Теплым летним вечером мы по обыкновению кипятили настоящий бабушкин самовар на сосновых шишках. Дымок медленно повисал синеватой пеленой в неподвижном июльском воздухе. Сын играл на гитаре, а муж дожаривал шашлык из замаринованной мною утром курицы. Мы с дочкой собрали в парнике огурцов и помидоров к ужину и уже выбрали лучшие листочки мяты и черной смородины для чая, когда шашлык был готов. Мама пришла посидеть с нами за летним столиком под открытым небом и как раз заворачивала некрупные картошины в фольгу, чтобы положить их запекать на остатках углей, где жарили шашлык.
В общем это был один из тех замечательных летних вечеров, когда царит гармония и в природе, и в душе. Это был тихий и прекрасный вечер, который будешь с какой-то едва уловимой тоской вспоминать холодной долгой зимой.
Уже смеркалось, сытые и довольные, мы собирались перейти на террасу, чтобы укрыться там от немногочисленных в это время года, но все же жужжащих по вечерам комаров, как вдруг послышалось какое-то шипение за забором. Внезапно огромный пушистый кот буквально перелетел через высокий сплошной металлический забор со стороны улицы и, зацепив маму лапами по плечу, приземлился прямо к нам на стол! От неожиданности мы буквально онемели, но, опомнившись, закричали в испуге «брысь!», отчего кот спрыгнул со стола, но уходить совсем и не подумал. Он осторожно подошел к забору, присел и стал заглядывать в подкоп для водоотводной трубы, что выходила с участка наружу неподалеку. Именно оттуда вновь раздалось непонятное шипение и, как будто, какое-то фырканье. А потом через лаз под забором пришел большой уверенный в себе еж, который, видимо, и напугал кота, потому что тот снова рванул в сторону от колючего гостя и залез на старую большую яблоню, что росла неподалеку.
- Ой, что это? – растерянно спросила дочка, напуганная и одновременно развеселившаяся от внезапного появления чужого кота.
- Это ежик! – констатировал сын.
- На запах жареной курочки пришел, видимо, - подтвердила бабушка.
- Надо его прогнать! – заволновалась дочка.
- Зачем? – удивился муж.
- Давай лучше его покормим, - предложила я дочке.
- А что он ест? В книжке пишут, что еж ест яблоки.
- Ну яблоки, может быть, он и будет есть, когда они созреют и начнут падать и то, если не будет ничего другого.
- Молока ему налить? – спросил сын.
- Да какого молока? - откликнулся муж, - он за курицей пришел!
Мы собрали остатки от шашлыка и решили предложить ежу. Он не робел, подошел ближе вразвалку, но уверенно, чуть пофыркивая при этом. Мы с дочкой положили перед ним угощение. Сначала ежик свернулся в клубок от нашего приближения, но чувствуя, что мы не собираемся его обидеть, вытянул вперед длинный черный носик, посмотрел угольными глазками, понюхал курочку и одобрил.
Кот продолжал сидеть на яблоне, а через лаз пришел второй еж, чуть стройнее первого, а за ним еще небольшой, вероятно, молодой ежик! Мы смотрели на ежиное семейство в изумлении.
-Ежи, это хорошо, - сказал муж. Ежи змей ловят! Отец мой рассказывал такой случай. Пошел он как-то раз на даче в лес, там у них в Талдоме, через железную дорогу.
- Ой, там такой змеёвник у них, хоть в лес не ходи! – вмешалась моя мама.
- Что такое змеёвник, бабушка? – спросила ее дочка.
-Когда змеи на каждом шагу! – коротко пояснила бабушка.
-Да, мать так и называет это место – змеиный яр, - продолжил муж. Так вот, пошел отец в лес и наткнулся на змею. «Я, - говорит, - подумал, что это гриб, подберезовик. Не рассмотрел, решил, черноголовик стоит с темной такой шляпкой. Нагнулся уже сорвать и руку даже протянул, а змея тут как поднимет голову! Я аж оцепенел! Не ожидал, значит. Отпрянул от нее. Ну змея сама-то не нападет без нужды. И тут откуда ни возьмись ежик идет, не то, что идет, бежит буквально, чуть не под ноги ко мне! И к змее! Шипит на нее, приближается, как будто собирается укусить, не боится совершенно. Я поодаль стою, наблюдаю эту картину. Змея разозлилась и кинулась на ежа, а он иголки выставил. Змея-то, видно, укололась, отползла. Еж опять на нее. И так этот танец их долго продолжался, пока еж не победил: когда исколотая его иголками змея устала и ослабла, еж бросился на нее сверху, взял за холку и загрыз.» Вот какая польза от ежа! Когда ежи приходят, это хорошо… А грибов в тот год в лесу было великое множество, отец принес после той встречи два ведра белых и подберезовиков.
- Ежи хорошо да, но это означает и то, что им есть тут чем питаться, - задумчиво проговорила я.
- Ну у нас-то точно есть чем, - вступил сын в беседу, - у нас мышей сколько!
- Ну точно. Мыши, за ними змеи, за ними – ежи. Круговорот этакий, - подвела я итог.
В это время с яблони раздалось тихое мяуканье. Кот решил напомнить о себе. Ежи, завершив трапезу, ушли обратно в лаз.
- Слезай уже, мяучило, - обратилась я к коту, - чего ты их испугался-то? Укололся что ли? Иди сюда, кисонька – позвала я кота издалека, чтобы не напугать.
Подумав немного, будто оценивая ситуацию, кот сиганул с яблони прямо на забор и на улицу.
- Однако, коты у нас летающие в этом году, - подвел итог сын.
- Где-то наш, интересно, разгуливает Тимка, - забеспокоилась мама.
Уже совсем стемнело, поэтому свет из окон террасы лился особенно притягательно. Мы перешли в дом, убрав остатки вечерних посиделок. А вечером, перед самым сном, уже в кровати дочка все спрашивала у меня, водятся ли змеи на наших садовых участках, и все выясняла у папы детали: как еж – защитник людей - победил змею и спас дедушку. А я успокаивала ее тем, что у нас водится так много ежей, что они обязательно при необходимости защитят и нас.