – усмехнулся Дэн и резко замахнулся. Он целился в плечо.
Уворачиваться было нельзя – сзади стояли люди. И Кей поставил защиту. Нож отскочил от него, и рикошетом чуть было не попал в хозяина. У того аж глаза на лоб полезли.
– Говорили же тебе: не связывайся! – спокойно сказал Кей.  – А сейчас иди, и пиши рапорт о переводе на другую базу!
 А затем он повернулся, и вместе с Росом они вывели Тару на свежий воздух, продолжая прикрывать девушку своими спинами.

На утро вся база гудела, словно растревоженный улей. Все с увлечением обсуждали вчерашнее происшествие. Но на графике тренировок это никак не сказалось. Точно по расписанию Леший вошёл в зал с таким видом, словно ничего и не знает. Во что бойцы, конечно, не поверили.
– Ну, и чего вы от меня ждёте?  – поинтересовался командир. – Кей применил те навыки, которым я вас научил уже давным-давно. Если бы он и Рос не справились с этой ситуацией, то сейчас бы уже не стояли вместе с вами, а так мы имеем по-прежнему группу из десяти человек.
Услышав это, Рос слегка занервничал. Он и не предполагал, что вчера сдавал экзамен. Кей, впрочем, тоже. Поэтому друзья переглянулись украдкой, поздравляя друг друга с победой.
– Единственное, что хотелось бы отметить, – продолжил Леший свою вступительную речь, –  теперь вам никто не будет мешать личными неприязненными отношениями. Поэтому, братцы, работаем по полной программе!

После тренировки Рос задержался.
– Что ты хочешь мне сказать? – весело спросил у него Мирон, чувствуя, что парень остался специально, чтобы поговорить с ним.
– А ведь на этот раз ты ошибся! – заявил Рос, сияя от удовольствия.
– Вот как? – удивился Мудрец. – И в чём?
– В отношении Тары! – ответил пилот, не преставая довольно улыбаться.
– Разве вчера у неё не было свидания с Кеем? – уточнил Мирон.
– Да, но… – растерялся Рос, вспомнив, что командир действительно не называл никаких имён.
– И в остальном я тоже не ошибся! – заговорщицки  сказал Леший, наклонившись поближе к уху пилота.
А затем командир дружески хлопнул Роса по плечу, словно поздравляя с чем-то, и оставил парня переваривать полученную информацию.

Рос не знал, как ему реагировать на это известие, поэтому так и стоял в зале с ошарашенным видом, когда туда заглянул Кей.
– О чём это вы тут шептались? – поинтересовался он у друга.
– Ну, что, добился своего? – пробурчал Рос ему в ответ.
– Не понял…
– Папаша! – фыркнул Рос.
– Кто? – удивился Кей.
Но постепенно выражение его лица начало меняться, приобретая вид двоечника, который неожиданно ответил на «отлично». Кей подскочил к Росу, взял друга в захват, приподнял над полом и начал прыгать, выражая таким образом свой восторг.
– Уйди, чумовой! – закряхтел Рос. – Увидит кто – не поймёт!
И сильно мысленно саданул новоявленного родственничка, чтобы хоть чуть-чуть остудить его пыл. Зато теперь Рос точно знал, что Леший сообщил ему хорошую новость.

А через полчаса всем одиннадцати, включая Лешего, вновь пришлось собраться в зале по приказу Командующего.
– В чём дело, командир? – спросил Рум, как старший в группе.
– Сам Главнокомандующий Зарианы решил полюбоваться на вас, – ответил Мирон хмуро. – В принципе – ерунда. Я ждал этого. Слухи о нас давно будоражат высокопоставленные чины. Командующему базой, как человеку с репутацией неординарной личности, удавалось сглаживать их интерес до сих пор. Но Дэн оказался непростым мальчиком! Он лично сумел нажаловаться на нас самому Главнокомандующему! Сейчас перед ним ваш Командующий стоит по стойке «смирно», а через несколько минут и до нас очередь дойдёт! Поэтому, слушай мою команду!
Парни тут же подобрались.
– Всего не показывать, работаем в четверть силы. Всё ясно?
– Так точно! – хором ответили мужики.
– С Богом, ребята! – выдохнул Мирон и тоже встал в строй.

– Который? – сухо спросил Главнокомандующий, обращаясь с Дэну.
– Вот этот, господин Главнокомандующий! – браво ответил новичок и указал на Кея.
– Кто такой? – спросил Главнокомандующий на этот раз у Кея.
– Солдат космических войск Кей Стен, база № 4! – чётко, по Уставу отрапортовал Кей.
– Выйти из строя!
Кей сделал два шага вперёд.
– Снять рубашку!
Боец выполнил приказ незамедлительно.
«Молодец!» – мысленно похвалил Мирон парня.
Главнокомандующий придирчиво осмотрел мускулистую грудь Кея.
– Так почему от тебя ножи отскакивают? – спросил Главнокомандующий как бы невзначай.
– Результат тренировок! – браво ответил солдат.
– Каких? – не унимался Главнокомандующий.
– По усовершенствованию боевых навыков!
– И в чём же заключается это усовершенствование? – спросил Главнокомандующий, потихоньку свирепея.
– В умении более эффективно владеть своим телом!
– Как это – более эффективно?
– В результате тренировок увеличивается скорость реакции, возрастает выносливость…

С одной стороны Мирон благодарил Бога, за то, что вчера нож парировал Кей, а не Рос, который бы сейчас говорил такое…, с другой, Мудрец понимал, что пора брать ситуацию в свои руки, пока Главнокомандующий в порыве гнева не приказал сделать из группы научно-экспериментальный материал.
– Разрешите обратиться, господин Главнокомандующий! – не спросил, а словно сам приказал Леший, и почувствовал, как парни вздохнули с облегчением.
– В чём дело? – грозно рыкнул Главнокомандующий, даже не поинтересовавшись, как зовут наглеца.
– Дело в том, что солдат не может дать Вам более полный ответ, так как сам не владеет точной информацией, – пока что Леший ничем не нарушил субординацию.
– А Вы, значит, владеете?
– Так точно!
– Кто такой? – спохватился, наконец, Главнокомандующий.
– Командир этой группы!
– Имя! – рявкнул Главнокомандующий.
– Моё имя Вам ничего не скажет, – ответил Мирон спокойно, и мужики поняли, что шоу началось.
Леший неспеша вышел из строя и приблизился к Главнокомандующему почти вплотную.
– Вы можете называть меня Леший, меня все так здесь зовут, – миролюбиво ответил Мирон. – Я тренирую ваших солдат по специальной методике, задействуя не только физические, но психические возможности человеческого организма.
Это несложное объяснение в корне изменило ход разговора: допрос превратился в дружескую беседу.
– Что это значит? – задумчиво спросил Главнокомандующий.
– Это значит, что Ваши солдаты будут на порядок превосходить в бою своих противников.
Главнокомандующий довольно хмыкнул.
– И как скоро?..
– Месяца через два, думаю.
– Хорошо! – кивнул Главнокомандующий.  – У вас есть ещё два месяца.
Затем он обернулся к Командующему базой и тон его резко поменялся.
– А Вам я объявляю выговор за то, что не сообщили об эксперименте своевременно!
– Слушаюсь! – тут же ответил Командующий.
– Впредь за подобное самоуправство буду наказывать ещё жёстче, а пока идёмте, пусть группа занимается! – распорядился Главнокомандующий и направился к выходу.
Следом покинули помещение Командующий базой и Дэн. Новичок был явно раздосадован. Но Мирон вычислил скрытую – основную причину недовольства: парень жалел, что не входит в состав группы! Когда дверь за ними закрылась, Мудрец тяжело вздохнул:
– Нехорошо получилось, словно ребёнка обидел.
Мужики вылупились на него непонимающе. Главнокомандующий никак не ассоциировался у них с ребёнком. Для бойцов это был могущественный человек с неограниченными полномочиями.  И лишь Рос знал, какого соперника Леший считает равным себе… Поэтому в отличие от остальных не буравил сейчас командира взглядом.
– Ты же не сделал ничего плохого, – высказал Вес общую мысль. – Говорил чистую правду, а во избежание всякого рода проверок, просто заставил его тебе сразу доверять!
– Вот именно: заставил! – уточнил Мирон. – Я применил оружие, о котором этот человек не имеет ни малейшего представления. Ты бы стал стрелять в безоружного?
– Но это разные вещи!  – возразил Вес.
– Да нет, братцы! Я хочу, чтобы вы раз и навсегда зарубили себе на носу: когда вы без разрешения воздействуете на чужое сознание, – вы вероломно применяете силу, а значит, ведёте боевые действия! Я понимаю, вам не привыкать воевать с пиратами. Но только что я одолел вашего союзника. Это пора прекращать! Так что, если вы рассчитываете «валять дурака» ещё два месяца, как вам могло показаться, то глубоко ошибаетесь. Будьте готовы к использованию полученных знаний на практике через две недели!
Мужики молча переглянулись. Эта новость их озадачила. Парни уже так привыкли к тренировкам... А тут…
– А почему Главнокомандующему ты сказал: два месяца? – удивился Вес.
– Когда же вы слушать то начнёте ухом, а не брюхом? – возмутился Мирон. – Через два месяца вы станете превосходными бойцами!  Надеюсь, что к этому времени, вам уже ни с кем не придётся сражаться. Вот так! А через две недели закончится теория и начнётся практика. Я хочу, чтобы вы заранее подготовились к тому, что очень скоро от ваших новых способностей будут зависеть судьбы очень многих людей, и моя в том числе.
И тут Рос испугался. Он-то знал, что судьбы очень многих людей зависят от того, в безопасности ли жизнь всего-навсего одной беременной женщины.  «Значит, через две недели будет битва с очень серьёзным врагом!» – сделал пилот неверный вывод.
– Ты же сказал…
– Я никогда не вру! – резко ответил Леший, отчего мужики разом напряглись, словно их кто ударил.
Мирону это не понравилось. Он начал выяснять, в чём причина такой реакции, и тяжело вздохнул, когда понял, что сам её спровоцировал. В последнее время ему приходилось решать слишком много проблем, скрывать, просить и ничего не объяснять.  Это тяжело. Да, он жил в напряжении все последние дни. «Стоп! – резко оборвал Мудрец ход своих мыслей. – Что это я стал заговариваться?  Никаких последних времён!» Но сердце подозрительно заныло, словно предупреждая о чём-то… И Мирон насторожился. Это было тревожным сигналом. Мирон вспомнил, как при первой встрече с Вестой у него тоже возникло нехорошее предчувствие…
 «Сейчас-то что?» – спрашивал сам себя Мудрец. Тэк теперь не представляет угрозы, отправить пиратов куда подальше – не такая уж опасная задача… Мирон знал, что заглядывая в будущую вероятность, нужно быть готовым к тому, что не сумеешь правильно её расшифровать. Например, ещё в школе, во время урока, когда они только учились предвидению, он очень чётко увидел, как отец идёт по саду с топором в руках. Будучи ещё ребёнком, Мирон не смог совладать со своими чувствами и сильно испугался. Ведь каждое деревце в их саду мальчик воспринимал как близкого родственника. Страху добавил и Мудрейший, сказав: «Беги скорее домой!» А когда парнишка как угорелый влетел в родной сад, то от стыда чуть сквозь землю не провалился. Оказалось, что отец посадил новую яблоньку и обухом топора забивает в землю колышки – опоры для молодого деревца… Это был хороший урок! И тем не менее,  сейчас ощущение надвигающейся беды было столь велико, что Мирон рискнул. И похолодел от ужаса.
Он увидел крепкого, здорового юношу, очень похожего на себя. «Это мой сын!» – догадался Мудрец, но вместо того, чтобы порадоваться, щемящее чувство тоски сжало его сердце: рядом с сыном стоял Тэк, полный сил и энергии. Со словами: «Позволь поздравить тебя с днём рождения, мой мальчик!» – Повелитель протянул юноше какую-то шкатулку, и тот ответил: «Ты так щедр ко мне, отец!»
Мирон застонал невольно. Отметив, что не сумел проконтролировать внешнее проявление своих внутренних переживаний, Мудрец попытался успокоиться, собрался с духом, и  заставил себя сделать следующий шаг. «Где тот момент, с чего всё это началось?» – задал он вопрос Мирозданию, и увидел Весту с кинжалом в груди, а рядом с ней – новорожденного малыша…
Мирон уже не чувствовал боли, так как сам стал этой болью, но ему надо, НАДО было выяснить ещё кое-что. «Кто убил мою жену?» – спросил Мудрец, и ответ поверг его в шок. Он увидел себя, вонзающего…
В глазах Мудреца потемнело. Его разум не мог больше вынести этой пытки.

Когда командир грохнулся на пол, как подкошенный, мужики перепугались не на шутку! Все, как один посмотрели на Сома.
– Что будем делать, док? – озвучил Рум общий вопрос.
Рум хоть и был старшим группы, но в данном случае предпочёл довериться специалисту. Сом был отличным врачом!
– Приводить в чувства, – резонно рассудил Сом.  – Главное – тихо, без паники!  Рос, сходи за водой.
Рос молча посмотрел на Рума, увидел, что старшой кивнул ему в ответ, и быстро вышел за дверь.

После того, как Сом сбрызнул лицо Лешего водой, и тот пришёл в себя, в зале воцарилась напряжённая тишина. Парни не спешили приставать с вопросами, и в то же время понимали, что дело тут нешуточное. Наконец, когда все почувствовали, что Леший взял себя в руки, Сом тихо спросил:
– Что случилось, командир?
– Извините, парни, мне надо привести свои мысли в порядок, – устало ответил Мирон, и так и остался сидеть на полу, уткнув голову в согнутые колени и обхватив себя руками. Впервые Леший представлял собой такое скорбное зрелище, и бойцы затихли, стали ждать.

«Это всего лишь наиболее вероятная ситуация на данный момент», – хладнокровно рассуждал Мудрец, а душа его при этом была в полном смятении! Увиденное трактовать двусмысленно было невозможно. Но он-то ЗНАЛ, что просто не способен на ТАКОЕ, даже сойдя с ума! При этих мыслях Мирон вздрогнул и сделал жест невосприятия. Но что бы ни было с ним, главное сейчас – защитить Весту любой ценой! «И от себя самого! – горько подумал Мудрец. – Вот только – как?»
– Вот что, мужики! – хрипло произнёс Мирон, и ребята все обратились в слух.
Мирон продолжал тем временем:
– Здесь, на Зариане находится моя жена.
И хотя новость это была для многих просто невероятной, никто не нарушил тишины, бойцы продолжали внимательно слушать.
– Моя женя ждёт ребёнка. Проблема в том, что эти роды не должен видеть никто! И в первую очередь – я сам. Поэтому, ваша задача: во время родов не пускать к ней никого. Особенно меня! Да, в меня я ПРИКАЗЫВАЮ стрелять тут же, без предупреждения, не думая!
– Что ты такое говоришь, Леший? – не выдержал Вес.
– Я только что видел своё будущее…. – ответил Мирон, и голос его задрожал.  – Я видел, как убиваю Весту собственноручно… Если это произойдёт… спустя несколько лет… весь этот мир… и моя планета и ваша… превратятся в пыль… они… сотрут их в порошок. У меня нет сил… шутить… вы чувствуете это… Так что… делайте, что хотите… но моя жена должна… остаться ЖИВОЙ!.. И вот ещё что… после родов… Веста изменится до неузнаваемости… Подробности… узнаете у Сома… и Роса. А сейчас… мне надо побыть… одному…

Первые два дня после того, как этот щенок Мудрец лишил его силы, Тэк пребывал в глубочайшей депрессии. Он молча лежал на диване, не ел и не пил. Но на третий день Повелитель вдруг осознал, что таким образом сам же себя и угробит. Теперь ему было необходимо привыкать к другой жизни. Поэтому Тэк через силу запихнул в себя завтрак и начал бродить по дому – хоть какая-то физическая нагрузка. Уже через два дня Тэк выучил все закоулки своего убежища и мог теперь передвигаться по нему хоть с закрытыми глазами. Это было невыносимо скучно, поэтому Повелитель решил более детально изучить своё жилище. Он начал проверять, что лежит у него в том или ином шкафчике, и делал это безо всякого энтузиазма, пока не наткнулся на одну вещицу. И тут Повелитель понял, что не всё потеряно, он ещё сумеет повоевать! Дело в том, что Тэк обнаружил клубок ниток, и вспомнил! У него когда-то было такое увлечение: создавать магические предметы. Нет, с артефактами Мудрецов они не имели ничего общего. Жители Заповедного края (Тэк отметил, что теперь может говорить об этом совершенно спокойно) могли наделить любую вещь нужными им свойствами. Над своими же штучками Тэк трудился, используя достижения технического прогресса! Он вносил изменения в саму структуру вещей, делая свои игрушки пригодными для использования кем угодно, даже тупым, примитивным…  Тэк не стал продолжать свою мысль в этом направлении. Он жадно перебрал имеющийся у него арсенал и довольно хмыкнул, когда в его руки попал кулон внешнего бесчувствия. Повелитель тут же нацепил его себе на шею: всё, теперь Мудрец не сможет обнаружить его силою мысли. Но самое интересное, – у Тэка было время сделать ещё один такой же... для новорождённого. 
План созрел сам собой. Надев на себя доспехи, почти невесомые, но прочные чрезвычайно (никогда не помешает лишний раз подстраховаться) и маску, с помощью которой можно придать себе любую внешность, и улучив удобный момент, под видом Мирона пройти к Весте во время родов. А дальше так: кинжал в грудь мамаше, ребёнка забрать себе и быстренько сматываться. Эх, если б у него была ещё и шапка-невидимка, всё было бы гораздо проще, но на её создание (Тэк с сожалением повертел в руках странный клубочек) уйдёт уйма времени. «Кулон сделать важнее!» – решительно подумал Тэк, и отложил нитки в сторону. Теперь дело оставалось за малым: найти эту беременную сучку!
Однако именно это условие оказалось наиболее трудновыполнимым. Тэк облазил весь интернет, но не обнаружил никаких зацепок. Он был на грани отчаянья, когда вдруг прочитал приказ (разумеется, в первую очередь он взломал сервер вояк) о выговоре Командующему базой №4 за самовольное создание экспериментальной группы, в которой бойцов обучают специальной психологической подготовке.
 – Я нашёл его! –  тут же завопил Тэк, радостно потирая руки.  – А значит, найду и её!
И Повелитель начал собираться в дорогу.

Парни быстро выполнили просьбу командира: зал опустел за считанные секунды. Мудрец молча посидел в тишине несколько минут, стараясь выбросить из головы ненужные мысли. И хотя страх его никуда не исчез за это время, но Мирону удалось справиться со своими эмоциями. Теперь, по крайней мере, он мог улыбаться.
«Вот и всё, – устало подумал Мудрец, – пора домой».
И невольно вздохнул. Он только что назвал домом совершенно чужое жилище. Командующий базой предоставил в полное распоряжение им с Вестой свою квартиру. И если совсем ещё недавно и подчинённые, и начальство сходились во мнении, что Командующий просто неординарная личность, то после того, как он перебрался в казарму, статус его вырос до «безбашенного» или «одержимого». «Бедные люди, они не понимают, как умён этот человек!» – печально покачал головой Мудрец и, шатаясь, поднялся на ноги. Несмотря на своё бессилие, Мирон чувствовал, что Веста волнуется. И с каждой минутой всё больше. 
«Вот так, родная моя, без всякой магии и тренировок, ты научилась ведать, что творится в моём сердце! Извини, что не сумел оградить тебя от этих переживаний!» – с теплом в душе подумал Мудрец. Он знал, что жена не сможет прочитать его мысли, однако ей станет чуточку спокойней.

Мирон ожидал, что Веста встретит его тревожными расспросами, и готовился утешать, ободрять, успокаивать…
Но вместо этого, не успел он захлопнуть за собой дверь, как очутился в ласковых, всё понимающих объятиях любимой. И Мирон с головой погрузился в этот океан нежности! И не было дна у этого океана, а была только бескрайняя глубина, в которой чувствовалась мощь и величие. А изведав всю грандиозность и необузданность этой стихии, вздохнула душа Мудреца легко и свободно, и плавно поплыла вверх, а затем и полетела, в небо ясное, в волюшку вольную! И встретился он там, в вышине необозримой, с радостью несказанной и задорным смехом своего ещё нерождённого сына. И хотелось ему черпать счастье это горстями, но, сколько бы не черпал он, радости не убывало. Веста всё давала и давала ему свою силу!
«Я же так без ножа её зарежу!» – вдруг, словно молния, обожгла Мудреца мысль, и Мирон резко отшатнулся от жены, сотворив сразу несколько жестов невосприятия.
– Что ты делаешь? – испуганно спросил он её.
– Что? – не поняла вначале Веста, но потом догадалась. – А, ты об этом! Глупый, если б ты только знал, как хорошо я себя чувствую, когда могу дарить тебе свою любовь! И как приятно мне любить тебя!
– И что, – растерянно произнёс Мирон, – ты так ни о чём и не спросишь?
– Знаешь, твоя сестра успела мне шепнуть, чтобы я научилась доверять нашему с тобой чувству. И я учусь! Надо будет – сам всё расскажешь. В одном только хочу быть уверенной: что рядом со мной сердце твоё поёт весёлые песни!
– Так и есть, солнышко моё, так и есть! – взволнованно прошептал Мирон и уткнулся в тёплые ладони жены своими влажными от слёз щеками.

Не все парни восприняли адекватно известие о том, что их командир – инопланетянин. С наибольшей опаской к этой новости отнеслась та четвёрка, что присоединилась к группе в последнюю очередь и не шлёпала вместе с Мироном по неосвоенной зоне.  Дон, Рен, Нат и Шон просто привыкли относиться к Мирону, как к необычному человеку, почти так же, как к Командующему базой. А вот Вес, Рум, Лой и, особенно, Кей, хоть и НЕ ЗНАЛИ о Лешем почти ничего, но понимали, – он не такой, как все!
Честно говоря, на тренировку группа собралась по привычке. Мужики были уверенны, что их командир не скоро оправится от потрясения. И сильно удивились, увидев Лешего бодрым и спокойным. Хотя все заметили, что он поставил небольшую защиту.
– Бережёшь наши чувства, командир? – бесцеремонно поинтересовался Вес.
– Скорее, свои нервы, – ответил Мирон с улыбкой. – Поэтому, сразу перейду к делу! Основным условием нахождения в группе всегда было ваше добровольное желание. Из-за вчерашних событий я вынужден ещё раз об этом напомнить. И уверить… Тем, кто сейчас решит уйти, я крепко пожму руку и скажу: всегда можешь на меня рассчитывать, друг!
Мирон замолчал, давая парням возможность хорошенько обдумать услышанное. Но время шло, а солдаты по-прежнему стояли в строю по стойке «смирно», несмотря на то, что некоторые сомневались в своём желании здесь остаться. Однако, невзирая на предыдущую речь Лешего, никто не хотел выглядеть предателем. Пауза затянулась.
– Чего ждём, командир? – не выдержал, наконец, Вес.
– Видимо, вы ждёте, когда же я расформирую всю группу, – задумчиво ответил Мирон.
Бойцы зашевелились.  Такого поворота событий никто не ожидал.
– Почему, командир, никто ведь не ушёл? – спросил Рум, искренне недоумевая.
– Ногами – нет, – ответил Мирон, – а вот душой…  Или вы хотите сказать, что я ошибаюсь? Да, я поставил защиту, но так, чтобы она не мешала мне находиться в контакте с вами. И я знаю, что некоторые из вас чувствуют неуверенность.  А группа сможет выполнить поставленную перед ней задачу лишь в том случае, если вы объединитесь в единое целое. Это значит, что каждый из нас должен полностью доверять друг другу, и мне в том числе. Потому что я – один из вас!
– А что за задача? – задал вопрос Дон.  Этот боец больше всех сомневался в правильности того, что он делает.
– Извини друг, но это секретная информация, и сообщить её я смогу только окончательно согласованной и утверждённой группе.
Дон нахохлился, ему не понравился этот ответ. Зато Рен, который тоже чувствовал себя «не в своей тарелке», нашёл за что мыслью зацепиться.
– С кем согласованной? – спросил он.
– С Командующим вашей базой – спокойно ответил Мирон.
Мужики заволновались, начали переглядываться. А Мирона развеселила их реакция.
– Чему вы так удивляетесь? – спросил Мудрец, и во взгляде его заискрились хитрые огоньки. – Или вы думали, что этот умный человек не знает, что у него под носом творится? Да нет, он получше вашего осведомлён, как и полагается хорошему начальнику! Так что никакой партизанщиной вы лично тут не занимаетесь! Что же касается вашего Командующего, хотите, сами с ним разбирайтесь!
– Наше дело – выполнять приказы начальства, а не разбираться с ним, – заметил Рум.
И вдруг Мирон почувствовал, что группа образовалась.
– Ну, вот и ладненько! – выдохнул Мудрец, теперь я могу это зачитать.
Мирон вынул из нагрудного кармана листок бумаги и развернул его: «В кротчайшие сроки приказываю переправить базу пиратов в другую солнечную систему. Командующий четвёртой базой», – чётко произнёс Мирон каждое слово, а затем передал листок Руму.
– Я хочу, чтобы вы все убедились, что здесь написано именно это.
Ребята насупились.
– Обижаешь, командир, – ответил за всех Рум. – Мы тебе доверяем.
– А вы учитесь не обижаться! Смотрите, смотрите все! – настоял Леший, и листочек стал переходить из рук в руки.
– Когда-нибудь вы будете гордиться тем, что лично читали этот исторический документ!– торжественно произнёс Мирон. – А пока...
Он взял приказ, и бумага вспыхнула в его руках. Мужики смотрели на это, как зачарованные.
– Задание строго секретное, – пояснил свои действия Леший.
– И непростое! – тихонько добавил Рум.
На что Мудрец ответил:
– Я знаю, что вы считаете это невозможным. Поэтому ближайшие две недели мы с вами будем тренироваться, как сказку сделать былью! Вопросы есть?
– И головы никому не надо отвинчивать? – поинтересовался старшой.
– Нет, дружище! – весело ответил Мирон. – Более того, мы должны сделать так, чтоб война между зарианами и пиратами прекратилась раз и навсегда!

А в памяти Мудреца всплыл утренний разговор в кабинете Командующего базой.
– Итак, – Командующий нервно покрутил  в руках карандаш, – Вы собираетесь приступить к практическим тренировкам?
– Так точно, – ответил Мирон по-военному, но без лишнего рвения.
– Что Вам для этого нужно?
– Любой небольшой космический корабль и люди, разумеется.
– Группа уже сформирована,  а насчёт корабля я распоряжусь.
– Есть одно небольшое «но», господин Командующий – спокойно ответил Мирон.
– Вот как?
– Вчера я признался Вашим людям, кто я такой на самом деле.
– ...? – Командующий ничего не сказал, но карандаш в его руках закрутился ещё быстрее.
– Обстоятельства меня вынудили, – пояснил Мудрец. – И теперь, возможно, не все бойцы захотят оставаться под моим началом.
– Что значит – не захотят? – возмутился Командующий. – Состав группы давно мною утверждён, они военные люди и должны подчиняться!
– В данном случае, учитывая специфику, я предпочёл бы работать только с добровольцами, – всё тем же спокойным тоном возразил Мирон. – Пожелавших выбыть, я тут же  пришлю к Вам.
– Добро! – согласился Командующий в сердцах.
«Почему же он так нервничает?» – в мыслях своих недоумевал Мирон. Однако Мудрец чувствовал: в скором времени Командующий и сам всё расскажет, просто ему тяжело об этом говорить. Поэтому, желая приободрить, Мирон решил и дальше общаться с этим человеком на привычном для него языке,  спокойно спросив вслух:
– Я могу идти?
И получил ожидаемый ответ:
– Нет!
Но Мирон никуда и не торопился.
Затем Командующий неестественно резко открыл папку, лежащую у него на столе, достал оттуда лист бумаги и протянул его Мирону:
– Вот, прочитайте это тем, кто останется!
Мирон быстро пробежался взглядом по тексту и понял, в чём причина тех переживаний, которые мучили сейчас этого мужественного человека. На бумаге был написан приказ, отдать который Командующий базой просто не имел права.
– Насколько я понимаю, Вы превышаете свои полномочия? – спросил Мудрец тихо, но твёрдо.
И услышал ответ в том же тоне:
– Да.
– И если Ваше начальство увидит этот документ...
– Меня ждёт трибунал, – решительно закончил Командующий.
Мирон сотворил жест невосприятия.
– Но Вы можете этого не делать... – попытался уговорить он Командующего не совершать опрометчивого поступка. – Ребята будут находиться под моим руководством, и я могу взять на себя всю ответственность за то, какие они будут выполнять приказы. Поверьте, мне это ничего не стоит.
 – Зато мне стоит... совести! До сего дня Вы просто учили моих бойцов более эффективному ведению боя. Это мог бы сделать даже штатский – законом не возбраняется. А вот вести боевые действия – уже совсем другой вопрос. Да, знаю... никого не собираетесь убивать, но всё, что касается пиратов – военное дело!  Вы не давали присяги, а значит, выполняя Ваш, пусть даже миролюбивый приказ по перебазированию оплота врага, мои бойцы автоматически станут предателями. Я не могу так поступить со своими людьми!
«Как жаль, что такие сложные испытания выпали на долю этому честному, смелому и благородному человеку, – думал Мудрец, а сам с любовь и старательно лечил сердце Командующего всё это время. – И как хорошо, что мне приходится общаться именно с ним».
Мирон молча сложил лист бумаги и убрал его в нагрудный карман.
– Теперь – идите! – устало выдохнул Командующий.
Мудрец кивнул, развернулся и вышел.
 «Вот и пригодилась прихоть этого уникального человека писать от руки! Я сожгу бумагу, как только зачитаю приказ!» – подумал он, стоя уже за дверями.

И понеслось!!! Никогда ещё Мирон не жил с такой САМООТДАЧЕЙ! Напротив, весь его опыт жизни на Зариане говорил об обратном: надо прятаться, защищаться. А теперь он открыл своё сознание для нескольких людей сразу и не закрывал его почти никогда! Он просил своих ребят: учитесь через меня! Учитесь постоянно, ищите нужную вам информацию, примеривайте на себя мои ощущения. И поначалу это шокировало бойцов, несмотря на то, что парни были уже кое-чему обучены. Оказалось, они и представить себе не могли, как же велики человеческие возможности! Когда же Лой случайно забрёл в ту часть сознания, где содержалась информация о Заповедном крае, у пилота чуть было нервный срыв не случился…  Мирону с трудом удалось вернуть психику парня в спокойное состояние. А потом долго, целенаправленно и очень аккуратно рассказывать всей группе, как же разнообразна и прекрасна жизнь на Земле!   
И лишь все воспоминания о Весте Мудрец держал за семью печатями.

Командующий базой выделил в их распоряжение небольшой патрульный кораблик, на котором они могли тренироваться уже в космосе, и надо сказать, эти две недели для кораблика не прошли даром! Бедную машинку эксплуатировали по полной программе, заставляя летать, не летая. А так как Мирон сперва и сам лишь теоретически представлял, как такое возможно… то по возвращению, корабль пришлось отправить на капитальный ремонт. Зато теперь они научились скакать по Галактике, словно кузнечики!

Благодаря стараниям Мудреца, ребята оказались выносливее груды металла, напичканного электроникой. Все, слава Богу, были живы-здоровы, и прекрасно себя чувствовали, но первым делом, во время доклада о результатах проделанной работы, Мирон выпросил у Командующего для группы три дня отдыха. Парням надо было немного расслабиться. Да и Мудрецу тоже.

Мирон ждал не дождался, когда сможет вновь увидеть и обнять Весту. И ещё ему очень хотелось погладить её животик.
«Вот интересно, – рассуждал Мудрец с тихой радостью, исследуя свои новые ощущения, и выходя на улицу после доклада, – каждый ребёнок в Заповедном краю сызмальства знает о ценности жизни, но быть отцом – это не только ценить и любить! Часть меня сейчас живёт внутри другого человека – любимой женщины. Это просто... грандиозно! Если бы только Веста была сейчас в Заповедном краю!..»
И тут Мудрец печально вздохнул: «Если бы Веста была сейчас в Заповедном краю, она чувствовала бы себя королевой, а не затворницей! Она была бы постоянно окружена любовью, вниманием и заботой даже со стороны совершенно незнакомых людей. Стоило бы ей только выйти за порог дома, и все детишки в округе тут же принялись бы рассказывать ей сказки, петь, дарить свои игрушки, женщины бы делились «маленькими хитростями», чутко заботясь о её самочувствии, а мужчины бережно сторожили бы каждый шаг – они не позволили бы ей даже споткнуться! О, Веста была бы приятно удивлена, ей бы понравилось!»
И Мирон снова вздохнул. К сожалению, так было только в Заповедном краю. За его же пределами Мирон не раз встречался с равнодушием, а порой, и хамством по отношению к беременным женщинам. Когда во время своего путешествия Мудрец впервые услышал, как какой-то мужик кричит на свою жену, которая вынашивает его ребёнка, то от неожиданности, что такое вообще возможно, заставил мужика целый день безостановочно твердить одну и ту же фразу: на дворе – трава, на траве – дрова. К вечеру бедолага еле языкам уже ворочал. Он пришёл к Мудрецу со слезами на глазах, и мольбой во взгляде: «Слова грубого ей больше никогда не скажу, разреши только помолчать!» Мирон снял наказание, но в сердце Мудреца осталось разочарование от того, что этот человек так ничего и не понял. Бояться, разве что, начал. Однако несчастной женщине и этого было уже достаточно. А Мудрец хотел большего... но не мог позволить себе изменить чужое сознание.

– Ты чего развздыхался, командир? – услышал Мирон осторожный шёпот у себя за спиной и оглянулся.
Как только они приземлились, Мирон отпустил ребят отдыхать. И парни пошли в казарму. Все, кроме Рума. Оказывается, старшой всё это время ждал его на улице.
«А я так погрузился в свои мысли, что и не заметил его! – удивился Мирон. – Действительно, устал!»
 А вслух сказал:
– По жене соскучился.
– А-а-а!..– выдохнул Рум с облегчением. – Я уж испугался, – чего серьёзное случилось!
Этот вояка думал сейчас только о пиратах.
– А по жене соскучиться – разве не серьёзно? – улыбнулся Мудрец.
– У меня жены нет, мне легче! – решил отшутиться старшой.
– А если б, была? – не сдавался Мудрец.
Рум растерялся сперва, но потом ответил:
– Зачем? Без баб спокойней. Ты, вот, вздыхаешь, Кей – весь на взводе, а Рос так вообще на части  разрывается: не знает, к кому из них первой бежать: сестре или невесте.
– Так сильно переживают? – поинтересовался Мирон, а сам осторожно проверил чувства ребят. И вновь удивился – Кей и Рос поставили защиту.
– А то! – ответил Рум. – Надеются, что ты выпросишь у Командующего увольнительную хоть на денёчек, чтоб в город смотаться. Не, как дети малые! Думали, поставят защиту, так никто ничего и не заметит.
– Что ж, – собрался Мирон с мыслями, – значит, оба в город хотят. А Тара, разве, не на базе?
Рум посмотрел на Мирона так, как будто Мудрец сказал какую-то крамолу.
– Её временно уволили! – пояснил старшой.
Вот только Мирону после такого объяснения понятнее не стало.
– Почему? – задал он резонный вопрос.
– Она ж теперь... инвалид...
От этой новости Мирона бросило в жар. «Как же так? – лихорадочно соображал он. – А Рос мне ничего не сказал, да и Кей тоже. Как я мог не почувствовать, что в их жизни произошло такое несчастье?»
– Что случилось? – взволнованно спросил Мудрец.
– Так это... Беременная она!.. – произнёс Рум, заикаясь.

На свете была, пожалуй, единственная представительница слабого пола, о которой Рум мог говорить часами – это волчица. Как только разговор заходил о женщинах человеческих, старшого даже пытать было бесполезно! Мысли его путались, язык деревенел... В конце концов Мирон не выдержал и предложил:
– Послушай, разреши мне всё выяснить по-быстрому.
– Это так важно? – насупился боец.
– Поверь мне! – ответил Мирон.
Он чувствовал, что должен разобраться в этом вопросе.
– Ладно, – согласился старшой, – валяй! Только не хулигань там!
– Ни в коем случае! – серьёзно ответил Мирон и вошёл в сознание Рума.

То, что он увидел, заставило Мудреца прослезиться. Дело в том, что жители Зарианы относились к беременности чуть ли не как к стихийному бедствию. Как только приходило официальное медицинское подтверждение, что женщина ждёт ребёнка, её  тут же, сразу, без разговоров отправляли в специальную клинику. А в связи с тем, что медицина на Зариане в техническом плане была высоко развита, то женщины оказывались в ссылке уже на второй неделе беременности. Таким образом, бедная мамочка почти сразу начинала жить в режиме чрезвычайного положения. На неё надевали скафандр, который контролировал каждое движение, пульс, давление и все химические процессы в организме женщины. Даже эмоции брались под строгий контроль. И не только отрицательные. Порадовалась – получи порцию успокоительного, вспомнила о любимом – снова успокоят. Это болью отозвалось в сердце Мудреца. Понятно, что через полгода таких мучений у многих женщин начиналась депрессия, и тогда их мозг вообще переводили на полную электронику. Женщины, по сути дела, становились просто телом, которым управляет машина. А когда подходил срок, их оперировали. Всех, поголовно!
Но что удивило Мирона до глубины души, так это то, что Рум сочувствовал ему, так как Веста не могла находиться под медицинским наблюдением! 
– Жди здесь распоряжения от Командующего! – приказал Мирон Руму и вновь вошёл в здание.

Когда в дверь постучали, Командующий догадался, что сейчас адъютант доложит о желании Лешего вновь принять его. И не ошибся.
– Пусть заходит! – распорядился Командующий и нахмурился.
«Раз Леший вернулся, должно быть, случилось что-то очень серьёзное, – с тревогой подумал Командующий. – Этот человек ничего не забывает и не беспокоит по пустякам».
Поэтому он задал вопрос сразу, как только дверь за Лешим закрылась:
– Что случилось?
– Моя жена беременна! – сходу выпалил Мирон.
– Ещё раз? – спросил Командующий обалдело.
– Что значит: ещё раз? – удивился Мудрец.
– Откуда ж я знаю, как это у вас, инопланетян, происходит! – пробурчал Командующий.
На что Леший рассмеялся:
– Так же, как и у всех нормальных людей!
А дальше он продолжил уже серьёзно:
– Но, господин Командующий, почему Вы мне ничего не рассказали о том, как обращаются на вашей планете с беременными? Вы представляете, что могло случиться, если бы Веста вышла на улицу?
– Я предупредил её, чтобы она этого не делала.
– Ну, хоть что-то... – выдохнул Мирон. – Я тоже. Правда, исходя из совсем других соображений. Да и она сама не горит желанием погулять – боится...
– Как это – погулять??? – перебил его Командующий, не дослушав.
– А вот об этом я хотел бы поговорить поподробнее. Судя по всему, моей жене придётся рожать  одной. Меня рядом не будет. Я надеялся, что Сом сумеет ей помочь, он ведь военный врач, но после того, что я узнал, ни одного медицинского работника я к ней близко не подпущу без специальной подготовки. Более того, во время родов на Весту будет совершено покушение. И ребятам придётся её охранять. Им лучше знать, что роды будут проходить естественным путём. И это не должно стать для них шоком. Женщина может кричать. В Вашей квартире достаточная звукоизоляция?
– Да... – ответил Командующий через силу. – Но зачем Вы хотите так издеваться над своей женой? Сом, действительно, мог бы облегчить её страдания. Я сожалел, что Ваша жена вынуждена находиться у меня дома, а не в специализированной клинике, но я думал, что хотя бы сами роды...
– Издевательство – это то, как поступают на Зариане с беременными женщинами. Я прошу, пригласите сюда ребят, и я всё объясню! – возразил Мирон.

Как только адъютант отправился выполнять приказ Командующего о немедленном сборе всей группы, Леший неожиданно попросил разрешения внести в кабинет стулья из приёмной. Что не только удивило Командующего, но и вызвало в его душе бурю негодования: чтобы подчинённые сидели в его присутствии? – не было такого никогда!
Но то, как Леший объяснил свою просьбу, удивило его ещё больше... и растрогало.
– Я не покушаюсь на Ваши права и привилегии, господин Командующий! – сказал Леший очень мягко. – Просто то, о чём я собираюсь сейчас поведать, заставит Ваших бойцов забыть о том, что они солдаты, и каждый из них вспомнит, что он в первую очередь – мужчина.  Я напомню им о чувстве отцовства, да и Вам тоже, если позволите. Словами невозможно передать всю полноту этих прекрасных и очень сильных эмоций, поэтому я сделаю так, что они... увидят сон (Мирон вынужден был так сказать, ведь Командующий не понял бы его, признайся Мудрец, что откроет ребятам своё сознание). Только парни будут видеть всё наяву. Я научил их этому. Вам же придётся действительно заснуть, если Вы пожелаете получить ту же информацию, что и Ваши солдаты. Я гарантирую, ничего плохого с Вами не случится. Поверьте, Ваши бойцы ЛЮБЯТ Вас, и у них будет возможность проконтролировать меня. Да они узлом меня завяжут, если почуют что-то неладное! Но я не для того всё это затеял, чтобы навредить. Напротив, моя цель – рассказать присутствующим, какое же это счастье для женщины – быть беременной. О, я буду очень откровенен!
После этих слов Командующий разрешил Лешему внести стулья, да ещё и адъютанту приказал, чтоб помог.

Когда парни прошли в кабинет Командующего, то сразу поняли: сюрпризы только начинаются!
У Командующего был просторный кабинет, но никто никогда не видел в нём большого количества мебели. Стол и кресло – вот и всё. На базе был единственный человек, который мог сидеть в этом кабинете – его хозяин. Кресло Командующего было неприкасаемо и поэтому священно! И вдруг мужики обнаружили, что в кабинете появились стулья. Ровно десять штук. Это было уже серьёзно!
«Видимо, информацию, которую нам хотят сейчас сообщить, стоя выслушать будет невозможно!» – молнией пронеслась пугающая мысль  в голове Сома, и док внутренне напрягся.
– Вы абсолютно правы, братцы,  разговор нам предстоит не для слабонервных! – подтвердил его догадки Леший, и Сом понял, что оказался не одинок в своих подозрениях.
Затем Леший выжидательно посмотрел на Командующего.   
– Присаживайтесь! – распорядился  Командующий, отметив, что впервые за долгие годы произносит это слово! И усмехнулся.

Когда парни расселись, Леший вздохнул глубоко и улыбнулся, как им показалось, немного смущённо:
– Да, я волнуюсь, – признался он честно, чем ещё больше напугал мужиков.
– Бояться не надо, – попросил их Мирон, – вы же чувствуете, что переживания мои радостные!
– А стулья тогда зачем? – настороженно спросил Сом.
– Это чтобы вы от нахлынувших на вас эмоций на пол не попадали...
– Ты утешить так нас хотел что ли, командир? – возмутился Лой. – Вот только мне от этого легче не стало! Я бы даже сказал – наоборот... Мы привыкли, что ты спокойный, уверенный... ты нас этому всегда учил! А сам сейчас, как... как... я даже не знаю, с чем это сравнить!
– Правильно, не знаешь,  – подтвердил Леший.  – И не можешь знать... Потому что я веду себя, как мужчина, который сегодня придёт к любимой женщине, вынашивающей под сердцем его ребёнка. И я буду целовать её, и обнимать, и мы будем вместе радоваться жизни, и думать о нашем сыне. И я буду с радостью выполнять любое её желание! Да, вам не с чем это сравнить, потому что никто из здесь сидящих, а я, как видите, единственный, кто сейчас стоит, не боится беременную женщину!
– Леший!.. – воскликнул Сом, который первым сообразил, к чему клонит Мирон.
– Да, док, именно это я и хочу сделать! И ты должен это увидеть в первую очередь. Иначе моя жена останется совсем беспомощной. Но я бы не стал терзать вас, если бы не ещё одно «но».  Весту необходимо охранять в то время, пока она в соседней комнате будет рожать сама... так, как природой назначено!
 Мирон ожидал этого – Кей «поплыл». Поэтому Мудрецу пришлось сделать небольшой перерыв, чтобы привести парня в порядок. Рос, хоть и старался изо всех сил сохранить самообладание, но страх за здоровье Тары вот-вот готов был вывести из строя и этого бравого вояку. Так что Мирон вынужден  был и с ним немного повозиться. Затем Леший посмотрел на Сома и посетовал:
– Вас много, а я один... Можешь вколоть им что-нибудь, чтобы притупить слегка реакцию? А то мы тут до утра просидим.
Сом кивнул и достал из жилета-аптечки, которая была частью формы военврача, шприц.
– Вот только этого мне не хватало... – пробурчал Рос, закатывая рукав. Кей же, похоже, даже обрадовался тому, что его слегка одурманят.
– Даже не надейся! – пообещал ему Мирон. Я прослежу, чтобы твои ощущения были ясными и чёткими!
После чего он повернулся к Командующему и тихо спросил:
– Что Вы решили?
– Я хочу это увидеть! –  твёрдо заявил Командующий. Но Мирон успел прочитать смятение в его душе и незаметно, чтобы не навредить репутации, подправил нервы и этому мужественному человеку.
– Вот уж не думал, что вопрос, который я считал своим личным делом, и тщательно от всех скрывал, станет камнем преткновения...  – усмехнулся Мирон.  – Но, делать нечего, смотрите! И почувствуйте разницу!
А потом все увидели, как Командующий засыпает. И поняли, что Леший готов передать им очень важную информацию о жизни на его родной планете. О Заповедном крае, который он любит всем сердцем, и скучает по которому необыкновенно!
И, действительно, заметили, что, в отличие от Зарианы, на Земле всё по-другому!

Дело в том, что в Заповедном краю беременную женщину боготворили. К ней относились как к хрустальной вазе – хранительнице самой  драгоценной драгоценности! И такое отношение воспитывалось с детства!
Как только малыш начинал говорить, ему показывали женщину, которая в скором времени собиралась родить, и учили ласково гладить её живот. Двух-трёхлетних детей учили уже играть с животом: дарить ему подарки, петь песни, и тут уже объясняли: там – новая жизнь. Потом малыша знакомили с новорожденным, чтоб он смог увидеть, с кем же он на самом деле играл, когда общался с животом. Когда ребёнок приходил в школу, его первым делом учили вступать с другими людьми в многомерный контакт. Сперва с учителем, чтобы ребёнок смог ощутить любовь и заботу своего наставника. Когда школьник привыкал таким образом дарить добро, детям разрешали общаться и друг с другом. Потом с младенцами на первом году жизни. Это уже было посложнее, ведь малыш не может рассказать, что он чувствует, зато реакция его будет мгновенной и всегда откровенной. Если малютка улыбается в ответ и тянет ручки, школьнику разрешали пообщаться и с младенцем в утробе матери. Разумеется, под чутким руководством наставника и мамы малыша. Мирон вспомнил, как в первый раз прикоснулся чувствами к ЧЕЛОВЕКУ, который пока ещё жил внутри своей мамочки. Первое, что заметил Мирон: малютка не может разговаривать, но знает всё, что происходит сейчас на Земле, словно сам является частью планеты. Потом Мирон услышал, как ангелы поют малютке волшебные песни, и потерял сознание. Разум не мог вместить в себя эту огромную силу восторга и нежности. Это был незабываемый опыт, повторить который Мирон больше так и не решился. И каждый раз, видя беременную женщину, Мудрец удивлялся её отваге: девять месяцев слышать, как ангелы играют внутри тебя в божественные игры!..
(«Я бы не смог!» – подумал Мирон и улыбнулся. Он знал, что когда-то, давным-давно, был многодетной матерью).

Но время шло, дети росли, и наступал тот чудесный момент, когда в грёзах своих, девочка вдруг понимала: она тоже может стать богиней! И тогда её начинали учить... понимать себя! Прислушиваться к своим желаниям, чувствам и разуму. Ей начинали передавать знания предков, обучали военному искусству, помогали постигать любовь. Ведь богиня не может быть слабой, глупой и злой. Но основное, чему учили девочку в этот период, – благочестию. Впрочем, эти же науки преподавали и мальчику, как только он в один прекрасный день волшебным образом вдруг выражал желание найти свою богиню, и сделать её счастливой. Вот так они и росли, мечтая друг о друге, порою с детства на одной улице, а порою, так ни разу и не встретившись, да верили: настанет миг, и сердца их объединятся в едином порыве!
 Во время своего путешествия Мирон нередко встречался с тем, что люди любили друг друга, но не осознавали этого. Их чувства были подавлены погоней за чем-то непонятным, житейскими заботами, гордыней… Печальное зрелище. В Заповедном краю такого просто не могло быть. И мальчика, и девочку здесь учили узнавать свою любовь. И если они влюблялись, то сразу же понимали: чудо свершилось! Да и не только они. Для всех в Заповедном краю этот день становился великим праздником! Нет, не было никаких торжеств, влюблённых старались не беспокоить, просто каждый Мудрец вспоминал, как в своё время и сам испытал нечто подобное. И, наконец, когда мальчик и девочка были готовы провозгласить свою любовь и заявить во всеуслышанье о совместном желании жить долго и счастливо, они назначали день помолвки.  Вот тогда никто уже не скупился на поздравления! Влюблённых одаривали подарками, в их честь пели песни, водили хороводы, играли в игры. Все играли: от мала до велика. Бог радуется, когда люди веселятся.
Вот так, под незримую улыбку Бога, мальчик и девочка становились женихом и невестой. И начинали думать о ребёнке. В первую очередь они выбирали место, где будет расти их дитя. И всё свободное время они теперь проводили там, чтобы сама земля смогла пропитаться их нежными чувствами. Тогда каждая травинка начинала узнавать их и становилась воистину целебной, каждая птичка стремилась исполнить для них свою самую красивую песню, каждое дуновение ветерка, каждая дождинка... Всё вокруг ластилось и старалось принести пользу. А сотворив это, влюблённые шли к Мудрейшему, чтобы он пожелал им удачи!
Свадьба! Сердце каждого влюблённого человека взволнованно трепещет, когда слышит это желанное слово! Свадьба, – и душа замирает сперва в ожидании, что встретится с Богом, а потом ей становится тесно в человеческом теле! Свадьба, – и разум стремится постигнуть непостижимое, а встречается с благоговейным восторгом, прикоснувшись к законам Мироздания! Свадьба, – и сама природа наполняется негой, предвкушая зарождение нового лучистого Света, когда волшебная птица Сва величественно спускается с Небес на Землю! Свадьба – судьбоносное священное таинство, во время которого знакомятся два древних рода человеческих, и ныне живущие обращаются к уже ушедшим с просьбой  объединиться и стать будущим.
В Заповедном краю свадьба сильно отличалась от всего, что Мирон наблюдал за его пределами. Там был утерян смысл происходящего, и свадьба скорее напоминала помолвку. Мудрецы же ведали: только кровным родственникам есть место на свадьбе.
Мирон отлично помнил, как сестрёнка выходила замуж. В то время он ещё путешествовал за пределами Заповедного края, но ради такого важного события Мудрейший разрешил Мирону на насколько часов вернуться домой. Разумеется, Мудрец не собирался посвящать чужих людей в святая святых своего рода, но не показать всю  красоту и глубину этого события он просто не мог.

Ровно за час до рассвета он, отец и мама подошли к дому, выстроенному молодожёнами. Дарьян и Лета уже ждали их возле крыльца. И не только их. Мирон увидел, как практически одновременно сходятся все представители двух родов человеческих, и одно это уже произвело на него сильное впечатление! Мудрец понял, что свадьба началась. Началась единодушным соединением, и теперь всё, что будет думать и делать каждый из присутствующих повлияет на всех сразу. Осознание своей личной ответственности за дальнейшую судьбу любимой сестрёнки, да и любого из родственников, настолько взволновало Мирона, что он невольно начал нервничать. И тут же ощутил, как ладонь отца легла ему на плечо. Да, Мирон хорошо понял этот жест – сейчас, как никогда, необходимо соблюдать здравомыслие.
Успокоившись, Мирон огляделся, и обнаружил, что пришли уже все, кого позвали. Но никто не собирался проходить в дом. Как только общее настроение было уравновешенно, Дарьян и Лета повели всех на заранее подготовленное место. Когда жених и невеста остановились и крепко взялись за руки, родственники встали вокруг них, и каждый зажёг принесённую с собой восковую свечу. И всё это в полной тишине. Мирон тогда подумал, что со стороны это, должно быть, выглядит очень красиво... и торжественно.  В круге света, согретая привычным теплом, создавалась новая семья.
А дальше, собравшись с Духом, два самых старших представителя от каждого рода, начали тихо петь чудесную Песню Жизни.  Постепенно песня эта становилась всё громче и гармоничнее, потому что в неё с радостью вливались другие голоса. И вот, охваченный чувством любви и благости, Мирон  ощутил вдруг, что этому хору не хватает именно его голоса... и тоже запел. И был ошеломлён горячим приёмом!
Все те, кто в своё время был его началом, а теперь стал памятью Матушки Земли, распростёрли ему навстречу свои объятья, и пригласили прогуляться по необъятным просторам Вселенной. И Мирон согласился. Вместе, они стали водить хоровод по разноцветным тропам неведомых миров, и предки делились с ним своей неизъяснимой, вечной любовью. И, глядя на этот волшебный хоровод, далёкие Звёзды озорно подмигивали им во след, а Солнечный ветер легко касался струящихся звёздных лучей, словно перебирал струнами сияющей космической арфы. А где-то совсем рядом звучал ещё один хоровод… Такой же прекрасный! И взмолилась Душа Мудреца: примите Любовь, позаботьтесь о сестрёнке! И услышала ответную просьбу поверить в любовь Дарьяна… И разом оба хоровода согласились, что вместе им будет лучше! А дальше чудесная музыка творилась уже сообща, и  слышна она была каждой букашке, каждой росинке!
…И от брызнувшей крови окрасилась алым Заря.
Это отцы, черканув себя ритуальным клинком по ладони, приложили руки к земле. Теперь это место объединит оба могучих рода, отпугнёт всё недоброе, а запах крови не даст волшебному хороводу затеряться в глубинах Космоса.
А затем матери, с хрустальными чашами в руках, наполненными родниковой водой, стали обходить родственников по кругу с магическими словами, от которых свечечки гасли, а вода начинала светиться.  И как только первые лучи Солнца возвестили о рождении нового дня, жених и невеста крепко обняли друг друга, а матери облили их из хрустальных чаш неразлей-водой, вобравшей в себя свет и тепло родственных душ. После чего Дарьян подхватил Лету на руки и понёс в дом, чтобы наполнить его случившимся волшебством и разжечь семейный очаг.
Свадьба свершилась. Вот только родственники не спешили расходиться. Все радостно обнимали друг друга. И лишь когда Мирон побывал в объятиях каждого из присутствующих, он понял, что хорошо сделал своё дело, и от него теперь здесь больше ничего не зависит. Он нашёл отца с матерью, чтобы попрощаться. Ему надо было возвращаться на то самое место, откуда он телепортировался из большого мира ради  этого чудесного события. И он продолжил своё путешествие. Отец же с мамой, счастливые, как и все,  отправились к себе домой.
А белый лёгкий дымок, беззаботно взметнувшийся к Небу им вдогонку, словно волшебное облачко, скрепил случившееся невесомой печатью.

Воспоминания Мирона об этой свадьбе до сих пор не утратили яркости ощущений, и Мудрец  вынужден был дать отдохнуть своему сознанию несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. Затем он продолжил.
   Так вот, девочка, которая в детстве гладила живот, исполненный новой жизнью, и дарила ему подарки… Девочка, которая в школьные годы с трепетом прикасалась к тому, кто пока ещё живёт внутри… Девочка, которая беззаветно верила в силу любви и отважно шла ей навстречу… После свадьбы могла, наконец, на себе испытать, какое же это счастье – быть беременной!
И уже другие дети, как и она сама прежде, с восхищением дарили ей свою любовь. И не только дети – все и всё! Потому, что сами ангелы играли теперь вокруг неё в свои божественные игры.

Мирон выдохнул и разбудил Командующего. Парней он тоже отключил от своего сознания. Но мужики даже не пошевелились. Грозные воины, приученные не обращать внимания на боль, раны и кровь, чёрствые к мольбам и стонам врага, и привыкшие не бояться за свою жизнь, были ошеломлены красотой и нежностью, к которым они сейчас прикоснулись.
– Вот и прячете вы своих женщин в специальные клиники, потому что боитесь, – тихо произнёс Мирон в звенящей тишине. – Не за их жизнь... За себя боитесь! Вы не знаете, как вести себя, когда видите, что Бог нашёл себе приют в человеческом теле. И это тело женщины! И вы не можете себе представить, что Бог не хочет быть одиноким, поэтому и начинает капризничать, если ему не хватает вашего внимания. Вам страшно подумать, что Бог может заплакать от умиления, закричать от восторга... Вы не в состоянии представить, что Бог рядом с вами, и у него могут быть желания, чувства, эмоции. Вы просто не знаете, что со всем этим делать, поэтому ощущаете себя беспомощными, и перекладываете всю ответственность на машины... Хотите проверить на себе, что испытывает Бог, подключенный к медицинскому аппарату? Я могу это устроить, могу смоделировать...
– Нет!!! – выкрикнул Лой, вскакивая со стула.
Мирон лишь кивнул ему в ответ. Парень справился и без его помощи. У остальных просто не хватало мужества представить... И они сейчас очень боялись, зная, что Мирон способен сотворить с ними обещанное.
Особенно Кей и Рос... Их состояние итак уже было очень близким к состоянию тех самых женщин в клиниках, заботой о здоровье которых мужчины Зарианы так кичились. Если бы не действие уколов, Мирон давно бы уже «вывел из-под удара» этих бравых вояк.
– Да нет, я ничего не буду делать против вашей воли, – заверил всех Мудрец. – Сегодня ночуете на базе, ради моего спокойствия, а потом три дня отдыхаете, где хотите, с разрешения господина Командующего. И к пиратам! Всё, встали и ушли! Все, кроме Сома. 

Когда дверь за бойцами закрылась, Мирон обратился к хозяину кабинета:
– Господин Командующий, у меня есть информация, которую  другим знать не обязательно, а вот врачу просто необходимо в сложившейся ситуации. Мне бы не хотелось вводить Вашего подчинённого в стрессовое состояние ещё раз. Разрешите сейчас  закончить начатое?
– Сом отличный специалист... разве он что-то не знает? – произнёс Командующий с сомнением, видя, как док напрягся.
– А Вы спросите у него, – ответил Мирон.
– Что Вы скажите? – обратился Командующий к Сому.
– Я прооперирую кого угодно... но я не сумею принять роды, это не входит во врачебную практику, – подтвердил док.
– Это не сложно, – неожиданно сказал Командующий, словно заворожённый. – Природа гораздо умнее нас.
– С Вами всё в порядке, господин Командующий? – тут же хором спросили Сом и Мирон.
– Да, – ответил Командующий уже более спокойно. – Не бойтесь, док, но Вам, действительно, полезно будет это узнать.
А затем Командующий взял карандаш, лист бумаги и начал что-то рисовать.

Адъютант с тревогой наблюдал за тем, как, выйдя в приёмную, лучший военврач базы достаёт шприц и делает себе укол.
– Я могу быть чем-нибудь полезен? –  с сомнением спросил адъютант, понимая, что док знает, что делает.
  – Можете, – ответил Сом устало, и кивнул на кабинет Командующего. – Не беспокойте их, чтобы ни случилось!

Как только в руках у Командующего оказался карандаш, Мирон понял, что над этим человеком надо поставить защиту. Сом не умел улавливать чужие мысли, но тут-то и умения особого не требовалось. Воспоминания Командующего были настолько яркими, что хоть картину пиши! Чем Командующий сейчас и занялся.
За считанные секунды передав Сому информацию, и убедившись, что док воспринял её адекватно и сам в состоянии справиться со своими эмоциями, Мирон быстренько выпроводил врача за дверь, и стал ждать.
Минут через десять Командующий нанёс на рисунок последний штрих, отложил в сторону карандаш и хмуро посмотрел на Мирона.
– Вы всё уже знаете? – спросил этот могучий человек Мудреца как-то обречённо, на что Мирон отрицательно покачал головой.
– Честно не знаю, – подтвердил он свой ответ ещё раз. – Я сделал всё возможное, чтобы Ваши воспоминания остались только Вашими. Но поверьте, Вы можете доверять мне, как самому себе.
Затем Мирон взял в руки листок со стола и начал внимательно его рассматривать. Картинка была нарисована так неумело, словно её рисовал ребёнок. На рисунке был изображён улыбающийся человечек. 
– Это ведь Вы? – догадался Мудрец.
– Почему Вы ни разу не присели? – неожиданно спросил Командующий.
– Я в состоянии вынести на ногах всё, что Вы мне скажите, – улыбнулся Мирон.
– Простите меня, присаживайтесь, прошу Вас, – сказал Командующий дрожащим голосом и отвернулся к окну.
Мирон взял стул, пододвинул его к столу, сел не торопясь.
Через несколько минут Командующий вновь повернулся лицом к Мудрецу.
– Я никому не рассказывал… – произнёс он осипшим голосом.
– Я чувствую Вашу боль, не могу не чувствовать, – признался Мудрец. – И я искренне хочу помочь Вам.
   Командующий вновь взял свой карандаш, словно тот придавал ему сил, вздохнул, и начал свой рассказ.
– Давно это было. Я был молод. Наверное, даже моложе, чем Вы сейчас. И угораздило же меня влюбиться в одну хорошенькую студентку исторического факультета. Такую же «чокнутую», как я сам. Мы поженились. Я очень хотел ребёнка, да и она тоже. Мы часами могли говорить о том, какой у нас будет чудесный сын или дочка. Через месяц она забеременела и оказалась в клинике. Когда я впервые пришёл навестить её, то был шокирован, как сильно она изменилась. Ни улыбочки, ни ласкового взгляда. Нет, я знал, что так оно и будет, и готовился к этому. Но… Было тяжело видеть её такой. И хотя она не сказала мне ничего особенного, но я почувствовал: что-то происходит. В то время я командовал эсминцем. Так вот, такое же чувство у меня было, если впереди ждала засада.      
А недели через две, ночью, я услышал, как дверь в квартире кто-то открывает. Слава Богу, буквально за несколько часов до этого наш эсминец вернулся с боевого патрулирования, и нас отпустили в увольнительную. В клинику идти было поздно, и я решил, что навещу жену с утра пораньше. А тут… Когда я увидел её на пороге, то чуть с ума не сошёл. Первой моей мыслью было, что что-то случилось с ребёнком, потому что она кинулась мне в ноги, обхватила их и стала рыдать. Я сказал, что вызову врача, но её истошное «нет», заставило меня просто оцепенеть. Как оказалось, жена сбежала из клиники. Это был первый и, по-моему, последний подобный случай. Жена умоляла меня не отправлять её назад, спрятать… Что я могу сказать… Я любил её… Очень любил… Я попросил друга снять мне квартиру и перевёз жену туда. Тайно. Когда ко мне пришла полиция, я притворился, что ничего не знаю, что они сообщили мне страшную новость. Впрочем, изобразить сильное волнение не составило для меня тогда никакого труда, я ведь, действительно, был здорово перепуган. Да и потом все девять месяцев я не жил – боялся…
Мы договорились, что жена не будет выходить из квартиры, чтобы не привлекать к себе внимания. Я обеспечил её всем необходимым и навещал время от времени. А чтобы  одной ей не было совсем уж тоскливо, она попросила купить ей в антикварном магазине карандаши. Пристрастилась на своём историческом рисовать. Меня забавляли рисунки, которыми она меня встречала.. Весёлая… Она тогда говорила, что самая счастливая беременная женщина на всём свете. Я у меня сердце каждый раз в пятки уходило, когда я видел её растущий живот.
Время от времени я отправлялся воевать с пиратами, и тогда становилось немножко легче. Всё своё беспокойство я вымещал на них, и вскоре враг начал меня бояться. А командование хвалить. Кое-кто из сослуживцев стал считать меня героем, другие – бешеным. Я быстро продвигался по службе. И был не в состоянии противостоять умоляющему взгляду любимой женщины. А она наотрез отказывалась возвращаться в клинику.
Приближался срок очередного боевого дежурства, был уже девятый месяц беременности, и я не знал, что делать. Жена меня успокаивала, говорила, что читала какие-то старинные книги, в которых всё подробно про это написано, что справится сама… И всё же, перед тем, как вернуться в казарму, невероятными усилиями мне удалось её уговорить, что как только начнутся роды, она тут же позвонит в клинику. 
В тот раз я ушёл от неё с тяжёлым сердцем. Мне казалось, что я что-то забыл, не сказал самое главное… Мне не хотелось ехать на базу, я тянул время, поэтому пошёл пешком. Но на полпути не выдержал и вернулся. Когда я уже подходил к дому, то услышал звуки сирены скорой помощи. Жена сдержала слово и позвонила врачам, но роды проходили стремительно, а она ждала до последнего момента.
Когда я вбежал в комнату, ребёнок уже показался. Но я не сразу сообразил, что происходит. Я ведь и представить себе не мог, что это будет именно так… выглядеть. Поначалу я пришёл в ужас, подумав, что моя жена превращается в мутанта. А что я мог ещё подумать? Но когда я услышал, как за моей спиной испуганные врачи решают, как же её теперь резать… Я ломал хребты пиратам, что уж  говорить про каких-то там врачей… Нет, ни на ком и царапинки не осталось, но из нашей квартиры они вылетели со свистом.
Назад я впустил их, только когда ребёнок уже заплакал. Медики в экстренном порядке погрузили в машину жену и дочку… Они так спешили… Авария была страшной... В живых никого не осталось…
Если бы я тогда не настоял на своём, никакой бы аварии и не было. Все бы были здоровы и счастливы… или если бы любил её поменьше и не стал бы тянуть до последнего, а сообщил бы в клинику заранее…
– Перестаньте казнить себя, – прервал Мирон Командующего. – В тот раз Вы всё сделали правильно. Поверьте, в жизни не бывает случайностей.  Или Вы думаете, что из миллионов возможных вариантов моя жена оказалась именно в Вашей квартире – простое совпадение? У нас на Земле есть выражение: пути Господни неисповедимы. Но даже я, порою, просто диву даюсь, насколько оно верно…
– И что же, по-Вашему, Господь хотел сказать мне таким жестоким способом? – усмехнулся Командующий.
– Откуда я знаю? – пожал плечами Мирон. – Но я благодарен Вам, что приютили мою беременную жену, не озлобились. Ведь если рассуждать здраво, то никто, кроме Вас, на всей Зариане не рискнул бы так поступить, сдал бы Весту врачам.
– Выходит, что Вас Господь любит сильнее… – задумчиво произнёс Командующий.
– Вы так считаете? – спокойно спросил Мирон. – А Вы бы хотели, чтобы Ваша жена оказалась на чужой планете, в плену у мерзавца, который собирается её убить?
При этих словах сердце Мирона гулко ухнуло, но Мудрец постарался ничем не выказать своего волнения.
– Да, Вы говорили про готовящееся покушение. Он всё ещё так опасен? – заговорил Командующий вновь по-военному.
«Профессионализм не пропьёшь!» – усмехнулся про себя Мирон.
А вслух ответил:
– Нет, это будет не он.
– А кто же тогда?
Мирон глубоко вздохнул, ему было всё труднее прятаться под маской непроницаемости.
– Я не могу объяснить Вам это… Я и сам плохо пока что понимаю… Но пообещайте мне, пожалуйста… позаботиться о Весте, если я сам буду не в состоянии это сделать.
– Что значит, будете не в состоянии? – не понял Командующий.
– Если я погибну, – уточнил Мирон. – Лучше всего было бы вернуть Весту на Землю вместе с сыном. Но парни могут без меня и не справиться, хотя я, конечно, постараюсь им всё подробно объяснить. Но если у них не получится, и Веста вынуждена будет жить на Зариане, я хотел бы знать, что она будет находиться под Вашей опекой.
– Я приму её, как родную дочь! – взволнованно ответил Командующий.
Затем, не в силах более усидеть на месте, он вскочил с кресла и стал нервно вышагивать по кабинету. Через минуту Командующий не выдержал и, резко обернувшись, гневно уставился на Мирона.
– Я знаю, какое значение Вы придаёте словам! Всё настолько серьёзно? У Вас что, нет сердца? Я себе места не нахожу, а Вы… Как Вы можете так спокойно говорить об этом?  – выкрикнул Командующий в запале.
– А я и не могу… – тихо ответил Мирон. – Просто, у меня нет другого выхода.

P. S. В романе 8 глав.