18. ДУБИНКА ПРОТИВ ПЕРСИИ. К концу 5 века до нашей эры Персидское Царство напоминало безнадежного больного, у которого постепенно отключаются внутренние органы, но он упорно продолжает цепляться за жизнь и все еще надеется на исцеление. Этот издыхающий гигант был уже не так страшен своим соседям как прежде, но иногда он все же пытался встать на ноги с тем, чтобы пустить в ход остатки своей силы. Когда такое случалось, его враги тут же хватались за греческую «дубинку» и отправляли бедолагу обратно в реанимацию. В конце концов, и самому «больному» пришлось учиться пользоваться этим же страшным оружием, но уже в собственных интересах.
В 405 году до н. э. египтяне, получив афинскую помощь, изгнали, наконец, персов с берегов Нила. В ответ персы обрушили золотой дождь на Спарту, и уже через год спартанская фаланга, четко чеканя шаг, вступила в поверженные Афины. Однако радоваться персидскому царю пришлось не очень долго: спартанская «дубинка», при помощи которой он раздолбал Афины, оказалась о двух концах. Основным «спонсором» спартанцев в Пелопонесской войне был родной сын Дария II, Кир «Младший», сидевший наместником в Малой Азии. Когда Дария не стало, и на царский трон уселся его старший сын Артаксеркс II, Кир понял, что ему пора получать дивиденды со своих инвестиций в Спарту. В 403 году до н. э. 13 тысяч наемных спартанцев, ведомые мятежным царевичем, как раскаленный нож сквозь подтаявшее масло прошли через всю империю и объявились у стен Вавилона. Царское войско, пытавшееся защитить столицу, не смогло выдержать удар спартанской «дубинки» и разбежалось. Победа, казалось, была близка. Однако стать Александром Македонским Киру в тот день так и не удалось. Подвела излишняя горячность. Уж очень сильно ему хотелось порешить любимого братца собственными руками. Оруженосцы Артаксеркса убили смутьяна и тем самым решили исход дела в пользу своего господина. Оставшиеся без своего идейного вдохновителя наемники, недолго думая, предложили свои услуги «победителю», но враз осмелевший персидский царь поступил крайне недальновидно, приказав перебить греческих командиров, явившихся к нему на переговоры. Дальше последовало новое сражение, закончившееся для царских войск очередным позором. Сбив со своего пути персидские заслоны, греки отправились в обратный путь и через Армянское нагорье вышли к Черному морю, потеряв за все время похода не более 3000 человек.
Погром, учиненный спартанскими наемниками в самом сердце Персидского Царства, окончательно испортил отношения Персии со Спартой. С этого момента благодатный золотой дождь из царской казны лился исключительно на головы бывших злейших врагов «царя вселенной» афинян. Кроме того, огромная персидская армия, отправившаяся наказывать ионийские города за их участие в авантюре Кира, вынудила спартанцев перебросить в Малую Азию крупные воинские соединения, что не могло не ослабить их позиции на Пелопоннесе. Афины тут же воспрянули духом и немедленно сколотили очередной антиспартанский союз. Несчастной Элладе в который уже раз пришлось наблюдать за тем, как ее дети с азартом истребляют друг друга. Спарта потерпела ряд поражений, но для ее полного разгрома силенок у Афин было пока маловато.
В 394 году до н. э. Персия, не желавшая победы ни одной из сторон, навязала Спарте и Афинам мир, согласно которому Эллада признавала власть персидского царя над греческими городами Малой Азии. Все в итоге вернулось на круги своя.
Кое-как уладив с беспокойными эллинами, персы вновь взялись за непокорный Египет. Разыгравшаяся вслед за этим война напоминала красочную театральную постановку с великолепно выполненными историческими декорациями и щедро оплаченной массовкой. Враждующие армии блуждали по пустыням, размахивая греческими «дубинками», но в бой упорно не вступали. При этом число наемников из Греции иногда доходило до 60 тысяч человек. Греки беззастенчиво торговали своим воинским искусством и с легкостью меняли хозяев, переходя из одного лагеря в другой в зависимости от того, кто больше заплатит.
В конечном итоге Персия сумела перекупить у египтян их падкую до золота «дубинку» и почти без боя вернула себе берега Нила.