- Ты жива? – повторил он свой вопрос, в упор глядя на съежившуюся в ящике девушку.
- Жива, - слабым от волнения голосом ответила Элис.
- Тогда дыши.
- Что ты здесь делаешь?
- Пришел проведать тебя.
- Ты вместе с ними? – девушка кивнула на звуки снаружи. Там все громче ругались люди. Среди голосов Элис различила и голос тетушки Маш, такой ненавистный ей теперь.
- Нет, я сам по себе.
- Ты не выдашь меня?
- Зачем бы я это сделал?
- Не знаю. Этот мир так враждебен ко мне.
- Знаю. – Призрак замолчал. Казалось, он прислушивался к звукам снаружи, но на самом деле продолжал внимательно смотреть на девушку. – пока я здесь, никто не придет. Можешь передохнуть и съесть еду, что держишь в руках. Боюсь, ты уничтожишь её, если продолжишь так крепко сжимать.
Элис посмотрела на свои руки и с удивление обнаружила в них яблоко и хлеб. От страха она совсем забыла о припасах, которые прихватила с собой в укрытие. Девушка кивнула и села внутри ящика. Она начала по очереди откусывать то от яблока, то от куска хлеба и не спеша жевать. Призрак все это время внимательно смотрел на неё, не выказывая ни каких эмоций. Когда с едой было покончено, Элис отряхнула руки от крошек и посмотрела на человека рядом.
- Ты можешь спасти меня?
- Нет, - покачал головой гость, - не могу. Я мог бы вывести тебя из этого лагеря. Несмотря на то, что я призрак, я могу передвигать предметы и, благодаря этому, мог бы находить тебе еду, воду и необходимые вещи. Рядом со мной тебе никто не смог бы навредить, никто не мог бы приблизиться к тебе. Ты была бы в полной безопасности. Но от судьбы я не могу тебя защитить. Поэтому не стану вмешиваться и спасать. Тебе придется самой дойти до конца. Я могу только поддержать тебя в сложной ситуации. Помни, я всегда где-то поблизости. И ещё. Не верь своему спутнику. Хорошо взвешивай его слова и поступки.
- Рядом с ним я в опасности?
- Ты всегда в опасности. И этого не изменить. Однако, решения принимать только тебе. Живи.
- И что же мне делать? – печально спросила девушка.
- Ложись обратно в ящик. Мне пора уходить. Скоро здесь будут гости. Потерпи немного. Все это скоро закончится.
Элис опустилась в ящик и Призрак быстро накрыл её крышкой. Почти сразу после этого девушка услышала быстрый стук в дверь и громкий голос Жюля.
- Это моя повозка и она пуста. Не верите? Убедитесь! Входите! – послышался звук открывающейся двери и Элис затаила дыхание. Она старалась вовсе не дышать, чтобы не выдать своего присутствие в повозке. Внутри зашуршали одежды и послышался звук шагов. Девушка знала, что искать внутри просто не где и визитеры должны скоро уйти. Если только они не догадаются, что внутри сидений есть скрытые полости. Страх накрыл её с головой и сковывал и без того сдавленно теснотой тело. Вскоре гости ушли, громко хлопнув дверью, так и не найдя беглянку. Элис выдохнула, но продолжала лежать неподвижно, на случай возвращения погони.
Время шло, но ничего не происходило. И девушка снова начала задыхаться. Долго лежать без движения в тесном пространстве было очень непросто. А главное, страшно. Что будет дальше? Что, если Жюль не вернется, и не откроет этот чертов ящик? Она так и умрет здесь. А ящик станет её гробом. Крышка открывалась только снаружи. Это была очередная ловушка. Смертельная ловушка.
И все же он вернулся. Жюль открыл крышку и увидел девушку, которая была на грани обморока. Парень быстро поднял её из ящика, помог сесть на лавку и напоил водой. Потом обтер смоченной водой салфеткой лицо Элис. Постепенно состояние девушки начало приходить в норму. Она уже не походила на труп и дыхание её выровнялось.
- Прости! – снова услышала она шепот Жюля рядом, - Прости. Я чуть не опоздал. Боялся, что тетушка вернется и не хотел привлекать лишнего внимание к повозке. Да и дел было очень много.
- Я в порядке, - слабым голосом ответила Элис и посмотрела на своего спутника. – Что будем делать дальше?
- Какое-то время тебе придется прятаться в ящике, - спокойно ответил парень, - я принес тебе ещё еды, воду, какие-то вещи. И это.
Жюль указал на предметы, стоящие у двери повозки. Между двух корзин стоял низкий кувшин с крышкой.
- Что это? – не поняла девушка.
- Горшок, - просто ответил парень и многозначительно посмотрел на девушку. – Ты же понимаешь, что выходить тебе нельзя?
- А! – протянула Элис наконец догадавшись о назначении предмета. – Спасибо.
- Надеюсь, что теперь я ничего не забыл и ты спокойно доберешься до следующей стоянки каравана. Или я все-таки что-то забыл?
- Ещё раз спасибо, - снова произнесла девушка. – Я не знаю, что может мне понадобиться. Ты же будешь хоть изредка заходить ко мне?
- Конечно буду, сестренка, - кивнул парень и широко улыбнулся. – Это моя повозка. И я буду здесь спать, когда мы будем останавливаться на ночевки.
- Здесь? – удивилась Элис, осматривая тесное пространство повозки.
- Конечно здесь. Я ношу сюда еду, воду. Если я не стану здесь ночевать, меня заподозрят в воровстве. И тогда точно хорошо обыщут это место. И найдут тебя.
- Я поняла. Хорошо, пусть будет так, как ты говоришь.
- Вот и договорились, - Жюль замолчал, а потом добавил, - сейчас я снова уйду. Мне надо закончить свои дела. А ты жди.
Парень выбрался из повозки и быстро закрыл за собой дверь. Элис снова осталась одна. Она посмотрела на принесенные Жюлем вещи и еду, потом внимательно осмотрела все пространство вокруг. Теперь это место стало её домом. Домом и тюрьмой. Так уж сильно для неё сейчас одно отличалось от другого? И что теперь с её жизнью? А какой жизнью она жила прежде? Может быть она забыла свое прошлое потому, что в прошлом слишком сильно страдала? Так сильно, что не желала помнить.
Время до возвращения Жюля девушка провела в размышлениях. Она пыталась вспомнить. Начала с настоящего момента и пошла прочь по линии своей жизни, назад. Воспоминания были свежими и дело двигалось легко. Но как только она дошла до встречи у реки, нить оборвалась безвозвратно. Хотя эти события произошли всего несколько дней назад, дальше была пустота. От приложенных усилий заболела голова, но Элис не обращала на это внимание. Ей хотелось разобраться, понять, кто она, откуда, почему ничего не помнит. Но чем больше она думала, тем в более глухое отчаяние впадала. Ничего хорошего не принесли девушке эти размышления. Жюль застал её тихо сидящей на полу повозки с глазами полными слез. Он принес с собой фонарь и таз. Налил в него воду и поставил перед Элис.
- Наверное, ты хочешь очистить свое тело от грязи, - смущенно произнес он, - мы второй день в дороге, и ты не можешь выйти.
- Спасибо. Это очень кстати.
Парень снова вышел. Девушка подошла к двери и постаралась приоткрыть её, чтобы выглянуть наружу. Но дверь оказалась заперта. Пожав плечами, Элис вернулась на свое место. Взяла салфетку, положенную парнем рядом с тазом, намочила в воде и не спеша начала обтирать лицо, шею и руки. Когда процедура была завершена, Элис поняла, что желает большего. Сейчас ей захотелось погрузиться в воду полностью. Принять ванну или поплавать в водоеме.
От этих мечтаний её отвлек тихий стук в дверь. Сразу после этого в повозку забрался Жюль.
- Сестренка, как ты?
- Спасибо, теперь намного лучше, - девушка постаралась выдавить из себя улыбку, - но мне хотелось бы принять ванну полностью.
- Я тебя понимаю, - кивнул парень, усаживаясь на лавку напротив Элис, - но сейчас придется потерпеть. Мне нужно упрочить свое положение в караване. Я заработаю денег, найму тебе слугу. Тогда ты сможешь спокойно передвигаться.
- Но ты же говорил, что женщина может передвигаться под защитой брата! А ты – мой брат. Значит, можешь проводить меня к реке и дать возможность искупаться.
- Если я покажу тебя сейчас, боюсь, завтра меня уже не будет на этом свете, а тебя или продадут, или заберут в чей-нибудь дом. Даже купец Шень будет рад получить такую красотку.
- Что?! Я красивая?!
- Конечно! Ты просто богиня!