Иллюстрация взята из Интернета
Вообще Норе казалось это всё каким-то неправильным и неестественным... Она даже думала иногда: разве было бы лучше если б она была нормальной? И она, как всегда бывает в таких случаях с людьми на грани безумия или отчаяния — а может быть даже за гранью его,— начинала думать о том, что лучше вообще ничего такого никогда больше ни про кого... Но тут же спохватывалась: «Нет! Это ведь тоже странно!» А потом опять думала об этом; но уже без прежней уверенности…
Сквозь окно её комнаты пробивались лучи солнца, словно любопытные дети, стремящиеся заглянуть в её душу, полную смятения. Нора сидела на краю старого дивана, обитого потертой кожей, и смотрела на пыльные солнечные полосы, которые танцевали на стене. В этих лучах она видела отражение своих мыслей, порой таких ярких, что они казались живыми, а порой — мрачных, как тени, что укрывались в уголках её сознания.
«Нормальность», — думала она, — «что это вообще такое? Может, это всего лишь маска, которую надевают, чтобы скрыть истинное я?». Она вспомнила о своих друзьях, о том, как они смеялись и делились своими секретами, но в то же время прятали в себе страхи и сомнения. Каждый из них, казалось, носил в себе нечто большее, чем просто обыденность. И Нора почувствовала, как в её сердце загорелась искра, которая могла превратиться в пламя.
Она встала и подошла к зеркалу. В отражении она увидела не себя, а целую вселенную: мечты, надежды и разочарования. Её глаза, полные глубины, манили к себе, и Нора вдруг поняла, что быть "нормальной" — это не значит прятаться за масками, это значит принимать себя со всеми недостатками и достоинствами.
Собравшись с духом, она решила выйти на улицу. Ветер, играя с её волосами, шептал истории о свободе и смелости. Нора шла по знакомым улицам, и всё вокруг казалось ей живым: деревья шептались, а прохожие были не просто людьми, а носителями уникальных миров. Каждый из них, как и она, искал свой путь, свою истину.
Она остановилась на площади, где группа людей обсуждала что-то с огнем в глазах. Их страсть была заразительной. Нора подошла ближе, и в этот момент она поняла: быть нормальным — это также быть частью чего-то большего, чем просто собственные надежды и сомнения. Это значит быть открытым к миру, к его красоте и хаосу.
И тогда её сердце наполнилось смелостью. Нора решила, что больше не будет прятаться. Она выбрала быть собой — настоящей, искренней, с мечтами, которые могли бы взорваться яркими фейерверками, и с ранами, которые тоже были частью её истории. И она стала такой…
Вот так просто можно было стать кем угодно за одну секунду? Или это был какой-то особый секретный трюк для избранных?.. Может ли человек сам сделать себя таким же, как все остальные люди, – даже лучше их всех вместе взятых?
***
За два дня до этого, Эмма и Зинаида даже не знали, где находится это проклятое королевство.
Они приземлились в бескрайних степях, где ветер гулял свободно, а трава по пояс скрывала следы. Их путь лежал на восток — туда, где, по слухам, древние руины хранили забытые заклинания. Но судьба, как всегда, распорядилась иначе.
— Ты уверена, что это правильный путь? — Зинаида прикрыла глаза от солнца, вглядываясь в горизонт. Никаких руин. Только холмы да серое небо.
— Конечно уверена! — Эмма потрясла потрёпанной картой, которую купила у странствующего торговца три дня назад. — Вот тут, где крестик, — там река…
— Никакой реки нет.
— Ну… возможно, она пересохла.
— Или нас обманули, — проворчала Зинаида.
Эмма вздохнула и сунула карту в дорожную сумку.
— Ладно, возможно, мы заблудилась. Но зато мы нашли пещеру с теми летучими тварями!
— Которые чуть не сожрали нас...
— Это были аннунаки, между прочим. Всё, как ты хотела!
Зинаида только закатила глаза.
К вечеру они наткнулись на следы костра, а чуть дальше — на людей. Это были беженцы: несколько семей с потухшими глазами, худые дети и старик с перевязанной ногой. Они сидели у потухшего огня.
— Эй! — окликнула их Эмма, но люди вздрогнули и попятились.
Только старик поднял голову и посмотрел на них. Его взгляд был усталым, но спокойным, словно он привык видеть странности и больше ничего не удивляло его.
— Уходите, — прохрипел он. — Здесь опасно.
— Что случилось? — Ведьма опустила руку на рукоять меча, оглядываясь.
— Наемники из проклятого королевства... Они ловят всех, кто бежит.
— Бежит от чего?
Старик медленно покачал головой.
— От налогов. От пожаров. От петли…
Эмма и Зинаида переглянулись. Старик тяжело вздохнул и рассказал, как однажды ночью увидел странное существо, которое мчалось сквозь лес, будто спасаясь от преследователей. Оно остановилось возле старика, посмотрело на него пустым взглядом и исчезло, оставив лишь эхо шагов, постепенно затихающее вдали.
— Где это королевство? — спросила Эмма.
— День пути на север. Но вам туда не надо!
— О, нам как раз туда надо, — Зинаида оскалилась.
На следующий день они стояли на холме, глядя на долину внизу. Там, за бурной рекой, лежали земли Вальграва. Дым поднимался над деревнями, а вдоль дорог патрулировали всадники в черных плащах.
— Веселенькое местечко, — пробормотала Эмма.
— Значит, вперёд? — спросила Зинаида..
— Вперёд. Но сначала — разведка.
Эмма взмахнула рукой и взмыла в воздух. Поднявшись высоко над редкими деревьями, она осмотрелась вокруг, стараясь заметить любые признаки опасности.
— Жди меня здесь. Я быстро.
(продолжение следует)
Здесь можно будет узнать, кто такой "сумасшедший урод": https://...