Очередную студенческую практику, во время учёбы в ВУЗе, я проходил в составе геологического отряда в Мурманской области.
Так уж получилось, что в одном из маршрутов, мне удалось поймать маленького серого зайчонка.
Лесной житель, почему-то ковылял на тоненьких лапках в редколесье по колдобинам в полном одиночестве, – других представителей заячьего племени вокруг видно не было, – и я, недолго думая, решил прихватить мелкого с собой.
Вернувшись в лагерь после маршрута, я огородил досками небольшой участок в углу палатки и посадил зайчишку в этот своеобразный загон.
До окончания нашего полевого сезона оставался ещё целый месяц.
В течение этого срока я выкармливал малыша, методом проб и ошибок подобрав пригодный ему рацион, а он, к моему удивлению, доверчиво принимал пищу прямо из рук.
За месяц, зайчонок заметно подрос, а я привязался к своему юному питомцу.
По завершении работ, когда настала пора возвращаться домой в Москву, мне не захотелось расставаться со своим воспитанником, – появилась идея понаблюдать за ним, еще и в условиях городской жизни, которую я и решил осуществить.
Добираться до Москвы предстояло поездом.
Естественно, встал не лёгкий вопрос о способе транспортировки моего достаточно резвого приёмыша.
Перебрав все имеющееся снаряжение в поисках тары, пригодной для перевозки столь деликатного груза, я, наконец, остановился на старом вьючном ящике, в котором ранее хранилось кое-что из наших канцелярских принадлежностей.
Его-то и удалось приспособить в качестве клетки, проделав сбоку небольшие вентиляционные отверстия.
Перед отъездом, я поместил зайчонка во вьючник, снабдил необходимым довольствием, и, в отсутствие дурных предчувствий, двинулся в путь.
Сметой расходов, для наших железнодорожных переездов был предусмотрен только плацкарт, но исходя из того, что «геолог должен устраиваться с максимальными удобствами» (неудобств и так хватит), мы, сделав добавку из персонального бюджета, всё же приобрели билеты в купе.
В вагоне мне досталось верхнее место.
Напротив, расположились двое моих старших коллег, а свободную полку подо мной, перед самым отъездом, заняла дама преклонных лет с выражением неудовлетворенности жизнью на лице.
Походный дом зайчонка, пришлось оставить на полу купе, так как громоздкий ящик больше никуда не помещался.
Согласно расписанию, поезд отходил поздно вечером и вскоре после его отбытия, пассажиры уже дремали на своих местах.
Начал было засыпать и я, но тут вдруг услышал четкую барабанную дробь, доносившуюся с нижнего яруса.
Стук продолжался несколько секунд, затем резко стих, а чуть позже, – повторился вновь.
Не трудно было догадаться, что это шалит мой зверёк.
Я быстро спрыгнул вниз, приподнял крышку вьючника и потрепал животное за спинку.
Заяц стучать перестал.
Пожилая дама сквозь сон что-то недовольно пробурчала, по-видимому, в мой адрес.
Немного переждав, я устремился наверх, в надежде поскорее уснуть, но в этот миг вновь раздались уже знакомые звуки.
Длинноухому, видно, надоело смирно сидеть в своей темнице, и он бойко молотил лапами по её днищу.
Мои товарищи, привычные к транспортным невзгодам, крепко спали.
В отличие от них, дама постоянно ворочалась с боку на бок.
Опасаясь вызвать недовольство соседки снизу, я поспешил вновь заняться усмирением зайчонка.
Барабанщик затих и на этот раз, но, как оказалось, – лишь для передышки.
Не успел я достичь своей постели, как его лапки заработали с новой силой …
Эта ночь запомнилась мне надолго, – каждые полчаса я совершал маршрут сверху вниз и обратно, совершенно забыв про сон.
Дама, очевидно из-за проделок моего подопечного, тоже не могла уснуть, – сидя возле заячьих застенков, я временами ощущал на себе тяжесть ее взгляда, устремленного из темноты купе.
Понять суть происходящего она была явно не в силах, но очевидно испытывала чувство нарастающего негодования, которое, в конце – концов, проявилось в виде какого- то злобного шипения.
При этом адресовать свой гнев лично мне, было затруднительно, так как, сам-то я не шумел ...
Утром, наша попутчица, с видом оскорблённого достоинства наблюдавшая пейзаж за окном, то и дело подозрительно поглядывала на вьючник, хотя оттуда уже не доносилось ни звука.
Несомненно, её заинтриговало содержимое сего загадочного предмета, но спросить об этом дама почему-то не решалась.
Вскоре, однако, терпению женщины пришёл конец, и она изрекла давно назревший вопрос:
- А в ящике-то вы что везёте?
- Зайчика, – ответил я.
- …?!
- Ваши шутки не остроумны! – неожиданно заявила она и сердито отвернулась в сторону.
Возможно, если бы я сообщил нечто вроде того, что в ящик помещён некий супер - прибор непрерывного действия, периодически издающий стукоподобный звук, – это бы ей больше понравилось.
Но ведь обманывать, – не хорошо …