Иллюстрация взята из Интернета
Она вошла в бар, когда он допивал скотч. Савелий прищурился и увидел ее — она стояла в дверях, глядя на него с улыбкой… Улыбка была ослепительная: белые зубы сверкали за черными губами; медные волосы были собраны сзади узлом — так что казалось будто они тоже светятся изнутри каким-то особым светом или даже огнем! Она казалась ему такой красивой! И еще загадочной... Но тут бармен поставил передо ним два стакана апельсинового сока со льдом, сказав:
— Для вас и дамы.
— Я не знаю, кто вы… — Савелий удивленно заморгал, когда она садилась рядом с ним за стойку.
— Меня прислал Михаил, — прошептала она. — Он сказал, что вы будете здесь… Я могу присесть?
Она улыбнулась еще раз, теперь ослепительно-лучезарно! Савелий почувствовал себя неловко: он не знал даже ее имени!.. Но потом вспомнил про Михаила — тот ведь мог прислать кого угодно... И вдруг понял, что перед ним суккуб.
Савелий почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он слышал о них, конечно, об этих демонах, но никогда не думал, что встретит одного вживую. Да еще в таком… облике.
— Михаил? — переспросил он, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — А где он сам?
Медноволосая незнакомка склонила голову набок, будто разглядывая его с новой стороны.
— Занят, — ответила она, обхватив пальцами стакан с соком. Ее ногти были покрыты темным лаком, почти черным, но с едва уловимым бордовым отливом. — Но он передал, что ты ему нужен. Срочно.
Савелий нахмурился. Михаил не был тем, кто разбрасывался словами вроде «срочно». Если он действительно прислал за ним… это не предвещает ничего хорошего.
— И как ты его хорошо знаешь? — спросил он, пристально глядя на нее.
Она рассмеялась — звонко, как колокольчик, но в этом смехе было что-то… неестественное. Слишком идеальное.
— Ох, Савелий, — прошептала она, приближаясь так близко, что он почувствовал тепло ее дыхания. — Мы с Михаилом старые друзья...
Ее глаза вспыхнули на мгновение, будто в глубине зрачков пробежали крошечные язычки пламени. Савелий чуть отодвинулся.
— Ладно, — сказал он, опуская руку в карман куртки, где оберег — Тогда скажи мне, почему он прислал именно тебя?
Она замерла, и на этот раз ее улыбка была медленной, хищной.
— Потому что я умею убеждать, — прошептала она.
И в тот же миг бар вокруг них словно растворился в дымке. Остался только ее голос, звучащий где-то внутри его черепа:
«Ты ведь помнишь, что бывает с теми, кто отказывает суккубу?»
Савелий стиснул зубы. Черт! Он знал, что сейчас будет больно. И стыдно…
Но отступать было уже поздно.
Ее слова вонзились в сознание, как отравленные иглы. "Суккуб". Древнее зло, питающееся не плотью, а душевным содроганием, стыдом, вырванными из глубин сладостными кошмарами.
Бар действительно исчез. Растворились стойка, стулья, приглушенный гул голосов. Их окружал теперь сумрак, холодный и безвоздушный, как заброшенный чердак мира. Только они двое, разделенные узким столом, который внезапно стал похож на алтарь.
Боль пришла не физическая. Она пришла изнутри. Воспоминания, которые Савелий запер в самых дальних и охраняемых сейфах своей души, вдруг сорвались с петель. Не его воспоминания. Образы, чувства, запахи, навязанные, чужие, но пугающе знакомые. Миг слабости, о которой никто не должен был знать. Миг отчаяния после аварии, когда он был готов на всё, лишь бы заглушить боль. Тень постыдного желания, рожденного в горниле горя, мимолетная и давно растоптанная мысль… Она ожила сейчас, раздулась, вывернулась наизнанку и предстала перед ним в мельчайших, унизительных подробностях.
Жар стыда залил его щеки. Он услышал свой собственный стон, сдавленный, удушливый. Рука в кармане судорожно сжала оберег — холодный металл врезался в ладонь, но не приносил облегчения, а лишь служил якорем в этом набегающем кошмаре.
— Видишь? — голос медноволосой незнакомки лился, как патока, прямо в его разум. — Я не вру. Я знаю каждую твою трещинку. Каждую темную щёлочку. Михаил предлагает тебе силу. А я… я предлагаю забвение. Сладкое, полное, навсегда. Можно просто перестать бороться. Это так легко.
Ее рука протянулась через стол. Темные ногти почти коснулись его виска. В воздухе запахло горьким миндалем и дорогими духами, перекрывающими запах тления.
Но именно этот запах, эта ядовитая легкость, стала последней каплей. Боль и стыд выжгли в нем всё, кроме одного — яростного, неистового сопротивления. Он не для того прошел через дом с воронами, не для того встретился со своей давней тенью, чтобы сдаться теперь.
— Нет, — выдавил он сквозь стиснутые зубы. Слово было грубым, как булыжник, и твердым.
Он рванул руку с оберегом из кармана и ударил костяшками пальцев, сжимавших металлический символ, по столу. Раздался негромкий, но чистый звук, похожий на удар маленького колокола.
Тьма вокруг дрогнула. На миг проступили очертания бара, как фотоснимок под плёнкой. Женщина вскрикнула — не звонко, а хрипло и злобно, отдернув руку, будто обожглась. В ее глазах уже не было игривых искорок — там полыхал полноценный адский огонь.
— Упрямый дурак! — ее голос потерял всякую мелодичность, превратившись в шипение. — Он хочет сделать из тебя оружие! Сломает тебя и выбросит, как щепку!
— Лучше щепка, чем чья-то игрушка, — Савелий поднялся, чувствуя, как реальность затягивается вокруг них. Бар возвращался. Звуки, свет, люди, не подозревавшие, что происходило рядом. — Передай Михаилу, что я приду. Сам. Без проводников.
Незнакомка выпрямилась. Ее красивое лицо исказила маска холодной, безмерной ненависти.
— Ты пожалеешь, — прошипела она. — Ты вспомнишь мое предложение, когда он поведет тебя в такие глубины, откуда нет возврата. И тогда… тогда ты сам будешь искать меня. И я заставлю тебя просить.
Она развернулась и растворилась в толпе у бара, будто ее и не было. Только легкий шлейф горького миндаля еще висел в воздухе.
Савелий тяжело дышал. Ладонь, сжимавшая оберег, была влажной от пота. Стыд отступал, оставляя после себя пустоту и ледяную решимость. Михаил посылал к нему суккуба. Это был не вызов. Это было предупреждение. Или проверка.
Он бросил купюру на стойку и вышел на холодный ночной воздух. Теперь он знал наверняка. Игра началась по-настоящему. И ставки были куда выше, чем он мог представить. Но отступать было некуда.
(продолжение следует)
Здесь можно будет узнать о подлинной судьбе сыщика Савелия: https://...