Дорога петляла в полумраке берёзовой рощи. Наконец, мы вырвались на обширную светлую поляну. Я припарковал машину среди берёз и заглушил двигатель.
— Приплыли! Корабль подан! — бодренько сказал я и указал на вагончик. — Дима, помоги девочкам выйти.
Мальчик с готовностью подавал девчонкам руку. Галантно…
— Разве это корабль? — разочарованно галдели девчонки.
— Не нравится? Возвращайтесь на кладбище!
— У-у-уу!
— Представьте, что те три кедра — мачты. Чем не корабль?
— Корабль! Самый настоящий! — поддержал игру Димка. — Яша, ты молодчина! Океанский трёхмачтовый фрегат… В тихой гавани. Откуда?
— Ещё бы в этот корабль попасть. Дверь, конечно, заперта, — кто-то из детей уже дёргал дверь.
— А это вы видели?! — я торжественно достал ключ из кармана. — Ключ у капитана корабля!
— Слава капитану Яше! — закричал Димка и обнял меня.
Его крик подхватили все девчонки и бросились меня обнимать. Дружок весело скакал вокруг.
Когда веселье затихло, я подошёл к двери, вставил ключ и медленно его повернул. Я распахнул дверь и торжественно указал на вход.
— Милости просим на… наш корабль!
— Там темно… Боюсь…
Дружок зарычал и первым прыгнул в темноту вагончика. Следом запустили котят.
— Да будет свет! — сказал я, щёлкнув рубильником.
— Слава капитану корабля! — закричал Димка.
Девчонки дружно подхватили его крик.
Я провёл детей в первую каюту.
— Ой, здесь кто-то живёт! Даже кровати заправлены.
Мы прошли в каюту номер два.
— Кто здесь живёт?
— Мы! Все каюты в нашем распоряжении!
— Слава капитану корабля!
Четвёртая каюта хранила уют, который я создал месяц назад.
— Чур, я в этой комнате буду жить! — наперебой поднимали руки, как в школе, девчонки.
— Это каюта капитана корабля! — отрезал я. — Кто-то против?
Гвалт затих.
— Кто ночью рыбачит? — строго спросил я. — Будем меры принимать?
— Анька ссыкуха! У них каждый день на балконе простыни сушат… сушили. Ха-ха! В десять лет, как маленькая!
Девчонки захихикали.
— Аня будет спать в моей каюте! Я ночью буду её будить, — оборвал я смешки. — Давайте договоримся. У нас начинается новая жизнь в долине Радости. Поэтому прошу не ссориться, не обзываться. Жить в мире. Никого не обижать! Соблюдать устав корабельной жизни! Согласны?
— Согласны! — хором закричали девчонки.
— В третьей каюте будет жить помощник капитана Дмитрий Иванович, — я торжественно пригласил брата в его комнату. — Здесь две кровати. Дима, можешь пригласить в свою каюту кого хочешь.
Брат взял за руку Леночку и торжественно пригласил её в свою каюту. Девочка покраснела, но сделала реверанс и мило улыбнулась. Дима с признательностью посмотрел на меня. Потом брат признался, что Леночка приглянулась ему с первого взгляда. И он робел в её присутствии, не решался признаться в любви.
Первую комнату захотели занять старшие девочки, пятнадцатилетние Ксения и Людмила. Вторая комната досталась Вареньке и Настеньке.
Мы с братом начали переносить продукты из машины в склад и порадовались запасам.
— На год хватит? — спросил Дима.
— Если экономить, на два года должно хватить, — предположил я. — Следить надо, чтобы сырости не было. Ещё будем грибы собирать, рыбу ловить. Урожай соберём. Проживём!
После мытья рук наша дружная команда собралась на ужин. Достали все скоропортящиеся продукты. Остальные запасы убрали в холодильник. Ели с аппетитом. Но девочки были подавлены пережитым горем. Мы с Димой, как могли, отвлекали сироток от тоскливых мыслей планами на грядущую жизнь.
— Огород разведём, пасеку организуем. Грибы, ягоды заготавливать будем. В школе будем учиться.
С наступлением темноты я принёс из бытовки несколько комплектов чистого белья и распорядился готовиться к ночлегу. Я пожелал всем спокойной ночи и пригласил Анечку в свою каюту. Я нашёл на складе клеёнку и постелил на кровать.
Перед сном я проверил все ставни и двери, выключил свет, оставив лишь ночную лампочку в коридоре. Потом вернулся в свою каюту. Анечка, тихо посапывая, уже спала. Стараясь не разбудить, я посадил девочку на горшок.
Меня охватило чувство нежности.
— Я несу ответственность за жизнь и здоровье этих милых детей.
Издалека раздавался лай Дружка. Я выключил свет и тихонько лёг на кровать. Анечка обняла меня и уткнулась носиком в мою бороду, которая за этот месяц стала совсем настоящей и чёрной.