...Очнулся я ночью с привкусом спекшейся крови на губах. Нас даже успели присыпать кое-как землей. Все мои товарищи погибли, и тот парень лежал рядом со мной с открытыми глазами, словно не верил в свою смерть. С трудом дотащился до ближайшей хаты, а там свои. Немцы и вся эта полицейская свора покинули деревню в тот же вечер. Правда, как я узнал потом, немцы и полицаев расстреляли как баласт. Предатели никому не нужны. На этот раз я отделался простреленным легким и ранением в ногу. Как видно, Алеша, не судьба была умереть. Так я избежал трех смертей... Утомил я вас, Алексей, чай совсем остыл.
- Игорь Алексеевич, дорогой, я просто не могу поверить в то... Нет, я хочу сказать, что вы настоящий герой, живая легенда!
- Бросьте, Алеша, я просто честно выполнил долг, к тому же мне повезло. У меня тут НЗ на всякий случай припасен, в общем, хороший коньяк.
Игорь Алексеевич извлек из того же объемистого портфеля небольшую серебристую флягуи, плеснув в освободившиеся от чая стаканы янтарной жидкости, тут же предложил тост:
- Предлагаю выпить за жизнь, за наше скоропалительное знакомство!
- А я хочу выпить за вас! За избавление от всех этих ужасов.
- Спасибо, Алеша... Ну а теперь закусим, помогай.
Алексей не стал себя уговаривать и последовал примеру старшего. Он все еще не мог поверить в случившееся. Вот рядом с ним сидит человек, живая легенда, герой! А на вид самый что ни на есть обыкновенный. Просто невероятно, что на земле живут такие люди. А ведь здорово все-таки что они есть на белом свете!..
- Игорь Алексеевич, а как же сейчас? Я хотел спросить, где вы работаете, ваша семья?
- Работаю я, Алеша, на приборостроительном заводе города Николаева. Конечно, не только запчасти к машинам и комбайнам делаем, разные заказы выполняем. Я там инженером работаю. Сами понимаете, мое слово не последнее. Вот недавно к нам шведы приезжали, помогали свои же станки с програмным управлением настраивать. Им за это платят хорошие командировочные, так вот, они большие хитрецы, где-то недотянули при установке, недожали, а теперь вроде как неисправности устраняют. Но, думаю, всему этому скоро конец. Есть у нас разработки и не хуже иностранных. Так что через год-другой сможем с ними конкурировать. Да, а семья у меня, Алеша, хорошая, дружная. Жена врачом работает, так что я под ее неусыпным контролем. Про дочек я уже говорил. Старшая на программиста учится, а та, что моложе, все артисткой мечтает стать. Я в эти дела не вмешиваюсь, пусть сами решают... Ехать то мне, Алеша, всего ничего. Знаете, я вам на всякий случай адресс свой дам, а вы звоните запросто по этому номеру...
Игорь Алексеевич аккуратным, почти калиграфическим почерком написал домашний адресс.
- Держите, Алеша, всегда буду рад видеть вас у себя. Потихоньку начну собираться.
В двери постучали. Это была проводница.
- Игорь Алексеевич, ваш билетик.
- Спасибо. Аленочка. Я как солдат, уже готов.
- Вы не спешите, стоянка будет через двадцать минут.
... Уже смеркалось, когда скорый поезд "Минск - Симферополь" прибыл в Николаев. Пассажиры зашумели, захлопали дверями и потянулись на выход.
- Игорь Алексеевич, я провожу вас, - предложил Алексей.
На платформе находилось много людей. Понять, кто кого встречает или провожает, было непросто. Вдруг раздался возглас: "Папа!". В толпе показалась тоненькая фигурка девушки в ситцевом платье. В руках у нее были цветы, а льняные распущенные волосы придавали личику едва ли не ангельское выражение.
- Это моя младшенькая! - с какой-то особой любовью произнес Игорь Алексеевич.
- Та самая, что артисткой мечтает стать.
Девушка подбежала к отцу, и они обнялись.
- Я чуть не опаздала. Пришлос такси брать, - оправдывалась девушка.
- Знакомься, дочка, это Алеша, студент геологическогоо факультета. Благодаря ему дорога показалась мне не столь утомительной.
Девушка протянула Алексею руку и представилась:
- Ася.
Алексей пожал протянутую ладонь, тоже назвал себя. Ему оказалось, что он уже слышал это редкое имя, но где?
Девушка, немного смутившись, на какой-то миг замолчала, потом вновь заворковала своим певучим голосом.
- Папа, мы дома большую перестановку сделали и маленький ремонт.
- Я так и знал! Мне просто нельзя никуда уезжать, - слегка нахмурившись, произнес Игорь Алексеевич. - Ну что, Алеша, будем прощаться.
- Да-да, Игорь Алексеевич, мне уже пора. Очень рад нашему знакомству и хочу, чтобы мы когда-нибудь встретились.
- Я тоже этого хочу, Алеша. Всего доброго тебе! - И, пожав на прощание руки, они расстались.
Какое-то время Алексей стоял у подножки и смотрел вслед удалявшимся фигурам отца и дочери.
Все произошедшее казалось ему каким-то наваждением. Раздался гудок поезда, и проводница поторопила стоявших неподалеку пассажиров занять свои места. Алексей вскочил на подножку, бросив на мгновение взгляд в сторону, все еще надеясь отыскать в толпе своих знакомых.
Март 2005 г.