БЕЛЯЕВ ВЯЧЕСЛАВ ВИКТОРОВИЧ - http://proza.ru/avtor/89217442089 - ВТОРОЕ МЕСТО В КОНКУРСЕ «ЛАУРЕАТ 81» МЕЖДУНАРОДНОГО ФОНДА ВЕЛИКИЙ СТРАННИК МОЛОДЫМ
Солнечный лучик робко проник сквозь щель в стареньких ситцевых занавесках, приласкал цветы на подоконнике, скользнул по стенам, чуть задержался на книжной полке и остановился на открытых глазах пожилого человека. Елисей прищурился от яркого света, весна пришла! Протянул руку, пощупал место на кровати слева от себя. Пусто!
Вот уже год прошел, как его Катерина отправилась в мир иной на беседу с предками. Сейчас, небось, рассказывает им о нелегкой, но счастливой жизни с Елисеем. Больше шестидесяти лет они делили и горе и радости, вырастили и выпустили в люди пятерых детей, сейчас уже есть не только внуки, но и правнуки. Уходя, наказала мужу жить за них двоих, любить своих потомков и не торопиться к ней, всему свое время.
Елисей – странное имя в наше время. Он сам не помнит, но родители рассказывали, когда бабка-повитуха первый раз поднесла новорожденного младенца к материнской груди, тот так прихватил титьку губами, что мать закричала от боли. «Богатырь растет!» - вынесли однозначный вердикт. Был в роду по отцовской линии дед Еремей. Силы, говорят, недюжинной. Уже в зрелом возрасте поднимал за один край сруб бани из десяти венцов. В честь него и назвали ребенка.
Парнишка и правда пошел в своего прадеда. На вид ничем не примечательный, среднего роста, сухощавый, но жилистый. Детство в деревне у ребятни не сахар, к тяжелой крестьянской работе приучали сызмальства. А Елисей не жаловался. Кажется, не было такой работы по хозяйству, которая была бы ему в тягость. Успевал не только родителям помогать, но и соседям не отказывал. Потом началась война, почти все деревенские мужики отправились защищать Родину.
Приходилось работать за себя и того парня. Время шло, весть о долгожданной победе пришла в деревню весной, стали понемногу возвращаться в деревню фронтовики. Не все семьи дождались своих кормильцев. Пропал без вести и отец Елисея. Но жизнь продолжалась. В ту пору парню исполнилось шестнадцать лет. Мечтал, скоро подойдет призывной возраст, пойдет в армию. Может и об отце что узнает.
Однажды подошла очередь их семьи пасти деревенское стадо. Выгнав буренок на луг за околицей деревни, парень прилег на старенький ватник и незаметно задремал. Теплое солнышко, легкий ветерок, гоняющий волны по высокой траве, певчие переливы птиц убаюкали молодого человека. Внезапно, как будто его в бок толкнули. За кустами слышалось охи, вздохи и кряхтенье.
Приподнявшись над кустами, парень признал в чумазой девчонке, тащившей большой мешок соседку Катьку. Она была старшей из ребятишек в семье, где мать одна растила троих детей. Отец не вернулся с фронта. Тяжело им приходилось без мужских рук, холодно и голодно. Елисей частенько бывал на соседнем дворе, помогал в тяжелой работе.
Вот и сейчас, признав соседку, решил подшутить.
- Стой, кто идет! – приподнявшись с земли, грубым голосом произнес парень.
Девчонка взвизгнула, уронила мешок и упала на землю, обхватив голову руками.
- Катюха, ты что! Это же я, Елисей! Не бойся! – воскликнул ошарашенный такой реакцией парень.
- Дурак, чуть сердце из груди не выскочило! – всхлипнула девчонка.
- Никак овес с фермы сперла? Подсудное же дело! – пощупав содержимое мешка, пробормотал Елисей.
- Когда малые дома от голода ревут, еще не то сделаешь! Огород только посадили, а есть хочется каждый день. Надеялась, что околицей пройду, никто не заметит.
Договорились спрятать мешок в кустах, а как стемнеет, Елисей принесет к ним домой. Так и сделали. Но, видно не судьба была этому овсу превратиться в суп и жидкую на воде кашу. Уже на подходе к дому парня задержал парторг колхоза. Показательный процесс в деревне был громкий. И ни один из судей не стал слушать сопливую девчонку, утверждающую, что это ее мешок, а Елисей молчал. Десять лет лагерей в суровой сибирской тайге присудили.
Работа на лесоповале, лай овчарок, окрики конвоиров, злые ухмылки бывалых зэков, холод, голод. Все было за это время. Только деревенская закалка, да недюжинная сила помогли Елисею выдержать этот ад. Отсидел от звонка до звонка. То что дома его никто не ждет, узнал еще в лагере от односельчанина, посаженного по схожей статье. Мать не выдержала потери двух самых дорогих ей мужчин, на второй год после осуждения сына, отошла в мир иной.
Предлагали завербоваться на золотые прииски в тайгу, но его тянуло домой в деревню. И почему-то к лошадям. Почему? Он и сам не знал. Хотелось, и все тут!
В родном селении ожидал увидеть запущенное подворье, покосившийся старенький родительский домик. Каково же было удивление Елисея, когда ступил на аккуратно скошенную траву во дворе, да и сама хата выглядела свежо.
- Неужели, мать жива! Обманул односельчанин! – гулко забилось сердце в груди, и парень стремительно взлетел на невысокое крылечко.
Робко постучав, открыл входную дверь. В доме вкусно пахло серыми щами и свежеиспеченным хлебом. У дверного проема в горницу в простом домашнем платье и платке на густых русых волосах, зажав рот руками, стояла молодая женщина.
- Катька, ты что ли?
- Я, Елисей, я! Когда тебя арестовали, стала ежедневно навещать тетю Настю. Помогала, чем могла, старалась скрасить как-то ее одиночество. Она уже через год стала называть меня доченькой. После ее смерти решила, что нельзя дом оставлять в без хозяйского пригляда, переехала сюда. Теперь ты вернулся, слава богу! Обед на кухне готов, давай тебя покормлю, да пойду к матери.
Он смотрел на девушку и не верил своим глазам. Вместо вечно чумазой и суматошной девчонки перед ним стояла настоящая русская красавица в простом домашнем одеянии. Таким теплом и домашним уютом повеяло от этой молодой женщины, что парень не удержался, шагнул к ней и крепко обнял.
- Спасибо тебе, Катерина! Спасибо за мать, за дом, за то, что ждала! Не уходи, останься со мной! – спазмы в горле не давали нормально говорить, глаза заблестели от непрошенной слезы.
Через две недели молодые расписались в сельсовете. Началась их совместная жизнь. Катя работала дояркой на ферме, а у Елисея исполнилась мечта работать с лошадьми. Старый конюх уволился по состоянию здоровья, и хотя в колхозе все больше переходили на машинную тягу, но немногочисленное конское поголовье решили сохранить. Вот на освободившееся место и удалось устроиться.
Дружно жила молодая семья. Екатерина, непоседливая особа, была генератором идей, а муж исполнителем. Не, бывало другой раз и поспорят, но к единому мнению придут быстро без оскорблений и рукоприкладства. Не все дни катились гладко по жизненной дороге. Черные тоже случались. Однажды Елисея чуть было не посадили во второй раз. Биография и так была подпорчена, а угон лошадей без разрешения начальства – дело подсудное.
Случай произошел, когда Катерине приспичило рожать первенца. Как назло колхозная фельдшерица в это время серьезно приболела и лечилась в районной больнице, а в соседней деревне жила бабка-повитуха. Вот за ней, оставив молодую жену под присмотром ее матери, и сорвался Елисей. Роды прошли успешно, но кто-то стукнул руководству, что пара лошадей ночью на конюшне отсутствовала. Хорошо, председателем колхоза в то время был старый фронтовик, который с пониманием отнесся к ситуации и дело замяли.
Так они и жили. Работали, детей растили, Особо не шиковали, но голодными и плохо одетыми их ребятишек никто не видел. Молодежь росла, покидала отчий дом, внуки пошли. Но гости в их доме были только в теплый период отпусков и каникул. Стали больше времени уделять друг другу. Многие их одногодки уже покинули этот мир, а их серьезные болезни обходили стороной. Пока после прошлогоднего празднования дня рождения Елисея у Кати не случился острый приступ. Резко прыгнуло давление. Вызвали скорую, но врачи приехать в их глушь по разбитой дороге так и не успели. Старое сердечко не выдержало.
И хотя уже год прошел после похорон Екатерины, а Елисей так и не смог привыкнуть к отсутствию любимой женщины. Каждое утро, просыпаясь в холодной кровати, щупал постель слева. Все надеялся, что она вернулась.
А сегодня ему исполняется 90 лет. Внучка Алена с семьей уже приехала, остальные должны подтянуться в течении дня. Пора вставать, кур сходить покормить.
Скрипнула дверь в спальню. В приоткрытую щель просунулась заспанное личико пятилетней правнучки Катюшки.
- Деда, ты не спишь? Можно я с тобой полежу?
Не дожидаясь разрешения юркнула под одеяло к Елисею, прижалась к деду, обняла маленькой ручонкой и вскоре сонно засопела. А он, обнимая хрупкое тело ребенка, боялся пошевелиться и думал, что только ради таких мгновений стоит жить!
На Конкурс - "Лауреат 81" - http://proza.ru/2025/03/25/1687 Международного Фонда ВСМ