Я перебирал папки на верхней полке книжного шкафа в своей комнате, безуспешно пытаясь найти куда-то запропастившийся нужный документ.
Из красной картонной папки с завязками вдруг выпала большая пожелтевшая от времени чёрно-белая фотография. Это был старый снимок нашего выпускного класса с директором школы, классным руководителем и несколькими учителями.
Я взял фотографию в руки, вглядываясь в почти забытые лица своих одноклассников. Какие все юные! Крайний слева во втором ряду мальчик с грустными глазами - это я. Рядом со мной - симпатичная девочка в белом фартуке с длинной косой на плече. Чуть улыбаясь, она смотрит с фотографии прямо на меня.
Воспоминания, словно подхваченные бойким осенним ветром жёлтые листья, обрушились на меня.
***
Всё началось с того, что после восьмого класса все мои лучшие друзья ушли в техникум. Но я учился хорошо, хотел получить высшее образование и собирался после окончания десятого класса поступать в институт.
В школе я, конечно, дружил с другими ребятами, но домой приходилось идти одному, потому что все одноклассники жили в другом конце города. В третьей четверти мой сосед по парте Серёжка Сундуков переехал с родителями в другой город, и до конца девятого класса мне пришлось сидеть одному.
Зато передо мной были Нина и Людка! Ох, как они меня замучили! Они мешали мне заниматься, отвлекали разговорами, отбирали учебники и тетради, смеялись... Но я терпел!
В начале нового учебного года за моей партой (поближе к весёлым девчонкам) захотели сидеть два друга с задней парты - Петров и Таренко.
Но я не уступил. Не поглядев, что они выше меня на голову, я силой заставил их освободить моё место. Одобрительный взгляд и улыбка Нины были мне наградой! Но рано я радовался...
Наш классный руководитель вошёл в класс, остановил драку и стал разбираться в её причинах. В итоге меня он оставил на своём месте, а ко мне за парту посадил Людку, мотивируя тем, что она на всех уроках разговаривает с Ниной.
Нет, это был удар! Лучше бы он посадил ту, другую! Людка, честно говоря, мне совсем не нравилась. А через три дня пришёл новенький. И его посадили рядом с Ниной.
Нового ученика звали Антон Воронцов. Он был не красавцем, но довольно симпатичным. И поэтому, видя, как Нина с интересом на него поглядывает, я не мог не волноваться. А тут ещё Людка под боком! Как она мне надоела! Она мне покоя не давала своей болтовнёй и, наверно, лучше меня знала, что где лежит в моём портфеле.
С новеньким девчонки так не обращались. Он был всегда спокойный и выдержанный, а на их шутки отвечал с юмором, никогда не горячился, как я.
Сперва они его стеснялись, потом привыкли и стали списывать у него все домашние задания. А у меня и вовсе списывать перестали, словно забыли, как это делали раньше.
Но, надо признать, Антон учился прекрасно. У него была отличная память. Получал он, в основном, одни пятёрки.
Петров и Таренко всегда учились не очень хорошо. Но год назад их родители спохватились и наняли им какого-то репетитора по алгебре и геометрии, что случалось крайне редко. Я всё учил сам, и решал задачи не хуже Петрова и Таренко, но их оценки были лучше.
Но теперь, на фоне блестящих ответов Антона Воронцова, их положение становилось явно не выгодным. И двое друзей затаили на него злость, и при каждом удобном случае старались сделать ему какую-нибудь гадость.
Например, один раз сказали его матери, что Антон ушёл домой, хотя он был ещё в классе, и тот остался без ключа от квартиры.
Другой раз тайком спрятали часть тетрадей и учебников из портфеля Антона в столе, чтобы он не смог выполнить домашнее задание. И наверняка вытворяли многое другое, просто Антон об этом не всегда говорил.
Видя, что его возмущение только раззадоривает Петрова и Таренко, Воронцов старался не обращать внимания на их выходки.
Однажды наша математичка объявила, что через неделю состоится городская олимпиада по математике. Мне было интересно попробовать свои силы, и я вызвался в ней участвовать. Но учительница отказала мне, заявив, что я две недели проболел и, «может быть, что-то не знаю». Я очень огорчился, так как даже с температурой делал дома все уроки.
«На олимпиаду пойдут Петров и Таренко», - сказала математичка. Парни страшно покраснели и... категорически отказались. Одному, дескать, предстояла важная тренировка по футболу, а другой должен был выступать на каком-то концерте в музыкальной школе. Математичка с досадой посмотрела на них, вздохнула и сказала: «Тогда это будут Нина Егорова и Антон Воронцов».
После олимпиады Нина призналась мне:
- Знаешь, Максим, я только половину задач решила... А остальные были ужасно сложные! По-моему, мы такие ещё не проходили. А вот Антон решил все! - в её голосе звучало уважение.
- Как тебе это удалось? - спросил я у Антона. Воронцов объяснил, что ходил на факультативные занятия по математике, которые проводились в той школе, где он учился раньше, и эти занятия ему очень помогли.
Через несколько дней стало известно, что Воронцов занял второе место на олимпиаде. Математичка похвалила Антона. Я искренне поздравил его с успехом, другие ребята - тоже. Лишь Петров и Таренко надулись и пробурчали, что вот как им не повезло, не смогли поучаствовать, а то бы точно первое место заняли. Нина радостно улыбалась и с неподдельным восхищением смотрела на своего соседа.
Как-то мне пришлось побывать в том районе, где находился дом Нины. Проходя через сквер, я увидел на скамейке Антона. Рядом с ним сидела Нина... Я прошёл мимо них, как во сне, и долго мне было так горько, так тоскливо! Видеть их перед собой на уроках стало мучением, и я даже пожалел, что не ушёл в техникум вместе со своими друзьями.
Воронцов жил далеко от школы, каждый день ездил на трамвае. После школы он провожал Нину до её дома, потом опаздывал на трамвай и, наверно, возвращался домой поздно. Времени на учёбу оставалось мало. Часто он приглашал Нину в кино и тогда не успевал всё выучить и подавно.
А Петров и Таренко, заметив это, не давали Антону читать учебники на переменах. И на смену пятёркам пришли четвёрки и даже тройки. И всё-таки Антон закончил школу с вполне достойными оценками.
***
Вот и кончились экзамены! Но они ещё очень долго снились мне, и я вскакивал среди ночи в ужасе, что не знаю ответа на билет.
В ближайшую пятницу предстоял выпускной вечер, нам должны были вручить аттестаты.
Во время экзаменов я усилием воли заставлял себя не думать о Нине. Теперь я очень надеялся, что, может быть, мы будем учиться в разных институтах, и я её забуду.
После последнего экзамена я сдавал учебники в школьной библиотеке. Вместе со мной там были Петров, Таренко и ещё кто-то.
- А ты знаешь, что выпускной вечер перенесли с пятницы на субботу? - с самым невинным видом спросил у меня Петров.
- Не знал, спасибо! - ответил я и рассмеялся. Ему не удастся обмануть меня, нет. Так я ему и поверил!
Поняв, что розыгрыш не удался, Петров и Таренко перестали улыбаться и замолчали.
«Провалились на экзаменах, так вам и надо! С вашими знаниями вы ни в один ВУЗ не поступите», - подумал я. Мне их нисколько не было жаль.
В этот момент в библиотеку вошёл Антон.
- Слышишь, Воронцов, - произнёс с очень серьёзным видом Петров, - тебя уже предупредили? Нет? Так вот: выпускной вечер перенесли с пятницы на субботу. Теперь, значит, будет в субботу.
- Да? Ещё лишний день побудем школьниками? Мы очень рады, - ответил Антон.
Я не мог понять, шутит он или нет. Шутит, решил я. Ведь он всегда любил отвечать с юмором.
И тут Антон обратился ко мне:
- Правда перенесли, Макс?
Все замолчали и повернулись ко мне. И я сказал:
- Да!
Мне стало очень смешно: неужели он поверил? Нашёл, кому верить - Петрову! И я снова рассмеялся.
Но Антон посмотрел на меня с удивлением, взглянул на часы и вышел.
Я растерялся и хотел выскочить за ним следом, но библиотекарь остановила меня:
- Ты куда, Максим? Возьми же обходной лист!
Я вернулся, а когда вышел на улицу, Антона уже нигде не было видно.
Дома я никак не мог отделаться от неприятного чувства. Если бы у Воронцова был домашний телефон, я бы позвонил ему и спросил, поверил ли он в самом деле или нет. Но телефона у него не было. Вскоре пришедшие с работы родители меня чем-то отвлекли, и я обо всём забыл.
И вот я на выпускном вечере. Играет музыка. Какие все нарядные! Мы стоим у порога школы, а рядом - наши родители, и мои мама с папой тоже здесь.
Мне навстречу идёт Нина. Какая у неё взрослая причёска, какое красивое платье! Она сегодня просто великолепна! Но меня она не замечает, её глаза ищут кого-то, и она проходит мимо. Тут подходит наш классный руководитель и спрашивает, все ли в сборе.
- Воронцова нет, - отвечает кто-то.
Я вздрогнул. «Но, может быть, просто долго нет трамвая?» - с надеждой подумал я.
- Он просил передать, что заболел, - сказал Таренко, и я с облегчением вздохнул.
- Как же так? - проговорил классный руководитель. - Как жаль! Должно быть, он переутомился...
Мой взгляд упал на Нину, и моё сердце сжалось - такой грустный был у неё вид, словно праздника не существовало.
Тут все построились парами, и я взял Нину за руку. Но, по-моему, ей было всё равно.
В это время к Петрову и Таренко подошёл их приятель из соседнего класса:
- Где же ваш Воронцов? - спросил он.
- Макс сказал ему, что вечер будет завтра, - и все трое громко засмеялись.
Я всё понял! Они мстили Антону и мне!
Нина крикнула: «Подлец!» - и, резко выдернув свою руку из моей, отпрянула в сторону.
- Нина! - воскликнул я.
Но она с ненавистью посмотрела на меня потемневшими глазами и быстро зашагала к школе. Она решила, что я сделал это нарочно!
Первые пары уже вошли в школу, и Нина побежала за ними.
Я оставался на месте, потом резко повернулся и кинулся прочь.
- Максим, куда ты? - окликнула меня мама.
- Меня послали за Воронцовым, - нашёл я ответ.
Но ведь я не знаю его адреса! Побежав вокруг школы, я вошёл в неё с чёрного хода, взлетел по лестнице и очутился в своём классе. На моё счастье, он был открыт, а на учительском столе лежали ключи от шкафа. Открыв шкаф, я достал из него журнал и нашёл в нём адрес Воронцова.
И вот я на трамвайной остановке. И, хотя трамвая не было всего минут пять, мне показалось, что прошли все пять часов.
Наконец-то я еду! Пусть я пропущу торжественную часть, и мне не вручат при всех грамоту! Это ничего, зато Нина успокоится и перестанет думать обо мне плохо. Но что это? Трамвай сломался, все выходят из него... Я выхожу тоже и иду пешком. С трудом отыскав дом и квартиру, в которой живёт Воронцов, я стучусь в дверь. Её открывает женщина в домашнем халате. «Его мать», - догадываюсь я.
- Антон дома? - спрашиваю я, забыв поздороваться.
- Он в библиотеке, - отвечает женщина.
Тут у меня в глазах потемнело, мне показалось, что я падаю, и я схватился за перила.
- Что с тобой? - испуганно спрашивает женщина.
- Почему он не на вечере?
- Но Антон говорил, что вечер будет завтра!
- Вечер сегодня! Скорее приготовьте ему костюм, я бегу за ним в библиотеку, - прошу я.
Я снова на улице. Где же она, эта библиотека? Почему я не спросил об этом у матери Антона? Я поспешил к каким-то прохожим и остановился. Навстречу мне шёл сам Антон.
На дискотеку в тот вечер я не остался, хотя это многих удивило. Я ушёл домой. Но одно я знал точно - Нина танцевала с Антоном, и ей было очень весело.
Я всегда буду помнить её благодарный прощальный взгляд и тихое "спасибо". Она меня простила!
Нина и Антон уехали поступать в институт в другой город. Они поженились первыми среди одноклассников. Волею судьбы то предприятие, на которое они распределились после окончания института, оказалось в другом государстве. Больше я с ними не встречался.
***
- Дедушка! Дедушка! Мы пойдём сегодня в парк? - вдруг, возвращая меня в реальность, прозвучали звонкие детские голоса, и в комнату вбежали, улыбаясь, двое вихрастых мальчишек.
Я поспешно убрал красную папку со старой фотографией обратно на полку и обнял своих внуков. Вот в них - моё настоящее и будущее. А воспоминаниям - место на полке!