Серый колючий шарик, стоя на задних лапках возле развесистой яблони, как зачарованный смотрел ввысь. Его крохотные бусинки-угольки, были устремлены вверх, туда, где на гибких ветках покачивались под лёгким порывом ветра разноцветные яблоки. Они мелодично напевали свою песенку.
-Тик... так! Тик... так!
А их чарующий аромат разносился по всей округе, щекоча ноздри ёжика и вызывая волчий аппетит.
-И что же мне делать, как достать эту чудную вкуснятину?
Поток идей бесконечной чередой несся в голове у зверька. С горестным вздохом ершистый лесовичок крохотными лапками постучал по крепкому стволу дерева. Тук-тук-тук! Но, ни тут, то было, могучая яблоня даже не шелохнулась, словно не замечая его отчаянных усилий.
Старая ворона, сидя на одной из верхних веток, с насмешкой смотрела на тщетные попытки лесного «дикобраза». Её чёрные, блестящие глаза с любопытством разглядывали непрошеного гостя.
-КА... Р.! КА... Р.! Что?! Видит глаз, да зуб неймёт!
Ёжик, подняв свою мордочку к Вороне, пропищал.
-Чем издеваться надо мной, лучше помогла бы бедному зверьку. Ты же такая добрая, милая красавица. Что тебе стоит постучать клювом по веткам с яблоками. Глядишь, парочка и свалится на мягкую травку.
Каркуша склонила голову набок, прищурив один глаз.
-Добрая... милая... красавица..., говоришь? Приятно слушать твои речи. Давно меня так никто не называл. Так и быть помогу твоему горю.
С этими словами она, взмахнув крыльями, перелетела на сучок, где висело самое крупное и румяное яблоко, и с силой стукнула по нему своим крепким клювом. Раз! Два! Три! Яблоко закачалось, оторвалось от ветки и, сделав несколько кувырков в воздухе, мягко шлёпнулось прямо на травку у лапок ёжика.
-Ах, какая ты умница! Может, ещё одно сбросишь.
Черная птица великодушно засмеялась.
-Что ж, уговорил. Пусть будет по – твоему, дружок.
И второе яблоко свалилось с яблоньки.
-Спасибо, Каркуша! Спасибо!
Довольный лесной зверёк, даже подпрыгнул от радости, и, насадив заветные плоды на свои иголки, поспешил в родную норку.
Над лесной лужайкой медленно плыли два ярко-красных, румяных яблока. Ёжик, топая крохотными ножками по зелёненькой травке, тяжело пыхтел и про себя тихо ворчал.
-И зачем только сгрёб два огромных яблока? Одно то легче было бы нести. Больше половины пути уже пройдено, теперь жалко одно выбрасывать. Да и как мимо такой вкуснотищи то пройти! Но всё равно, в следующий раз умнее буду. Лучше два раза сбегать, чем волочь на себе за один раз такую тяжесть.
Пройдя ещё немного, он присел на пенёк отдохнуть. Внезапно в голове возникла мысля.
-А вдруг, пока я один фрукт относил, другим яблоком кто-то поживился бы? Нет, всё - таки всё я правильно сделал.
Проковыляв дальше по тропинке, ёжик увидел в зарослях молодой берёзы зайчонка, утопающего в слезах. С жалостью в глазах он спросил серого бедолагу.
-Привет, зайчонок! Что случилось у тебя, почему горькие слёзки бегут по твоим щекам?
Хлюпая носом, тот жалобно ответил.
-Да как мне не плакать! Так обидно! То лиса норовит меня съесть, то волк по пятам гонится. И все норовят мною поживиться. Только и успеваешь от них отбрыкиваться. Нет для меня никакой спокойной жизни. Тебя хоть острые шипы спасают, да и кто позарится на такие колючки. А мне как быть, как выживать в таких условиях, ума не приложу.
И зайка тяжело вздохнул от тяжёлых мыслей.
-Да, серенький, нелегко тебе приходится.
Посочувствовал ёж зайчишке.
–На, вот лучше погрызи яблочко. Видишь, какое оно ароматное, аппетитное, может хоть немножко на душе легче станет.
-Спасибо тебе, добрый ежонок. А ты почему не кушаешь его?
-Так к зиме запасы надо делать. В холодное время не будет таких деликатесов. А мне на зиму жировые накопления понадобятся.
Ушастый детёныш снова всхлипнул, и немного подумав, тихо прошептал.
-Тебе хорошо, у тебя хоть норка есть, куда можно припасы складывать. А у меня и домика-то нет, где бы я мог запасы размещать, вот, и приходится сразу всё в себя втискивать.
Зайка, чтобы не уколоться, осторожно снял с колючек одно яблоко и, взяв в лапки, надкусил его.
-Ну и вкуснотища! Лапочки оближешь.
Он благодарно посмотрел на колючего лесовика и протянул ему одну половинку.
-Держи! Оно такое огромное, что мне одному его не съесть.
Сидя на зелёной лужайке, зайчонок с ежонком весело смеялись, уплетая за обе щеки сочный фрукт и угощая друг друга.
Спустя некоторое время ежонок поднялся и отправился дальше к своему домику. Серенький зверёк грустно поглядел вслед удаляющемуся другу, и немного подумав, поскакал за ним.
-Послушай, колючка, мы с тобой как бы теперь друзья. Можно я тебя буду называть Фыркуша?
Ёжик улыбнулся.
-А что, мне понравилось моё новое имя. Ну, а тебе давай дадим имя – Попрыгуша! По душе оно?!
Немного подумав, через секунду ершистый друг дружелюбно произнёс.
- Так что, Попрыгуша, я приглашаю тебя к себе в гости.
Приятели, оживлённо болтая, теперь уже вдвоём зашагали по лесной тропинке к дому ежонка. Внезапно, из кустов дикой смородины выскочила лиса и злорадно прошипела.
-Что, лопоухий, попался? Тебе от меня далеко не уйти!
И она, передвигаясь быстрыми скачками, ринулась к зайчишке. Попрыгуша от страха затрясся, как осиновый лист. Внезапно, пушистая плутовка завертелась, как ужаленная, на одном месте. Ей показалось, что множество острых иголок пронзили её тело. Она вскрикнула в недоумении и застыла от острой боли.
Ёжик, защищая своего нового друга, прошипел.
-Что, не нравится?! Получай по заслугам?! Будешь знать, как на беззащитных... нападать.
Опустив глазки вниз, рыжая охотница увидела возле себя под лапами серый игольчатый клубок.
-Может ещё добавить для острастки, чтобы неповадно было.
От греха подальше, взвыв от досады и бессилия, кумушка - лиса бросилась обратно в заросли, оставив друзей в покое.
Фыркуша гордо став на задние лапки, крикнул вслед хвостатой хищнице.
-Вот так то! И передай своим приятелям и сородичам, чтобы больше не приближались к нам.
-Да, уж! Тебя, дружок, оказывается и на минутку нельзя одного оставить. Действительно, охотников за твоей шкурой многовато. Ну, и что с тобой делать. Ведь сожрут же, и что тогда... останусь я без верного друга.
Призадумавшись, неожиданно ёжик заявил.
-В тесноте, да не в обиде. Так что, ушастенький, давай жить под одной крышей. А вместе то и веселее, и запасы делать легче. Пока ты со мной, тебе нечего боятся. Сделаем норку побольше, чтобы ты мог тоже поместиться, и начнём заготавливать запасы на зиму. Будем жить – поживать, и добра наживать.
Зайчонок, всё ещё дрожащий от пережитого страха, с благодарностью
смотрел на своего спасителя.
-Спасибо тебе, Фыркуша! Ты спас мне жизнь! И чтобы бы я без тебя делал.
Тихо пропищал он, осторожно обнимая его лапками, чтобы не уколоться об острые шипы.
Ежонок, чувствуя гордость за свой поступок, дружелюбно ответил.
-Да, не за что, мой верный приятель. Ведь мы с тобой – друзья, а друзей в беде не бросают. Ну, что! Потопали к моему жилищу.
А вот и ужин нам с тобой.
Он поднял упавшее во время схватки яблоко. И Попрыгуша и Скакуша весело зашагали по лесной тропинке, предвкушая уютный вечер в норке ёжика и весело напевая.
-Если с другом вышел в путь... веселей дорога,
Без друзей меня чуть – чуть... а с друзьями много.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в яркие багряные тона. На деревьях нежно щебетали лесные птицы, заполняя воздух своими радостными песенками. Подойдя к норке, и заглянув внутрь, зайчонок с восхищением воскликнул.
-Ой, как у тебя уютно и тепло.
Ёжик приветливо кивнул головой.
-Добро пожаловать в своё новое жильё. Мой дом, теперь и твой дом.
В земляной избушке было приятно и сухо, пол был устлан сухими листьями. На полках виднелись небольшие березовые лукошки со съестными припасами. Поужинав сочным фруктом, оба друга
от пережитых волнений погрузились в крепкий сон.
Первый раз в своей жизни, Попрыгуша спал без задних ног, и не вздрагивал от малейшего шороха над головой.
Так ежонок и зайчонок и стали неразлучными друзьями. А долгими зимними вечерами, они рассказывали свои интересные истории и приключения в лесу. И их лесная дружба крепла день ото дня.