Очередное утро очередного дня.
Все еще толком не проснувшись, я спустился вниз и побрел к холодильнику. Надо кофейку у него попросить, а то вчера и позавчера он мне энергетики в баночках предложил. Издевается, зараза! Кейтлин, по обыкновению, уже сидела за кухонным столом и самозабвенно поглощала залитые молоком хлопья.
- Привет, солнышко… Уа-а-ах-х-ха… - зевнув, я прошлепал к холодильнику и сонными глазами вгляделся в его нутро. Ага! Ура-ура, вот он, наконец-то! Ухватив полторашку с кофе, я повернулся и увидел, как Кейт, словно очаровательный баклан, изо всех сил старается проглотить полный рот хлопьев:
- Оу-мф-ф-ф! Мфхобфое уфво! Мньхам! Ик! Ой, прости! - она мило покраснела, - Я каждый раз удивляюсь… эм-м… какие же они вкусные!
- Давай я тебе хоть салатик сделаю? - предложил я, вновь открывая и закрывая дверцу холодильника и вглядываясь в продукты, которые то появлялись, то исчезали, - Витамины ведь тоже с утра полезны. А в этих хлопьях только сахар!
- Я ем фрукты! - смущенно улыбнулась Кейт, - Обычно я их… ну… я беру их в библиотеку! Книги не испачкаешь.
- Ну, как хочешь, - я пожал плечами. Разогрев большую кружку, я сел завтракать. День начинался, а ним начинались и очередные приключения. Тем временем Кейтлин, закончив поглощать хлопья, запила их большим стаканом молока и, сытая и улыбающаяся, отправилась было в библиотеку.
Ну, по крайней мере, попыталась.
- Эй, девчонка! - Лириэль с надменным и холодным видом стояла посреди коридора, скрестив руки на груди и преграждая ей путь, - Принеси мне свежей родниковой воды! И быстро! Потом принесешь мне поесть и поможешь с одеждой!
- Я… Эм-м… мисс… Ой, простите, я не знаю вашего имени! - Кейт смущенно зарделась. - Я сейчас же… эм-м… конечно!
- Запомни, девчонка, мое имя - Лириэль! - остроухая блондинка вздернула острый подбородок. Божечки мои, какие мы царственные! Я решил пока не вмешиваться. Кейтлин прекрасный милый ребенок, но пора уже повзрослеть и научиться ставить таких вот «ледей» на место. Так что я пока допью кофе и понаблюдаю за беседой, а вступить в игру еще успею.
Эльфийка тем временем продолжала:
- Моя семья принадлежит к знатному роду! К тому же я, в отличие от вас, низших созданий, отношусь к Истиннорожденным! Но я великодушна, поэтому на первый раз прощаю твое невежество!
- Мисс Лириэль! Я… Э-э… я очень рада вас приветствовать в нашем доме! - выпалила Кейт, оглядываясь на меня. Ну, правильно, я же, вроде как, хозяин дома. Но сижу, попивая ароматный кофе, и молчу!
- Ты заставляешь меня ждать, девчонка! - в голосе нашей гостьи зазвучало плохо скрытое презрение, - Я же ясно тебе сказала, что надо сделать! Или ты настолько глупа, что не понимаешь по-хорошему?!
Ну, думаю, теперь пора и вмешаться. Тем более что чашка кофе опустела, я наконец-то полноценно проснулся, а разговор начал перетекать в очень интересную плоскость.
- А ты решила кому-то здесь угрожать? – спокойно и вежливо начал я, встав с места и неторопливо шагая к нахальной гостье, - В моем доме? Очень странно! Если ты принадлежишь к знатному роду, как говоришь, значит, знакома и с этикетом, разве не так? Окажи уважение живущим здесь, тогда и поговорим!
Лицо блондинки из надменного медленно превратилось в изумленное. Бирюзовые глаза расширились, щеки залил румянец. Она расправила плечи, уперев руки в бока и даже, кажется, стала чуть выше:
- Кто ты такой, чтобы говорить со мной подобным тоном?! Я не позволю какому-то человечишке осквернять мой слух неуважительными словами! Или ты сейчас же преклонишь колено и принесешь мне свои извинения, или жестоко пожалеешь о своей неучтивости!
- О-ля-ля, миледи! - я одним шагом преодолел разделяющее нас расстояние. Теперь мы стояли практически вплотную, - А не слишком ли сильно сказано? Ты смеешь мне угрожать? Ну-ка, скажи мне при свидетелях, перед кем это я должен преклонять колено? Перед неучтивым гостем, который, несмотря на свое высокое происхождение, хамит мне, хозяину этого дома?!
Лицо эльфийки исказила гримаса испуга и негодования. Она раскрывала рот, подобно выброшенной на берег рыбе, но не могла издать ни слова. Я же чуть усилил нажим:
- Ты находишься в моем доме, запомни это! Кем бы ты ни была! Кем бы себя ни считала! - я поднес к ее лицу указательный палец, - Здесь есть и другие гости кроме тебя. Все заслуживают уважения. Ты меня поняла?
И все это - не повышая голоса и о-очень вежливым тоном. Пристально глядя в расширенные глаза. Не касаясь даже пальцем. Казалось бы, а что тут может быть смешного? Не знаю, но меня почему-то, несмотря на всю серьезность ситуации, чуть не разорвало от смеха! Еле сдержался…
Но, что интересно, гостья восприняла мои слова и поведение как реальную угрозу. Зачарованно глядя на мой палец, чуть не касающийся ее симпатичного остренького носа, она закрыла рот и отступила на шаг. Попыталась что-то пропыхтеть, но, видимо, слов не хватило. Повернулась и в мгновенье ока взбежала вверх по лестнице, обдав нас легким цветочным ароматом. Наверху хлопнула дверь, щелкнул замок, а следом воцарилась тишина.
Кейтлин стояла с потерянным видом, теребя пуговицу у себя на груди. Пауза затягивалась. Неожиданно мелодичный голос Азраеши нарушил тишину:
- О, Леди, наша гостья не отличается учтивостью? Кейтлин, милая, тебе стоит проявлять больше характера в подобных беседах! Иначе тебя просто не будут воспринимать всерьез.
- О, мисс Азраеши! - Кейт повернулась к ней, привычно зарумянившись, - Вы слышали? Мисс Лириэль, наверное… Эм-м… Очень голодна! Она попросила меня о помощи!
- Дорогая моя, - Рей успокаивающе погладила Кейт по румяной щеке, - Я нисколько не сомневаюсь, что ты правильно все поняла. Но когда просят о помощи, обычно употребляют такие слова, как «пожалуйста» и «будьте так добры»! Но уж точно не требуют с надменным видом! - Азраеши укоризненно покачала головой, - Дэн, должна заметить, ты тоже не отличался чрезмерной учтивостью! Где твои хорошие манеры?
- Рей, солнышко, поверь, мои манеры всегда при мне! - я развел руками, - Но мне кажется наша гостья слишком вжилась в роль богини, поэтому общаться с ней на языке простых смертных бессмысленно. Думаю, мне стоит поговорить с ней отдельно. Даю слово, что буду учтив и доброжелателен. Но чуть позже. А сейчас, извини, я вынужден был вступиться за Кейтлин.
- Но Дэн! Эм-м… я… спасибо тебе! Но я думаю… Я думаю, что мисс Лириэль очень хорошая! Просто напугана! Я ведь тоже была такой, когда попала сюда! Эм-м… Мне пришлось целых два дня скрываться в библиотеке!
- Мы знаем, Кейтлин, милая! - Азраеши движением брови остановила мой недоуменный вопрос, - Трудно не заметить возросший магический потенциал. Это все равно, что музыка или иной звук, доносящийся из-за стены. Но! - Рей изящно подняла ладошку, - Ты вела себя совершенно иначе! Лишь твоя скромность была причиной твоему добровольному заточению. И вела ты себя достойно, несмотря ни на что. Я согласна с Дэном, нам нужно подождать хотя бы до утра. Сейчас разговора просто не получится!
Тем не менее, я все же попытал удачу и на закате, поднявшись наверх, постучал в запертую дверь. Разумеется, мне никто не открыл! Однако я все же негромко произнес в расчете на то, что юная леди прислушивается к тому, что происходит в доме:
- Лириэль, я знаю, что ты напугана, голодна и многого не можешь понять. Сегодняшняя беседа не была успешной. Но я не хочу, чтобы ты считала нас врагами. Поверь, здесь все живут в согласии, и тебе никто не желает зла. Я готов просто поговорить с тобой, ответить на твои вопросы и предложить мир. Пожалуйста, подумай над моими словами. А сейчас спокойной тебе ночи! Я приду утром.
Моя комната была по соседству. Но сегодня мне не хотелось ночевать одному. Поэтому, поднявшись на чердак, я откинул тяжелую портьеру и шагнул в уголок Азраеши:
- Прости, солнышко, можно к тебе?
- Заходи, конечно, - Азраеши лежала на диване, просматривая толстый глянцевый журнал и медленно болтая ножками. Зрелище великолепное, скажу я вам! Округлая попка, стройные ножки, тонкая талия, расплескавшиеся по изящным плечам фиолетовые локоны - как же она красива в этом полумраке среди зажженных свечей! Я присел рядом с ней и, протянув руку, нежно провел пальцами от середины бедра до границы волос на шее, исследуя все восхитительные изгибы.
- А-а-ахх-х-х! - прикрыв глаза, тихонько выдохнула Рей. Приподнявшись на локте, с улыбкой взглянула на меня, – Милый… Не иначе у тебя на сегодняшний вечер есть какие-то планы?
- Что значит «какие-то»? – притворно возмутился я, - Очень даже серьезные планы! Вот… Иду, смотрю - свет горит! Девушка лежит. Красивая! Надо, думаю, зайти, узнать, что и как! Чего она лежит без дела?
- О-о, Леди! Так у меня не просто гость, а официальный визитер?
- Нет, что вы, миледи, я с неофициальным визитом! - я шутливо склонил голову, - Практически, по-домашнему. Хотел сегодня к тебе попроситься переночевать. Если ты не возражаешь, разумеется.
- Нет, милый, я не возражаю. Только, ты извини, сегодня я немного не в настроении для чего-то серьезного. Тебя это огорчит?
- Нисколько, Рей. Мы просто можем полежать в обнимку… ну или не в обнимку, как захочешь! Как-то мне не хочется сегодня ночью спать в одиночестве.
- Конечно, милый, располагайся. Я тут как раз интересные вещи о твоем мире читаю! Даже странно, как это вы обходитесь без магии и при этом обладаете таким могуществом!
Я с удовольствием растянулся на просторной кровати. Полумрак, разбавленный пламенем свечей, словно обнимал за плечи, а тонкий неуловимый аромат явно неземных благовоний успокаивал и пробуждал одновременно. Здесь не хотелось никуда спешить или размышлять о каких-то проблемах. Весь этот уголок был словно отражением самой Азраеши и напоминал нежную горячую ванну - умиротворение и позитив! Я, приподнявшись, стянул свою одежду и аккуратно уронил ее рядом с кроватью. Азраеши тем временем, бесшумно двигаясь по комнате, погасила свечи и одним неуловимым движением оказалась рядом со мной, обнаженная и горячая. Прилегла на мою руку, приобняв меня за грудь, и заглянула мне в глаза:
- М-м-м… Дэн, оказывается, я с самого утра хотела именно этого! Так здорово с тобой лежать в обнимку… От тебя исходит спокойствие! И это мне очень нравится…
- Солнышко мое, - прошептал я ей, поглаживая ее восхитительные локоны, - Ты не поверишь, но я слово в слово это повторю! Я обо всем забываю, так хорошо здесь, с тобой!
- Спокойной ночи, милый…
- Спокойной ночи, солнышко…
… Во сне я разгуливал по ночному городу. Молодой знатный вельможа. Богато расшитая одежда. На поясе мешочки с деньгами. И внушительная сабля, наверное, для тех, кто решит внезапно рискнуть познакомиться без приглашения. Мои ноги сами находят дорогу в постоялый двор. Стучу кулаком в дверь.
Открывает белокурая женщина в нарядной одежде. Держа в руках фонарь, она вглядывается в мое лицо, едва различимое в уличном полумраке. Взгляд ее светлеет:
- О-о, милостивый господин! Рада вас видеть! Прошу, не стойте на пороге, входите же скорее! - она делает шаг в сторону и слегка склоняет голову в учтивом поклоне. Я захожу в просторный зал, где среди столов и скамеек проворно двигаются стройные фигурки ее помощниц, наводящих порядок. Сама хозяйка щеголяет непривычно короткой прической, лишь слегка прикрывающей изящные заостренные ушки.
- Могу я узнать причину, которая привела уважаемого господина в мою гостиницу? Может быть, молодой господин желает ужин и постель?
- Нет. Благодарю, я не голоден, - я сажусь рядом с барной стойкой и аккуратно кладу на дочиста выскобленную деревянную поверхность серебряную монету. Она лежит, привлекая своим блеском внимание хозяйки, которая уже по ту сторону стойки.
Спустя несколько секунд хозяйка поднимает на меня вопросительный взгляд:
- Я готова служить вам, молодой господин! Чего вы желаете?
- Называй меня Дэн. Не надо всех этих господинов, лордов и сэров. Просто Дэн.
- Хорошо… Дэн. Простите мою дерзость, но вы, видимо, занимаете очень высокое положение, Дэн?
- Отчего же?
- Вы учтивы, вооружены и хорошо одеты. Ваша кожа чиста и ухожена. И вы не размениваетесь на титулы. Это нечасто увидишь. Подобное встречается лишь у птиц истинно высокого полета, если вы меня понимаете! - эльфийка вновь склонила голову, но уже более уважительно.
- Не буду спорить, уважаемая. Однако прошу не слишком много обо мне рассказывать своим посетителям. Мне не по вкусу излишнее внимание. Лучше поговорим о деле. Я слышал, в Серебряном лесу недавно случился один… небольшой инцидент?
Губы хозяйки тронула легкая улыбка:
- Вы очень хорошо осведомлены, Дэн. Да, к сожалению, там случилось… кое-что не в духе светлых эльфов. Но сейчас уже все волнения позади, все спокойны.
- Я слышал, что одна из сторон конфликта… Назовем ее девушкой. Да, пожалуй, так будет хорошо! Так вот, одна девушка, замешанная в том конфликте, оказалась в городе, где далеко не все сородичи были ей рады. Это так?
Хозяйка вздохнула. Окликнула своих помощниц и услала их в дом. Затем ловким движением смахнула монету со столешницы и вышла из-за стойки с бутылкой вина и двумя бокалами. Я приподнял бровь: однако, бокалы! Здесь?! Видимо, я и в самом деле не самый простой гость, раз уж ради меня достали стеклянную посуду и приличное вино!
Хозяйка уселась на стул рядом со мной, открыла бутылку и налила в оба бокала до половины. Взяв свой, отпила немного, покатала вино во рту и с удовольствием проглотила. Вопросительно посмотрела на меня. Я тоже взял бокал и воздал вину должное. М-м, прекрасный букет! Немного терпкий, насыщенный, словно осеннее солнце, пробивающееся через поредевшее золото листвы! Именно такое ощущение пришло после первого же глотка!
Эльфийка по-прежнему молчала. Такое чувство, что ей неприятна эта тема, но делать нечего, молчать не получится. Подняла на меня ясный взгляд и заговорила:
- Все так, мастер Дэн! Все так. Молодая девушка, эльфийка, уважаемый род. Повздорила с Принцессой и причинила увечье собрату на Королевской службе! Он поправится, но ее репутация рухнула подобно камню в пропасть! От нее все отвернулись: родные, друзья. Она пришла сюда, но принять свою ситуацию так и не смогла. Гордыня - страшный порок! Из-за этого даже здесь, где мало обращают внимание на проблемы Серебряного леса, ей нет места! Даже здесь она позорит нас всех! Не желая слушать, не зная авторитетов, не признавая ничьей правоты!
- Надо же! - я усмехнулся, - Как я погляжу, молодежь везде одинакова!
- Да, мастер Дэн, вы правы! - хозяйка вздохнула и отпила еще глоток, - Можно закрыть глаза на эмоции, на слова, но нельзя терпеть, когда всех затрагивают необдуманные деяния. Из-за ее поведения мы все оказались под ударом. Нам удалось разрешить конфликт, но пришлось ее примерно наказать! Гордыня - твердая вещь, но тоже ломается!
- Что ж! - я допил свой бокал и поднялся, - Давайте посмотрим, что у вас из этого получилось!
Брови хозяйки удивленно поднялись:
- Вам действительно интересно, как проходит воспитание этой мерзавки?! Мастер Дэн, поверьте, она недостойна вашего внимания! Ей следует быть благодарной даже за то, что ей позволяют ночевать хотя бы в хлеву!
- Не будем терять времени! - моя ладонь с легким щелчком кладет еще одну монету на столешницу. Хозяйка пожимает плечами:
- Если вам так угодно… Прошу за мной!
Она ведет меня куда-то за угол, открывает грубо сколоченную неприметную дверь, и я, пригнув голову, захожу в помещение, с порога окунувшись в запахи и звуки хлева, набитого разным домашним скотом. В дальнем углу стоит сооружение, напоминающее колодки. В нем - молодая девушка-эльфийка. Ее тело обнажено, истерзано кнутом и покрыто грязью, а лицо заплакано. Некогда золотистые волосы свалялись тусклой паклей, а бирюзовые глаза заплыли и опухли от пролитых слез. Хозяйка подошла к ней и брезгливо стукнула сапожком по дереву колодки:
- Что, мерзавка, уяснила урок, который тебе преподали? Знаешь теперь свое место? Думаю, даже небесам непонятна причина, по которой этот светлый господин соизволил обратить на тебя свое внимание!
Она повернулась ко мне и ткнула рукой в сторону девушки:
- Видите, мастер Дэн! Она ни на что не годится! Она не умеет готовить, не умеет прислуживать, она даже не знает, как доставить удовольствие мужчине! Бесполезная тварь, недостойная вашего внимания. Что бы вы хотели с ней сделать?
Тело узницы сотряслось от сдерживаемых рыданий, из глаз покатились слезы. Не слишком приятное зрелище. Хозяйка тем временем обошла пленницу кругом, презрительно кривя губы:
- Никакого от тебя проку нет. Ты жалкая и никчемная! Мастер Дэн, хотите ее использовать? Она еще не знала мужчины, некоторых это очень возбуждает! Можете делать с ней все что захотите!
Рыдания эльфийки стали громче, а слезы закапали чаще. Кулачки в оковах сжались, впиваясь ногтями в кожу. Я вздохнул и повернулся к хозяйке:
- Сколько стоит ее свобода?
Та осеклась и ошарашенно воззрилась на меня:
- В-вы хотите… Дэн! Вы правда хотите ее освободить?! - она изумленно посмотрела на свою пленницу, - Но... Зачем?! Какой вам прок от этого бесполезного куска мяса?!
- Я задал свой вопрос и жду ответа, - мой голос был ровным и спокойным, - Сколько денег ты за нее хочешь?
Эльфийка, сжав губы, отвела взгляд. Я примерно догадывался, какими словами она сейчас мысленно меня называет.
- Что ж, мастер Дэн. Я приму любую сумму из ваших рук, хоть и считаю это напрасной тратой денег!
- Я трачу свои деньги по своему разумению. Отпусти ее! - я кладу в руку хозяйки звякнувший мешочек с монетами, - Дай ей воды, одежду и отпусти ее восвояси. И не причиняй ей больше боли. Она достаточно настрадалась.
- Как будет угодно господину! - хозяйка, выудив откуда-то приличного размера ключ, отомкнула запоры, и всхлипывающая девушка обессиленно опустилась на грязный пол. Я наклонился и осторожно поднял легонькую фигурку под мышки. Она все еще всхлипывала, растирая грязными ладошками слезы по чумазым щекам.
- Что же вы, Дэн?! Ведь вы испачкаетесь! Позвольте! - она отстранила девушку от меня, бесцеремонно подтолкнув ее к выходу, - Пойдем! Ты уже достаточно злоупотребила вниманием молодого господина! Идем, я дам тебе воды умыться. Мастер Дэн, не сочтите за труд подождать меня у барной стойки, я мигом!
Я возвращаюсь за стойку. Плеснув в свой бокал еще чудесного вина, несколько минут я наслаждаюсь его вкусом и терпеливо жду, пока не появится хозяйка. После благодарю ее за потраченное на меня время и еще раз прошу не слишком рассказывать о нашей встрече. Затем выхожу на улицу.
Снаружи прохладно, сеет мелкий дождик. Булыжная мостовая влажно отражает редкие уличные фонари. Я неторопливо шагаю в свою гостиницу, ночь и дождь мне не помеха. Краем глаза я несколько раз замечаю мелькнувшую тень, идущую за мной следом. После останавливаюсь неподалеку от очередного фонаря и громко говорю:
- Выйди на свет, пока я не вытащил тебя сам!
Худенькая белобрысая девушка-эльф выходит в колеблющийся свет фонаря и робко останавливается неподалеку от меня. Я, вздохнув, подхожу к ней и, сняв свой плащ, укутываю дрожащую от холода фигурку. Сказал же, дай ей одежду… Портовый нищий и тот лучше одет!
- Зачем ты идешь за мной?
Молчание и затравленный взгляд опухших глаз.
- Тебе некуда больше идти?
Пауза. Опущенная головка несколько раз мелко кивает. Заостренные уши начинают краснеть, а плечи подрагивать.
- Хорошо. Иди со мной. Я не причиню тебе боль.
Мы вместе идем, здесь уже недалеко. Вот и ворота моего постоялого двора. Войдя, бросаю мешочек монет хозяину и требую горячую ванну в свой номер, чистой воды, вина и горячей еды. И живо! Хозяин с поклоном ловит деньги и щербато улыбается. Спустя несколько минут уже все готово. Эльфийка съежилась в комочек и настороженно наблюдает за мной. Я подхожу к ней ближе, показываю на ванну и стол и негромко говорю:
- Вот тебе горячая вода, вот еда и питье. Я ложусь спать, а ты ужинай и приводи себя в порядок. Ничего не бойся. Как закончишь, ложись сюда и отдыхай.
- Куда мне лечь? - ее голос хрипловат и насторожен, - Здесь только одна кровать. Я… я м-могу лечь на пол.
Ее голос опять начинает дрожать. Я слегка касаюсь ее плеча. Господи, она напряжена словно сжатая пружина! Спокойно говорю:
- Кровать большая. Места хватит обоим. Я ложусь спать здесь, а ты ложись с этого краю и спи. Завтра поговорим.
С этими словами я отворачиваюсь от нее, снимаю часть одежды и ложусь на кровать. Посетителей здесь немного, поэтому мой номер большой и вполне комфортный. Засыпая, я слышу шорох снимаемой одежды и тихий плеск…
Продолжение - http://proza.ru/2025/06/07/1419