(Экваториальные воды Атлантического океана 1756 год)
Вот уже третьи сутки пиратский бриг Эсперанса мотается в водах Атлантики. Огромные волны накатывают друг на друга и расходятся, стремясь похоронить корабль в своей пучине. Команда совсем выбилась из сил, и нет никакой возможности хоть чуточку расслабиться. Даже сам капитан Питер Уорвик, старый морской волк, повидавший на своём веку немало, и тот не выдержал. Сплюнув жевательный табак и грязно выругавшись, он обратился к первому помощнику:
— Дьяволом клянусь, такой адской задницы мне ещё не доводилось видеть. Сдается, сами небеса на нас разгневались!
Вот так прямо и сказал: "адской задницы"! Первый помощник только улыбнулся в ответ. В отличие от капитана он не был столь импульсивен и предпочитал выражать свои эмоции более интеллигентно. Но и ему, признаться, тоже было не по себе. Их старая посудина в любой момент могла развалиться и пойти на дно. Как только очередная гигантская волна вздымала её в небо, посудина начинала жалобно скрипеть. Она словно предупреждала: ещё немножко и корпус её не выдержит... А потом начиналось падение и судно, стремительно набирая скорость, устремлялось в бездну. И сердце отчаянно сжималось, и разум прощался с жизнью; каждый раз казалось: уж сейчас-то они точно не вынырнут! Большой знаток библии первый помощник уже всерьёз подумывал о каре господней. Что уж там говорить — на счету команды имелось немало неблаговидных дел! Это вполне могло разозлить Всевышнего. Возможно, его терпение закончилось!
— Я что-то не слышу ответа! — громко выразил своё недовольство Уорвик. — Диего, я к тебе обращаюсь! Если ты думаешь, что вправе пропускать мимо ушей слова своего капитана, разрази меня гром, тебе это даром не пройдёт!
— А что именно капитан хочет услышать? — смиренно спросил первый помощник.
— Дьявол тебя раздери!.. Я всего лишь хочу знать: этот ад когда-нибудь закончится?
— Всё в воле божьей! — пожал плечами Диего. — Я бы на вашем месте сейчас поменьше вспоминал дьявола и усердно молился. Может тогда небеса нас и услышат.
Странный этот Диего! Уорвик сплюнул с досады и задумался. Когда-то он подобрал этого святошу на испанском побережье в рыболовецком порту Пуэрто-де-Исла-Кристина. Диего было тогда двенадцать лет. Этот мальчишка, стоял на причале с большой книгой в кожаном переплёте, в одежде настолько потрёпанной, что выглядел настоящим оборванцем. Ботинки его совсем разносились, из одного уже выглядывал палец. И только книга в его руке была почти новой. Помнится, Уорвик подошел к нему и встал рядом:
— Разрази меня гром, если я что-то понимаю! — сказал он тогда. — Я смотрю в ту же сторону, и мне невдомёк: что такого ты там смог разглядеть?
— Море! — ответил подросток и прижал книгу к груди.
— И это всё? — удивился Уорвик. — Ты так любишь море?
— А разве можно его не любить, сеньор?.. Мой отец был рыбак. Мы с матерью часто приходили сюда и смотрели, не появится ли на горизонте парус моего отца. Мы всегда узнавали его шхуну по парусу. Но однажды шхуна попала в шторм и её обломки принесло к берегу. Никто тогда не спасся! Моя мать не смогла этого пережить и вот теперь я остался совсем один.
На Уорвика слова мальчишки произвели сильное впечатление. Старый пират, чьё сердце настолько огрубело, что, казалось, подобные печальные истории не должны были его смущать, вдруг расчувствовался. Смахнув с лица капли прибоя... а может это были слёзы, кто знает... он неловко пробурчал:
— А что это за книга у тебя, малыш?
Мальчишка поднял на него глаза и тихо ответил:
— Это Библия, сеньор.
Уорвик посмотрел на его изношенную одежду и с удивлением спросил:
— А разве ты можешь читать?
— Могу, сеньор, меня падре этому научил. Тогда была жива ещё моя мать и мы с ней часто ходили в церковь помолиться за отца. После молитвы падре доставал эту книгу и объяснял мне, как из маленьких букв складываются целые слова. Наверное я был хорошим учеником — прошло совсем немножко времени и я уже сам прочитал ему несколько страниц. Падре так обрадовался, что в награду подарил мне эту книгу... Не будет ли сеньор так добр, дать мне пару пенсов, чтобы я сходил к трактирщику Леону и он угостил бы меня гаспачо. А я бы сеньору за это прочитал главу из Библии.
Сердце пирата дрогнуло. Он положил руку на плечо юного обладателя священной книги и произнёс:
— А что если я предложу тебе кое-что посущественней? В ста ярдах отсюда стоит моя посудина. Наш корабельный повар сегодня готовит на обед паэлью из баранины. Разве это не лучше того постного супа, которым будет угощать тебя трактирщик Леон?
— Думаю, что лучше, — согласился мальчишка. — Пожалуй я приму ваше предложение... Сеньор, а вы покажете мне потом своё судно?
— Обязательно покажу! — радостно кивнул головой старый пират и добавил: — Но раз уж всё так хорошо складывается, давай знакомиться. Меня зовут Питер Уорвик. Я капитан брига Эсперанса, на борту которого тебе предстоит побывать и, гром меня разрази, ты увидишь там много интересного. Ты увидишь, как живут настоящие морские бродяги. И если у тебя возникнет желание остаться на бриге и отправиться с нами в плаванье, дьяволом клянусь, я возражать не буду... Так как тебя зовут, малыш?
— Зовите меня Диего, — ответил подросток. — Такое имя мне дали в нашей католической церкви, и оно мне, сеньор, очень нравится...
С тех пор прошло более десяти лет, Диего за это время превратился в настоящего морского пирата. Сначала он был простым юнгой, на корабле выполнял самую примитивную работу, которая на простом языке означала: "подай-принеси". Но быстро освоился и вскоре вместе со всеми лихо лазил по канатам и ставил паруса. В свободное время обучался фехтованию и очень в этом преуспел!.. Во время боевых действий задача усложнялась: тогда ему приходилось подносить порох и ядра канонирам. На возраст скидку не делали — у пиратов так не принято. Если ты в команде, изволь рисковать наравне со всеми!.. Когда подрос, попросился в абордажную команду. В числе первых запрыгивал на чужой корабль, бесстрашно вгрызался с саблей в самую гущу схватки — чем удивлял самых отъявленных храбрецов. Он почему-то не испытывал страха, опасность его только пьянила! Не удивительно, что очень скоро он добился уважения среди взрослых пиратов.
В минуты затишья Диего читал собратьям по оружию Библию, которой очень дорожил и постоянно держал её в своём гамаке под истлевшим матрасом. Когда юношу спрашивали, как это сочетается: такая набожность и наплевательское отношение к божьим заветам... ведь сказано же: "Не убий!" — он обычно улыбался и уходил от ответа. Это был его личный секрет, и он не собирался ни с кем им делиться. Странный этот Диего — иначе и не скажешь!
Владение грамотой позволило бывшему юнге хорошо изучить лоцию (морское дело) и Питер Уорвик, хорошенько поразмыслив, назначил его своим первым помощником. Диего перебрался с нижней палубы, где проживала команда, в отдельную каюту рядом с капитаном; теперь они стали общаться чаще и Уорвик его как-то спросил, чего это он каждый вечер перед сном записывает в большую книгу, похожую на судовой журнал. "Веду дневник, — ответил Диего, немножко смутившись. — Здесь я подробно описываю все наши славные дела... И не очень славные, — добавил он подумав. — Чтобы потом люди смогли беспристрастно оценить это время и вынести ему справедливый приговор".
"Слишком заумно!" — подумал тогда Уорвик, но смолчал. В конце-концов из парня получился неплохой моряк! А то, что в голове у него полная каша, так это делу не мешает. Свои обязанности он выполняет исправно.
* * *
Ветер потихоньку слабел, первый помощник с капитаном переглянулись и вздохнули с облегчением. Ещё бы! Они в очередной раз обманули смерть! Многие из команды от усталости валились прямо на палубу — у них даже не хватило сил, чтобы добраться до своего спального места. А океан, между тем, успокоился, и наступил полный штиль. Ночное небо усеялось звездами и ярко проступил огромный диск луны.
Диего раскурил трубку. В отличие от капитана он не любил жевать табак. У них на родине так не делают — в Испании табак принято курить! У его отца была красивая трубка, вырезанная из настоящего бриара искусным мастером; про себя он решил: когда станет взрослым, у него будет такая же!.. Вот это время и наступило. Он с наслаждением выпустил струйку дыма в небо и взглянул на Уорвика:
— Капитан, вы когда-нибудь видели такую огромную луну? Помнится, мы дрейфовали у берегов Бразилии? Тогда тоже была большая луна. Но эта луна намного больше. Что скажете? Не следует ли воспринимать это, как знак свыше?
Уорвик нахмурил брови:
— Меня больше заботит, куда нас занесло! — недовольным голосом произнес он. Нас носило по океану не менее трех суток. За это время ветер несколько раз менял направление, и где мы сейчас, одному дьяволу известно. Настроить секстан, чтобы вычислить координаты, ночью не получится, придётся отложить это дело до следующего дня. А вдруг наш бриг уже находится у берегов Африки? Тогда нам очень не повезло! Там постоянно курсируют военные корабли португальской эскадры и, провалиться мне на этом месте, если они не ищут наш бриг... Контролировать ситуацию уже нет сил, эта адская болтанка измотала меня полностью. Послушай, дружище — я вижу, ты неплохо выглядишь — постой до рассвета на капитанском мостике, понаблюдай за горизонтом... Понимаю — ты тоже не железный. Поэтому не приказываю, а прошу. Хотя бы один человек на судне должен бодрствовать. А потом я тебя сменю.
— Не волнуйтесь, капитан, я всё сделаю как надо, — кивнул головой Диего. — Отправляйтесь к себе в каюту и спите спокойно. Если поднимется ветер, я разбужу команду и сам встану у штурвала. Только мне кажется, этот штиль надолго, поэтому у вас будет достаточно времени чтобы прийти в себя. А мне всё равно не спится, что-то эта луна меня сильно беспокоит!..
Диего давно уже заметил в себе странную особенность: во время полнолуния ему совсем не хотелось спать. И если в это время Эсперанса находилась далеко от берега, его охватывало сильное волнение. Он выходил на палубу, курил свою трубку и долго смотрел на луну. В этот раз всё происходило намного острее и масштабнее. Диск луны увеличился до невероятных размеров, а свечение вокруг этой загадочной планеты слепило глаза. И снова он подумал о знаке свыше.
И вроде бы полночь, но почему так светло? И на горизонте проступают очертания берега. Но это не побережье Африки — Африка находится на востоке. Быть может их отнесло к берегам Бразилии? Диего напряженно вглядывался в тёмную полоску земли и увидел мелькнувшую там красную точку. Он достал подзорную трубу.
Корабль несло к берегу подводным течением, красная точка засветила ярче; теперь Диего уже не сомневался — это маяк. Наверное надо было бы проявить осторожность, ведь маяк могли зажечь только люди и ещё неизвестно, что за люди находятся на том берегу... Но первый помощник словно заворожённый держал курс точно на свет. Его руки лежали на штурвале сами по себе и управляли кораблём помимо его воли...
* * *
Питер Уорвик проснулся в отличном настроении, вышел на палубу и замер. Эсперанса стояла на якоре в бухте, окруженной со всех сторон неприступными скалами. Пираты молчаливой толпой сгрудились у борта и с удивлением что-то рассматривали. Уорвик подошёл ближе. То, что он увидел, повергло его в изумление: Там, в глубине, в полумиле от песчаного берега возвышалась скала, вершина которой очень напоминала человеческую голову. Из глазниц головы вырывался огонь, из широко открытого рта вытекала вода... Уорвик перевёл взгляд на капитанский мостик: первый помощник безмятежно спал, в буквальном смысле повиснув прямо на штурвале. Никогда ещё Уорвик не видел, чтобы люди спали в такой позе!
На небе ярко светило тропическое солнце, песчаный берег заманчиво блестел, словно приглашая в гости... Капитан распорядился спустить шлюпки.
— И разбудите наконец этого болвана, — с грубой нежностью добавил он. — Хватит уже обниматься ему со штурвалом, словно это портовая шлюха!.. — умел Уорвик высказаться жёстко, но так, чтобы никого не обидеть. Это и понятно — всё-таки он был настоящим ирландцем!..
...Песок на берегу был мягкий и горячий. Лучшего пляжа и не придумаешь! Нечто похожее капитан видел на побережье Касабланки. Если построить здесь отели, может получиться неплохой курортный город. Уорвик в глубине души ощущал себя бизнесменом. Он давно уже вынашивал в голове план найти вот такое уютное местечко, никем не занятое, и бросить якорь. В конце концов не вечно же ему быть пиратом?! Средств для этого он накопил достаточно.
Команда, между тем, пыталась растормошить его помощника, который пока никак не мог прийти в себя. А пора бы уж! Уорвику не терпелось узнать, что это за место и каким образом корабль оказался здесь?.. Команда ничего не знает — все проснулись, когда Эсперанса уже находилась в бухте.
— А давайте мы искупаем его в воде, — предложил кто-то, — а то этот испанец очень похож на дохлую рыбу. Смотрит на всех мутными глазами и не понимает, что здесь творится.
Так и сделали. Два здоровых молодца с рельефной мускулатурой схватили помощника и потащили на глубину. Там его окунали до тех пор, пока глаза испанца не приняли осмысленное выражение. И тогда он с удивлением посмотрел по сторонам.
— Где это мы находимся? — спросил он.
Все переглянулись.
— Мы думали, ты нам сам расскажешь!..
— Ну давай, Диего, кайся! — не выдержал Уорвик. — Объясни народу, как это ты умудрился без посторонней помощи, с убранными парусами завести корабль в такое непонятное место. И как ты его нашёл?
До помощника наконец дошло, о чём его спрашивают. В памяти возникли обрывки воспоминаний: огромная луна, маяк, штурвал, который совсем его не слушается... Сердце испанца наполнилось страхом — прямо перед собой он увидел каменную голову с горящими глазами.
— Это она! — показал он на голову пальцем. — Она, проклятая, указала мне путь и сама же управляла кораблём.
— Чертовщина какая-то! — произнёс кто-то из толпы, обступившей помощника со всех сторон. — У меня почему-то появилось желание поскорее покинуть этот берег и никогда уже к нему не возвращаться.
— И у меня тоже!.. — раздались голоса.
— И у меня!..
— А что скажет капитан?
Все повернулись к Уорвику. Однако Уорвик не торопился с ответом, он сосредоточенно жевал табак... Наконец сплюнул табак себе под ноги.
— Капитан скажет, — пробурчал он, — что у нас заканчивается запас пресной воды. А из этой чёртовой головы вода льётся нескончаемым потоком. Неплохо бы проверить, что это за вода? Сдается мне, что эту воду можно пить... Но это ещё не всё. Вы посмотрите на бухту и скалы, которые нас окружают. Разрази меня гром, если кто-то со стороны сможет сейчас заметить наш бриг!
И вот теперь я хочу обратиться к вам, мои верные собратья. Вам не надоело ещё скитаться по морям, не находя себе пристанища? Постоянно удирать от погони, зная, что в любом порту нас может ожидать ловушка. И пусть акула подавится моей печенкой, если это не так! Нам просто некуда сейчас приткнуться, чтобы спрятать свой корабль от преследователей. И вот что я подумал... Представьте, что здесь однажды возникнет город. Мы не будем больше убивать своих пленников, мы станем привозить их сюда и использовать как рабочую силу. Эта земля отныне станет нашей. Если её до сих пор не нашли, значит, она находится далеко от главных морских путей и может служить надёжным убежищем для таких бродяг, как мы. В бухте легко укроется целая флотилия, а город станет пиратской столицей...
— Ты очень хорошо говоришь, — перебили Уорвика. — Но это возможно лишь в том случае, если здешнюю воду можно пить. А вдруг она отравлена? Уж больно эта каменная голова напоминает голову дьявола! Вы взгляните на этот адский огонь в его глазницах! Кто знает, что за жидкость течёт из этого ужасного рта?! Пусть твой помощник первый попробует воду, а мы посмотрим, что из этого получится. Он привел нас сюда, ему и пробовать. Думаю, так будет справедливо... Я правильно сказал, собратья?
Среди группы самых отчаянных головорезов раздались возгласы в пользу говорившего. Но были и противники... Кое-кто уже схватился за нож... Уорвик стоял насупившись, его глаза излучали ярость... Диего придержал Уорвика за руку:
— Не надо, капитан. Вы же видите, вас провоцируют. Так недалеко и до бунта!.. Кому-то очень не терпится занять ваше место! Не будем давать им повода... Я выпью эту чёртову воду, если им это так необходимо! — взглянув на группу головорезов, он резко развернулся и пошел к водопаду. Вся команда увязалась за ним.
Их путь пролегал по песку, потом появился первый чахлый кустарник. Чем дальше пираты продвигались, тем выше и непроходимей кустарник становился. И вот уже перед ними возникла неприступная стена, сплетённая из ветвей и жестких листьев. Её нельзя было обойти — она плотным полукругом перекрыла все подступы к этой удивительной скале. Но у каждого при себе имелась острая сабля или мачете. Незаменимое оружие с которым эти головорезы в морском бою бесстрашно шли на захват любого корабля. И вооруженная команда на этом корабле, как правило, не выдерживала их натиска!.. Теперь перед ними находился другой противник. Молчаливый, беспристрастный... и его тоже нужно было пройти! И замелькала сталь в мускулистых руках, раздался хруст падающих веток... Совсем рядом был слышен шум водопада, до него оставалась пройти всего каких-то сорок ярдов — он подстёгивал всех работать в полную силу. И скоро просека была прорублена, пираты вышли к небольшому озеру.
И тут команда остановилась в нерешительности. Огромный пласт скальной породы, нависший над озером, настолько напоминал голову человека, что всех взяла оторопь. При ближайшем рассмотрении голова выглядела абсолютно натуральной, словно неведомый гигант-каменотес вырубил это лицо с помощью молотка и зубила. Выпуклый лоб, на котором явно просматривались морщины, выдающийся нос с горбинкой... И, наконец, четкие выразительные губы, обрамляющие раскрытый рот, из которого мощным потоком вытекала вода. Вода стекала по крупному квадратному подбородку, образуя водопад, который в общем-то и породил это озеро. Струи лавиной устремлялись вниз, играя на солнце всеми цветами радуги.
Диего подошёл к озеру, ему подали чашу из турецкого фарфора, он зачерпнул воду и поднёс ко рту. Оглянулся на застывших в ожидании собратьев: "Вот ведь черти, стоят и надеются увидеть, как я сдохну?.. Не дождётесь!" — эта мысль придала ему уверенности, Диего выдохнул и выпил всё до дна... Ему вода понравилась, она была хороша на вкус. Она не шла ни в какое сравнение с той, которая хранилась в трюмах корабля в дубовых бочках. Та была затхлая, разбавленная ромом, эта же — сладкая, быстро утоляющая жажду! Диего зачерпнул и выпил ещё, подмигнул обступившей его толпе и стал раздеваться... "Сдаётся, он хочет в этом озере искупаться", — сказал кто-то и тоже начал снимать с себя одежду... Уже никого ни в чём не надо было убеждать; Уорвик стоял поодаль, наблюдал за людьми безмятежно плескающимися в озере, и понимал: город здесь он обязательно построит!.. С помощью Диего, разумеется. Этот испанец ему нравился всё больше и больше...
* * *
Следующая глава: http://proza.ru/2025/01/10/291