В один южнороссийский ВУЗ на одну специальность поступили две девушки. Вскоре после начала учёбы они выяснили, что живут в одном и том же районе города, в котором находился ВУЗ. Более того, их дома стояли довольно близко на параллельных улицах. Но раньше они были незнакомы, потому что учились в разных школах. Девушки подружились, стали ходить вместе на учёбу и с учёбы, а потом и в гости друг к другу.
Одну звали Надюшей, она была слегка полненькой, невысокой, с приятной улыбкой и румянцем на щеках. Её, всегда весёлую, общительную и активную на занятиях, одногруппники полюбили и прозвали «Булочкой».
Другую девушку звали Риммой, она была спокойной и рассудительной, а внешность имела самую обыкновенную.
Надюша жила с родителями и была единственным ребёнком в семье.
Римма была сиротой и жила со старшей сестрой, которая уже работала, а её старший брат учился в другом городе.
Как-то зимой девушки готовились к экзаменам дома у Риммы. Неожиданно для Надюши в комнату, где девушки читали друг другу лекции, вошёл молодой человек.
Он был очень высоким и худым, его длинное бледное лицо с впалыми щеками и длинным носом имело хмурое выражение.
«Какой некрасивый парень», - подумала Надюша.
Сдержанно поздоровавшись с Надюшей, молодой человек быстро взял с полки какую-то книгу и хотел было выйти из комнаты, но Римма задержала его, крикнув:
- Коля, подожди! Надюша, познакомься, это мой брат Николай. Коля, это моя лучшая подруга Надюша.
Николай оглянулся на девушек, его взгляд немного потеплел, он кратко сказал:
- Занимайтесь, не буду вам мешать, - и поспешно вышел.
- Брат учится в мореходном училище и приехал ненадолго в отпуск, - пояснила Римма с улыбкой.
- А почему он такой нерадостный? - спросила Надюша.
- Он такой всегда. Возможно, сказалось его трудное детство, - вздохнула Римма.
Она объяснила подруге, что её родители погибли в автомобильной аварии, когда она была совсем мала.
Официально за тремя детьми ухаживала их соседка - родная тётка, но фактически это было не так.
Старшая сестра сразу после окончания школы пошла работать, а маленькой Риммой больше всех занимался средний брат Николай.
- Так, значит, он учится в мореходном училище? - оживившись, переспросила Надюша.
- Да. Он учится хорошо, и мы верим, что когда-нибудь он станет капитаном дальнего плавания! - с гордостью заявила Римма.
Слова «мореходное училище» и «капитан дальнего плавания» возымели на Надюшу магическое действие.
Дело в том, что она с детства мечтала выйти замуж за капитана дальнего плавания.
Когда Надюше было лет десять, в гости к её матери приехала одноклассница, живущая на другом конце страны. Как красиво она была одета! У неё были дорогие украшения и она пахла какими-то необыкновенно приятными духами.
Одноклассница поведала маме Надюши, что её муж - капитан дальнего плавания.
- Должно быть, он часто надолго уходит в море. Как тебе грустно и тяжело тогда, - посочувствовала мама подруге.
- Зато он всякий раз привозит мне чудесные подарки! - рассмеялась та.
Одноклассница подарила Надюшиной маме сумочку из крокодиловой кожи и капроновые колготки, а Надюше - отрез материи бирюзового цвета из китайского шёлка. Всё это происходило в то время, когда в магазинах был сплошной дефицит, и в том провинциальном городе, где жила Надюша с родителями, купить подобные вещи было просто невозможно.
Из подаренной материи Надюше сшили платье, а когда она выросла из него, платье перешили на блузку. Эту блузку девочка носила довольно долго, и она была самым любимым её нарядом.
Мысль о том, что быть женой капитана дальнего плавания очень хорошо, крепко засела в голове юной Надюши.
Но море было далеко, и шансы познакомиться с капитаном дальнего плавания - ничтожно малы.
И вдруг Надюшу знакомят с Николаем! Она непременно должна выйти за него замуж.
«Но почему он так некрасив? - с досадой подумала Надюша. - Что же это за наказание такое!»
Но вслух она этого не произнесла, а наоборот, дала понять Римме, что её брат ей очень понравился.
Римма была этому рада и стала звать подругу к себе всякий раз, когда Николай приезжал домой.
Тот сначала не делал попыток подружиться с Надюшей, тогда Римма организовала совместный поход в кино и, уйдя с сеанса под благовидным предлогом, оставила брата вдвоем с подругой. Фильм закончился поздно, и Николаю пришлось провожать девушку домой.
Тут уж Надюша приложила все усилия, чтобы расположить к себе этого необщительного, скромного и вечно угрюмого молодого человека. Обаятельно улыбаясь, она подробно расспрашивала Николая об учёбе, о возможных плаваниях в дальнейшем и горячо одобряла его выбор профессии.
«Ах, Николай! Сколько новых неизгладимых впечатлений ожидает тебя впереди! Тропики, полюса, экватор!» - говорила она в надежде, что неизбалованный женским вниманием молодой человек наконец осознает, что более понимающей подруги ему не найти, и полюбит её по-настоящему.
С этого дня Николай начал разговаривать с Надюшей более охотно и в редкие приезды приглашал её в кино. Потом они гуляли по городу и обсуждали просмотренный фильм и прочитанные книги. Правда, вкусы у молодых людей нисколько не совпадали.
Николай любил фильмы и книги о морских сражениях, о трудных путешествиях на суше и море, о подвигах смелых и сильных духом людей.
Надюшу эти темы не интересовали, ей хотелось смотреть мелодрамы и музыкальные комедии, а книги, признаться, она не любила читать вовсе.
Но девушка, желая выглядеть начитанной и романтичной, специально к приезду моряка заучивала стихи и цитаты о море и морских странствиях, а потом декламировала их наизусть при каждом удобном случае.
На улице Николай всегда был в морской форме, которая очень ему шла; в ней он не казался таким некрасивым, и Надюша постепенно привыкала к его внешности.
К праздникам, а также во время длительных практик он присылал сёстрам письма, в которых всегда передавал привет Надюше. Несколько раз он даже вложил для Надюши отдельную открытку с поздравлениями.
Но за всё время общения никогда - ни при встречах, ни в письмах - он не говорил Надюше о своих чувствах к ней.
- Ах, Римма, я, наверно, не нравлюсь твоему брату, - жаловалась Надюша подруге.
- Что ты, что ты! Ты ему очень-очень нравишься! - убеждала её Римма. - Когда он приезжает, то первым делом спрашивает о тебе! Не волнуйся, просто он сильно занят учёбой. Всё свободное время он сейчас учит английский язык. Он считает, что это ему обязательно пригодится в дальнейшем.
Надюша кивала, соглашалась и вздыхала. Её родители, люди строгих правил, тоже считали, что дочь должна сначала кончить ВУЗ, а потом уж думать о создании семьи.
Студенты-однокурсники пытались ухаживать за общительной Булочкой, но та игнорировала их ухаживания, всегда помня о том, что Римма рядом и всё видит.
Так прошло долгих три года.
И вот наступил долгожданный день, когда Николай закончил обучение в мореходном училище, получив назначение в крупный морской порт на юге страны.
Николай приехал домой, и в честь такого события сёстры накрыли большой стол и созвали гостей, включая соседей и Надюшу.
Надюша пришла нарядная, с большим собственноручно испечённым пирогом. Она очень надеялась, что во время обеда Николай при всех сделает ей предложение.
Но время шло, обед подходил к концу, а ничего подобного не происходило.
Все гости очень хвалили молодого моряка, поздравляли его с успешным окончанием учёбы, удачным местом работы и желали как можно быстрее стать капитаном дальнего плавания. Речи о Надюше не шло вовсе.
И вдруг такая досада взяла девушку, так ей стало жаль себя, своего потраченного на этого некрасивого парня времени, что она едва сдержалась, чтобы не разрыдаться.
И когда её сосед за столом, старенький дедушка, сказал: «А что же ты, Надюша, молчишь? Пожелай что-нибудь нашему моряку!» - Надюша не выдержала и встала.
- А я ничего желать не буду! - громко заявила она. - Мне, Николай, сказать тебе нечего. Ты уезжаешь; вот и уезжай. И, знаешь, хорошо, что ты на мне не женился. Потому что я тебя не люблю и никогда не любила. Да ты сам посуди, за что тебя любить? Ты такой длинный, тощий, всегда угрюмый. Ну какой из тебя капитан? Да если бы я приехала в порт, то сразу бы изменила тебе с другими красивыми моряками!
Надюша села, и за столом повисла гнетущая тишина. Все гости точно окаменели. Римма закрыла лицо руками, старшая сестра страшно побледнела, и лишь Николай с обычным хмурым видом сидел, глядя в свою тарелку. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Наконец он заговорил:
- Хорошо, что ты сказала это сейчас. Ведь я собирался приехать на работу, устроиться, снять квартиру, а потом вернуться за тобой. Я действительно хотел жениться на тебе, потому что очень любил тебя. Ты была такой красивой, нежной, возвышенной! Я считал, что ты достойна самого лучшего! Но, когда я учился, я не мог тебе ничего предложить. У меня не было ни квартиры, ни денег. Поэтому я не говорил тебе о своей любви. Ну что ж, как говорят, сердцу не прикажешь... Прощай и будь счастлива!
Надюша густо покраснела и кинулась к выходу, чувствуя на себе осуждающие взгляды гостей.
Римма успела крикнуть ей:
- Я не дружу с тобой больше! - и тоже выбежала из комнаты.
Смущённые гости встали и начали расходиться.
- Такая жена моряку не нужна, - заявила старшая сестра.
- Держись, моряк! - сказал Николаю старенький дедушка. - Поезжай на работу! Море смоет все печали с твоего сердца!
* * *
Через два года Надюша и Римма закончили ВУЗ. Они не дружили больше, и на занятиях вели себя, как чужие люди.
После окончания ВУЗа Римма уехала по распределению в другой город, а Надюша осталась работать на местном предприятии. О судьбе Николая Надюша не знала и старалась его не вспоминать.
Прошло пятнадцать лет.
И вот однажды, выйдя из магазина, расположенного недалеко от дома на соседней улице, Надюша остановилась, чтобы отдышаться после душного помещения, поставила на землю тяжёлые сумки и увидела в витрине своё отражение.
После развода со вторым мужем Надюша очень располнела. Детей у неё не было, она жила со своими постаревшими родителями и усиленно «заедала» все невзгоды котлетами и пирогами.
Оба её мужа были красивыми, работали на одном предприятии с Надюшей и входили в состав руководства. Но первый муж оказался любителем женщин, второй - любителем выпить. Семейная жизнь не сложилась. Кратковременные романы в санаториях уже не доставляли радости.
И теперь, отразившись, как в зеркале, в витрине магазина, на Надюшу смотрела немолодая грузная женщина с недовольным выражением лица. Она была совсем не похожа на весёлую, всегда улыбающуюся и лишь слегка пухленькую Булочку.
И поэтому была огромная разница между ней и той молодой женщиной, которая сейчас шла ей навстречу по тротуару.
Молодая женщина была среднего роста, стройная, с миловидным лицом, одетая просто, но со вкусом. Она шла не спеша, опираясь на руку высокого широкоплечего подтянутого мужчины в форме капитана дальнего плавания, который с большим достоинством шагал рядом с ней.
Надюша взглянула на его лицо и оторопела: это был Николай! Его загорелое лицо немного пополнело и приобрело мужественные черты. Он с улыбкой слушал тихие слова своей спутницы.
Красивая пара прошла мимо Надюши.
И в этот момент Надюша вспомнила далёкий прощальный вечер и впервые пожалела о своём необдуманном поступке, поняв, что тогда она потеряла своё счастье.