7
За месяцы нашего пребывания мы настолько свыклись с обстановкой отведенного нам пространства, что перестали ее замечать. Все стояло на своих местах, но сегодня я, усаживаясь за стол с терминалом, чуть было не сел мимо стула, который сам же отодвинул, когда уходил из комнаты. Это было странно, потому что автоматика всегда возвращала его в исходное положение, а тут она не сработала. Я плюхнулся не глядя, попал на краешек сидения и схватился руками за столешницу стола, чтобы не упасть на пол. Друзья все это видели, потому что Влада тотчас появилась с портативным диагностом в руке, а Зет подбежал и подхватил меня сзади.
– Тебе нехорошо? – спросил он.
– Не знаю, – честно признался я. – Почему-то стул не на своем месте оказался.
– У тебя переутомление, дорогой, – сказала Влада, отняв диагност от моей руки. – Иди-ка ложись, мы без тебя справимся.
Я не стал спорить. Но, как только я лег, в голову полезли всякие обрывки мыслей. Я заставил себя выдержать их хаос, пока из него не оформилось нечто конкретное, а именно: что за конусы поехали в шахту вместо Дебби? Тут мне стало холодно, и я заворочался, плотнее завертываясь в одеяло. Ко лбу прикоснулось что-то прохладное, и голос Влады сказал:
– Он весь горит. Зет, вызывай отправку.
Я хотел ей возразить, но не смог. Губы и язык словно онемели. Мне удалось только что-то промычать, но к руке тотчас приложили иньектор, который погрузил меня в полное забытье.
Что было дальше, рассказываю со слов Влады и Зета.
***
…Лекарства быстро сняли у больного приступ лихорадки. Влада еще раз сняла показания диагноста, заботливо подоткнула одеяло и ласково погладила спящего мужа по голове.
– Что на него так могло подействовать? – задумчиво спросил Зет, наблюдая за супругами. – Мы все видели, что там происходило, но у Юры реакция очень странная…
– Ты отправку вызвал? – посмотрела на него Влада.
– Достучусь до брата – вызову, – ответил Петерс. – пока он не отвечает ни по одному каналу. И потом, на борту есть спасательные средства, можем и сами покинуть, если срочно. Только срочности я не вижу. Есть явная реакция организма на какое-то внедрение извне.
– Зародыша?
– Позови Дебби, – вместо ответа попросил Петерс. – Она вернулась?
– Совсем забыла про нее, – Влада встала и вышла из комнаты. Вскоре до Зета донесся ее отчаянный крик. Петерс вскочил и бросился на помощь. Впереди с лаем несся Пусь. Влада застыла у открытой перегородки, отделявшей служебный проход. Лицо ее было перекошено от страха. Она успела перехватить собаку и не пустить ее внутрь. Зет отстранил их и осторожно заглянул сам. На полу лежали обугленные части биомеха, над которыми с голубоватым свечением и сухим треском скользили конечности манипуляторов странного конусного устройства. На Петерса оно не обратило никакого внимания. Зет сделал несколько снимков и приказал автоматике заблокировать проход.
– Дебби больше нет, – сказал он, глядя в широко распахнутые глаза Влады. – Эвакуируемся. Забери Пуся, я принесу Юру. Иди в сторону причала, знаешь, где он?
Влада молча кивнула головой. Подхватив песика на руки, она пошла первой. Достигнув поворота к причалу, Влада обернулась, но Зета уже не увидела. Пустой коридор ей показался неуютным и чужим. Его стены не защищат неизвестности, только что растерзавшей её Дебби. Любимая игрушка детства исчезла навсегда. Она вдруг вспомнила себя, маленькой, свои слезы по погибшим родителям, оставлявшие мокрые следы на плюшевой шкуре игрушечного зверя. Она тогда решила, что он будет для нее живым, и осуществила детскую мечту, выучившись на биокибернетика: тигрица-биомех стала её дипломной работой. Теперь её нет. Влада тяжело вздохнула и поцеловала голову присмиревшего на руках Пуся. На Земле она могла повторить разработку биомеха, все расчеты остались, но это будет уже другая история.
Нужно было идти дальше. Влада свернула в проход к причалам, миновала предупреждение о выходе из зоны искусственной гравитации и почувствовала, как обувь стала прилипать к полу: автоматически включилась магнитная фиксация. Влада опустила Пуся на пол, приказала сидеть и, придерживая рукой, прицепила к ошейнику страховку от своего пояса, потом снова взяла собаку на руки. Указатели на потолке подсказали направление к аварийному причалу. Она находился сбоку от пассажирского терминала с табло «Посадки нет». На самом причале ранее бывать не приходилось, к нему вела круглая галерея с неработающим траволатором. Судя по высоте подъема, причал находился на внешней оболочке спутника, когда как пассажирский терминал был утоплен в глубину. Траволатор можно было как-то включить, но Влада не стала разбираться и, помогая себе свободной рукой за перила, полезла вверх. Миновав отсек со скафандрами, она вышла в холл. Всего в холле было три люка, зеленый свет горел над одним из них, но Влада не стала спешить лезть в капсулу, ожидая прихода Петерса.
Зет вскоре появился, таща на спине бесчувственного друга.
– Сейчас закрепи на себе лохматого, чтоб не уплыл в невесомости, – предупредил он. – Я залезу первым, а ты постарайся подать мне в люк Юру, в невесомости это требует сноровки.
– Знаю, – улыбнулась Влада, подтягивая ошейник собаки к поясу своего комбинезона. – Зет, мы готовы.
Разместиться втроем с собакой в двухместной спасательной капсуле удалось не сразу, тем более, что Петерсу нужна была свобода рук и обзор для управления. Завернутого в одеяло Кивина он пристегнул на потолке багажной сеткой, под ним на разложенное, как для сна, кресло втиснулись Влада и Пусь. Некоторое время Зет настраивал под себя свое место, потом показал большой палец на удачу и снял блокировку запуска. Мягкий толчок выбросил капсулу за пределы бывшего орбитального города.
– Зет, скажи: «Зародыш» теперь уничтожат? Вариантов нет? – спросила Влада.
– Ммм… Честно – не знаю, – не сразу отозвался Петерс. – Дебби была ценным свидетелем, возможно, поэтому её ликвидировали. Да и с Юрой неясно, что… Сейчас важно быстрее попасть на Землю. Нам улыбнулась удача: нас подберет рейсовый челнок с Луны, он уже начал экстренное торможение. На борту резервного планетолета, куда вывезли ранее всех с «Зародыша», появляться нам совсем не нужно… О! Рейсовик уже дал координаты встречи, – Петерс придвинул себе консоль и начал диалог с киберпилотом спасательной капсулы. – Через тридцать пять минут с секундами мы будем у них на борту, – сообщил он. Протянув руку, он потрепал пса и пощупал руку больного. – Вроде нормально, спит, как сурок. Так вот, время есть давай поговорим.
- Уаа! – согласился Пусь, которого Влада пристроила у себя на животе.
– Лежи тихо, – попросила его хозяйка, почесывая любимца за ухом. – Скоро прилетим.
Пусь шумно вздохнул и поелозил задней лапой, устраиваясь удобнее. Невесомость ему была знакома, но он ее не любил. На маленьком обзорном экране стали заваливаться звёзды: капсула принимала нужную ориентацию перед стартовым импульсом.
– Ты, может. спросишь, почему я принял решение быстро удрать? – сам начал Зет. – Понимаешь, к этому все шло.
– Нас могла постичь участь Дебби? Кстати, что это за конусы с манипуляторами? Откуда они там?
– Конусы? – переспросил Зет, недовольный тем, что Влада смешала ход его мыслей. – Это же роботы-космосборщики. Они когда-то собирали оболочку этого орбитального города из пластин на первом этапе его строительства, потом монтировали внутренние перегородки… Затем их перепрограммировали и оставили на борту для технических задач, текущего ремонта. Но ты права, Дебби их никак не могла заинтересовать. Значит, Зародыш или переписал им программу, или взял прямое управление ими, сделав инструментами познания… Но я принял решение не только из-за этого. Не перебивай, дай, выскажу мысль, и ты поймешь, – Петерс проверил курс, удовлетворенно кивнул головой и снова повернулся лицом к Владе. – Насколько я помню, по проекту Зародыш после активизации переходит в стадию кокона. В этой стадии он формирует себя исключительно из той информации, которую записали на Земле мы. Для нас это безопасно, а тут все симптомы того, что он проскочит эту стадию и начнет другую, запускаемую при развитии контакта с иноземным разумом. Сама понимаешь, по уровню развития он варвар, что уже испытала на себе бедная Дебби.
– Зет, ты не допускаешь, что он вообще пошел своим путем, наплевав на измышления создателей? Что повлекло за собой такую бурную синергию, я могу только догадываться, но в системах такого уровня сложности допинг-эффект может быть получен самыми простыми средствами. Например, в древности теоретики обучения слепоглухих детей говорили, что самое сложное - научить такого ребенка есть ложкой, потом все идет по нарастающей. В кибербиологии мы широко используем подобные практики, я это называю «минимальный максимум», – выпалила Влада.
– Я принял решение удалиться, – спокойно продолжил Зет, – чтобы успокоить Зародыша и не дразнить его аппетит нашими персонами. История гласит, что съев мореплавателя Кука, древние аборигены не поумнели. Исследовав Дебби, он должен был сделать вывод, что в ней жизни и разума нет. Лишние жертвы не нужны. Надо оставить его наедине с таким выводом.
– А дальше что?
Петерс не ответил. Что-то захватило его внимание. Пальцы легли на консоль, увеличивая изображение на небольшом обзорном экране. Влада почти его не видела из-за подвешенного над ней в сетке Юры, она пыталась как-то повернуть голову и увидеть, но тщетно.
– Зет, что там? – не выдержала она.
– Пока не пойму, но очень похоже, что зародыш начал разворачивать свой солнечный парус, – отозвался Петерс. – Из него тянется шлейф какого-то «дыма», экран мне не позволяет рассмотреть, что это. Но подобное нам показывали на анимации разработчики: после начального ускорения он разворачивает парус и ложится на свой курс. Только это должно было произойти, если мне не изменяет память, после прохождения планет-гигантов… Что он делает сейчас, мне совершенно непонятно.
Влада всмотрелась в изображение.
– Зет, это не парус, – твердо сказала она. – Ты можешь увеличить картинку?
– Нет, тут предел возможностей, – отозвался Петерс. – А что это тогда по-твоему?
– Спиральная нить, похоже. Это как бы его щуп или захват для ловли. Не нас ли он собирается ловить?
Петерс напряженно всмотрелся в экран, потом склонился над консолью управления и послал в эфир сигналы общего вызова.
– Говорит генерал Зет Петерс, Служба безопасности Земли! – четко произнес он. – Внимание! Всем покинуть орбиту Зародыша! Внимание! Повторяю: всем покинуть орбиту Зародыша!
Пристегнутый на потолке Кивин вдруг заворочался, пытаясь освободиться от пут, но безуспешно: сетка держала доверенный ей груз крепко. Пусь, почувствовав, что любимый хозяин ожил, попытался ему помочь лапами и зубами, и Владе стоило немалых усилий удержать верную собаку.
– Зет, посмотри, что с Юрой! – крикнула она.
– Со мною все в порядке, – вдруг произнес пленник на потолке. – Я проснулся и не понимаю, почему меня связали, и где я. Что происходит?! Где я?!
***
…Моё забытье сменилось отчетливым ощущением плена. Одна щека была прижата к чему-то упругому и мягкому, тело удерживали непонятные путы, а кроме того, оно ничего не весило. Я заворочался, пытаясь освободиться от тенёт, но ничего не получилось: они держали крепко. Перед глазами было что-то странное, похожее на пористую губку (потом оказалось, что это крышка воздушного фильтра), больше мне ничего рассмотреть не удалось. Прижатое ухо заполнилось равноомерным гулом, откуда от шел, я разобрать не смог. Но самое непонятное случилось потом: я ощутил, что мою спину скребут лапы любимого пса и услышал голос Влады. Значит, они тоже тут, но почему они у меня за спиной?
Одна удерживающих меня пут все-таки не выдержала и с треском, как мне показалось, лопнула, за нею посыпалась пара других, а потом кто-то крепко меня прижал и голосом Петерса сказал:
– Юра, тихо! Мы – Влада, Пусь, я и ты – в двухместной спасательной капсуле, эвакуируемся от Зародыша. Места совершенно нет, веди себя тихо!
– Хорошо, – окончательно проснувшись, пообещал я, – но хоть попить дай, горло пересохло. – Вот оно что, оказывается, мы в капсуле! А на фига…
– Юрик, потерпи полчаса, родной, – попросила снизу Влада. – Нас скоро заберет рейсовый с Луны, там все будет.
Я тяжело вздохнул и смирился со своей участью.
– Зачем убежали от Зародыша? – уже спокойнее спросил я. Как ни странно, я почти сразу сам понял, что знаю ответ. В моей голове почувствовались сильные телепатические прикосновения, а потом контакт шел с дикой скоростью, мыслеоборазы вспыхивали и гасли, как искры. Петерс начал что-то говорить, я его не слушал. Я общался с Зародышем.
Зародыш не осуждал нас, что мы сбежали. Он воспринял нас не как своих Творцов, а как некие сервис-боты, которые по его желанию должны были что-то делать, а не сами по себе. Если мы не подчинялись, то мы не нужны. Всю тщательно проверяемую нами базу знаний он, оказывается, давным-давно заблокировал, она не влияла на его развитие. Сервис-боты стали его органами чувств, через них он прощупал, услышал, увидел, обнюхал, озязал свой мир, заключенный в объеме сферы бывшего орбитального города, а дальше пошел по древнему принципу Оккама, отсекая все лишнее, куда и мы, люди, попали. Но все испортил, что называется, Пусь. Зародышу пёс понравился. Но он не был похож на привычные и послушные ему сервис-боты. Он, как и сам Зародыш, ничего не делал, только обследовал пространство, в котором оказался, а потом приспособился к нему и просто существовал в свое удовольствие.
Какая-то часть моей головы еще сохранила способность думать независимо от обрушившейся на меня информации. Эта часть была просто ошарашена тем, что узнала, и лихорадочно пыталась найти коть какую-нибудь зацепку, чтобы точно заронить зерно сомнения в нашего орбитального бездельника. Я прекрасно понимал, что удар по его самоуверенности должен быть одиночным и максимально точным, повторы он просто заблокирует.
Другая проблема состояла в том, что я не мог разорвать возникший ментальный контакт по своей воле. Я не знал, с кем я беседую: с Зародышем или с самим собой. И не знал, какие последствия вызовет разрыв контакта. Это была просто мука.
– Юра, тебе нехорошо? – вдруг прямо в ухо спросил голос Петерса. – Пульс 170, – добавил он, – Влада, дай диагноста, скорее!…
Как ни странно, мне это помогло. Ментальная связь оборвалась.
– Зет, ничего не надо,– каким-то не своим голосом попросил я. – Ребята, послушайте, это очень важно…
Я, как мог, пересказал им суть. Не ручаюсь, что мой рассказ был связным, но меня не перебивали и выслушали до конца.
– Теперь я понимаю, почему он распотрошил Дебби, – сказал Зет. – Пусь мог оказаться на ее месте. Да, мы вовремя сбежали.
– Он распотрошил Дебби?.. – растерянно повторил я. – Это правда?
– Такая же правда, как и то, что я – Зет Янович Петерс, – ответил он. – Дебби разрезали сервис-боты явно по приказу Зародыша или он сам, действуя через них.
– Ты тогда меня пристегни покрепче, – попросил я его. – Не ровен час, он и мне даст команду кого-нибудь распотрошить… Ребята, я не понял, это был внешний контакт или я сам с собой так потрепался, честно…
Влада нервно рассмеялась.
– Внимание! – раздался механический голос киберпилота. – Захват системой привода осуществлен. Приготовиться к высадке!
– Даже не заметил, как долетели,– пробурчал Зет. – Юра, сам покинуть капсулу сможешь?
– Развяжешь – смогу, – лаконично отозвался я.
– Добро пожаловать на борт рейсового космоплана 709 «Земля –Луна»! – ворвался в связь бодрый баритон с лунника. – Просьба уточнить, нужна ли помощь? Есть ли пострадавшие на борту?
Зет ответил, что помощь не нужна, помог вылезти из-под меня Владе с Пусем и принялся отстегивать крепления багажной сетки, которой он принайтовал меня к потолку. Занятие оказалось не из простых, потому что от моих усилий вылезти часть креплений заклинило и Петерсу пришлось их ломать. Наконец я вывалился из своих пут в кресло, где до этого была Влада. На меня сразу забрался Пусь, выражая неподдельную собачью радость, но Влада быстро забрала его к себе.
Космоплан набирал скорость, и летать в невесомости мне не пришлось. На этих рейсовиках участки разгона и торможения подогнаны так, что пассажирам на знакомство с невесомостью отводится от силы четверть часа. Из-за нас график полёта усложнили, но практически пассажиры могли ничего не заметить, капсулу «на ходу» втянули, подумал я..
– Я просил взять нас инкогнито, как полезный груз, – словно прочел мои мысли Зет. – Давай, поднимайся, – он протянул мне руку и помог встать в проходе. – Идти-то сможешь? – снова поинтересовался он, видя, как я схватился руками за потолок и спинку его кресла .
Я думал, что смогу, но, сделав пару шагов, понял, что ноги не совсем хорошо случаются. Из капсулы я кое-как выбрался сам, а дальше Зету пришлось меня поддерживать. Повинуясь горящим на полу стрелкам указателей мы добрели какими-то пустыми проходами до «Служебных помещений», а потом – до маленького холла со светящимся потолком, бежевыми стенами, одной закрытой дверью и тремя диванами. Петерс, видимо, был хорошо знаком с закоулками космпоплана, усадив меня и Владу, он куда-то сбегал и принес большой поднос с коробочками и закрытыми крышечками стаканами.
– Вот, подкрепляйтесь, – сказал он, – а я пройду на мостик, поговорю с Ионом, – он кивнул на дверь в стене холла. – Если что, то стучите в нее, войти не пытайтесь, вам она не откроется. Экипаж тут – роботы, из людей – одни пассажиры, но они сюда не ходят. Приятного аппетита!
Я проследил, как он прошел в открывшиеся перед ним створки двери, за которыми оказался лифт, и опустил голову. Влада уже открывала коробочки, шутливо объявляя Пусе их содержимое. Получив от неё какие-то желтые палочки, пёс довольно захрустел ими на диване, привалившись ко мне горячим боком.
– «Лунный салат» – лакомство моего детства, попробуй, – Влада протянула мне одну из коробочек и двузубую вилку. – Очень интересный вкус, кстати, хотя овощи самые обычные, но на Луне у всего вкус другой. На десерт у нас суфле «Лунная птичка», тоже неплохо. Пусю я уже угостила. Юр, может, ты тоже палочки погрызть хочешь?
– Я пить хочу, – напомнил я.
Влада протянула мне один из стаканов. В нем оказался холодный чай, очень вкусный. Жажду он утолил, стало легче.
– Знаешь что, если там так кормят, то нам стоит пожить на Луне, – заявил я, хрустя сочным «Лунным салатом». – Она проложила путь к моему сердцу через желудок.
Влада не поддержала мой настрой.
– Тебе мало приключений там в прошлом? – спросила она. – Мне иногда кажется, что мы, как магниты, притягиваем приключения. Соглашаясь принять участие в проекте «Зародыш», я вовсе не думала, что могут быть сюрпризы. Казалось бы, абсолютно продуманный проект, и – нате вам!
Я что-то промычал с набитым ртом и кивнул головой. Действительно, спорить трудно, неожиданностей такого рода мы не ждали.
– Юр, мы сделали ошибку, оставив Зародыша одного. Без нас он погибнет, – продолжила Влада. – Стать его жертвой, как Дебби, я не хочу, но надо что-то делать. Я тоже сделала ошибку, рассчитывая на свой разум в Дебби. Понимаешь, копия личности – это прежде всего идентичность отклика на внешние воздействия. Но, в отличие от наших детей, которые как бы не замечали тигриный облик своей «мамы» во время нашего с тобой отсутствия, Зародыш не смог оторвать облик от отклика, у Пуся же совершенно иной отклик, понимаешь? Юра, это элементарная ошибка, как я не увидела?
– Уаа! – громко согласился с нею Пусь и повернул голову, чтобы все лучше видеть и слышать.
– Да, под «откликом» можно понимать весь диапазон заложенного тобой в биомеха инструментария, – посмотрел на неё я. – Но ведь Зародыш и не пытался установить контакт с тобой, а со мною он получился только благодаря Пусе, верно?
– А зачем ему контакт со мною, если меня представляла Дебби? – с горечью отозвалась Влада. – Короче, Юра, Зародыш получил кривое представление о человечестве от суррогата, базой знаний он воспользоваться не умеет, суррогат для контакта оказался не интересным, что дальше? Получается, что ты, дорогой, единственный, кто сможет попытаться что-то исправить и представить все человечество в правильном свете.
От неожиданности такого заявления я сильно поперехнулся, и Владе пришлось колотить меня по спине под отчаянный лай защищавшего хозяина Пуся. У меня от кашля даже слезы выступили.
– Внимание! – прозвучало объявление по громкой связи. ¬– По техническим причинам посадка переносится в космпопорт Дальневид. Из него все желающие могут воспользоваться трансфером до космопорта Женева сразу после посадки. Повторяем, по техническим причинам…
Мы переглянулись. Стало ясно, что Зет времени даром не терял: нас высадят в Дальневиде. Там был маленький служебный космопорт, куда рейсовики обычно не садились.
Продолжение http://proza.ru/2025/01/26/692